Black fire

Первым делом, вернувшись домой, я выудила из коробки с книгами заклинаний тот самый листик с подробностями проведения обряда. Старый, слегка пожелтевший от старости пергамент с неровными краями был свернут в трубочку и запечатан красным воском. Я аккуратно сняла печать и развернула свиток. На листе аккуратным почерком были выведены все нужные компоненты для подготовки. Ниже был записан сам процесс проведения обряда.       15 свечей — благодаря Локи теперь имеются.       Ритуальный костер — как-нибудь да сделаем.       Волшебник для проведения самого ритуала — наконец пришла пора божку похвастаться своими способностями.       Кровь колдуна из клана Я поджала губы и кинула пергамент на стол. Конечно, что же могло пойти не так. Я встала со стула, собираясь с духом. Осталось всего ничего — сообщить столь радостную вещь моему временному сожителю. Я бесцеремонно ворвалась в комнату Локи. Тот что-то читал, сидя в кресле. Увидев меня, он отложил книгу в сторону и вопросительно уставился на меня. — Мое посвящение в ряды ведьм отменяется,— на выдохе произнесла я. — В коком смысле отменяется?— Локи выпрямился в кресле, положив руки на колени. — Ты же у нас такой продуманный, а на условия проведения обряда внимания не обратил,— не сдержалась от возможности съязвить я. Черт, кажется, я начинаю перенимать черты характера трикстера. — Я абсолютно уверен, что учел все детали,— спокойно ответит мужчина и потянулся за книгой, чтобы продолжить чтение. — И где ты собираешься добыть кровь кого-нибудь из клана? Родственников у меня, знаешь ли, не имеется. — Знаю, они и не понадобятся,— Локи оторвал взгляд от страницы. Я стояла, молча уставившись на трикстера. В каком смысле? Или божок нашел чудо-способ, чтобы обойти систему? Я думала, что в магии так нельзя... Или он просто передумал мне помогать? Ну уж нет, пока не проведем этот чертов ритуал, он от меня не избавится. — Смертная, ты вообще слушаешь, когда я говорю?— донесся до меня голос, словно из тумана,— Или твой разум постоянно пребывает в отключенном состоянии? — Что?— растерянно произнесла я. — О чем и говорить,— покачал головой Локи. — Будь так добр и снисходителен повторить всё еще раз,— я поджала губы и скрестила руки. — Раз ты так просишь,— ухмыльнулся трикстер. Книга у него в руках исчезла, растворившись в легкой дымке. На ее месте возник Дневник памяти. Интересно, это его иллюзия, или он, Локи, правда перенес дневник из моей спальни сюда? Хотя, книга не рябит, так что скорее всего второе. — Что ты помнишь про Дневник?— спросил трикстер, поднимая книжку. Что за глупые вопросы? Проверка знаний, серьезно? — Здесь хранятся все последние сказанные слова погибших членов нашего клана,— раздраженно ответила я,— И что это нам дает? — Так,— проигнорировал мой вопрос трикстер,— И чем именно выполнены записи? — О Боже,— резко осенило меня. Как же всё просто и логично. Всё это время дневник лежал у меня под носом, а я и подумать не могла... Я заметила довольную ухмылку на лице трикстера. — Да не ты,— я чуть ли не простонала от досады. — Ты верующая?— спросил Локи, стараясь казать как можно более заинтересованным. — Не поверишь тут с вами... — Раз до тебя наконец дошло,— трикстер поднялся с кресла и подошел ко мне, протягивая Дневник,— то займись полезным делом. — Что именно я должна сделать? — В коробке есть похожая на эту книжка,— Локи кивнул на Дневник памяти у меня в руках,— С похожим механизмом. Только имена туда записываются при рождении. Также там есть даты и места рождения. Я кивнула. Спрашивать у Локи, откуда он так много знает об истории клана, было, как минимум, бессмысленно, а, как максимум, я бы только унизила саму себя своей непросвященностью. — Твоя задача заключается в том, чтобы найти и сделать список всех живых членов клана,— слегка злорадно улыбнулся трикстер. Я едва сдержалась, чтобы не дернуться. Звучит жутковато, даже очень. Я развернулась к выходу, собираясь как можно скорее приступить к работе. Думаю, это надолго. — И еще,— окликнул меня мужчина,— Чтобы открыть ту книгу нужна капля крови. Твоей. — В каком смысле открыть? — Сведения, хранящиеся там, довольно ценны, особенно в последнее время. Поэтому на книгу наложили заклинание, и открыть ее могут только члены клана. — Чудесно,— натянуто улыбнулась я и быстрым шагом покинула комнату. Я зашла в спальню, закрывая за собой дверь. Дневник памяти стремительно полетел на кровать и мягко приземлился на подушку. С каким бы удовольствием я сейчас последовала за ним. Но нет, дела не ждут. Я выдвинула из-под стола коробку и, немного покопавшись, извлекла оттуда книгу черного цвета. Ее корешок был украшен золотыми пряжками, а на обложке красовалось дерево красного цвета с белыми и