***
Спустя минут двадцать я окончательно оклемалась и даже сходила в душ. Заклинание Локи работало превосходно, и ломоты в теле я не ощущала совсем. Я сидела за столом и составляла план дальнейших действий, когда в комнату ворвался тристер. Без стука. — Собирайся, мы уезжаем. — Что?— опешила я. — Что непонятно в словах "мы уезжаем"? — Куда? И почему? — Любая магия сочетает скачки энергии. Если заклинание небольшое, то все пройдет незаметно, в ином случае опытный маг почувствует это. Вчерашний обряд вызвал огромный выброс энергии. Я наложил на территорию дома заклинание, сдерживающее импульс. Думал, оно продержится ещё пару дней, но, видимо, ошибся. — И как давно импульс мог прорваться? — Примерно час назад. И если мы не поторопимся, то с "темными" ты встретишься гораздо раньше, чем ожидаешь.***
Через полчаса мы сидели в машине. На заднем сидении валялся рюкзак, в который я положила самое необходимое: папин дневник и несколько книг заклинаний. Оставалась надежда, что я ещё смогу вернуться в дом за остальными вещами. Я возилась с навигатором, выстраивая маршрут. Что ж, пора возвращаться в родной Нью-Йорк. В списке, над которым я корпела несколько часов было лишь два чужих имени. Элизабет Мартинез родилась в Канаде, и путь туда лежит далёкий. А Мэредит Мерфи по счастливой случайности родом из Нью-Йорка. Даже если она переехала, то есть шанс узнать куда. — Что это?— вдруг спросил Локи, указывая куда-то на мои руки. — Ты про навигатор?— не поняла я,— В общем, это такой прибор... Трикстер взял мою правую руку и закатал рукав куртки, который уже к тому времени сам успел немного сползти, оголяя рисунок. На запястье красовалась черная татуировка огня. — С утра этого не было...— я удивлённо разглядывала тату,— Как оно... — Это метка,— констатировал Локи, опуская мою кисть. — Черный огонь. — Если хочешь, можешь её скрыть. — Нет-нет-нет,— я судорожно закочала головой. Возможно это было глупо с моей стороны, но колдовать я сейчас точно не хотела.— Мне и так нравится. Трикстер смерил меня недоверительным взглядом, но больше к этой теме не возвращался. Пол пути мы провели в абсолютном молчании. В салоне тихо играло радио, за окном начинало светать. В кармане куртки зазвонил телефон. — Сара, Сара, ты где?— услышала я взволнованный и, казалось, немного раздраженный голос. — Елена, что-то случилось?— непонимающе спросила я. — Просто ты уехала в другой город, не звонишь уже несколько суток,— в голосе слышалось искреннее беспокойство,— Вдруг что случилось. — Все хорошо,— успокоила я подругу,— Я в полном порядке. — Так где ты сейчас?— снова задала свой вопрос Елена. — Уже по пути в Нью-Йорк,— ответила я, следя за дорогой. — Может я тогда заскочу к тебе после обеда?— невзначай спросила девушка,— Мы так давно не виделись, скучаю ужасно. — Почему бы и нет,— ответила я, но осеклась, напоровшись на острый, словно лезвие ножа, взгляд Локи. Я уже и забыла что он тоже тут. — Все хорошо? — Да, отлично,— поспешила ответить я,— Заезжай, конечно. — Замечательно, тогда до встречи! Я повесила трубку и убрала телефон назад в карман. — Что-то опять не так?— поинтересовалась я у трикстера, который изучал природу за окном. — Да, ты только что добровольно раскрыла весь маршрут какой-то девушке. — Ты... Ты о чем вообще?— недоумевала я,— Елена моя подруга и просто очень хороший человек, ей можно доверять. — Я никому не доверяю,— отрезал трикстер.— Никогда не знаешь, откуда ожидать предательства. — А когда придает кто-то близкий, это больнее всего,— кивнула я.— Но ты не можешь быть вечно один. Трикстер только махнул плечом. Я была уверена, что оставшийся путь мы преодолеем в такой же тишине и безмолвии, как и до этого. Но спустя пару минут Локи снова начал разговор. — Знаешь, а ты ведь сильная ведьма. И даже очень,— загадочно произнес он,— Сила могущественного клана разделена между тремя. — Чего ты добиваешься?— я насмешливо приподняла одну бровь. — Ты ещё не задумывалась, на что ты теперь способна? — Это тонкий намек на твою провалившуюся попытку захвата моего города в 2012?— хмыкнула я. — А даже если и так,— ответил он.