Её Величество Королева

Путешествия учат больше, чем что бы то ни было. Иногда один день, проведенный в других местах, дает больше, чем десять лет жизни дома. Ах, как же весело с друзьями по миру ходить! По полям, по лесам, через горы, мимо рек. За эти неполные тринадцать дней я столько всего увидела, столько необычного, столько… красивого! Невиданные раньше растения, другие виды зверей и птиц, по-моему, даже камни, и те не такие, как дома! Как много, оказывается, сокрыто в этом мире, и ведь это всё так, капля в море, обзорная экскурсия с учительницей за спиной, кричащей о том, что пора перейти к следующему экспонату. И хотя такой важной дамы с нами не было, но капитан Реннерс и сам без особых проблем справлялся с дисциплиной в отряде. Смешно сказать, фея полтора метра с хохолком гоняет в хвост и в гриву могучих великанов. Не то что бы мы в лидеры метили, нет, просто не стоит с первых минут знакомства наезжать с непонятными обвинениями на «младшеньких». Сначала всё было тихо-мирно. Наша «компания по интересам» вежливо представилась, желая узнать имена наших спутников, а также по какому маршруту мы пойдём. В ответ на это нашего командира отвёл в сторонку лидер «банды» великанов для приватного разговора. Тоже мне секретчики! Хоть бы какой-то инструктаж дали, а то всеобщее молчание становится уж очень неловким. По-видимому, так посчитала и другая сторона, только вот метод, а точнее объект разрядки, выбрала не лучший. Это я с виду доброе и милое создание, но стоит меня задеть, в долгу не останусь точно! Видите ли, не понравился ему мой, как выразился тот смертник, «хлипкий и слабый вид». Да, я не самая высокая фея, и выгляжу так, будто меня первым ветром сдует, но я ведь ещё расту! И если потребуется, то не силой, так магией приложу от души, что, собственно, и сделала после того, как поняла, что диалог между двумя разумными в данном случае неосуществим. Опутать ноги жертвы крепкими лианами с небольшим колючками — после долгих тренировок дело секундное. Тут скорее нужно правильно эффект неожиданности разыграть, как-никак, совсем ничего не умеющих в экспедицию бы не взяли. Поэтому на случай, если первая попытка окажется неудачной, я подготовила ещё и резервный вариант. Собрав частички пыли и другие мелкие песчинки, витающие в воздухе, и сжав их прямо над головой незадачливого великана, я была готова ударить, как только тот дёрнется. Конечно, этот удар не был нацелен на то, чтобы убить противника, так, временно дезориентировать, в лучшем случае вырубить на время. Но, к сожалению, к этому моменту лидеры наконец-таки заметили подозрительную активность за своими спинами, и, судя по выражению лиц, были далеко не в восторге от развернувшейся картины. Быстро сообразив, что за унижение подчинённого меня по головке не погладят, я мысленно стала прикидывать, с какой бы стороны лучше всего ударить, чтобы не задеть своих, и заодно чем бы себе спину заслонить, ведь точно помню, что там стоят ещё два великана. Но… Проходит секунда, вторая, я напряжена до предела, но держусь и первой не атакую. Тут замечаю, как рука капитана великанов начинает приподниматься. Вот, думаю, сейчас ударит! Но куда там! Эта громадина заржала! Не засмеялась, а именно что заржала, да так, что земля трястись начала! Хорошо, что я в это время в воздухе была, не то бы моя пятая точка точно с землёй поцеловалась! И это не преувеличение, я точно слышала звук падающих тел, только вот обернуться так и не решилась, вдруг это у великанов такой ритуал необычный, перед боем, кто его знает? — Ха-ха-ха, Дианор, такое только с тобой могло произойти! Всухую продуть маленькой фее, тем более бескрылой! Ха-ха-ха, тебя спеленали как младенца! И чего лежишь до сих пор? Так земля на вкус понравилась? — Хорош ржать! Лучше распутай меня, я пошевелиться не могу! Взгляды всех присутствующих тут же были обращены на меня. А чего я, я ручки за спину, глазки в пол, ещё и ножкой для пущей убедительности в моей невиновности по траве провела. И нет, я не знаю, откуда на тех колючках яд взялся. Да, растение моё, и да, призвала его я, но вот про парализующий эффект тоже первый раз слышу. Не верите?! Да вы только взгляните в мои честные глаза! Я в жизни никому не врала и никого не обманывала (ага, только недоговаривала или умалчивала в неограниченных количествах)! И вообще, у вас же вроде должна быть кожа толстой? Нет? И чего вы тогда ко мне пристали? Царапины на теле видите? И я не вижу, какие тогда ко мне претензии? Подсунули мне тут бракованного великана, а ещё и жалуются при этом, совсем страх потеряли. В общем, слово за слово, и смеялись, держась за животы, уже все, несмотря на пол, возраст и расу. Так что, можно сказать, контакт налажен. А раз так, то давайте наконец-таки поговорим о делах насущных. Если уж так получилось, что младший член отряда фей, особо не напрягаясь, великана уложил на лопатки, но при этом стоит по стойке смирно, стоит только его капитану в его сторону посмотреть, то, может, главенство Реннерсу отдать? Уж он-то спуска не даст ни своим, ни чужим. Какое-то время, конечно, обе стороны ещё попрепирались, но после предложения «на тех, кто будет нарушать установленный порядок, я Арлекин спущу» в споре была поставлена жирная точка. Эй, а может, мне взять себе прозвище? А что, Арлекин — гроза великанов, звучит! *** Пятнадцать дней в пути, пятнадцать долгих дней вдали от дома. Проведи я это время в Лесу, то и не заметила бы, как оно пролетело, а что, всё давно знакомо и понятно, туда иди, туда нет, это можно, это нельзя, с детства усвоенные понятия не дадут пропасть. Но тут, на чужой территории, опасность может представлять абсолютно всё, начиная с небольшой красной ягодки с воон того кустика и заканчивая казалось бы безобидным пушистым зайкой, случайно выбежавшим к нашему лагерю. Теперь я понимаю, что то, что ты фея, не спасёт тебя от смертельного яда или откусанной конечности, впрочем, от пустой головы тоже, если ты не усвоил технику безопасности ещё в первые дни и встречи с враждебно настроенной к непрошеным гостям окружающей средой. Но вот мы здесь, у скальной гряды, недалеко от Снежных Гор. По слухам, одна из вершин — это дом ледяного духа, который с удовольствием поиграет с любым неосторожным путешественником, прошедшим мимо. И всё бы ничего, вот только такие духи меры не знают, поэтому быть тебе, заблудший не туда путник, ещё одной ледяной статуей, которыми и так полна эта гора. Конечно, есть и выжившие, куда ж без них, но, по большому счету, это быстро смекнувшие, что к чему, и потому не менее быстро смотавшиеся оттуда. Естественно, тут же назревает вопрос, а почему, собственно, когда известно о такой опасности, всё равно находятся жертвы? И нет, дело не в природной безбашености людей (а в девяти случаях из десяти жертвы именно люди), просто Снежные Горы окружает беспроглядный туман, в котором ну очень уж легко свернуть не на ту тропинку. Так что не хочешь идти в обход до ближайшего города — милости просим пройтись немножко по снегу, ты, главное, по сторонам и под ноги смотри, чтобы, если что, в яму не упасть или там в статую какую-нибудь не врезаться. Командир Реннерс сразу предупредил, чтобы мы в сторону гор даже и не смотрели, а если он вдруг заметит, что какой-нибудь «гений» подойдёт к ним слишком близко, то он лично тому все рёбра пересчитает. Впрочем, нам туда и не нужно идти, цель-то наша здесь. Камень, примерно шесть метров в высоту и три в ширину, сверху донизу исписан непонятными знаками, но это не важно. Главное, что среди этих закорючек неоднократно появляются ангельские крылья и символы четырёх архангелов: солнце, вспышка, торнадо и океан. В общем, кому принадлежит камешек, сразу понятно, а теперь, если взять во внимание, что просто так они свои вещи не разбрасывают, то, даже не если не умеешь читать эти закорючки, вариант со стационарным парталом напрашивается сам собой. Пришел наш отряд сюда ещё вчера вечером, но после совещания было решено отправится на следующий день сразу после завтрака, то есть сейчас. — Так, двадцать одна фея и девять великанов, итого тридцать разумных. Хорошо… Значит так, по трое от каждой расы остаются на стрёме, на вас охрана Камня и близлежащей территории, остальные же разбиваются по парам, заходить в портал будете в том порядке, который я назову. С той стороны нас ждёт храм, великаны будут прочесывать местность снаружи, феи внутри. На закате собираемся все перед храмом, опоздавших ждём полчаса, потом идём обратно сюда. Надеюсь, потерявшихся не ожидается, — на какое-то время капитан Реннерс замолчал, давая переварить услышанное, а заодно и набирая в лёгкие побольше воздуха для продолжения инструктажа. Вот кто-то захотел уточнить какие-то детали, но, посмотрев на капитана, решил всё же промолчать. Глупый, не укусит же он тебя. У меня вот тоже есть кое-какие вопросы, но лучше уж сначала дослушать до конца, а то знаю, как раздражает, когда тебя о чём-то спрашивают, не дав договорить.  — Сразу скажу, неизвестно, какие там ловушки, поэтому будьте предельно внимательны. Если заметите что-то странное или необычное, сообщаете мне тут же! Всё ясно?! — громкий рык в конце как всегда прекрасно дополнил речь капитана. Конечно понятно, руками не смотреть, глазами не трогать, быть готовыми ко всему. Чего здесь непонятного? Сегодня мы просто прикинем что к чему, а вот уже завтра… Тик-так, тик-так. Просторная, светлая комната. Голые стены, чистый, без единой пылинки, пол и высокий ровный потолок. И всё окрашено в прекрасный белый цвет, или это не краска, но тогда что? Камень, дерево? Непонятно. Вокруг так… «белоснежно». Тик-так, тик-так. А нет, если приглядеться, то посреди комнаты что-то лежит, что-то белое, небольшого размера, и вроде прямоугольное, или это квадрат? А, может, это оптическая иллюзия, и в комнате нет ничего? Тик-так, тик-так. И что стучит? Что отбивает время? Ведь здесь часов не видно, или они есть, но тоже слились со стеной. А почему именно со стеной? Может, на полу часы и лежат? Тик-так, тик-так. Или это всё-таки не они? Но тогда что стучит, отбивая время? Или и это не более, чем плод фантазии, разыгравшейся от слишком долгого нахождения в «белоснежной» комнате? Но если так, то где гарантия, что и на полу что-нибудь лежит? Тик-так, тик-так.