Всего одна встреча

      Пока взрослые пытались найти улики или свидетелей, младшие решили поговорить между собой. Всего несколько звонков, и вскоре неразлучная четвёрка ожидала друзей на старой детской площадке.       Сначала подошли трое — мужчина в очках, парень с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косы, и мальчик с бледной кожей. Первый выглядел немного устало и постоянно зевал. На нём были чёрная футболка и серые брюки, а серо-зелёные волосы немного шевелились от неспешного шага, пока бордовые глаза иногда спускались к младшим. — Ого, какие люди. Не думал вас увидеть, дяденька Ци, — первым вскочил Нико. Мужчина тут же скривился, тяжело вздохнув и немного сгорбившись. — И вам добрый день. Нико, я уже много раз просил не называть меня так. Мне всего лишь двадцать три. — Уже старик, — хмыкнул подросток, игнорируя чужое негодование. Он был одет в чёрную майку и красные спортивные штаны. В ушах виднелись небольшие золотые серьги, а розовые глаза, с такого же цвета подводкой, смотрели несколько настороженно. — Рок, что такого случилось, что ты сказал нам срочно подойти. — Это долгая история. Подождём остальных, чтобы не говорить одно и то же несколько раз. Может, пока потренируемся? Или сегодня была подработка в зале? — Я не против. И работа не утомила — сегодня было мало клиентов. И то, только девушки… — щёки юноши немного покраснели. — Да ты прямо нарасхват. — Не удивительно, Лян всегда пользовался популярностью, — Рок по-доброму хмыкнул на эти слова, и они отошли в сторону. — Учитель! — неожиданно раздался довольный голос и вслед ему раздражённый вскрик. — Не трогай меня, сколько раз повторять?! — мальчик пытался отцепить от себя Нико. — Но почему? И у вас что-то случилось? — Всё у меня нормально. — Учитель в школе несправедливо поставил Упе плохую отметку, — шепнул Ци и через секунду уже прыгал на одной ноге. — За что?! — Не надо говорить того, что никто не спрашивал, — ответил Упа, отворачиваясь и смотря на остальных. Он был одет в спортивный костюм, похожий на тот, что у Ляна, но в синих цветах. Только традиционная китайская шапочка, с талисманом на ней, и небольшие красные спирали на щеках бросались в глаза.       Следующими подошли Хани и Труа. Даже издали была слышна их ругань, но оба выглядели немного уставшими. Поздоровавшись, они отошли в сторону, продолжив разговор, но потом к ним подскочил Уно с дьявольской ухмылкой и предложением сыграть пару партий. — Отыграетесь за тот случай. — Ничего тогда не было. Ты просто всё подстроил, и сейчас также сделаешь. — Боишься? — вопрос заставил Хани подавиться воздухом и покраснеть. Через пару секунд из его причёски выскочили несколько прядей, которые, словно стрелы, были направлены на Уно. — Это кто ещё тут боится?! Посмотрим, как ты выиграешь на этот раз! — Труа только покачал головой. — Так легко заводишься… Это забавно. — Джуго! — неожиданно раздалось неподалёку, отчего названный аж вздрогнул. — Прости, что задержались… — к нему подбежали двое подростков. Один из них слегка запыхался и теперь облокачивался на друга. — Бывает, пойдёмте. Кстати, Закуро, — Джуго полностью развернулся к подошедшему. — Ты уже нашёл то, что тебя заинтересовало? — Ам… Пока не особо, но мне нравятся цветы, — тот почесал затылок. — Просто приятно наблюдать как из маленького семечка появляется красивое растение. — Манджи! — на него тут же налетел Нико, обнимая. — Привет-привет! Выучил что-нибудь новенькое? — Манджи тут же обнял в ответ и наклонил голову.       Он был почти одного роста с Нико, отчего их можно было спутать при раннем знакомстве. Хотя в этом больше вина их характеров. Смуглая кожа Манджи выделяла его среди японцев, как и небольшая накаченность. Из-за этого его периодически путали со взрослым, хотя на самом деле ему только недавно стукнуло шестнадцать. Сейчас на нём была белая рубашка и чёрные брюки, почти как у Хани. У них даже волосы похожи, только у Манджи красного цвета больше. А ещё в его образе всегда присутствовали перчатки без пальцев, чокер и золотые серьги в виде колец. Фиолетовые глаза сверкали энтузиазмом и радостью, которая, казалось, никогда не закончится.       Закуро же был одет в чёрную футболку, которая выглядывала из-под белой безрукавки с капюшоном, и белые брюки. И если Джуго носил кандалы в рюкзаке, то Закуро предпочитал не снимать их вообще. Серые глаза не всегда могли выдерживать взгляд в ответ, а белые волосы с розовым оттенком раздражали Джуго своей яркостью. Как и костюм, честно говоря. А ещё из-за способностей и прежнего поведения самого Джуго ребята часто шутили, что они похожи. — Начинаем! — голос Манджи разнёсся по окрестностям, заставив всех замолчать.       