Её Величество Королева

По кругу стрелки мерно мчатся, но есть у времени секрет: бывает год беднее часа, а час… богаче многих лет… Тренировки магических способностей; обучение тому, как взаимодействовать с другими феями, на практике видеть особенности взаимоотношений в разных фейских структурах; и, конечно, регулярные встречи с Хельбрамом и знакомства с другими одноклановцами. С тех пор, как его величество Далия обратил на меня внимание, жизнь заиграла новыми красками. От маленькой феи подняться до, в перспективе, правой руки короля дорогого стоит, но, учитывая критерии отбора, и обязывает также сильно. Как оказалось, у меня высокая обучаемость и неплохие аналитические способности, а также необъятное любопытство, из-за которого всё время страдает моя тушка. Одна регенерация и спасает от шрамов. И как так получилось, что на задворках нашего мирного Леса, на глубине несчастных два метра было закопано нечто, тянущее эфир из воздуха и взрывающееся при повреждении внешней оболочки? Первый вопрос, который мне, как свидетелю происшествия (или, правильнее сказать, разумному, вызвавшему инцидент), задали на допросе, звучал примерно так: «А зачем ты вообще копала в том месте?» Отпираться и говорить, что в первый раз вижу эту лопату, не было смысла. Я и Хельби были пойманы с поличным. Вот это, наверное, была картина. Две чумазых феи в мято-порванной и местами подпаленной одежде с широко раскрытыми от шока глазами стояли посреди отнюдь не маленького кратера с какими-то палками в руках. На щеках их были нарисованы зелёной краской две горизонтальных параллельных полоски, лоб закрывал длинный кусок ткани, как позже выяснилось, называющийся банданой (антураж наше всё). Копательная часть лопаты была обнаружена позже примерно в десяти метрах от основного места события в кустах. Спеленали нас тогда быстро, вот только в адекватное состоянии всё никак привести не могли. У меня тогда долго звенело в ушах, а перед глазами летали мошки. Железякой о, как я тогда думала, ещё один надоедливый камень стукнула я, и исключительно таинственное шестое чувство не позволело мне стать феечкой в дырочку. Я очень вовремя поставила воздушный щит и даже успела крикнуть другу «Ложись!». Хельби, привыкший быть готовым в моей компании даже к извержению вулкана, среагировал не менее молниеносно. Долю секунды спустя всё рвануло. И почему только этот недоартефакт оказался таким хрупким? Ему одного моего удара хватило, а ведь я не силач. Я вообще мимокрокодил и ни в чём не виновата. А вот не надо в библиотеке между книжек карту сокровищ прятать. Естественно, мне стало интересно, что это за каракули на старой бумаге. Я и Хельбрама с другими знакомыми на поиски клада позвала. Там просто непонятно было, где именно надо копать, вот мы и перерывали все места, где деревья буквой «зю» скручены. Повезло в итоге, конечно, мне. В основном из-за того, что у меня у единственной оказалась лопата из не чистого металла. Похоже, при её плавке что-то попало в основной раствор, и это что-то очень негативно среагировало на защитный кокон артефакта. Мой мимокрокодил оказался очень везучим, нельзя же назвать невезением совпадение стольких факторов: время, место, оборудование? Что за штука там была под землёй, мне так и не сказали, но ясно, что ничего хорошего. Мне даже в какой-то мере благодарность выразили, за уничтожение опасной вещицы, но после всё-таки настоятельно попросили быть осторожнее. Я, естественно, на всё согласилась, но скрещенные за спиной пальцы так ни разу за весь разговор и не отпустила. Благодаря свободному входу во дворец я могла наблюдать за нашим королём не только в рабочей обстановке, но и в ежедневной рутине. Это помогло мне осознать, что Далия не только непоколебимый правитель, но ещё и живой фея. У него есть эмоции, есть характер, много сторон, окрашенных разными красками. За несколько десятилетий во дворце я обнаружила несколько тайных проходов, которые были сделаны, подражая людским замкам, шутки ради. Я не уверена, был ли в этих лазах какой-то определенный смысл существования, но лично мне они помогали таскать с кухни печенье с орехами и фрукты Араро. Первое оказалось моей ахиллесовой пятой, а вот второе уже Далия мог килограммами употреблять. Естественно, стоило бы ему просто заикнуться, как на его столе образовались бы горы различных вкусняшек. Но всегда веселее стянуть тайком что-нибудь буквально у всех из-под носа, правда ведь? Бочком пробираться по узкому тоннелю с сильнейшей и главнейшей феей леса было незабываемым опытом. И я очень рада, что хоть здесь отсутствие у меня крыльев дало преимущество. Вот