Лекарство против страха

      Солнце потихоньку выползало из-за горизонта, в еще не прогретом воздухе ощущалась влага, и посетителей парка в столь ранний час можно было пересчитать по пальцам. По вымощенной щебенкой дорожке быстро и ритмично шаркали кроссовки, волосы, собранные в хвост, мотало из стороны в сторону, взгляд сосредоточенно смотрел вперед. Вилл выдохнула ртом пар, ее щеки были розовыми, но она не чувствовала усталости — интенсивная пробежка по утру уже давно вошла в привычку. Музыку в беспроводных наушниках прервал звонок, не останавливаясь, Вилл нажала на них кнопку и услышала знакомый голос: «Привет, не отвлекаю?»       — Я, — дыхание сбилось, — на пробежке.       — Могу перезвонить, — тут же уступил Химериш, — просто ты не была онлайн, а у меня не так много свободного времени…       — Говори.       — Что ж. Как там Сьюзен?       — Взял бы, и сам у нее спросил, — укорила его Вилл. — Вы же были друзьями. Не хочешь с ней поговорить?       — Не-е-ет, незачем тревожить её по таким пустякам. Мы оба люди занятые и работящие.       Она закатила глаза, лишь только предполагая, как он на своей должности да со своими финансами умудряется «работать без продыху». Однако развивать эту тему не было ни желания, ни возможности: на бегу длинных предложений не свяжешь.       — Нормально, — вякнула Вилл для галочки. — Иногда перевожу ей часть стипендии.       — Молодец, — ласково похвалили ее. — Главное, что с твоей мамой все в порядке.       — Кхм, ты только за этим позвонил?       — Нет, хотел утолить любопытство! — признался Химериш. — Я тогда ушел, а ты не успела поделиться подробностями: Фобос правда согласился поработать с тобой над книгой?       — Ага.       — Удивительно! Но как?       — У нас сделка.       — Да уж, глупо было верить в альтруистичность его намерений, — Химериш рассмеялся и тут же, на контрасте с доброжелательным тоном, хитровато спросил: — И как тебе сотрудничать с ним?       — Ну…       Вилл задумалась и постепенно снизила скорость бега, пока не перешла на шаг — видимо, тренировка на сегодня закончена.       — Знаешь, он как будто другим человеком стал, — моментами вспоминался недавний визит к Фобосу, — мы, кажется, оба не терпим друг друга, но когда он серьезно взялся за дело…       Вилл сидела на диване в гостиной и, нервничая, не находила себе места: Фобос сказал, что отлучится на пару минут, а осознание, что спасителя в лице Седрика поблизости нет, пришло только сейчас. Значит ей придется остаться здесь, на вражеской территории, один на один с местным злодеем…       За мыслями она совсем не заметила, как Фобос подошел и приземлился в противоположном углу дивана — она вздрогнула. В руках у него была стопка бумаг, он отобрал половину и протянул ее Вилл. На растерянный взгляд ответил:       — Я распечатал твой текст, будем делать пометки.       Она робко взяла листки, как оказалось, вместе с ручкой, и, подняв взгляд, обомлела. Оскаленные клыки зажали колпачок маркера, и, лишь слегка потянув, Фобос открыл его. В это мгновение Вилл абстрагировалась от того, кем этот человек ей приходился и приходится сейчас, сколько ему и сколько ей лет, в каких они отношениях, да и, в целом, кто он сам по себе… В это мгновение она увидела соблазнительный изгиб губ, ровные белоснежные зубы и показавшийся за ними влажный язык. Следом взгляд уловил движение кадыка, тонких пальцев, держащих колпачок, скользнул от жилистого запястья к руке с едва выраженной мускулатурой. Так стоп, ЧТО?!       До сих пор Вилл не придавала значение тому, что Фобос ходил перед ней в майке и домашних штанах, но, похоже, гормоны только что дали о себе знать, внезапно сексуализировав его образ. Она давно переросла подростковое смущение, поэтому ограничилась одним долгим взглядом, который, к счастью, не был замечен. По крайней мере, ей так хотелось думать…       — Алло? — напомнил о себе Химериш. — Ты чего замолчала?       Вилл вмиг очнулась и разозлилась на саму себя: она вообще не то хотела вспомнить!!!       — Замечталась, — честно ответила она. — В общем, хотела сказать, что, когда он серьезно взялся за дело, он был таким же строгим, но вежливым, как в том письме, с критикой.       