The Art of Love / Искусство любить

На следующее утро Том проснулся рядом с Биллом, все ещё держа его в своих руках. Он чувствовал себя довольно неловко и надеялся, что его сосед не заметит этого. Медленно, но уверенно он поднялся и быстро оделся, чтобы уйти на работу. Обычно Билл просыпался вместе с ним, но молодой человек, похоже, нуждался в дополнительном отдыхе, а Том не хотел прерывать его сон. На самом деле художник был несколько обеспокоен тем, что Билл сказал бы ему по поводу прошлого вечера. Хотел бы он, чтобы тот поднялся вовремя вместе с ним, и после разговора Том бы спокойно пошёл на работу. Когда он вернётся, ему придётся поговорить с соседом и попытаться помочь ему разобраться со своим прошлым. Молодой человек выглядел испуганным накануне вечером, когда Том только хотел нарисовать его. Билл определённо через многое прошёл. Только через три часа Билл открыл глаза, когда солнечные лучи упали ему на лицо. Он сразу же заметил, что Тома рядом не было. Ему стало очень грустно от мысли, что его сосед по комнате ушёл, не разбудив его, чтобы пожелать доброго утра. Билл подумал, что, возможно, Том был не в восторге от того, что проснулся с ним в объятиях, и именно поэтому он ушёл вот так. Это навеяло на него сильную печаль. Он только мог надеяться, что это не так. Со вчерашнего вечера в квартире царил полный беспорядок, Том действительно разбросал повсюду свои художественные принадлежности, поэтому молодой человек встал и надел свою старую одежду, чтобы заняться работой по дому. Теперь он совсем не похож на ангела Тома, подумал он. Первый раз за много лет он почувствовал себя красивым в тот момент, когда художник попросил нарисовать его. На Билла всегда пялились мужчины, но большинство из них только заставляли его чувствовать себя ещё более неуверенным и уродливым. Том был другим. Его взгляд был таким добрым и заботливым, но все ещё очень чувственным для молодого человека. Именно такой взгляд Биллу нравилось чувствовать на себе. Когда он закончил с уборкой, ему захотелось навестить её. Прошло около трёх недель с тех пор, как он в последний раз ходил на кладбище, чтобы положить на её могилу цветы. Он надел свою лучшую одежду и по дороге купил несколько белых лилий. Он заметил, что несколько дам на улице говорили о нём. Было уже известно, что скажут люди. За несколько дней до этого он ходил за продуктами и услышал, как какой-то мужчина сказал, что «бедный Том сошёл с ума» и что «он нашёл мальчика, чтобы заменить им Ариадну». Билл никогда не рассказывал об этом Тому, но каждый раз, когда он вспоминал, он не мог удержаться от слёз. Месяцы он жил на улице, и если бы хотел найти себе дом таким способом, то давно бы уже это сделал. У него было более чем достаточно шансов. Воспоминания переполняли его, и к тому времени, когда он добрался до кладбища, молодой человек уже был в слезах. Он подошёл к её могиле и оставил букет перед холодным камнем, на котором было написано: «Ариадна, 21 год, жена Тома Леверсона». Том не был женат на ней в момент её смерти, но она хотела, чтобы её помнили как его жену, и это приняли во внимание. Билл чувствовал себя очень неловко. Он был влюблён в Тома, но не хотел занять её место. Он надеялся, что Том найдёт для него особое место в своём сердце. — Я скучал по тебе, Ариадна… Я принёс тебе цветы. Том очень много работает, он придёт в воскресенье. Сейчас он пишет мою картину. Я люблю его… Надеюсь, я тебя не разочаровал… Билл плакал и упал на колени, поцеловав её надгробие. Она всегда будет его семьёй, единственной семьёй, которая всегда была на его стороне и принимала его таким, какой он есть. Когда слёз у него больше не осталось, он помахал ей на прощание и развернулся, чтобы уйти. На кладбище было несколько человек, и некоторые смотрели на него неодобрительно. Ариадна, несмотря на то, что она сбежала от своей семьи и жила с Томом вне брака, была уважаема некоторыми людьми, потому что она была хорошо образованной и воспитанной леди. Билл знал, что они считают его недостойным её. Он вышел за ворота, делая вид, что не заметил их взглядов. — Ты позоришь её память, — сказал хорошо одетый мужчина, стоявший в этот момент ближе всего к нему. Билл опустил глаза, но не от стыда, а от страха. Ему нечего было стыдиться. Он хотел бы ответить этому человеку, но любой звук, который он издаст, заставит его снова расплакаться. Билл покинул кладбище и вернулся домой, где опустился на колени перед её портретом и снова заплакал. Белая лилия, которую держала молодая женщина на картине, казалось, выпала из её рук на постель прямо перед Биллом. Он взял цветок в руку и взглянул на неё. Картина снова была такой же, как и прежде, но лилия тоже осталась в его руках. Билл знал, что она здесь. Он снова поцеловал её изображение, на этот раз проливая слёзы радости. — Я люблю тебя, — прошептал он. Через несколько минут молодой человек почувствовал себя гораздо лучше и отправился готовить горячую ванну для Тома.

