Всего одна встреча

      Пока взрослые пытались найти какие-то улики или свидетелей, младшие решили поговорить между собой. Всего несколько звонков, и вскоре неразлучная четвёрка ожидала друзей на старой детской площадке, которую всё хотели снести, но руки не доходили.       Сначала подошли трое — мужчина в очках, парень с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы, и мальчик с бледной кожей. Первый выглядел немного устало и постоянно зевал. На нём были чёрная футболка и серые брюки, а руки скрывались под белоснежным халатом, как у врача. Серо-зелёные волосы находились в беспорядке и немного шевелились от неспешного шага, а бордовые глаза иногда спускались к младшим, смотря спокойно, но с капелькой интереса. — Ого, какие люди. Не думал вас увидеть, дяденька, — первым вскочил Нико. Мужчина тут же едва заметно скривился, тяжело вздыхая и немного сгорбившись. — И вам добрый день. Нико, я уже много раз просил не называть меня так. Мне всего лишь двадцать три. — Уже старик, — хмыкнул юноша, чем вызвал негодующее восклицание. Подросток был одет в чёрную майку и красные спортивные штаны. В ушах виднелись небольшие золотые серьги, а розовые глаза, с такого же цвета подводкой, смотрели настороженно, словно вот-вот ожидая нападения. — Рок, что такого случилось, что ты сказал нам срочно подойти. — Это долгая история. Только подождём остальных, чтобы не говорить одно и то же несколько раз. Может пока потренируемся, если хочешь? Или сегодня была подработка в зале? — Я не против. И работа тренером не утомила — сегодня было мало клиентов. И то, только девушки… — щёки юноши немного покраснели. — Да ты прямо нарасхват. Хотя не удивительно, — по-доброму хмыкнул Рок, и они отошли в сторону. — Учитель! — неожиданно раздался довольный голос и вслед ему раздражённый вскрик. — Не трогай меня, сколько раз повторять?! — мальчик пытался отцепить от себя Нико, который был очень рад встрече. — Но почему? И у вас что-то случилось? — Всё у меня нормально. — Учитель в школе несправедливо поставил Упе плохую отметку, — шепнул Ци и через секунду уже прыгал на одной ноге. — За что?! — Не надо говорить, чего никто не спрашивал, — проворчал мальчик, отворачиваясь и смотря на остальных. Упа был одет в спортивный костюм, на подобии того, что у Ляна, только в синих цветах. В целом, подросток ничем не выделялся из толпы, если бы не традиционная китайская шапочка, с талисманом на ней, и небольшие красные спирали на щеках.       Следующими подошли Хани и Труа. Они не изменяли своим привычкам, и даже издали была слышна их ругань. Оба выглядели немного уставшими — видимо только вернулись с подработки. Перебросившись парой непонятных фраз с Джуго, Хани и Труа отошли в сторону, о чём-то переговариваясь и то и дело хмурясь. Ровно до того момента, как к ним подскочил Уно с дьявольской ухмылкой и предложением сыграть пару партий. — Отыграетесь за тот случай, — как бы невзначай упомянул юноша. — Ничего тогда не было. Ты просто всё подстроил, и сейчас также сделаешь. — Боишься? — один невинный вопрос заставил Хани подавиться воздухом и покраснеть от злости. Через пару секунд из его причёски выскочили несколько прядей, которые, словно стрелы, были направлены на Уно. — Это кто ещё тут боится?! Посмотрим, как ты выиграешь на этот раз! — Труа только покачал головой. Его друг настолько легко заводится, что даже смешно. — Ну где же они? — Джуго то и дело посматривал в даль. Он надеялся, что его знакомые тоже придут. Нет, Закуро точно будет, всё же он никогда не упускал шанс побыть рядом. В особенности из-за схожих способностей. А вот на счёт Манджи Джуго сомневался. Этот человек был очень похож на Нико — такой же беспечный и весёлый. Но подросток постоянно засыпал на серьёзных беседах, что немало раздражало. — Джуго! — неожиданно раздалось неподалёку, отчего юноша аж вздрогнул. Он снова слишком сильно задумался. — Прости, что задержались… — К нему подбежали двое подростков. Один из них слегка запыхался и теперь облокачивался на друга. — Бывает, мы только вас ждали, пойдёмте. Кстати, Закуро, — Джуго полностью развернулся к подошедшему. — Ты уже нашёл то, что тебя заинтересовало? — Ам… Пока не особо, но мне нравятся цветы, — юноша смущённо почесал затылок. — Просто приятно наблюдать как из маленького семечка появляется красивое растение. — Привет Манджи! — на него тут же налетел Нико, обнимая. — Привет-привет! Выучил что-нибудь новенькое? — Манджи заинтересованно наклонил голову. А после внимательно слушал долгий рассказ друга. Подросток был почти того же роста, что и Нико, отчего их можно было спутать при раннем знакомстве. Хотя, в этом больше вина их характеров. Смуглая кожа Манджи выделяла его среди японцев, как и небольшая накаченность. Из-за этого люди считали, что перед ними уже взрослый человек, хотя на самом деле подростку только недавно стукнуло шестнадцать. Сейчас на нём была белая рубашка и чёрные брюки, почти как у Хани. У них даже волосы похожи —красные и фиолетовые цвета, только у юноши первый оттенок оказался главнее. И также отличалась одежда — на Манджи всегда оставались перчатки без пальцев, чокер и золотые серьги в виде колец. Фиолетовые глаза сверкали энтузиазмом и радостью, которая, казалось, никогда не закончится. Этим бесконечным оптимизмом он явно заразился от опекуна.       Закуро же был одет в чёрную футболку, которая выглядывала из-под белой безрукавки с капюшоном, и белые же брюки. И если Джуго носил кандалы в рюкзаке, то этот подросток предпочитал не снимать их вообще. И из-за этого страдал, ведь гранатовые браслеты с шипами привлекали очень много внимания. Серые глаза смотрели с опасением и некоторой застенчивостью, а белые волосы с розовыми оттенками раздражали Джуго своей яркостью. Как и костюм, честно говоря. Из-за способностей и прежнего поведения друга ребята часто шутили, что они похожи. И это очень бесило… — Пойдёмте, нам надо многое обсудить, — поторопил разговорившихся друзей Джуго и направился к остальным.       Привлечь внимание небольшой компании оказалось не очень легко, ибо все уже разбрелись между собой. Благо у Манджи голос был достаточно громкий. Только после него в ушах немного звенело. Постепенно все подошли к воспитанникам братьев Сугороку и расселись на скамейках. Правда, Упа парил в воздухе, чтобы немного тратить энергию, ведь при ограничителе Цигун иногда работал не так, как надо. Оглядев всех, Уно довольно кивнул, после чего Рок подхватил Джуго и посадил себе на плечи, чтобы его мог услышать и увидеть каждый. — Значит так. Вашим опекунам или наставникам уже позвонил Хаджиме и рассказал о возникшей проблеме. Каким-то образом Эльф выжил в том взрыве и вернулся в Йокогаму, причем именно тогда, когда мы все оказались здесь, — взял слово Уно. — За это дело взялось ВДА, но предупреждение лишним не будет. — Да пока не очень-то много известно, — пробормотал Джуго, всё ещё морщась от громкого голоса. — Эльф устроил предупреждение в школе, где работает Хитоши, плюс, по словам Ацуши и Хаджиме, пару раз специально появлялся, но только пугал. Ещё произошла парочка ограблений на киностудиях и в магазине, где работает Цукумо. Там пропали некоторые реквизиты и… Титан, что ли?.. Мы с Сейтаро смогли восстановить видео, но это мало что дало. Судя по всему у похитителей есть какие-то устройства для перемещения, а может у Эльфа то же самое. Сейчас эта вещь находится у Казари… — А есть какие-нибудь результаты? — Уно обернулся в сторону Хани и Труа. — Кажется, нет. Казари-сан ещё разбирается с этим, но уж больно маленький предмет и тонкая работа. — Она предполагала, что это сделал какой-то учёный, — кивнул Джуго. — И вряд ли это кто-то из приезжих, ибо иначе о нём все новости бы и говорили. — Манджи, а ваш опекун может поинтересоваться у Томато не было ли чего-то подозрительного? — Вполне, Коджиро как раз собирался съездить к нему. — Новых учёных точно не приезжало, — внезапно подал голос Ци. — И судя по описанию лучше спрашивать про тех, кто работает в технической части, хотя может и химической, — Манджи только кивнул. Что странно, но на сей раз не было и намёка на сон. Хотя, не удивительно. Ведь нависла угроза над его друзьями, а за них он порвёт любого. — Это получается всё. Если появится что-то новое, то мы вам сообщим. А пока запишите номер ВДА, если что-то увидите, — Уно продиктовал его, начиная чувствовать тревогу. Интуиция проснулась и не сулила ничего хорошего. — И лучше сейчас держаться вместе… Если ходить гулять, то хотя бы парами. Так безопаснее.       Подростки обговорили ещё пару деталей и вскоре разошлись. Лян и Упа предпочли оставаться дома, выходя лишь с наставником. Хани и Труа решили съехаться — хоть бесили друг друга, но не хотели, чтобы что-то случилось. Манджи и Закуро ещё не определились, но второй решил попробовать видеоигры — и названного брата отвлечёт от глупостей, и сам может что-то интересное найти. А главная четвёрка разделилась на два лагеря — Уно и Рок предпочли ограничить передвижения и вечером вообще не высовываться, а вот Нико и Джуго просто решили ходить вместе. Ведь оба со способностями — в случае чего помогут друг другу.       Они уже выходили из парка, когда Джуго вдруг заметил знакомую фигуру. Мусаши шёл под руку с Хитоши, внимательно слушая его и иногда вставляя свои комментарии. Собаки-поводыря рядом, как не странно, не было. Хотя может у них общий медосмотр или что-то ещё. Надо будет у Рока поинтересоваться — он всё-таки лучше в животных разбирается. — Мусаши! — юноша остановился и повернул голову в примерное расположение кричащего. — Джуго? — Привет ребята, — из-за парня выглянул Хитоши. — Я думал вы уже дома. Уроки ведь давно кончились. — Мы предупредили остальных о том, что узнали. А у вас ничего тревожного не было? — Нет, всё в порядке, — Мусаши пожал плечами, но тут же слегка нахмурился. — Разве что вчера показалось, что я слышал голос Эльфа. Но ни Ацуши с её тигриным слухом, ни Инноханна-сан не отреагировали, так что скорее всего это был просто глюк. — Это хорошо, — Джуго невольно расслабился, однако не улыбнулся. — Но будьте осторожны, а то у Уно интуиция проснулась. И она не предвещает ничего хорошего. — Понятно, — теперь немного помрачнел уже Хитоши. В таких вещах его воспитанник никогда не ошибается. — Спасибо, мы будем начеку. Встретимся дома.