Поначалу Вилл правда не могла расслабиться в компании Фобоса, боясь услышать от него колкости или оскорбления. Вся присущая ей смелость угасла, ведь намечалось не повседневное общение, где она легко могла язвить в ответ: здесь было его поле, где он знал каждый закуток, и возразить, в случае чего, Фобосу бы не вышло — только глотать злость и обиду. Однако вскоре он смог развеять опасения, показав не только свою компетентность, но и умение не выходить за рамки профессиональных отношений. Говорил он исключительно по делу, волю эмоциям не давал, был весьма учтив. Так, напряжение незаметно спало, и Вилл осмелела достаточно, чтобы начать задавать вопросы. Фобос терпел даже самые глупые, отвечал на все и, сверх того, давал любые советы, которые приходили ему в голову. О таком наставнике можно было только мечтать! Тогда часы за работой полетели, но ближе к полночи, когда Вилл опомнилась и засобиралась домой, магия спала, вернув вредного и высокомерного гада. А жаль.       — Хех, да, Фобос умеет серьезно подходить к делу, — сказал Химериш, — особенно, когда это касается писательства.       — Почему с таким ответственным подходом он потерял оригинальность? — размышляла Вилл. — Его последняя книга выглядит как ленивая копия предыдущей.       — Ты тоже заметила, неудивительно, — он хмыкнул. — Понимаешь, для добротной книги этого мало: в её основе должна быть хорошая идея.       — И идей… У него не осталось?       — Идеи бесконечны, они рождаются из всего, что происходит вокруг тебя. — Химериш ненадолго умолк. — Я могу лишь предполагать, но, кажется, Фобос забыл, где и как черпать эти идеи. Поэтому я думаю, что работа с тобой может пойти ему на пользу. Ведь у тебя есть то, чего ему сейчас сильно не хватает…       — …Вдохновение.       Вилл прошла пару шагов и остановилась, неотрывно глядя вбок.       На газоне, к ней спиной, сидел кто-то, наблюдавший за рассветом уже долгое время. Она пробегала мимо этого человека по крайней мере дважды, но присмотрелась к нему лишь сейчас — он, кажется, вообще не шевелился. Из-за мешковатой одежды и длинной растрепанной шевелюры можно было подумать, что это девушка, но «ее» выдавали широкие плечи. А еще знакомый пепельный оттенок волос.       Вилл спешно попрощалась с Химеришем и, нажав на наушниках кнопку, бодрым шагом направилась к сидящему в траве мужчине.       — Ты издеваешься, что ли?       Его руки были сложены на коленях, подтянутых к груди, сгорбленный, Фобос отреагировал на обвинительный тон, вопреки ожиданиям, вяло: едва повернул голову, смерил Вилл равнодушным взглядом и отвернулся. Она, перестав хмуриться, вопросительно наклонила голову набок.       — Скажи, ты специально на встречу напрашиваешься? — не сдаваясь, она присела рядом.       — А что, этот парк мал для нас обоих? — он отпустил в ответ едкий сарказм.       Вилл одобрительно кивнула, услышав наконец привычное ехидство Фобоса.       — Определенно.       Она стала внимательно рассматривать, во что он был одет: толстовка оверсайз, бесформенные штаны и какие-то тапки, похожие на кроксы… Причуды богачей? Вилл определенно бы так подумала, если только не увидела Фобоса в рубашке и брюках, здесь же пару дней назад. Еще на нем были дорогие часы, обувь, как знаки достатка, и, несмотря на раннее утро, выглядел он очень опрятно, а сейчас, из-за сонного лица и непричесанных волос, складывалось впечатление, будто он только что встал с постели. И взгляд у него был… какой-то грустный.       — Что с тобой? Ты выглядишь… — Из внезапного сочувствия Вилл хотела сказать «отчаянным», однако, вспомнив, как Фобос общался с ней, жестоко закончила: — …жалким.       Он нахмурился и злобно посмотрел на нее. Но стоило увидеть ее мрачный, пренебрежительный взгляд, как он с осознанием эффекта бумеранга отступился от возмущения. Его удивленное лицо постепенно разгладилось, отрешенный, он вновь повернулся к солнцу.       — Тебе-то что? — буркнул он.       Действительно. Вилл сама задавалась вопросом: почему вообще ее должно это волновать? Наверное, в ней одновременно играли любопытство и желание позлорадствовать над уязвимым Фобосом. Она уверилась именно в этом, игнорируя где-то глубоко в душе простое человеческое беспокойство.       — Просто неожиданно видеть тебя, обычно ухоженного, в таком состоянии.       Фобос цыкнул и отвечать не стал.       Спустя пару минут он вытащил из кармана уже ставшие родными зажигалку и папироски, прикурил и задумчиво уставился вдаль. Почти вываливаясь из неплотно сомкнутых губ, сигарета тлела, струйка дыма лениво поднималась вверх. Дунул ветерок, сбивший ее направление и подхвативший тонкие пряди волос. И вместе с наступившим штилем воцарился покой.       