— Представь, какого ты бы могла добиться могущества. Власть была бы у тебя в руках, даже не так, ты сама была бы властью. Я покачала головой. — Нет, Локи, я не собираюсь подчинять. И не собираюсь подчиняться. Я хочу быть свободной. Свободной от чужого мнения, свободной от порядков и указов, свободной от боли... Боль. Она сковывает лучше железных кандалов, не давая свободы и простора другим чувствам. Будучи скованным болью, ты становишься очень импульсивным, ведь только благодаря этой резкости можно на миг вырваться из прочных пут отчаяния. И, чаще всего, вырываясь за счёт этих импульсивных действий, эмоций, мы совершаем ошибки, чем сами утяжеляем себе кандалы. Порой бывает, что оковы становятся настолько тяжёлыми, что нет больше сил терпеть. А отпустить уже не получается ... Однако хуже всего, когда на место боли приходит всеобъемлющая пустота. Она поглощает тебя, будто огнем уничтожает изнутри, а ты этого уже не чувствуешь, не понимаешь. Ты не чувствуешь потребности ни в воде, ни в еде, ни в сне. Все происходит словно на автомате, словно пришла в работу автоматическая система. И когда раньше был необходим глоток свежего воздуха, чтобы почувствовать себя живым, теперь ты не понимаешь, зачем это надо. В такие моменты рядом нужны правильные люди, которые смогут поддержать, помочь, принять часть той боли и облегчить путь к свободе. Свободе мыслей, чувств и решений. Однако не всегда находятся такие помощники, и человек, не в силах больше терпеть боль и пустоту внутри себя оставляет ее, отправляясь в бескрайний полет, где больше не существует времени. Я резко замолкла, понимая, сколько лишнего наговорила. Снова излила душу Богу обмана, какая молодец. Трикстер тоже молчал, видимо, просто не зная, что ответить на мое спонтанное признание. — Я не ты, Локи. Возможно, ты и рос принцем, учился управлять страной, людьми. Но я не такая,— я постаралась закончить уже переросший в монолог разговор. Но что-то потянуло меня спросить:— Зачем ты вообще решил захватить Землю? — Забавы ради,— отмахнулся трикстер.— Нам, Богам, тоже иногда бывает скучно. Я сразу поняла, что что-то не так, будто почувствовала, что Локи что-то недоговаривает. — Ты врешь,— я посмотрела трикстеру в глаза. — Зачем мне врать?— на лице бога не дрогнул ни один мускул. — Локи, я знаю, тебе сложно это понять,— я постаралась вложить в голос всю доброту и искренность,— Но ты правда можешь мне доверять. Неожиданно даже для самой себя я накрыла ладонью ладонь трикстера. Белая вспышка света на мгновение ослепила меня, но вместо нее стали появляться другие картинки. Темноволосый парень стоит перед одним из артефактов в Хранилище Одина. Его руки лежат на гранях тессеракта и сталь под стать кубу — синие, с лёгким морозным узором. Осознание липкими щупальцами закрадывается в голову, а вместе с ним — гнев, расстерянность, боль и... страх. Он — ледяной великан. Етун. Существо, которое Локи ненавидел всем сердцем, а асы боялись. Люди, которых он считал родителями, врали ему всю жизнь. —Я проклят? Последняя надежда, последний шанс, что это всё глупые догадки. — Нет. —... Сын Лафея... — Значит я похищенный трафей, запертый здесь, пока тебе не пригожусь. — Потому что я — одно из чудовищ, которым родители пугают своих детей.***
Картинка поменялась. Теперь перед Локи стоял светловолосый парень — Тор. Я чувствовал себя тенью, отброшенной лучами твоего величия.***
Боль заселилась глубоко внутри. И вместе с ней пришел гнев. Гнев на весь род ледяных великанов, на чертов Йотунхейм. Он уничтожит эту несчастную планету льдов, докажет, что он — не один из чудовищ, что он такой же ас. Провал. Идеально простреленный план рухнул, для всех он теперь злодей. — У меня бы получилось, отец! Ради нас... Ради тебя! — Нет, Локи. Рука больше не в силах держаться за посох. Полет. Полет в бездну небытия. Уж лучше так. “Нет, Локи”,— в голове эхом раздается голос отца,—“Нет, Локи”. Неудача застала и тут. Плен у Таноса. Страх, всепоглощающий страх, наполнявший каждую клеточку его тела. Посох читаури с камнем разума внутри, подавляющий волю любого. Он был во власти Титана, а его цель — Земля. Но никто этого не понял. Его вновь объявили злодеем, предателем и заперли в темнице. И кто? Справедливый Всеотец опять был слеп. Опять. — Ты что творишь?