***

      И пока остальные ребята разошлись, Закуро и Манджи шли к побережью. Первый несколько нервно оглядывался, ведь слышал, что неподалёку находится территория Мафии. И не хотелось, чтобы у опекуна были проблемы из-за них. А вот его младший братец беззаботно шёл вперёд, что-то насвистывая себе под нос. Они решили дойти до места работы старшего и сразу же всё рассказать. А то в последнее время заданий стало многовато, что даже увидеться нормально не получалось.       Вскоре подростки уже сидели на асфальте, болтая ногами. Вода невольно завораживала. Хотелось погрузиться в неё и узнать, что происходит там, на глубине. Но, к сожалению или к счастью, подростки не могли долго находиться внизу — всё-таки кислород не бесконечен.       Между названными братьями царила тишина, пока неожиданно не раздалась мелодия телефона. Манджи быстро вытащил мобильник и ответил. По мере разговора его лицо озарялось широкой улыбкой, а после юноша и вовсе подпрыгнул на месте, чуть ли не пускаясь в пляс. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Закуро, не желая прерывать радость младшего. — Да-а-а-а! — почти пропел подросток. — Посмотри на это, — он резко сел, почти тыкая в нос брата телефон. Там началось какое-то видео. С первых кадров Закуро узнал приют для бездомных или потерянных собак, в котором Манджи работал волонтёром. Сказать честно, юношу всегда пугали эти места — серые стены, небольшие вольеры с множеством животных, которые смотрят на тебя глазами полными надежды. И их нельзя забрать, потому что ни у кого из их маленькой семьи нет времени — он полностью загружен учёбой, брат — прогулками и весельем с друзьями, к тому же попросту не умеет быть серьёзным, а опекун — работой.       Но на сей раз в приюте царила другая атмосфера. Из одной клетки вывели щенка породы кишу — небольшую белую собачку. Сразу было видно, что это ещё ребёнок. Ему что-то неразборчиво сказали, а через пару минут дверь распахнулась. На пороге стоял мальчик лет десяти с рюкзаком за плечами. Он тяжело дышал и выглядел запыхавшимся. — Ючи! — стоило прозвучать имени, как щенок, несмотря на свои размеры, завырывался из рук взрослых и рванул к хозяину. Мальчик аж упал, но это его совсем не смутило. Он гладил друга по голове и спине, разговаривая с ним и одновременно плача от счастья. А кишу лизал его лицо, громко лаял и вставал на задние лапы, виляя хвостом. Кажется, в маленьких чёрных глазках тоже виднелись слёзы. — Спасибо, что позаботились о нём, — сказал мальчик, после того как успокоился. — Наш дом сломался из-за наводнения, и поэтому пришлось переехать, а Ючи сбежал. Мы думали, что он уже не найдётся. — Твоему щенку повезло, что у него такой хозяин, — ответил один из взрослых. — Другой бы уже опустил руки и смирился, ведь наводнения не редкое явление в нашей стране. Не оставляй его больше без присмотра. — Я понимаю, и обещаю, что больше никогда не оставлю Ючи. Как говорит наша учительница — мы в ответе за тех, кого приручили, — на этих словах видео закончилось. — Этого малыша должны были завтра усыпить, — негромко произнёс успокоившийся Манджи. Он нахмурился, а после вновь посмотрел на воду. — Вот бы для каждого потерявшегося можно было найти хозяина… — его губы изогнулись в мечтательную улыбку. — Представь, какое бы тогда воцарилось счастье…       Закуро только открыл рот, но не успел ответить. Из-под воды появилось три акульих плавника, которые быстро приближались к берегу. И через пару минут на поверхности возникла человеческая голова. Мужчина расплылся в улыбке и махнул сидящим подросткам. — Привет! Я думал, вы уже пришли домой, — он подплыл к ограждению, внимательно смотря на воспитанников. — Нас позвал Джуго, вот и задержались, — Манджи вновь расплылся в улыбке. — А вы нашли что-нибудь интересное, семпай? — Можно сказать и так, — хмыкнул мужчина. — Подождите минутку.       С этими словами он скрылся полностью. Несколько минут царила тишина, а после из воды выпрыгнуло существо, напоминающее русала, только с акульим плавником. В процессе полёта синий хвост окутали голубые линии, и когда мужчина вцепился в ограждение, то у него уже были ноги. С помощью подопечных он забрался окончательно и взъерошил синие волосы. Глаза, раннее почти полностью чёрные с маленькой жёлтой полоской, стали обыкновенными с золотистой радужной оболочкой. Чёрный топ был насквозь мокрым, отчего прилипал к телу, а вот синие брюки с жёлтыми полосками оставались сухими, но таким темпом не надолго. На плече висела камера, поблёскивая капельками воды. — Единственный минус такого превращения — надоест постоянно сушить волосы, — хмыкнул мужчина, подходя к стоящей близко машине и доставая полотенце. — Казари-сан попросила снять несколько кадров, и ещё наши учёные хотели получше изучить флору и фауну без использования технологий. На видео, надеюсь, остались несколько красивых рыб, которые могут тебе понравится, — мужчина погладил Манджи по волосам. — Привет, Коджиро! — неожиданно раздался голос неподалёку. — Плаванье прошло удачно? — Да, вполне. Благо на сей раз камера действительно позволила снимать под водой, а не выключилась моментально… — мужчина улыбнулся, полностью погружаясь в разговор с напарником. К счастью для подростков он не продлился долго, и вскоре троица поехала домой. — Зачем вас собрали-то?.. — именно эту фразу ухватил Закуро из бесконечного разговора. — Вернулся старый враг, — тут улыбка Манджи несколько померкла. — Джуго попросил, чтобы ты спросил у Томато-сана… — дальше подросток уже не слушал, повернувшись к окну. Он накинул белый капюшон, по привычке отодвигая заячьи уши. Всё-таки это подарок Томато, и Закуро не мог его не носить. Этот человек сделал очень многое в его жизни.       Относительно хорошее настроение исчезло совсем. Юноша надвинул капюшон посильнее. Им не нужно знать. Пусть и дальше общаются — он не хочет им мешать. А если честно… Закуро даже завидовал. Манджи и Коджиро прекрасно ладили, несмотря на разницу в возрасте. Обычно взрослые отмахиваются от детей или подростков, но этот человек словно сам немного застрял в детстве. Нет, это, конечно, его дело, но иногда… Поведение старшего удивляло. Как и брата впрочем. У них очень много тем для разговоров, начиная от простого обсуждения прошедшего дня и заканчивая новой вышедшей игрой или сладостью. И они приняли его, стараясь сделать жизнь как можно легче. Но Закуро с горечью понимал, что он не вписывается в эту маленькую семью. Он совсем другой. Ненужный. Лишний. Чужой… — Эй, — неожиданно раздалось совсем над ухом, отчего юноша вздрогнул. Оказывается, они уже приехали. — Закуро, почему ты плачешь? — А? — подросток недоумённо моргнул и провёл пальцами по щеке. И правда… Слёзы… — Мне просто… Немного страшно, — врать было сложно и больно, но Коджиро каждый раз кивал, словно верил. — Я понимаю тебя, — мужчина слегка улыбнулся и запустил руку в волосы младшего, осторожно перебирая их. — Когда за тобой охотятся — это просто сводит с ума. Кажется, что тысячи глаз смотрят отовсюду, — юноша отвернулся, словно боялся, что они увидят его слёзы. — Но, послушай. Ты не будешь один. Мы всегда будем рядом, — Коджиро осторожно повернул его голову за подбородок и стёр покатившуюся каплю. — Да, Закуро! — рядом возник вечно весёлый Манджи. — Ты не останешься в одиночестве, как когда-то. Мы на то и семья, чтобы помогать друг другу! — от этих слов юноша дёрнулся, вновь ощутив неприятный укол. — Да… Мы семья, — выдохнул подросток и слабо улыбнулся. Не стоит им сейчас знать о его проблемах — и так слишком много забот.       Дом этой троицы стоял неподалёку от порта. Всего один этаж, но зато три большие комнаты, гостиная и кухня. Последние две были отделаны в тёплых цветах, чтобы можно было поднять настроение, когда за окном идёт дождь, и нет возможности погулять. Обычно семья собирается на кухне по вечерам, и вместе ужинают, обсуждая новости и произошедшие события. Хотя, это больше делают Коджиро и Манджи, пытаясь втянуть в беседу и Закуро, но получается не всегда. А если выходит, то все трое перемещаются в гостиную и смотрят что-то смешное или интересное. Коджиро зачастую ловил себя на мысли, что ему очень приятно, когда два его воспитанника улыбаются. Тогда на душе становится совсем тепло, как раннее от победы на турнире.       А вот сейчас медали и кубки с тех времён вызывают некоторую тоску. Вряд ли он сможет достичь той же скорости. Но выбросить призы не выходит — рука просто не поднимается, и разум протестует. Ведь много сил было вложено, а вот так избавиться, значит просто растоптать все шансы на возвращение.       Все награды стоят в его комнате, подальше от глаз младших. Хотя, кажется, Манджи уже обнаружил этот тайник. Иначе как объяснить его настойчивые вопросы про соревнования? Коджиро хмыкнул себе под нос и вновь перевёл взгляд на воспитанников. Закуро появился в их маленькой семье два года назад и только сейчас начал оживать. Ранняя жизнь в приюте оставила серьёзный отпечаток на его личности. Исправлять это было сложно, однако не невозможно. Загвоздка заключалась в том, что Закуро сам должен обращаться к ним за помощью, иначе он не поймёт.       Пока общение больше налаживалось с Манджи. Всё-таки он младше Закуро всего на год, а значит и ближе. Подросток больше доверял появившемуся брату, пусть они и казались совсем разными. Но, если подумать, то эта троица прекрасно дополняла друг друга. Манджи готов веселиться круглыми сутками, не взирая на опасности и сложности. Закуро наоборот, предпочитал проводить время дома, а если и пойти в какой-нибудь развлекательный центр, то не отходить от семьи. А Коджиро умел и любил оба варианта. Он обожал нырять и плавать вместе с друзьями акулами, изучая флору и фауну. Но также его не редко можно было заметить в кресле с бокалом вина под какое-нибудь кино или за столом, где создавались красивые поделки из самых разных материалов. — Так, мне уже пора, — Коджиро встал из-за стола. — Буду дома завтра ближе к обеду. Самое позднее — к вашему возвращению из школы. Не скучайте, — он напоследок потрепал обоих по волосам и пошёл одеваться.       Оставшись одни, подростки немного посидели вместе, а после разошлись. Правда, не надолго. Через пару минут в комнату Закуро постучался Манджи и предложил сделать домашку в гостиной. Чтобы не было скучно по одиночке. И это действительно помогло — старший оттаял и рассказал о традициях и обычаях Японии, хотя сам не всегда их соблюдал.       Через некоторое время Закуро отлучился на кухню, а когда возвращался, то заметил приоткрытую дверь комнаты Коджиро. Небольшое любопытство завладело им, хотя мужчина просил не заходить туда без него. Интересно, почему? Подросток нерешительно замер, посмотрев в сторону гостиной, откуда зазвучала весёлая музыка, а после вновь на дверь. Ну, немного ведь можно заглянуть…       С такими мыслями он приоткрыл дверь пошире, чтобы свет попадал внутрь. Кажется, ничего не обычного, только очень много разных оттенков синего и… Кубков. Они стоят в небольшом шкафу рядом с кроватью. А разве у их опекуна были какие-то соревнования? Закуро было сделал шаг, но тут пол скрипнул, как бы предупреждая, что дальше идти не стоит. Подросток замер и вжал голову в плечи, словно сотворил что-то плохое. Прошла секунда, две, пять… Сердце быстро стучало, и юноша был готов броситься прочь. Но никакого крика или удара не последовало, отчего подросток медленно расслабился. Обведя взглядом помещение ещё раз, он медленно закрыл дверь и направился к брату.       Закуро хотел вновь сосредоточиться на уроках, но мысли не давали покоя. Получается, что Коджиро участвовал во многих соревнованиях, но почему он ничего не рассказывал? И за какой вид спорта заработаны эти кубки? Прыжки? Плавание? Или какое-нибудь метание ядра? От последней мысли юноша невольно прыснул, представив опекуна на поле. — Что такое? — Манджи тут же поднял голову, сверкая любопытными глазами. Ему всегда было сложно сосредоточиться на учёбе. — Нет, ничего. Прости, что отвлёк, просто представил кое-что смешное, — Закуро немного улыбнулся. Но через пару минут всё-таки спросил. — Послушай… Манджи, а ты случайно не знаешь, что за награды стоят в комнате у Коджиро-сана? — А, ты тоже их видел, — младший немного смущённо улыбнулся, потирая затылок. — Вообще нам с тобой рано ещё на них смотреть. Коджиро просто не готов пока рассказывать. — О чём? — Ну… — тут Манджи повернулся, словно опекун стоял за их спинами. — Это не моя история, и не мне её рассказывать, но… Кхм, эти награды за бег. Говорят, что Коджиро был одним из лучших спортсменов нашего города, и вполне мог составить конкуренцию иностранцам, если бы продолжил карьеру. Но, у каждого успеха есть свои завистники. Помнишь некоторые металлические элементы на его хвосте при превращении? Их сделал специально Томато-сан. Просто, однажды Коджиро гулял с «друзьями», — на последнем слове Манджи скривился. — И один из них поспорил, что наш друг не сможет пройтись по тонкой перекладине. Коджиро решил доказать обратное и прыгнул прямо на неё. Он спокойно шёл некоторое время, а когда повернулся лицом, то его толкнули в грудь. А внизу как раз была вода. Его единственная слабость и страх на тот момент. Так бы, наверное и погиб, если бы не способность. Она проснулась, превратив его наполовину в акулу, вот только упал он не удачно. То ли какая-то железка, то ли что-то ещё, но хвост был повреждён. Повезло, что на Коджиро наткнулись акулы и смогли вытолкать его на поверхность. А там его отвезли в больницу и помогли, ведь иначе ноги не могли вернуться. А награды не показывает, потому что, наверное, боится. Как сказал Томато-сан, Коджиро раньше жил спортом, а эта прогулка стала для него ударом в сердце. И теперь он боится бегать, потому что не хочет вернуться в то состояние, когда он вообще не понимал, что происходит. — Вот как… — Закуро опустил взгляд на собственные кандалы, а после вновь посмотрел на брата. — Как думаешь, у него когда-нибудь получится вернуться? — В большой спорт — не знаю, но вот бегать вновь он точно сможет. Я несколько раз видел, как он это делал, ранним утром, когда ещё все спят. Тогда он выглядел таким счастливым… — Манджи сам невольно улыбнулся и откинулся на диван. — Ну, вот как-то так. Только не говори ему, иначе Томато-сан нам уши оторвёт. И может отложим это и сыграем пару партий в новой игре? — Манджи, сначала нужно закончить домашнее задание. — Ну-у-у-у, — будь у подростка кошачьи уши — опустились бы в расстройстве. — Ты же сам говорил, что хочешь попробовать. Или уже пас? — Я не отказываюсь от своих слов. Но лучше сначала закончить, чтобы не было проблем в школе. — Зану-у-у-да…       С таким шутливым препирательством прошёл целый вечер. Братья быстро разобрались с оставшимися уроками, а после погрузились в мир игр. Манджи показывал свои самые любимые и объяснял как управлять джойстиком. И всё это сопровождалось весёлой музыкой и множеством сладостей. Младший в один момент отвлёкся от игры и увидел самую настоящую азартную улыбку на лице брата. Закуро поворачивался вместе с машиной, словно это могло помочь в маневрировании. Он даже что-то негромко бормотал себе под нос. — Да, получилось! — Как так-то? — Манджи повернулся к экрану и обнаружил, что проиграл в гонке. — Да ты молодец! — щёки Закуро начали наливаться румянцем. — Во что ещё сыграем? — А спать не пора? — Да что ты, у нас ещё есть время!       В итоге, закончили они далеко за полночь. С трудом убедив Манджи прекратить, Закуро направился в комнату, вовсю зевая и чувствуя себя счастливым. Сейчас было совсем легко и свободно. Как на природе, а точнее на цветочной поляне.       Юноша рухнул на кровать и повернулся, смотря на искусственные звёзды. Коджиро не поскупился средств, чтобы сделать потолок в виде ночного неба. А вот обои так и остались зелёными. Ну ничего, ему и так нравится. Очень похоже на настоящую траву, надо только цветов добавить. Медленно бродя глазами по потолку, юноша сам не заметил, как уснул.