Они так и сидели, молча наблюдая рассвет. Воздух и земля нагревались, в тишину потихоньку проникали звуки пробуждающихся природы и города, убаюкивая своими приятными отголосками. Не хотелось никуда спешить, Вилл, утопая в расслаблении, наслаждалась этой безмятежностью… Несмотря на не самую приятную компанию. Хотя сегодня Фобос источал такую тоску, что обыкновенного отторжения не вызывал, наоборот, даже располагал к себе. Вилл испугалась — как бы не начать его жалеть.       — Почему ты бегаешь по утрам? — вдруг прозвучал проникновенный голос.       Она резко и недоуменно посмотрела на мужчину: во взгляде не было и тени насмешки — все та же скука, смешанная с печалью. Похоже, он спрашивал на полном серьезе.       — Ну как, — замялась Вилл. — Есть много причин. Например, чтобы поддерживать хорошую физическую форму, укреплять здоровье. Еще пробежка помогает мне собраться с мыслями или, наоборот, отвлечься от всего!       — Хм, может, тоже попробовать…       Она медленно подняла брови в изумлении. Насколько же сильно он отчаялся? Стоило сложить в уме дважды два, как Вилл посетило ужасное предположение. Возмутительно, несправедливо. Мало того, что она еще переваривала и пыталась принять хотя бы ту информацию, полученную в злополучный день встречи с Князем, как только что на нее свалилось новое потрясение. И дело тут было совсем не шуточное: она перепугалась, как бы странное поведение Фобоса не оказалось тем самым криком о помощи.       Едва-едва успокоившись, Вилл выдохнула и неожиданно строгим тоном начала:       — Ну, если хочешь заняться спортом, для начала ограничь употребление алкоголя и табака.       Она выдернула изо рта мужчины сигарету, на что тот возмущенно крикнул: «Э-э!», и выкинула ее в траву, притоптав кроссовком.       — Иначе дыхалки не хватит даже на один круг по парку. — Вилл тепло усмехнулась, вздернув уголки губ. — Уж поверь, я знаю.       Фобос посмотрел на нее с прищуром, как обиженный ребенок, но спорить не стал. И вскоре сдался.       — Ладно. — Он поменял положение тела, разворачиваясь к собеседнице, в его голосе и взгляде ощутилась оживленность. — Ты поработала над тем, что я тебе говорил?       Резкая смена темы застала Вилл врасплох, что маленькой паникой отпечаталось на её лице.       — Э-э-э, — сжалась и потупилась, нервно перебирая пальцами, — у меня плотный график внеурочных занятий. Так что… Кхм!       Фобос безэмоционально выгнул бровь.       — Как будто это мне надо?       Вилл порывалась возразить, она хотела, но не могла! Фактически она не соврала: нагрузка после пар в университете была немаленькая, и, даже несмотря на это, по вечерам в общежитии Вилл честно пыталась приступить к работе. Но все было тщетно — из раза в раз сопровождаемая удрученным вздохом крышка ноутбука захлопывалась. Загвоздка была в сути задания, а именно проработать главных героев. И что делать, когда прототипом антагониста оказался, черт возьми, давший это задание наставник?! Кто ж знал, что Князь — это Фобос, тот самый Фобос, которого в подростковом возрасте так ненавидела Вилл! Хорошо, что имя она догадалась сменить, и он не увидел в злом принце, терроризирующем волшебное королевство, себя. Хотя имя так хотелось оставить — звучное, устрашающее, благородное…       — Ну значит приступим немедленно.       — Что?!       Вилл округлила глаза и быстро глянула на наручные часы.       — Фобос, мне, вообще-то, уже пора, — в попытках отговориться она перешла на неуверенное бормотание, — скоро пары как бы начнутся, вот. А опаздывать я не хочу.       Он раздраженно фыркнул, явно не довольный такими обстоятельствами. Нахмурился, опустил сосредоточенный взгляд и закусил губу, что-то обдумывая, пока Вилл испуганным зверьком застыла в ожидании его реакции. Вскоре Фобос кивнул сам себе, кажется, приняв какое-то решение; он зашевелился и, поднимаясь с травы, оттряхивая одежду, вдруг заявил:       — Тогда пошли, я провожу тебя.       Вилл не двинулась, ошарашенно глядя на него снизу вверх. А лицо его и голос были невозмутимы — он не шутил.       — Давай, — Фобос нетерпеливо подозвал ее рукой, — по пути обсудим твою писанину, раз ты такая занятая.       Она пребывала в смешанных чувствах. Все складывалось… неправильно. Почему он так легко предложил это? Почему в голову вообще взбрела такая идея? Ведь они не друзья, которые запросто могли бы прогуляться и поболтать. Конечно, Вилл хотела отказать, по многим причинам (это же полная глупость!), но боялась, как бы Фобос в своем шатком состоянии не наделал глупостей. Ответственность за это перед судом или своей совестью она нести не хотела. Пришлось согласиться.

