Лекарство против страха

      — И зачем ты её притащил?!       Фобос махнул рукой, указывая куда-то позади собеседника, сидящего сейчас рядом на диване.       — Я хотел сделать сюрприз и познакомить вас лично. — Химериш оглянулся на Вилл, топчущуюся в прихожей, и тут же вернулся: — Но среагировали вы так, будто давно уже знакомы…       — Н-да.       — Будто давно знакомы и что-то не поделили!       — Старая история. — Фобос посмотрел мимо приятеля, с крайне недовольным видом отпив из бокала. — Может, как-нибудь расскажу…       Вилл беспечно осматривалась, когда к ней подошел, вернее даже, подскочил Седрик. Фобос не знал, о чем они любезничали, но фыркнул от того, как мажордом галантно поцеловал ее руку.       — Слушай, — влез Химериш, — не знаю, что там у вас было, но нельзя перемешивать личные обиды и профессиональное сотрудничество.       — А я не перемешиваю, — усевшись поудобнее, Фобос поднял брови и непринужденно улыбнулся.       — Серьезно? Ты только что называл её книгу редкостным дерь-       — А что поделать, если такова моя объективная оценка?       — Хорошо, что хоть письмо отправил Седрик, — укорял коллегу Химериш. — Ты бы и там посквернословил, я уверен.       — Так, — его остановили жестом. — Ты видел то, что она назвала книгой? Это максимум наработки. Идея с девочками-волшебницами уже до тошноты заезженная, сами персонажи плоские, сюжет полностью я так и не узнал, так как увидел всего пару глав…       — Ну начинающая она, — сокрушался гость, пока хозяин безучастно допивал порцию виски, — за тем и обращается, чтобы ты указал ей на ошибки!       — Я указал.       — В красочных подробностях, я даже не сомневаюсь. Но! — Химериш вскинул указательный палец. — Я не договорил. Указал на ошибки и помог их исправить.       — Так, погоди, — хохотнув, Фобос потянулся к столику и оставил на нем пустой бокал. — Ты что, хочешь, чтобы я стал ее, вроде как, наставником?       Писатель смеялся, глядя на Химериша, пока его серьезная морда не заставила улыбку стремительно сойти.       — Серьезно? — вдруг злобно шикнул Фобос. — Мы так не договаривались!       — Раз сам на покой уходишь, то хоть девчонке советом помоги!       — Кто сказал, что ухожу?!       — Может, добровольно и не уходишь, — мужчина откинулся, разложив на спинке дивана руки, и задумчиво посмотрел вверх, — но твой «Титаник», кажется, близок к айсбергу. Если только ты сам, — он перевел взгляд на Фобоса, указав на того пальцем, — не захочешь сменить курс.       Химериш вздохнул и резко подался вперед, он оперся локтями о колени, сложив пальцы, будто готовился сказать что-то важное.       — Кстати, об этом… — осторожно начал он. — Ты всё ещё в долгах?       — А как же, — буркнул Фобос, скривившись.       — Я тут подумал и решил предложить тебе выгодную сделку.       Заинтригованный, он посмотрел на собеседника и поднял бровь в немом вопросе.       — Что ж. — Химериш хлопнул в ладоши и натянуто улыбнулся Фобосу. — Не хочешь продать мне свой автомобиль?       — На кой он тебе, Химера? — всерьез тот слова не принял и иронично хмыкнул. — Уже наскучила подружка-Мозерати? Поставишь ведь потом и мою в гараже пылиться.       — Мое дело, сколько у меня и каких автомобилей, — подавляя раздраженный тон, осек его коллега. — И-и-и, мне хотелось бы пополнить коллекцию твоим серебристым Ламборгини.       — Нет, исключено. Забудь.       — В твоей ситуации глупо отказываться. За такую цену, как я, б/у никто не возьмет.       — Мечтай! — усмехнулся Фобос. — Только когда рак… на горе…       Он вдруг нахмурился: за лысой головой приятеля не обнаружилось двое персон, которые еще недавно стояли в прихожей. Он быстро огляделся и негодуя воскликнул: «Куда они делись?!»

