Соседи

Прошло полтора года с тех пор, как Джордан появился в Элизиуме. Он подружился почти со всеми его жителями, пару раз дрался с Эйданом, а затем в обнимку ходил с ним сутки, так как проиграл Элис (долгая история); дослужился до повара, но после того, как пять человек отправились в госпиталь с тошнотой и больными животами, его оттуда попёрли; и, наконец, Джордан стал бегуном. — Ну что, Джорджи, как чувствуешь себя в первый день забега? — поинтересовался Эйдан, разминаясь. — Немного волнуюсь, — признался Джордан. Он даже не обратил внимание, что друг снова неправильно назвал его имя — привык уже. — Немного? — Эйдан вопросительно выгнул бровь, глянув на нового бегуна. — Ну, может и не немного, — Джордан посмотрел вглубь каменных стен. — Хотя нет. Я чертовски боюсь. Эйдан понимающе улыбнулся. Он прекратил свою разминку, подошёл к Джордану и положил руку ему на плечо: — Вот, что я тебе скажу, Джорджи: ты боишься, это нормально. Ведь страх — это ожидание чего-то плохого. После первого нападения гривера ты ждёшь, что он снова на тебя нападёт. — Ты меня поддерживаешь или хвастаешься, что ты крутой философ? — Я пытаюсь сказать, что ты тугодум. По логике, ты сам хочешь, чтобы тебя сожрали в первый же день, а заодно и нас. С тем же успехом можно ночью бегать по Лабиринту и орать: «Убейте меня, пожалуйста!» — Эй, ты же сам сказал, что бояться — это нормально! — Нормально, — кивнул Эйдан, — но я тебя просто предупреждаю: утонешь в своём страхе и не заметишь, как он станет явью. Логика, Джорджи, логика. Логики Эйдана Джордан не понял. Из их разговора он вообще мало что понял, но расспросы продолжать не стал. Очевидно, Эйдан ещё не проснулся полностью, вот и несёт всякий бред. К парням подошла Ника: — Ну что, все готовы? — парни кивнули. Сказать по правде, это был риторический вопрос, какие Ника частенько задавала. А риторические вопросы Джордан ненавидел. — Я всегда готов, ты же знаешь, — Эйдан ухмыльнулся девушке и поиграл бровями. — Придурок, — Ника толкнула парня в плечо, и тот засмеялся. Джордан наблюдал за этой парочкой рассеянным взглядом. Все мысли его были там, за стеной. Он смутно помнил высокие каменные стены, обвитые плющом, отдаленные пощелкивания гриверов, от которых мурашки табуном разбегались по коже. И все же его тянуло туда снова и снова, когда после изнурительных тренировок он устало поднимал глаза к темному входу в лабиринт. — Эй, Джорджи, — Эйдан нетерпеливо щёлкал у парня перед глазами, — ты что, уснул? — Отвали, — Джордан отбросил руку парня в сторону и поспешно двинулся за Никой, которая без тени сомнения шла прямо к стене, что вскоре должна была раздвинуться и открыть проход. Он быстро настиг её и попытался обогнать, но та остановила его рукой. — Не так быстро, новичок. — Парень вопросительно поднял брови, делая маленький шажок назад. Эйдан вальяжно подошёл к ним и опёрся на ближайшее дерево, довольно улыбаясь какой-то очередной дурости у себя в голове. Джордану отчаянно захотелось сломать парню нос, чтобы стереть эту нахальную улыбочку с его лица. — Запомни, новичок, это твой первый день в лабиринте, так что ты должен держаться за нами, — невозмутимо проинструктировала Джордана Ника, строго глядя ему в глаза. От этого взгляда новоиспеченному бегуну стало не по себе. — Гляди в оба, будь начеку и не обращай внимания на этого придурка. Эйдан и ухом не повел. — Услышишь гриверов — прячься и не высовывайся, не паникуй и не издавай громких звуков, — продолжила девушка, — если нападут — беги. Пока что ты не очень хорошо дерёшься, да и вообще, — она скептически пощупала бицепсы Джордана, немного выступающие под тонкой тканью футболки, — у тебя сил не хватит противостоять ему. Джордан немного потупил взгляд, изучая носки своих ботинок, а Эйдан противно хихикнул, показательно играя мышцами. — А ты, — Ника повернулась к насмехающемуся парню, — заткнись и