I'm headed straight for the castle.
They wanna make me their queen.
And there's old man sitting on the throne,
there saying that I probably shouldn't be so mean.
I'm headed straight for the castle.
They’ve got the Kingdom locked up.
And there's the old man sitting on the throne,
there saying I should probably keep my pretty mouth shut.
Straight for the castle.
На босые ноги капала алая кровь. Совсем ребенок. Я видела ее раньше, она была моим ангелом. Волосы длинные, но из-за липкой крови спадали на худые плечи тонкими лоскутами. Взгляд внимательный. Взрослый. Дает мне холодную ладонь. Мы ходим по бесплодной мерзлой земле, усыпанной трупами. Дома сожжены, а вдали можно увидеть пылающий, некогда прекрасный, замок. Она сдавливает мою руку так крепко, боится, что оставлю ее. Ребенок не должен видеть такое. Мы заходим в полуразрушенный дом. На кончике языка появляется кисло-сладкий привкус. Поперек каменного пола в ряд лежат обгоревшие останки детей. Малышка выпускает ладонь из моей руки и ложится рядом с ними. Мими сидела на кровати с белоснежными простынями, а меж ее ног расположилась скучающая Катерина, листая книгу. — Это не слишком туго? — спросила дьяволица, заплетая вторую косу. — Ты не знаешь, где можно раздобыть небесную карту только старого формата? Кэтрин провела рукой по карте, нарисованной в школьном учебнике. Цель ее изучения — сдать экзамен. Но у полукровки свои мотивы. К чему учиться, когда всех ждет война. — Их уничтожили. После падения империи гибридов. Вопросов по ней нет в тесте, — Мими посмотрела в сторону комода, чтобы проверить количество резинок, но вместо этого увидела кучу склянок разного цвета, — Зачем тебе столько лекарств? Тебя что-то беспокоит? — Я плохо сплю, — сухо ответила Катерина и нахмурилась, — Почему мы не можем выбирать государство, в котором хотим жить после получения нужного образования? — Все решает твоя сторона. В Эпсилионе, например, живут только демоны. А в дворовом Луисе только ангелы. — Не вижу в этом никакого смысла. Демоны заносчивы и высокомерны, а ангелы живут с завязанными руками, ссылаясь на законы Шепфы! — Кэтрин выхватила из рук Мими резинку и встала, оттолкнув ее в сторону. — Прости, — Кэтрин заметила исчезающий еле заметный след на запястье Мими. Оттолкнув ее, полукровка явно не рассчитала силу. — Я не хотела сделать тебе больно. В душе Мими зародились смешанные чувства. Они охватывали ее каждый раз, когда она находилась вблизи Кэтрин. Непризнанные могут испытывать всплески эмоций после первого года обучения, но они проявлялись несколько иными способами. Кэтрин становилась жестокой и холодной. Хотя Мими и не испытывала страха от жестокости, она вполне четко чувствовала угрозу, исходящую от этого дьявола в ангельской оболочке. — Ты меня пугаешь последнее время. Как Дино с тобой справляется? Последнее время, Кэтрин становилась нервной, когда Ади или Мими касались их отношений. Заметив это, дьяволица сделалась мягче: — Кэтрин, у тебя чувства к нему, но насколько они сильны? Если ты действительно любишь его, то ваши отношения станут реальны только после заключения брака. И то если… — Если что? — Если сущность ангела когда-то проявится внутри тебя. Ты — демон. Это всем очевидно. Дино тоже это видит и бесится, потому что не может на это повлиять. Мими была права. Кэтрин и сама это знала. Но знать и понимать — разные вещи. Как гласит закон, близость ангела с ангелом — священна. А их связь — вечна. Они не могут, подобно демонам, менять партнеров. Верность у них в крови. Их браки значат гораздо больше. Такие союзы оказывают огромное влияние на Эдем. Укрепляют его. Дино не мог вступать с ней в близость, прыгая в омут с головой. Наказание за порочные связи для ангелов крайне жестоки. А еще более жестоки для непризнанных. Полукровка провела ладонью по своей шее, думая об этом, но в мыслях неожиданно всплыл образ совсем не Дино. Можно ли любить двоих одновременно?Замок Сатаны
Лиам расхаживал по кабинету, противно шоркая ботинками — неусидчивое дитя. Натянув на себя серый капюшон, скрестив руки перед собой, демон воображал, как он сжигает мебель и мочится на сигары на столе, упакованные в хьюмидор из красной кожи. Он улыбнулся этим мыслям. До момента своей смерти он был простым жизнерадостным парнем, иногда даже беспечным, но в этом был свой шарм. Лиам был из тех парней, что в самой мрачной ситуации способны найти что-то положительное. Он был наполнен светом, молодостью и свежестью, а когда улыбался, на щеках играли ямочки. Как хорош! Лиам не был гибридом. Он родился на Земле и получил лишь небольшую часть от династии гибридов. Осознание этого нисколько не огорчало его. Он лишь думал о Кэтрин: какую роль она должна была сыграть в грядущей войне. Если бы она знала, что он собирался сделать, непременно привязала бы его к батареям. Любовь