Всего одна встреча

      Через некоторое время Ацуши уже сидела в гостиной, смотря на обеспокоенных подростков и оказавшегося там Цукумо. Джуго и Нико то и дело хмуро посматривали в сторону двери. Уно молчаливо перебирал карты, а Цукумо постукивал по наручным часам. — Прости, что так резко позвали. Просто у нас, кажется, есть кое-какие новости, — наконец взял слово Джуго и покосился на Цукумо. Но продолжить не успел, так как послышался тихий скрежет, сверкнула короткая вспышка, а после свет потух.       Уно выронил карты и медленно поднял голову. Кое-как нащупав в темноте плечо Джуго, он придвинулся и сжал его. — Мне больно, — прошипел тот и только открыл рот, как где-то сверху, с самой высокой полки шкафа, появилась ещё одна вспышка. Потом послышался короткий вскрик, — на деле ругательство, — а после что-то быстро полетело вниз и приземлилось на пол с ошарашенным мявком. — К-куу? — голос Нико прозвучал более звонко, когда он тоже вцепился в Джуго. В ответ в темноте появились два больших жёлтых глаза со зрачками-полосками.       Тут нервы у Уно не выдержали, и он закричал. Нико подхватил, быстро отодвигаясь, пока не уткнулся спиной во что-то твёрдое. Цукумо подскочил, сразу становясь в боевую стойку. А Джуго зажал уши, пока Ацуши метнулась к шкафу и подхватила Мицуру на руки. Она сразу ощутила, что у него шерсть встала дыбом. Понять бы ещё от чего.       Непонятно, сколько бы ещё продолжались эти крики, если бы не зажёгся свет. Подростки замолчали, ошарашенно смотря друг на друга и чуть не плача. А потом послышались тяжёлые шаги. Они стремительно приближались к гостиной, и через пару секунд в проходе показался Хаджиме. — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, ЧЁРТ ВАС ДЕРИ?! — ХАДЖИМЕ! — Нико и Уно кинулись к нему и чуть не уронили на пол. — Ми-чан, с тобой всё хорошо? — тихо спросила Ацуши, пока Сугороку пытался выяснить, что случилось, и вместе с тем отцеплял от себя напуганных детей. Кот пару раз моргнул, словно не сразу осознавая произошедшее, а после кивнул.       Он поднял голову, смотря на что-то на верхней полке. Оттуда шла струйка дыма. Это заметил и Хаджиме и, отцепив от себя Нико, легко достал этот предмет, который Ацуши сразу узнала. Та же камера, что и у Мусаши. Только другого цвета. Мицуру впился в неё глазами, но очень быстро расслабился, когда заметил, что ни одна лампочка там не горит. — Так. Я не имею ни малейшего понятия, что здесь творилось. Но предчувствие, что вы, придурки, опять во что-то вляпались, не обмануло. Мне необходимо скоро вернуться в отделение, поэтому я жду объяснений, — от раздражения Хаджиме сильнее сжал руку, отчего послышался хруст. — Сугороку-сан, не уничтожайте улику, пожалуйста, — подала голос Ацуши, полностью повернувшись к нему и поглаживая довольного кота. — Я могу всё объяснить.       Это было чистое дежавю. Казалось, что по окончании рассказа вновь кто-то позвонит, и снова придётся идти. Однако, всё прошло спокойно. Правда, от новостей Хаджиме помрачнел ещё больше, но это не удивительно — и так в последнее время было слишком много работы, а тут ещё Эльф объявился. — Мусаши подозревал, что подобные камеры могли обнаружиться у других потенциальных жертв. Похоже, что так оно и есть. Скорее всего, именно из записей преступник узнал, где примерно будет находиться человек, чтобы его можно было похитить. Поэтому мне необходимо проверить и остальных. — А в этом нет проблем, Ацуши-тян, — Нико улыбнулся. — Мы все дружим, поэтому можно прийти в гости, словно просто проведать. А там Мицуру проверит или обезвредит эти штуки. — Хорошо. Только надо действовать быстро, иначе Эльф может догадаться, что его раскусили. Если не уже. — Времени у нас немного. Я отвезу тебя к Казари, а после — к Мусаши, — Хаджиме уж было встал, но тут его прервали два голоса. — Постой, это ещё не всё! — Подождите, у меня есть полезная информация!       Все взгляды повернулись к Цукумо, который до этого молчал, и к Мицуру, который уже стал человеком. Первый тут же слегка стушевался, но глаза не отвёл. А вот с лица второго исчезла улыбка. — Давайте сначала вы… — смущённо пробормотал бывший актёр. — Спасибо. Я хотел бы установить на ваш дом защиту. Точнее, на электронику, чтоб никакой хакер не смог проникнуть. Уже с первого взгляда можно понять, что работа очень тонкая и сложная, а значит Эльф, или кто-то, кто стоит выше, может попробовать запустить вирус в электрические приборы, чтобы они могли записывать разговоры или видео. — Как много времени на это уйдёт? — Хаджиме скрестил руки, на что Мицуру волшебным жестом вытащил небольшой ноутбук. — У меня уже есть специальная программа, так что надо только подключиться к проводам и перенести её. Самое долгое — это полчаса. Я уже изучил ваш дом, когда бывал здесь с Ацуши-чан, поэтому знаю, что и где. А пока пусть Цукумо расскажет свою новость, — тот кивнул и слегка откинулся в кресле, пытаясь унять волнение. — Куджако-сан порылась в записях и нашла владельца тех серёжек, которые оказались на видео. Ну, самого первого. Тогда магазина ещё не было, а украшение делалось на заказ. И их попросил сделать продавец цветочной лавки, которая стояла около одного из парков. Но его убили во время перестрелки, и серьги при осмотре не были найдены. — Понятно, а как его звали? — Джиро Аоки. Он умер около шести лет назад. — Посмотрю в архивах, может, там что-то будет. Надо ещё Пса подключить, пусть в своём пороется, — хмыкнул Хаджиме. — Постараемся найти, но это займёт много времени. Потому что какие-то дела давно перенесены в компьютеры, а часть ещё пылится на полках, — кивнул он Ацуши, когда та только открыла рот. — Спасибо, Сугороку-сан. — Всё, теперь можем ехать, — неожиданно отозвался Мицуру, появляясь в дверном проёме. — Теперь никакой вирус не сможет сюда проникнуть. — Хорошо, спасибо, — Хаджиме кивнул, а после ненадолго задумался. — Раз уж вы решили проверить остальных, то завтра встретимся здесь. Я довезу вас до первого дома, а дальше сами. Но чтоб не смели ходить поодиночке, — он сурово оглядел воспитанников и, дождавшись кивков, направился в прихожую.