только попробуй повторить фокус, который ты провернул со Скоттом. Эйдан поднял руки, сдаваясь, но его губы насмешливо изогнулись в неком подобии улыбки, а в глазах заплясали чёртики. — Я предупредила, — закончила разговор девушка и решительно повернулась ко входу в лабиринт. Джордан только открыл рот, чтобы узнать, что за фокус и кто такой Скотт, как стены лабиринта дрогнули и с грохотом, эхом проносящимся по всему Элизиуму, начали двигаться. Солнце медленно заливало темный раздвигающийся проход, лишь через пару минут стены с глухим стуком встали на свои места и застыли так, будто стояли там сотни лет. Непривычная тишина накрыла уши бегунов. Джордан невольно восхитился величественным зрелищем, но Ника быстро вернула его в суровую реальность. — Не время прохлаждаться, — окликнула его девушка, перевязывая ладони бинтами и затягивая потуже хвост. — Да-да, сейчас, — оживился парень, вставая рядом с ней и разминаясь. С другой стороны от девушки то же самое проделывал Эйдан. Джордан мечтал снова попасть в лабиринт, да, но, стоя на пороге своей мечты, он чувствовал, как волнение узлом затягивалось внутри его живота, смешиваясь с явным нетерпением. — Бежим на счёт три! — скомандовала Ника и Джордан напрягся. — Раз… — дыхание парня участилось, грудь болезненно сдавила тревога. — Два… — сомнения со скоростью света атаковали его голову, но он отбросил их в сторону, сменяя железной решимостью. — Три! — бегуны сорвались с места и помчались в лабиринт. Холодный утренний ветер подул им навстречу, когда трава под их подошвами сменилась твердым камнем. Исчез щебет птиц, шуршание листвы на деревьях, даже редкие голоса ребят, жалующихся на ранний подъем — исчезли все звуки, лишь топот ног бегунов, эхом отдающийся от высоких стен, да учащенное от непрерывного бега дыхание спутников скрашивало давящую тишину. Джордан вдохнул поглубже холодный воздух. Он трепал его волосы и заставлял глаза слезиться, но придавал сил бежать дальше. Эйдан и Ника бежали чуть спереди и задавали направление (Джордан изучал маршрут на карте, но так и не смог запомнить его, после чего психанул и чуть не порвал её, а Эйдан вырвал карту у новичка из рук и сказал больше к ней не прикасаться). Они постепенно ускорялись, то и дело заворачивая в проходы. Джордан попытался выровнять дыхание, как учила его Ника, и сосредоточиться на собственном сердцебиении, но здесь это было сложнее, чем на тренировке. Его футболка прилипла к телу, а мышцы ног болезненно ныли, но выставлять себя слабаком парень не собирался. Через минут десять они остановились в одном из секторов, чтобы записать изменения в лабиринте. Джордан устало опёрся на увитую плющом стену и достал флягу с водой, пока Ника сосредоточенно записывала результаты в свой блокнот. — Ну как тебе, новичок? — поинтересовался Эйдан, следя, как парень опустошает флягу. — Не расхотел ещё становится бегуном? — Не дождешься, — буркнул тот, но Ника перебила его: — Побереги воду, она тебе ещё понадобится. И помоги мне. — Джордан со вздохом оттолкнулся от стены и подошёл к девушке. Та всунула ему в руки блокнот и ручку. Парень беспомощно уставился на предметы в своих руках, а потом на Нику. — И что мне с этим делать? — Писать, очевидно, — мудро посоветовал Эйдан. — Знаешь, вот эта палка в твоей руке — люди называют ее ручкой, в ней есть чернила, и она… — Я знаю что такое ручка, мне не пять лет! — выпалил Джордан, глядя на бегуна так, будто хотел убить его взглядом. — Заткнитесь. Заткнитесь оба. — закончила перепалку девушка. — А ты, — она указала на Джордана. — Слушай сюда. Парень послушно захлопнулся и посмотрел на неё, ожидая дальнейших указаний. — Помнишь первый сектор на карте справа? — парень медленно кивнул. — Мы находимся здесь. Это сектор А. Там, — она кивнула на противоположную от ребят стену, — есть пометка. Джордан пробежался по стене взглядом, но никаких пометок