high

Я нехотя открыла глаза: мой сон прерывали разговоры за закрытой дверью. Это был голос Кэролайн, она пыталась говорить тише, и потому я не разобрала слов, но даже по тону поняла: она чертовски зла. Хотя могла бы уже и остыть — у неё на это была целая ночь, — но она предпочитает длительные истерики, и теперь наверняка затаила на меня вечную обиду. Сестра и Арчи собирались на работу, и я решила позволить им сделать это спокойно, без раздражающего присутствия меня. Я недовольно простонала, встала с кровати, на которую умудрилась перелечь в состоянии полусна посреди ночи, закрыла шторы и легла обратно. Быстро провалившись в сон, я даже не обратила внимание на свою ногу. Но, к сожалению, я снова открыла глаза через три часа именно из-за неё. Боль в бедре была невыносимой, словно кто-то зубами вгрызался в него, причиняя мне эти ощущения. Зажмурившись, я попыталась выдохнуть и слегка унять боль, а потом встала с кровати при помощи костылей. Всё-таки ушиб у меня был сильный, и мне не стоило так рисковать вчера вечером, глотая обезболивающее и разгуливая на обеих ногах. Вчерашний вечер, черт побери. Все события по щелчку вернулись в голову, заставляя мои внутренности наполниться неприятным серым туманом. У меня остался самый ужасный осадок, по правде говоря, я попросту не знала что делать дальше. Хотя ничего трагически страшного не произошло, мне всё равно казалось, что вот, всё — жизнь окончилась в этот самый момент. С того самого момента, как я вышла из машины Стивена, меня, словно ядовитая кислота, разъедала изнутри моральная боль. Слёзы ни на секунду не переставали течь из глаз, а щеки пылали от их солёности. Я совсем не могла понять, что именно вызвало такую реакцию, но мне было жутко плохо. Это состояние оставило меня на ночь, но вернулось вновь, мне опять хотелось рыдать, и с этим было необходимо что-то делать. Проблема была в том, что я не хотела лишний раз двигаться: от всех этих слёз в моей душе будто скапливалась мерзкая чёрная масса, и мне было страшно её расплескать. Найдя в себе силы, я всё-таки направилась в ванную. Прохладная вода, зубная паста и свежая одежда немного помогли мне прийти в себя, но чёрные круги от туши под глазами буквально кричали на меня в отражении зеркала, пока я отчаянно пыталась стереть их, и грязные волосы с упрёком смотрели из пучка. Я пошла в сторону кухни, планируя приготовить себе завтрак, но вспомнила, что хотела привести в порядок ногу, поэтому пришлось вернуться в ванную. Аптечка оказалось выставленной наружу, и следующие десять минут я сражалась с бинтами и лейкопластырем: сначала я довольно успешно нанесла мазь на больное место, но заклеить его необходимой марлей у меня никак не получалось. Пластырь клеился к пальцам, бинты рассыпались, нога болела так, словно ее разрезали на лоскуты, а я раздражалась всё больше и больше. Мои неудачные попытки вдруг прервал звонок в дверь. Я никого не ждала, но, удивлённо вскинув брови, пошла открывать, с напряжением ожидая, кого же увижу, потому что у нас отсутствовал дверной глазок. Моё удивление достигло высшего уровня, когда я увидела, кто стоит на пороге: Эштон Ирвин, поправив чёрные волосы, послал мне слабую улыбку и кивнул. — Привет, Иззи, — начал он неловко. Я стояла напротив дверного проёма в огромной серой футболке с логотипом The Rolling Stones, и, хоть она опускалась до середины бёдер, на мне больше не было ничего, кроме белья, потому я сразу почувствовала себя некомфортно, но Эштон, кажется, даже не обратил внимания. — Я тут зашёл к Люку по одному