Оглядев небольшую толпу, Уно довольно кивнул, после чего Рок подхватил Джуго и посадил себе на плечи, чтобы его мог услышать и увидеть каждый. — Значит так. Каким-то образом Эльф выжил в том взрыве и вернулся в Йокогаму, причем именно тогда, когда мы все оказались здесь, — взял слово Уно. — За это дело взялось ВДА, но предупреждение лишним не будет. — Пока не очень-то много известно, — пробормотал Джуго, всё ещё морщась и прикрывая уши. — Эльф устроил предупреждение в школе, где работает Хитоши, плюс, по словам Ацуши и Хаджиме, пару раз появлялся, но словно бы только пугал. Ещё произошла парочка ограблений на киностудиях и в магазине, где работает Цукумо. Там пропали реквизиты и… Титан, что ли?.. Мы с Сейтаро смогли восстановить видео, но это мало что дало. Судя по всему, у помощников Эльфа есть какие-то устройства для перемещения. Сейчас эта вещь находится у Казари. — А есть какие-нибудь результаты? — Уно обернулся в сторону Хани и Труа. — Кажется, нет. Казари-сан ещё разбирается с этим, но уж больно маленький предмет и тонкая работа. — Она предполагала, что это сделал учёный, — кивнул Джуго. — И вряд ли это кто-то из приезжих, ибо иначе о нём бы все новости твердили. — Манджи, а ваш опекун может спросить у Томато, не было ли чего-то подозрительного? — Вполне, Коджиро как раз собирался съездить к нему. — Новых учёных точно не приезжало, — внезапно подал голос Ци. — И, судя по описанию, лучше спрашивать про тех, кто работает в технической части, хотя может и химической, — Манджи кивнул. — Смотри, даже сонливости нет, — шепнул Нико, на что Уно тихо хмыкнул. — Ещё бы, тут ведь серьёзная угроза, — он откашлялся и продолжил. — Пока на этом всё. Если появится что-то новое, то мы вам сообщим. А пока запишите номер ВДА, если что-то увидите, — Уно продиктовал его, а потом нахмурился. — Интуиция проснулась… Лучше сейчас держаться вместе. Если ходить гулять, то хотя бы парами. Так безопаснее.       Подростки обговорили ещё пару деталей и вскоре разошлись. Лян и Упа предпочли оставаться дома, выходя лишь с наставником. Хани и Труа решили съехаться, а Манджи и Закуро ещё не определились, но второй решил попробовать видеоигры — и отвлечься можно, и самому любопытно. А главная четвёрка разделилась на два лагеря — Уно и Рок предпочли ограничить передвижения и вечером вообще не высовываться, а вот Нико и Джуго просто решили ходить вместе. Ведь оба со способностями — в случае чего помогут друг другу.       Они уже выходили из парка, когда Джуго вдруг заметил знакомую фигуру. Мусаши шёл под руку с Хитоши, внимательно слушая его и иногда вставляя свои комментарии. Собаки-поводыря рядом не было. — Мусаши! — тот остановился и повернул голову в примерное расположение кричащего. — Джуго? — Привет ребята, — Хитоши выглянул и махнул рукой. — Я думал, что вы уже дома. — Мы предупредили остальных о том, что узнали. А у вас ничего тревожного не было? — Нет, всё в порядке, — Мусаши пожал плечами, но потом слегка нахмурился. — Разве что вчера показалось, что я слышал голос Эльфа. Но ни Ацуши с её слухом, ни Инноханна-сан не отреагировали, так что, скорее всего, просто воображение разыгралось. — Это хорошо, — Джуго опустил плечи. — Но будьте осторожны, а то у Уно интуиция проснулась. И она не предвещает ничего хорошего. — Понятно, — теперь помрачнел уже Хитоши. — Спасибо, мы будем начеку. Встретимся дома.

***

      Когда остальные разошлись, Закуро и Манджи направились к побережью. Закуро то и дело крутил головой, закусывая губу, а Манджи шёл спокойно, что-то насвистывая себе под нос. Они решили дойти до места работы старшего и всё ему рассказать.       Постепенно приближающаяся вода невольно завораживала. Хотелось погрузиться в неё и узнать, что происходит там, на глубине, и какие тайны она скрывает.       Разговоров не было, и каждый думал о своём, пока неожиданно не раздалась мелодия телефона. Манджи быстро вытащил его и ответил. По мере разговора улыбка становилась всё шире, а после он и вовсе подскочил. Казалось, ещё немного, и пустится в пляс. — Что-то случилось?.. — Да-а-а-а! — почти пропел Манджи. — Посмотри на это, — он резко сел, почти тыкая телефоном в лицо. Там началось какое-то видео.       С первых кадров Закуро узнал приют для бездомных или потерянных собак, в котором Манджи работал волонтёром. Сказать честно, эти места всегда пугали — серые стены, небольшие вольеры с множеством животных, которые смотрят на тебя глазами полными надежды. И их нельзя забрать, потому что ни у кого из их маленькой семьи не было времени — сам Закуро полностью загружен учёбой, Манджи — прогулками и весельем с друзьями, а опекун — работой.       