не нашел. — Она с внешней стороны. Ты увидишь её, когда мы будем пробегать там, — пояснила девушка и парень понимающе моргнул. — Она на той стене, потому что она восточная большую часть месяца и меняется только в один день. Так мы ориентируемся. Сейчас она стоит, как всегда, поэтому ты пишешь: «центральная стена сектора А находится в обычном положении и повернута к востоку». Понял? Снова риторические вопросы, и снова звучит так, будто он отсталый и не понимает человеческой речи. Джордан поборол раздражение и сделал, как ему сказали, быстро водя ручкой по блокноту. — Ну и почерк у тебя, конечно, — Ника покачала головой, с прищуром вглядываясь в написанный текст, а потом вздохнула и захлопнула блокнот, забирая его обратно. — Тебе тоже нужно завести такой, когда будешь бегать сам. — Сам? — Да. Мы иногда разделяемся, чтобы справится быстрее. — Испугался, малыш? — засюсюкался Эйдан, пытаясь схватить его за щеку. Джордан увернулся и чуть не зарычал от злости. — Я не испугался! — закричал он. — И я не малыш! То, что ты жираф, ещё не делает всех вокруг тебя гномами! Эйдан засмеялся, явно довольный тем, что ему удалось вывести из себя бегуна, но Ника, похоже, не находила в этом ничего смешного. — Вы что, с ума сошли? — прошипела она, хватая обоих за шкирку как котят. — Хотите, чтобы все гриверы сбежались на ваши крики? Валяйте, если хотите, чтобы вас сожрали, но я пока умирать не собираюсь. Эйдан вдруг перестал смеяться и выкрутился из-под её руки, насторожившись. Он поднес палец к губам и жестом приказал им прижаться к стенке, что они и сделали. Джордан бы удивился, что Ника его слушается, но до него вдруг донеслось отдаленное щёлканье и ещё какой-то незнакомый звук. Бегуны начали медленно доставать свое оружие, не издавая не единого звука. Казалось, они даже перестали дышать. Эйдан нервно облизнул губы и постепенно начал двигаться к краю стены. Его голова на секунду исчезла из виду, затем снова появилась. Он нагнулся вплотную к Нике и прошептал ей на ухо: — Я их не вижу… они… они, наверное, слева, за поворотом. Он отодвинулся от девушки и тоже прижался к стене, глядя в сторону, откуда доносился звук. Джордан, все ещё удерживаемый Никой, сглотнул и прошептал: — И… сколько их? Она дёрнула головой, словно только что вспомнила о его существовании, и закрыла глаза. Девушка простояла так около минуты и наконец ответила: — Трое. Не меньше. Но… — она неуверенно покосилась в сторону звуков. — Я не понимаю… Там ещё что-то. Слово «что-то» возымело свой неопределенный эффект, и Джордан съежился от ужаса. Первый день его забега быстро набирал шансы стать последним. — Что-то? — он чуть не задохнулся. — В смысле «что-то»? Я думал, здесь кроме нас только гриверы, разве нет? — Тише, Джорджи, — прошипел Эйдан, даже не глядя в его сторону. — Так и есть, — ответила Джордану Ника и устало потерла переносицу. Парню показалось, что он может увидеть, как шестерёнки с сумасшедшей скоростью крутятся в её голове. Ему редко доводилось видеть эту девушку растерянной или испуганной, казалось, ничто не способно сломить её непоколебимое спокойствие, поэтому картина неуверенной Ники встревожила его ещё больше. Должно быть, это «что-то» за стеной действительно ужасное. — Но я впервые слышу этот звук здесь, в лабиринте. — Да, мне тоже кажется, что я где-то слышал его раньше, но точно не здесь, — нахмурился Эйдан. Неизвестность одновременно пугала и вызывала интерес, и Джордан не мог определиться, какое из этих чувств сильнее съедало его. — Может, пойти посмотреть, что там? — Вдруг выпалил он, не успев сообразить, что сказал. Он мысленно дал себе подзатыльник, что не может контролировать даже свой рот. Остальные бегуны уставились на него как на сумасшедшего. — Джорджи, у тебя от страха совсем крыша поехала? — уточнил Эйдан. — Быстро валим отсюда! — закричала Ника, смотря за спину Эйдану. Тот сорвался с места, не задумываясь. Джордан же почувствовал, что не может сдвинуться с места или вообще пошевелить какой-либо конечностью. Юноша, как зачарованный, смотрел на механическую тварь, которая долго приходила ему в кошмарах после его первого дня в Лабиринте.  — Да ты с ума сошёл! В голову Джордана прилетел нехилый подзатыльник от Ники. Именно он и вывел парня из ступора, хоть и не полностью. С криком и проклятиями девушка вцепилась в руку Джордана мёртвой хваткой и чудом успела оттащить его: ещё секунда — и нового бегуна проткнуло бы острое жало гривера. То ли от страха, то ли от шока, но Джордан забыл, куда надо бежать. Да, наверное, минут семь назад надо было повернуть направо, а не налево. А может, вообще поворачивать не нужно было. В принципе, сейчас это было не особо важно, так как Джордан встретился лицом к лицу с ужасно пахнущим членистоногим монстром. — Твою мать, — успел выдохнуть парень прежде, чем гривер оглушающе зарычал ему прямо в лицо. Джордану показалось, что это кричит мученик из Ада. С кличем «Живым не дамся!» бегун вытащил нож и воткнул его гриверу в глаз. Плохая была идея. Очень плохая. — Ну ты и идиот, Джорджи, — услышал у себя в голове голос Эйдана Джордан. Отлично, от страха он сошёл с ума. Что ж, по крайней мере, будет с кем поговорить, пока он, сорвавшись с места, уносит ноги от собственной гибели. — Пригнись! — на этот раз голос был женский. Джордан споткнулся и упал. Он ещё никогда не был так рад силе притяжения, ведь именно она спасла его от копья, вонзившегося в тело гривера. — Ника, да ты посмотри, какой он у нас тугодум! Предлагаю его тут оставить, — к Джордану подбежал вполне настоящий Эйдан, а это значило, что у него не поехала крыша. — Нашёл время прикалываться… А! — Ника! Эйдан тут же позабыл о Джордане и, бросив его, побежал к подруге, отмахиваясь от гривера мачете. «Что ж ты за трус-то такой? — закричал Джордан сам на себя, мысленно ударяя себя чем-то тяжёлым по голове. — Твоих друзей сейчас убьют, а ты встал как вкопанный!» Что происходило дальше, Джордан плохо помнил. Кажется, он оттолкнул Эйдана и Нику, забрал у бегуна оружие и… поднырнул под гривера, воткнув мачете ему в брюхо? Возможно. А, может, помахал оружием, отрубил у монстра пару конечностей, чем сильнее его разозлил, и шлёпнулся на землю. В любом случае, минуту-другую форы он выиграл. Отбежав на приличное расстояние от места схватки с механическим чудовищем, все, тяжело дыша, плюхнулись на землю, прислонившись спиной к знакомой, увитой уже родным плющом стенке. Ника устало поглядела на кровоточащую рану на руке: скорее всего, гривер задел. — В принципе, всё не так плохо, — сказала она. — Добежим до Элизиума, и я обращусь к Элис. — Джорджи, — Эйдан наконец-то оторвался от фляги, из которой жадно пил воду. — Скажи мне: о чём ты думал? Нет, ну правда, ты всегда такой идиот или перед нами решил повыпендриваться? — Я… — знал бы Джордан, что он делал, то обязательно бы ответил. — Зато я всех спас! — Да это потому, что ты подверг нас всех опасности! — А ну хватит собачиться, — приказала Ника, вставая с холодного пола. — Сейчас мы все возвращаемся домой. Там мы идём к Элис, потом смотрим, что она скажет, но, скорее всего, будем лежать на кроватях и отдыхать. Если же силы останутся — поедим. Всем всё ясно? — на Джордана уставились два разных глаза: васильково-голубой и светло-янтарный. Главная и потрясающая особенность Ники. — Ой, а может его ударить разок? — спросил Эйдан, потирая руки. — Ну так, парню явно надо мозги встряхнуть, что б они на место встали. — Ой, Эйди, да брось, — пародируя друга, ухмыльнулся Джордан. Лицо Эйдана побагровело от злости. Ещё бы секунда — и из его ушей точно повалил бы пар. И почему Джордан раньше не додумался до «Эйди»? — Заткнитесь оба! — приказала Ника, её глаза метали молнии. Девушка махнула на парней рукой и пошла в сторону Элизиума.