к сестре сделала его уязвимым. Он любил ее больше, чем дети любят матерей. Ощущение пустоты долгое время сопровождало демона, и при каждом удобном случае, он спускался на Землю, чтобы посмотреть за своей милой Кэтрин, без которой не мог дышать. Люцифер, как любой искусный манипулятор, знал, что слабость демона — его семья. Только демон мог уничтожить весь мир ради своей семьи. Ангелы предпочитали скинуть родственничков в пасть тигра, чтобы спасти миллионы ничтожных жизней. Поэтому он быстро прибрал малыша Лиама к рукам. Ведь король не должен думать о чужих чувствах. — Ты долго собираешься тут торчать? — раздался недовольный голос из-за спины. Лиам прикрыл глаза, раздражаясь от всплывшего образа его обладательницы. — Столько, сколько потребуется. Мне нужно поговорить с твоим братом, — наконец ответил демон и развернулся. — Чего тебе, Люцида? Хочешь поразвлечься? — С моим братом? Ты хотел сказать с принцем?! — ехидно проговорила Люцида и приблизилась к юному демону, — А на счет поразвлечься… Легко, — дьяволица дотронулась до его шеи и искусно провела линию вдоль его шеи, заканчивая областью возле паха. Дрожь в теле демона последовала этим движениям. — Надеешься, что я остановлю тебя? — медленно проговорил демон. — Ты напряжен. Сегодня важный день, малыш Лиам? — Люцида убрала руку с его тела и коварно улыбнулась, — Ты уже попрощался со своей сестричкой? — Я иду служить в легион, а не на войну, — напряжено ответил демон. — Для нее это одно и то же. — Да что ты вообще в этом понимаешь? Ты ненавидишь Люцифера, — Лиам развел руками и направился в сторону кресла у стены. Люцида кошачьей походкой двинулась следом. — Любовь и ненависть — равноценные крайности. Сегодня ты готов сделать все ради нее, а завтра будешь счастлив от вида ее горящего в пламени тела. Лиам по-доброму рассмеялся и широко улыбнулся. — Прости, но не тебе размышлять о любви и ненависти. Это даже забавно. Люцида подошла к креслу, на котором развалился демон, и, присев на корточки, посмотрела ему прямо в глаза. — Ты думаешь, я не знаю, почему ты вызвался служить в легионе Авеля? А может, ты настолько наивен, что предполагаешь, что я не знаю, кто твоя сестра? Улыбка исчезла с его лица. Лиам выпрямился и приблизился к лицу самодовольной дьяволицы: — Продолжай. — Дай подумаю! — Люцида хлопнула в ладоши перед его носом и расхохоталась, — Хм! Может ходячая мишень? О! Невинная жертва в руках моего брата? Закуска на столе у Авеля? Выбирай что хочешь! Люцида выглядела невинной, когда так широко улыбалась. Дьяволица была похожа на играющее дитя, которое легко раззадорить. Однажды Лиам повелся на подобную улыбку. Многое изменилось с того дня. Демон резким движением схватил ее за шею и крепко сжав ее прошептал: — Только попробуй еще раз произнести ее… Люцида не дала ему договорить, с легкостью скинула его руку со своей шеи и непринужденно заговорила, словно ничего и не было: — Мой брат готовится поубивать здесь всех с помощью ее силы. Я не стану мешать ему. При любом раскладе, власть останется у моей семьи. Но мы оба знаем, что Люцифер погубит твою сестричку. У этой истории всегда один финал. — Она не такая как другие, — уже спокойней начал Лиам, — И почему тебя это так заботит? — У меня есть свой интерес, — загадочно проговорила дьяволица и в ее глазах появилась боль.***
Ствол башни, стоящей в самом центре небесной школы упирался острым мечом в темную бездну. Катерина бродила возле маленького озера, которое растекалось голубым одеялом по каменной поверхности. Здесь господствовала тишина, и полукровка страшилась ее тревожить. Тишина наседала как старая злобная бабка, заставляя слушать внутренний голос, который Кэтрин ненавидела. Сознание играло с ней в какую-то игру, правил которой, она не знала. Ее окутывала злость и ненависть, раньше незнакомая ей. Кэтрин опустилась на колени и посмотрела на свое отражение на поверхности водного простора. Она думала о родителях. Сам факт смерти больше не пугал ее, но по-прежнему пугало то, как именно с ними расправились. Катерина закрыла глаза и попыталась вспомнить, что именно она видела в тот день. Полукровка отодвинула свои чувства подальше, приняв на себя роль беспристрастного врача, и погрузилась в свое воспоминание: Первое, что видит Кэтрин тело отца. Он обнажен по пояс. На его спине резаные, колотые раны. Она не видит его лица, лишь кровавую лужу возле головы. Его тело резали. На стене висело сердце, вбитое в поверхность белым кинжалом. Раньше она не придавала этому значения, но теперь эта была важная деталь, которую, будучи человеком, она упустила. Сделав несколько шагов вперед, боковым зрением она заметила обнаженное тело. Тело матери. На ее шее можно было заметить странгуляционную борозду, ссадины, кровоподтеки, а также бесчисленные повреждения в области рта и носа, на