***

      Школьный день пролетел быстро. Несмотря на парочку контрольных работ и новую тему, Закуро даже не заметил, как улетучилось время. Когда он вышел из школы, то его уже встречал Манджи, почти подпрыгивая от нетерпения. Братья успели домой до того, как начался дождь. Что странно, внутри было темно и тихо. — Может он спит? — предположил Закуро, стараясь особо не шуметь. — Сейчас проверим, — младший быстро юркнул в коридор. Вернулся уже с озадаченным выражением лица. — Нет, в комнате пусто и на кухне, и в гостиной его тоже нет. Может задерживается? Это часто бывало. — Я всё-таки позвоню, — подросток набрал номер, но через некоторое время только головой покачал. — Не отвечает… — Так, ещё рано паниковать. Давай подождём немного, может правда занят, вот и не может ответить.       Пришлось согласиться. Закуро удалился к себе, сразу принимаясь за уроки, но постоянно отвлекался. Тревога не покидала его, отчего юноша пару раз выходил из комнаты, чтобы проверить, не пришёл ли Коджиро. Однако всё было по-прежнему. В один момент устав бороться с собой, подросток откинулся в кресле, слушая шум дождя и стараясь ни о чём не думать. Но мысли приходили. Причём, чем дальше, тем хуже. Прекрасно зная, каков их город на самом деле, фантазия рисовала всё более жуткие вещи. А вдруг его застрелили? Или ограбили? Или похитили? К этому суматошному потоку вопросов прибавилась подводная картина. Наверное, из-за вчерашнего рассказа Манджи. Не вытерпев, Закуро встал и твёрдым шагом направился к брату. — Его нет уже несколько часов, хотя говорил, что вернётся до того, как мы придём… — подросток переминался с ноги на ногу. Ему хотелось что-то сделать. Как-то помочь. И не важно, что произошло со старшим! — А уже два часа прошло, — Манджи нахмурился и взял телефон, пытаясь уже самостоятельно дозвониться до опекуна. Но всё без толку. — Так, если бы будем сидеть тут, то благополучно крышу потеряем. Давай съездим на его работу, там и узнаем, что не так.       Закуро быстро закивал и побежал одеваться. Из-за дождя на велосипедах ездить стало опасно, поэтому пришлось идти пешком. По дороге Манджи то и дело принюхивался, ругая дождь. Он все запахи смыл, теперь вряд ли получится найти. Но старшенькому лучше не говорить, а то ещё больше занервничает.       Когда ребята пришли в здание, их ожидал неприятный сюрприз. По словам учёных, Коджиро здесь вообще не появлялся! Его в последний раз видели как раз с ними, когда троица поехала домой. Вот теперь дело начало пахнуть керосином.       Мальчики вернулись на то место, где встретились с Коджиро вчера. И, на счастье, Манджи смог обнаружить его запах. Слабый, едва заметный, но он был! Младший быстро шёл вперёд, иногда принюхиваясь и поворачивая. И вскоре они вышли к машине Коджиро!       Она оказалась в несколько плачевном состоянии. Одна из передних шин лопнула, а стекло оказалось испещрено трещинами. Совсем как от пуль. Заглянув внутрь, Манджи обнаружил все вещи опекуна. Словно он только что вышел и вот-вот должен вернуться. Подросток нахмурился и прошёл чуть дальше, а после услышал странный звон. Опустив голову, он увидел ключи от машины! Как их ещё не стащили вместе с ней? Ведь неподалёку бедный район, который зачастую кишит преступниками. Сколько времени автомобиль здесь простоял? Но самое странное, что запах тут просто пропадал. Словно обрубили и всё тут! — Дело плохо… — на лице Манджи появилась растерянность. — Закуро, ты же записал номер, который продиктовал Уно? ВДА, кажется… — старший просто кивнул и, набрав номер, облегчённо выдохнул, когда на той стороне ответили.       Через некоторое время к ним подъехала чёрная машина, из которой вышли мужчина с небольшим хвостиком и в очках и женщина с короткими фиолетовыми волосами с заколкой в виде золотой бабочки. Они представились как Куникида Доппо и Акико Йосано. Пока вторая беседовала с подростками, — параллельно впихнув им успокоительного, — детектив обследовал автомобиль и окружение на какие-то дополнительные улики. Но, к сожалению, было абсолютно пусто. — Надо будет записи с камер просмотреть, — Куникида подошёл к вынужденной напарнице. — Я возьму ключи, чтобы проверить возможные отпечатки пальцев, а специалисты пока отвезут машину в гараж, где и она постоит до возвращения вашего опекуна, — это уже сказано было подросткам, на что оба кивнули. — Описание пропавшего я получила. Мы довезём вас до дома, и пожалуйста, не творите глупостей вроде самостоятельных поисков, пока не станет известно хоть что-нибудь. — Тогда выдвигаемся… — Постойте! — Манджи аж подпрыгнул и зарылся в сумке, вытаскивая телефон. — Мы рассказали вам про человеческую часть, но не про способность. Благодаря ей, Коджиро превращается наполовину в акулу, может дышать под водой и слышать намного лучше. Вот так он выглядит, — подросток показал фото. Коджиро словно лежал на волнах, только вместо ног у него был длинный синий плавник с маленькими кольцами, которые иногда попадались на глаза. За спиной маячило какое-то украшение, походившее на скелет. Мужчина улыбался во все тридцать два, показывая самые настоящие акульи зубы. — Хорошо, поехали, — дети залезли на задние сидения машины и всю дорогу молчали. Когда они почти зашли в дом, их нагнал голос Акико. — Мы обязательно найдём его.

***

      А тем временем в квартире Ацуши царила несколько напряжённая атмосфера. Последствия скандала давали о себе знать. И если с Ацуши и Мицуру, и Момоко говорили спокойно, — усердно избегая неприятных тем, — то друг при друге лишь отводили глаза. Это нервировало, поэтому девушка стала чаще выбираться на улицу. Уж лучше прокататься весь день, чем ощущать эту обиду на себе. О том, чтобы помирить их, и речи быть не могло. И Мицуру, и Момоко до жути упрямые, это уже выяснено на собственном опыте. Каждый из них будет стоять на своём до конца.       И потому телефонный звонок раздался как нельзя кстати. Правда, собеседник немного удивил — Акико не будет связываться просто так. Значит точно что-то случилось. Ацуши глубоко вздохнула и, взяв телефон, выскользнула из комнаты. — Да, Акико-сан? — Привет Ацуши. У нас появилась особо острая проблема, а именно серия похищений. Похоже Эльф решил действовать, поняв, что мы сели ему на хвост. Его банда перемещалась за жертвами и исчезала. На данный момент пропали Коджиро, опекун Манджи и Закуро, Хани, один из помощников Казари-сан, Рок, подрабатывающий в кафе «Тихая ива», и Хитоши Сугороку, учитель младших классов. Мы с Куникидой будем искать какие-то улики. И я знаю, что ты просто не сможешь усидеть на месте, поэтому скажу так. Банда Эльфа пыталась похитить Хитоши и Мусаши одновременно. К счастью для второго, в этот день сдерживающие ленты оказались на осмотре, поэтому способность вырвалась на волю. Было множество ожогов, но сейчас он уже в порядке, и находится у себя дома. Кенширо не может присматривать за ним, поэтому попросил помощи у нас, потому что твоего номера у него нет. Я знаю, что могу на тебя рассчитывать. Вы уже тесно общаетесь, так что думаю, он будет рад твоей компании. Заодно присматривайся вокруг, но, пожалуйста, не спеши с выводами. — Поняла, — Накаджима немного помрачнела от слов старшей, но спорить не решилась. — А от Рампо-сана что-нибудь слышно? — Они задерживаются в том городе, — судя по голосу, Акико явно не устраивал этот факт. — Вчера как раз позвонил. — Понятно, спасибо. Я сейчас же выхожу. — Будь осторожна, и оставайся на связи.       Ацуши опустила трубку и вздохнула. Пришла беда, откуда не ждали. Понять бы ещё для каких целей Эльфу понадобились эти люди? И кто эта банда? Те же самые, что украли титан? Если так, то всё вновь упирается в науку. Надо ждать, когда получится пробиться к Томато. Он знает всё и всех, так что точно что-нибудь подскажет.       А пока Ацуши быстро набрала телефон Кенширо и узнала, где живёт Мусаши. Оказалось не так уж далеко. Девушка собралась и, дождавшись, когда Мицуру и Момоко залезут в сумку, вышла из квартиры.       Через некоторое время Накаджима стояла около двери, отчего-то не решаясь нажать кнопку звонка. Каково сейчас Мусаши? И не воспримет ли он её присутствие негативно? Помотав головой, девушка позвонила. Если уж пришла, то нечего отступать. Пару минут царила тишина, а после послышался мужской голос. Ацуши нахмурилась — что-то она не могла вспомнить его обладателя. — Кто пришёл? — Накаджима Ацуши, — девушка подняла голову, думая увидеть кого-то через дверной глазок, но там было пусто. Послышалось какое-то копошение, а после удаляющиеся шаги. Через пару минут дверь открыл Кенширо. — Здравствуй Ацуши. Спасибо, что приехала, — мужчина немного улыбнулся и отступил, впуская девушку внутрь. — И вам добрый день, Кенширо-сан. Мне несложно, — возникшая на мгновение улыбка сменилась тревогой. — Как сейчас Мусаши? Акико-сан сказала, что всё в порядке, но… — Он слушает музыку, — неожиданно раздался ещё один голос, отчего девушка аж вздрогнула. Да откуда он взялся-то? — Я внизу, — теперь слышны небольшие смешинки. Ацуши опускает голову и удивлённо смотрит на сидящего перед ней бордер-колли. Так, это она перегрелась, гуляя, или это происходит взаправду? — Казари-сан создала специальные устройства, с помощью которых животные могут общаться с нами, — поясняет Кенширо, немного забавляясь реакцией Накаджимы. Та пару раз моргает и вскоре кивает. — Спасибо, что рассказали. Я рада познакомиться с вами снова, Иноханна-сан. — Я тоже. Ты хороший человек, — хвост пса поводыря начинает махать из стороны в сторону, а после голос становится серьёзнее. — Что-нибудь слышно про Хитоши? Он часто заходил, но Кенширо сказал, что его похитили. — Так и есть, но к сожалению, я пока ничего не знаю, — Ацуши сморщилась. — Меня временно отстранили от работы, для отдыха. Но… — тут она слегка улыбнулась. — Если Хитоши находится вместе с остальными пропавшими, то они точно будут в порядке. Сугороку-сан не даст им навредить. — Он был бы рад, что ты так веришь в него, но это вряд ли возможно, — к ним подошёл Шиноханна. Оказалось, что его голос разбавлялся рычащими нотками. — Он и мухи не обидит. — А вот тут позвольте с вами не согласиться. Я знаю его около семи лет, так что точно могу сказать, что от Хитоши-сана можно ожидать сюрпризов. — Например? — Ну, если из самого простого, то по утрам, до того, как он полностью проснётся, у него голос, как у Хаджиме-сана. Случайно узнала, когда хотела поговорить по поводу школы. Здорово тогда испугалась, честно говоря, — Накаджима смущённо почесала щёку. — А так я могу сказать, что он очень упрямый. И даже если не будет шансов, то Хитоши всё равно будет пытаться достичь цели. Также и в сражении. Хоть он и предпочитает обороняться и не знает никаких приёмов, но будет сражаться тем, что под руку попадётся. А способность поможет избежать ран. — Звучит, конечно, красиво, но я не поверю, пока не увижу собственными глазами, — доберман фыркнул. — Так, давайте не будем сейчас спорить, кто прав, а кто нет. Если так случится — время само покажет это. Пока проводите Ацуши к Мусаши, а то мне уже пора. — Как скажите, пойдём, — Иноханна зашагал вглубь коридора, в то же время иногда посматривая на Ацуши, чтоб она не отставала. Его друг остался с Кенширо, слушая последние объяснения.       Пройдя чуть дальше, девушка зашла в большую комнату. Оранжевые обои дарили ощущение покоя и тепла, но больше всего в глаза бросались кровать — сделанная в европейском стиле, — и книги. Точнее, много книг. Мало того, что они стояли в нескольких шкафах, так ещё и возвышались стопками прямо на полу. Хотя, там оказались ещё и различные тетради и какие-то блокноты.       Мусаши сидел в наушниках, облокачиваясь о кровать и слегка покачивая головой. Его глаза были закрыты, а сам юноша негромко напевал песню. Но сколько бы не вслушивалась, Ацуши так и не смогла понять слова — другой язык. Кажется, немецкий. Девушка подошла поближе и осторожно потрясла его за плечо. Мусаши тут же вздрогнул и неожиданно резко схватил за руку. Накаджима вскрикнула и тут же замерла. На сей раз на нём не было той чёрной ленты, что скрывала глаза. Такие яркие, словно лазурь. Нет, как вода в ручейке, что весело журчит, спускаясь с горы.       Юноша также застыл, внимательно всматриваясь в стоящую перед ним незнакомку. Нет, Ацуши. Он узнает её духи где угодно. Глаза перебегали от волос и до ног, стараясь отпечатать этот образ в памяти. Она… Представлялась ему другой. Но реальность оказалась ещё лучше. Короткие серые волосы с чёрной прядью, маленькие, но до ужаса красивые глаза. Жёлтый и фиолетовый цвета… Как они не переплетались между собой? На вид худое тело, но память тут же напомнила, что девушка является обладательницей сильной и опасной способности. А эта бледность? Она всегда была такой или это от того, что не часто выходит на улицу? Или от приюта никак не проходят последствия?       Заглянувший в комнату Кенширо только хмыкнул. Теперь они знают друг о друге чуть больше, чем раньше. Может Хитоши прав, и Мусаши и Ацуши действительно станут парой? Но до этого пока далеко. Надо бы разобраться с этими похищениями. А пока можно не беспокоиться. Накаджима не оставит его подопечного в растерянности, и Эльф напасть на двоих не посмеет. Если он конечно, не полный идиот.