***

      На следующий день пришлось встать пораньше, чтобы не задерживать Хаджиме. В отличие от Ацуши, которая была ранней пташкой, подростки то и дело клевали носами, облокачиваясь друг на друга и тут же выпрямляясь, чтобы не уснуть. За такими подскоками они и не заметили, как машина остановилась.       Первый поход прошёл довольно быстро. Правда, Манджи и Закуро были сонными и открыли далеко не сразу. Да и в целом они выглядели растерянными, словно потерявшиеся питомцы. Хотелось как-то приободрить их, но новостей о Коджиро не было.       И пока троица пыталась развеселить друзей, завлекая их в разговоры и обсуждая всё на свете, Мицуру быстро обследовал помещения. И теория подтвердилась — очередная камера обнаружилась на кухне. Мицуру кое-как донёс её до гостиной, и при его появлении смолкли все разговоры. Манджи и Закуро удивлённо смотрели на неожиданного гостя, который весело помахал им и заговорил с Ацуши. А та, после короткой беседы, объяснила, что происходит. Взяв с подростков обещание, что они не будут ходить в одиночку, компания отправилась дальше.       Когда до дома Самона Гокуу оставалось совсем немного, сумка Ацуши вдруг заходила ходуном. Резко остановившись, она быстро открыла её и возмущённо посмотрела на Мицуру. Его ведь и правда так спалить могут. А тот высунулся и указал на человека в полицейской форме, который шёл по тому же направлению. И не успела Ацуши и слова сказать, как Мицуру проворно спустился вниз — благо место было не особо людное, — и уже в виде кота рванул к незнакомцу. Он немного не рассчитал скорости, потому в его ноги и врезался.       На вид стражу порядка было около двадцати с чем-то лет. Короткие оранжевые волосы с зелёными концами выглядывали из-под фуражки, а зелёные глаза недоумённо смотрели на копошащийся внизу чёрный комочек. Его форма ничем не отличалась от обычной, если бы не пояс, к которому был прикреплён хвост, который слегка покачивался и словно отражал эмоции носителя, а не тащился сзади, как обычное украшение. Немного приглядевшись, Ацуши смогла заметить красные очертания около глаз и небольшие кружочки такого же цвета в уголках губ. — Ты откуда тут взялся, Мицуру? — неожиданно спросил он, заставив девушку подавиться воздухом и ошарашенно уставиться на кота. — Добрый вечер, Гокуу-сан! — Нико оказался быстрее всех и уже стоял рядом с мужчиной. — А мы думали, что вас придётся ждать. — А вас как сюда принесло? — Самон помрачнел, переводя взгляд с подростка на его друзей, а затем и на Ацуши. Пришлось подойти поближе. — Кхм, они просто сопровождают меня, — под таким пристальным взглядом было немного неуютно. — Накаджима Ацуши из Вооружённого Детективного Агентства. Мы взялись за расследование по поводу вернувшегося Эльфа, а теперь и исчезновений. Есть некоторые догадки, которые необходимо проверить. — Самон Гокуу. Спасибо за предложение, но мы и сами сможем справиться, — он поправил фуражку, немного задрав нос под конец фразы. — Не зря же много лет изучали древнейший стиль борьбы, — Мицуру на это фыркнул и вновь стал человеком. — Соглашусь, не зря, но здесь техника боя вряд ли поможет, по крайней мере сразу, — он приобнял Самона, оказавшись не намного выше его. — И ты совсем не изменился, Сару-тян. — Я же просил так не называть! — мгновенно вспылил тот, отскакивая. Хвост раздражённо мотнулся из стороны в сторону. — Как скажешь. Но всё-таки, — тут Мицуру улыбнулся. — Помнишь, как я помог тебе в нескольких делах? Ты тогда пообещал больше доверять другим. — Аргх, ладно-ладно! — Самон нахмурился. — Пойдёмте, сделаете то, что надо. Но это только из-за того, что он с вами.       Когда компания уже подходила к дому, — Самон успел оттаять и вполне спокойно общался с младшими, — неожиданно послышался треск, а после звук словно от маленького взрыва. Самон побледнел и сорвался с места. Он быстро распахнул дверь и, пробежав весь дом, выскочил на задний двор. Там уже поднимались с земли Лян и Упа, причём последний морщился и держался за голову. — Что здесь произошло? — Самон, видимо, хотел закричать, но прикусил язык, видя состояние подопечного. — Точно не знаю. Мы медитировали, но тут провода, которые проводят электричество, странно сверкнули, словно оказались порваны. Потом послышался треск, и из-за этого Упа потерял концентрацию, — Лян виновато опустил голову. — Я выпустил энергию в воздух, чтобы ничего не разрушить, — голос Упы был тихим, а талисман на его голове выглядел потрёпанно. — Фух, хорошо, что с вами всё в порядке, — Самон выдохнул и осторожно взял Упу на руки. — Я знаю, что ты это не любишь, но сейчас лучше не сопротивляйся, — сказал он, стоило мальчику открыть рот.       Через пару минут вся компания переместилась в гостиную. Самон уложил подопечного на диван и сел за стоящий рядом маленький стол. С тихим щелчком открылся ящик, и вскоре на перед Самоном лежала длинная жёлтая полоска, баночка с красной краской и маленькая кисть. Мужчина снял фуражку и начал осторожно выводить на бумаге элементы талисмана.       Никто не смел даже слова сказать, либо наблюдая за работой, либо просто осматриваясь. Ацуши относилась к последней группе. Вместе с ней осматривались Уно и Джуго, а вот Лян и Нико с интересом — а кое-кто и с плохо скрываемым обожанием, — следили за плавными движениями Самона. Упа же неподвижно лежал, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал, а Мицуру пока отошёл. — Вот так, — через пару минут Самон закончил рисовать талисман и бережно прикрепил его к шапочке Упы. — Полежи немного, на всякий случай, — дождавшись кивка, он повернулся к столу, убирая всё на свои места и между делом спрашивая. — Какие у вас догадки? — В квартирах Мусаши и братьев Сугороку обнаружились маленькие камеры, которые, судя по всему, передавали информацию преступнику. Такие же могли оказаться у других людей, так или иначе связанных с Эльфом. И пока теория подтверждается — у Коджиро нашлась ещё одна. — Понятно. А это случайно не маленький