***
Десять кунаев — десять мишеней, правила те же. Саске постепенно улучшал свои навыки: теперь помимо ловкости, он увеличивал скорость. От перегрузок мышцы дрожали, пальцы едва слушались, а глаза невыносимо болели, но он не жаловался, молча выполняя все, что говорил Широ. Рывок — слишком быстро, мальчик не успел собраться, получив сильное растяжение. — На сегодня хватит, — мужчина перехватил ребенка в воздухе, чтобы тот ненароком не расшиб себе голову. — Нет, я могу продолжать, — запротестовал он, отрывисто дыша. Судороги сковывали его, но Саске старательно не подавал вида и сильнее затягивал бинты. — Твое тело не готово, — Учиха тяжело вздохнул, припоминая свои тренировки: с проклятой меткой прогресс шел намного быстрее, — к тому же Наруто скоро уйдет, ты не хочешь попрощаться? — Нет, — наиграно сухо ответил мальчишка, заставляя себя подняться на ноги, — мне все равно, он же не навсегда уходит, — мужчина хмуро взглянул на подопечного. Эта гордыня и напыщенность ему совсем не нравились: предстояла долгая работа по перевоспитанию, — а ты? Ючи же тоже уходит? Почему, кстати? — Саске все еще мучил вопрос, которым задалась Сакура. — Потому что Ючи такой же, как Наруто, — наконец мужчине не приходилось врать самому себе, и он почувствовал облегчение. Выдумывать факты и подстраивать их так, чтобы не возникало вопросов оказалось достаточно сложной задачей, говорить правду было куда легче и приятнее, — и он знает, как совладать с той силой, которую ты уже видел в Долине. А теперь, — Саске поднялся с валуна, стряхивая пыль, — отправляйся к воротам, ты еще должен успеть, — мальчишка уже собрался протестовать, но учитель щелкнул его по протектору, улыбнувшись, — он твой единственный друг, не ставь себя выше. У главных ворот столпились все одноклассники Наруто, а чуть позже к ним присоединилась и команда Неджи. Ребята пришли попрощаться и дать напутственные слова своему другу-оболтусу, которого они еще долго не увидят. Рок Ли опять пытался всучить всем подряд зеленое трико, но безуспешно. Не отчаиваясь, он проорал что-то про силу юности и стал отжиматься на одних руках, в то время как Неджи и Тен-Тен усиленно делали вид, что не знакомы с ним. Чоджи расщедрился на пачку чипсов, а Киба на добрые слова. Во всей этой толпе генинов и одного чунина затерялась Хината, которая, переминаясь с ноги на ногу, пряталась за спиной Шино, так и не решившись в итоге подойти. — Где ты застрял? Поторопись или мы уйдем без тебя, Наруто! — бодро крикнул Джирайя, поворачиваясь к мужчине рядом, — и когда он повзрослеет? — в ответ мужчина глупо улыбнулся, почесывая затылок. — Уже иду! — мальчишка побежал к учителю, но дорогу преградила Сакура. Она замялась, все еще думая стоит ли, но все же, краснея, приобняла друга: — Наруто, будь осторожен, — тихо пролепетала она и сразу отошла в сторону. А Узумаки, все еще не веря, что Сакура обняла его, маша на прощание рукой, ступил за ворота. За всем этим наблюдал маленький Учиха, сидя на крыше одного из зданий на главной улице. Пересилить себя он не смог, слишком много зрителей собралось, еще и Сакура устроила трогательную сцену. «Нет, я там буду лишним», — решил мальчишка и заметил, как перед тем, как скрыться за массивными стенами, Наруто поднял взгляд, который был направлен на него. Сдержанно усмехнувшись и, кажется, немного краснея, Саске беззвучно произнес: — Надеюсь, скоро увидимся.Глава двенадцатая: В путь
3 ноября 2020 г. в 17:43
Утро началось на тренировочной площадке. Опоздав на несколько часов, Какаши принялся за разработку новой стратегии для своих подопечных, но безуспешно. Мальчики отказывались слаженно работать: каждому было важно показать и доказать, что один лучше другого. На их фоне спокойная и рассудительная Сакура выигрышно смотрелась в глазах джонина, но в команде продолжал происходить хаос. Какаши подумывал, как бы быстрее избавиться от детей и готов был молиться небесам, когда на горизонте появились новые жители деревни.
— Оставляю их вам, — воодушевленно произнес Хатаке, пытаясь перекричать ругань на фоне, и усмехнулся, глядя на растерянные лица, — удачи.