слизистой оболочке губ. Ссадины и кровоподтеки на внутренней поверхности бедер, в области наружных половых органов, на ягодицах, молочных железах. В глазах не застыл ужас. Эта была пустота, которую Кэтрин никогда не сможет забыть. Вырвавшись из кровавой пучины, Кэтрин окатила себя холодной водой. Страха больше не было. Сожаления от потери тоже. Месть — вот, чего она жаждала. Полукровка проигнорировала жжение на спине в ответ этим мыслям. Метка змеей двигалась вдоль позвоночника, растекаясь на лопатках. Эта боль так давно продолжалась, что стала привычной. Обучение в небесной школе начинало раздражать. Кэтрин понимала, что теперь это не имеет никакого значения, но она должна была продолжать ходить на лекции и тренировки, чтобы к ней не было вопросов. Правда не должна была выходить наружу — её сразу убьют. Самым жестоким образом и сделают это публично. В назидание другим. Единственное, что имело смысл в учебных буднях — лекции по небесной истории. Какой огромный мир был теперь открыт перед ней. Небесная школа не принадлежала ни одному государству, которое существовало на небесной карте, поэтому все ощущали себя отстранено. Но что творилось за границами небесной школы? Борьба за власть, смерти целых династий, незаконнорожденные дети и, конечно, вековое истребление гибридов. Полукровка прочитала все книги, которые ей удалось раздобыть о гибридах в библиотеке — тщетно. В истории гибриды остались бедствием, чумой и сущим кошмаром. Их описывали исключительно как монстров. Перспектива принять «такую» свою сущность не могла воодушевлять юную Кэтрин. Люцифер вел свою битву, в которой она была лишь средством на пути к цели. А какова цель? Мировое господство? Люцифер собирал гибридов на протяжении стольких столетий, чтобы отправить их на войну как пушечное мясо или пытался спасти их? При всем отчаянном желании понять, что на самом деле происходит, Кэтрин понимала, какой бы сообразительной и умной она не была, она всегда будет позади демонов, гибридов и ангелов, что существуют несколько веков. Люцифер постоянно говорил о том, что она должна быть в хорошей физической форме и сполна осознать свой потенциал, который должен быть раскрыть Велиар. В нем текла кровь гибридов, но сам он обладал удивительными способностями. Во-первых, Велиар как и его потомок Авелон, был ходячим полиграфом. Он мог распознать ложь в считанные секунды. Во-вторых, он был настоящим солдатом: обладал аналитическим складом ума и быстро реагировал в стрессовой ситуации. Но главное его достоинство, как считал Люцифер, было умение провоцировать небесных жителей. Велиар чувствовал слабости, мог проникать в сознание и дергать за ниточки. Именно он должен был помочь Кэтрин сделать решающий шаг на пути к принятию своей сущности. Город полукровок, который когда-то отстроили Белонна и Иехоэл называли «Полумесяц». Когда-то, как и Кэтрин, Люцифер впервые вошел в раскаленные врата. Это случилось почти сразу после зверского убийства Беллоны и Иехоэла. Каин привел его сюда, дабы он занял свой трон. Полукровки, что жили здесь при родителях Кэтрин, были слишком ослаблены после войны, поэтому Люцифером было принято решение основать военные отряды, целью которых было остановить тотальное истребление гибридов во всех небесных мирах. Но сколько бы полукровок им не удавалось спасти, число убитых всегда было больше. Тренировки с Велиаром не приносили особых результатов уже несколько недель. Велиару даже пришлось учить Кэтрин приемам телепортации, поскольку в первый год обучения непризнанным дают довольно скудную программу. Это оказалось проще простого. Тем более телепортироваться в место, созданное кровью своих родителей. Полумесяц не был так красив как королевство Авеля или небесная школа. В основном, здесь были руины и бескрайние леса, позади которых величаво расположились горные склоны. Несмотря на то, что здесь царила военная атмосфера, полукровка чувствовала себя умиротворенно. Не все в Полумесяце смотрели на нее как на свою королеву. К косым взглядам местных жителей она привыкла, но к тем, смотрел на нее с надеждой — нет. Ответственность, которую Кэтрин не готова была принять, давила. Велиар уже стоял у огненных врат, ожидая своего неумелого солдата. Кэтрин попыталась пройти сквозь них, но остановилась от резкого покалывания в сердце. Ее будто остановили. Кэтрин развернулась левее и осмотрела густой лес в нескольких метрах от нее. Кто-то наблюдал за ней. На секунду ей показалось, что это была пума. Один глаз ее был ярко голубой, а на месте другого глаза было черное пятно. Она попыталась подойти ближе, чтобы разглядеть животное, но там уже никого не было. — Ты чего? — Велиар встал напротив нее, задумчиво нахмурив брови. — В этом лесу водятся дикие животные? — Лес давно опустел. После того, как империю гибридов уничтожили, все