***

      — Седрик, верно?       — Да, мисс Вандом, — кивнул и улыбнулся мажордом.       — Просто Вилл, — смущенно отмахнулась она. — Слушай, Седрик, ты не мог бы показать мне дом? А то некоторые его обитатели не слишком гостеприимные.       Она выглянула из-за его плеча — Седрик недоуменно нахмурился и обернулся, проследив ее полный холодной ненависти взгляд. Он был устремлен на Фобоса, беспечно болтавшего с приятелем за бокалом виски.       — А, Вы об этом, — Седрик повернулся к Вилл, указывая себе за спину. — Прошу простить его грубость. Хотя это вполне в его духе.       — Бросать людей на пороге и игнорировать их присутствие?       — Ну, — замялся мажордом, — обычно он поприветливее…       — Впрочем, я не удивлена, — Вилл фыркнула и закатила глаза.       Седрик сощурился, пристально глядя на нее, так, будто что-то для себя подметил.       — Ладно! — он резко хлопнул в ладоши, привлекая внимание вздрогнувшей гостьи. — Куда бы Вы хотели в первую очередь?       Вилл задумчиво хмыкнула и осмотрелась: г-образная лестница в два марша поднималась к лестничной площадке, огражденной перилами, и с нее были видны входы в какие-то комнаты второго этажа… Все это, конечно, было любопытно, но взгляд отчего-то упал на коридор, притаившийся не над, а под лестницей. Заметив, куда именно смотрит Вилл, Седрик ухмыльнулся и, кивнув с уважением, похвалил ее:       — А Вы умеете выбирать места…       Позвав ее за собой, он углубился в полутьму коридора — почему-то здесь не был предусмотрен свет, как будто в эту часть дома если и наведывались, то крайне редко. Ладонь нажала на резную позолоченную ручку, и дверь со скрипом открылась.       Вилл поняла, почему мажордом так отреагировал на её выбор. Это место четко выделялось на фоне современного ремонта в гостиной и кухне — оно было пропитано временем. Все здесь было таким декоративным, словно в музее: и ковер, и обитые кожей кресла, и массивный дубовый стол, и картины в рамках, и шкаф с толстыми книгами. Через высокое окно в комнату попадали лучи, а в них были заметны частички пыли, лениво и беспорядочно парящие в воздухе. Вилл вдохнула эту смесь застарелых, но приятных запахов и прошептала: «Ого…»       — Вы, моя дорогая, из всех комнат выбрали кабинет покойной миссис Эсканор.       На словах «миссис Эсканор» девушку тряхнуло, выбив из атмосферы благоговения, она слегка покраснела и спросила так осторожно, будто обсуждала с Седриком государственную тайну:       — Так Фобос… вдовец?!       — Ох, нет, что Вы, — стушевавшись, хохотнул он. — Кабинет принадлежал его матери.       — А-а-а, — с пониманием протянула Вилл.       Она окинула комнату новым взглядом, и вдруг он остановился на одной из картин, занимавшей полстены. На темном полотне были изображены четверо человек: мужчина, женщина и, судя по всему, двое их детей. Вилл подошла, чтобы лучше рассмотреть их. Она почти перепутала пепельноволосого джентльмена с Фобосом, но, когда увидела рядом хмурого мальчика, поняла… Вот он настоящий Фобос, со своим отцом. Женщина, вероятно, миссис Эсканор, с убранными рыжими волосами выглядела серьезной, держа при этом на руках жизнерадостного и светленького младенца.       — Когда-то я работал на Вейру Эсканор, — из-за спины раздался голос Седрика, — главу знатного и богатого рода Эсканор. Пока она и ее супруг не погибли, много лет назад.       — Какой ужас. — Вилл завороженно смотрела на детей с картины, и тут мысли подтолкнули ее к закономерному предположению. Она обернулась и спросила: — И его сестра… тоже?..       — Нет, — улыбнулся мажордом, — Элион жива.       — Элион?       — Элион Эсканор-Браун, — пояснил он. — После смерти биологических родителей ее усыновили дальние родственники, а я перешёл под покровительство Фобоса. Ну или он под мое, тут как посмотреть…       — Нет-нет-нет, подожди! — прерывая его, замахала руками Вилл. — Элион Браун?!       — Да.       — Застенчивая девочка со светлыми растрепанными волосами?       — Э-э, полагаю, да, — неуверенно ответил Седрик. — Мы не встречались с ней с момента усыновления.       — Послушай, если это та Элион, о которой я думаю, то мы с ней знакомы…       — Кх-кхм!       Мужчина и девушка синхронно повернули головы: в дверном проеме, привалившись плечом к косяку и сложив руки на груди, встал хмурый Фобос (Вилл невольно подумалось, что он был точь-в-точь как угрюмый парнишка с портрета).       — Ты ее сюда привел? — кивнув на гостью, резким тоном спросил он у Седрика.       — Леди попросила показать ей дом, — он триумфально улыбался, явно не поддаваясь на напускную строгость хозяина, — разве я мог отказать?       — Понятно. На выход, оба, живо!       — Конечно, но прежде позвольте кое-что уточнить.       Седрик шагнул к двери и вдруг схватил опешившего Фобоса за грудки, благожелательное выражение лица вмиг улетучилось, мажордом гневно и быстро прошептал:       — До совершеннолетия Элион всего ничего, а Вы даже видимость попыток подобраться к ней не создаете. Не дай бог, она узнает о праве наследства не от нас, тогда плакал Ваш гениальный план по переписи долгов. Так что заткнитесь и дайте девчонке договорить.       Лишь только закончив выговор, он отпустил Фобоса и повернулся к Вилл уже с светлой, миролюбивой улыбкой. Писатель в то же время прокашлялся и, опасливо поглядывая на своего подчиненного, кажется, признавая его правоту, одернул майку.       — Так, ты знакома с моей сестрой? — Фобос сложил руки в замок и постарался выглядеть непринужденно.       Что ж, ситуация, в целом, настораживала, но Вилл решила закрыть глаза на поведение обоих мужчин.       — Когда я переехала в другой город, в новой школе я познакомилась с Элион. В общем, после выпуска мы обе поступили в один универ и, следовательно, обе вернулись сюда.       — Выходит, раз вы учитесь вместе, то довольно часто видитесь?       — М-м, не особо, — нахмурившись, мотнула головой Вилл, — Элион ещё на первом курсе, так что мы в разных группах.       Но вдруг она сощурилась, её взгляд приобрел хитринку, а по лицу растеклась ухмылка. И тогда игривым тоном девушка добавила:       — Но, если что, я могу с ней связаться. И даже о чем-нибудь попросить, или договориться.       — Я вижу, ты умеешь вести переговоры, — с почтением хмыкнул и приподнял уголки губ Фобос. — Сможешь устроить нам рандеву?       — Да без проблем!       — Не нарочито.       — Пф, естественно.       — И-и, — он вопросительно поднял брови, — что за это хочешь?       — Сам догадаешься?       Фобос насупился, быстро обдумывая возможные варианты, и через несколько секунд его лицо разгладилось от безрадостного осознания. Он посмотрел на Седрика, в надежде на отговорку, но, стоило лишь поймать его суровый взгляд, тут же вернулся к собеседнице.       — Черт, ладно, — вздохнув, через силу согласился он.       Вилл радостно встрепенулась и протянула ему руку. Фобос несколько замялся от этого жеста, но все-таки пожал её в ответ — улыбка на лице девушки засияла с новой силой.       — Будет тебе помощь с книгой.

