Отторгая пустоту

      Шумная толпа с криками и яростными воплями спорящих торговцев требовала пропустить их через границу, но, наглухо закрытые ворота остались таковыми, даже после того, как пухлый мужчина лет тридцати стал с остервенением дёргать за сигнальную верёвочку, что должна была оповестить охрану о пришедших гостях. Остальные караванщики прямо с телегами стояли в невероятно длинной очереди, конец которой с трудом виднелся на горизонте, а начало упиралось в перегородившие дорогу, огромные ворота. На тёмно-коричневой поверхности преграды, ожидающие таможню, торговцы и простые путники уже битый час видели фиолетовый символа Чая и, как нетрудно догадаться, им был одноимённый рисунок ценного растения страны. — Чёртовы лентяи! — в сердцах воскликнул высокий и очень плотный мужчина, в кожаных штанах и жилетке на голое тело. — Откройте, я опаздываю, у меня много продуктов. Идиоты, они же испортятся!       Не услыхав ответа, он с силой пнул по глухой к нему деревянной поверхности и, резко развернувшись, отправился к своей тяжело гружёной телеге, но не успел он сделать и пары шагов, как позади раздался щелчок и в правой воротине открылась служебная дверь. Вышедшие солдаты, в количестве трёх бойцов и одного командира, были явно не в духе. С кислыми лицами, они клином приблизились к буяну. — Чего кричишь дубина, первый раз что ли границу переходишь? Каждый дурак давно знает, что мы работаем с восьми, — с большим раздражением проинформировал крепко сбитый мужчина торопящегося торговца. — Но… но уже половина девятого, — неуверенно ответил караванщик, посматривая с опаской на пластинчатый доспех и руку таможенника, что с лаской поглаживала рукоять короткого меча. — Ха, ну так восемь часов понятие растяжимое, верно, парни? — со смехом спросил он подчинённых, на что те, только посмеялись, а сам же командир с издевкой продолжил. — Вот было бы сейчас девять часов, вот тогда ты мог и поорать. Ладно, подводи свои телеги к воротам, посмотрим, что у тебя там «тухнет».       Услышав слова таможенника, караванщик сперва оторопел, но тут же подступил к командиру вплотную и чуть ли не шёпотом спросил: — Товарищ офицер, а нельзя ли меня сразу пропустить, я мог бы вас отблагодарить… — Ты что же, мне взятку предлагаешь? — зло спросил он. — Нет, что вы… — А, ну раз нет, то досмотр обязателен, — с хитрой улыбкой, ответил местный чинуша. — А… а сколько? Тысячи рё хватит? — с надеждой спросил караванщик, но тут же поперхнулся, увидев злой взгляд таможенника, почему-то нацеленный мимо него. — Заткнись, отойди к своим телегам и не мешай! — вдруг взвизгнул командир и тут же стал раздавать команды солдатам. — Живо открыть ворота и построиться вдоль дороги. Живей, парни, живей и не забудьте о поклоне госпоже, а не то я вас в нужниках утоплю, ничтожные отребья!       Отдав распоряжение, он встал по стойке смирно на краю дороги. Дождавшись первой повозки из длинной вереницы каравана, он с уважением кивнул добротно одетому погонщику, на что тот ответил ему тем же, но вот когда рядом оказалась богато украшенная повозка, он с почтением согнулся в глубоком поклоне не смея поднять глаз, пока к его ногам со звоном не упал мешочек, что кинула ему изящная рука из-под занавесок. Быстро подобрав его, таможенник не таясь взвесил его в руке и с довольной улыбкой спрятал в карман, а после свистнул ждущему караванщику и громко ему крикнул: — Чего застыл, подгоняйте телеги! Только вот благодарность в тройном размере подготовить не забудь!       Увидев, как радостный караванщик, энергично закивал, командир развернулся и отправился к пункту досмотра, наблюдая, как вереница телег, уходит в глубь его страны, но присмотревшись, он увидел, что на приступке для охраны, позади повозки госпожи, сидит шиноби Конохи, а не обычные солдаты его страны. Нахмурившись, он крикнул одному из подчинённых: — Осато, ты же видел? — Да, командир! — Хорошо, тогда отправь нашему другу сообщение, что у нас незваные гости.