Но на сей раз в приюте царила другая атмосфера. Из одной клетки вывели щенка породы кишу — небольшую белую собачку. Сразу было видно, что это ещё щенок. Ему что-то неразборчиво сказали, а через пару минут дверь распахнулась. На пороге стоял мальчик лет десяти с рюкзаком за плечами. Он тяжело дышал и выглядел запыхавшимся. — Ючи! — стоило прозвучать имени, как щенок, несмотря на свои размеры, завырывался из рук взрослых и рванул к хозяину. Мальчик упал, но это его совсем не смутило. Он гладил щенка по голове и спине, разговаривая с ним и одновременно плача от счастья. А кишу лизал его лицо, громко лаял и вставал на задние лапы, виляя хвостом. Кажется, в маленьких чёрных глазах тоже виднелись слёзы. — Спасибо, что позаботились о нём, — сказал мальчик, после того как успокоился. — Наш дом сломался из-за наводнения, и пришлось переехать, а Ючи сбежал. Мы думали, что он уже не найдётся. — Твоему щенку повезло, — ответил один из взрослых. — Другой хозяин уже бы опустил руки и смирился. Не оставляй его без присмотра. — Я понимаю, и обещаю, что больше никогда не оставлю Ючи. Как говорит наша учительница — мы в ответе за тех, кого приручили, — на этих словах видео закончилось. — Этого малыша должны были завтра усыпить, — негромко произнёс успокоившийся Манджи. Он нахмурился, а после вновь посмотрел на воду. — Вот бы для каждого потерявшегося можно было найти хозяина… — его губы изогнулись в мечтательную улыбку. — Представь, какое бы тогда воцарилось счастье…       Закуро только открыл рот, но не успел ответить. Из-под воды появилось три акульих плавника, которые быстро приближались к берегу. И через пару минут на поверхности возникла человеческая голова. Мужчина расплылся в улыбке и махнул подросткам. — Привет! Я думал, вы уже пришли домой, — он подплыл к ограждению. — Нас позвал Джуго, вот и задержались, — Манджи вновь расплылся в улыбке. — А вы нашли что-нибудь интересное, семпай? — Можно сказать и так, — хмыкнул мужчина. — Подождите минутку.       С этими словами он скрылся полностью. Несколько минут царила тишина, а после из воды выпрыгнуло существо, напоминающее русала, только с акульим плавником. В процессе полёта синий хвост окутали голубые линии, и когда мужчина вцепился в ограждение, то у него уже были ноги. С помощью Манджи он забрался окончательно и взъерошил синие волосы. Глаза, раннее почти полностью чёрные с маленькой жёлтой полоской, стали обыкновенными с золотистой радужкой. Чёрный топ был насквозь мокрым, отчего прилипал к телу, а вот синие брюки с жёлтыми полосками оставались сухими, но таким темпом не надолго. На плече висела камера, поблёскивая капельками воды. — Единственный минус такого превращения — постоянно приходится сушить волосы, — хмыкнул мужчина, подходя к машине и доставая полотенце. — Казари-сан попросила снять несколько кадров, и ещё наши учёные хотели получше изучить флору и фауну без использования технологий. На видео, надеюсь, остались несколько красивых рыб, которые могут тебе понравиться, — мужчина погладил Манджи по волосам. — Привет, Коджиро! — неожиданно раздался голос неподалёку. — Плаванье прошло удачно? — Да, вполне. Благо, на этот раз камера действительно позволила снимать под водой, а не выключилась моментально, — Коджиро улыбнулся, полностью погружаясь в разговор с напарником. К счастью для подростков, он не продлился долго, и вскоре они все вместе поехали домой. — Зачем вас собрали-то? — Вернулся старый враг, — улыбка Манджи несколько померкла. — Джуго попросил, чтобы ты спросил у Томато-сана… — дальше Закуро уже не слушал, повернувшись к окну.       Относительно хорошее настроение исчезло совсем. Закуро надел капюшон и опустил его посильнее. Им не нужно знать. Пусть и дальше общаются — он не хочет им мешать. А если честно… Закуро завидовал. Манджи и Коджиро прекрасно ладили, несмотря на разницу в возрасте. Обычно взрослые отмахиваются от детей или подростков, но этот человек словно сам немного застрял в детстве. Нет, это, конечно, его дело, но иногда… Поведение старшего удивляло. Как и Манджи, впрочем. У них очень много тем для разговоров, начиная от простого обсуждения прошедшего дня и заканчивая новой вышедшей игрой или сладостью. И они приняли его, стараясь сделать жизнь как можно легче. Но Закуро понимал, что он не вписывается в эту маленькую семью. Он совсем другой. Ненужный. Лишний. Чужой. — Эй, — неожиданно раздалось над ухом, заставив вздрогнуть. Оказывается, они уже приехали. — Почему ты