Далии пришлось несладко. Прижимать широкую конечность к стене, а иногда и в трубочку её сворачивать не самое большое удовольствие. Хорошо ещё, что в реальности они не такие хрупкие, какими кажутся на первый взгляд. Вообще, физически их практически невозможно повредить, а вот магией или предметом, окружённым ей — это да. Но и здесь есть свои условия и исключения. Крылья фей обернуты маной, как плёнкой; и, естественно, чем ты магически сильнее, тем толще она будет и тем сложнее хотя бы царапину на ней оставить. Ещё есть вариант использовать не магическое оружие, а духовное. Дух лишь косвенно относится к нашему, материальному плану, и, хоть и может на него влиять, там совсем другие законы физики. Точно неизвестно, откуда в нашем мире появился духовный атрибут. Какое-то время считали, что в этом замешаны Верховное Божество и Король Демонов, но слишком многое не сходится в этой теории. Зачем таким сущностям предоставлять возможность своего уничтожения абсолютно любому разумному? Духу ведь нет принципиальной разницы, ангел, демон ты или человек. А его капризы по поводу своего пользователя. Ведь совсем непонятно, какими критериями он оперирует, а ведь были на эту тему не один раз исследования. Собирали информацию о различных владельцах духовного оружия, фиксировали случаи их использования, периодичность, частоту. Сравнивали даже биографии и круги знакомств. Ничего не совпало. Но я не учёный и даже не любитель. Я в меру обычная фея. И как фея я знаю, что реликвия, даруемая на коронации Священным Древом королю — оружие не магического, а духовного характера. Многие считают, что это довольно интересная тенденция, но раз так, можно ли считать Древо Духом, а не магическим созданием? Неизвестно. Фей это не сильно интересует, а совсем чужаков даже близко к нему не подпустят. Помню, даже когда у нас Стигма ошивалась, самый центр Леса был окружён мощным барьером. И любого, кто пытался через него пробраться, ждал смертный приговор. К охране Священного Древа и Источника Жизни мой клан относится очень серьезно. Изредка, бывает, представителям других кланов позволяют подойти к нашей святыне, и, что любопытно, у всех всегда назревает один и тот же вопрос. «Если у короля духовная реликвия, получается, ему не обязательно быть сильным магом?» По идее, рациональное зерно в их словах есть, но в реальности такого ни разу ещё не происходило. У каждого короля очень большие и невероятно красивые крылья, а значит, и резерв маны быть маленьким по определению не может. Большие крылья —это мечта каждой феи, но в этом деле никогда нельзя знать наверняка. С другой стороны, любые крылья — это самое настоящее чудо, которым восхищаются и при появлении которого обязательно поздравляют окружающие. Как, например, я Хельби, я даже по этому случаю ему подарок вручила! Вот какая я заботливая подруга! Они у него пока ещё растут, но то, что уже есть, прозрачно намекает на неплохой магический потенциал. Жду не дождусь, когда его крылья войдут в полную силу. Мне страх как хочется узнать, кто летает быстрее, он на них или я, подгоняемая ветром. Но до этого потренировать свою маневренность тоже было бы неплохо. Лазарет у нас не самое популярное место, но я там уже практически почётный гость. Мой букет позитива и шила в одном месте помимо живости характера и большого гардероба (он так часто рвётся, что я начинаю жалеть, что штаны не растут на деревьях) со временем принес ещё один плюс, показав этим, что не такая уж я и бедовая. Его величество, не желая больше видеть, как я самоубиваюсь на ровном месте, предложил ЛИЧНО тренировать меня. Я была готова танцевать до упаду. Получить даже несколько уроков от героя Священной Войны, прошедшего несколько горячих точек, было уже мечтой за гранью, а тут сразу целый личный учитель. Одно было жаль: Хельбрама я не могла взять на занятия с собой. Навязывать мастеру своего друга, да будь он хоть трижды лучшим — высшая степень неучтивости. А я совсем не хотела поколебать оказанное мне доверие. Что делать, придумал сам Хельби. — Смотри, ты учишься под руководством короля Далии, узнаешь там приёмы разные, а потом просто показываешь их мне. Тебе практика и возможность понаблюдать за возможными ошибками со стороны, мне тренировки. Формально, мы так даже не нарушаем устав мастер-ученик. Формально-то да. Мало кому придёт в голову во время собственного обучения учить кого-нибудь другого, вот и нет такой запрещающей пометки. Но всё-таки какая-то это уж больно странная логика. На всякий случай я ещё раз проговорила присягу ученика, так и не нашла, за что могли бы в случае чего зацепиться, и