Невеста Сириуса Блэка

Упрямое солнце раскинуло паутину янтарных лучей по диванной комнате. Умерило строгость маренговых стен и пепельных подушек. Задорно брызнуло ослепительными всполохами в граненый графин, наполненный можжевеловой водкой. Вальбурга Блэк с тихим шелестом отложила недочитанную газету. Уперевшись костистым запястьем в колено, вытянула длинные пальцы, рассеяно любуясь обручальным кольцом. Безупречный бриллиант и самородная платина. Не это ли истинное свидетельство серьезности намерений? - Сириус, - заслышав собственное имя, молодой человек лениво оторвался от пергамента, исписанного пляшущим почерком Джеймса. - Полагаю, ты знаком с Марлин МакКиннон? - Допустим, - он вальяжно закинул руки за голову, смерив мать подозрительным взглядом. Конечно же, он был с ней знаком. Оба проучились семь лет под знамёнами льва. Пару раз отпраздновали в общей компании Рождество. После выпускного вступили в партизанский отряд Дамблдора подобно дюжине других талантливых и подверженных юношескому максимализму волшебников. Но доминировала при упоминании этой девчонки стойкая ассоциация с отвратительным, исполненным ханжества и скуки двойным свиданием. Недотрога Эванс не сразу осмелилась остаться наедине с настойчивым и безнадёжно влюблённым Поттером. Потому на первый романтичный поход в Хогсмид согласилась лишь при условии наличия сопровождающих. Выбор Джеймса предсказуемо пал на Сириуса. Лили заманила на прогулку Марлин, с коей делила соседние кровати в школьной спальне и была весьма дружна. Все попытки местечкового объекта девичьих грёз завязать непринужденный разговор оказались жалкими и бесплодными. Мисс МакКиннон не интересовалась квиддичем, мотоциклами, лондонскими барами и удавшимися шалостями. Мировоззрения гриффиндорцев хоть и лежали в одной плоскости, но подпитывались столь разными убеждениями и мотивами, что всякое обсуждение обращалось в желчный спор, смущавший Джеймса и Лили. Оставив чаяния занять даму праздной беседой, Сириус решил пустить в ход один из своих лучших навыков - изящный мимолётный флирт. Но едва его замёрзшие на октябрьском ветру пальцы обожглись о ее заманчиво жаркую ладонь, Марлин отшатнулась и весь оставшийся день держала дистанцию, достойную самых богобоязненных девственниц. - Мы с отцом имели удовольствие отужинать намедни с ее родителями, - мелодично срывавшиеся со сливовых губ Вальбурги архаизмы не сулили старшему сыну ничего хорошего, и он чуть приметно сощурил глаза, готовый немедленно вступить в острую полемику. - И совместно пришли к выводу, что вы составите друг другу блестящую партию. - Не припоминаешь, почему я искал политического убежища в доме Поттеров два лета назад? - Сириус выдержал драматическую паузу и, приставив пальцы к виску, ядовито выпалил. - Уж не по той ли причине, что вы с отцом имели удовольствие отужинать с Флинтами, решив где-то между фрикассе с трюфелями и ягодным тартом, что я соглашусь взять в жены их старшую дочь? Да-да, ту, которая всерьёз полагает, что деменция - это разновидность ментальной магии. - Но ты вернулся, - Вальбурга снисходительно изогнула бровь, игнорируя колкость. Ей давно не требовалось проговаривать вслух очевидные вещи. Царственной осанки, мимолетного взмаха руки, очертившего владения, непреклонной интонации было вполне достаточно, чтобы показать: живёшь с нами - играешь по нашим правилам. - Я вернулся исключительно благодаря миротворческому дару Дореи, - по-детски обиженно и брюзгливо напомнил Сириус, вытягиваясь тугой струной под тяжелым материнским взглядом, - почему именно МакКинноны? - Уверена, ты не мог не заметить, что авторитет нашей семьи - не рода, а именно семьи, душа моя - слабеет с каждым днём. Розье не сочли необходимым пригласить нас на свадьбу сына. Бэрк отказал мне в консультации по одной весьма занятной вещице, - Вальбурга оскорбленно втянула носом воздух. - Причины должны быть тебе ясны. Мы не поддерживаем Тома открыто, а