плачешь? — А? — Закуро недоумённо моргнул, а после покачал головой. — Мне просто… Немного страшно, — врать было сложно и больно, но Коджиро каждый раз кивал, словно верил. — Я понимаю тебя, — он слегка улыбнулся и запустил руку в волосы младшего, осторожно перебирая их. — Когда за тобой охотятся — это просто сводит с ума. Кажется, что тысячи глаз смотрят отовсюду, но… Ты не будешь один. Мы всегда будем рядом, — Коджиро осторожно повернул его голову за подбородок и стёр слёзы. — Конечно! — Манджи быстро кивнул. — Ты не останешься в одиночестве, как когда-то, — от этих слов Закуро дёрнулся, вновь ощутив неприятный укол. — Да… — выдохнул он и слабо улыбнулся. Не стоит им сейчас знать о его проблемах — и так слишком много забот.       Дом находился неподалёку от порта. Всего один этаж, но зато три большие комнаты, гостиная и кухня. Последние две были отделаны в тёплых цветах, чтобы можно было поднять настроение, когда за окном идёт дождь, и нет возможности погулять.       Обычно они собирались на кухне по вечерам и вместе ужинали, обсуждая новости. По большей части разговаривали Коджиро и Манджи, но и пытались втянуть в беседу Закуро, что получалось не всегда. А если выходило, то все трое потом перемещались в гостиную и смотрели что-то смешное или интересное. Коджиро зачастую ловил себя на мысли, что ему очень приятно видеть их улыбки.       Закуро появился в их маленькой семье два года назад и только сейчас начал оживать. Ранняя жизнь в приюте оставила серьёзный отпечаток на его личности. Исправлять это было сложно, однако не невозможно. Загвоздка заключалась в том, что Закуро сам должен обращаться к ним за помощью, иначе он не поймёт.       Пока общение больше налаживалось с Манджи, пусть они и казались совсем разными. Но, если подумать, то эта троица прекрасно дополняла друг друга. Манджи готов веселиться круглыми сутками, не взирая на опасности и сложности. Закуро наоборот, предпочитал проводить время дома, а если и идти в какой-нибудь развлекательный центр, то не отходя от других. А Коджиро умел и любил оба варианта. Он обожал нырять и плавать вместе с акулами, изучая флору и фауну. Но также его нередко можно было заметить в кресле с бокалом вина под какое-нибудь кино или за столом, где создавались красивые поделки из самых разных материалов. — Мне уже пора, — Коджиро встал из-за стола. — Буду дома завтра ближе к обеду. Самое позднее — к вашему возвращению из школы. Не скучайте, — он напоследок потрепал обоих по волосам и пошёл одеваться.       Оставшись одни, Закуро и Манджи немного посидели вместе, а после разошлись. Правда, не надолго. — Как насчёт того, чтобы вместе сделать домашку в гостиной? Так будет не скучно, — широкой улыбке было сложно отказать.       Через некоторое время Закуро отлучился на кухню, а когда возвращался, то заметил приоткрытую дверь комнаты Коджиро. Небольшое любопытство вновь проснулось, хотя его просили не заходить туда в одиночку. Закуро нерешительно замер, посмотрев в сторону гостиной, откуда зазвучала весёлая музыка, а после вновь на дверь. Ну, немного ведь можно заглянуть…       С такими мыслями он приоткрыл дверь пошире, чтобы свет падал внутрь. Кажется, ничего не обычного, только очень много оттенков синего и… Кубков. Они стояли в небольшом шкафу рядом с кроватью.       Закуро было сделал шаг, но тут пол скрипнул, как бы предупреждая, что дальше идти не стоит. Подросток замер и вжал голову в плечи, словно сотворил что-то плохое. Прошла секунда, две, пять… Сердце быстро стучало, и Закуро был готов броситься прочь. Но никакого крика или удара не последовало, отчего подросток медленно расслабился. Обведя взглядом помещение ещё раз, он медленно закрыл дверь и направился в гостиную.       Закуро хотел вновь сосредоточиться на уроках, но мысли не давали покоя. Получается, что Коджиро участвовал во многих соревнованиях, но почему он ничего не рассказывал? И за какой вид спорта заработаны эти кубки? Прыжки? Плавание? Или какое-нибудь метание ядра? От последней мысли случайно вырвался смешок. — Что такое? — Манджи тут же поднял голову, сверкая любопытными глазами. — Нет, ничего. Прости, что отвлёк, просто представил кое-что смешное, — Закуро немного улыбнулся, но через пару минут всё-таки спросил. — Послушай… А ты случайно не знаешь, что за награды стоят в комнате у Коджиро-сана? — А, ты тоже их видел, — Манджи немного смущённо улыбнулся, потирая затылок. — Вообще, нам с тобой ещё рано на них смотреть. Коджиро пока не готов о них рассказывать. — Почему? — Ну… — тут Манджи повернулся, словно опекун стоял за их спинами. — Это не моя история, и не мне