делу и совершенно случайно узнал, что ты тоже живёшь здесь. Решил зайти, проверить, как ты, — парень пожал плечами. — Думаю, наша третья встреча уже не является совпадением, это точно судьба, — он вдруг усмехнулся, и я слабо улыбнулась в ответ кивая. — Проходи, — вдруг спохватилась, пропуская Эштона в квартиру. Он согласно улыбнулся и вошёл, снимая чёрные Мартинсы и кожаную куртку. — Можешь идти на кухню. Я сейчас разберусь со своей ногой и присоединюсь, — я указала ему в сторону коридора, совершенно не имея мыслей о том, что оставляю почти незнакомого человека наедине в своей квартире, и с раздражением указала на бедро. Эштон тут же нахмурил брови. — Тебе нужна помощь? Как нога, кстати? Всё ещё болит? — он обеспокоенно засыпал меня вопросами, в ответ на что я лишь широко улыбнулась. — Ага. Будет здорово, если ты поможешь мне. Брюнет прошёл в ванную комнату вместе со мной, мы сели на бортик ванны, и я попыталась объяснить ему, что пытаюсь сделать. Эштон понятливо кивнул и расположился поудобнее. Его длинные пальцы аккуратно отрезали кусок пластыря, который, почему-то, не прилип — словно все здесь было против меня, потом прижали бинтовую пластину к моей ноге и осторожно приклеили, касаясь голой кожи моего бедра подушечками, от чего я почувствовала мурашки вдоль позвоночника и тихо сглотнула. Эштон поднял на меня вопросительный взгляд с лёгкой ухмылкой. — Правильно? — Да, — я мягко кивнула и встала, чтобы убрать все принадлежности на место. — Спасибо тебе большое. — Да не за что, — он почесал затылок. — В этом всё-таки была моя вина. — В этом была вина неуклюжего Калума, и только. — посмеявшись над тем, что сказала, поковыляла из ванны, а Эш, поддержав меня за локоть, следовал за мной. Мы переместились на кухню, пока я рассказывала о состоянии своей ноги, потому что Эштон, кажется, действительно был этим озабочен. — Будешь пить что-нибудь? Кофе, чай? — я вдруг вспомнила, что, вообще-то, собиралась позавтракать, и не хотела обделять гостя. — Кофе, пожалуйста. Чёрный, — он ухмыльнулся. Пока я делала напитки, стоя к Эштону спиной, мы молчали, и эта тишина была некомфортной, потому что я всё ещё была в одной лишь футболке и чувствовала, как взгляд парня прожигает меня сзади. — Иззи, я тут хотел спросить, — внезапно заговорил парень, прочистив горло. — В прошлый раз, когда мы встретились… Вчера. У вас точно всё было в порядке? Я могу поклясться, что ты плакала, и это были не слёзы радости. — весёлый тон его голоса сменился на серьёзный. Я тихо вздохнула, не зная что и ответить, но кофе был уже готов, и мне пришлось встать рядом, поставить чашки перед нами и взглянуть Эштону в глаза. Он ждал от меня объяснения. — Это был мой бывший. — я всё-таки сказала, принимая непринуждённое выражение лица. — И да, ты прав, у нас была небольшая размолвка, но это не особо важно. — Да, точно, — Ирвин вдруг усмехнулся. — Долгая история, и потому рассказывать ты не будешь, да? — Ну почему же. Могу рассказать, — я пожала плечами, чувствуя необъяснимое доверие к этому парню с красивой и заразительной улыбкой. Он тут же удивлённо вскинул брови. — Только после того, как ты расскажешь что-нибудь о себе. Заварив себе зелёный чай с лотосом и кофе брюнету, я попыталась усесться на высокий барный стул, чтобы быть на одном уровне с Эштоном, но у меня, чёрт возьми, не получалось запрыгнуть на него. Парень пытался сдержать свою прекрасную улыбку, чтобы я не чувствовала себя неловко, но у него ничего не вышло. Он посмотрел на меня, и, пока я пыталась понять, что значит