— зашипел Локи, резким движением скидывая мою руку.— Как ты смеешь влазить мне в голову! — Я... Я не знала,— прошептала я. Способности эмпата оказались гораздо сильнее, чем я подозревала.— Да и к тому же ты сам несколько раз вторгался в мой разум, так что считай квиты. — Что ты несёшь, смертная?— он больно сжал мое запястье,— Решила провести сравнение между собой и мной? — Во-первых, отпусти,— я дернула рукой, пытаясь высвободиться,— больно. А во-вторых не бойся, твои великие тайны я унесу с собой в могилу. — Смотри, чтобы это не случилось раньше, чем ожидаешь,— он злобно сверкнул глазами,— Намного раньше. Я перевела взгляд на дорогу. Мы продолжали ехать по почти что абсолютно пустому шоссе. Это и хорошо, не хватало только в кого-то врезаться во время "сеанса терапии". Он не хотел захватывать Землю. Его заставили, приказали. Он не мог ослушаться, иначе это стоило бы ему жизни. В голове крутилось куча вопросов, но я решила оставить их при себе, дабы не злить трикстера ещё больше. Меньше чем через час мы остановились на парковке. Дом Мэредит Мерфи находился на противоположной стороне города от моей квартиры. Калитка забора, окружающего дом, закрывалась с помощью простого железного крючка, который я без проблем сняла. Локи следовал за мной, не издавая ни единого звука, даже шагов слышно не было. Я остановилась на крыльце, собираясь духом, прежде чем постучать. Я старалась не думать о том, что буду делать, если Мэредит здесь больше не живет. Я нажала на звонок. Спустя примерно минуту в доме послышались тихие торопливые шаги, и я заметила промелькнувшую в окне невысокую тень. Силуэт задержался ненадолго у окна, видимо пытаясь понять, что могло привести незнакомцев. Затем женщина — а это была именно она — подошла к двери и, не открывая ее, крикнула. — Я не заказывала никаких услуг, можете уходить. — Но...— я обернулась к Локи, но тот делал вид, что разглядывает растения в саду. Глубоко вздохнув, я постучала еще раз. — Я не буду ничего у вас покупать!— послышалось с другой стороны двери. Я закатила глаза, но, сдержавшись, постучала в третий раз. — И денег у меня нет! Убирайтесь! Сильный порыв ветра подхватил прядь волос, и кинул мне на лицо. Зашуршали деревья, ветки которых начали качаться из стороны в сторону. Я почувствовала, как Локи положил мне руку на плечо, и разбушевавшаяся на миг погода тут же успокоилась. — Вы можете просто открыть дверь?— спросила я как можно более спокойным тоном. За дверью послышалось недовольное бурчание, видимо хозяйка решала, стоит ли тратить свое время на каких-то проходимцев. Однако в следующую секунду замок щелкнул, и дверь распахнулась, открывая нам на обозрение невысокого роста женщину. На вид ей было лет пятьдесят не меньше. На ее лице застыла недовольная гримаса, руки сложены на груди. — Миссис Мерфи?— спросила я. — Мисс Мерфи,— поправила она меня,— Прямо перед вами. Говорите, что хотели и уходите, у меня много дел. "Гостеприимство у нее на уровне",— пронеслось у меня в голове. — Миссис Мерфи, меня зовут Сара Хортон,— я протянула Мэредит руку, приветливо улыбась, но, поняв, что отвечать на рукопожатие она не собирается, продолжила,— Я... мне... Понимаете, такое дело... Если так можно выразиться, мне нужна ваша помощь. — Нет, нет и нет,— скривилась она, собираясь закрыть дверь прямо у меня под носом, но я успела перехватить ее руку. — Вы можете просто меня выслушать?— я сжала зубы, стараясь не перейти на крик, из-за чего моя речь стала походить на шипение. — Уберите свои руки!— воскликнула женщина, но замерла, заметив тату на запястье. Рукав куртки опять съехал вниз, как и сегодня в машине.— Ты из клана. — Да!