одного осознания, что и нам претит засилие грязнокровок в политике и бизнесе, ему давно не достаточно. Потому нам придётся искать новых союзников среди либерально настроенных семей, вычленяя тех, что ещё не слишком запятнали кровь порочными связями. Сириус молчал, не спеша прерывать тихий монолог матери. Прежде родители не делились с ним опасениями столь искренне. Его лишь ставили перед фактом, что неизменно порождало в мальчишеской душе глухую и неприступную стену яростного отрицания малейших указаний и просьб. - Сейчас в глазах Министерства мы - потенциальные террористы, и если кто-то вздумает воспользоваться сложившимся общественным мнением в корыстных интересах, ни один человек не окажет нам поддержки. Соответственно не стоит ждать помощи и от доблестного аврората, если Том пожелает ожесточить меры вербовки, - Сириус скользнул беглым взглядом по развороту газеты, увенчанному кричащим заголовком «ЧИСТАЯ КРОВЬ НЕ ЗАЩИТИТ ОТ ЧЁРНОЙ МЕТКИ». На снимке меж столбиков текста дымчатая змея раззявила клыкастую пасть из черепа, мерцавшего над аккуратным городским коттеджем. - У МакКиннонов широкий круг влиятельных друзей. Сами они потомственные целители, весьма уважаемые в профессиональной среде. И, помимо всего прочего, не так уж много волшебников жаждут сейчас с нами породниться, а они уже твёрдо выразили своё согласие. - Не понимаю их мотивов, - Сириус остановился у окна, задумчиво всматриваясь в необъятные глубины сада. Палая листва уже металась по газону, подгоняемая редкими порывами ветра, но могучие кроны ещё сохраняли насыщенный зелёный оттенок. - Марлин никогда не производила впечатление девушки, чтящей консервативные традиции высшего света. - Официальная версия заключается в том, что мы передадим мистеру МакКиннону четверть пакета акций нашей фабрики, что, безусловно, приумножит их состояние, - Вальбурга позволила себе сухую желчную усмешку, испытующе глядя на явно неудовлетворенного ответом сына. Она и не заметила, как мальчик повзрослел. Подавил дикарскую привычку рубить с плеча, не выслушав все аргументы собеседника. Научился демонстрировать поистине блэковскую выдержку и невозмутимость. - Неофициальная причина, как мы склонны думать, объясняется их желанием приблизиться к врагу. Они надеются, что, став частью нашей семьи, девочка выведает что-то о планах Пожирателей Смерти. Ведь для тебя не секрет, что МакКинноны весьма близки с Дамблдором и его...тайной армией? Сириус прикрыл глаза. Он глубоко дышал, не позволяя себе вспылить в присутствии матери. Выместить зло, на хрупком оконном стекле, которое непременно залатают домовики. Разразиться отборной бранью, чужеродной в этой элегантной комнатёнке, как и сам юноша. Было легко предполагать несоответствие отчему дому, зная свою ценность для друзей и соратников. Но, прочувствовав заиндевевшей даже в тёплом воздухе кожей всю полноту недоверия правящей верхушки Ордена, что вздумала подослать к нему в постель маленькую шпионку, Сириус будто лишился почвы под ногами. - Я не согласен, - отрывисто заключил он. - Мотивируй, - со вздохом повелела почти уверовавшая в благоразумие сына Вальбурга. - Я не собираюсь жениться в восемнадцать лет, - Сириус выставил вперёд ладонь, загибая пальцы один за другим. - Я не собираюсь жениться по чьей-то договоренности. Я не собираюсь жениться на Марлин МакКиннон. - Я не требую назначить дату свадьбы прямо сейчас, - Вальбурга подавила порывистое желание швырнуть в упрямца парочку проклятий. Сцепив руки в болезненный замок, тотчас утонувший в складках парчовой юбки, она попросила, - проведи с ней немного времени. Взвесь плюсы и минусы. Узнай поближе. - Нет. - В любом случае, я уже пригласила мисс МакКиннон погостить у нас до конца лета, - Вальбурга вновь подхватила с диванного валика газету, ясно давая понять, что аудиенция для сына подошла к концу. - Тебе, как хозяину дома, придётся проявить вежливость и обеспечить гостье интересный досуг.