золотыми листьями, как на Дневнике памяти. Над деревом сияло красное солнце с черным кругом внутри. Видимо, сюда и надо капнуть кровью. Ради интереса я раскрыла книгу и пролистнула несколько страниц, которые были абсолютно чистыми. Самый обычный блокнот. Выглядит, конечно, дорого-богато, но ничего из себя не представляет. На секунду я даже задумалась, не решил ли Бог обмана меня провести. Он вполне мог, но смысла ему от моих страданий не было никакого. Что ж, придется проверять. Поиски иголки или ещё какого-либо острого предмета заняли некоторое время. В итоге булавка нашлась на воротнике рубашки. Не знаю, как она там оказалась, но это уже не важно. Я порылась в так называемой аптечке — пакете, куда я на всякий случай сгрузила все необходимые лекарства, и достала оттуда небольшую баночку с антисептиком. Вылив немного жидкости на ватный диск я обработала острие иголки. Магия магией, а инфекцию в кровь занести не очень хочется. Пару секунд ушло на то, чтобы все же решиться проколоть палец. Никогда не любила эту процедуру. Но и падать в обморок от вида крови я не собиралась. Алая капля упала ровно в центр круга. На секунду мне показалось, что раздалось тихое шипение. Оно длилось лишь мгновение, после чего вновь воцарилась гробовая тишина. Я была уверена, что ничего не произошло. Книга не засветилась, страницы чудесным образом не распахнулись, как это бывает в фильмах. Я в надежде раскрыла блокнот примерно на середине, но страницы были пусты. Глубоко вдохнув и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не запустить книгу в стену, я отложила дневник, или чем оно вообще является, на край стола. Чудесно. Просто прекрасно. Я уже хотела идти засыпать Локи гневными тирадами по поводу его "чрезвычайно важного" задания, как вдруг сзади раздалось едва слышное шуршание. Я мгновенно списала это на насекомых, мало ли что развелось в доме за долгий срок пустования. Однако шуршание становилось всё громче и назойливее и вскоре стало напоминать скрип пера о пергамент. Я резко развернулась и смерила книгу изучающим взглядом. Интересно, у нее срок годности истек, или она просто устарела, раз уж ее волшебный механизм работает с такой задержкой. Я выудила из рюкзака ручку с листочком. На столе уже расположились раскрытые Дневник Памяти и та самая чудесная "просроченная" книжонка. Моя важнейшая миссия заключалась в том, чтобы найти имена из блокнота в Дневнике. Точнее, даже наоборот. Желательно, чтобы имена в Дневнике не встречались, что значило бы, что его носитель до сих пор в мире живых, и к нему можно будет наведаться в гости. Я сразу отлистала страницы к двадцатому столетию. Очень сомневаюсь, что человек может жить более ста лет, даже если он является колдуном. Над смертью не властен никто. Я оценила примерное количество исписанных страниц. Работа предстоит долгая и довольно нудная. Пора приступать.

***

Не знаю точно, сколько прошло времени. За окном уже успело стемнеть, а я до сих пор сидела за столом. Спина затекла. Я встала с твердого, неудобного стула и размяла позвоночник. Так гораздо лучше. Со стороны двери раздался сдержанный кашель. Я обернулась и встретилась взглядом с Локи. Точнее, с его иллюзией. — Если ты закончила с гимнастикой, можешь спускаться,— произнес он с хитрой ухмылкой. Я закатила глаза. Трикстер повернулся ко мне спиной и уже собирался раствориться в легкой дымке, но, словно передумав, обернулся. — И накинь что-нибудь наверх,— добавил он, скептически оглядывая мою майку с коротким рукавом и короткие шорты. "Без тебя бы не догадалась",— хотела было парировать я, но, вместо этого, сняла со спинки стула куртку и надела. Весенняя звездная ночь встретила непрошенного нарушителя тишины свежим, слегка морозным воздухом. Я, как и прошлым вечером, поежилась, когда порыв ветра пробрался под куртку. Хорошо хоть додумалась переодеть шорты в джинсы. С заднего двора было видно свечение. "Костер",— догадалась я. Обойдя дом, я слегка прищурила глаза, разглядывая яркие языки пламени, поднимавшиеся чуть ли не на полметра вверх. Рядом с костром свечки выглядели максимально смешно. Локи ждал в так называемом круге из свечей. — Приветствую Сару Хортон на посвящении в ведьмы!— ухмыльнулся он.