Теория капучино

- Земля вызывает Кассандру Салливан! Эй, Каси, прием! – стальной голос Мелиссы, хозяйки кофейни, словно внезапный раскат грома неожиданно прогремел надо мной. Я мотнула головой, молниеносно сгоняя с себя состояние глубокой задумчивости, в котором умудрилась затеряться. Опять. Моргнув еще несколько раз дабы избавиться от остатков наваждения, я во все глаза уставилась на начальницу. Едва уловимые металлические нотки в тембре ее голоса явно не сулили мне ничего хорошего. Совсем ничего. В подтверждение моей догадки девушка, шумно выдохнув, резко ударила кулаком по кофейной стойке, привлекая к нам пристальное внимание нескольких особенно заскучавших посетителей, - Прием, Салливан! Ты меня вообще слышишь?! От неожиданности я подскочила на месте, ошеломленная происходящим, и со всего размаху приложилась локтем о стоящий позади меня кофейный агрегат. Пульсирующая боль яркой вспышкой моментально пронзила мое сознание, со скоростью света распространяясь по нервным окончаниям. Я невольно зажмурилась, неловко потирая ушибленное место. Вся эта суматоха не укрылась от пристального взгляда Мелиссы. Девушка нахмурила брови, бесцеремонно разглядывая меня: - Ты в порядке, дуреха? Я кивнула в ответ, не издавая ни звука. Болевой импульс на кончиках нервных окончаний начал постепенно стихать, и я с облегчением выдохнула. Мелисса неодобрительно покачала головой в такт своим словам, продолжив говорить, пока я изучала давно и хорошо знакомые черты лица местной акулы кофейного бизнеса. Волосы, забранные в высокий конский хвост, выгодно подчеркивали немного выступающие вперед скулы и миндалевидные глаза теплого орехового оттенка. Весь ее типаж, утонченный деловой стиль, манера держать себя на людях отдаленно напоминали мне женщину-война, только что сошедшую с полотен известных художников Востока. А ее привычка агрессивного ведения своего пока еще совсем небольшого дела лишь выгодно подчеркивали уже устоявшийся в моих мыслях образ. Согласно изобретенной мною за время работы баристой теории, она точно могла бы стать эспрессо – крепкой, насыщенной, яркой. Идеальным напитком для Мелиссы. - Закроешь сегодня? – бросила она мне, вращая в руках скупую связку ключей от кофейни. В подтверждение серьезности намерений Мелиссы взвалить эту ответственность на мои хрупкие плечи, ключи безапелляционно со звоном приземлились на стойку прямо передо мной. Я обреченно вздохнула. Пусть эта девушка даже на каблуках была на несколько сантиметров ниже, эта разница в росте вовсе не мешала ей с легкостью смотреть на меня, своего единственного сотрудника, свысока. - Но… - я едва открыла рот, однако начальница тут же прервала меня на полуслове, не позволив моим возражениям обрести реальную форму. - Возражения не принимаются! – строго заявила Мелисса. Ее губы растянулись в наглой усмешке от осознания собственной власти, - И помни – мы работаем до последнего клиента! – громогласно объявила девушка во всеуслышание, вновь привлекая к нашим персонам не столь уж и необходимое в подобной ситуации внимание посетителей. В зале раздался одинокий смешок. Видимо, начальница все же уловила какое-то изменение в моем обреченном взгляде, потому что ее лицо внезапно смягчилось: - Если сильно задержишься, можешь вызвать такси. За мой счет! – уже более добродушно воскликнула она, чем вызвала мою благодарную улыбку. Махнув на прощание рукой, бизнес-леди спешно ретировалась к выходу из кофейни, напоследок окинув само заведение и собравшуюся в нем немногочисленную публику властным, не принимающим отказов взглядом. Из моей груди вырвался лишь тяжелый вздох, когда за Мелиссой с ощутимым лязгом захлопнулась дверь. Весь сегодняшний вечер я планировала готовиться к беспощадно надвигавшемуся, словно снежная лавина, экзамену по экономике. Теперь же, в свете новых обстоятельств все мои планы могли смело отправляться в топку. В моей душе теплилась единственная хрупкая надежда на то, что вечерние завсегдатаи в этот день не решаться допоздна засиживаться за чашкой бодрящего кофе. Иначе мне бы пришлось впопыхах доучивать весь материал на следующий день в забитом до отказа душном вагоне метро в окружении досыпающих работяг. Привычным движением протирая стоявшую за стойкой кофе-машину, я украдкой окинула взглядом собравшуюся в главном и единственном зале кофейни немногочисленную толпу зевак, наспех оценивая стратегическую обстановку. Разношерстная публика оккупировала несколько миниатюрных столиков в центре зала. Кое-кто расположился неподалеку от широких панорамных окон. Почти все эти люди были нашими постоянными клиентами еще со времен открытия, поэтому многих