***
— Что за загадочность? — спросил Фобос, кружащий на машине по улочкам частного сектора города. В темноте свет фар выхватывал асфальтированную дорогу, а также очертания газонов и коттеджных домов по обе стороны от неё. — В смысле? — не поняла сидящая в соседнем кресле Вилл. — Ну, ты так резко назначила встречу… А если бы у меня были планы? — У тебя планы, да умоляю! — усмехнувшись, она махнула рукой. — Ладно, — раздраженно и чуть обиженно согласился он, — но тебе-то там зачем присутствовать? И вообще, куда мы едем? К ней в гости? — Не совсем. — Ну вот опять! — возмутился Фобос. — Сними ты уже этот полог тайны. — Не ворчи, мы уже почти на месте. — Вилл улыбнулась и выглянула в окно, заметив снаружи дом, где в каждом окне горел свет и мелькали какие-то силуэты. — Сейчас сам все увидишь. Как только навигатор сообщил о прибытии в пункт назначения, машина плавно затормозила, мужчина заглушил двигатель и нажал на ключах кнопку для открытия дверей. Выбрался вслед за девушкой наружу и осмотрел место, куда она его привела. Помимо странной движухи, которая была заметна ещё на подъезде к коттеджу, оттуда стали слышны приглушенные звуки музыки, бахающие ритмичными и глубокими басами. Фобос распахнул глаза, стремительно догадываясь о том, во что втянула его Вилл. Он быстро обошёл автомобиль, схватил её, с блаженной и предвкушающей улыбкой глядящей на дом, за плечо и злобно прошипел: — Куда ты меня привела?.. Однако на периферии зрения уже маячила какая-то идущая к ним девушка, оттого пришлось спрятать свой гнев подальше и сменить его на приветливое выражение лица. — Приве-ет! Наконец-то ты добралась. Незнакомка ускорила шаг и буквально влетела в объятия Вилл. Та тепло улыбнулась и, отстранившись, сказала: — Спасибо, что замолвила за моего приятеля словечко, Элион. — Да без проблем! — Элион? — Да, Фобос, знакомься, — она отошла от подруги на шаг, чтобы оставить их друг напротив друга, — Элион Браун. — Фобос? — не сдержавшись, хохотнула Элион. — Типа как колдун какой-нибудь из игры? — Уж какой есть, — он недобро сощурился, но тут же протянул руку, вполне любезно представившись: — Фобос Эсканор. — Оу, так это правда твое имя, прости! Я думала, это кликуха какая-то дружеская. — Она ответила на рукопожатие. — Приятно познакомиться, Фобос! — Взаимно. — Офигеть, — она выглянула из-за его плеча, и её глаза сделались круглыми от изумления, — это твоя тачка?! — Да… По случаю того, что ему напомнили о Ламборгини, он нажал кнопку на ключах, и двери стали медленно и плавно опускаться в прежнее положение. — Бо-же мой, — только и смогла выдать Элион, завороженная процессом. — Вилл, ты подцепила миллионера? — Не смешно, — она шутливо ткнула подругу локтем в бок. — Ну тогда ты не будешь против, если я его прикарманю? А то потратила последние сбережения, скинувшись с девчонками на алкоголь! Девушки звонко засмеялись, а Фобос сложил руки на груди и раздраженно нахмурился, пока они не видели его. Однако стоило Элион обратиться к нему, он расслабил лицо до более дружелюбного состояния — затем она пригласила гостей в дом. Дверь открылась, и вслед за дамами вошëл постепенно раскрывший глаза от шока Фобос. Бессмысленный разговор его спутниц мгновенно растворился в гомоне студентов и оглушительной музыке, казалось, раздававшейся в плохо освещенном помещении отовсюду. Она стучала в висках, вызывая легкую мигрень и звон в ушах. Стеклянный звук бокалов, стукнувшихся друг о друга. С мучительным возгласом мужчина схватился за голову, поморщился и глянул в случайный угол: компания молодых людей самозабвенно танцевала, держа в руках красные пластиковые стаканчики. Воспоминания замерцали перед глазами, как испорченная лампочка. По груди, обтянутой рубашкой, скользили нежные женские руки. Мотнул головой в другую сторону: у микшерного пульта исступленно покачивался в такт песне диджей, поворачивавший вместе с тем какие-то регуляторы и державший у уха наушник. Руки перекинулись на плечи, погладили их и зарылись в длинные светлые волосы. Судорожно посмотрел в противоположный угол: на диване сидел парень с пристроившейся на его коленях девушкой, они бесстыдно целовались в духоте и тесноте, создаваемой