***

      Йозакура оказался прав. Мусаши не понадобилось много времени, чтобы вновь вернуться в привычное русло жизни. Правда, пока без кафе. С пропажей Хитоши и Рока исчезло всё очарование, и никому не хотелось работать. Так что юноша сидел дома, полностью погрязнув в учёбе. Не зря же раньше накупил множество справочников для изучения иностранных языков. Вот и пригодились, хотя раньше даже надежды на возвращение зрения не было.       Вот только, он сильно увлекался, отчего иногда приходилось буквально отбирать книгу и отправлять отдыхать или на маленькую прогулку — всё-таки он не отказался от поводырей. В связи с этим, как и с возможным повторным нападением, Ацуши временно переехала жить к другу. С инициативы самого Мусаши. А что? Так будет удобнее. Одна голова хорошо, а две лучше. К тому же, так можно обсудить какие-то планы или проконтролировать друг друга, чтоб не перетруждались.       Вместе с тем через пару дней всплыла и тайна Ацуши. Пока девушка отправилась гулять с собаками, Мусаши спокойно готовил, что-то мурлыкая себе под нос. Иногда он всё ещё закрывал глаза — по привычке. Когда почти семь лет провёл без зрения, возвращаться к прошлой жизни очень сложно.       Оставалось добавить последний ингредиент, когда в комнате Ацуши раздался странный звук. Так, это ещё что такое? Накаджима не приносила с собой ничего похожего на какую-нибудь игрушку, а будильники обычно громче. Что-то или кто-то словно пытался скрыться. Мусаши переставил сковородку и осторожно пошёл в гостиную, изо всех сил прислушиваясь и закрыв глаза. Для надёжности. Кажется, он слышал чей-то бег, вот только звук был настолько тихим, что казался невозможным. Ну не животное же это какое-то, в самом деле? Откуда той же мыши здесь взяться? И это не кот — они ступают почти бесшумно.       Вдруг раздался звук, словно что-то упало. Похоже, металлическое или вроде того. От неожиданности Мусаши чуть не подпрыгнул на месте, а после распахнул глаза и резко зашёл в гостиную. Вроде всё, как обычно, только на небольшом прозрачном столике лежит какой-то предмет. Наверное он и упал. Юноша подошёл поближе и удивлённо поднял брови. Это ещё что такое?       Предмет был похож на объектив от камеры, только намного меньше. Тело оказалось овальным с ровной поверхностью ближе к концу — чтобы поставить куда-то. А заканчивалось небольшим круглым отверстием, в котором мигала красная точка. По стеклу расползались трещины.        Мусаши не успел протянуть руку, как послышался ещё один хруст, и огонёк погас. Юноша недоумённо моргнул. А от чего эта штука сломалась-то? Он поднял взгляд и неожиданно наткнулся на человека в чёрных очках и с пистолетом. Вот только он был совсем маленьким — сантиметров пятнадцать, не больше. И оружие точь в точь для владельца. Так, или Мусаши переучился, или у него уже глюки от недосыпа и нервов. — Ты ещё кто такой? — юноша разжал ладонь, держа её так, словно вот-вот зажжёт огонь. Хотя в душе он знал, что точно этого не сделает. Слишком уж свежи были воспоминания, даже с учётом контроля. — Стоп, стоп! Давай не будем спешить, я не хочу так быстро стать пеплом, — человек поднял руки, показывая, что не собирается нападать. — Я могу всё объяснить. — Мы вернулись! — неожиданно раздался голос Ацуши, отчего Мусаши аж вздрогнул — слишком сосредоточился. — В квартире кто-то есть… — послышался голос Шиноханны, а через несколько секунд все четыре собаки влетели в гостиную. Благо Мицуру стоял на полке, так что достать его не могли. — Что здесь происходит? — только и успела спросить Накаджима, как вдруг её сумка открылась и из неё высунулась такая же маленькая женщина с синими волосами. — Мицуру, придурок, ты зачем показался?! — А что, Эльф должен был продолжать наблюдать за ними? — Откуда ему тут взяться? — Посторонний! Посторонний! — надрывались псы. Всё это перетекало в невыносимый гвалт, отчего Мусаши и Ацуши заткнули уши. — Замолчите! — наконец не выдержала девушка, а когда подняла голову, то поняла, что все смотрят на неё. — Мы всё можем объяснить. Только это долгая история. — У нас есть время, — теперь уже Нинохана, бело-коричневый шелти, смотрел на неё с подозрением.       Когда все расселись, Ацуши начала рассказ. Она вернулась к тому моменту, когда ещё жила в приюте, среди таких же голодных детей и жестоких воспитателей. А потом, в один день случайно увидела маленького человека посреди грядки. Мицуру не захотел оставлять её одну, откуда-то зная, как живут в том месте. А после рядом с ним появилась и Момоко. Они о чём-то долго спорили, но после женщина согласилась остаться с ней, помогая и даже немного обучая.       Ацуши старалась рассказывать быстро, опуская слишком личные моменты. Но, кажется главный смысл до слушателей она донесла. После этого на неофициальных опекунов смотрели совсем по-другому. Ведь на сей раз доказательства и правда были. Ну откуда мог взяться настолько маленький человек? Правда, большим убеждением обладало увеличение с помощью таблеток, как и превращение в котов. — Но всё же, это точно является правдой? — Шиноханна был настроен скептически. — Если тебе нужен ещё один пример, мой четвероногий друг, то попроси у Мусаши найти в интернете новость о пожаре в здании учёных одиннадцатилетней давности. Как показывали оставшиеся документы и единственный выживший, эти люди работали над искусственным созданием живых существ. Может у них и правда получилось сделать то, что они хотели? — Мицуру довольно улыбнулся, слегка задрав нос. — Но это твоё право. Хочешь — верь или опровергай. Я рассказал правду, а вот примешь ли ты её, это уже твой выбор. — Давайте потом поговорим о том, правда это или нет. Мицуру, что ты имел в виду, когда говорил, что Эльф следил за нами? Он появлялся в квартире? — Ацуши пришлось спросить самой, ибо Момоко до сих пор сердилась. И почему-то не могла спокойно смотреть на напарника. — Сегодня нет, но когда-то он появился здесь и поставил вот эту штучку, — мужчина подвинул сломанный прибор поближе. — Маленькая камера, которую не так-то просто обнаружить. Я отнесу её Казари-сан, а там вместе разберём, ибо сейчас это попросту не безопасно. — Если через неё Эльф узнал, где мы будем находиться вместе с Хитоши, то может такие же стоят и у других дома? — предположил Мусаши, заставив Ацуши резко выпрямиться. А ведь правда… — Вполне возможно. Кстати, а ты знаешь что-нибудь по поводу его банды? Акико-сан обмолвилась, но я мало что поняла. — А, это. Они допустили две ошибки, когда попытались похитить двоих. Во-первых, сил не хватило. А во-вторых, Хитоши-сан смог описать их, чтобы я передал некоторые факты. У одного из них оказались те самые серьги, как с записи камер в ювелирном магазине. Плюс, я смог услышать его крик о их перемещении, хотя состояние оставляло желать лучшего. — Так ведь могут быть просто похожие серьги, Мусаши-кун, — Иноханна сомневался в словах подопечного. — Это да, если бы не гравировка на них. Когда ту запись увидела Куджако-сан, она узнала своё творение. Эти серьги сделаны на заказ со специальной подписью. А Хитоши по видимому находился вплотную к одному из них, поэтому смог увидеть. — Понятно… Надо бы выяснить, кто являлся покупателем. Может быть появится какая-то зацепка, — Ацуши хотела сказать что-то ещё, но тут раздался звонок телефона. Девушка быстро достала его и удивлённо посмотрела на экран. — Джуго. Словно предсказал, — хмыкнула она и приняла вызов. — Слушаю. Да. Я пока у Мусаши. На всякий случай. А вы никуда не уходили? Хорошо… Да, я могу зайти, — через пару минут Накаджима кивнула, словно собеседник находился напротив и отсоединилась. — Так, они зачем-то попросили зайти. Момоко-сан, останьтесь пожалуйста с Мусаши, а мы с Мицуру быстро проверим, что там. Заодно и про камеру узнаем. — Тогда отнеси её сразу Казари-сан, а то мало ли она решит включиться и передаст что-нибудь ещё. — Точно, спасибо за помощь, — девушка осторожно завернула камеру в свою старую футболку и положила в сумку. — Мы скоро вернёмся.