её рассказывать, но… Кхм, эти награды за бег. Говорят, что Коджиро был одним из лучших спортсменов нашего города, и вполне мог составить конкуренцию иностранцам, если бы продолжил карьеру. Но у каждого успеха есть свои завистники. Помнишь некоторые металлические элементы на его хвосте при превращении? Их сделал Томато-сан. Однажды Коджиро гулял с «друзьями», — на последнем слове Манджи скривился, — и один из них поспорил, что тот не сможет пройтись по тонкой перекладине. Коджиро завёлся и прыгнул прямо на неё. Он спокойно шёл некоторое время, а когда повернулся лицом, его толкнули в грудь, заставив упасть в воду. Это была его единственная слабость и страх на тот момент. Так бы, наверное, и погиб, если бы не способность. Она проснулась, превратив его наполовину в акулу, вот только упал он не удачно. То ли какая-то железка, то ли что-то ещё, но хвост был повреждён. Повезло, что на Коджиро наткнулись акулы и смогли вытолкать его на поверхность. А там его отвезли в больницу и помогли, ведь иначе ноги не могли вернуться. А награды не показывает, потому что, наверное, боится. Как сказал Томато-сан, Коджиро раньше жил спортом, а эта прогулка стала для него ударом в сердце. И теперь он боится бегать, потому что не хочет вернуться в то состояние, когда он вообще не понимал, что происходит. — Вот как… — Закуро опустил взгляд на собственные кандалы. — Как думаешь, у него когда-нибудь получится вернуться? — В большой спорт — не знаю, но вот бегать вновь он точно сможет. Я несколько раз видел, как он это делал. Ранним утром, когда ещё все спали. Тогда он выглядел таким счастливым… — Манджи сам невольно улыбнулся и откинулся на диван. — Ну, вот как-то так. Только не говори ему, иначе Томато-сан нам уши оторвёт. И, может, отложим это и сыграем пару партий в новой игре? — Но сначала нужно закончить домашнее задание. — Ну-у-у-у, — будь у Манджи кошачьи уши — опустились бы в расстройстве. — Ты же сам говорил, что хочешь попробовать. Или уже пас? — Я не отказываюсь от своих слов. Но лучше и правда сделать, чтобы не было проблем в школе. — Зану-у-у-да…       С таким шутливым препирательством прошёл целый вечер. Они быстро разобрались с оставшимися уроками, а после погрузились в игры. Манджи показывал самые любимые и объяснял как управлять джойстиком. И всё это сопровождалось весёлой музыкой и множеством сладостей.       В какой-то момент отвлёкшись от игры, Манджи увидел самую настоящую азартную улыбку на лице Закуро. Тот поворачивался вместе с машиной, словно это могло помочь, и даже что-то бормотал себе под нос. — Да, получилось! — Как так-то? — Манджи повернулся к экрану и обнаружил, что проиграл в гонке. — Да ты молодец! — щёки Закуро начали наливаться румянцем. — Во что ещё сыграем? — А спать не пора? — Да что ты, у нас ещё есть время!       В итоге, закончили они далеко за полночь. С трудом убедив Манджи прекратить, Закуро направился в комнату, вовсю зевая и чувствуя себя счастливым. Сейчас было совсем легко и свободно. Как на природе, а точнее — на цветочной поляне.       Закуро упал на кровать и повернулся, смотря на искусственные звёзды. Коджиро не поскупился, чтобы сделать потолок в его комнате таким. А вот обои так и остались зелёными. Ну ничего, ему и так нравится. Очень похоже на настоящую траву, надо только цветов добавить. Медленно бродя глазами по потолку, Закуро сам не заметил, как уснул.

***

      Учебный день пролетел быстро. Когда Закуро вышел из школы, его уже ожидал Манджи, подпрыгивая от нетерпения. Они успели домой до того, как начался дождь, но там было темно и тихо. — Может, он спит? — Сейчас проверим, — Манджи быстро юркнул в коридор, а вернулся с озадаченным выражением лица. — В комнате пусто и на кухне, и в гостиной его тоже нет. Может, задерживается? Это часто бывало. — Я всё-таки позвоню, — Закуро набрал номер, но через некоторое время покачал головой. — Не отвечает… — Ещё рано паниковать. Давай подождём немного, а там посмотрим.       Пришлось согласиться. Закуро ушёл к себе, сразу принимаясь за уроки, но постоянно отвлекался — тревога никак не хотела утихать. Устав бороться с собой, он откинулся в кресле, слушая шум дождя и стараясь ни о чём не думать. Но чем дальше, тем хуже. Прекрасно зная, каков их город на самом деле, фантазия рисовала всё более жуткие вещи. А вдруг его застрелили? Или ограбили? Или похитили? К этому суматошному потоку вопросов прибавилась подводная картина. Наверное, из-за вчерашнего рассказа Манджи. Не вытерпев, Закуро встал. — Его нет уже несколько часов, хотя говорил, что вернётся до того, как мы придём… — он переминался с ноги на ногу. — А уже два часа прошло, — Манджи нахмурился и взял телефон, но и его попытка не увенчалась успехом. — Так, если бы будем сидеть тут, то благополучно крышу потеряем. Давай съездим к нему на работу, там и узнаем, что не так.       