Её Величество Королева

Снег так красив, что ему необязательно быть полезным. Замок короля фей, как всегда, поражал взор ненасытной публики своим величием и удивительной гармонией с окружающей его природой. Поговаривали, что ещё веков двенадцать назад в Лес был приглашен проходивший мимо человеческий купец, вёзший свои товары на далекий север. Он почти всю свою жизнь путешествовал, восхищаясь чудесами этого мира, знакомился с новыми людьми. Так что, узнав об этом, феи никак не могли его отпустить, не утолив до конца своё любопытство. Купцу же это было только в радость, ведь не он просился, его самого приглашали в загадочный и тщательно оберегаемый от чужаков Лес фей. Но и в ответ он попросил оказать ему небольшую услугу. Якобы столько слухов в народах ходит о прекрасном белоснежном дворце фей, которого удостаивались видеть лишь считанные единицы, и вот ему интересно, правда ли он существует, или же это очередная выдумка вольнодумов-бардов, за грош готовых любую сказку сочинить. Ну, а что феи? Разве могли они упустить такую возможность похвастать, а заодно и подшутить над чуть возгордившимся от особого отношения к себе человеком? Конечно нет, дети Леса всегда любили посмеяться. И купец их не разочаровал. Он еще не дошел до дворца, а у него уже была масса вопросов. Как-никак, в людских городах к дому правителя всегда ведёт широкая и ухоженная дорога, а здесь даже тропинки не наблюдается. Приходится идти, перепрыгивая корни деревьев и раздвигая руками заросли кустов, и непонятно, то ли это феи так тонко мстят за что-то, то ли существам, способным летать, мысли о том, что до замка надо добираться пешком, никогда в голову раньше не приходили. И всё-таки стоит отдать должное человеку, вслух он ни разу так и не высказался. Хотя для фей, способных читать в сердцах, вполне хватило его чувств и мыслей. Убедившись в чистоте намерений человека, жители леса перестали водить того по кругу и наконец-то повели вперёд. А там, почти в самой гуще зарослей, у подножия высокого дерева, стоял огромный дворец. Широкие балконы, многочисленные башни… Замок, казалось, утопал в зелени и цветах, опутывающих его не только снаружи, но и внутри. Впрочем, ничего удивительного, природа всегда любила Лес фей, и, наверное, если бы не настоятельные просьбы жителей дворца, то на белых башнях уже бы давно не только плющ, но ещё и что-нибудь более громоздкое заявило о своих правах. А так пока вроде обе стороны договорились: лианам не мешают использовать стены как уютные кровати, взамен же те не должны сильно лезть внутрь здания, загораживая собой синее небо и солнце. А человеческий купец, словно снова почувствовав себя маленьким ребёнком, так и норовил всё потрогать, пощупать и чуть ли не на зуб проверить. А сколько было расспросов о том, где бы достать материал, из которого изготовлен замок. Или, может, это обычный камень, но как-то по-особенному обработанный? А феи на это только хитро улыбались, многозначительно посверкивая глазами и мысленно смеясь над человеческой глупостью. Ну какие камни? Если вам так нужны эти скучные булыжники, то идите к великанам, они в них специалисты. А мы же не просто так детьми Леса зовемся. И пусть историей забыто имя феи, решившей вырастить столь необычное дерево, её работой заслуженно восхищаются и по сей день, а короли благодарят за невероятно красивый дом. Всё-таки феи никогда не любили стеснения, но всегда ценили уют, так что каждый правитель, переселяясь в этот замок, добавлял небольшую деталь от себя, но при этом никогда не изменяя окна. К ним вообще редко прикасаются, держа их всё время открытыми и позволяя гулять по коридорам и комнатам свежему воздуху с лёгкими нотками аромата цветов. А в храме богинь воздух был совсем другим. Не таким… живым и цветным, что ли. Ну вот опять. Лишь на мгновение вспомнила о летающем острове, а место пониже спины уже начало чесаться, да и рука машинально поднялась вверх, прикрывая уши. М-да, фантомная боль — штука страшная. И хотя физические следы от порки за халатное отношение к приказам вышестоящего начальства давно сошли на нет, с сознанием договориться оказалось гораздо сложнее. И ладно бы только наказание, с ним-то я без вопросов согласна: игнорирование прямых приказов командира, неосторожность на условно враждебной территории, глупое, бездумное поведение, в результате чего опасности была подвергнута не только я, но и целая группа… Короче, причин хватает. Но, как оказалось, это были цветочки, ягодки же начались, когда капитан Реннерс, успокоив свой воспитательный порыв, перевёл дыхание