***

      За окном хозяйничала ночь, мужчина, развалившись на диване в полуосвещенной гостиной, бездумно глядел в экран телефона. Фобос нахмурился и, раздраженно выдохнув, откинул голову.       — В смысле отправить фотки? Со мной? Зачем?       — Это понадобится для моего замысла. Будет проще организовать встречу с Элион.       — А по-другому никак?       — Ну не жопься. Я знаю, ты, конечно, в этом спец…       — Сейчас договоришься.       — Короче, отправь. Желательно, пристойные!       — Ну все, договорилась.       — Надеюсь, это не уловка… — пробубнил он в пустоту.       Прошло то время, когда он любил бахвалиться своей внешностью, иначе читатели наверняка знали бы Князя в лицо. Будучи на пике популярности, он не участвовал в фотосессиях, вычистил соцсети донельзя и перестал выкладывать в них снимки, меняя образ нарциссического юноши на загадочного и обаятельного незнакомца. Тем не менее его можно было разоблачить на общих фотографиях с мероприятий (кое-кто из коллег по перу был знаком с Князем лично), или на редких фото, сделанных Седриком. Одно из них Фобос как раз выбрал, чтобы отослать Вилл: одетый в дорогое пальто, сложивший руки в карманы он прислонился к гранитному парапету и устремил задумчивый взгляд на залив. Вообще, снимок был случайным, но вышел на редкость удачным.       — Ого, Вы шлëте ей свои фото?       Задумавшийся, Фобос дрогнул с перепугу и машинально зажал клавишу блокировки, будто его поймали на просмотре порнографии.       — Это нужно, для дела! — тут же оправдался он.       — Ну-ну, — хитро улыбнулся Седрик. Он отошёл от дивана и, взглянув на настенные часы, заметил: — Уже довольно поздно. Давно мисс Вандом ушла?       — Не, буквально только что, — Фобос вновь уткнулся в телефон. — Я еще долго с ней возился, после того как слился Химериш. Там работы над «книгой» — непочатый край…       — Хотите сказать, отпустили ее одну, в ночь, неведомо куда?!       Фобос поднял голову и, выгнув бровь, посмотрел на искренне взволнованного Седрика ироничным взглядом.       — Ну-ка, интересно, а что я должен был сделать?       — Подвезти! — возмутившись, на полном серьезе воскликнул мажордом. — На кой черт Вам тачка тогда?!       — А надо оно мне? — потешаясь, усмехнулся Фобос. — Не, это, скорее, по твоей части.       Седрик устало и злобно выдохнул.       — Могли бы тогда мне сказать! Я бы подкинул, мне-то не сложно, — распалялся он. — Неудивительно, что Вильгельмина на дух Вас не переносит. Полностью понимаю ее чувства! Как долго вы знакомы? День-два?! Вряд ли. Для такой неприязни нужны годы…       — Да что ж вы все пристали! — рявкнул Фобос. — Да, знакомы давно. Нет, не расскажу.       Седрик поджимал губы и грозно хмурился, его ноздри раздувались от тяжелого дыхания, тело напряглось вместе со сжатыми кулаками. А ведь довести этого человека было крайне сложно — с этой задачей его подопечный прекрасно справлялся, с самого детства.       Седрик подошел к Фобосу и нависнул над ним — кажется, тот струхнул, хоть и не подал виду.       — Не хотите — не рассказывайте, я даже не думал спрашивать. — Мужчина поднес указательный палец к самому носу писателя и, едва сдерживаясь, угрожающе процедил: — Но хватит огрызаться.       Стоило мажордому отстраниться, Фобос выдохнул с заметным облегчением. Конечно, как и всех вокруг, он любил бесить своего подчиненного, но злить того по-настоящему было опасно — тело все еще помнило последствия его гнева.       — Я спать, — уходя вверх по лестнице, сообщил Седрик.       — Ага, спокойной, — буркнули ему вдогонку.       Когда на этаже выключился свет, Фобос лишь закатил глаза, не удивленный такой пакости, и сразу вернулся к яркому экрану своего смартфона. В сообщении уже было загружено фото, осталось что-то к нему написать. Не вкидывать же его с бухты-барахты без всяких пояснений… Хотя Фобос мог, он бы, скорее всего, так и поступил, но тут возникло дело принципа. Опять. Он опять не знал, что написать, какие слова подобрать и как сложить их в предложения. Курсор неустанно мигал и завораживал, опустошая сознание… А может, слова и не были нужны?       Палец нажал на вопросительный знак, затем на кнопку отправки сообщения. Фобос выдохнул, готовый встать и двинуться в свою спальню, как вдруг у аватарки «VandomTheFrog» появился зеленый значок — она вышла в онлайн и мгновенно прочла сообщение. Мужчина застыл и напрягся, сам не зная почему. Появилась надпись «печатает», пишет ответ…       «!»       Восклицательный знак, все. Фобос озадаченно похлопал глазами и вдруг усмехнулся, с искренностью и теплотой: даже в мыслях не было, что она догадается. Но она смогла, и от этого — не хотелось признавать — стало чертовски приятно.