наши земли считаются проклятыми. Животные ушли из наших лесов, тем самым и дали повод считать наши земли непригодными для жизни. Ты знала, что когда-то империя гибридов процветала? Мы ведь первая раса на небесах. Это было задолго до рождения твоих родителей. И даже задолго до рождения Авраама и Меандры. Представляешь… — Привет, — резко прервала его Катерина. — Доброе утро, моя королева, — не удивившись ее переменчивому поведению, легко произнес Велиар. — Твоему королю не понравится, что ты так меня называешь. — Ему многое не нравится, но он милосерден, — Велиар пытался прочитать юную полукровку, но не мог проникнуть в ее сознание. В последнюю встречу ему легко это удавалось, но не сегодня. — Он и вправду собирается начать открытую войну? Он же будущий король Ада. Нельзя править двумя государствами одновременно. — Люцифер никогда не будет королем Ада. То, что с ним сделал его отец — непростительно. Как бы ты себя не чувствовала сейчас, когда твоя сущность рвется наружу, это не сравнится с той болью, что испытывает младенец, когда эту сущность истребляют. Тебе многое предстоит узнать, моя королева. И не мне тебе об этом рассказывать, — заключил Авель и жестом пригласил ее войти в город. — И все-таки, называй меня просто Кэтрин, — сказала полукровка и попыталась улыбнуться уголком губ. — У тебя совсем нет амбиций! — смеясь, ответил Велиар, и они направились на тренировочное поле.Ущелье Примус
Горные склоны обнимали замок, возвышающийся в сердце ущелья. Его архитектурные черты заманивали внутрь голосом великих мастеров, рассказывая историю своего становления. Внешне этот замок напоминал каталонскую церковь с ее стройными башнями и изысканными арками. По вычищенным мраморным полам твердым шагом продвигались высокие стражники, преобразившиеся в черные плащи олицетворяющие мощь и силу. В центре этого отряда, с благородием в каждом движении, непринужденно прогуливался принц Ада и король Полумесяца. Люцифер придавал дополнительный шарм и элегантность этой поистине впечатляющей картине. Он проводил здесь много времени в детстве. Ущелье Примус стало для него светлым пристанищем в темные дни. Дойдя до тронного зала, он резко остановился, кивком головы приказав стражникам разойтись в стороны. На небольшом возвышении сидел молодой демон с серебряными волосами, тонким носом и темно-синими глазами. Он развалился на троне, и устало взглянув на принца, сказал: — Не думал, что король нуждается в охране. Люцифер осмотрел воинов, стоящих позади него и спокойно произнес: — Не нуждается. Но я не знаю, чем сегодня закончится наш разговор, Дараксес. Ваш добрый отец ушел в небытие вчера ночью. Прискорбное событие. Я любил его больше, чем родного отца. — Спасибо за проявленное сочувствие, — слова отозвались болью, — Он передал мне вашу тайну, как своему единственному сыну и наследнику ущелья Примус. Полагаю, время пришло. — Именно поэтому я здесь, — Люцифер сделал шаг на возвышение, оказавшись прямо перед юным королем. Ему не нравилось, когда на него смотрели свысока. — Оставьте нас, — строго приказал своим воинам Дараксес и встал напротив него так, чтобы только он его услышал. — Что вами движет, Люцифер? Власть или жажда мести? — Справедливость, — Люцифер не доверял Дараксесу так, как доверял его отцу. Но армия, которую он собрал, была слишком маленькой, а Кэтрин слишком слаба, чтобы у него была возможность выбирать себе союзников. Им двигала слепая вера в собственные силы. — Вы заживо сожгли солдат Авеля в нордвитских землях. Это по-вашему справедливость? — Мне не хватит века, чтобы пролить столько же крови его солдат, сколько он пролил крови гибридов. Вашей крови, Дараксес. Нордвитские земли хоть и далеки от остальных государств, но они всегда принадлежали империи гибридов. — Это так. Но ваши методы жестоки, а средства достижения целей не славятся изяществом. — Перед лицом великой цели никакие жертвы не покажутся слишком большими. Когда я выиграю войну и буду править, никто и не вспомнит об этом. Победителей не судят, друг мой, — на лице Люцифера появилась пугающая улыбка. — Честно признаться, разговоры о восставшем короле гибриде сопровождали меня все детство. Я не мог предположить, что за этим стоит будущий король Ада, чей отец презирает полукровок и всячески помогает Авелю в их истреблении. Как долго вы сможете оставаться в тени? — Уж не думаете ли вы, что я боюсь быть раскрытым? Вероятно, вам льстит это знание, которое доверил вам ваш отец. Вы думаете, что схватили льва за хвост. Но это не так. Я никогда не боялся быть раскрытым. И всегда готов к предательству. — Из ныне живущих остались единицы, кто помнил бы небеса, когда Авраам и Меандра возглавляли Ад и Рай. Ваша идея вернуться к истокам привлекательна, но опасна. Я не хочу потерять ущелье и свою армию в чужой войне. Я не дам вам