Сакура все пыталась встрять между напарниками и прекратить спор, но мальчишки ее вовсе не замечали, увлекшись друг другом. Еще немного и словесная перепалка могла перерасти в очередную драку.
Саске отстранено ожидал, чем утренний переполох закончится, пока сюрикены юного Наруто не устремились в мишени. Прицел у него был еще хуже, чем у Учихи. Мужчина сбил острую звездочку в опасной близости к Сакуре и строго произнес:
— Разве ты не должен собирать вещи? — ребенок тут же занял защитную позицию, заявив, что никуда не собирается. Саске зло взглянул на Наруто, который лишь виновато пожал плечами, а в разговор вмешался маленький Учиха:
— Придурок, — фыркнул он с насмешливым тоном, — Широ, если он хочет остаться слабаком и неудачником, зачем вы мешаете?
— Что ты сказал?! — «взорвался» мальчишка, готовый в эту же секунду доказать заносчивому другу насколько он силен.
— Что слышал, — будто специально Саске продолжал издеваться, — ты ничего не добьешься, просиживая штаны в деревне. Хочешь стать Хокаге? С таким подходом этого никогда не случится, — сработало лучше любых уговоров. Блондин сорвался с места и, выкрикивая громкие обещания, помчался в сторону дома.
— Как-то ты грубо с ним, — пискнула Сакура, глядя вслед Наруто. Раздражения напарник у нее больше не вызывал, но такое поведение вгоняло в ступор и вызывало желание врезать. А Саске самодовольно улыбнулся:
— Зато подействовало. Хокаге ему не стать, но хотя бы мешаться не будет на миссиях.
Слова Учихи девочка восприняла как укор и в свою сторону. Если уж Саске считает Наруто, который много раз спасал их в самых сложных ситуациях, обузой, то что же тогда он думает о ней? Ведь она не может ничего, только плачет и полагается на помощь товарищей. Неуверенность в себе и своих силах делает ее слабой и беспомощной в бою. Раньше она бы уже раскисла, но после недавних событий, Сакура будто повзрослела и понимала, что необходимо тренироваться, выкладываясь и прыгая выше головы, чтобы не уступать Наруто и Саске.
— Ну, раз все решилось, загляну-ка к Теучи, — наигранно весело сказал Наруто, желая ускользнуть от недовольного взгляда Саске.
— Да, я тоже пойду, вы ведь тренироваться будете, — куноичи стало неловко от того, что она отнимает время у нового учителя Саске, но у мужчины на нее были другие планы:
— Сакура, ты отлично умеешь распознавать гендзюцу, Саске будет полезно с тобой заниматься, — девочку удивила и обрадовала просьба наставника и она с радостью согласилась помочь. Мужчина подошел к еще не успевшему улизнуть Наруто и достал из внутреннего кармана записку.
— Это же от…
— Да, — Учиха перебил его, не дав произнести имя, — Пейн начал подготовку статуи к запечатыванию. У нас два года.
— Это мы и так знаем, — мужчина отдал записку владельцу и серьезно взглянул на него, — к чему ты клонишь?
— Пока Наруто не может контролировать зверя, он становится легкой добычей, поэтому ты отправишься с мальчишкой и научишь его использовать силы девятихвостого.
— В прошлый раз я отлично справился и без помощи самого себя, — мужчину, кажется, задело такое недоверие Саске.
— У тебя была мотивация, — Учиха со стороны наблюдал за детьми. Для своих лет Сакура действительно неплохо умела видеть иллюзии и раз за разом разрушать их, — но сейчас, в перерывах между заданиями, он носится по деревне и никак не развивается.
— Подружиться с Курамой не так просто, никакие тренировки тут не помогут. Он должен сам к этому прийти.
— Так подтолкни его, — Саске начинал бесить этот разговор. Узумаки вел себя как ребенок, которому нужно все разжевывать, — ты единственный, кто знает, как ладить с Лисом, это твоя забота. Я же со своей справляюсь.
— Справляешься? Ты врешь ему, — Наруто взглянул на уже подуставших генинов и ответил на немое: «И что?», — вдруг, когда правда всплывет, все станет только хуже? Я помню того тебя на мосту, тот взгляд. Что если он испытает все то же, но вдобавок узнает, что его наставник все время обманывал? — Саске ничего не ответил, продолжая смотреть куда-то между деревьев, а Наруто, видя, что собеседник не намерен продолжать, оставил его одного, сам не желая продлевать неприятный разговор.