предмет почти овальной формы, но с большим объективом на конце? — заметив удивление на лицах гостей, Самон хмыкнул. — Да, у нас появлялась такая. Но теперь она уже недели две, как лежит в мусоре, разломанная на части. С Цигуном нельзя шутить — всего одна неверная деталь, может привести к катастрофическим последствиям. — А когда вы обнаружили эту штучку, случайно не было проблем с электричеством? — неожиданно раздался сзади голос Мицуру. — Были. Именно в этот день произошла небольшая поломка и пришлось менять провода. Никого дома не оказалось, но по возвращении аура немного нарушилась. Но никаких признаков взлома или чего-то подобного не было. — Видимо, наш Эльф не очень дальновидная личность, — захихикал Мицуру. — Он заметил пропажу камеры только недавно, хотя, может, и в тот же день, — последние слова были сказаны тише. — Но сегодня попытался запустить вам какой-нибудь вирус, поэтому свет и отключился. Не беспокойся, я обновил систему и перепроверил — теперь полностью исправна!       Через некоторое время Ацуши с Мицуру вышли из дома. Нико слишком волновался за Учителя, поэтому совсем не хотел уходить. И пока Уно и Джуго пытались увести его, оставалось только ждать. Мицуру что-то мурлыкал себе под нос, вставая с пяток на носки и смотря вокруг.       Дом братьев Гокуу находился на небольшом холме, который, по рассказам Самона, напоминал им родной Китай. А точнее — храм, где они выросли. И пусть холм был не очень высоким, но вид открывался красивый. Причудливая игра лучей иногда выхватывала такие места, которые не сразу бросались в глаза. И это завораживало. — Что-то наши ребята не торопятся, — Мицуру повернулся и уже собирался пойти поторопить молодёжь, когда Ацуши неожиданно взяла его за рукав куртки. От этого мужчина слегка наклонил голову. — Что-то не так? — Мицуру-сан… — Ацуши запнулась, а после подняла на него обеспокоенный взгляд. — Почему вы постоянно пытаетесь помочь кому-то, даже если это может угрожать опасностью или смертью? — А ты? — Мицуру улыбнулся как-то ласково и осторожно взял её за подбородок, не давая отвести взгляд. — Я… — Ацуши почувствовала, как краснеют щёки. За неё всегда беспокоятся, когда она действует необдуманно, но ничего не может с собой поделать. Собственное тело заживёт, а вот семья вряд ли воскреснет. — Я хочу защитить дорогих мне людей. Не хочу их терять… — Умница, — Мицуру отвёл Ацуши в сторону, опускаясь на траву и приглашая сесть рядом. — Я полностью понимаю тебя в этом стремлении. Видишь ли, когда мы ещё жили в лаборатории, то я всегда выделялся из общей толпы. Как глазами, так и поведением. Когда все увлекались растениями, химией, борьбой и так далее, меня тянуло в сторону музыки, проделок и веселья. Я не мог сидеть спокойно и ничего не делать. Но вместе с тем я видел то, чего не замечали создатели. Они обучали нас в совершенстве, но не обращали внимания на проблемы, отмахиваясь от пустых — как они говорили, — разговоров. И тогда мне захотелось помочь. Я смог сплотить многих. Это был успех, который вскружил голову, — тут Мицуру горько усмехнулся. — Тогда казалось, что можно помочь любому, но… Тот пожар словно что-то вырвал из груди. Я пытался спасти хоть кого-то, но вместо этого получил сильный ожог и чудом выжил. Потому, кстати, и такая гигантская татуировка, — он провёл пальцами по краям рисунка и хотел опустить руку ниже, но одёрнул себя. — В ту ночь я понял, что спасти всех попросту невозможно. Но последующие дни показали, что можно хотя бы помочь. Именно поэтому я тогда остался с тобой и уговорил Момоко. Ты была такой маленькой, а вокруг не было ни единого повода для радости. Можно сказать, что при первой встрече меня зацепили именно твои слёзы, — Мицуру полностью развернулся к Ацуши и провёл рукой от её макушки до щеки, останавливаясь и поглаживая кожу большим пальцем. — Я очень хотел помочь тебе, научить улыбаться и жить спокойно. А дальше ты знаешь. И пусть этот пожар принёс мне и Момоко много боли, он преподал важный урок.       Мицуру замолчал, продолжая поглаживать Ацуши по щеке и смотря как бы сквозь неё. Той ночью было очень больно — хотелось кричать, срывая голос, но он словно пропал вместе с остальными. Мицуру моргнул и с трудом вернулся в реальность. Им действительно пора, а то потом будет темнеть. Он собирался что-то сказать, как вдруг Ацуши резко придвинулась и обняла его. От этого аж фуражка слетела.       А девушка была потрясена его рассказом. Раньше ни Мицуру, ни Момоко не говорили о своём прошлом. Лишь коротко обмолвились об искусственном создании и пожаре, но не более. И никто из них раньше не говорил о своих чувствах. Они полностью отдавали себя её воспитанию, заталкивая страхи и ощущения вглубь души. Видимо, до последних событий. И сейчас у Ацуши просто растаяло сердце, ведь несмотря на все проблемы и недопонимания, Мицуру раскрыл ей правду. — Спасибо… Что подарил мне улыбку… — шёпот был настолько тихий, что казался лишь шелестом листьев от ветра. Но Мицуру застыл, даже позабыв о дыхании.       За дни развлечений он не раз слышал добрые слова и видел улыбку, но это ни в какое сравнение не шло с сегодняшним. В груди появилось тепло, которое стало расползаться по всему телу. Ему действительно благодарны… Мицуру рвано выдохнул и осторожно обнял Ацуши в ответ. Он пытался что-то сказать, но все слова застревали в горле, а в носу щипало.       Эта необыкновенная девушка внезапно появилась в его жизни и оставалась рядом, несмотря на какие-то ошибки и нервы. Она приняла его таким, какой он есть… Тело пробрала мелкая дрожь, а глаза заслезились.       Почувствовав это, Ацуши медленно отстранилась и, положив ладони на щёки Мицуру, стёрла не скатившиеся капельки. Она мягко улыбнулась, а после развела руки, безмолвно приглашая. И Мицуру поддался. Он уткнулся в её плечо, уже не сдерживая ни дрожь, ни тихие слёзы, что покатились по щекам. Сейчас ничего не важно — у него появился человек, дороже которого уж точно никого не будет.