***

Марлин медленно шагнула на ворсистый узорчатый ковёр из камина, что открыли для незваных гостей лишь на минуту. Опустив у ног набитый вещами саквояж, оправила рукава просторной коньячной блузы. От ее внимания не укрылся цепкий, почти осязаемый взгляд миссис Блэк, задержавшийся на расклешенных брюках, прошедшийся грубым гребнем по небрежным локонам. Сама хозяйка дома облачилась в изумрудное платье, что мягкими складками скрывало округлившиеся с возрастом бёдра, но подчеркивало точеную талию и обнажало изящные запястья. - Добро пожаловать, дорогая, - Вальбурга поцеловала вересковый воздух у девичьей щеки. - Кикимер, отнеси вещи мисс МакКиннон в приготовленную комнату. Домовой эльф, кланяясь поочередно хозяйке и юной гостье, недвижимой и бледной подобно статуе в садовом фонтане, подхватил кожаную ручку сумки и с готовностью отправился исполнять поручение. - Сириус? - миссис Блэк вкрадчиво окликнула сына, с притворным интересом уставившегося на портрет прапрадеда, что висел в парадной гостиной уже много десятилетий. Финеас Найджелус снисходительно кивнул потомку и покинул раму. - Здравствуй, Марлин, - он даже не попытался изобразить приветливость, взирая на девушку с плохо скрываемым раздражением. Вечером накануне визита Джеймс бормотал что-то о ее положительных качествах и ладной фигуре, перемежая успокоительные речи с заманчивым предложением бросить все к чертям и вновь сбежать в Годрикову Лощину на год-другой. - Благодарю за оказанную честь быть вашей гостьей, миссис Блэк, Сириус, - МакКиннон склонила голову в современном подобии реверанса и деланно рассмеялась, - в Лондоне, знаете ли, устоялась столь жаркая погода, что неделя вдали от смога и пыльных улиц - идеальное завершение лета. - Здесь духота отступает под натиском бриза и обилия зелёных насаждений, - благосклонно поддержала диалог о погоде Вальбурга, удовлетворённая первичным представлением о манерах девушки. - Надеюсь, вы не откажетесь от стакана чая со льдом? Я попрошу домовика подать полдник на веранде. - Не смею отказать себе в удовольствии насладиться освежающим напитком в приятной компании, - Марлин учтиво улыбнулась. - Помнится, прежде ты не считала меня компанией достаточно приятной для непринужденной беседы, потому не смею мешать гостье наслаждаться чаем и прошу меня извинить, - щёлкнув каблуком по паркету, Сириус покинул гостиную, не дожидаясь завуалированных материнских упреков. В последующие дни юноша с завидной педантичностью избегал общества Марлин, пренебрегая просьбой Вальбурги развлекать юную леди. Иногда миссис Блэк все же удавалось принудить сына к исполнению прямых обязанностей хозяина дома, и тогда он молчаливо выгуливал девушку по самым труднопроходимым тропинкам сада, с мстительным удовольствием наблюдая, как та отмахивается от мошкары и болезненно морщится, обжигаясь листьями крапивы. Утром четверга Регулус, Вальбурга и Орион отправились в Лондон. Вытянувшемуся за лето пареньку требовалась новая мантия. Впрочем, одежда была далеко не единственным пунктом списка покупок к новому учебному году, и ожидать возвращения семейства до обеда не приходилось. Позавтракав в одиночестве, Марлин направилась в библиотеку. Местная коллекция книг приводила девушку в благоговейный трепет. Какие только фолианты не таились на бесчисленных полках - редкие справочники, путеводители по исключительно волшебным поселениям, сборники сложнейших заклятий, философские трактаты о природе темной магии. Все это великолепие заслуживало самого пристального