Закуро быстро закивал и побежал одеваться. Из-за дождя ехать на велосипедах стало опасно, поэтому пришлось идти пешком. По дороге Манджи то и дело принюхивался, ругаясь. — Все запахи смыл…       Когда они добрались, их ожидал неприятный сюрприз. По словам учёных, Коджиро здесь вообще не появлялся! Его в последний раз видели как раз с ними, когда троица поехала домой.       Закуро и Манджи вернулись на то место, где встретились вчера с Коджиро, и начали поиски. И через некоторое время получилось обнаружить его запах, который привёл к машине.       Она оказалась в несколько плачевном состоянии. Одна из передних шин лопнула, а стекло было испещрено трещинами. Совсем как от пуль. Заглянув внутрь, Манджи обнаружил привычную картину. Казалось, словно Коджиро только что вышел и вот-вот должен вернуться.             Манджи нахмурился и прошёл чуть дальше, а после услышал странный звон. Это оказались ключи от машины. — А тут запах заканчивается… Дело плохо, — на лице Манджи появилась растерянность. — Закуро, ты же записал номер, который продиктовал Уно? ВДА, кажется… — старший кивнул и, набрав номер, облегчённо выдохнул, когда на той стороне ответили.       Через некоторое время к ним подъехала чёрная машина, из которой вышли мужчина с небольшим хвостиком и в очках и женщина с короткими фиолетовыми волосами с заколкой в виде золотой бабочки. Они представились как Куникида Доппо и Акико Йосано. Пока Акико разговаривала с ними, — параллельно напоив успокоительным, — её напарник обследовал автомобиль и окружение. — Надо посмотреть записи с камер, — пробормотал Куникида, вернувшись. — Я возьму ключи, чтобы проверить возможные отпечатки пальцев, а специалисты пока отвезут машину в гараж, где и она постоит до возвращения вашего опекуна, — Закуро и Манджи кивнули. — Описание пропавшего я получила. Мы довезём вас до дома, и пожалуйста, не творите глупостей вроде самостоятельных поисков, пока не станет известно хоть что-нибудь. — Тогда выдвигаемся… — Постойте! — Манджи аж подпрыгнул и зарылся в сумке, вытаскивая телефон. — Мы рассказали вам про человеческую часть, но не про способность. Благодаря ей, Коджиро превращается наполовину в акулу, может дышать под водой и слышать намного лучше. Вот так он выглядит, — подросток показал фото. Там Коджиро словно лежал на волнах, а длинный синий плавник с маленькими кольцами немного приподнимался над водой. За спиной маячило какое-то украшение, походившее на скелет. Коджиро широко улыбался, показывая самые настоящие акульи зубы. — Спасибо за информацию. А теперь поехали.

***

      А тем временем в квартире Ацуши царила несколько напряжённая атмосфера — последствия скандала давали о себе знать. И если с подопечной и Мицуру, и Момоко говорили спокойно, — усердно избегая неприятных тем, — то друг при друге лишь отводили глаза. Это нервировало, потому Ацуши стала чаще выбираться на улицу. Уж лучше прокататься весь день, чем ощущать царящую атмосферу. А помириться им нужно самим.       И потому телефонный звонок раздался как нельзя кстати. Правда, контакт немного удивил — Акико не связывается просто так. — Добрый день, Ёсано-сан. — Привет Ацуши. У нас произошла серия похищений — вероятно, Эльф решил действовать. Его помощники перемещались за жертвами и исчезали. На данный момент пропали Коджиро, опекун Манджи и Закуро, Хани, один из помощников Казари-сан, Рок, подрабатывающий в кафе «Тихая ива», и Хитоши Сугороку, учитель младших классов. Мы с Куникидой ищем улики. И я знаю, что ты просто не сможешь усидеть на месте, поэтому скажу так. Банда Эльфа пыталась похитить Хитоши и Мусаши одновременно. К счастью для второго, в тот день на нём не было сдерживающих лент. Способность подарила множество ожогов, но сейчас он уже в порядке и находится у себя дома. Кенширо не может присматривать за ним, поэтому попросил помощи у нас. Вы уже тесно общаетесь, так что, думаю, он будет рад твоей компании. Заодно посматривай вокруг, но, пожалуйста, не спеши с выводами. — Поняла, — Ацуши слегка прикусила губу. — А от Рампо-сана что-нибудь слышно? — Они задерживаются, — Акико вздохнула и пояснила. — Вчера как раз позвонил. — Понятно, спасибо. Я сейчас же выхожу. — Будь осторожна, и оставайся на связи.       Ацуши опустила телефон и вздохнула. Пришла беда, откуда не ждали. Понять бы, для каких целей Эльфу понадобились эти люди. И кто эта «банда»? Укравшие титан? Если так, то всё вновь упиралось в Томато.       