— выдохнула я, незаметно открывая дверь шире,— Теперь вы меня выслушаете? Нас отвели в просторную светлую гостиную. — Садитесь,— хозяйка кивнула на диван а сама седа на кресло напротив,— Чай вам не предлагаю, рассказывайте и уходите. Я тяжело выдохнула, в который раз поражаясь "доброжелательности" хозяйки и изо всех сил стараясь не ткнуть ей этим в лицо. — Я думала, вы поможете нам связаться с главами оставшихся восьми кланов,— начала я, как тут же была перебита. — О, нет, здесь вы не по адресу, милочка,— замахала руками мисс Мерфи,— Я уже давно отошла от всяких колдовских дел. — Вы не понимаете, здесь все гораздо серьезнее,— запротестовала я,— Клан Черного Огня теперь состоит только из трех членов, и двое находятся в этой комнате. — Оу,— женщина нахмурилась. — Возможно вы знаете, где находится третья девушка?— я пыталась узнать хоть что-либо. — Откуда мне?— хмыкнула Мэредит, закидывая ногу на ногу.— Погоди-ка. Если ты не знаешь, где еще одна ведьма из клана, и не знакома с представителями других, то как провела обряд? Самой это сделать невозможно. — Но откуда вы?..— опешила я. — Метка свежая. — Я боюсь, что это не относится к теме нашего разговора,— впервые за все пребывание в этом доме заговорил Локи. Я и Мэредит дружно уставились на него. — И кто этот парень?— теперь мисс Мерфи поочередно переводила взгляд с Локи на меня. — Как сказал мой спутник, это не касается темы разговора,— я сузила глаза. — А давайте так,— встрепенулась женщина.— Услуга за услугу. Вы ответите на мои предыдущие вопросы, а я в свою очередь помогу вам. Я непроизвольно вскинула брови. Значит хозяйка дома все время только притворялась, что ничего не знает. Хочет поиграть, так давай поиграем. — Давайте, я поддалась вперед. — Кто же помог провести тебе обряд, деточка?— снова задала свой вопрос Мэредит. Я кивнула в сторону трикстера. — Мой друг...— я на секунду запнулась. Называть настоящее имя бога было бы наиглупейшим решением,— ...Майкл,— я надеялась, что ведьма не заметит моего секундного замешательства,— Он тоже волшебник. Но Мэредит не обратила на это никакого внимания, в отличие от Локи, который теперь недоумевающе смотрел на меня, пытаясь понять, почему я назвала его другим именем. Ну да, умник, я же должна была представить тебя как Локи, Бога обмана из скандинавской мифологии. Я аккуратно наступила на носок ботинка трикстера, намекая, что хватит пялиться на меня как на умалишенную. — А вы, Майкл,— обратилась Мисс Мерфи к трикстеру,— Вы не из клана. — Нет,— сухо ответил Локи. — Майкл у нас маг-любитель,— я по-дружески закинула руку Локи на плечо, молясь, чтобы он ее моментально не скинул. В случае с "друзьями", который мы сейчас так усердно разыгрывали, это было бы максимально неловко. — Ага,— протянула женщина,— Значит вы не один из изгоев? — Кого?— нахмурилась я. В нашу игру добавлялись все новые и новые лица. — Как?— удивилась мисс Мерфи— Вам родители не рассказывали ту детскую сказку, где злые волшебники-негодяи, отвергнутые своими кланами собрались воедино, разжигая план вселенской мести? — А-а-а,— протянула я.— Я читала в дневниках отца, только там он называл их по-другому. — Читали? — Да, мои родители погибли когда мне было восемь,— я пожала плечами. — Их убили изгои?— спокойно поинтересовалась Мэредит, будто это было обычным делом. — Нет, мы попали в аварию. Олень выскочил на дорогу, а машину занесло в кювет, причем не очень удачно... — Но после такого не выживают. — Поверьте, я слышала это много раз,— я грустно улыбнулась. Воцарилось молчание. — Вы так непринужденно спросили про тем... изгоев, будто они ужн не раз убивали колдунов,— вспомнила я. — Да, так и есть,— ответила хозяйка,— Ты разве не читала Дневник Памяти? — Лишь пару записей, а потом его пришлось сжечь для ритуала. — Ты... вы... Что?— воскликнула женщина, чуть ли не вскакивая с места. — Для ритуала нужна была кровь,— пояснила я. — Но сжигать для этого реликвию? Мэредит вышла из комнаты, а через пару минут вернулась с толстой книгой с кожаной обложкой в руках. — Открывай примерно с середины и листай,— она положила Дневник на сто передо мной,— Почти каждый второй умер от их рук. — Но зачем им это было нужно?