внимания. Но Марлин, вымотанная донельзя делами Ордена и уже предвкушавшая непростой первый курс в Академии Целительства, желала лишь легкого художественного чтива. Заплутав в бесконечных коридорах поместья, она толкнула тяжелую дверь и замерла, не в силах тактично уйти или хотя бы проронить что-то язвительное о примитивных запирающих чарах. Нарцисса Блэк, что училась на одном курсе с Марлин, распласталась на бильярдном столе, блаженно прикрыв глаза. Ее обнаженная грудь мягкими блинчиками терлась о зелёное сукно. Обычно собранные в высокую прическу жемчужные волосы хаотично разметались по румяному лицу. С припухших губ срывались рваные стоны. Сириус стоял позади неё без рубашки, и крепкие мышцы играли под кожей с каждым поступательным движением. Скользнув по Марлин затуманенным взглядом, он, не останавливаясь, приоткрыл рот, словно намеревался что-то сказать, но случайная свидетельница тайной связи кузенов, наконец, поборола оцепенение и резко захлопнула дверь. Передернув плечами, она побрела прочь, силясь выкинуть из головы образ предававшегося любовным утехам Блэка. В общем и целом Марлин было безразлично, с кем и чем занимается ее потенциальный жених в отсутствие родителей. Ей казалась омерзительной сама идея брака с самовлюбленным, заносчивым, непостоянным человеком, чья непричастность к деяниям Волан-де-Морта оставалась под большим вопросом в свете систематической утечки информации с собраний Ордена. Потому и помолвка, и визит в поместье Блэков представлялись ей не более чем фарсом и опасной игрой. Но сердце, равнодушное к доводам рассудка, отчего-то колотилось неестественно быстро. Спустившись с заднего крыльца, она торопливо дошла до резной беседки. Мелкая морось набирала мощь, и тугие струи уже вовсю молотили по деревянному куполу, увитому плетистыми кремовыми розами. Опустившись на скамью, Марлин обхватила себя руками, ощущая на коже холодные брызги. Грозовые тучи давили на крышу поместья, превращая огромный сад в тесную влажную коробку. Сириус бесшумно преодолел пару ступеней и, наспех высушив волосы и одежду примитивным заклинанием, привалился к колонне. Он насмешливо разглядывал опустившую глаза Марлин, которая не вполне понимала, почему смущается так, словно вовсе не Нарцисса, а она сама только что ощущала на себе прикосновения его сильных рук и задыхалась от страсти. - Ты же не рассчитывала, что я буду хранить тебе верность, лишь потому что кто-то из Ордена мне не доверяет и вздумал сделать из ТЕБЯ, - Сириус пренебрежительно очертил воображаемым кругом фигурку Марлин, - Мату Хари? - Как ты догадался? - она сочла возражения бессмысленными и, легко оттолкнувшись от узкого сидения, остановилась напротив него, неосознанно повторяя непринужденную позу. - Даже не знаю, что мне кажется более оскорбительным, - он едко улыбнулся, скрещивая руки на груди, - тот факт, что ты видишь во мне предателя или же, что мнишь идиотом. - Разве так сложно поверить, что это просто взаимовыгодная сделка двух чистокровных семей? - Марлин подперла кулаком подборок, внимательно наблюдая за Блэком. Она не сомневалась в актерских способностях школьного хулигана, слишком часто выходившего сухим из воды. Но, сколько ни пыталась подметить страх или неловкость, видела лишь злость и жгучую обиду. - Я не слишком близко знаком с твоим отцом, - ответил он без тени лукавства или осуждения. - Но даже толики нашего общения достаточно, чтобы понять - свою принцессу он не променяет даже на все деньги мира. Чего не скажешь о жертве