***

      Сидящий на месте охраны Куджо, с интересом осматривал другую страну. Он почувствовал изменение климата ещё задолго до того, как они приблизились к границе, но после того, как они её пересекли, воздух стал очень влажным и тёплым, а кое-где можно было увидеть блеклый туман, что гулял среди бесконечных полей чая, который покрывал землю плотным, зелёным ковром. Смотря на это великолепие, даже редко показывающий эмоции подросток, с расслабленным лицом всматривался в каждый уголок столь прекрасного края, стараясь запомнить необычную картину мира, пока его не отвлекали. — Куджо-сан, не составите мне компанию?       Посмотрев на разделяющую его и нанимательницу стенку, Наруто увидел в смотровом окне улыбающуюся женщину, но не проявил к ней интереса. — Нет. — Вы так холодны к госпоже, что вас наняла? Это неправильно, Шиноби-сан. — В контракте чёрным по белому написано, что мы должны вас охранять, а не развлекать. Да и приказов ваших не исполняем, ведь они же и могут привести к вашей гибели. — Ох! Я очень рада, что вы столь обеспокоены моей безопасностью, но я не приказывала, а просила, — всё с той же улыбкой ответила Чинусе-сан. — как насчёт сделки? — Обратитесь к командиру группы. Лично я, не имею права брать задания на стороне, без ведома старшего. — Я не имела ввиду юридическую сделку. Как насчёт беседы, где вы, как шиноби, могли бы почерпнуть важную информацию об устройстве моей страны, естественно в разумных пределах. Да и при этом, я не буду вас обязывать отвечать на мои вопросы, честно. Ну или вообще отвечать. Подумайте, ниндзя становится сильным только с опытом и не только с боевым.       Выслушав нанимательницу, Наруто, поджав губы, задумался, а после, встал и, выглянув из-за угла, знаками спросил разрешения у сенсея, что следил за безопасностью впереди колонны. Увидев просьбу ученика, Шисуи, с удивлением наклонил голову к плечу, но всё же дал своё дозволение, после чего, генин ловко, соскочил с пристройки, ухватившись за правый борт повозки, втянул себя внутрь шатра, где, сев напротив довольной женщины, спросил: — Я вас слушаю. — Ну, так задавайте вопросы, Куджо-сан, я с удовольствием вам отвечу. — Хм, хорошо. Зачем вам охрана в родной стране? Всё же наши услуги очень дороги и в случае сопровождения в другие страны, простые торговцы предпочитают нанимать нас только до границы нашей страны, вы же не взяли с собой солдат Чая. Странное расточительство, для человека, что знает цену деньгам. Из этого следует вопрос. Чего вы боитесь?       После вопроса генина, в паланкине будто загустел воздух, а женщина с каменным лицом смотрела в сверлящие её глаза, но неожиданно, лик нанимательницы стал снова добродушным, а тяжёлая атмосфера напряжения была изгнана звенящим смехом. — Ха-ха-ха, единственное, что я боюсь, малыш, это старость, что изуродует моё тело… — вдруг голос Чинусе снова стал жёстким. — Со всем остальным, я разберусь. Уж поверьте, я умею выживать, Шиноби-сан. А, что касается, охраны, я запомню ваше замечание, ведь сама я очень неопытна в таких вопросах. Я владею чайным бизнесом всего полгода, с того самого момента, как умер мой папочка и ещё плохо управляюсь с делами. Так, теперь моя очередь спрашивать? — Нет, мы не договаривались, что я буду отвечать на вопросы, — категорично ответил Куджо, что только развеселило его собеседницу. — Ха-ха-ха, а вот и первый урок, Шиноби-сан. Вы согласились на двухстороннюю беседу. Вспомните мои слова: «Я не буду вас обязывать отвечать на мои вопросы, честно, или вообще отвечать». Это значит, что вы дали мне право задавать вам вопросы, а вот я дала вам право не отвечать на них. — И, если