***

      Через некоторое время Ацуши уже сидела в гостиной братьев Сугороку, смотря на обеспокоенных подростков и оказавшегося там Цукумо. Даже с первого взгляда было видно, что они боятся. Джуго и Нико то и дело посматривали в сторону двери, словно кто-то войдёт в помещение и нанесёт им вред. Уно молчаливо перебирал в руках карты, не смотря ни на кого. А Цукумо постукивал по наручным часам. — Прости, что так резко позвали. Просто у нас, кажется есть кое-какие новости, — наконец взял слово Джуго и осторожно покосился на бывшего актёра. Он хотел сказать что-то ещё, но тут послышался какой-то скрежет, сверкнула короткая вспышка, а после потух свет.       Уно выронил карты и медленно поднял голову. Его пробила нервная дрожь. Юноша протянул руку и кое-как нащупал в темноте плечо Джуго. Только ощутив друга рядом, Уно быстро подвинулся ближе и вцепился в него. — Мне больно, — прошипел младший, передёргивая плечами. Он только открыл рот, как где-то сверху, с самой высокой полки шкафа появилась ещё одна вспышка, послышался короткий вскрик, — на деле ругательство, — а после что-то быстро полетело вниз и приземлилось на пол с ошарашенным мявком. — К-куу? — в голосе Нико звучала надежда, хотя его трясло ничуть не меньше, чем Уно. В ответ в темноте возникли два больших жёлтых глаза с зрачками полосками.       Тут нервы у самого старшего среди подопечных не выдержали, и он закричал. Нико подхватил, быстро отодвигаясь, пока не уткнулся спиной во что-то твёрдое. Цукумо резко подскочил, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то и в случае чего защитить друзей — не зря же он столько учился боевым искусствам, пусть и для сцены. Джуго зажал уши, не в силах выносить этих воплей, а Ацуши метнулась к шкафу и подхватила Мицуру на руки. Она сразу ощутила, что у него шерсть встала дыбом — понять бы ещё от чего.       Непонятно, сколько бы ещё продолжались эти крики, если бы не зажёгся свет. Причём не только он — всё электричество вернулось. Подростки замолчали, ошарашенно смотря друг на друга и чуть не плача. А потом послышались тяжёлые шаги. Они стремительно приближались к гостиной, и через пару секунд в проходе показался старший Сугороку. — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, ЧЁРТ ВАС ДЕРИ?! — ХАДЖИМЕ! — Нико и Уно кинулись к нему и чуть не свалили. Не ожидал человек. — Ми-чан, с тобой всё хорошо? — тихо спросила Ацуши, пока полицейский пытался выяснить, что случилось, и вместе с тем отцепить от себя напуганных детей. Кот пару раз моргнул, словно не сразу осознавая произошедшее, а после кивнул.       Он поднял голову, смотря на что-то на верхней полке. Эта вещь немного дымилась. Это заметил и Хаджиме. Мужчина отодрал от себя Нико и легко достал этот предмет. Оказалось, что это такая же камера, какая была обнаружена у Мусаши. Только цвета другого. Мицуру впился глазами в неё, но очень быстро расслабился, когда заметил, что ни одна лампочка внутри не горит. — Так. Я не имею ни малейшего понятия, что здесь творилось. Но предчувствие, что вы, придурки, опять во что-то вляпались, не обмануло. Мне необходимо скоро вернуться в отделение. Поэтому я жду объяснений, — от раздражения он сильнее сжал руку, отчего послышался хруст камеры. — Сугороку-сан, не уничтожайте улику пожалуйста, — подала голос Ацуши, полностью повернувшись к нему и поглаживая довольного кота. — Я могу всё объяснить.       Это было чистое дежавю. Казалось, что при окончании рассказа вновь кто-то позвонит, и Накаджиме снова придётся куда-то идти. Однако, всё прошло спокойно. Правда, от новостей Хаджиме помрачнел ещё больше. Не удивительно — и так в последнее время было слишком много работы, даже для него, а тут этот Эльф ещё объявился. — Мусаши подозревал, что подобные камеры могли обнаружиться у других потенциальных жертв. Похоже, что так оно и есть. Скорее всего именно из записей преступник узнал, где примерно будет находиться человек, чтобы его можно было похитить. Необходимо проверить и остальных, только бы не вызвать подозрений. — А в этом нет проблем, Ацуши-тян, — Нико радостно улыбнулся. — Мы все дружим, поэтому можно прийти в гости, словно просто проведать. А там Мицуру проверит или обезвредит эти штуки. — Хорошо. Только надо действовать быстро, иначе Эльф может догадаться, что его раскусили. Если не уже, — на этих словах Ацуши помрачнела. Дело-то действительно сложное. И ещё и непонятно, как преступника ловить, если он может быстро перемещаться. Не бегать же с Дазаем по всему городу. — Времени у нас немного. Я отвезу тебя к Казари, а после к Мусаши, — Хаджиме уж было встал, но тут его прервали два голоса. — Постой, это ещё не всё! — Подождите, у меня есть полезная информация!       Все взгляды повернулись к Цукумо, доселе молчавшему, и Мицуру, который уже стал человеком. Первый тут же слегка стушевался, но глаза не отвёл. А вот с лица второго исчезла улыбка. Это уже настораживало. — Давайте сначала вы… — смущённо пробормотал бывший актёр. — Спасибо. Я хотел бы установить на ваш дом защиту. Точнее, на электронику, чтоб никакой хакер не смог проникнуть. Уже с первого взгляда можно понять, что работа очень тонкая и сложная, а значит Эльф, или кто-то, кто стоит выше, может попробовать запустить какой-нибудь вирус в электрические приборы, чтобы они могли записывать разговоры или видео. — Как много времени на это уйдёт? — Хаджиме скрестил руки, на что Мицуру волшебным жестом вытащил небольшой ноутбук. — На счастье, у меня уже есть такая программа, надо только подключиться к проводам и перенести её. Самое долгое — это полчаса. Я уже изучил ваш дом, когда бывал здесь с Ацуши-чан, поэтому знаю, что и где. А пока пусть Цукумо расскажет свою новость, — юноша кивнул и слегка откинулся в кресле, чтобы унять волнение. — Куджако-сан порылась в записях и нашла владельца тех серёжек, которые оказались на видео. Ну, самого первого. Тогда магазина ещё не было, а украшение делалось на заказ. И их попросил сделать продавец цветочной лавки, которая стояла около одного из парков. Но его убили во время перестрелки, и серьги при осмотре не были найдены. — Понятно, а как его звали? — Джиро Аоки. Он умер около шести лет назад. — Посмотрю в архивах, может там что-то будет. Надо ещё Пса подключить, пусть в своём пороется, — хмыкнул Хаджиме. — Постараемся поискать, но займёт много времени, ибо какие-то дела давно перенесены в компьютеры, а часть ещё остаётся пылиться на полках, — кивнул он Ацуши, когда та только открыла рот. — Спасибо, Сугороку-сан. — Всё, теперь можем ехать, — неожиданно отозвался Мицуру, появляясь в дверном проёме. — Теперь никакой вирус не сможет сюда проникнуть. — Хорошо, спасибо, — Хаджиме кивнул, а после ненадолго задумался. — Раз уж вы решили проверить остальных, то завтра встречаетесь здесь. Я довезу вас до первого дома, а дальше сами. Но, чтоб не смели расходиться по одиночке, — он сурово оглядел воспитанников и, дождавшись кивков, направился в прихожую.

***

      На следующий день пришлось встать пораньше, чтобы не задерживать Хаджиме. В отличие от Ацуши, которая была ранней пташкой, подростки то и дело клевали носом, облокачиваясь друг на друга и тут же выпрямляясь, чтобы не уснуть. За такими подскоками они и не заметили, как машина остановилась.       Первый поход прошёл довольно быстро. Правда, Манджи и Закуро были сонными и открыли далеко не сразу. Они вообще выглядели растерянными, словно потерявшиеся питомцы. Хотелось как-то приободрить их, но это могло случиться только при возвращении Коджиро.       И пока троица пыталась развеселить друзей, завлекая их в разговоры и обсуждая всё на свете, Мицуру быстро исследовал помещения. И теория подтвердилась — очередная камера обнаружилась на кухне. Мужчина кое-как дотащил её до гостиной, и при его появлении смолкли все разговоры. Братья удивлённо смотрели на неожиданного гостя, который весело помахал им и заговорил с Ацуши. После короткой беседы девушка объяснила, что происходит на самом деле. Взяв с подростков обещание, что они не будут ходить в одиночку, кампания отправилась дальше.       Когда до дома Самона Гокуу оставалось совсем немного, сумка Ацуши вдруг заходила ходуном. Резко остановившись, она быстро открыла её и возмущённо посмотрела на Мицуру. Его ведь и правда так спалить могут. На что мужчина только высунулся и указал на человека в полицейской форме, который шёл по тому же направлению. И не успела девушка и слова сказать, как Мицуру проворно спустился вниз — благо место было не особо людное, — и уже в виде кота рванул к незнакомцу. Он немного не рассчитал скорости, поэтому впечатался в ноги остановившегося человека.       На вид стражу порядка было около двадцати с чем-то лет. Короткие оранжевые волосы с зелёными концами выглядывали из-под фуражки, а глаза, цвета зелёного яблока, недоумённо смотрели на копошащийся внизу чёрный комочек. Его форма ничем не отличалась от обычной, если бы не пояс, к которому был прикреплён хвост, который слегка покачивался и словно отражал эмоции носителя, а не тащился сзади, как бесполезное украшение. Немного приглядевшись, Ацуши смогла заметить красные очертания около глаз и небольшие кружочки такого же цвета в уголках губ. — Ты откуда тут взялся, Мицуру? — неожиданно спросил он, заставив девушку подавиться воздухом и ошарашенно уставиться на кота. Так он уже с ним знаком?! — О, добрый вечер, Гокуу-сан! — Нико оказался быстрее всех и уже стоял рядом с мужчиной. — А мы думали, что придётся вас ждать. — А вас как сюда принесло? — Самон помрачнел, переводя взгляд с подростка на его друзей, а затем и на Ацуши. Пришлось подойти поближе. — Кхм, они просто сопровождают меня, — девушке было как-то неуютно под пристальным взглядом. — Накаджима Ацуши из Вооружённого Детективного Агентства. Мы взялись за расследование по поводу вернувшегося Эльфа, а теперь и исчезновений. Есть некоторые догадки, которые необходимо проверить. — Самон Гокуу. Спасибо за предложение, но мы и сами сможем справиться, — полицейский поправил фуражку, немного задрав нос под конец фразы. — Не зря же много лет изучали древнейший стиль борьбы, — Мицуру на это фыркнул и вновь стал человеком. — Соглашусь, не зря, но здесь техника боя вряд ли поможет, по крайней мере сразу, — он приобнял Самона, оказавшись не намного выше его. — И ты совсем не изменился, Сару-тян. — Я же просил так не называть! — мгновенно вспылил мужчина, отскакивая. Хвост раздражённо мотнулся из стороны в сторону. — Как скажешь. Но всё-таки, — тут Хитокое улыбнулся. — Помнишь, как я помог тебе в нескольких делах? Ты тогда пообещал больше доверять другим. Обещания надо выполнять. — Аргх, ладно-ладно! — Самон нахмурился, отчего-то выглядя, как обиженный ребёнок. — Пойдёмте, сделаете то, что надо. Но это только из-за того, что он с вами.       Когда компания уже подходила к дому, — полицейский успел оттаять и вполне спокойно общался с младшими, — неожиданно послышался какой-то треск, а после и звук маленького взрыва. Самон побледнел и рванул, боясь как бы чего не случилось с его подопечными. Он быстро распахнул дверь и, пробежав весь дом, выскочил на задний двор. Там уже поднимались с земли Лян и Упа, причём последний морщился и держался за голову. — Что здесь произошло? — Гокуу видимо хотел закричать, но прикусил язык, видя состояние подопечного. — Точно не знаю. Мы медитировали, но тут провода, которые проводят электричество, странно сверкнули, словно оказались порваны. Потом послышался треск, и из-за этого Упа потерял концентрацию, — Лян виновато опустил голову. — Я выпустил энергию в воздух, чтобы ничего не разрушить, — голос младшего был тихим, а талисман на его голове выглядел потрёпанно. — Фух, хорошо, что с вами всё в порядке, — Самон выдохнул и осторожно взял Упу на руки. — Я знаю, что ты это не любишь, но сейчас лучше не сопротивляйся, — сказал он, стоило мальчику открыть рот.       Через пару минут вся компания переместилась в гостиную. Мужчина уложил подопечного на диван и сел за стоящий рядом маленький стол. С тихим щелчком открылся ящик, и вскоре на перед Самоном лежала длинная жёлтая полоска и баночка с красной краской и маленькой кистью. Мужчина снял фуражку и начал осторожно выводить на бумаге элементы талисмана.       Никто не смел даже слова сказать, либо наблюдая за работой, либо просто осматриваясь по сторонам. Ацуши относилась к последней группе. Она осторожно скользила глазами по комнате, стараясь сильно не выделяться. Не хотелось бы, чтобы о ней подумали не то, что есть на самом деле.       Вместе с ней осматривались Уно и Джуго, а вот Лян и Нико с интересом — а кое-кто и с плохо скрытым обожанием, — следили за плавными движениями Самона. Упа же неподвижно лежал, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал, но мальчик иногда посматривал вокруг. А Мицуру опять куда-то запропастился. — Вот так, — через пару минут Самон закончил рисовать талисман и бережно прикрепил его к шапочке воспитанника. — Полежи немного, на всякий случай, — дождавшись кивка, он повернулся к столу, убирая все вещи на свои места. Причём эта аккуратность и порядок были видны не столько в движениях, сколько в облике дома. В одной только гостиной всё было расставлено по полочкам, а в воздухе царил приятный аромат освежителя. И несмотря на бег к заднему двору, Ацуши успела заметить похожую ситуацию и в других комнатах. Это немного пугало, но вместе с тем привлекало внимание. Казалось, что вокруг витает какая-то особая аура, что пропитывает весь дом. — И какие же у вас догадки? — неожиданно раздался голос Самона, отчего Накаджима аж вздрогнула. — Видите ли, в квартирах Мусаши и братьев Сугороку обнаружились маленькие камеры, которые, судя по всему, передавали информацию преступнику. Такие же могли оказаться у других людей, так или иначе связанных с Эльфом. И пока теория подтверждается — у Коджиро нашлась ещё одна. — Понятно. А это случайно не маленький предмет почти овальной формы, но с большим объективом на конце? — увидев удивление на лицах гостей, Самон хмыкнул. — Да, у нас появлялась такая. Но теперь она уже недели две, как лежит в мусоре, разломанная на части. С Цигуном нельзя шутить — всего одна неверная деталь, что портит ауру, может привести к катастрофическим последствиям. — А когда вы обнаружили эту штучку, случайно не было проблем с электричеством? — неожиданно раздался сзади голос Мицуру. — Были. Именно в этот день произошла небольшая поломка и пришлось менять провода. Никого дома не оказалось, но по возвращению аура немного нарушилась. Но никаких признаков взлома или чего-то подобного не оказалось. — Видимо наш Эльф не очень дальновидная личность, — захихикал Хитокое. — Он заметил пропажу камеры только недавно, хотя может и в тот же день, — последние слова были сказаны тише. — Но сегодня попытался запустить вам какой-нибудь вирус, поэтому свет и отключился. Не беспокойся, я обновил систему и перепроверил — полностью исправна!       Через некоторое время Ацуши с опекуном вышли из дома. Нико слишком волновался за Учителя, поэтому совсем не хотел уходить. И пока Уно и Джуго пытались увести его, старшим оставалось только ждать. Мицуру что-то мурлыкал себе под нос, вставая с пятки на носок и смотрел вокруг. Дом братьев Гокуу оказался на небольшом холме, который напоминал им родной Китай. А точнее храм, где выросли Самон и Энки. И пусть холм был не очень высоким, но вид открывался красивый. Причудливая игра лучей иногда выхватывала такие места, которые не сразу бросались в глаза. И это завораживало. Этот дом словно появился из другого мира — такого причудливого, но вместе с тем совершенно обычного. — Что-то наши ребята не торопятся, — Хитокое повернулся и уже собирался пойти поторопить молодёжь, когда Ацуши неожиданно взяла его за рукав куртки. Не сильно, но этим словно просила остаться. — Что-то не так? — мужчина слегка склонил голову, чтобы заглянуть в глаза младшенькой. — Мицуру-сан… — девушка запнулась, а после подняла на него обеспокоенный взгляд. — Почему вы постоянно пытаетесь помочь кому-то, даже если это может угрожать опасностью или смертью? — А ты? — мужчина улыбнулся как-то ласково и осторожно взял Накаджиму за подбородок, не давая отвести взор. — Я… — Ацуши почувствовала, как краснеют щёки. За неё всегда тревожатся, когда девушка действует необдуманно, но она ничего не может с собой поделать. Плевать, собственное тело заживёт, а вот семья вряд ли воскреснет. — Я хочу защитить дорогих мне людей. Я не хочу их терять. — Умница, — Мицуру отвёл девушку чуть в сторону, опускаясь на траву и приглашая сесть рядом. — Я полностью понимаю тебя в этом стремлении. Видишь ли, когда мы ещё жили в лаборатории, то я всегда выделялся из общей толпы. Как глазами, так и поведением. Когда все увлекались растениями, химией, борьбой и так далее, меня тянуло в сторону музыки, проделок и веселья. Я не мог сидеть спокойно и ничего не делать. Но вместе с тем, моему взору оказалось доступно то, чего не видели создатели. Они обучали нас в совершенстве, но не обращали внимания на проблемы, отмахиваясь от пустых — как они говорили, — разговоров. И тогда мне захотелось помочь. Я смог сплотить многих. Это был успех, который вскружил голову, — тут мужчина горько усмехнулся. — Тогда казалось, что можно помочь любому, но… Тот пожар словно что-то вырвал из груди. Я пытался спасти друзей, нет, семью, но вместо этого получил сильный ожог и чудом выжил. Потому кстати и такая гигантская татуировка, — Мицуру провёл пальцами по краям рисунка на теле и хотел опустить руку ниже, но одёрнул себя. — В ту ночь я понял, что спасти всех попросту невозможно. Но последующие дни показали, что можно хотя бы помочь. Именно поэтому я тогда остался с тобой и уговорил Момоко. Ты была такой маленькой, а вокруг не было ни единого повода для радости. Можно сказать, что при первой встрече меня зацепили именно твои слёзы, — Хитокое полностью развернулся к Ацуши и провёл рукой от макушки до щеки, останавливаясь и поглаживая кожу большим пальцем. — Я очень хотел помочь тебе, научить улыбаться и жить спокойно. А дальше ты знаешь. И пусть этот пожар принёс мне и Момоко много боли, он преподал важный урок.       Мужчина замолчал, продолжая поглаживать девушку по щеке и смотря как бы сквозь неё. Он вновь погрузился в воспоминания о той ночи, когда лишился почти всего. Тогда было очень больно — хотелось кричать, срывать голос, но он словно пропал вместе с семьёй. Мицуру моргнул и с трудом вернулся в реальность. Им действительно пора, а то потом будет темнеть. Хитокое только собирался что-то сказать, как вдруг Ацуши резко придвинулась и обняла его. Сильно, сцепив руки за спиной. От неожиданности мужчина чуть не упал, благо вовремя удержался — только фуражка слетела.       А Накаджима была потрясена его рассказом. Раньше ни Мицуру, ни Момоко не говорили о своём прошлом. Лишь коротко обмолвились о искусственном создании и пожаре, но не более. И никто из них раньше не говорил о своих чувствах. Они полностью отдавали себя воспитанию маленькой тигрицы, заталкивая страхи и ощущения в глубь души. Видимо, до последних событий. И сейчас у Ацуши просто растаяло сердце, ведь несмотря на все проблемы и недопонимания Мицуру раскрыл ей свои чувства. Он полностью доверял ей и вместе с тем продолжал помогать. Он выполнил ту клятву, что когда-то дал себе. Он научил её улыбаться. — Спасибо… Что подарил мне улыбку… — шёпот был настолько тихий, что казался лишь шелестом листьев от ветра. Мицуру застыл, не в силах переварить сказанное. В голове заметались тысячи мыслей и эмоций, сбивая друг друга.       За те дни развлечений он не раз слышал добрые слова и видел улыбку, но это ни в какие рамки не шло с сегодняшними. В груди разлилось невероятное тепло. Ему действительно благодарны… Его действительно любят… Мицуру рвано выдохнул и осторожно обнял Ацуши в ответ. Он пытался что-то сказать, но все слова застревали в горле, а в носу защипало. Эта необыкновенная девушка внезапно появилась в его жизни и оставалась рядом, несмотря на какие-то ошибки и нервы. Она приняла его таким, какой он есть… Тело пробрала мелкая дрожь, а глаза заслезились. Словно почувствовав это, Ацуши медленно отстранилась и, положив ладони на щёки мужчины, стёрла не скатившиеся капельки. Она мягко улыбалась, а после развела руки, безмолвно приглашая. И Мицуру поддался. Он уткнулся в плечо девушки, уже не сдерживая ни дрожь, ни тихие слёзы, что покатились по щекам. Сейчас ничего не важно — у него появился человек, дороже которого уж точно никого не будет.