***

Том вернулся с работы очень уставший, но также жаждал скорее увидеть своего соседа, но не был встречен объятиями, к которым он теперь привык. Билла нигде не было видно, и Том поспешил на кухню, где нашёл его греющим воду. — Разве меня сегодня не встречают? — Спросил старший мужчина, но в ответ получил лишь кислый взгляд. — В чём же я провинился, ваше превосходительство? — По-моему, сегодня я не получил утренних объятий… — Сказал Билл, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Том обнял его и поцеловал в лоб. — Теперь доволен? — Том едва успел договорить, как Билл кивнул и бросился на своего приятеля. Художник заметил красные глаза Билла. — Ты плакал… почему? — Ничего такого… Я ходил к ней сегодня и… — Я знаю… Ты наткнулся на этих правильных людей… Не обращай на них внимания. Что они наговорили в этот раз? — Они говорят, что я недостоин её памяти и что ты попросил меня остаться здесь, потому что я твой мальчик… Я не хотел тебе говорить, но… — Всё в порядке, я знаю этих людей. Они никогда не заставят меня изменить своё мнение о тебе. Но не могу не заметить, что ты выглядишь испуганным. Вчера ты меня боялся. Поговори со мной, Билл. — Когда он ушёл, я был совсем один в Лондоне. Мне некуда было идти. Некоторые люди предлагали свою помощь… Мне тогда было 19 лет, и я ничего не знал… Я думал, что упорным трудом смогу зарабатывать себе на жизнь. Но это не так для человека с такой репутацией, как у меня. Конечно, все они хотели помочь, но каждый из них хотел чего-то взамен… — Сказал молодой человек, и Том посмотрел на него в шоке. Он никогда не мог себе представить, чтобы с этим ангелом так обращались. Билл понял, о чём думает его сосед. — Я ни разу не был в постели ни с кем из них… Они мне отвратительны. То же самое случилось, когда она умерла… Я доверял многим людям, но все они оказались одинаковыми… — Почему ты мне доверился? — Не тебе… Ей. И оказалось, что она снова права. Она никогда не полюбила бы плохого человека так же, как любила тебя, — сказал Билл и после долгой паузы продолжил. — Я тебе противен, Том? Из-за своей природы? — Конечно, нет, Билл. Ты замечательный. — Думаю, что не хочу больше говорить об этом. Вода тёплая, я помню, как она говорила, как ты любишь горячую ванну, — Билл казался вполне удовлетворенным своей работой, но Тома это заявление застало врасплох. Ему нравилось, когда Ариадна находила время наполнить ванну, но он не знал, нравится ли ему, когда Билл напоминает ему о ней. Молодой человек почувствовал напряжение. Он отнёс последний котелок с водой в ванную и сделал Тому знак идти мыться, но было ясно, что он огорчён. Том попытался подобрать слова, но не смог, поэтому пошёл принимать ванну, надеясь, что через некоторое время ситуация сама собой разрешится. Билл все ещё сидел за столом, слишком усталый, чтобы найти в себе слёзы. Юноше показалось, что прошло немало времени, прежде чем Том искупался и вернулся на кухню, но прошло не больше двадцати минут. Билл решил ничего не показывать своему соседу по комнате. Он не хотел ссориться с ним или задеть его. — Надеюсь, тебе понравилась ванна… — Это всё, что он произнёс. — Всё было прекрасно. Ты мне попозируешь? — Спросил Том, зная, что Биллу нравится быть его моделью. Молодой человек согласился и переместился на диван. Художник искал свои принадлежности, но найти то, что он хотел, было не очень легко, так как его сосед прибрался в квартире. Том вспомнил, как он злился на Ариадну за то же самое. Воспоминание заставило его вздрогнуть. — Билл, не