***

      После таких откровений не хотелось делать ничего, но работа никуда не исчезала. Остался только Труа. Но вот тут нашла коса на камень — камеры тоже не обнаружилось. — Я почти не бываю дома, либо проводя время за учёбой, либо помогая Казари-сан или гуляя, — Труа пожал плечами. — Но я всё равно установлю тебе защиту, на всякий случай, — и пока Мицуру разбирался с проводами, Труа втянул Ацуши в разговор. И почти под конец он внезапно улыбнулся, как-то одновременно невинно и хитро. — Вы очень интересная собеседница, Ацуши-чан. Но позвольте мне задать ещё один вопрос, — и прежде, чем она успела отреагировать, он поцеловал её руку и посмотрел прямо в глаза. — Скажите, пожалуйста, какого цвета и формы у вас сегодня бюстгальтер?       После этого вопроса воцарилась тишина. Ацуши попросту потеряла дар речи, распахнув глаза. Джуго и Нико переглянулись и тихо захихикали, понимая, что Труа сейчас будет весело. А вот Уно покрылся тёмной аурой. — Да как тебе?.. — зашипел он, но оказался перебит. — Да как тебе не стыдно говорить такое девушке?! — Ацуши обернулась и ощутила, как на голове возникли тигриные уши, а сзади замотался хвост. И через пару секунд шерсть встала дыбом. В коридоре стоял тот, от кого она предпочла бы держаться подальше — Киджи Мицуба. — Что здесь происходит? — послышался знакомый голос и из-за спины Киджи выглянул ещё и Рука Годжо.       Эти двое — дизайнеры, с которыми Ацуши познакомила Акико. Именно они подбирали ей образ в своё время, но слегка перестарались. Казалось, что даже вместе с Куникидой, вызванным на подмогу, отнести всё в машину не получится. А сейчас они отчитывают Труа, которому, похоже, совсем не стыдно.       Кажется, что Киджи и Рука мало изменились, несмотря на прошедшее время. Разве что у Мицубы волосы стали длиннее, и сейчас они собраны в высокий хвост, который больше притягивает внимание, чем весь остальной облик. Но оно и не удивительно, ведь встретить натуральные сине-красные волосы можно довольно редко. Жёлтые глаза широко раскрыты, а макияж так и подчёркивает его особенности. Как и раньше. На носу сидят очки в овальной оправе, а одежда похожа не то на ту, что на Ацуши, не то на наряд Хани. Светло-серая рубашка и длинные чёрные брюки, подчёркивающие его фигуру.       Рука, честно говоря, не далеко ушёл от соперника. Всё то же самое, только цвета ближе к светло-зелёному. Тёмно-бирюзовые волосы находятся в творческом беспорядке, однако не вызывают отторжения. Фиолетовые глаза прищурились, рассматривая повзрослевшую девушку. Глядя на него, не сразу заметишь макияж, но он очень хорошо вписывается. — А ты изменилась, Ацуши-тян, — неожиданно раздался голос Киджи почти над ухом. — Хотя косметикой так и не пользуешься. У тебя есть минутка? Мы опять поспорили, и на нужна оценка со стороны. — Ну, если только немного… — Ацуши не успела договорить, как её взяли за руку и потянули в квартиру напротив. Труа на фоне только покачал головой.       Киджи провёл старую знакомую мимо нескольких комнат, и вскоре они оказались в мастерской. Повсюду лежали ткани, бумаги, карандаши и фломастеры. Неподалёку стояло множество манекенов, и на нескольких из них висели незаконченные наряды. А ближе к стене, перед шкафом, находилась ширма. Но самое главное, что мастерская была разделена на две части, в которых работали совсем разные люди. Это оказалось заметно с первого взгляда — если у Киджи виднелись обычные материалы, то на территории Руки лежало множество блёсток, дорогих тканей и даже несколько драгоценностей. — У нас есть парочка коллекций, но на всю примерку уйдет много времени. Потому оцени только два костюма, — пока Ацуши с любопытством рассматривала место, в котором оказалась, Киджи и Рука подвинули два манекена за ширму и приглашающе протянули руки.       Признаться честно, Ацуши оказалась поражена. Костюмы кардинально отличались друг от друга, но оба притягивали взгляд. К ним было даже боязно прикасаться, словно неосторожное движение могло что-нибудь сломать. Но её ждали, потому Ацуши глубоко вздохнула и подошла к первому манекену.       Подростки, проникшие в мастерскую вслед за старшими, с интересом рассматривали окружение и негромко переговаривались. Через некоторое время в их разговоры вклинились взрослые, что-то поясняя и перебивая друг друга. И за этим спором никто не услышал, как из-за ширмы медленно вышла Ацуши. На ней был повседневный наряд в виде белой рубашки с серым галстуком и синим с белыми элементами пиджаком, а также длинные чёрные брюки. Завершали образ туфли на маленьких каблуках и шляпа с светло-коричневыми полями и искусственными цветами. Кажется, там были хризантемы, жёлтые и красные розы, а также сирень. Сначала показалось, что этот букет только что срезан и вместе с зеленью осторожно присоединён к шляпе. — Ну, как-то так… — Ацуши попала в тот самый момент, когда на мгновение воцарилась тишина. Все тут же повернулись к ней и замерли с открытыми ртами. Лишь Киджи довольно улыбнулся и снисходительно взглянул на Руку. — Ты прекрасна в этом костюме, Ацуши-тян, — он улыбнулся и поправил её галстук. — Не думал, что выйдет настолько удачно. Манекен совсем не то, что человек. — Ты не спеши, она ещё не надела моё творение и не сказала, что нравится больше, — фыркнул Рука и отвернулся, прикусив ноготь. — Я постараюсь побыстрее.       Теперь уже никто не смотрел в другую сторону, а Рука скрестил руки на груди и то и дело опускал взгляд на наручные часы, которые раньше не были видны из-под рубашки. Ацуши провозилась чуть дольше, но вскоре вышла. На этот раз на ней был карнавальный костюм. Серая рубашка скрывалась под чёрным жилетом с золотыми пуговицами, а сверху оказался длинный белый плащ, который опускался чуть ниже колен. Чёрные брюки плотно прилегали к ногам, но больше привлекали внимание белые с золотым сапоги, которые начинались почти на уровне колен. На шее был завязан маленький галстук-бабочка синего цвета. Волосы с левой стороны поддерживали несколько заколок, а на лице была маска, скрывающая только половину лица. Причём и эта деталь была не обычная — почти полностью светлого, зелёно-голубого цвета, но четверть оказалась чёрной. И только поближе к носу были нарисованы две капельки противоположных оттенков. Ацуши поправила маску, обратив внимание зрителей и на чёрные перчатки, а после выпрямилась. — Это… Просто… — только начал Уно, не в силах подобрать слова. — ПРЕКРАСНО! — от голоса Нико все вздрогнули. А ведь совсем недавно он дулся, и даже новенький значок с аниме от Мицуру не улучшил настроения. — Ацуши-чан, можно я зарисую тебя? — Киджи и Рука вновь переглянулись, но теперь помрачнел уже первый. — Ну, не совсем. Плащ будет длинноват и надо каких-нибудь узоров на нём добавить, — Рука внимательно осмотрел невольную модель, а после расплылся в улыбке. — Так что? Кого ты выберешь победителем? — Ну… — Ацуши смущённо кашлянула и опустила голову. — Мне нравятся оба варианта. Хотя наряд Киджи-сана более привычен… — Да! — тот чуть не подпрыгнул на месте, но вовремя спохватился и удовлетворённо кивнул. — Вот видишь, Рука. Я же сказал, что мои идеи пойдут далеко. — Так этого водяного, Ацуши-чан! — раздался сзади чей-то крик. — Я не водяной! — мгновенно взвился Рука. — Я прекрасный человек с настоящим чувством стиля! Не то что этот петух! — Это кто тут петух?! — у Киджи аж очки на кончик носа сползли. Пока они ругались, Ацуши тихонько переоделась и проскользнула к ребятам. — Спасибо, что проводила нас, — Джуго немного улыбнулся. — Да не за что, — Ацуши кивнула. — А теперь пойдёмте, Хаджиме-сан скорее всего уже ждёт вас. — Да, пойдём, пока наша парочка не очухалась, — Уно хихикнул. — МЫ НЕ ПАРОЧКА! — прогремело сзади, а после на плечо Ацуши опустилась рука Киджи. — Ацуши-тян, возьми этот костюм. Он просто идеально на тебе сидит, — он мягко улыбался, но тут его отпихнул Рука. — Тогда возьми и мой. Так ты сможешь не покупать новый на праздник. — Спасибо за предложение, но я не могу просто так принять их, — Ацуши открыла сумку, но её руку перехватили оба. — Мы не примем от тебя деньги. Как говорят в России: дают — бери, бьют — беги. А в качестве платы только одно требование, — Рука смахнул прядь с плеча и ухмыльнулся. — Ты наденешь наши костюмы и будешь говорить, кто их создал. — И ещё кое-что, — Киджи посерьёзнел, но на губах осталась слабая улыбка. — Верни в нашу жизнь Хани.       Только после этих слов Ацуши заметила мешки под глазами, которые не скрывала даже косметика. Труа отвернулся, начав усердно рассматривать стену, то и дело сжимая кулак. Только Рука смотрел на свои ногти, словно ему всё равно, но при этом он то и дело прикусывал губу. — Мы сделаем всё возможное, — негромко ответила Ацуши.

