Её Величество Королева

Если с молодой леди не происходит никаких приключений в родной местности, то ей следует поискать их на стороне. — Хей, подождите меня! Как так?! Я, взрослая и самостоятельная фея, не могу догнать какого-то карапуза?! Да, бег не моя сильная сторона, но я ведь старше, значит, сильнее! — Арлекин, догоняй! Вот же ж… мелочь, ну я тебе устрою. Приложив все свои силы, обгоняю эту коротконогую заразу и ставлю подножку, знаю, что это несколько неспортивно, но у нас тут и не олимпиада, так что можно всё и даже больше. Главное, потом со своей совестью договориться, а то эта капризная дама любит напоминать о своём существовании в самый неподходящий момент. Рывок. Шаг. Подножка. Падение. Всё, мелкое недоразумение на какое-то время нейтрализовано, по крайней мере, пока шишка болеть не перестанет, а значит, у меня есть время перевести дух и придумать, на кого бы скинуть это неблагодарное бремя воспитателя и надсмотрщика. Тем более, я соглашалась посидеть пару часиков с ребёнком, а не сдавать спортивные нормативы в высшую лигу чемпионов. Так что меня здесь вообще не должно быть, да, моё место в мягкой кроватке, под одеялом, рядом с любимой подушкой… Когда я уже полностью ушла в свои грёзы о тишине и мире, меня прервали самым нахальным образом — тычком локтя. — Эй, Арлекин, а демоны и вправду раньше существовали? Перевожу ленивый взгляд на распластавшуюся рядом со мной медузку, по ошибке называемую феей. — С чего такой вопрос? Поднятая рука указывала куда-то мне за спину. Обернувшись, увидела несколько обуглившихся деревьев. Да, Лес восстанавливается, но даже ему нужно время для того, чтобы полностью залечить свои раны. С окончания Священной Войны прошло больше шестисот лет, многие сражавшиеся на той войне уже почили, кто-то от ран, не совместимых с долгой и цветущей жизнью, кто-то просто от старости. Что же касается детей, их память далеко не идеальна; если её не стимулировать и не напоминать регулярно, то многие моменты начинают тускнеть, а после и забываются, что, собственно, и произошло. Да, я бы не назвала армию тьмы мелкой и незначительной деталью, что быстро выветрится из головы, но будем честными, никто в здравом уме не подпустит ребёнка близко к демону (его же с одного чиха прибьют), так что о страшных и ужасных разве что слышать приходилось, ну, и ещё с последствиями их атак помогать разбираться. Так что получилось, что для ребятни, проявившейся на свет во время Священной Войны и после неё, рождённые из тьмы — не более чем страшилки взрослых, рассказанные за кружечкой ягодного ликёра. — Да, были, и демоны были, и богини. Уверена, они есть и сейчас, не могло же столько разумных на ровном месте исчезнуть. Наверняка это ангелы что-то нахимичили, а нам теперь разбирайся, — недовольство и возмущение в моём голосе можно как змеиный яд по капле сцеживать. Нет, но это ж надо было умудриться! Раз, и всё, ни белых, ни черных, ни-ко-го! Крылатые — думающие только о себе идиоты! Им-то ладно, они живут в отдельном подизмерении, которое множеством точек соприкосновения связано с этим миром, а нам, коренным жителям, что теперь прикажете делать?! За одну ночь пропало два громадных источника энергии, поддерживающих эту планку реальности. Ладно ещё, если бы это происходило планомерно и постепенно, мир смог бы подготовиться, а сейчас — кто его знает, какие аномалии нас ждут впереди. Это ж как со стеклянным столиком на трёх ножках, выбьешь две, и стекляшка, если не разобьётся сразу, то шататься начнёт точно. Прям как мы сейчас. К тому же, свято место пусто не бывает, а значит, очень может быть, что место бесследно исчезнувших займёт новая пакость, от которой, в отличие от прошлых, давно изученных противников-союзников, непонятно чего ожидать и как на нее реагировать. — Пойдём назад, а? — настроение гулять всё равно пропало. — Пошли. Чем ближе мы подходили к трём могучим, тем больше ощущался всеобщий кипиш. Не то, что бы все вдруг начали носится, словно озверина объевшись, но какая-то, не знаю, как сказать… дерганность в движениях явно прослеживалась. Подхватив ребятёнка, подлетаю поближе к трём деревьям, пережившим в своей жизни столько, сколько не каждая скала из гранита выдержит. Собственно, после всех этих испытаний на прочность когда-то в прошлом, растения сейчас напоминают каменные изваяния, на которых по недоразумению какому-то несколько листочков выросло. Дважды я чуть не была сбита пролетающими мимо феями (видимо, я не одна такая умная, решившая не с земли, а с воздуха за всем понаблюдать) и один раз честно врезалась в кого-то сама. Чудом не выпустив из рук карапуза, делаю плавный пируэт в воздухе и возвращаюсь на свою изначальную траекторию, и, не сбавляя скорости, несусь вперёд. А впереди большие шишки собрались… Король фей Далия, его советник, Герхард — сестра первого короля и по совместительству его правая рука, — и ещё несколько фей, точно не знаю, какие у них посты, но, учитывая, что их очень часто можно увидеть в компании его величества, положение у них не низкое. Ах, какая речь, а какая харизма, он только руку поднял и несколько слов сказал, а уже завладел вниманием всех на площади. Такого короля хочется слушать, за таким королем хочется идти и, если потребуется, даже жизнь отдать. Интересно, это врожденная способность или этому можно научиться. Да даже если нельзя, обязательно научусь, такой навык пылится не будет, рано или поздно точно пригодится.  — Ничего не понял, — тихий шёпот разносится откуда-то снизу. — Дурак потому что. Что здесь непонятного? Великаны нашли портал, ведущий на один из летающих островов клана богинь. Идти туда им одним бессмысленно, во-первых, из-за роста не во все комнаты попасть смогут, а во-вторых, они специалисты только в магии земли. К тому же… — Хи-хи, глупые, — чуть подкинув ребёнка в воздух, перехватываю его одной рукой, в то время как второй ставлю щелбан. Ишь чего удумал, нос не дорос, а уже зазнаётся. — Нет, просто исследования не их сильная сторона, они хорошие бойцы, безусловно, но никак не учёные. А теперь цыц, слушай и запоминай, что умные феи говорят, знания лишними не бывают. Правда, чего слушать, и так всё понятно. Сейчас будут набирать группу добровольцев-дробь-отчаянных смельчаков, потому что ни один магически одарённый разумный не оставит свою обитель без присмотра и защитных чар. Хотя… шесть веков прошло, есть небольшой шанс, что чары выветрились. А почему небольшой, так должны же быть у них какие-нибудь блоки резервного питания или что-то похожее. Вот у нас в Лесу фей точно есть, об этом вслух, конечно, не говорят, по большей части потому, что мало кто об этом знает, но я очень любопытная особа, и в своё время весь Лес вдоль и поперек излазила. Конечно, территория это немаленькая, ну так и у меня не один десяток лет ушёл. Феи по большей части клан мирный, авантюры не очень любящий, поэтому я считаю, что мне очень повезло встретиться с Хельбрамом. Он в любой забаве и проказе готов меня поддержать, впрочем, как и я его. Всеобщий сбор окончен, все стали расходиться. По-быстрому найдя тех, кому можно было бы скинуть мой лишний груз, и захватив с собой Хельби, выципленного из толпы по дороге, я с гордо поднятой головой и широким шагом пошла подавать заявку. Не то что бы я спешила, уверена, свободных мест ещё хватает, но и ползти как улитка не дело, вдруг там что-то важное говорят. Как и думала, раз, два, три… двадцать девять субъектов, у которых шило в одном месте вертится. Надо бы их запомнить, моих единомышленников, а то, если посмотреть, как-то маловато у меня хороших знакомых, надо налаживать связи. Может, ко мне и не применимо «человек — существо социальное», но почесать языком и я люблю. Инструктаж, как много в этом слове. Инструктаж — это не просто ознакомление с порядком выполнения предстоящей задачи. Это ещё и упрощённая версия того, что тебя будет ждать впереди. Так что можно смело сказать, что это маленькое слово есть последний рубеж к тому, решаешься ты или нет. Восемь фей не решились. И в чём только проблема?! Где-то две недели до пункта назначения, затем энное количество дней на острове и ещё две недели на то, чтобы вернуться обратно. Зато сон под открытым небом, разговоры у костра, таинственная неизвестность впереди. Ммм, романтика! И даже несмотря на то, что мне хватает ума понять, что всё будет далеко не так красочно, как я себе навоображала, пока лично все прелести продолжительного похода не испытаю, не успокоюсь. *** Тихое утро с ноткой свежести и маленькими капельками росы на траве и листьях. Только проснувшиеся птицы лениво щебечут, приветствуя новый день. Всё живое пробуждается ото сна. Всё. Кроме маленького отряда из смелых фей под предводительством капитана Реннерса, которые уже и так битый час летят к месту встречи с великанами. Когда говорили, что мы выходим рано утром, я-то, наивная, и вправду думала, что речь идёт про утро. Ну там ранний завтрак и вперёд, или хотя бы предрассветные сумерки как начало великих свершений. Ага, все великие дела начинаются с утра. На будущее, если ты прицеплен к какой-нибудь группе, то нужно заранее узнать про привычки её лидера. Так хотя бы не будет шоком поднятие в четыре утра, когда на небе всё ещё звезды увидеть можно, и новость о том, что мы отстаём от графика, а потому времени на завтрак нет. Хорошо хоть додумалась все вещи с вечера собрать, а то есть тут некоторые индивидуумы, которые и это поленились сделать. Вот им я точно не завидую. Всё таки и взгляд, и голос капитана Реннерса на удивление выразительны и даже немного устрашающи. Хельби сначала порывался лететь в первых рядах группы, но я быстро остудила его пыл, достав из кармана печеньку и мотнув головой назад. Вот сразу видно, что фея не первый год меня знает. Малюсенький намёк, а тот уже понял весь мой коварный план и даже согласился оказать всецелую поддержку. Я, как истинный потомок хомячьего племени, всегда ношу с собой что-нибудь вкусненькое. А тут, раз уж мы идём в экспедицию, где непонятно что и как, и, хоть нас сразу предупредили, что еду брать не обязательно, если что, по пути найдём чем поживиться (ещё можно усилить приток магии в области живота, и хоть процесс, мягко говоря, неприятный, зато о голоде на какое-то время можно смело забыть), всякое съестное и питательное я распихала куда только можно. Перекусить мне и Хельбраму точно хватит, а вот с остальными я делиться не собираюсь, но если нас, что-то уминающих за обе щеки, заметят, то придётся. Правила поведения и хорошего тона, чтоб их. Так что летим в конце и против ветра, стараясь сильно не чавкать. Резкая остановка всей колонной вывела меня из транса поедания и любования окрестностями. Широкая тень накрывшая всю нашу небольшую процессию, стала сигналом к тому, что до проводников мы уже добрались. Ну-с, куда теперь? Таинственный остров парит средь облаков. А на его вершине — статуя крылатой девы, она склонилась, как будто в попытке защитить, сберечь то немногое, что осталось от её создателей. Но что же там, у её подножия, что так отчаянно она хранит? На небе яркая Луна и мириады звезд, но даже так не разглядеть, что же там скрыто от посторонних глаз.