этот взгляд, оказалась уже на стуле с руками Ирвина на здоровом бедре и талии. Я забыла, о чём мы только что говорили, и запаниковала, в то время как мой собеседник убрал руки и вернулся к беседе. — Ох, вот это условия, — он засмеялся. — Но я, в общем-то, не против. Что именно ты хочешь узнать обо мне? — Ирвин добавил в кофе ложку сахара и, убедившись, что он весь растворился в напитке, предварительно помешав его, сделал глоток. — Хотелось бы узнать как можно больше о тебе, но ты расскажи то, что считаешь нужным. — всё ещё чувствуя напряжение, я помешивала ложкой чай, в котором даже не было сахара. В этой неловкой тишине было слышно лишь звук бьющейся об толстые стенки керамической кружки ложки, и это напряжение, казалось, росло в геометрической прогрессии. — К сожалению, нужными я считаю слишком мало вещей, — Эштон закусил губу, видимо, раздумывая о том, что мне стоит знать, а что — нет. — Даже так? — я удивлённо вскинула брови и отпила немного из чашки остывающий понемногу чай. — Кто ты такой? Наёмный убийца? — первое, что пришло на ум, вырвалось из уст, и я вдруг всерьёз задумалась над этим. Эш сперва улыбнулся, а затем громко засмеялся, и это показалось мне хорошим знаком, несмотря на то, что смех был слегка неестественным. — Я так похож на наёмного убийцу? — эта чёртова улыбка не сходила с его губ, и мне оставалось только любоваться появившимися ямочками на щеках. — Я не знаю, как выглядят наёмные убийцы, на самом деле. — улыбнувшись, обхватила ладонями тёплую кружку, чтобы хоть немного согреть их. — Если бы ты знала, я был бы удивлён гораздо сильнее, — улыбка наконец стерлась с его лица, и парень уставился в стену с задумчивым видом. — Очевидно, я не убийца. Но, буду честен, некоторые полагают, что лучше уж убийца, чем… Ну, чем то, кем я являюсь. Я тяжело сглотнула, внимательно изучая его лицо. Он будто не замечал меня, перенёсся в свои мысли, и сейчас черты его лица выглядели как-то не по-доброму, даже внушали страх. Острые скулы, напряжённые челюсти, спадающие на лоб иссиня-чёрные кудри. Вдруг парень качнул головой и мягко улыбнулся, переводя на меня взгляд ореховых глаз. Лицо сразу стало теплее, будто дружелюбнее, с этими ямочками и улыбкой, и я поразилась такой резкой перемене. — А кем ты являешься? — я не была уверена, что хочу знать, но всё-таки спросила, не поднимая голос выше шёпота. — Не думаю, что это важно, — он быстро улыбнулся и сделал глоток кофе. Парень пристально смотрел в мои глаза, и потому я даже не могла возразить, хотя внутри появилось множество вопросов. — Скажем так, я работаю, деньги у меня есть, а остальное знать и необязательно, — Эштон ухмыльнулся. Я медленно кивнула, подавляя в себе желание сказать что-либо, и опустила глаза на чай в чашке, лишь бы не плавиться под его испытующим взглядом. — Ладно. А что насчёт остального, помимо работы? — я поспешила перевести тему, когда молчание начало затягиваться. — Ну, я люблю ходить на вечеринки. Моя семья живёт в Австралии, так что там я тоже часто бываю, — его голос смягчился, когда он заговорил об этом. — Да и в принципе много путешествую. Через две недели, например, лечу в Англию, — Эштон усмехнулся, когда я удивлённо вскинула брови. — Я никогда не была где-то за пределами США, — я с улыбкой покачала головой. — Хочешь, полетели со мной? — вдруг сказал Ирвин, устремляя на меня серьезный взгляд медовых глаз. Я поперхнулась чаем и нервно поправила футболку, пытаясь опустить её ниже, прежде чем ответить. — Я едва знаю тебя. Нет, не подумай, что я не доверяю или