***

— … И потом мы заехали к Казари. Пока она не сможет разобраться с этими камерами — дел много. Кажется, ей поручили что-то не то на городском, не то на государственном уровне, — Ацуши отпила чаю и подняла взгляд на слушателей. — Хотя браслет почти полностью разобран. С его помощью можно перемещаться куда угодно, только пока не понятно, как именно он работает. — Значит, надо обратиться к Томато, — Момоко откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Не в ближайшее время, — Ацуши вздохнула и покачала головой. — Его срочно вызвали в другую страну, на конференцию. Плюс ещё какие-то договоры и совместная работа. Короче, он вернётся сюда как минимум через месяц. Куникида-сан попытается добиться встречи хоть с кем-то, но тут нужна чистая удача. Ну, и много упрямства. — Значит пока будем делать то, что можем, — Мусаши, до этого молчавший, посмотрел на собственные руки и сжал их в кулаки. — Ты уверен? — Ацуши хотела продолжить, но прикусила язык. Не хотелось портить ему настроение окончательно. — Абсолютно. Да, я боюсь своей способности, но не хочу больше быть обузой. У Ину-чана и так дел выше крыши, а ещё и за мной присматривать надо. К тому же… — тут он прервался и смущённо кашлянул. — Я хочу защитить дорогих мне людей. — «И тебя тоже», — добавил Мусаши мысленно. — Ну, если так… — Ацуши глубоко вздохнула. — Ты знаешь заброшенное здание в пятнадцати минутах езды от окраины города?