во имя великой цели. - И что ты планируешь делать дальше? - Марлин задумчиво прикусила губу. - Ничего, - Сириус выудил из кармана пачку магловских сигарет и прикурил от кончика волшебной палочки. - Пока никто не заставляет меня выбирать свадебный фрак и клясться тебе в вечной любви, идти на конфликт со старшим поколением совершенно не обязательно. А ты? - Ничего, - она коротко вздохнула, - я так упиралась, когда услышала об этой помолвке, что теперь все решат, будто я нарочно себя выдала. - Отрадно знать, что тебе происходящее досаждает ничуть не меньше, чем мне, - Сириус хмыкнул. В том, как он выпускал изо рта тонкую струйку дыма, было что-то пугающе притягательное, и Марлин мысленно отругала себя за излишне долгий взгляд. - В таком случае, возвращаемся к обычной жизни, а родители пусть думают, что хотят. Согласовано? Марлин какое-то время нерешительно рассматривала его протянутую для пожатия ладонь, чистое предплечье, открытое закатанным до локтя рукавом белоснежной рубашки. Сириус, будто бы ничуть не сконфуженный промедлением, невозмутимо стоял, не отнимая руки, перекатываясь с пятки на носок и не забывая насыщаться никотином. Она медленно подала свои пальцы, которые он тотчас стиснул и мягко встряхнул пару раз. - На счёт Нарциссы, - не совладав с любопытством, она с деланным равнодушием принялась изучать мнимое пятнышко на манжете. - У вас все серьезно или... - У нас все сложно, - оборвал он, не желая вдаваться в подробности затянувшегося романа, отягощенного кровосмешением, помолвкой с Малфоем и портящимися отношениями между Сигнусом и Вальбургой. Без всех этих проблем Нарцисса была бы для него своеобразным воплощением идеала. Неприлично красивая, достаточно смышлёная, чтобы поддерживать разговор, но не перечить, восхитительно безучастная к набившей оскомину войне. - Я могу рассчитывать на твоё молчание или не повредит короткий сеанс стирания памяти? - Попробуешь влезть в мою голову, и вместо золотого мальчика достопочтенную чету Блэков встретит слизняк, - Марлин резко вскинула палочку, опустив свободную ладонь на плечо выставленной вперёд руки. - Хотел бы тебе навредить, думаешь, предупредил бы об этом? - Сириус рассмеялся лающим смехом, метким щелчком отправляя истлевший окурок в мраморную вазу. Он даже не потянулся к гладкой рукояти собственного орудия. Вид напряженной запаниковавшей МакКиннон его изрядно повеселил. - Твои похождения - не мое дело, - расплывчато ответила она, пряча палочку в похожий на ножны чехол на поясе, но все ещё взирая с подозрением на Блэка. - В таком случае, сделай одолжение, больше не заходи в незнакомые помещения без стука, - откинув со лба длинную челку, он многозначительно улыбнулся и скрылся в завесе дождя, облепившей беседку. Когда каникулы Марлин подошли к концу, и она покинула поместье с последним летним закатом, Сириусу вдруг стало невыносимо скучно. Странное гнетущее ощущение юноша тотчас списал на утомление от затянувшегося ужина и долгого бессодержательного разговора о реформах магического здравоохранения, затеянного Блэками с будущей невесткой. Он собирался закрыться в своей комнате и ответить Джеймсу на письмо, но по дороге почему-то остановился перед гостевой спальней, в которой ночевала МакКиннон. Толкнув дверь, Сириус вошёл внутрь. Кикимер ещё не сменил постельное белье, и огромная кровать под бархатным балдахином стояла не заправленной. Развалившись на белоснежной простыне, Блэк чуть повернул голову и вдохнул пропитавший подушку аромат вереска. Ее аромат.