Вздохнув, Ацуши покачала головой и начала собираться. Для начала стоит хотя бы поговорить с Мусаши. Дождавшись, когда Мицуру и Момоко залезут в сумку, она вышла из квартиры, а по пути узнала у Кенширо точный адрес.       Через некоторое время Ацуши уже звонила в дверь. Пару минут царила тишина, а после раздался незнакомый мужской голос. — Кто пришёл? — Накаджима Ацуши, — послышалось какое-то копошение, а после — удаляющиеся шаги. Вскоре дверь открыл Кенширо. — Спасибо, что приехала, — на его лице появилась маленькая улыбка, разом смягчившая выражение лица. — И вам добрый день, Кенширо-сан. Мне несложно, — Ацуши слегка улыбнулась, а после нахмурилась. — Как Мусаши? Ёсано-сан сказала, что он в порядке, но… — Он слушает музыку, — неожиданно раздался ещё один голос. — Я внизу, — теперь зазвучали смешинки. Ацуши опустила голову и удивлённо посмотрела на сидящего перед ней бордер-колли. Так, она перегрелась, гуляя, или это происходит взаправду? — Казари-сан создала специальные устройства, с помощью которых животные могут общаться с нами, — пояснил Кенширо, прикрывая рот рукой и тихо посмеиваясь. — Спасибо… за объяснение. Кхм, я рада познакомиться с вами снова, Иноханна-сан. — Я тоже. Ты хороший человек, — пёс махает хвостом, а после голос из небольшого динамика становится серьёзнее. — Что-нибудь слышно про Хитоши? Он часто заходил, но Кенширо сказал, что его похитили. — Так и есть. К сожалению, я пока ничего не знаю, — Ацуши сморщилась. — Меня временно отстранили от работы, для отдыха. Но… — тут она слегка улыбнулась. — Если Хитоши находится вместе с остальными пропавшими, то они точно будут в порядке. Он не даст им навредить. — Хитоши был бы рад, что ты так веришь в него, но это вряд ли возможно, — к ним подошёл Шиноханна. Оказалось, что его голос разбавлялся рычащими нотами. — Он и мухи не обидит. — А вот тут позвольте с вами не согласиться. Я знаю его около семи лет, так что точно могу сказать, что стоит ожидать сюрпризов. — Например? — Ну, если из самого простого, то по утрам, до того, как он полностью проснётся, у него голос, как у Хаджиме-сана. Я случайно узнала, когда хотела поговорить по поводу школы, — Ацуши смущённо хихикнула. — И он очень упрямый. Даже если кажется, что шансов нет, Хитоши всё равно попытается достичь цели. В потасовке он обычно отвечает за защиту, но может сражаться тем, что под руку попадётся. А из-за способности не появятся раны. — Звучит, конечно, красиво, но я не поверю, пока не увижу собственными глазами, — доберман фыркнул. — Давайте не будем спорить, кто прав, а кто нет. Если что — время само покажет. Проводите пока Ацуши к Мусаши, а то мне уже пора. — Как скажете, пойдём, — Иноханна направился вглубь коридора, в то же время иногда посматривая на Ацуши, чтобы не отставала. А Шиноханна остался с Кенширо, слушая последние наставления.       Пройдя чуть дальше, Ацуши зашла в большую комнату. Оранжевые обои чем-то напоминали осень, но больше всего в глаза бросались кровать — сделанная в европейском стиле, — и книги. Точнее, много книг. Мало того, что они стояли в нескольких шкафах, так ещё и возвышались стопками прямо на полу. Хотя там оказались ещё и различные тетради с блокнотами.       Мусаши сидел в наушниках, облокачиваясь о кровать, и слегка покачивал головой. Его глаза были закрыты, а по комнате разносилось негромкое пение. Но сколько бы Ацуши не вслушивалась, а так и не смогла понять слова. Кажется, это немецкий язык. Подождав, она подошла и осторожно потрясла Мусаши за плечо. Тот тут же вздрогнул и неожиданно резко схватил за руку. На этот раз на нём не было чёрной ленты, которая скрывала глаза. Такие яркие, словно лазурь. Нет, как весело журчащая вода в ручейке, спускающаяся с горы.       Мусаши также застыл, внимательно всматриваясь в стоящую перед ним незнакомку. Нет, в Ацуши. Её духи он узнает где угодно. Глаза перебегали от головы до ног, стараясь отпечатать образ в памяти. Она… Представлялась ему другой, но реальность оказалась ещё лучше. Короткие серые волосы с чёрной прядью, маленькие, но до ужаса красивые глаза. Жёлтый и фиолетовый цвета… Как они не переплетались между собой? На вид худое тело, но при этом с сильной и опасной способностью. А эта бледность? Она всегда была такой или это от того, что не часто выходит на улицу? Или от приюта никак не проходят последствия?       Заглянувший Кенширо только хмыкнул. Теперь они знают друг о друге чуть больше, чем раньше. Может Хитоши прав, и Мусаши и Ацуши действительно станут парой. Но до этого пока далеко.