Отвлеченные занятием дети не заметили, как взрослые покинули площадку. Сакура истратила почти весь запас своей чакры и опустилась на землю, тяжело дыша. Глаза Саске становились все сильнее, а иллюзии изощреннее, и развеять их куноичи уже могла с трудом. Мальчишка не подавал виду, но он тоже был измотан. Шаринган быстро истощал его, а применение сложных техник тратило слишком много сил.
— Тебе не кажутся они странными? — отдышавшись, Сакура решила задать вопрос, который мучил ее не один день, — совсем нас не знают, но так заботятся о тебе и Наруто, — Саске считал, что знал ответ, поэтому хотел уйти, натянув обыденную маску безразличия, но вдруг понял, что этим двум шиноби не должно быть дела до его назойливого напарника-идиота.
Штаб-квартира Корня — темный, холодный и грязный подвал. Это отлично отражало суть всей организации. Подземные ходы и мосты, в которых мог легко запутаться любой, вели к месту сбора. Саске бесшумно ступал по проходу, оставаясь незамеченным, пока не вышел в самом центре — переплетении мостов, где Данзо давал указания своим подчиненным. Приказы гулко отдавались от стен, а подчиненные, словно зомби, впитывали их и беспрекословно шли выполнять.
Мужчина дождался, когда Шимура останется один, и перед стариком появился незнакомец с очень характерными чертами во внешности. Старик распознал бы их из тысячи: только у одного клана он видел настолько черные, поражающие своей глубиной, глаза. Он чувствовал опасность и инстинктивно сделал шаг назад, вызывая у Саске улыбку.
— Я пришел предупредить. Оставь Саске в покое, — Учиха говорил удивительно спокойно и размеренно. Данзо был так напуган, что вызывал у него лишь жалость и презрение.
— Какой-то щенок вздумал меня шантажировать?! — он отбросил трость, потянув за бинт на руке.
На секунду из-под длинной челки показался глаз Бога и Данзо магнитом притянуло к мужчине, который перехватил его за горло, с силой сжимая пальцы, и процедил сквозь зубы:
— Не заставляй убивать тебя сейчас, — недалеко раздалось эхо шагов: к ним приближались шиноби Корня, но, чтобы никто не помешал, Саске замкнулся в кругу черного пламени, — если ты хоть пальцем тронешь Саске, тебе не помогут шаринганы, которые ты украл, — мужчина разжал пальцы и старик упал на деревянный пол, отрывисто дыша.
Огонь перекинулся на подолы одежды, обжигая ступни, но до того, как Аматерасу распространилось дальше, Саске заставил себя потушить языки пламени и ушел сквозь червоточину.
До конца дня двое генинов хвостиком ходили за Наруто и Саске, всячески ухитряясь оставаться, как им казалось, незамеченными. За весь день из подозрительного дети заметили странные касания и взгляды, когда шиноби оставались наедине, а Ючи время от времени начинал разговаривать и ругаться сам с собой. Слежка затянулась до поздней ночи и генины не заметили, как оказались на дереве, с которого открывался вид на окно небольшой квартиры.
— Саске, что они там делают? — прошептала девочка, силясь разглядеть силуэты в темном окне.
— Тише, — Учиха видел не больше нее и решил использовать фамильные глаза, — они складывают печати: собака, кабан, — стал перечислять он, выпалив догадку слишком громко, — похоже, это техника превращения, — он уже приготовился узнать, кто же прячется за маскировкой, но на месте мужчин появилась легкая дымка, а спустя секунду мальчишке прилетел ощутимый подзатыльник:
— Может, хватит на сегодня? — пылал праведным гневом Наруто, — Должен же быть предел наглости, — отчитывал он детей, в то время как Саске, опершись о ствол дерева, просто ждал. Ему было плевать на слежку и он согласился проучить детей только для того, чтобы Наруто, наконец, перестал действовать на нервы, — …живо по домам! — генинов смутило то, что их так легко раскрыли, и они поскорее убрались с «места преступления».
Наруто продолжал негодовать весь путь до квартиры: теперь он почувствовал, как ощущал себя Какаши, когда седьмая команда пыталась выяснить, что джонин скрывает под маской. Учиха ощущал, как подступает головная боль и единственное, что оставалось, чтобы добиться долгожданной тишины — заткнуть мужчину поцелуем, как только они пересекли порог.