***

      Шаркающий рядом Фобос в оверсайз одежде был чем-то пугающим, диковенным и интересным одновременно. С сигаретой во рту он шел, засунув руки в карманы и лениво наблюдая за покачивающейся, едва тронутой желтизной листвой — аллея была, на удивление, пустынной. Вилл долго думала, какую ассоциацию у нее вызывал этот отчужденный и небрежный образ, и наконец-то ее осенило. «Вышел в круглосуточный магазин за пивом» — так его нарекла. Хотя сейчас в своих спортивках и ветровке она выглядела не лучше, скорее даже, идеально вписывалась в картину «вышедших за пивом».       От парка университет был расположен относительно недалеко, поэтому повезло ограничиться лишь пешей прогулкой. Большая ее часть проходила в тягучем молчании: заговаривал Фобос неохотно, хотя недавно сам порывался обсудить с Вилл ее творчество. Звучит противоречиво, но она, кажется, догадывалась, в чем дело. Каждый раз, когда после долгой паузы он начинал беседу, он будто бы насильно выдергивал себя из мыслей, любым способом пытался отвлечься от них. И пройтись вместе с Вилл, поболтать… Было очередным побегом.       Хоть она чувствовала себя отчасти использованной, но была совсем не против. Потому что, нужно было признать, ей нравилось такое общение, пусть редкое, но искреннее. К тому же, она видела, что Фобосу оно нравилось тоже: стоило ему заговорить о принципе чеховского ружья или психологическом портрете персонажа, как на лице появлялась заразительная улыбка. Тогда Вилл с удовольствием вовлекалась в разговор. Им обоим было интересно обсуждать искусство, и это не могли изменить никакие старые обиды.       Вилл тяжко вздохнула. Наверное, она не должна была застать Фобоса в таком состоянии — это просто случайность. Ведь какая-то давняя, почти что вражески настроенная знакомая — не близкий человек, который действительно сможет помочь в трудной ситуации, и причины происходящего, как Вилл себя убеждала, не должны были ее заботить. Но если все-таки порассуждать… много ли близких у Фобоса? На ум приходил лишь Седрик. Хотя кто он такой — мажордом, простой подчиненный. Но то, как долго он проработал у покойных родителей Фобоса и у него самого, как тепло отзывался о них, наталкивало на мысль, что он все же стал частью семьи Эсканор. А еще была сестра, с которой Фобос почему-то до сих пор не встречался. Ну ничего, вскоре это должно было исправиться, каким бы странным для внезапного знакомства ни был мотив. А может, все потому, что Фобос как раз ощутил нехватку внимания, поддержки, которую способен оказать родной человек?..       — У меня есть идея для художественной детали.       Вырванная из мыслей, Вилл вздрогнула и вопросительно посмотрела на мужчину.       — У принца из твоей истории, — он ласково и грустно улыбнулся, глядя перед собой, — может быть корона. И ржавея она будет показывать постепенное гниение его души.       Она раскрыла глаза в удивлении, но через пару секунд, тоже улыбнувшись, ответила:       — Хорошая идея.       Что-то на периферии зрения отвлекло ее от собеседника — Вилл и Фобос вышли с аллеи и остановились перед проезжей частью, отделявшей их от парадного входа в университет.       — Так вот где вы учитесь… — взгляд двинулся снизу вверх, изучая кирпично-стеклянный фасад здания.       — И не только учимся! — оживленно сказала Вилл. — Там внутри целый кампус, и один из корпусов — это женское общежитие.       — Выходит, живёшь тоже здесь, — бормотнул под нос Фобос. — А что ж твой богатый Химериш не подсобил в этом вопросе?       — Я предпочитаю самостоятельность. Да к тому же, жить там очень весело, всегда происходит что-то интересное!       — Гм, наверное.       Задумчиво уставившийся на название университета Фобос заставил Вилл нахмуриться, однако вновь теряться в догадках на его счет было уже некогда.       — Ладно, я пойду, — подытожила она и с жалостливой улыбкой, неловко хлопнула мужчину по плечу. Хотя, тут же посерьëзнев, строго добавила: — А ты, смотри, не отходи. Ну… туда! Ты мне еще нужен, чтобы закончить книгу.       — Я… Что?       Фобос опешил, если не сказать обомлел от шока, глядя вслед уже направлявшейся к краю тротуара девушке. Он быстро осознал ее слова и нервно усмехнулся.       — Как ты вообще могла о таком подумать?       Она остановилась и, обернувшись, горько вздохнула.       — Ты выглядишь так, словно готов влезть в петлю.       — Бред! — возмутился Фобос.       Тогда Вилл снова улыбнулась, но уже по-другому: светлая улыбка выражала облегчение.       — Ну и слава богу.