своих солдат и не стану проливать кровь. Многие демоны, что служат в легионе Авеля, не понимают, что делают! Не заставляйте меня выполнять клятв, которые дал вам мой отец. Я любил его, но он покинул нас. Я ничего никому не должен, — Дараксес собрался уходить, но Люцифер резким движением остановил его, схватив за плечо, и усадил обратно на сапфировый трон. — Кажется, мы друг друга неправильно поняли. Мне неважно, что вы хотите. Важна лишь только эта война. Она важнее меня, вас, ваших воинов и уж тем более вашего ущелья. Вы либо пойдете со мной, либо умрете, Дараксес. Как и все ваше королевство. В тронный зал ворвалась стража на защиту своего короля, но солдаты Люцифера, ожидая нападения, зажали их с двух сторон. Люцифер засунул руку под левое ребро Дараксеса и сжал его бьющееся сердце. Дыхание юного принца перехватило, он пытался руками и ногами вырваться из его железной хватки, но безуспешно. Страх. Вот что видел принц Ада и король Полумесяца в глазах Дараксеса. Это стало привычным. Ни уважения, ни любви, ни преданности он не видел во взглядах небесных жителей. Только страх. — Я призову вашу армию и вы сдержите клятву, которую дал мне ваш отец. В любом другом случае, вы закончите также, как и солдаты в нордвитских землях. Мне с детства знаком запах гниющей плоти, — отрезал Люцифер, и вытащив руку, отошел на некоторое расстояние от Дараксеса. Юный король откашлялся, и не смотря на Люцифера, кивнул повинуясь его воли.Полумесяц
— Ты не стараешься, Кэтрин, — недовольно проговорил Велиар, наблюдая, как Кэтрин пыталась разжечь огонь на пустом поле. Он воспринимал неудачи Кэтрин как свои собственные. Манипуляция элементами была доступна сильным небесным существам, но гибриды могли не просто управлять огнем, водой, воздухом и землей, но и вызывать стихийные бедствия. Сегодня Велиар решил действовать радикально. — Разве? Довольно милый костер. Может ты принесешь зефир и мы поболтаем о Гарри Поттере? — Своим врагам ты тоже это предложишь? — Велиар подошел к ней вплотную и взял ее за руки, — Ледяные. Тебе не хватает мотивации или ты совсем не понимаешь, что тебя ждет? — Тебя удивляет это? Серьезно? Меня не может мотивировать убийство. Пусть и моих врагов. Будучи человеком, я была врачом. Врачом, Велиар. «Не навреди. Прежде всего — не навреди» — Кэтрин распустила тугой хвост и села на близлежащий камень, — Я постоянно чувствую раздражение. Моя злость мешает мне думать! — Тебе больно, — спокойно произнес Велиар и поднял ее с камня, — Я научу тебя работать с этой болью. Твоя метка рано или поздно завершится, а тело перестанет чувствовать эту боль. Твои силы, истинные силы, вырвутся наружу, и ты не будешь знать, что с ними делать. Ты не просто будешь вредить своим врагам. Но будешь вредить и тем, кого любишь, кому доверяешь. Эта боль гораздо страшнее физической. Я учу тебя самоконролю, моя королева, а не навыку — убивать. — Откуда ты все это знаешь, Вел? — полукровка внимательно посмотрела на гибрида. Его лицо было украшено шрамами, но поскольку Велиар — альбинос, их едва ли можно было увидеть. Сильный и уверенный. Катерина чувствовала себя ничтожной рядом с ним, и совсем не понимала, почему он тратит на нее свое драгоценное время. — У меня было интересное детство, — Вел вымученно улыбнулся и сел рядом, — Солдату не пристало рассказывать о таком девушке. — Я не просто девушка. Я твоя королева, — приняв на себя образ горделивой девицы, шутила Кэтрин. — Один старый демон нашел меня на улицах Цитадели. Я не помнил своих родителей, даже имени своего не помнил. Он принял меня как родного, накормил, и предоставил комнату на чердаке своего дома. Все было чудно, какое-то время, пока он не начал тренировать меня. Старик хотел подготовить меня к учебе в небесной школе, но мои способности начали говорить раньше, чем я сам. — Он не смог принять этого? — Молодой и перспективный демон Авель пришел к власти. Он устроил охоту на ведьм, — Велиар говорил довольно холодно и отстранено, будто рассказывал чужую историю, — За каждого гибрида он обещал землю и золото. Возможно, будь я его родным сыном, он бы не предал меня. Но я был сиротой, лишним ртом. — Но разве Авель не истребляет гибридов? — Не всех. Я выделялся на фоне остальных. Он предпочел держать меня в плену. Авель хоть и призирает наш вид, но он не дурак. С помощью таких детей как я он укреплял свою армию. Преданные гибриды уже не кажутся ему мерзостью, понимаешь? — Велиар был на удивление тактичным. Он говорил спокойно и размеренно, не прерываясь на бесполезные оскорбления. — Авель издевался над тобой? — осторожно спросила Кэтрин. Ей тяжело давался его рассказ. За время их тренировок полукровка прониклась этим необычным мужчиной. — Не он. Короли не делают грязную работу. Его звали Вакх. Когда Авель заходил посмотреть на его старания, он