я вам не отвечу, вы сами сделаете выводы на основе анализа беседы в целом, — сделав вывод, скривился Куджо. — хм, хорошо, задавайте ваш вопрос, Чинусе-сан. — Почему вы стали ниндзя? — Я сирота, это единственный шанс подняться выше. — Вот как, что же, я вас понимаю. Безродным приходится идти на многое ради выживания. – Как-то грустно и задумчиво ответила Чинусе. — Мой черёд. Почему таких как вы, почитают, словно знать? — Потому что мы и есть знать. Страна чая поделена на десять ячеек, где девять принадлежат чайным фермерам, что в нашей стране равны феодальным лордам и все мы подчиняемся десятой ячейке. Дайме. Вместе же мы и есть Страна чая. Теперь моя очере…       Вдруг женщина испуганно охнула. Подросток, на против неё, напрягся и тут же рванул к ней. Ухватив её за талию, Куджо резко прижал пискнувшую было заказчицу к себе и, подав в ноги чакру, вылетел со своей ношей из паланкина. Ещё в полете его спина ощутила жар взрыва, а, приземлившись, он увидел, как испуганные лошади, что сперва упали от испуга, рванули по полю вместе с кусками раскуроченной повозки. Вокруг шумел бой. Его товарищи в данный момент отражали нападение трёх ниндзя, но он не мог отойти от Чинусе и помочь им. — Что происходит?! — испуганным голосом спросила заказчица.       Ничего не ответив, Наруто схватил её за запястье и потянул за собой в сторону сражающегося сенсея, решив, что рядом с джонином ей сейчас будет безопасней всего, но его план грубо нарушили. В каких-то метрах ста от них, зелёный ковер чайного поля зашевелился и вскоре стало ясно почему. Засада. Семеро вооружённых мечами и обычными дубинами молодчиков, с лёгкостью скинули с себя широкие плащи, на которых сверху были наложены срезанный дёрн вместе с чайными стеблями, что дало наподдавшим отличную маскировку даже в открытом поле.       Разбойники, не колеблясь, устремились в его сторону всей толпой, видимо решив, что это им поможет против ниндзя, но Наруто в этом сомневался, ведь он отчетливо чувствовал: чакры в них нет. Да и движения их были вялые и дёрганые, поэтому генин сложил крестообразный знак и сформировал семь клонов, что рванули к обычному разбойнику и завязали с ними бой, закономерный итог, которого стала смерть шестерых нападавших, но последний всё же смог вырваться из окружения клонов и швырнуть двумя руками ржавый тесак в спину убегающих. Куджо среагировал быстро. Заслонив заказчицу своим телом, он отбил клинок кунаем в правой руке, а левой запустил ещё один в голову приблизившегося врага, что поймал снаряд головой и мигом повалился на землю. Проехавшись лицом по земле, он остановился у ног генина и чуть подергавшись в конвульсиях, затих, видя, как его убийца продолжил отступать.       Двигаясь на пределе возможностей нанимательницы, он нещадно тянул её за собой от чего она, надрывно дыша, непрерывно спотыкалась и тормозила их. Устав от этого, Куджо скомандовал ей забраться ему на спину, после чего в два счёта прибыл к началу каравана, где тоже успели закончить бой.       Подойдя к повозке, он увидел два трупа нападавших и одного живого, но связанного. Сидевший напротив него сенсей, одобряюще кивнул Наруто, который спустил с кортов Чинусе, взял её за руку и повёл к своим товарищам, что были не в лучшем виде. Хмурый Саске, облокотившись на телегу, с каким-то странным взглядом смотрел на обожжённый и дымящийся труп одного из нападавших, а Ай тем временем застыла перед трещиной в земле, при приближение к которой можно было увидеть, что оттуда торчат окровавленные волосы. Увидев состояние товарищей, Куджо подвёл испуганную женщину к ним. — Саске, — окликнул его Наруто, но тот не ответил, — Саске! — сделал он ещё попытку и снова неудача.       