***
Досье: Нателла Наумовна Стрельникова Гриф «Совершенно секретно» Родилась в Катамарановске в [засекречено] году Окончила кинологическое училище имени М.С. Склодовской Семейное положение: разведена, есть сын Деятельность: путана Знак зодиака: гидра Категория опасности: С1 Характер решительный, целеустремленный Слабости: не обнаружено***
В первую ночь путаны приняли Жилина недоверчиво. К счастью, полковнику улыбнулась удача: по дороге он успел тщательно продумать легенду для прикрытия. — Добрый вечер, гражданочки, я по объявлению. Хочу, так сказать, попутанить на досуге. Не знаете, куда записываться? Путана-матка медленно, словно в рекламе шампуня, повернула голову. Единственный фонарь прочертил на ее лице угловатую тень. — По какому это объявлению? Я никаких объявлений пока не давала. Не давала же, девчонки? — Стрельникова обернулась к троим барышням в поисках поддержки. Ее шелковистые волосы взметнулись и едва не ослепили своим сиянием. Барышни зашипели, но полковник не дал слабины. Его еще в стенах академии учили, что путаны — они как акулы, им нельзя показывать страх. Впрочем, имела место вероятность, что речь шла о дельфинах. Жилин в юности отличался талантом, но не усидчивостью. — Что же вы, голубушка, честных женщин запутываете? То даете объявления, то не даете. Мне что теперь, домой в таком виде идти? — полковник призвал на помощь все актерское мастерство и сварливо вздохнул. Вдох получился особенно натуральным. Насколько позволяли обстоятельства. Путана хохотнула. Сложила пухлые губы бантиком. Уставилась исподлобья. Ее огромные зрачки в темноте отливали блеском тысячи контрабандных бриллиантов. — Я поняла, — затянула она, — все понятно. Жилин на всякий случай начал перебирать в голове приемы самообороны. — Это все муженек, — задумчиво проговорила Стрельникова, — Опять за спиной какие-то дела проворачивает. И ведь даже не предупредил, негодник! Хоть бы по телефону сказал. Ну не скотина? Путана всплеснула руками, и Жилин сочувственно покачал головой, мол, скотина что ни на есть. Даже руку к сердцу приложил, как во время гимна. — Тяжело, наверное, с таким непостоянным? Стрельникова оживилась. — Ну раньше было тяжело, да. Непросто. Но потом я его разлюбила, и сразу полегчало. А потом совсем разлюбила, и прямо не жизнь началась, а сказка! У нас теперь, — путана изящно заправила волосы за уши, — чисто деловые отношения. Это была новая информация. Жилин сделал в голове пометочку. Стрельниковская свита эхом подхватила песню про деловые отношения, и он решил не отставать от коллектива. — Это правильно, это хорошо. Для такой золотой рыбки мелковат карасик будет, да? Жилин по привычке захихикал, и от всей души удивился, когда сначала Стрельникова, а потом и остальные барышни подхватили веселье. Раньше его чувство юмора ценили только Катамаранов и брат, но последний не смеялся из вредности. Пластиковая улыбка Нателлы Наумовны потеплела. Вот оно как бывает, подумал Жилин. Доброе слово и путане приятно. — Как же тебя зовут, подружка? — Соколова Светлана Орфеевна! — отчеканил Жилин и едва не отдал честь. Остановил руку на подлете к голове: честь на таком специфическом задании следовало беречь. Отдать-то он всегда успеет. Жилин, копируя жест Путаны-матки, заправил волосы за ухо. Заодно поправил покосившуюся фуражку. — Светик, значит. Ну ладно, что нам, жалко, что ли? Как думаете, девчонки, возьмем к себе новенькую? Путаны заверещали на сотню голосов, захлопали в ладоши, окружили Жилина и принялись его обнимать, оглаживать наманикюренными пальчиками, расцеловывать яркими, словно ядовитые цветы, губами. Такого внимания к своей персоне полковник не ожидал. К щекам прилила краска. — Ну что, Светик-семицветик, добро пожаловать в банду! Нателла Наумовна закатилась звонким смехом, который эхом разлетелся по трассе. На малиновой шубе заиграли блики — вдалеке мелькнул свет автомобильных фар. Машина подъехала, притормозила. Когда никто не подошел, нетерпеливо засигналила. Стрельникова цокнула языком, приложила к лицу ладони на манер рупора: — Уезжай, кобелюка, у нас перерыв! Жилин попытался вспомнить, когда в последний раз сам делал перерыв от работы. Получалось, что примерно никогда. Даже на даче, вдали от города и милиции, соседи спозаранку толпились под окном и требовали разобраться то с кротами, то с непослушными детишками. — Перерыв — это хорошо, — вырвалось у него. Нателла Наумовна, будто в танце, обернулась через плечо, стрельнула глазами через подсвеченный мех шубы. — Ну конечно же хорошо! Запоминай второе правило банды, дорогуша: себя надо беречь. Ты такая на свете одна! — А первое правило, стало быть..? Нателла Наумовна улыбнулась, подплыла, послюнявила палец и потерла ему нижнее веко, прямо под ресницами. Предъявила подушечку пальца — на ней отпечатался след все-таки смазавшейся туши. — Первое правило нашей банды: дружба важнее наживы. Подходит тебе такое, Семицветик? Жилин зачарованно кивнул. Компания путан нравилась ему все больше и больше. * * * За ночь полковник перезнакомился с девчонками, торжественно перенял у телефонистки эстафету «стажерочки», поделился парой баек из заготовленной легенды и еще несколькими — из своей собственной жизни. Выслушал советы по поводу ноготочков и ровных стрелочек. Значительно пополнил познания о радиоактивных собаках и современной поп-музыке. Можно было сказать, что ночь удалась. Ценных сведений он так и не добыл, зато успешно втерся к путанам в доверие. На рассвете Жилин вернулся в конспиративную квартиру, рухнул на конспиративный диван и, не смыв конспиративную подводку, проспал два часа четырнадцать минут до привычного подъема. Дневные обязанности участкового никто не отменял.