***

      А тем временем Человек с шрамом раздражённо отстранился от компьютера. Из-за того, что Йокогама — один из самых крупных портов в стране, теперь придётся работать ещё больше. Не зря же он назвался учёным-изобретателем, приходится соответствовать. А ещё и ВДА зашевелилось. Кажется, он недооценил эту кучку эсперов. Не чета Мафии, конечно, но видно, что работает на славу.       Неожиданно послышался треск, а после в кабинете показался один из его вирусов. Волосы встали дыбом, руки дрожали, а на лице была почти что паника. — Господин Президент, у нас ЧП! Все камеры, расставленные в квартирах, не отвечают! И в сами помещения не проникнуть, мы словно на невидимую преграду налетаем! — Во-первых, успокойся. Во-вторых, расскажи чётко, когда связь прервалась и что люди обсуждали перед пропажей картинки, — Человек с шрамом откинулся в кресле, внимательно слушая доклад.       А дела и правда плохи. Казари, надо отдать ей должное, разберётся с ними намного быстрее, чем другие. А то и вовсе сможет отследить сигнал, и тогда ему не отвертеться.       Мужчина раздражённо цыкнул, тем самым прервав доклад. Ему надо найти кого-то, кто отвлечёт внимание на себя. А хотя… Такая персона есть. И уже давно живёт спокойно, а ведь свои деяния забывать нельзя. — Значит так. Сейчас я отправлюсь к главному компьютеру, а ты созови всех, кто сейчас свободен. Остальным потом передадите приказ. Чтоб через пятнадцать минут были на месте. И никаких попыток проникновения, иначе нас быстро засекут, — юноша кивнул и, ослабив чокер, исчез.       Через несколько минут Человек со шрамом уже рассматривал своих созданий. Надо сказать, что все получились разными, но с одной очень важной чертой — безграничной преданностью. Без неё план бы никогда не воплотился в жизнь — одному действовать слишком опасно, а посторонние привлекут внимание. — Слушайте внимательно. Поступили сведения, что бывшие источники информации вышли из строя. В дома проникнуть не получается, а в физическом плане это слишком рискованно. Поэтому поступим так. В другой части города, почти рядом с неблагополучным районом живёт один мой старый знакомый. Он уже ни о чём не тревожится, работает спокойно программистом и выглядит довольно привлекательно, — мужчина хмыкнул и показал фотографию человека, который был очень похож на него самого в ранние годы. То же крепкое телосложение, волосы короткие, только белого цвета. — Джуро Сато. Он прекрасно зарекомендовал себя за прошедшие годы. А за все поступки надо платить.       В итоге, через пару дней, Эльф, оторванный от машин в здании учёных, вместе с парочкой подручных наблюдал за прохожими. Благо, на них не особо заостряли внимание, принимая за школьников. — Долго нам ещё ждать? — недовольно проворчал один из подчинённых, отрываясь от книги. — Заткнись, — прошипел Эльф, ещё раз обведя улицу взглядом. — Мне тоже это не в радость, но если не хочешь, то смело отправляйся к Президенту с отказом.       Вирус тут же замолчал, а из-за поворота наконец-то появился Джуро. Он немного отличался от того фото, что показывал Человек с шрамом, но сходства всё равно были. В особенности в фигуре, росте и шраме на шее. Только он был вертикальным и скорее всего длиннее, чем у их создателя. А волосы явно крашенные — белый слишком неестественный. Ну и пусть, главное, чтоб следователи сразу не заметили. Хотя куда уж им. Они — люди, а Эльф — вирус. Причём не просто бездушный набор кодов, а умеющий размышлять и самостоятельно делающий выводы. Он сможет обыграть их всех, а когда-нибудь возьмёт верх и над самим Президентом. — А вот и наша птичка. Пойдём, главное не натворите глупостей. Пусть эти агенты ещё поносятся, — широкий оскал сам собой появился на лице.

***

      Несколько дней царила тишина. Куникида упорно пробивался в здание учёных, похищений больше не было, как и каких-то требований о выкупе. Казари по-прежнему работала над государственным проектом, хотя Мицуру старался помогать ей изо всех сил. А Ацуши начала тренировки Мусаши. Точнее, помогала ему поладить со способностью.       Это оказалось сложно, ведь огонь не желал идти навстречу. И когда нужен был маленький огонёк на кончике пальца, он в мгновение превращался в пламя размером с кулак.       Ленты работали прекрасно, и с ними получалось создавать всё что душе угодно. Хоть просто огонёк, хоть какую-то фигуру, хоть стену. Но в этом и заключалась проблема. Глядя на очередной провал, так и мелькали мысли о директоре, но Ацуши давила их на корню. Он может помочь, но вечно сдерживать способность не выйдет. Мусаши придётся найти с ним общий язык. Да и Фукудзава ещё по-прежнему не вернулся.       Потому в дело вступили не только обычные упражнения, но и медитация. И вот тут помогла привычка Мусаши, выработанная за годы слепоты. Расслабиться и забыть об окружающем мире оказалось довольно просто, но вот разговор поддавался со скрипом. Способность не вредила, понимая, что иначе просто убьёт носителя, но и сразу верить не хотела. И постепенно, с долгими тренировками, неожиданными разговорами посреди дня или даже ночи, но контакт был установлен. Без лент пока получался лишь небольшой огонёк, но он никак не менялся, слушаясь любой мысли Мусаши. На более сложное он пока не решался, но был рад и такому результату.       И вот однажды, после упорной тренировки как физических, так и моральных сил, они вернулись домой. После боя с Момоко не хотелось шевелиться от слова совсем, однако надо было хотя бы освежиться. И когда Ацуши сидела на диване, ожидая Мусаши из душа, неожиданно раздался звонок телефона. — Слушаю, — лениво ответила она, широко зевая. — Здравствуй. У нас весёлая новость, ничего не скажешь, — голос Акико звучал растерянно и вместе с тем чересчур серьёзно. — Кажется, главный из банды Эльфа найден, — Ацуши, только отпившая воды, тут же закашлялась и подскочила. — Что?! — Похоже, он испугался, что ты нашла его камеры, и покончил жизнь самоубийством. Тело обнаружила соседка, когда зашла попросить о чём-то. Сейчас оно находится в морге, а мы пока исследуем документы, которые нашлись в его квартире. Ещё одна пара рук не помешает, потому мы ждём тебя. — Я буду через полчаса, — Ацуши отключилась и через несколько секунд заносилась маленькой юлой, пытаясь собраться. Мысли путались и налетали друг на дружку, а вопросы давили на мозг. — Что случилось? — в комнату неспешно вошёл Мусаши. — Похоже, нашёлся главный в банде Эльфа. Прости, пока ничего объяснить не могу, надо срочно бежать в офис. Постараюсь вернуться до обеда, — Ацуши завязала галстук и, открыв сумку для Момоко, поспешила в прихожую.       Через некоторое время она уже сидела вместе с Куникидой и Акико за столом, просматривая документы и обрывочные записки. По ним складывалось впечатление, что Джуро Сато был тем ещё параноиком. Но вопросов об изобретении меньше не становилось. Может, это и возможно, вот только нужно много недешёвых материалов. Хотя Акико говорила, что квартира у покойного оказалась не маленькой, значит и средства были.       Глаза полезли на лоб, когда появилось упоминание о пожаре в том самом здании, где родились Момоко и Мицуру. Якобы из того места работы мужчина унёс некоторые знания, которые помогли ему начать сборку механизмов. Нужно будет тщательно расспросить старших, был ли среди учёных такой человек.       Профессия вполне могла объяснить попытки проникнуть в дома снова. Оставалось только выяснить, откуда взялись средства для создания механизмов, и дело, считай, закрыто. Вот только оставалась одна гигантская проблема — нигде не было ни слова о похищенных. Словно Джуро собирался украсть их после длительной слежки, но кто-то опередил его.       В итоге, оставалось только ждать заключений из морга и ещё раз проверить квартиру. Кто знает, может, там остались какие-то тайники.