и решил поделиться с благодарной публикой своими мыслями о моём умственном развитии и инстинкте самосохранения. Ох, и стыдно мне тогда было, просто слов нет. Я-то, наивная, пока в лагерь шла, думала, что меня стукнут пару раз, ну там покричат чуток, я же как болванчик покиваю, но в самый нужный момент достану документы, которые удалось раздобыть, и тут же все успокоятся, а я стану героем дня, и о моей глупости все быстро забудут. Что ж, план с самого начала потерпел катастрофическое крушение, так что кульминацию разборок, хоть я и была их причиной, всё равно умудрилась как-то проморгать. Честно, если бы не Хельби с вопросом, чего это сумка у меня такая пузатая, я бы про эти бумажки и на следующее утро не факт, что вспомнила бы. И, кажется, когда я отдавала их командиру, у того глаз начал дёргаться. Что ж, буду искренне надеяться, что это от радости, но на всякий случай всё-таки постараюсь слишком часто перед капитаном не мелькать. Во избежание. Вечером, у костра, когда я уже по сотому кругу пересказывала, где была и что видела, до меня по разговорам наконец-то дошла одна маленькая деталь, о которой я раньше хоть и подозревала, но всё-таки старалась игнорировать. Слишком уж сильно меня пропесочили, да и, когда я вышла к нашей точке сбора, — сначала неверие на лицах, а потом радость. Для полудня отсутствия эмоции у всех били через край. И, как оказалось, я была права. Меня не было почти семь дней, и, честно говоря, малышку Арлекин некоторые в мыслях даже похоронить успели. И только Хельбрам, как заводной, повторял, что со мной всё в порядке, и надо только немного подождать. — Ты за меня совсем не переживал? Вот даже чуть-чуть? — а ведь у Хельби есть привычка паниковать на пустом месте, и тут вдруг такое спокойствие на фоне всеобщей паники. Подозрительно. — Конечно переживал, но Кинг, я ведь тебя давно знаю, ты как магнит для неприятностей! И если ты умудряешься в нашем лесу на ровном месте во что-то вляпаться, то здесь тем более что-то эдакое обязательно должно было с тобой произойти, —  увернувшись от моего кулака и ни разу не изменившись в лице, Хельби всем своим видом показывал, что останавливаться он не собирается и ему ещё есть что сказать. Ух, он мало того, что издевается, так ещё и это нелепое прозвище использовал. Сколько раз просила меня Арли называть, так ведь милее звучит, но Хельбрам всё заладил: Кинг, Кинг, Кинг. — И вообще, ты себе представить не можешь, сколько сил мы потратили, ища тебя. Хотя я сразу всем сказал, что с тобой всё в порядке. И если честно, мы ещё вчера хотели отправляться назад, но я уговорил капитана подождать ещё немного. — Спасибо, приятно знать, когда в тебя верят. Но не слишком ли быстро вы весь храм исследовали? — А что там смотреть? Пусто, как в пересушенном жёлуде. — М-да? А у меня есть подозрение, что завтра мы его будем прочёсывать по второму кругу. Мои слова оказались пророческими, но, как ни странно, наша команда даже места моего провала через стенку так и не нашла, хотя все точно помнили, в каком именно коридоре я пропала. Скорее всего, что бы я тогда рукой ни задела, но это, по-видимому, был одноразовый портал. И не факт, что его радиус действия был ограничен только этим островом, он вполне мог бы переместить меня и за тысячи миль отсюда. Это же и могло бы объяснить такую разницу во времени для меня и тех, кто остался здесь. В основном на время перемещения влияют три вещи: первое — расстояние между точкой входа и выхода, второе — плотность магического фона в точке разлома пространства, ведь чем она толще, тем дольше нужно будет делать брешь, и третье — количество перемещающихся существ. Правда, есть теория, по которой все эти недостатки можно нивелировать, усилив маной заклятие или артефакт телепортации. Но это лишь теория, ведь трудно представить, что есть существо с таким запасом магии. Хотя Верховному Божеству или Королю Демонов это должно быть по силам, но с них и взятки гладки, так что они не показатель. Несколько раз чуть ли не перевернув вверх дном парящий остров и храм, ни мы, ни великаны ничего нового так и не нашли, так что было решено возвращаться обратно домой, но сделав небольшой крюк. Конечно, чтобы убедить командиров обеих сторон, феям и великанам пришлось объединить свои усилия, но это того стоило. И да, мне ничуть не стыдно, я же никого не подначивала идти смотреть на снег, они сами этого захотели. Да, после моего чуть отредактированного рассказа о прогулке по ледяной горе (о загадочной девочке я решила никому не говорить, ведь, раз она тогда исчезла, значит, наверняка