***

      После таких откровений не хотелось делать ничего. В идеале бы уехать куда-нибудь подальше, где не будет никаких проблем. Но, к сожалению, Утопии не существует. Плюс это было бы слишком скучно. Так что пришлось двигаться дальше — остался только Труа. Но вот тут нашла коса на камень — камеры тоже не обнаружилось. Как сказал юноша, он почти не бывает дома, предпочитая учиться, подрабатывать у Казари или гулять по городу. Однако защиту от взлома всё равно решили установить, на всякий случай. И пока Мицуру разбирался с проводами, Труа втянул Ацуши в разговор. Сначала это была парочка сведений от Казари, а после диалог повернул в другую сторону. И почти под конец юноша внезапно улыбнулся, как-то одновременно невинно и хитро. — Вы очень интересная собеседница, Ацуши-чан. Но позвольте мне задать ещё один вопрос, — и прежде, чем девушка успела отреагировать, он поцеловал её руку и посмотрел прямо в глаза. — Скажите пожалуйста, какого цвета и формы у вас сегодня бюстгальтер?       После этого вопроса воцарилась тишина. Ацуши попросту потеряла дар речи, одновременно краснея до кончиков ушей. Джуго и Нико переглянулись и тихо захихикали, понимая, что Труа сейчас будет весело. А вот Уно покрылся тёмной аурой. — Да как тебе?.. — зашипел он, но как оказалось, не один. — Да как тебе не стыдно говорить такое девушке?! — Ацуши обернулась и ощутила, как на голове возникли тигриные уши, а сзади замотался хвост. И через пару секунд шерсть встала дыбом. В коридоре стоял тот, от кого Накаджима предпочла бы держаться подальше — Киджи Мицуба. — Что здесь происходит? — послышался другой голос и из-за спины мужчины выглянула голова ещё одного человека — Руки Годжо.       Дело в том, что эти двое — дизайнеры. Не очень известные, но любящие своё дело. И обожающие спорить. Казалось, невозможно представить ни единого спокойного дня без маленьких соревнований. Люди, давно знакомые с ними, и сами не знают, как назвать их соперничество. То ли просто конкуренция, то ли какие-то тайны не для чужих глаз. Кто-то даже шутит, что эти двое женаты, но пока скрывают это.       И именно они подбирали ей образ, по просьбе Акико. В присутствии ребёнка эта парочка вела себя почти спокойно, ни разу не повысив голос, но вот одеждой просто завалили. Эти несколько часов выбора вместе с Акико, которая обожала ходить по магазинам, полностью выжгли любовь к разным нарядам. Сидит хорошо, ей нравится, а остальное не важно. Главное, чтоб тело закрывало.       И сейчас эти два человека стоят рядом и отчитывают Труа, которому похоже совсем не стыдно. И судя по всему Киджи и Рука мало изменились, несмотря на прошедшее время. Всё та же неброская, но элегантная одежда, всё те же украшения. Разве что у Мицубы волосы стали длиннее, и теперь он собирает их в высокий хвост. И он больше притягивает внимание, нежели весь остальной облик. Ещё бы, кого не заинтересуют красно-синие волосы, даром, что натуральные. Жёлтые глаза обычно немного сощурены, а вот косметика так и осталась на лице. Кажется, сейчас её даже больше — помада, тушь, тени. И на носу сидят очки в овальной оправе — видимо только что оторвался от работы. А одежда похожа не то на ту, что на Ацуши, не то на наряд Хани. Светло-серая, почти белая рубашка и длинные чёрные брюки, подчёркивающие его фигуру.       Рука, честно говоря, не далеко ушёл от соперника. Всё то же самое, только цвета ближе к светло-зелёному. Волосы цвета морской волны находятся в творческом беспорядке, однако не вызывают отторжения. Фиолетовые глаза прищурились, рассматривая повзрослевшую девушку. Глядя на него, не сразу заметишь элементы косметики, что очень красиво вписываются в образ мужчины. — А ты очень изменилась, Ацуши-тян, — неожиданно раздаётся голос почти над ухом, отчего она вздрагивает. — Хотя косметикой так и не пользуешься. У тебя есть минутка? Просто мы опять поспорили, и необходима оценка со стороны. — Ну, если только немного… — Накаджима не успела договорить, как её взяли за руку и потащили в квартиру напротив. Труа только покачал головой. Он знал наставника достаточно хорошо и понимал, что девушка попала по полной.       Киджи провёл старую знакомую мимо нескольких комнат, и вскоре они оказались в мастерской. Да-а-а, вот тут действительно творческий беспорядок. Повсюду множество тканей, бумаги, карандашей и фломастеров. Где-то лежали недоделанные наряды, и стояло множество манекенов. А ближе к стене, перед шкафом, находилась ширма. Но самое главное, что мастерская была разделена на две части, в которых работали совсем разные люди. Это оказалось заметно с первого взгляда — если у Киджи виднелись обычные материалы, то на территории Руки лежало множество блёсток, дорогих тканей и кое-где даже драгоценности. — У нас есть парочка коллекций, но на всю примерку уйдет много времени, поэтому оцени только два костюма, — пока Ацуши с любопытством рассматривала место, в котором оказалась, Годжо и Мицуба подвинули два манекена за ширму и приглашающе протянули руки.       Признаться честно, девушка была просто поражена. Костюмы кардинально отличались друг от друга, но оба притягивали взгляд. Одежда отражала своих создателей, как будто рассказывая об их чертах характера. К ней было боязно прикасаться, словно всё тут же рассыпется в прах. Но её ждут, поэтому Накаджима глубоко вздохнула и подошла к первому манекену.       Подростки, проникшие в мастерскую вслед за старшими, с интересом рассматривали это место и негромко переговаривались. Через некоторое время в их разговоры вклинились взрослые, что-то поясняя и перебивая друг друга. И за этим спором никто не услышал, как из-за ширмы медленно вышла Ацуши. На ней был повседневный наряд в виде белой рубашки с серым галстуком и длинными чёрными брюками. Рукава верхней одежды скрывались под синим, с белыми элементами, пиджаком. А завершали образ туфли на маленьких каблуках и шляпа с светло-коричневыми полями и искусственными цветами. Кажется там были хризантемы, жёлтые и красные розы, а также сирень. Девушка сначала подумала, что этот букет только что срезали и вместе с зеленью осторожно водрузили на шляпу. Причём, она оказалась совсем не тяжёлой, как на первый взгляд. — Ну, вот как-то так… — девушка попала в тот самый момент, когда на мгновение воцарилась тишина. Все тут же повернулись к ней и замерли с открытыми ртами. Лишь Киджи довольно улыбнулся и со снисходительностью взглянул на Руку. — Ты прекрасна в этом костюме, Ацуши-тян, — он подошёл ближе и поправил её галстук. — Не думал, что выйдет настолько удачно. Манекен совсем не то, что человек. — Ты не спеши, она ещё не надела моё творение и не сказала, что нравится больше, — фыркнул Годжо и отвернулся, прикусив ноготь. — Я постараюсь побыстрее, — девушка смущённо улыбнулась и упорхнула за ширму от чужих взглядов.       Теперь уже никто не смотрел в другую сторону, а Рука скрестил руки на груди и то и дело опускал взгляд на наручные часы, которые раньше не были видны из-под рубашки. Ацуши провозилась чуть дольше, но вскоре вышла на суд зрителей. На сей раз на ней был карнавальный костюм. Серая рубашка скрывалась под чёрным жилетом с золотыми пуговицами, а сверху оказался длинный белый плащ, что спускался чуть ниже колен. Чёрные брюки плотно прилегали к ногам, но больше привлекали внимание белые с золотым сапоги, которые начинались почти на уровне колен. На шее висел маленький галстук-бабочка синего цвета. Волосы с левой стороны поддерживали несколько заколок, а на лице была маска, скрывающая только кожу до носа. Причём и эта деталь была не обычная — почти полностью светлого, зелёно-голубого цвета, но четверть оказалась чёрной. И только поближе к носу были нарисованы две капельки противоположных оттенков. Ацуши поправила маску, обратив внимание зрителей и на чёрные перчатки, а после выпрямилась. — Это… Просто… — только начал Уно, не в силах подобрать слова. — ПРЕКРАСНО! — от голоса Нико все аж вздрогнули. А ведь совсем недавно он дулся, и даже новенький значок с аниме от Мицуру не улучшал настроения. — Ацуши-чан, можно я зарисую тебя? — дизайнеры вновь переглянулись, но на сей раз уже Киджи помрачнел. — Ну, не совсем. Плащ будет длинноват и надо каких-нибудь узоров на нём добавить, — Рука внимательно осмотрел невольную модель, а после расплылся в улыбке. — Так что? Кого ты выберешь победителем? — Ну… — девушка смутилась и опустила голову. Ну не любила она такое пристальное внимание! — Мне нравятся оба варианта. Хотя наряд Киджи-сана более привычен… — Да! — Мицуба чуть не подпрыгнул, как подросток, но вовремя спохватился и удовлетворённо кивнул. — Вот видишь, Рука. Я же сказал, что мои идеи пойдут далеко. — Так этого водяного, Ацуши-чан! — раздался чей-то крик сзади. — Я не водяной! — мгновенно взвился Годжо. — Я прекрасный человек с настоящим чувством стиля, не то, что этот петух! — Это кто тут петух?! — у Киджи аж очки на кончик носа сползли. Вот и снова ссора. Ацуши тихонько переоделась и проскользнула к ребятам. Теперь есть все сведения, пора бы домой. — Спасибо, что проводила нас, Ацуши, — Джуго немного улыбнулся. — Да не за что, — девушка кивнула. — А теперь пойдёмте, Хаджиме-сан скорее всего уже ждёт вас. — Да, пойдём, пока наша парочка не очухалась, — Уно хихикнул. — МЫ НЕ ПАРОЧКА! — прогремело сзади, а после на плечо девушки опустилась рука Мицубы. — Ацуши-тян, возьми этот костюм. Он просто идеально на тебе сидит, — Киджи мягко улыбался, но тут его пихнул Рука. — Возьми тогда и мой. Так ты сможешь не покупать новый на праздник. — Спасибо за предложение, но я не могу просто так принять их. Вы столько старались, используя дорогие материалы… — под конец Ацуши совсем смутилась и просто полезла за кошельком. — Нет, мы не примем от тебя деньги. Как говорят в России: дают — бери, бьют — беги. А в качестве платы только одно требование, — Рука смахнул прядь с плеча и ухмыльнулся. — Ты наденешь наши костюмы и будешь говорить, кто их создал. — И ещё кое-что, — Киджи посерьёзнел, но на губах осталась слабая улыбка. — Верни в нашу жизнь Хани.       Только после этих слов девушка смогла заметить мешки под глазами, которые не скрывала даже косметика. Труа отвернулся, начав усердно рассматривать стену. Он то и дело сжимал кулак, словно хотел что-то сказать, но не сделал ни шага. Только Рука смотрел на свои ногти, словно ему всё равно, но было видно, что и он не в порядке. Что бы они не говорили, а всё же привязалась к товарищу и очень боялись его потерять. — Мы сделаем всё возможное, — прервала тишину Ацуши и тут же почувствовала укол совести. Опять она даёт надежду, которая может рухнуть.