***

      А пока агенты жили относительно спокойной жизнью, а после изучали бумаги об умершем похитителе, Человек с шрамом отправился в то место, где на самом деле находились пленные. Почти все были готовы, вот только Хитоши Сугороку и его подопечный Рок ещё бодрствовали. — Мы провели ещё одну попытку проникнуть внутрь домов, но всё хорошо защищено, — сейчас мужчина сидел перед компьютером, контролируя содержимое капсул, в которых находились пропавшие люди. Эльф же появился недавно и отчитывался о проведённых операциях. — Ваш старый знакомый больше не поднимется. Агенты уже взяли это дело под свой контроль, так что время у нас есть. — Отлично. Как продвигаются дела с подчинением механики на работе? — от этого вопроса подростка перекосило, но лишь на мгновение. — Мы работаем, но не так быстро, как хотелось. На каждом этаже расположено слишком много приспособлений. Как будто они должны будут задержать вора, — от последних слов Эльф фыркнул. — Так оно и есть, — на лице Человека с шрамом появилась ехидная улыбка. — У Томато-сана очень странное чувство юмора, но это нам на пользу. Пока возвращайся и передай Девятому, чтобы он рассмотрел защиту повнимательнее. Если всё получится, я смогу прописать коды, чтобы она была пройдена, — неожиданно лицо мужчины разгладилось, и губы расплылись в мягкой улыбке. — И ещё, присмотри за нашими гостями. Им пора провести экскурсию, — последние фразы он сказал намного тише.       У Человека со шрамом сохранился очень хороший слух, и с его помощью он уловил шёпот наблюдавших за ними Хитоши и Рока. Но пугать их перед усыплением нельзя, потому он повернулся к Эльфу и завёл разговор на совершенно другую тему. — Пойдём, — Хитоши осторожно потянул подопечного за руку.       Ему было, мягко говоря, не по себе. Сначала похищение и вновь пострадавший от своей способности Мусаши, потом пробуждение непонятно где. Оглядевшись, Хитоши понял, что полу-стоит, полу-лежит на металлической поверхности. Встать мешали тугие ремни. Освещение было достаточно хорошее, отчего получилось разглядеть помещение. И что привело его в ужас — на такой же конструкции лежал Рок! Только у него ещё руки оказались прикреплены наручниками.       На счастье, Джуго когда-то научил их самым лёгким примерам взлома, и теперь они пригодились. Правда, запястья ещё будут саднить, но это не так важно.       Рок и Хитоши медленно шли по коридорам, прислушиваясь к любому звуку. Где-то было жужжание, как у компьютера, где-то — странное бульканье, а в третьем помещении раздались голоса. Вот только стоило им пройти чуть дальше, как из-за угла вышел крупный человек и удивлённо воззрился на них. — Ну надо же, — хмыкнул он и тут же отскочил, уходя от удара Рока. — У нас побег!       После этого чуть ли не из воздуха появились ещё несколько человек. Хитоши схватил Рока и побежал прочь, активируя способность. Вдруг по ним будут стрелять. Но когда до гигантских дверей, которые, скорее всего, вели к выходу, оставалось совсем немного, на пути возникли двое мужчин с винтовками. Хитоши пришлось резко свернуть, и он успел заметить на плече одного из них эмблему, которая принадлежала Дому учёных их города, отчего чуть не упал от шока.       Пришлось спешно забежать в последнюю дверь, где оба ошеломлённо застыли. Это оказался огромный зал, в конце которого стоял большой компьютер с несколькими системными блоками. Но самым удивительным был не он, а огромные капсулы с какой-то странной жидкостью. Она то и дело бурлила, скрывая лица тех, кто плавах в ней. Однако, приглядевшись, Хитоши показалось, что волосы у него зашевелились. В капсулах оказались Хани, Коджиро, так ещё и Директор ВДА с их гениальным детективом! Они выглядели так, словно спали, вот только маски для дыхания совсем не внушали спокойствия! — Берегись! — крик Рока вывел Хитоши из оцепенения, и он пригнулся, уклоняясь от чьего-то удара. Оказалось, пока он застыл, в зал забежали преследователи. Хитоши дёрнулся, мысленно ругая себя на чём свет стоит из-за растерянности.       Четверо против двоих, а это ещё не все. Кажется, бой будет долгим. Или быстрым, тут уж смотря на уровень подготовки противников. Рок размял кулаки, азартно улыбаясь. Как бы он снова не потерял голову, а то все уроки Ляна забудет напрочь. Но больше времени на размышления не было — по ним открыли огонь. Вот только не пулями, а снотворными дротиками. Хитоши едва успел поднять брови, как вдруг один из преследователей появился почти рядом с ним.       Противники настолько быстро перемещались, что по ним было невозможно попасть. Это очень сильно бесило Рока, и он терял контроль. Хитоши даже не успел предупредить его — открылась дверь, впуская ещё людей. Сугороку сжал зубы и, схватив тонкую трубу, попытался пробиться к подопечному, однако нападающих было слишком много. В один момент Хитоши не успел увернуться и врезался спиной в стену. Зашипев, он вновь встал на ноги, слегка пошатнувшись, и едва не вскрикнул.       Из-за нервного состояния защитная оболочка исчезла, и шансы на побег таяли на глазах. Хитоши перевёл испуганный взгляд на Рока, и ноги сами понесли его вперёд. Он не понимал, как уворачивался от атак, но пока что ему везло.       