не хотела, чтобы о ней кто-то знал, а уж я-то знаю цену личному пространству). Но что, мне уже и слова сказать нельзя? Идти вглубь Снежных Гор никто так и не решился, но нам и их подножия хватило. Вдоволь наохавшись и наахавшись по поводу того, что вода бывает не только мокрой и холодной, но еще и белой и пушистой, группа великовозрастных детей ни в какую не хотела уходить, пока не наиграется хотя бы на несколько лет вперёд. Снежками перебрасываться все начали как-то случайно. Вообще, никто не знал ни правил этой игры, ни названия, пока я не сказала, но как-то так получилось, что один великан, подскользнувшись, упал, утащив за собой товарища, а тот в отместку взял в руки сугроб и кинул его вперёд, но в тот момент там неудачно пролетала фея, и он вместо друга попал прямо в неё. Бедняжка даже пикнуть не успела, как оказалась погребена под толщей снега. После такого её собратья не смогли стерпеть столь вопиющую наглость и объявили другой стороне войну. Как ни странно, но к разборкам и отстаиванию чести присоединились не все, поэтому тем, кто поспокойнее, я предложила делать снежных ангелов и лепить снеговиков. Конечно, были и вопросы, откуда я столько знаю, всё-таки в краях, где мы живём, зимы не наблюдается, но, заранее догадываясь, как все отреагируют на слова о прошлой жизни, я решила ссылаться на вычитанное в книгах. Тем более что такое никто не мог ни опровергнуть, ни подтвердить, в наше время чтению скучных талмудов все предпочитают практическое получение навыков. В общем, скучать никому не приходилось, тем более что иногда в наши поделки прилетали шальные снаряды и рикошеты, которые мы, укрепив и ускорив магией, отправляли обратно. Пару раз даже ловушки делали, чтоб наши буйные товарищи не забывали о том, что и у мирной стороны есть зубки. Спустя несколько дней благосклонность и терпение лидеров закончились (всё-таки и меру знать надо, игры играми, а задание никто не отменял), и мы пошли со скоростью переевших водоросли черепах назад. Собственно, тогда же мне и пришла в голову мысль, что если про своих я достаточно много смогла за время похода разузнать, то вот про наших союзников знаю до обидного мало. И если феи счастливо выдохнули от того, что я наконец-то решила поумерить свой энтузиазм на тему познакомиться и узнать друг друга поближе, то великанам оставалось лишь жалобно взвыть, ведь переключилась я на них. А то книги в библиотеке — это, конечно, хорошо, но ни один справочник не сможет так подробно рассказать о различных чертах и нюансах расы, как её непосредственный представитель. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и вот два клана расходятся в разные стороны, махая друг другу на прощание. В этой экспедиции мы смогли узнать друг друга получше, укрепили узы доверия, а некоторые даже подружились. Я же смогла выбить себе приглашение в гости, которым непременно воспользуюсь в будущем, тем более что великаны никогда не бросают своих слов на ветер, а значит, предложение будет действительно ещё как минимум лет пятьсот, пока мои новые знакомые не станут частью земли навеки. В Лес мы вернулись, как и уходили, не ночью, но ещё и не ранним утром, и, может, лучше было бы, переночуй мы где-нибудь на плато, чтобы на следующий день со всеми почестями, песнями и радостными криками появиться у всех на глазах. Но будем предельно честны, зная, что вас и родной дом с мягкой кроваткой, а не жёсткой землёй, разделяют всего лишь несколько часов быстрого полёта, соблазн поторопиться и принять поздравления за возвращение домой как-нибудь потом практически непреодолим. Во всяком случае, мы перед ним не устояли. И, приняв во внимание наше состояние, нам даже разрешили предстать перед королем на следующий день. Но скорее бы наступило завтра. Я так хочу увидеть его величество Далию, хочу, чтобы он обратил на меня внимание, заговорил со мной, и, может, даже за хорошо проделанную работу погладил по голове. Ведь что может быть лучшей наградой для феи, как не внимание её короля? А замок продолжал мирно стоять, наслаждаясь последними часами тишины и спокойствия. Завтра у него будет много гостей. И среди них даже будет та маленькая фея, сияющая ярким огоньком. Хм, интересно, как сильно сможет разгореться эта искра? И кто ей поможет не дать себя сжечь? Скорее бы увидеть. А нынешний король, поймет ли он, кто перед ним? И если да, то как поступит? Идут века, проходят тысячи лет, а замок фей продолжает стоять, наблюдая за идущей вперёд историей и теми, кто не дает ей стоять на месте. Что же принёс в этот мир новый день?