из них я знала если не по имени, то, по крайней мере, хорошо помнила в лицо. Также, как и они меня. На моем лице зажглась мечтательная улыбка, лишь стоило воспоминаниям о первых днях работы в кофейне яркими образами воскреснуть в моей голове. Пусть практически все заработанные тяжелым ежедневным трудом деньги уходили на оплату моего обучения в университете, я ни разу не пожалела о проведенном здесь времени. На ум тут же пришли образы ушедших дней: аромат свежемолотых кофейных зерен, едва уловимо витающий в воздухе, тихий разговоры наших первых посетителей, их частые смешки и много, много света. С самого первого дня я заметила весьма странную, на первый взгляд, но забавную закономерность, которую наблюдала и поныне. Характер, образ и поведение постоянных клиентов всегда чем-то отдаленно напоминали мне предпочитаемые ими виды кофейных напитков. Я словно интуитивно чувствовала, какой тип кофе лучшим образом подойдет определенному человеку. И всегда неизменно попадала в самую точку. Мой взгляд упал на девушку у окна. Она заходила к нам каждый вечер и неизменно заказывала обожаемый ею мятный латте. Ей, такой воздушной, всегда погруженной в книгу и слегка отстраненной, как нельзя лучше подходил именно этот напиток. Взгляд скользнул далее, в центр зала, задержавшись на мгновение на крепком, одетом в байкерскую одежду мужчине лет под сорок. Из его наушников едва уловимо доносились обрывки тяжелого рока. Его брови были насуплены, а взгляд казался несколько ожесточенным, однако таким он был только для человека несведущего. Для меня этот байкер, - и, по совместительству, еще один наш постоянный клиент, - был похож на типичный кофе-американо, который он методично отпивал из темного бумажного стаканчика. На мой взгляд, еще одно точное совпадение характера и кофе. К сожалению, так происходило не со всеми. - Американо, будьте добры, - слегка флегматичный голос с едва уловимой хрипотцой резко вырвал меня из колеи мыслей, унесшей меня далеко от кофейни и насущных проблем. Словно не до конца вернувшись из мира иллюзий в реальный, я растерянно огляделась по сторонам в поисках его обладателя, уже второй раз за сегодняшний вечер испытав ощущение дежавю. Долго искать не пришлось. Прямо напротив меня, нетерпеливо отбивая пальцами по кофейной стойке незаурядный ритм, стоял молодой светловолосый парень. Судя по его скучающему взгляду, молодой человек уже давно ждал, когда же я, наконец, соизволю обратить на него свое внимание, - Девушка, - сдержано повторил он, - Вы вообще слышите меня? Один американо, пожалуйста. - Да, конечно, - сетуя на свою несобранность, торопливо пробормотала я в ответ. Парень лишь хмыкнул, не удосужив меня более весомой фразой, отчего мои и без того пунцовые щеки налились еще большим румянцем, - Прошу прощения. Я принесу заказ, когда он будет готов, - в отчаянной попытке сгладить неприятное впечатление, добавила я, опустив голову чуть ниже. Молча пожав плечами, блондин направился к занятому им столику, заваленному оставленными им исписанными бумагами, более не обращая на меня никакого внимания. Кофе-машина издала едва слышный гул, словно мурлыкающая кошка, когда я включила ее и занялась приготовлением заказа, украдкой поглядывая на нового посетителя. Парень что-то методично печатал на клавиатуре своего черного ноутбука, изредка заглядывая в раскиданные по столику бумаги и старательно игнорируя весь остальной мир. Блондин явно не был нашим постоянным клиентом, однако в последнее время его силуэт все чаще мелькал у нас в заведении. Все время в работе, неизменно с ноутбуком, он всегда подолгу засиживался за столиком у окна, за раз выпивая безумное количество чашек кофе. Пусть моей прямой обязанностью и было приготовление и продажа кофейных напитков, даже я опасалась их вреда для организма. Тем более, в таких чрезмерных количествах, в которых их выпивал сосредоточенный на своей работе клиент. Это была его пятая чашка за вечер. Вдобавок, стоило ли говорить, что по разработанной мной теории этот напиток ему совершенно не подходил? Поставив заказ на поднос, я, лавируя по узким тропинкам между столиками, подошла к блондину. Американо оказался у него на столе быстрее, чем парень мог бы ожидать. - Спасибо, - неразборчиво пробурчал он себе под нос, ни на секунду не отрываясь от своей работы. - Девушка, дайте счет! – донесся до моего слуха возглас мужчины-байкера, и я поспешила на его зов, оставив блондина в горделивом одиночестве. Время и дальше потекло своим чередом. По прошествии некоторого времени, когда все заведения нашего города уже планировали закрыться на ночь, уступив место для вечернего раздолья