толпой студентов, которые совсем не обращали на двоих внимания. Пальчики положили на язык маленькую квадратную пластинку, и возбужденно приоткрытые губы накрыло страстным, влажным поцелуем. От музыки начало закладывать уши, в них нарастал шум приливающей крови, бешено колотилось сердце… Но приступ резко прекратился, стоило кому-то тронуть мужчину за плечо и в панибратском тоне сказать: — Йо, отпадная прическа, чел. Долго отращивал? Фобос очнулся не сразу, но когда разглядел-таки в полутьме пьяную улыбку парня, который обращался к нему, то грозно нахмурился. — Я тебе не «чел», щенок! — Он толкнул незнакомца обеими руками в плечи с такой силой, что тот отшатнулся и чуть не упал на спину, подхваченный товарищами. Из толпы откуда ни возьмись вынырнула Вилл, испуганно вскинувшая брови и вставшая между мужчинами. Она положила ладонь на грудь Фобосу, как бы отодвигая его, и с извиняющейся улыбкой повернулась к бедолаге. — Прошу прощения, он тоже слегка накидался и буянит. — Неадекват, блин, — фыркнул парень, поднимаясь. Под его пристальным взором девушка нервно захихикала, взяла Фобоса под руку и отвела того в более тихий уголок. — Ты че творишь? — тут же накинулась она. — Не мог с ним поласковее? Видишь же, что парень угашенный! — Он сам напросился, — высокомерно хмыкнул Фобос. — А если бы до драки дошло, то что?! — Ничего, — рявкнул он. — Не дошло ведь… Во время разговора он скрестил руки на груди и отвел взгляд, поначалу острый и недовольный, но вдруг смягчившийся от едва заметного проблеска печали в глазах. Вилл удивилась, хотя больше обеспокоилась таким состоянием Фобоса. — Эй, все в порядке? — она заботливо положила руку ему на плечо и заглянула в лицо. — Нет, — неожиданно признался он. — Почему мы здесь? — Ну, — она замялась, обескураженная его честностью, — это был один из самых неподозрительных способов вас познакомить. На вечеринку нормально притащить с собой кучу друзей, которых никто не знает. И я подумала, ты заодно развеешься… Что-то не так? Он помолчал и ответил бесцветным голосом: — Это не те впечатления, которые мне были нужны. — Ох… Хватило одного взгляда на его напряженно сдвинутые брови и потупленный взор, чтобы понять, что всë не так. Что Фобосу действительно некомфортно здесь и что зря Вилл устроила эту затею с сюрпризом. — Знаешь, иди-ка ты наверх, — она положила руку ему на спину, мягко подталкивая и направляя в сторону лестницы, — посиди в какой-нибудь комнате. — Ага, — равнодушно согласился он и пошёл. Вилл грустно смотрела ему вслед, пока тот не пропал за одной из дверей второго этажа, и тогда, вздохнув, сочувственно сдвинула брови.***
Губы сложились в трубочку, из отверстия вырвалась струйка дыма — он заклубился и сразу растворился в ночной мгле. Между указательным и средним пальцем была зажата сигарета, Фобос оперся локтями на оконную раму, свесив руки снаружи и бездумно глядя на улицу. Неподалеку светил фонарь, в комнате было темно, и музыка отдавалась здесь слабыми, пульсирующими отголосками, отчего раздражала не так сильно. Атмосфера предраспологала к спокойствию. Мужчина поднес сигарету ко рту, как вдруг позади раздался шум открывающейся двери. Фобос в спешке затянулся, выкинул бычок в окно и обернулся. На лице отразилось недоумение: в проходе стояла Элион, которая, похоже, опешила не меньше его. — Мог бы докурить, — вдруг заговорила она. Затем слегка наклонилась вперед, приставив руку к лицу так, будто хотела рассказать секрет, и добавила: — Все равно это не мой дом. Она рассмеялась, а он хмыкнул, вздернув уголок губ, и вновь расслабленно уставился в окно. — Чего не веселишься с остальными? — Элион зашла в комнату и плюхнулась на кровать. — Тоже пришёл отдохнуть? — Куда там в моем возрасте веселиться… — Ты что, старпëр? Заслышав то, как хрюкнула от смеха девушка, Фобос обернулся и заметил, что щеки у неё были розовые и взгляд гуляющий. Неодобрительно сощурился. — Ну вот на сколько ты старше меня? — Лет так на пятнадцать? Взгляд тут же протрезвел от изумления. — Оу, тогда понятно. Она потупилась, неловко водя пальцем по покрывалу, будто это могло как-то спасти ситуацию. — Ну и что? — вдруг выдала, пожав