Однако удача явно была не на их стороне. В следующий момент за спиной Рока оказался тот самый человек, который обнаружил их побег, и взял его в захват. И словно этого было мало — приставил к виску пистолет! — Ещё один шаг, и он погибнет! — Хитоши застыл, с отчаянием уставившись на борющегося подростка. — Опусти оружие! — Сугороку прикусил губу, слыша, как громко стучит собственное сердце. — Я сдаюсь… — он разжал руку, и труба тут же покатилась прочь. — Какая глупость, — окружившие их люди посмеивались. — Всё равно живыми вы отсюда не выберитесь! — оба вновь застыли, но на сей раз лица стали намного бледнее. — Ну-ну, зачем же так пугать наших гостей? — неожиданно послышался голос от дверного проёма. Человек со шрамом мягко улыбался, словно действительно встречал дорогих людей. — Ваш подопечный останется жив. И мы его даже отпустим, если вы, Хитоши Сугороку, выполните одну просьбу. — Какую? — мужчина тут же вскинул голову. — Вы присоединитесь к своим друзьям, — Человек со шрамом улыбнулся и указал на пустую капсулу. — Он врёт! — Рок рванулся сильнее и тут же распахнул рот, чтобы получить побольше воздуха. — Не слушай его!..       Хитоши перевёл напряжённый взгляд с подопечного на Человека с шрамом. Неизвестно, что будет происходить дальше, и останется ли он вообще жив после этой жидкости. Но тут в голове мелькнула клятва, данная самому себе, — защитить своих подопечных любой ценой. Плечи Хитоши медленно опустились, и он повернулся к капсуле. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее, а сердце стучало так громко, что застилало собой все остальные звуки. Обернувшись напоследок, он посмотрел на перепуганное лицо Рока и грустно улыбнулся. Всего один шаг, и Хитоши уже оказался в капсуле. Крышка тут же закрылась, и снизу пошёл какой-то газ. — Приятно иметь с вами дело, — донеслось до него словно сквозь вату, а после сознание медленно померкло. Человек со шрамом удовлетворённо кивнул, а после повернулся к Року. — Отпусти его, — подчинённый с явным недовольством медленно ослабил хватку, а после и вовсе отскочил, чтобы не получить кулаком в лицо. — Не стоит так буянить, вы можете пострадать. С вашим опекуном всё в порядке — он просто спит. — А с ними что? — Рок кивнул на других спящих, пытаясь успокоиться. И так понятно, что его отсюда не выпустят, а иначе могли бы прострелить мозги. Хотя, может, это просто угроза? — Тоже сон, только с некоторыми изменениями, — Человек со шрамом миролюбиво улыбнулся и подошёл ближе, возвышаясь. — Понимаете, у меня есть одна задумка. Если она исполнится, то все, кто в ней участвовал, получат новые возможности. Они смогут исполнить свои мечты, и, может быть, уничтожат несправедливость в этом мире. Вот только взрослые пока воспринимают эту идею в штыки. Может, вы присоединитесь к нам добровольно? Кажется, когда-то вашей целью был развал компании ваших родителей. Они причинили вам много боли, так почему же не воспользоваться случаем? — мужчина слегка нагнулся, внимательнее рассматривая глаза собеседника. Рок молчал, а после опустил голову. — Каково же ваше решение?       Ответом ему стали сжатые кулаки. Рок быстро замахнулся, желая как следует ударить этого человека, вот только рука была остановлена и тут же сжата, отчего не получалось даже пошевелиться. Улыбка напротив стала издевательской. — Какая жалость, — Человек со шрамом тяжело вздохнул и быстро завёл руку за голову Рока.       Он не успел сообразить, как в следующий момент ощутил, что что-то длинное и холодное прилипает к коже, а голова пустеет. Рок попытался дёрнуться, чувствуя накатывающую панику, но вместо этого он медленно выпрямился и направился к капсуле. Уже в ней способность управлять своим телом вернулась, и Рок изо всех сил ударил в стекло. Но на нём не появилось даже трещины. — Не люблю использовать эти талисманы, — скривился Человек со шрамом и пошёл к выходу. Уже в дверях он остановился. — Ах да, — он быстро нажал какую-то кнопку на браслете, и в следующий момент вирус, отбросивший Хитоши, закричал. Он согнулся пополам, словно его проткнули чем-то острым, а после просто исчез, оставив только подвеску. Её подхватил кто-то из подчинённых. — Он вернётся, вот только уже не таким, как раньше. Пусть это будет для вас уроком.       С этими словами Человек со шрамом вышел из помещения и направился в комнату слежения. Надо погрузить новых слуг в крепкий сон, чтобы всё прошло идеально. А то вдруг учёные обнаружат его маленькое увлечение в своём хранилище. Нет уж. Он не для этого работал столько лет, чтобы всё потерять. Осталось только убрать самых опасных.

***

      Жизнь в ВДА вновь била ключом. Под конец недели вернулись в строй Танидзаки с Кенджи и засновали клерки. Не хватало только Рампо с Директором, но они должны были вот-вот вернуться. По крайней мере, так говорила Акико. А вот с расследованием самоубийства дело шло туго. Похищенные так и не были найдены, а патологоанатомы обнаружили признаки насильственной смерти. Момоко же помрачнела ещё больше после того, как узнала о внешности убитого.       И в один из таких относительно спокойных дней неожиданно послышался топот ног. Ацуши уже подумала, что это Чёрные Ящеры, но тут же одёрнула себя. Они бы подобрались потише, к тому же тут человека два, не более. Дверь в ВДА распахнулась, и на пол чуть не упали Уно и Джуго. Оба тяжело дышали и были очень бледными. — Что случилось? — Ацуши резво вышла из-за своего стола и только собиралась задать следующий вопрос, как Джуго поднял голову. — Нико пропал!

***

      После этой новости относительный покой как рукой смахнули. Связавшись с остальными, агенты узнали, что ещё пропали Лян, Сейтаро, Куджако, Ци и Манджи. И пока в главном кабинете бушевал ураган, дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Рампо.