ночным клубам и барам, я принялась вспоминать известные мне номера такси. Посетители кофейни один за другим постепенно освобождали занятые ими столики, разбредаясь кто куда. Словно на автомате, почти не скрывая своего нетерпения, я проговаривала для каждого вежливые, заготовленные заранее фразы, глядя им вслед. Когда входная дверь с легким скрежетом захлопнулась за одной из припозднившихся клиенток, я перевала дух. Кажется, девушка с мятным латте была последней. Напоследок обведя взглядом полупустое темное помещение кофейни, я поняла, что мои выводы были слишком поспешны. В отдалении, почти в самом конце зала, увлеченно выстукивая что-то несомненно важное на своем ноутбуке, оставался сегодняшний кофейный маньяк. - Да чтоб тебя! – едва слышно произнесла я, в сердцах проклиная бизнес-стратегию Мелиссы «работать до последнего клиента». Блондин встрепенулся, однако виду, будто услышал мой отчаянный возглас, к счастью для меня, не подал. Парень лишь продолжил набирать что-то на клавиатуре, изредка сверяясь с многочисленными бумагами, ворохом заполонившими его столик. Однако спустя несколько жалких минут ожидания, пока я тщетно развлекала себя сортировкой оставшихся за кофейной стойкой сиропов, мое внимание привлек уже знакомый, почти равнодушный голос: - Девушка, - я обернулась, всем сердцем желая лишь одного: чтобы кофейный маньяк поскорее оплатил счет и отправился куда-нибудь по своим делам. Я выжидающе взглянула на парня, самодовольно скрестившего руки на груди. Его взгляд показался несколько высокомерным, что немного разозлило меня. Но, возможно, на мое искаженное восприятие мира в целом и молодого человека напротив, в частности, в эту самую секунду влияла самая обыкновенная усталость, - Еще один американо, будьте любезны. Я украдкой взглянула на висевшие напротив часы, стрелки которых медленно, но верно подбирались к полуночи, и не смогла сдержать обескураженный вздох. Мои мечты закрыть кофейню пораньше бесславно разбились о просьбу парня приготовить еще одну чашку кофе. Однако того внезапного поворота событий, который произошел сразу после, не могла предположить даже я. - Нет, - тоном, не терпящим возражений, категорично заявила я в ответ на просьбу посетителя кофейни. Парень на мгновение опешил. Не вполне осознавая всю нелепость сложившейся ситуации, я, словно в замедленной съемке, наблюдала за тем, как вытянулось от удивления его лицо и озадаченно округлились глаза. Какое-то время мы молча стояли друг напротив друга, выжигая зрачки и не проронив ни единого слова. Напряжение, сковавшее воздух между нами, можно было с легкостью разрезать ножом. - Что значит нет? – жестко процедил блондин сквозь зубы. В его голосе я с ужасом уловила металл, в интонации мне послышалась ничем неприкрытая угроза. Манера, с которой он чеканил каждое слово, заставила мое тело резко напрячься. Возможно, виной тому все еще оставалось мое не в меру разыгравшееся воображение, однако я чувствовала себя словно оголенный нерв и совершенно терялась под пренебрежительным взглядом клиента. Ситуацию нужно было исправлять. Причем немедленно. - Это значит, - робко прошептала я, пытаясь унять дрожь во всем теле, - Что я не буду готовить Вам шестую чашку американо за вечер. Блондин напротив явно не ожидал от меня такой дерзости. Если быть предельно честной, я тоже от себя такого не ожидала. - Это еще почему? – взгляд озлобленного клиента скользнул по бейджу, приколотому к белой рубашке, которую Мелисса зачастую со смехом именовала моей «корпоративной» одеждой, - Кассандра, - звук моего имени резко ударил по ушам, отчего я вздрогнула, - Потрудитесь придумать достойное объяснение. Я почувствовала, как к моему лицу прилила кровь, отчего оно покрылось бордовыми пятнами. - У Вас, - произнесла я невнятно, собираясь с мыслями и затихла на полуслове. Блондин смотрел на меня выжидающе. В его взгляде, к моему удивлению, неожиданно мелькнула заинтересованность, - У Вас от такого количества кофе сердце может остановиться! – зажмурившись, искренне воскликнула я. Голубые глаза клиента округлились до размера небольших блюдец. Это было то, что он меньше всего ожидал услышать от баристы в кофейне, - К тому же, - продолжила я, чуть осмелев, - Этот кофе Вам не подходит. Ваш тип - это… - Ваши домыслы мне совершенно не интересны, - резко прервал меня блондин, возвращаясь к своему столику. Наспех собрав бумаги и одним рывком схватив ноутбук, парень стремительно покинул заведение, оставив меня в полном одиночестве со скребущимися на душе кошками. То, что я натворила, не вписывалась ни в какие рамки местной этики. Мелисса убила бы меня, если бы узнала.