плечами, Элион. — В любом возрасте можно веселиться. — Н-да. — Фобос шагнул к кровати и присел на неё, отвернувшись от девушки. — Я уже отвеселился… — Слушай! — она оживилась и пересела так, чтобы быть к собеседнику лицом. — Сори, что так резко меняю тему, но… Кем ты, черт возьми, работаешь? Она выглянула из-за его плеча, как бы намекая на стоящую снаружи Ламборгини. — Писатель, — без удовольствия вякнул Фобос. — Писатель?! — вытаращилась на него Элион. — Столько нынче писатели зарабатывают?.. — Нет, — он беззлобно усмехнулся и невольно тоже поменял положение, чтобы быть к ней лицом, — повезло с богатой роднëй. — О как! А я своих, кроме родителей, вообще не знаю, — она понурилась и после недолгой паузы пробормотала: — Пусть и не богатую, но классно, наверное, иметь родню. Фобос почувствовал — вот он, подходящий момент. Кажется, она готова была узнать, ведь не зря же остался на этой чертовой вечеринке! Чуть наклонившись к девушке, он серьёзно и доверительно заглянул ей в глаза, положил руки на хрупкие плечи и сказал: — Элион, я… И когда она подняла на него взгляд, томно смотрящий из-под полуприкрытых век, Фобос замялся. В тот миг он ещё не осознал её намерений или просто отрицал догадки, но стоило ей разомкнуть губы и потянуться к его губам, всë стало кристально ясно. — Я… Она стремительно надвигалась, а Фобос в ужасе попятился. Где-то на задворках разума трепетала мысль, что ситуация вышла из-под контроля и надо бы что-то предпринять… Однако мужчина был ошеломлен настолько, что не мог ни думать, ни говорить. А когда Элион оказалась в критической близости, он инстинктивно, в панике заорал: — Я ТВОЙ БРАТ! Рывком она отстранилась, и Фобос увидел, в каком недоумении и отвращении скривилось её лицо, скорее, не от мысли о том, что они брат и сестра, а от того, что посчитала его ненормальным. — Что? — в унисон прозвучали два женских голоса. Заслышав второй где-то сбоку, мужчина резко повернул голову — открывавшая дверь и застывшая на полпути, в проходе с вылупленными глазами стояла Вилл.***
— Не может быть… Элион сосредоточенно читала документ, загруженный в смартфон Фобоса — своё настоящее свидетельство о рождении. — Как видишь, может, — хмыкнул он. — Я… приемная? — в неверии прошептала она и уставилась перед собой. — Они твои родственники, дальние, — мужчина забрал телефон из рук сестры, провёл пальцем по экрану и тут же вернул ей, — но не родители. Теперь на нём была фотография семейного портрета из кабинета миссис Эсканор. Элион завороженно разглядывала лица незнакомцев в богатых и строгих одеяниях, и когда заметила на руках у женщины младенца, то в ужасе выдохнула. — А что с ними? Они… — Мертвы, — сухо отрезал Фобос, — оба. Это случилось ещё в твоем младенчестве. Элион обрабатывала информацию с огромными, круглыми глазами, но тут в непонимании нахмурилась и спросила: — А почему родители усыновили только меня? — Миссис Браун, кажется, была бесплодной… В общем, они хотели ребенка, а я — свободы. Как-то мы нашли компромисс. — И с чего вдруг ты именно сейчас до меня снизошел? — подозрительно прищурилась она. — Потому что скоро твое совершеннолетие, — объяснил Фобос в непоколебимом тоне, — ты вступишь в права наследницы. — О, — без эмоций отреагировала она. Затем медленно отвернула голову и, бессознательно уставившись в пол, пробормотала: — Так, значит, я была обычной нищей студенткой, а теперь… В одночасье стала богатенькой аристократкой? Ха-ха! Нет, больше похоже на сюжет для бульварного чтива… — Если не веришь, я была там. Элион обратила внимание на Вилл, все это время молчавшую и с задумчивым видом сидевшую по другую руку от неё. — Видела эту картину, в кабинете вашей мамы, — пояснила девушка. — Она настоящая. — Это ничего не доказывает, в мире много светловолосых младенцев! — Но Фобос тебе документы показал! — вдруг взвилась она. — Что можно сказать против них?! — Можно сдать тест ДНК, — равнодушно пожав плечами, предложил Фобос. — Вот! — Вилл активно поддержала идею, экспрессивным движением указав на него. — К тому же, это не Фобос с бухты-барахты придумал и навешал мне лапши на уши, а я сама узнала тебя на той картине и сказала ему. Зачем мне тебе врать, я