согласилась с предложением Хельбрама. Время не стоит на месте, яркие будни идут вперёд, чередуясь с праздниками и фестивалями. Благодаря им я наконец-то научилась нормально танцевать и даже играть на некоторых инструментах. Арфа и кифара — исключения. К ним мне вообще запретили подходить ближе чем на пять шагов, не то что пальцем касаться. Подумаешь, я всего-то хотела струны почувствовать, а они такой шум подняли, будто я спилить Священное Древо пообещала. Затыкающих себе уши фей и несколько упавших с дерева в обморок птичек на заднем фоне я деликатно проигнорировала. Ну не хотят мне струнные инструменты в руки давать, пожалуйста, я не в обиде. Мне вообще флейта больше нравится. Недавно мне предложили навестить наших давних друзей — великанов. Я без раздумий согласилась. Давно хотела Дианора проведать. В этот раз наш путь лежал к Синим Скалам, родине зверей-исполинов. Думаю, не надо объяснять причину поселения гигантских, по сравнению с другими, разумных именно там. Встретили нас без огонька, но я на парад и не рассчитывала. Хватило того, что я достаточно быстро заметила свою жертву и он заметил меня. К сожалению, далеко убежать Дианор не успел, его старейшина настоятельно попросил присмотреть за гостями. В итоге каждый нашёл, чем ему заняться, и только я неприкаянной стояла. Мне всего-то надо было передать от короля фей вождю великанов завёрнутый свёрток, а дальше я уже могла делать всё, что захочу. А хотела я узнать сразу всё и обо всём. Дианору оставалось только жалобно взвыть. Обратно в лес мы отправились через неделю и снова с чем-то, завернутым в толстую ткань. Была сначала мысль, что посылка как-то великанов не удовлетворила, и они её отправителю назад отсылают почтой «Арлекин», но новая явно была тяжелее предыдущей, поэтому наш случай больше на обмен похож. Механизм почты очень запутан и не менее сложен, это я на собственном опыте убедилась. Да почтальонам надо памятники поставить за их способность не то что вовремя, так ещё и в целости и сохранности вещи доставлять! Пока мы шли в Лес, нам по пути встретилась агрессивно настроенная химера (жуткая жуть, чёрт его знает, что забывшая в наших краях) и птица гром (у них что, сезон слёта монстров открылся?) Мы даже умудрились попасть под сильный, не один день идущий, ливень. Вишенка на торте ждала нас практически у порога дома. А ведь, как всегда, ничто не предвещало… Вот отряд из двенадцати фей заходит в Лес, пока всё тихо. Вот мы проходим внешний круг и оказываемся во внутреннем. Вот сталкиваемся с группой из ещё шести фей, среди которых был и Хельбрам. Они решили устроить магические вышибалы и искали место попросторнее, которое, если что, и уничтожить не жалко. Вот мы спокойно разговариваем и приветствуем друг друга, я здороваюсь с Хельби, как вдруг земля начинает трястись. Мне хочется кричать. За что на наши головы ещё и землетрясение послали?! Но не успеваю даже рта открыть, как меня куда-то в сторону утаскивает Хельбрам, параллельно с этим кастуя воздушный поток. Дерево, падающее на нас, меняет свою траекторию, но времени выдохнуть совсем нет. Сбоку происходит то же самое, но та фея, похоже, посчитала уклонение более продуктивным. Ей не хватило мгновения, её задели ветки, и она упала прямо на меня. Посылка, всё это время находящаяся в моих в руках, с глухим звуком и едва слышным треском чего-то оказывается на земле. Интуиция зазвенела, как в последний раз, но времени что-то сделать просто не было. Хельбрам, казалось, тоже это почувствовал. Мы сжали руки друг друга и пересеклись взглядами. «Всё будет хорошо», я хотела это сказать, но не успела. Воздух рощи, в которой мы находились, внезапно как будто загустел. Все звуки исчезли, было чувство, словно мир остановился, а вместе с ним и мы. До того, как полностью отключиться, я успела заметить, как эфир, наполняющий воздух, увеличил своё давление минимум в пять раз. Волна шла откуда-то снизу, и я даже догадывалась, откуда конкретно. Тело не слушалось, мысли исчезли, моё сознание заволокла черная пелена. Лес Фей, внутренний круг, недалеко от голубого озера. Восемнадцать фей, как неживые куклы, замерли в разных позах. Кто-то лежал на земле, кто-то выставил руки вперёд в защитном жесте, а были те, кто застыл прямо в воздухе. Вся роща попала словно в пузырь, не отпускающий тех, кто внутри, и не дающий пробраться к ним извне. Было чувство, что кто-то нажал на кнопку «стоп» и забыл, что надо запустить жизнь в движение обратно. И когда только время вспомнит, что стоять на месте — это не про него? Время любит движение, поэтому ну же, давай, начинай свой обратный отсчёт.