кидался ему в ноги как жалкий пес и скулил. Вакх не говорил со мной, но я всегда его понимал. Перед тем как избить меня, он всегда приносил огромный таз с чистой водой. А потом подобно любящему отцу омывал мое тело. Мне было противно, когда его страшные руки касались меня. У него не было нескольких пальцев на руках, а на его лице виднелись гнойные раны. Я до сих пор помню этот запах, — Велиар прервался и скривил лицо. Его затошнило от воспоминаний. — Если не хочешь, можешь не продолжать, — с пониманием произнесла Кэтрин. — Нет. Я хочу, чтобы ты знала, — уверенно сказал гибрид и серьезно посмотрел на свою королеву. Следующее он говорил сидя лицом к Кэтрин: — Он всегда смотрел мне в глаза, когда резал мою кожу. Но особое удовольствие он получал, когда засовывал меня в сундук и держал там несколько суток. После каждого такого ритуала, Авель спрашивал меня: «Кто твои родители, сынок?». Клянусь, я был готов сдать кого угодно. Но проблема была в том, что я никогда и не знал, кем они были. Кэтрин не нашла слов, чтобы его утешить. Полукровка лишь с горечью посмотрела на этого прекрасного мужчину, который так рано столкнулся с жестокостью. Это многое объясняло. Катерина хотела спросить, как же он смог выбраться из этого ада, но к ним уже шла Наама. Как всегда не вовремя. Что Велиар мог найти в этой ужасной девице?! Кэтрин было некомфортно с ней в одном пространстве. Ее энергия была слишком мощной и заполняла собой все вокруг. К тому же, она отвлекала Велиара, ревнуя его к Кэтрин. Наама приходила сюда каждый раз, наблюдая за неудачами Кэтрин, недовольно закатывала глаза и что-то бормотала себе под нос. — Наша королева бесполезна, как и ожидалось? — игнорируя полукровку, колко и легко смеясь, бросила Наама, обращаясь к Велиару. Сначала ее колкости не задевали полукровку. Она к ним быстро привыкла. Но сегодня все ощущалось иначе. Кэтрин, отодвинув Велиара, резко подошла к ней. Она больше не желала терпеть чужое хамство. К тому же, эта была отличная возможность успокоить внутренних демонов, которые достают ее с самого утра. — Находишь меня смешной, Наама? — тон полукровки был пугающе спокоен. Затишье перед бурей. — Вполне, — быстро ответила та, но по ее реакции было понятно, что она явно не ожидала, что у нее, наконец, появится голос.— Древний гибрид, у которого нет силы — смешон. Ничего не поделаешь. Не понимаю, чего ждет Люцифер, но с такой королевой война заранее проиграна. Может у тебя и есть метка, но это ничего не значит. — Считаешь меня самозванкой? — Не я одна так считаю. Ты слишком долго была человеком, чтобы помнить как это — быть гибридом. — У меня никогда не было выбора. К тому же, это я нужна вам, а не вы мне. Насколько я знаю, я здесь единственная от крови древней династии, поэтому если ты позволишь, я продолжу выполнять свой долг, — Кэтрин понимала, если их разговор продолжится, то закончится это плохо. Плохо для Наамы. Ей не стоило недооценивать зверя, которого загнали в клетку. — Долг, значит. Вот как. Считаешь, что твои родители обрекли тебя на страдания, а ты, бедная жертва, у которой «нет выбора». — Я напомню тебе, Нама, или как тебя там, о моих родителях я знаю не так много, как оказалось. Да и о гибридах то… — Ты уже знаешь достаточно, — резко перебила ее Наама и посмотрела на своего оппонента с отвращением. Было видно, что ей нравится говорить на эту тему открыто, — Что ты видела в своих снах, Кэтрин? Ты действительно, настолько наивна, и веришь в россказни пустынных ведьм про демонов в небытие, высасывающих твои силы? — Что ты вообще можешь об этом знать? — Катерина точно знала, что делилась своими снами только с Дино. Единожды. С недавнего времени, они стали чем-то личным. — Гибриды не видят сны. Они видят прошлое своих сородичей. А ты видела многое. Руки Кэтрин тряслись. Велиар, о котором все забыли, попытался мягким жестом успокоить ее, но полукровка грубо откинула его руку в сторону. — Не достаточно, чтобы ввязываться в чужую войну. — Чужую? И это мне говорит дочь древнейших гибридов? Ты считаешь, что ты жертва обстоятельств и война, в которую тебя втягивает Люцифер — просто его попытка реализовать свои амбиции, а люди, что смотрели на тебя, как на последнюю надежду не понимают, что делают. Ты считаешь то, чем мы занимаемся здесь просто борьба за территорию! И делаешь вид, что ты не имеешь к этому отношения. Ты хоть помнишь своих родителей? Помнишь, какими могущественными они были, когда ты была ребенком? Помнишь, какими добрыми они были, когда бежали на Землю? Знала, зачем они жили и за что боролись? Может Люцифер ошибся, и ему следовало привести сюда твоего братца Лиама? Он гораздо сильней тебя, хоть и является обычным демоном, рожденным человеческим рабом! Кэтрин слушала каждое слово, и в какой-то момент голос Наамы заглушил все остальные звуки. Она