только добра желаю и помочь хочу!.. — Погоди, так ты всë знала?! — Э-э, да, — она неловко улыбнулась и развела руками. — И умышленно привела сюда Фобоса? — Элион сощурилась, слишком резко понизив голос до подозрительно ровного и спокойного тона, в нём угадались нотки угрозы. — Д-да, — сжавшись, пискнула Вилл. Короткая, напряженная пауза, и на всю комнату раздался вопль: — Убью! Я убью вас обоих!!! Скорее, для собственной безопасности, Элион набросилась не на брата, а на подругу — та увернулась и принялась, уходя от нападок новоявленной мисс Эсканор, петлять по всей комнате. Уставший вскоре наблюдать за ними, Фобос раздраженно выдохнул и воскликнул: — Ну что, тебе в лоб надо было обо всём сказать?! — Ты вообще заткнись! — вдруг остановилась и яростно топнула ногой Элион. — Проклятый соблазнитель, я этот позор до конца жизни буду вспоминать! — Эй, я ничего не сделал! — СЛАВА БОГУ! — в голос ответили девушки. — Так, слушай, — заметив погрустневший взгляд сестры, Фобос встал, подошёл к ней и для убедительности положил руки ей на плечи. — Знаю, тяжело принять столько информации и уложить всë в голове… Но я и не прошу сразу поверить мне. У тебя есть время хорошенько всë обдумать, а когда будешь готова, я посвящу тебя в дела нашей семьи. Элион выглядела несчастной, и её можно было понять: узнать о том, что родители и не родители ей вовсе, а настоящие давно умерли… Звучало удручающе, но отчего-то её не тянуло на слезы — только на мысли, безрадостные или нейтральные. И вдруг в цепочке рассуждений родилась идея. Элион нахмурилась, её взгляд, хоть и направленный до сих пор вниз, стал более сфокусированным. — А знаешь, — загадочно начала она, — раз мы богатые аристократы, то в наследство остался, наверное, какой-нибудь особняк? — Э-э, да, — запоздало ответил Фобос. Он хотел было добавить, что это его дом, но девушка влезла с радостным возгласом: «Ну и замечательно!» — Пошли, — она вдруг схватила брата за запястье и поволокла его, опешившего, к выходу из комнаты. Фобос не сопротивлялся лишь из-за любопытства и лёгкого удивления в ожидании продолжения. — Вечеринка в самом разгаре. А рефлексией я займусь позже… После этих задумчиво оброненных слов она ускорилась и чуть ли не побежала по лестничной площадке к центру задней стены дома, следом старалась поспевать растерянная Вилл. Элион остановилась, прямо над толпой тусующихся студентов, охватывая их предвкушающим взглядом, и в этот момент Фобос почувствовал, что вот-вот случится что-то, что ему не понравится. Однако он не успел озвучить свои опасения кому-то из девушек, как сестра, помахав рукой и покричав, попыталась привлечь внимание диджея: — Эй, ребят, приглушите музыку! Парень с наушником у уха откликнулся и тут же покрутил на пульте регуляторы — встряхивавший до того дом бит плавно стих. Несколько десятков недоуменных взглядов устремились вверх, и Фобос сглотнул, с непривычки ощутив дискомфорт от такого внимания к себе. — Народ! — сказала Элион в не совсем адекватной манере: слишком пафосно и экспрессивно. Судя по всему, шокирующие новости о её родословной отрезвлению не поспособствовали. — Жаль прерывать эту мега-вечеринку, но я хочу сделать заявление. Да, прозвучит как бред, тем не менее это правда… Нахмурившись, она забурчала что-то под нос, а потом, вспомнив, что хотела сказать, просияла в лице и воскликнула: «А!» — Если кто-то помнит, скоро у меня день рождения, и что, если я скажу… — Элион хитро и загадочно улыбнулась и вдруг закричала: — …что мы отметим его в моем особняке, потому что я теперь гребаная наследница аристократического рода! В помещении установилась идеальная тишина, которая, похоже, смущала только Фобоса и Вилл, неловко взиравших с возвышенности на ровные лица студентов. Те не выглядели озадаченными или возмущенными, а оставались такими спокойными, будто в ожидании закономерного продолжения. И Элион его им дала. — А еще!.. — воскликнула она, радостная и полная пьяного энтузиазма. Вдруг подняла над головой руку Фобоса, которую не отпускала все это время, и во всю мочь заорала: — У МЕНЯ ЕСТЬ БРА-А-АТ! После секундной заминки, зал взорвался восторженными и возбужденными воплями, среди