— не понимала я. — У изгоев нет своих сил, поэтому они подпитываются другими. А сделать это можно, только убив волшебника. — Но в нашем клане магия волшебника переходит остальным членам клана,— заметила я. — Да, но при правильно построенном заклинании часть из нее можно забрать себе. Они вылавливали магов по одиночке, убивали целые семьи. Почему ты так уверена, что в случае с твоими родителями это была просто авария?— не унималась ведьма,— Не было в ней ничего необычного? Может быть в машине? Или олене? — Н-нет,— произнесла я, уже менее уверенно. в голове начали всплывать картинки аварии, вспомнилось ночное видение.— Олень. У него были абсолютно черные глаза с красными зрачками. Я думала. что в них так отражается свет, но... Вместе с этими воспоминаниями начали приходить и другие. Ведь она чудом выжила в той аварии, только благодаря родителям, вовремя наложившим заклинание. Но это был не последний раз, когда ее жизнь была в опасности. Пожар в доме ее приемной семьи. Если бы она не ушла, то оказалась бы с ними в горящем доме, где, как по волшебству, не открывалось ни одно окно, ни одна дверь. А Элин... Она в последний момент отказалась от поездки из-за свалившейся на нее работы. В том крушении погибли все члены экипажа и пассажиры самолета. — Нет...— прошептала я. В горле застрял ком, к глазам подкатились слезы. Я виновата в их смерти. Из-за меня погибли все, кого я так сильно любила. Нет. Не из-за меня. Это был не несчастный случай, и даже не череда невезений. Это все было подстроено волшебниками, которые готовы были пожертвовать несколькими человеческими жизнями, лишь бы добраться до меня. "Темные". Изгои. Как их не называй, смысл остается одним и тем же. Это они испортили всю мою жизнь. Из-за них я в прошлом году стояла на краю крыши, собираясь спрыгнуть вниз. За окном раздался раскат грома. Я повернулась, не понимая, как могли так быстро набежать тучи, закрывая собой сиявшее весеннее солнце. — Сара!— меня трясли за плечо. Кажется это была Мэредит.— Сара, хватит! Успокой ее!— она повернулась к Локи. Тот, поджав губы, опустился ко мне. Только после этого я поняла, что стою на коленях, уперевшись руками в пол. По щеке стекла капля и, сорвавшись с лица, упала на ковер. Короткий ворс моментально впитал влагу. — Сара,— Локи сел рядом со мной, положив руки на плечи и заглянув прямо в глаза.— Сара, ты меня слышишь? Я едва заметно кивнула, сглатывая ком в горле. — Тебе надо успокоиться,— спокойно продолжил он, убедившись что я его слушаю.— И тогда возможно не будет бури. Я опять кивнула и положила голову трикстеру на плечо. Он слегка приобнял меня. — Они убили всех моих родных... Через пару минут я окончательно пришла в себя. На улице снова посветлело, лучи солнца пробивались в окно сквозь легкий тюль. Меня зачем-то завернули в какой-то плед и всучили в руки чашку ромашкового чая. — Я думаю, что вам пора идти,— напомнила хозяйка дома. Локи кивнул и поднялся, придерживая меня за локоть, будто боялся, что я сейчас опять упаду в истерике. Мы попрощались с хозяйкой и вышли из дома, садясь в машину. Эта поездка принесла очень много открытий.***
Несколькими часами ранее
Светловолосая девушка уверенным шагом двигалась по длинному узкому коридору. Не дойдя до конца, она остановилась, открыв правую дверь, и вошла внутрь. Люди, сидевшие за компьютерами мигом встрепенулись, некоторые повскакивали со своих мест. Девушка только кивнула им, двигаясь к огромному экрану на всю стену на противоположном конце комнаты. Рядом с ним уже толпилось несколько человек. — Доложить обстановку,— скомандовала она, подходя ближе. — Майор Бэйкер,— мужчина, набиравший что-то на компьютере вытянулся в струнку и приложил ладонь ко лбу, отдавая честь. — Отряд прибыл на место, но в доме никого не было обнаружено. — Вы уверены, что они прибыли в нужное место?— спросила майор Бэйкер, подходя ближе к экрану и проводя по нему рукой. — Так точно, на заднем дворе был обнаружен след от костра, а в холодильнике стояли продукты. — Оставьте бригаду следить за домом, вдруг вернется, а вторую отправьте на поиски. — Так точно. мисс,— отсалютировал ей солдат. Девушка развернулась и быстрыми шагами покинула комнату. Придется все делать самой, как всегда.