смотрела на нее яростно, с неистовым желанием влепить пощечину. В эту секунду перед ее глазами стояла до боли знакомая картина смерти ее родителей, пустые глаза матери и отца. Тоска по Лиаму была невыносимой. Как она смеет говорить о нем. Крылья на спине вырвались наружу, отвечая на зов хозяйки. Они покрылись черной чешуей. Огненная вспышка, образуя за собой огненную дорожку, понеслась навстречу Нааме. Кэтрин взмыла в воздух, а Наама резко отпрыгнула в сторону, упав на Землю. Через секунду местность позади Наамы загорелась синим пламенем, а после загорелся и весь лес, который простилался по горизонту Полумесяца. Из крыльев полукровки волнами тянулось синее пламя. Это был первый полет, который Кэтрин контролировала. Велиар не пытался предпринять попыток остановить ее. Это был священный момент. Она истинная дочь своей матери. Истинный древнейший гибрид. Они долгие столетия существовали с мыслью, что их полностью истребили. Гибридов создавали парами. И у Велиара, за долгое время, появилась надежда, что именно эта, с виду слабая девушка, сможет вернуть Люциферу его истинную сущность, которую подло забрали у него, едва он покинул утробу матери. Чувствуя, что лес молит о помощи, Кэтрин пыталась найти в себе силы усмирить огонь. Сжав кулаки, полукровка сосредоточила всю свою магическую энергию и направила ее на тихую молитву — просьбу о покое и безопасности для этого леса, который когда-то был источником жизни для множества существ. Ее молитва была насыщена силой и надеждой, распространяясь по воздуху с горящим пламенем. Постепенно, огонь начал утихать, словно под конкретным руководством Катерины. Пламя стало уменьшаться до маленьких очагов, которые потом стали затухать. Вскоре и все пожарные очаги прекратились, и в лесу вновь воцарилась тишина. Тело Кэтрин камнем упало в глубину леса. Наама и Велиар застыли в немом шоке. Рот Велиара был открыт от удивления, а плечи Наамы тряслись. Должно быть, она подумала, что Кэтрин хотела сжечь ее заживо. После этого на Полумесяц обрушился проливной дождь.***
Густые ветви высоких деревьев исполинского роста, скрученные и покрытые лишайником, словно скелеты покойников, загораживали источник света. Ливень, непреклонный в своей настойчивости, лил струями. Кэтрин приняла попытку взлететь в воздух, чтобы добраться до небесной школы, но ничего не вышло. Попытка перемещения тоже была бесполезной. Ей так хотелось поскорей добраться до комнаты Дино и залезть в теплую постель. Полукровка второй час бродила по лесу, значительно отдалившись от Полумесяца. Наконец, Кэтрин остановилась возле огромного тиса, чтобы спрятаться от дождя. Она сняла с себя кулон, подаренный Дино, и закрыла глаза, чтобы призвать его. Шорох в гуще леса отвлек ее. Ну и идиотка. Поплелась одна в неизведанный гиблый лес! Поэтому в твоей жалкой жизни все так происходит! Она вглядывалась в гущу деревьев, пытаясь выцепить какое-либо движение. Ветви зарослей зашевелились. Пума. Эти глаза. Один нежно-голубой, а вместо другого бездна темноты. Животное двигалось плавно, подходя все ближе и ближе. Она была не одна. За ней из зарослей вышла целая стая. Вероятно, эта дикая кошка с завораживающим взглядом была их предводительницей. Они были значительно больше, чем пумы, обитавшие на Земле. Ростом были немного больше чем Кэтрин. Страх перед дикими животными у людей обычно возникает из естественного инстинкта самосохранения. Но Кэтрин больше не была человеком. Желания атаковать было свойственно демонам, ангелы привыкли держаться от опасности в стороне. Но Кэтрин не была ни демоном ни ангелом. Она была гибридом. Рожденной от крови могучих существ столетиями раньше. Вместо бегства, она предпочла выйти к ним навстречу. Она уже чувствовала эту связь с природой, когда пару часов назад пыталась сжечь лес. Стало быть, Велиар ошибся, считая, что дикие животные давно покинули это место. Животные остановились и склонили головы, приветствуя полукровку. Могучие, сильные, мудрые, они смотрели на нее с любовью и преданностью. Стая наполняла ее силой, излечивая раны. В ответ на безусловное подчинение в глазах ее загорелось желтое пламя. Не было места, в котором она чувствовала бы себя более защищенной. Здесь, среди этого гиблого леса в окружении хищников. Пума, что была главной, неожиданно зарычала, ринулась в сторону. Глаза Кэтрин вернули прежний зеленый оттенок. Ее зов все-таки был услышан мгновеньем ранее. Кэтрин увидела Дино. Ангел лежал на земле и пытался усмирить дикое животное, которое нагромоздилось над ним. Пума не принимала попыток навредить ему, она лишь злобно скалилась. Кэтрин заметила, что клыков было значительно больше, чем у пум на Земле. К тому же, они были острее. Полукровка подняла руку вверх, следуя интуиции, давая команду прекратить это. Животное сомкнуло пасть и отдалилось от