понимаю, зачем тебе нужно было всё убирать… Это был тяжёлый момент для Тома, его уровень разочарования из-за того, что он слишком много думал о ней, перекрыл собой осознание того, что его сосед будет задет этим комментарием. И только когда он увидел, что его ангел всхлипнул, он всё понял. Билл снова исчез в кухне, захлопнув за собой дверь, а Том боролся с желанием пойти и извиниться перед ним. Художник подошёл к картине на стене. — Это не моя вина, он заставил меня думать о тебе… — Сказал он, но вдруг почувствовал, что она осуждающе смотрит на него. Том попытался моргнуть, чтобы избавиться от этого ощущения, и оно исчезло, оставив его наедине с вопросом, было ли оно только у него в голове. «Ух… Ладно, пойду поговорю с ним», — решил он и вошёл в кухню. Билл сидел на стуле, глядя на свои руки, и Том заметил, что у него на каждой по ожогу. Он опустился на колени перед молодым человеком, заставив Билла удивлённо взглянуть на него. — Прости меня, кроха. Я повёл себя ужасно с тобой. — Всё нормально, — раздался хриплый шёпот Билла. — Что случилось с твоими руками? — Я случайно обжёгся, когда нёс воду… Это пустяки. Том прижал красивые руки к лицу и нежно поцеловал каждую в месте ожога. Билл почувствовал слёзы старшего мужчины на своих пальцах и погладил его по волосам. Том поднял глаза, и они оба на какое-то время застыли, уставившись друг на друга. Билл хотел поцеловать его, и художник тоже подумывал об этом, но ему не хватило смелости, и он попытался продолжить разговор. — Мне действительно очень жаль… Обещаю, я не настолько неблагодарный, каким кажусь. — Я знаю, какой ты, Том… Извинения приняты. И теперь, наверное, пора приступить к делу, — художник улыбнулся, когда Билл снова занял своё место на диване, и продолжил рисовать. — Что ты собираешься делать с картиной, Том? — Не знаю, оставлю себе? У меня всегда будет ещё один Билл здесь, — Билл был очень доволен ответом и вознаградил Тома на некоторое время молчанием, чтобы тот мог сосредоточиться на своей работе. Художник продолжал рисовать, пока Билл явно не утомился. — На сегодня хватит, кроха. Что у нас на ужин? — У нас ещё есть вчерашний суп, и я могу сделать тебе сэндвич. — Звучит неплохо. Георг сказал, что, скорее всего, зайдёт сюда выпить чаю, но сейчас уже не время для чаепития. — Возможно, не успел. Я пойду накрою на стол, — Билл очень торопился, и Тому показалось очень милым, что молодой человек хочет немедленно позаботиться о нём. — Не торопись, я подожду… — Сказал художник и снова взял Билла за руки. Молодой человек тут же опустил глаза в пол. Он не хотел снова оказаться в неловком положении. Том же, напротив, хотел заглянуть ему в глаза, несмотря на то, что ему нравилось, каким красивым и невинным выглядел Билл с опущенными длинными ресницами. — Посмотри на меня, — попросил Том с решительным выражением лица, и они оба поняли, что пора. — Боюсь, что мои глаза выдадут меня. — Пускай. Билл поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Томом, и они разделили несколько мгновений молчания, но их взгляды говорили сами за себя. Том бросился к Биллу, и их губы страстно и жадно сомкнулись, когда юноша был прижат к стене. Билл разорвал поцелуй. Какая-то его часть была счастливее, чем когда-либо, но всё же он чувствовал себя невероятно напуганным. Не в силах справиться со всеми чувствами, которые нахлынули на него, он оттолкнул Тома от себя и побежал вниз по лестнице и за пределы квартиры, в то время как художник последовал за ним. — Билл? Вернись, Билл!