***

— … И потом мы заехали к Казари. Пока она не сможет разобраться с этими камерами — дел много. Кажется, ей поручили что-то не то на городском, не то на государственном уровне, — Ацуши отпила чаю и подняла взгляд на слушателей. — Хотя браслет почти полностью разобран. С его помощью можно перемещаться куда угодно, только пока не понятно, как именно он работает. — Значит надо обратиться к Томато, — Момоко откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, о чём-то размышляя. — Не получится, — мрачно буркнула Накаджима. — Его срочно вызвали в другую страну, на конференцию. Плюс ещё какие-то договоры и совместная работа. Короче, он вернётся сюда как минимум через месяц. Куникида-сан попытается добиться встречи хоть с кем-то, но тут нужна чистая удача. Ну, и много упрямства. — Значит пока будем делать то, что можем, — Мусаши, до этого молчавший, посмотрел на собственные руки и сжал их в кулаки. Перед глазами тут же промелькнули картины, которые очень хотелось бы забыть. Пламя может уничтожить всё, что угодно. И оно сделает это, если он не будет собран. Но вечно полагаться на изобретение… Ему необходимо исправлять ситуацию. Будет больно, плохо и страшно. Но оставаться на месте нельзя. — Ты уверен? — Ацуши хотела продолжить, но прикусила язык. Не хотелось портить ему настроение окончательно. — Абсолютно. Да, я боюсь своей способности, но не хочу больше быть обузой. У Ину-чана и так дел выше крыши, а ещё и за мной присматривать надо. К тому же… — тут он прервался и украдкой глянул на подругу, чтобы она не заметила. — Я хочу защитить дорогих мне людей. — «И тебя тоже», — подумал он. — Ну, если так… — Ацуши вздохнула и подняла голову. — Ты знаешь заброшенное здание в пятнадцати минутах езды от окраины города?

***

      А тем временем Человек с шрамом раздражённо отстранился от компьютера. Вот ведь, из-за того, что они из самых крупных портов в стране, теперь придётся работать ещё больше. Не зря же он назвался учёным-изобретателем, теперь изволь соответствовать. А ещё и ВДА зашевелилось, чтоб его. Кажется, он недооценил эту кучку эсперов. Не чета Мафии конечно, но видно, что работает на славу.       Неожиданно послышался треск, а после в кабинете показался один из его вирусов. Вид у него был так себе. Волосы встали дыбом, словно его хорошенько испугали, руки дрожат, а на лице почти что паника. Что случилось такого, чтобы вызвать подобную реакцию? — Господин Президент, у нас ЧП! Все камеры, расставленные в квартирах, не отвечают! И в сами помещения не проникнуть, словно на невидимую преграду налетаем! — Во-первых, успокойся. Во-вторых, расскажи чётко, когда связь прервалась и что люди обсуждали перед пропажей картинки, — Человек с шрамом откинулся в кресле, внимательно слушая доклад подчинённого.       А дело и правда не ахти. Казари, надо отдать ей должное, разберется с ними намного быстрее, чем другие. А если ещё и повезёт, то и вовсе сможет отследить сигнал, и тогда ему не отвертеться. Слишком рано! Мужчина раздражённо цыкнул, тем самым прервав доклад. Ему надо найти кого-то, кто отвлечёт внимание на себя. А хотя… Такая персона есть. И уже давно живёт спокойно, а ведь свои деяния забывать нельзя. — Значит так. Сейчас я отправлюсь к главному компьютеру, а ты созови всех, кто сейчас свободен. Остальным потом передадите приказ. Чтоб через пятнадцать минут были на месте. И никаких попыток проникновения, иначе нас быстро засекут, — юноша кивнул и, ослабив чокер, исчез.       Через несколько минут мужчина уже рассматривал своих созданий. Надо сказать, что все получились разными, но с одной, очень важной чертой — безграничной преданностью. Без неё план бы никогда не воплотился в жизнь, ибо одному действовать слишком опасно, а посторонние привлекут внимание. — Слушайте внимательно. Поступили сведения, что бывшие источники информации вышли из строя. В дома проникнуть не получается, а в физическом плане это слишком рискованно. Поэтому поступим так. В другой части города, почти рядом с неблагополучным районом живёт один мой старый знакомый. Он уже ни о чём не тревожится, работает спокойно программистом и выглядит довольно привлекательно, — мужчина хмыкнул и показал фотографию человека, который был очень похож на него самого в ранние годы. То же крепкое телосложение, волосы короткие, только белого цвета. — Это — Джуро Сато. Он прекрасно зарекомендовал себя за прошедшие годы. А за все поступки надо платить.       В итоге, через пару дней, Эльф, оторванный от машин в здании учёных, вместе с парочкой подручных наблюдал за проходящими людьми. Благо, на них не особо заостряли внимание. А что — район отдалён от города, новости не всегда доходят сразу, а ещё и время, когда уроки уже закончились. Случайный прохожий решит, что это просто группа подростков, решившая развеяться после учёбы. Им даже пиджаки и рюкзаки пришлось взять для отвода глаз. — Долго нам ещё ждать? — недовольно проворчал один из подчинённых, отрываясь от книги. — Заткнись, — прошипел Эльф, ещё раз обведя улицу взглядом. — Мне тоже это не в радость, но если не хочешь, то смело отправляйся к Президенту с отказом.       Вирус тут же замолчал, а из-за поворота наконец-то появился Джуро. Он немного отличался от того фото, что показывал Человек с шрамом, но сходства всё равно были. В особенности в фигуре, росте и шраме на шее. Только он был вертикальным и скорее всего длиннее, чем у их создателя. А волосы явно крашенные — белый слишком неестественный. Ну и пусть, главное, чтоб следователи сразу не заметили. Хотя куда уж им. Они — люди, а Эльф — вирус. Причём не просто бездушный набор кодов, а умеющий размышлять и делать выводы самостоятельно. Он точно сможет обыграть их всех, а когда-нибудь возьмёт верх и над самим Президентом. — А вот и наша птичка. Пойдём, главное не натворите глупостей. Пусть эти агенты ещё поносятся, — широкий оскал сам собой появился на лице.

***

      Несколько дней царила тишина. Куникида упорно пытался пробиться в здание учёных, похищений больше не было, как и каких-то требований о выкупе. Казари по-прежнему работала над государственным проектом, хотя Мицуру старался помогать ей изо всех сил. Не зря же его выучили работать с техникой. А Ацуши начала тренировки Мусаши. Точнее, помогала ему поладить с способностью. Это оказалось сложно, ведь огонь не желал идти навстречу. Хотя, тут его можно понять — спокойно общаться с ним в детстве и тут вдруг заковать в ленты контроля. Причём не собственного, а искусственного.       Устройство работало прекрасно, и с ним получалось создавать всё, что душе угодно. Хоть просто огонёк, хоть какую-то фигуру, хоть стену. Но с этом и заключалась проблема. Стоило убрать ленту, как пламя могло выкинуть что угодно. Глядя на это, так и мелькали мысли о директоре, но Ацуши давила их на корню. Он может помочь, но вечно сдерживать способность не выйдет. Мусаши придётся найти с ним общий язык.       И потому в дело вступили не только обычные упражнения, но и медитация. И вот тут помогла привычка Мусаши, выработанная за годы слепоты. Расслабиться и забыть об окружающем мире оказалось довольно просто, но вот разговор поддавался со скрипом. Способность не вредила, понимая, что иначе просто убьёт носителя, но и сразу верить не хотела. И постепенно, с долгими тренировками, неожиданными разговорами посреди дня или даже ночи, но контакт был установлен. Без лент пока получался лишь небольшой огонёк, но он никак не менялся, слушаясь любой мысли Мусаши. На более сложное он пока не решался, но был рад и такому результату.       И вот однажды, после упорной тренировки, как физических, так и моральных сил, друзья вернулись домой. После боя с Момоко не хотелось шевелиться от слова совсем, однако надо хотя бы освежиться. И когда Ацуши сидела на диване, ожидая Мусаши из душа, неожиданно раздался звонок телефона. — Слушаю, — лениво ответила девушка, широко зевая. — Привет Ацуши. У нас весёлая новость, ничего не скажешь, — голос Акико звучал растерянно и вместе с тем чересчур серьёзно. — Кажется, главный из банды Эльфа найден, — Накаджима, только отпившая воды, тут же закашлялась и выплюнула всю жидкость. — Что?! — Похоже он испугался, что ты нашла его камеры, и покончил жизнь самоубийством. Тело обнаружила соседка, когда зашла попросить о чём-то. Сейчас оно находится в морге, на обследовании, а мы пока исследуем некоторые документы, что нашлись в его квартире. Ждём тебя, ибо помощь не помешает. — Я буду через полчаса, — Ацуши отключилась и через несколько секунд заносилась маленькой юлой, пытаясь собраться. Мысли путались и налетали друг на дружку, а вопросы давили на мозг. — Что случилось? — из прохода появилась голова Мусаши. — Похоже нашёлся главный в банде Эльфа. Прости, пока ничего объяснить не могу, надо срочно бежать в офис. Постараюсь вернуться до обеда, — девушка резво завязала галстук и, открыв сумку для Момоко, поспешила в прихожую.       Через некоторое время она уже сидела вместе с Куникидой и Акико за столом, просматривая документы и обрывочные записки. По ним складывалось впечатление, что Джуро Сато был тем ещё параноиком, который обожал записывать свои мысли. Но вопросы не утихали. Как он смог создать те устройства для перемещения, если был простым программистом? Да, может это и возможно, вот только нужно много не дешёвых материалов. Хотя Акико говорила, что квартира у покойного оказалась не маленькой, значит и средства были.       Глаза на лоб полезли, когда появилась упоминание о пожаре в том самом здании, где родились Момоко и Мицуру. Якобы из того места работы мужчина унёс некоторые знания, что помогли ему начать сборку механизмов. Вот так новости… Надо будет тщательно расспросить старших, был ли среди учёных такой человек.       Профессия вполне могла объяснить попытки проникнуть в дома снова. Оставалось только выяснить, откуда взялись средства для создания механизмов, и дело считай закрыто. Вот только оставалась одна гигантская проблема — нигде не было сказано ни слова о похищенных. Словно Джуро собирался украсть их после длительной слежки, но кто-то опередил его.       В итоге, оставалось только ждать заключений из морга и ещё раз проверить квартиру. Кто знает, может там действительно остались какие-то тайники.