ангела. Кэтрин схватила его за руку, помогая подняться и крепко обняла. — Я не ошиблась, это кулон был не просто подарком, — прошептала Кэтрин, утыкаясь носом в его грудь. От него пахло мятой и эвкалиптом. — Я должен знать, что ты в безопасности, — Дино взял ее за плечи и внимательно осмотрел, в попытке найти синяки или кровоподтеки. — Ты в порядке? Кэтрин была спокойна и казалась умиротворенной. Дождь начал стихать, а ее щеки покрылись едва уловимым румянцем. — Как никогда раньше. Дино окинул стаю диких животных недоверчивым взглядом. Но более недоверчиво он посмотрел на Кэтрин. — Нам пора. Вернувшись в небесную школу, Катерина сняла с себя мокрую одежду и приняла горячий душ. Проведя ладонью по запотевшему стеклу, полукровка осмотрела свою спину. Метка больше не выглядела чужеродной. Она была глубже и ощущалась как часть тела. Кэтрин не чувствовала больше ноющей боли и агонии. — Я могу войти? — спросил Дино, стуча в дверь. Лучше бы он не спрашивал. — Конечно, — Кэтрин боялась смотреть ему в глаза. Она знала, что то, что он увидел в лесу, напугало ангела. Он влюбился в нее, когда она все еще была человеком. Это так свойственно ангелам. Они намного ближе к людям, чем к божественным существам. Но влюблялся ли он в ту, кем она становилась? Катерина не хотела знать. Только не сейчас, когда вокруг нее итак вечный хаос. Осознание, что она может его потерять, больно ударило в голову. Не отказывайся от меня. Не смотри на меня с презрением. Молю. Только не ты. — Я знаю, что ты обещала Люциферу хранить все в тайне. Он скрытный, всегда таким был, даже когда мы были близки. Но, Кэтрин, ты должна мне рассказать, что с тобой случилось, и почему ты оказалась в далеких землях посреди леса, а стая хищных пум повинуется тебе, — Дино говорил слишком быстро, нервничал, — Хотя я знаю, что значит последнее. Шепфа, ты зашла так далеко? Что он с тобой сделал? — Дино, прошу тебя, — Кэтрин дотронулась до его груди в попытке усмирить его беспокойство, — Я все расскажу тебе. В следующие полчаса Кэтрин рассказала своему ангелу все о Полумесяце, о своих родителях, о Велиаре, Нааме, Хейли и необычной девушке по имени Луна. Он должен был знать все. Кэтрин было плевать на тайны Люцифера. Дино был единственным, кто поддерживал ее. Ангел засыпал рядом с ней каждую ночь, чтобы быть рядом и защитить ее от кошмаров. Полукровка в подробностях рассказала и о том, что было, когда Велиар обучал ее контролировать свою силу. — Ты мне что-то не договариваешь, — Дино выглядел уже более спокойным, — Что стало причиной такого выплеска энергии? — Наама. Она не должна была говорить о моих родителях, — Кэтрин взяла ангела за руку, чтобы не вспоминать, что именно она сказала, — Клянусь, Дино, я хотела ее убить. Я никогда раньше не чувствовала такого желания — убивать. — Иди сюда, — Дино тяжело вздохнул и по-отечески прижал ее к себе. Кэтрин не хотела этих объятий. Она знала, что Дино переступает через свою сущность, находясь с ней. Мими рассказывала, что запрет на связь между ангелами и демонами был вполне оправдан. Ангелам претило все то, что свойственно демонам. Но все было гораздо хуже. Душа гибрида — яд. Своей энергией она буквально отравляла его душу. Ее эгоизм душил его. И самое страшное, полукровка понимала это. — Дино, я не хочу тебя отпускать, но рано или поздно мне придется — неожиданно для себя, сказала Кэтрин. Дино нежно взял ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Она вымученно улыбнулась. — Тебе не придется этого делать. Мы справимся, я обещаю тебе, Катерина, — Кэтрин нравилось, когда он использовал ее полное имя. У Дино была правильная красота, манеры и воспитание. Ангел был по-настоящему мудрым и жертвенным. Как она могла подумать, что ее может любить кто-то настолько хороший, когда в ней так много зла. — Я вижу, как ты на меня смотришь. Не так, как смотрел раньше. Я сильно изменилась и ты не можешь этого принять. — Мне тяжело это принять. Но это вовсе не значит, что я не могу. Один раз я уже допустил такую ошибку. Больше не хочу. Не с тобой. Дино целует Кэтрин так, как умеет только он. От прикосновения чувственных губ тело полукровки немеет. Обхватив руками его шею, она действует более нагло, бесцеремонно вторгаясь в его рот языком. Она обхватывает нижнюю губу, слегка прикусывая, сначала дразнит, а потом врезается в его губы, языком скользя меж ними. Опасная близость. Как хищница, Кэтрин следит за наслаждением на его лице, отстраняется от губ и плавно переходит на шею. Дино позволяет ей эту наглость. Сама мысль, что их связь запрещена, возбуждает ее. Полукровка целует ангела в уязвимое место, а его тело поддается этим ласкам. Она пытается зайти дальше, но ангел прерывает ее, издав досадный рык. Чтобы не говорил Дино, он знал, что это не навсегда. Но в ком он был не уверен? В себе или в Кэтрин?