***

      Мусаши не понадобилось много времени, чтобы вернуться в привычное русло, но пока без кафе. С пропажей Хитоши и Рока исчезло всё очарование, и никому не хотелось работать. Так что всё внимание оказалось уделено учёбе, и тут пригодились множество справочников для изучения иностранных языков.       Вот только, Мусаши сильно увлекался, отчего иногда приходилось буквально отбирать книгу и отправлять отдыхать или на маленькую прогулку — всё-таки он не отказался от поводырей. В связи с этим, как и с возможным повторным нападением, Ацуши временно переехала жить к нему. С инициативы самого Мусаши. — Так мы сможем обсудить что-нибудь, да и проконтролируем друг друга, — он неловко улыбнулся.       А через пару дней всплыла и тайна Ацуши. Когда она отправилась гулять с собаками, Мусаши спокойно готовил, больше пользуясь слухом, нежели зрением. Привычка.       Оставалось добавить немного соли, когда из гостиной раздался странный шорох, а затем — звук, словно упало что-то металлическое.       От неожиданности Мусаши слегка вздрогнул, а после распахнул глаза и, быстро переставив сковородку, вышел из кухни. Вроде бы, всё было на своих местах. Только на небольшом прозрачном столике лежал какой-то предмет.       Он был похож на объектив от камеры, но овальной формы. А ещё заканчивался ровной подставкой с одной стороны и небольшим круглым отверстием, в котором мигала красная точка, с другой. По стеклу расползались трещины.        Внезапно послышался ещё один хруст, и огонёк погас. Мусаши даже не успел протянуть руку. Он поднял взгляд и быстро заметил человека в чёрных очках и с пистолетом. Вот только он был совсем маленьким — сантиметров пятнадцать, не больше. — Ты ещё кто такой? — Мусаши разжал ладонь, стараясь успокоить дрожь. — Стоп! Давай не будем спешить, я не хочу стать пеплом, — человек положил оружие рядом с собой и поднял руки. — Я могу всё объяснить. — Мы вернулись! — неожиданно раздался голос Ацуши. — В квартире кто-то есть… — послышался голос Шиноханны, а через несколько секунд все четыре собаки влетели в гостиную. Мицуру стоял на полке, так что достать его не могли. — Что здесь происходит? — только и успела спросить Ацуши, как вдруг её сумка открылась и из неё высунулась такая же маленькая женщина с синими волосами. — Мицуру, придурок, ты зачем показался?! — А что, Эльф должен был продолжать наблюдать за ними? — Откуда ему тут взяться? — Посторонний! Посторонний! — надрывались псы. — Замолчите! — Ацуши долго не выдержала, а когда подняла голову, то поняла, что все смотрят на неё. — Мы всё можем объяснить. — У нас есть время, — теперь уже Нинохана, бело-коричневый шелти, смотрел на неё с подозрением.       Когда все расселись, Ацуши начала рассказ. — Когда я ещё была в приюте, примерно в возрасте десяти лет, то случайно увидела среди грядок маленького человека. И сначала подумала, что от голода уже разум помутился, но это не было моей галлюцинацией. Так я и познакомилась с Мицуру, который, узнав о происходящем, решил остаться со мной на некоторое время. А потом привёл Момоко, и они вместе стали присматривать и помогать мне, насколько могли.       Ацуши старалась рассказывать быстро, опуская слишком личные моменты. Но, кажется, главный смысл до слушателей она донесла. — Но всё же, это точно является правдой? — в голосе Шиноханны ещё звучали рычащие ноты. — Если тебе нужен ещё один пример, мой четвероногий друг, то попроси у Мусаши найти в интернете записи о пожаре в здании учёных одиннадцать лет назад. Как показывали оставшиеся документы и единственный выживший, эти люди работали над искусственным созданием живых существ. Может, у них и правда получилось сделать то, что они хотели? — Мицуру довольно улыбнулся, слегка задрав нос. — Но это твоё право. Хочешь — верь или опровергай. Мы рассказали правду, а вот примешь ли ты её, это уже твой выбор. — Давайте потом поговорим на эту тему. Мицуру, что ты имел в виду, когда говорил, что Эльф следил за нами? Он появлялся в квартире? — Ацуши пришлось спросить самой, потому что Момоко до сих пор сердилась и почему-то не могла спокойно смотреть на напарника. — Сегодня нет, но когда-то он появился здесь и поставил вот эту штучку, — Мицуру подвинул сломанный прибор. — Маленькая камера, которую не так-то просто обнаружить. Я отнесу её Казари-сан, и мы вместе её разберём. — Если через неё Эльф узнал, где мы будем находиться вместе с Хитоши, то, может, такие же стоят и у других дома? — предположил Мусаши, заставив Ацуши резко выпрямиться. — Вполне возможно… Кстати, а ты знаешь что-нибудь по поводу его банды? Акико-сан обмолвилась, но я мало что поняла. — А, это. Они допустили две ошибки, когда попытались нас похитить. Во-первых, сил не хватило. А во-вторых, Хитоши-сан смог описать их, чтобы я передал некоторые факты. У одного из них оказались те самые серьги, как с записи камер в ювелирном магазине. Плюс, я смог услышать его крик о их перемещении, хотя состояние оставляло желать лучшего. — Так ведь могут быть просто похожие серьги, Мусаши-кун, — Иноханна слегка наклонил голову. — Это да, если бы не гравировка на них. Когда ту запись увидела Куджако-сан, она узнала своё творение. Эти серьги сделаны на заказ со специальной подписью. А Хитоши, по-видимому, находился вплотную к одному из них, потому и смог разглядеть. — Понятно… Надо бы выяснить, кто являлся покупателем. Может быть, появится зацепка, — Ацуши хотела сказать что-то ещё, но тут раздался звонок телефона. — Кто-то из ВДА? — Джуго. Словно предсказал, — Ацуши хмыкнула и приняла вызов. — Слушаю. Я пока у Мусаши. А вы никуда не уходили? Хорошо… Да, я могу зайти. До встречи, — она отсоединилась и глубоко вздохнула. — Он зачем-то попросил подойти. Момоко-сан, останьтесь, пожалуйста, с Мусаши, а мы с Мицуру быстро проверим, что там. Заодно и про камеру узнаем. — Тогда отнеси её сразу Казари-сан, а то мало ли она решит включиться и передаст что-нибудь ещё. — Тоже верно, — Ацуши осторожно завернула камеру в свою старую футболку и положила в сумку. — Мы скоро вернёмся.