***

      А пока агенты жили относительно спокойной жизнью, а после изучали бумаги об умершем похитителе, Человек с шрамом отправился в то место, где на самом деле находились пленные. Почти все были готовы, вот только Хитоши Сугороку и его подопечный Рок ещё находились вне капсул. Всё-таки создание идеальных слуг — дело тонкое, и не дай бог в чём-то ошибиться. — Мы провели ещё одну попытку проникнуть внутрь домов, но всё хорошо защищено, — сейчас мужчина сидел перед компьютером, контролируя содержимое капсул, что находились в другой комнате. Эльф же появился недавно и отчитывался о проведённых операциях. — Ваш старый знакомый больше не поднимется. Агенты уже взяли это дело под свой контроль, но вопросов многовато, так что у нас есть время. — Отлично. Как продвигаются дела с подчинением механики на работе? — от этого вопроса подростка перекосило, но лишь на мгновение. — Мы работаем, но не так быстро, как хотелось. На каждом этаже расположено слишком много приспособлений. Как будто они должны будут задержать вора, — от последних слов юноша фыркнул. — Так оно и есть, — на лице Человека с шрамом появилась ехидная улыбка. — У Томато-сана очень странное чувство юмора, но это нам на пользу. Пока возвращайся обратно и передай Девятому, чтобы он рассмотрел защиту повнимательнее. Если всё получится, я смогу прописать коды, чтобы она была пройдена, — неожиданно лицо мужчины разгладилось, и губы расплылись в мягкую улыбку. — И ещё, присмотри за нашими гостями. Им пора провести экскурсию, — последние фразы он сказал намного тише.       Пусть Человек с шрамом и мог очень долго находиться в нормальном человеческом росте, но вот в кота обернуться уже не удавалось. Зато сохранились некоторые способности и повадки. В том числе и хороший слух. С его помощью он услышал шептания наблюдавших за ними Хитоши и Рока. Но не стоит их сразу пугать — гостям нельзя нервничать. Поэтому он повернулся к Эльфу и завёл разговор на совершенно постороннюю тему. — Пойдём, — младший Сугороку осторожно потянул подопечного за руку.        Ему было мягко говоря не по себе. Сначала похищение и вновь пострадавший от своей способности Мусаши, потом пробуждение непонятно где. Оглядевшись, мужчина понял, что полу-стоит, полу-лежит на металлической поверхности. Встать мешали тугие ремни. Освещение было достаточно хорошее, отчего получилось разглядеть помещение. И что привело его в ужас — на такой же конструкции лежал Рок! Только у него ещё руки оказались прикреплены наручниками, чтобы не мог двигаться.       Благо Джуго когда-то научил их самым лёгким примерам взлома, так что сейчас они пригодились. Правда, запястья ещё будут саднить, но это не так важно. Главное выбраться отсюда поскорее. Рок и Хитоши медленно шли по коридорам, прислушиваясь к любому звуку. Где-то было жужжание, как у компьютера, где-то — странное бульканье, а в третьем помещении послышались голоса. И сейчас надо было срочно уходить. Вот только стоило им пройти чуть дальше, как из-за угла вышел крупный человек и удивлённо уставился на них. — Ну надо же, — хмыкнул он и тут же отскочил, уходя от удара Рока. — У нас побег!       После этого чуть ли не из воздуха появились ещё парочка человек. Хитоши схватил подростка и побежал прочь, активируя способность. Вдруг по ним будут стрелять. Так в любом случае безопаснее. Но, когда до гигантских дверей, что, скорее всего, вели к выходу, оставалось совсем немного, на пути возникли двое мужчин с винтовками. Хитоши пришлось резко свернуть, и вместе с тем мысли залетали ещё больше. Он успел заметить на плече одного из них эмблему, что принадлежала Дому учёных их города! Как они могут быть здесь? Что вообще происходит?!       За этими мыслями он не заметил, как забежал в последнюю дверь. И тут же оба ошеломлённо застыли. И ведь было от чего! Это оказался гигантский зал, в конце которого стоял большой компьютер с несколькими системными блоками. Но самым удивительным был не он, а огромные капсулы с какой-то странной жидкостью. Она то и дело бурлила, скрывая лица тех, кто лежал, точнее плавах в ней. Однако, приглядевшись, Хитоши показалось, что волосы у него зашевелились. В капсулах оказались Хани, Коджиро, так ещё и Директор ВДА с их гениальным детективом! Они выглядели так, словно спали, вот только маски для дыхания совсем не внушали спокойствия! — Берегись! — крик Рока вывел мужчину из оцепенения, и он пригнулся, уклоняясь от чьего-то удара. Оказалось, пока он застыл, в зал забежали преследователи. Хитоши дёрнулся, мысленно ругая себя на чём свет стоит из-за растерянности.       Четверо против двоих, а это ещё не все. Кажется, бой будет долгим. Или быстрым, тут уж смотря на уровень подготовки противников. Рок размял кулаки, азартно улыбаясь. Как бы он снова не потерял голову, а то все уроки Ляна забудет напрочь! Но больше времени на размышления не было — по ним открыли огонь. Вот только не пулями, а снотворными дротиками. Хитоши только успел поднять брови, как вдруг один из преследователей появился почти рядом с ним. Но как, он ведь даже не бежал! На дальнейшее обдумывание времени не было — началась потасовка.       Проблема появилась сразу же — противники настолько быстро перемещались, что по ним невозможно попасть. Это очень сильно бесило Рока, и он терял контроль. Хитоши даже не успел предупредить его — открылась дверь, впуская ещё людей. Мужчина сжал зубы и, схватив тонкую трубу, попытался пробиться к подопечному, однако нападающих было слишком много. В один момент Сугороку не успел увернуться и врезался спиной в стену. Зашипев, он вновь встал на ноги, чувствуя боль. Вроде бы перелома нет, но всё равно неприятно.       Что намного хуже, так это пропажа способности! Из-за нервного состояния хозяина защитная оболочка исчезла, и теперь шансы на побег ещё меньше. Хитоши испуганно перевёл взгляд на Рока, — не хватало, чтобы он пострадал из-за его халатности, — и ноги сами понесли его вперёд. Мужчина не понимал, как уворачивался от атак, но пока что ему везло. Однако удача явно была не на их стороне. В следующий момент за спиной Рока оказался тот самый человек, что обнаружил их побег и взял его в захват! И словно этого было мало — приставил к виску пистолет! — Ещё один шаг, и он погибнет! — Хитоши застыл, с отчаянием уставившись на борющегося подростка. Он так сделает только хуже! — Опусти оружие! — Сугороку прикусил губу, слыша, как громко стучит собственное сердце. — Я сдаюсь… — он разжал руку, и труба тут же покатилась прочь. — Какая глупость, — окружившие их люди посмеивались, а кто-то и вовсе с высокомерием посматривал за пленниками. — Всё равно живыми вы отсюда не выберитесь! — оба вновь застыли, но на сей раз лица стали намного бледнее. — Ну-ну, зачем же так пугать наших гостей? — неожиданно послышался голос от дверного проёма. Человек со шрамом мягко улыбался, словно действительно встречал дорогих людей. — Ваш подопечный останется жив. И мы его даже отпустим, если вы, Хитоши Сугороку, выполните одну просьбу. — Какую? — мужчина тут же вскинул голову. Плевать на себя, главное, чтобы Рок не пострадал. Губы вошедшего дёрнулись в торжествующей улыбке. — Вы присоединитесь к своим друзьям, — и он указал на пустую капсулу. — Он врёт! — Рок рванулся сильнее и тут же распахнул рот, чтобы получить побольше воздуха. — Не слушай его!..       Хитоши напряжённо перевёл взгляд с подопечного на Человека с шрамом. Неизвестно, что будет происходить дальше, и останется ли он вообще жив после этой жидкости. Но тут в голове мелькнула клятва, данная самому себе, — защитить своих подопечных любой ценой. Плечи Сугороку медленно опустились, и он повернулся к капсуле. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее, сердце стучало так громко, что застилало собой все остальные звуки. Обернувшись напоследок, он посмотрел на перепуганное лицо Рока и грустно улыбнулся. Всего один шаг, и Хитоши уже находится в капсуле. Крышка тут же закрылась, и снизу пошёл какой-то газ. — Приятно иметь с вами дело, — донеслось до него словно сквозь вату, а после сознание медленно померкло. Человек со шрамом удовлетворённо кивнул, а после повернулся к Року. — Отпусти его, — подчинённый с явным недовольством медленно ослабил хватку, а после и вовсе отскочил, чтобы не получить от разъярённого подростка. — Не стоит так буянить, вы можете пострадать. С вашим опекуном всё в порядке — он просто спит. — А с ними что? — Рок кивнул на других спящих, пытаясь успокоиться. И ежу понятно, что его отсюда не выпустят, а иначе могли бы прострелить мозги. Хотя, может это просто угроза? — Тоже сон, только с некоторыми изменениями, — Человек со шрамом миролюбиво улыбнулся и подошёл ближе, возвышаясь над подростком. — Понимаете, у меня есть одна задумка. Если она исполнится, то все, кто в ней участвовал, получат новые возможности. Они смогут исполнить свои мечты, и, может быть, уничтожат несправедливость в этом мире. Вот только взрослые пока воспринимают эту идею в штыки. Может вы присоединитесь к нам добровольно? Кажется, когда-то вашей целью был развал компании ваших родителей. Они причинили вам много боли, так почему же не воспользоваться случаем? — мужчина слегка нагнулся, внимательнее рассматривая глаза собеседника. Рок молчал, а после опустил голову. — И каково же ваше решение?       Вдруг юноша сжал руки в кулаки. В глазах вновь заполыхал огонь злости, и Рок быстро замахнулся, желая как следует врезать в лицо этого человека. Вот только кулак был остановлен и тут же сжат, отчего подросток не мог даже выдернуть руку. Улыбка на устах стала издевательской. — Какая жалость, — мужчина показательно тяжело вздохнул, и быстро завёл руку за голову Рока, что тот даже не успел сообразить.       И в следующий момент он ощутил, как что-то длинное и холодное прилипает к коже, а голова пустеет. Юноша попытался рвануться, чувствуя накатывающую панику, но вместо этого он медленно выпрямился и направился к капсуле. Уже в ней способность управлять своим телом вернулась, и Рок изо всех сил ударил в стекло. Но ему хоть бы хны! — Не люблю использовать эти талисманы, — скривился Человек со шрамом и пошёл к выходу. Уже в дверях он остановился, словно что-то вспомнил. — Ах да, — мужчина быстро нажал на какую-то кнопку на браслете, и в следующий момент вирус, отбросивший Хитоши, закричал. Он согнулся пополам, словно его проткнули чем-то острым, а после просто исчез, оставив только подвеску. Благо её подхватил кто-то из подчинённых. — Он вернётся, вот только уже не таким, как раньше. Пусть это будет для вас уроком.       С этими словами Человек со шрамом вышел из помещения и направился в комнату слежения. Надо погрузить новых слуг в крепкий сон, чтобы всё прошло идеально. А то ещё эти учёные обнаружат его маленькое увлечение в своём хранилище. Нет уж. Он не для этого работал столько лет, чтобы всё потерять. Осталось только, убрать самых опасных.

***

      Жизнь в ВДА вновь била ключом. Под конец недели вернулись в строй Танидзаки и Кенджи и засновали клерки. Не хватало только Рампо с Директором, но они должны были вот-вот вернуться. По крайней мере, так говорила Акико. А вот с расследованием самоубийства дело шло туго. Похищенные так и не были найдены, а патологоанатомы обнаружили признаки насильственой смерти. И Момоко стала совсем мрачная после того, как узнала о внешности убитого… Сплошные вопросы и никаких ответов!       И в один из таких относительно спокойных дней неожиданно послышался топот ног. Ацуши уж грешным делом подумала, что это Чёрные Ящеры, но тут же одёрнула себя. Они бы подобрались потише, к тому же тут человека два, не более. Дверь в ВДА распахнулась, и на пол чуть не упали Уно и Джуго. Оба тяжело дышали, но больше привлекала внимание их бледность. — Что случилось? — Ацуши резво вышла из-за своего стола и только собиралась задать следующий вопрос, как Джуго поднял голову. — Нико пропал!

***

      После этой новости никакого покоя не было. Связавшись с остальными, агенты узнали, что пропали ещё Лян, Сейтаро, Куджако, Ци и Манджи! Тут впору за голову хвататься — они и старых-то ещё не нашли, а тут новые пропажи. И пока в главном кабинете агентства бушевал ураган, дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Рампо.