что-то такое… — я быстро забормотала, но парень тут же перебил меня, мягко опуская ладонь на моё плечо. — Всё в порядке, Иззи, — его светлые глаза будто смеялись, на глазах играла улыбка. — Конечно, ты не знаешь меня. Я ведь не настаиваю. Просто знай, что такой вариант есть, и, если тебе вдруг захочется, не стесняйся спросить, — он подмигнул и допил оставшийся кофе одним глотком. — Хорошо. Спасибо, — я слабо улыбнулась, понимая, что моя скромность вряд ли когда-нибудь позволит мне принять от чужого человека билеты на самолёт и оплату места проживания. — А теперь жду рассказ про твоего странного бывшего, — смеясь, Эштон сел поудобнее и заглянул в мои глаза. Со вздохом кивнув, я тоже усмехнулась и отставила в сторону чашку с остатками чая. Я коротко рассказала ему нашу со Стивеном историю, не упоминая тех моментов, которые посчитала ненужными. Эштон внимательно слушал, то и дело хмуря брови и лишь изредка прерывая меня своими репликами. Всё это выглядело так, будто он действительно заинтересован, и меня это искренне удивило: новые знакомые редко по-настоящему интересовались моей жизнью. — Могу вынести только один вердикт, — усмехнулся Ирвин, когда я закончила. — Он мудак, и я правда надеюсь, что он больше не будет пытаться связаться с тобой. — Абсолютно согласна, — я усмехнулась. Душу согревало чувство того, что кто-то беспокоится обо мне — кто-то, помимо моей сестры. Мысли о ней заставили меня нахмуриться, но я быстро прогнала их. — Если вдруг нужна будет помощь с этой ситуацией, всегда можешь звонить мне или Люку, — он тут же уверенно кивнул. — Да и вообще, кому угодно из нашей компании, но, думаю, номеров остальных парней у тебя нет. — А твой разве есть? — я засмеялась, тут же краснея, потому что парень понял намёк. Он взял мой мобильник из моих рук и записал туда свой номер, а потом отдал обратно. — Теперь — да, — он довольно ухмыльнулся, а потом взглянул на часы. — Спасибо за проведённое время, Изабель, но, боюсь, мне надо идти, — со вздохом он встал на ноги, и я осторожно спрыгнула за ним, поддерживаемая его ладонью. Мы прошли ко входной двери, и я прислонилась спиной к стене, наблюдая за тем, как парень одевается. Я уже не чувствовала дискомфорта, даже забыла про боль в ноге, и меня не смущала длина моей футболки. Эштон наконец выпрямился и с улыбкой посмотрел мне в глаза. — Если нога так и продолжит сильно болеть, могу посоветовать хорошее обезболивающее. Нужно? — он заботливо кивнул. — Нет, думаю, не надо, — я вежливо покачала головой. — Но спасибо за предложение. Я просто не хочу сидеть на обезболивающих, с них потом не слезть. — Да, тут ты права, — он почесал затылок. — Слушай, раз мы теперь с тобой знаем друг друга чуть лучше, может, согласишься сходить со мной куда-нибудь? Точнее, в твоём положении лучшим вариантом будет поехать куда-то на моей машине. Не беспокойся, я не маньяк, не собираюсь везти тебя в лес, держать в заложниках и требовать денег у родственников, — он со смешком вскинул руки в свою защиту. — То, с какими подробностями ты описал, что не собираешься со мной делать, заставляет меня подумать совсем иное, — я усмехнулась тоже, но Эштон явно не выглядел как кто-то, кто мог совершить подобное, и он засмеялся в ответ. — Так и было задумано, — он подмигнул. — Я не против, — я улыбнулась ему. — Когда? — Давай я позвоню тебе чуть позже и мы решим? — снова посмотрев на время, он вдруг стал вести себя так, словно очень опаздывает. — Да, конечно, — я кивнула, и он дружелюбно помахал мне рукой, прежде чем выйти за дверь.