— Надеюсь, с правилами обряда ты всё же ознакомилась и всё, что будет происходить этим вечером, будет тебе, как минимум, понятно. Я поджала губы. Дочитать тот пергамент я так и не успела, а потом и вовсе про него забыла. Отвечать трикстеру не понадобилось — он и так всё прочитал по моему лицу. — Тогда давай обойдёмся без лишних или глупых вопросов,— ответил он,— Просто следуй указаниям. Я кивнула и сделала шаг внутрь круга. Сердце бешено колотилось. В одно мгновение меня охватили и страх, и волнение, и тревога, и, что самое необычное, предвкушение, и даже нетерпение. Я действительно хотела знать, что будет дальше со мной, с моими силами. Возможно, поэтому Локи дал мне задание — чтобы отвлечь от размышлений, занять голову другим. Но теперь, слушая, как трещат дрова и стрекочут в траве кузнечики, я могла снова вернуться к своим мыслям. Как всё забавно, ведь пару дней назад я объясняла трикстеру, почему не хочу становиться ведьмой, а неделю назад вообще не могла подозревать о существовании колдовства и магии. Локи дотронулся до моего локтя, выводя из транса. Оказывается, что я уже какое-то время стояла, уставившись в пламя костра. — Ты взяла Дневник?— спросил трикстер. — Н-нет,— нахмурилась я,— А должна была? Вместо ответа Локи махнул рукой, вызывая книгу. — Ты уже придумал как извлечь оттуда,— я беспомощно взмахнула рукой, ожидая, что трикстер сам закончит. Однако ответа не последовало, поэтому пришлось продолжить,— Извлечь оттуда кровь. Кривая ухмылка на лице Локи немного напрягала, а молчание уже знатно действовало на нервы. Как со стеной говорю. Зловещей стеной. Однако то, что случилось в следующую секунду, чуть не заставило меня прыгнуть в огонь. Локи кинул Дневник Памяти прямиком в костер. Языки пламени с удовольствием проглотили добычу. Я сдавлено вскрикнула, наблюдая, как сгорает моя последняя связь с погибшими родителями. Днем я снова перечитывала записи, проводя пальцем по слегка шершавому пергаменту страниц, который, казалось, был теплым и словно живым. — Что ты творишь?— я наконец смогла оторвать взгляд от костра и теперь уже гневно смотрела на трикстера. — Извлечь уже давно высохшую кровь со станиц пергамента было бы почти невозможно,— к моему удивлению ответил мужчина,— И даже если бы это получилось, то от Дневника не осталось бы ничего, кроме пустых страниц. А пользы от простого блокнота с украшенным корешком никакого. — И поэтому ты решил его сжечь,— продолжала негодовать я.— Мог бы хотя бы предупредить. — Ты слишком сентиментальна,— разъяснил Локи.— И скажи я тебе сразу, ты бы непременно постаралась спасти памятную вещь любым способом, тратя наше время понапрасну. Я промолчала. Не хотелось признавать, но он был прав. — А теперь давай вспомним что ты мне обещала. Дай руку. Я сделала несколько небольших шажков к трикстеру и остановилась как вкопанная, увидев у него нож. Лезвие переливалось, освещенное пламенем костра. — Опять?— я изо всех старалась заставить свой голос не дрожать. — Молча и беспрекословно,— напомнил трикстер, жестом прося дать ему руку. Я неохотно повиновалась. Холодное лезвие проехалось по ладони. Я зашипела от боли, отдергивая руку, но Локи, крепко державший мой локоть, не дал этого сделать. Он сжал мою руку в кулак и поднес к костру. Несколько капель крови с громким шипением упали в огонь. Затем Локи проделал то же самое со своей рукой. Пламя, будто ожив, поднялось выше. Дальше мужчина произнес несколько фраз на латыни. Я затаив дыхание следила за всем процессом. Уже сейчас... Но ничего не произошло. Я оглядела свои руки в поисках изменений. Тонкая струйка крови стекала по правой руке на землю. Долго же будет заживать... Однако больше ничего необычного не наблюдалось. — Это точно все?— спросила я как-то разочарованно. — Да,— твердо ответил Локи. По его лицу я поняла. что думает он сейчас примерно о том же. что и я. Не получилось. — Попробуем завтра?— ободряюще предложила я. Не дождавшись ответа я решила, что ждать больше нечего. Ветер, который я до этого просто не замечала, раскидал мои волосы, залазя под воротник куртки. Не спал даже костер. Я двинулась в сторону дома. Но, дойдя до контура круга из свечей, вдруг почувствовала резкое чувство тревоги, разрастающееся где-то в груди. А в следующую секунду резкий удар под дых заставил весь кислород разом покинуть легкие. Колени подкосились, и я еле устояла на ногах. — Все нормально,— пробормотала я, выравнивая дыхание. Холодный воздух наполнил легкие и я закашлялась. Однако следующего такого же удара я выдержать не смогла. Локи, каким-то образом очутившийся рядом, подхватил меня под руки, помогая мягко спуститься на траву. в его глазах я заметила тень беспокойства. — Сколько имен ты выписала?— спросил он. — Что?— суть вопроса я поняла не сразу. — Сколько имен было на листке?!— теперь я четко услышала это. Локи волновался за меня. — Три...— пробормотала я, все еще не понимая, зачем ему это знать сейчас. Мой ответ произвел на трикстера не самое лучшее впечатление. Казалось, что это только больше его обеспокоило. — А зачем ты?.. Но закончить вопрос я так и не успела. Резкая боль пронзила все тело, заставляя вскрикнуть. Голова закружилась, в глазах потемнело. Я потеряла сознание, оставаясь лежать у Локи на руках.