которых прозвучало практически никем не замеченное: «Погоди, че?» — Эй! — позвал кто-то из толпы, махнув рукой, чтобы привлечь внимание. — Уважаемый с отпадной прической. Фобос тотчас откликнулся и скрипнул зубами, заметив среди студентов того самого парня, который недавно обозвал его «челом». Тот нахально улыбался, отчего вдруг захотелось усмехнуться: что ж, иронию Фобос уловил, в иной ситуации он поступил бы так же. — Да, пацан в толстовке? — с азартной ухмылкой ответил он, высвободив руку и облокотившись на перила. — Го с нашей компанией в пив-понг! В качестве извинений, давай, а то плечи до сих пор побаливают. Признаться, Фобос опешил от столь внезапного предложения. И поначалу в его голове сформировался категоричный отказ, — нечего якшаться с отбитой молодëжью, бессмысленно, глупо и несолидно — в иной ситуации он поступил бы так же… Но тут ярким пятном всплыло воспоминание: — Ну и что? — вдруг выдала, пожав плечами, Элион. — В любом возрасте можно веселиться. После чего Фобос, сжав кулаки и нахмурившись, о чем-то крепко задумался. Сестра наблюдала за ним, как и все остальные, в предвкушении, а Вилл, единственная — с сильным беспокойством. — Ну так че? — не вытерпел кто-то из студентов. — А го, — спокойно согласился Фобос и тут же двинулся к лестнице. Вилл рефлекторно схватила его за руку, и, остановившись, он обернулся. Вся толпа, включая ликующую Элион, забыв о её новоявленном брате и оживлённо переговариваясь, повалила к выходу в задний двор, где, скорее всего, и намечалось мероприятие, громкость музыки постепенно увеличилась — под весь этот нестройный шум Вилл взволнованно смотрела в глаза Фобосу. — Ты правда пойдешь? — не верила она. Ещё час назад он выглядел подавленным, а теперь был так серьезен… В пристальном взгляде вдруг промелькнула теплота, он улыбнулся и ответил: — Да. Хочешь со мной? Вилл молчала, не находя слов от удивления. Но неотрывно глядя на расслабленное и довольное лицо Фобоса, она наконец убедилась, что ввязался он в авантюру по своей воле, оттого выдохнула с облегчением и счастливо улыбнулась. — Ага! — кивнула она. Тогда он усмехнулся, сделав улыбку шире, перехватил Вилл за ладонь и повëл к выходу. Однако вскоре она поняла, что с радостью и весельем поторопилась. С того момента ночь для Фобоса полетела быстрее, а Вилл могла лишь в ужасе наблюдать со стороны, как за игрой в пив-понг он опрокидывает стакан за стаканом. Один шот — под одобрительный клич Фобос снял пиджак. Два шота — оттянул галстук и избавился от резинки для волос. Три, четыре, пять… Он закрыл глаза и, с упоением пританцовывая под долбящую музыку, поводил пальцем в воздухе. Шесть, семь, восемь, девять… Фобоса уже вело, но он продолжал старательно целиться мячиком в пластиковые стаканчики, нахмурившись и закусив губу от усердия. Бросок, попадание — он вскинул руки вверх и победно закричал вместе со своей командой и зрителями. Рассредоточившись вокруг бассейна и теннисного стола, они голосили в поддержку игроков и хлопали или поднимали кулаки в ритм песни. Среди разгоряченной толпы с округлившимися глазами стояла Вилл. Она, конечно, хотела, чтобы Фобос развеялся, но не до такой же степени. — Мат! — воскликнул он с широким жестом. Но после взмаха рукой сильно пошатнулся, заплетаясь в ногах. Вилл сощурилась, обеспокоенно всматриваясь в его лицо: он полуприкрыл глаза, блаженно улыбнулся и почему-то стал запрокидывать голову. Медленно он начал заваливаться назад, где аккурат расположился бассейн… — Твою мать! — распахнула глаза Вилл. — Держите-держите, он же падает!!! И под заторможенную реакцию окружающих тело с громким бултыханием рухнуло в воду. Сторонним, похоже, до этого не было дела: они лишь глянули в сторону, откуда донесся шум, и вернулись к своим беседам, — однако парни, которые играли в пив-понг, обернулись и засуетились, в лёгкой панике рассматривая на дне бассейна тонущего товарища. Вилл схватилась за голову, оцепенев на несколько секунд. Чего-то такого она и боялась, но не готовилась к последствиям, оттого теперь плохо соображала из-за стресса. — Придурки тупые! — вскрикнула наконец она. Растолкала зевак и, скинув туфли, стрелой нырнула за Фобосом.