После этого Куджо решил действовать иначе. Размахнувшись, он залепил Учихе пощёчину, от которой тот сперва дернулся, а после с остервенением закричал: — Чего тебе надо!? Чего тебе, чёрт возьми, надо!? Я… я… — Чтобы ты выполнял свои обязанности, — холодно прервал он его, схватив его за грудки и хорошенько встряхнул, а после, указал на испуганную женщину. — Смотри за ней, я помогу учителю. — Хорошо. Я… я понял.       Ничего не ответив, Куджо отправился к девушке и, недолго думая, схватил её за плечо и резко развернул на себя, после чего повторил пощёчину. Опешившая Ай с влажными глазами, с обидой смотрела на него, но Наруто не отступил: — Посмотри на него! — указал он на труп. — Он мёртв, а ты жива. Он мусор, а ты нет. Будешь слабой, рано или поздно твои кровавые ошметки сгниют в земле. Ты меня поняла? — Да... Да. Я поняла тебя. — Тогда отправляйся охранять Чинусе-сан.       Закончив приводить товарищей в чувство, Куджо отправился к сенсею, что в данный момент был занят допросом, закутанного в зелёный балахон нукенина, с перечёркнутым налобным протектором Кумо. — Я ещё раз спрашиваю, кто вас послал? Кто ваша цель? — Да пошёл ты! Я не стану… ААА! — закричал от боли пленный от вошедшего в колено по самую рукоять куная, что вогнал ему Шисуи. — Не заставляй меня делать тебе больно, иначе я могу увлечься. Зачем тебе страдать, просто скажи то, что мне надо, и я убью тебя быстро и безболезненно. — Я… Нет! Я не предам его! — Не предашь? Интересно. О ком ты говоришь? — спросил старший Учиха и, не дожидаясь ответа, выдернул кунай из колена врага, тут же приставил нож к его лицу чуть ниже глаза и, не обращая внимания на скулеж нукенина, сделал лёгкий надрез, после чего, запустил в рану палец и вытащил оттуда какую-то нить. Крик отчаяния и дикой боли разнесся по округе, а тело пленного выгнулось дугой. — Ты же тоже знаешь анатомию, верно, враг-сан? И знаешь, что сейчас я дёргаю за глазной нерв. Боль от этого адская и даже тренировки по преодолению, навряд-ли помогут подготовиться к подобному, так что тебе лучше поговорить со мной откровенно. Подумай сам, тот, кого ты пытаешься защитить – далеко, а ты тут, рядом. Я буду пытать тебя до тех пор, пока ты не превратишься кровоточащий кусок плоти, — продолжал уговаривать его Шисуи тихим и проникновенным голосом, будто между ними нет вражды, а на оборот, только дружба и тот сдался. — Я скажу! Скажу, только прошу, убей меня быстро! — Договорились. — Меня послал наш босс. Он взял заказ, на убийство вашего нанимателя и отправил нас сделать грязную работу. — Странно, почему он сам не пришёл? — спросил Шисуи и слегка натянул нерв. — ААА! Я говорю правду, он считает, что слишком низко для него ходить на столь плевые дела, ведь в донесении сказано, что цель должны охранять солдаты, а не шиноби. — Где он сейчас, сколько с ним людей и как его зовут? — Он в деревне вашей нанимательницы. Его имя Бисхосон, он джонин. С ним дюжина солдат и двое чунинов. Это всё правда, клянусь. — Что же, я верю тебе, — сказав это, Шисуи вогнал в горло нукенина кунай, пробивая трахею насквозь, а после, провернул нож, перемалывая широким лезвием всё в труху. — Договор совершён, покойся с миром, враг-сан, — поставил точку в жизни нукенина он.       Закончил допрос, командир группы повернулся к спокойно наблюдавшему за всем подчинённому. — Наруто, ты молодец, очень хорошо справился, но мог бы с ними и помягче, всё же они твои товарищи, — с укором сказал он Куджо. — Мы на миссии. Жалость им не поможет, а только убьёт, — безэмоционально ответил Наруто. — Возможно, ты и прав, но после задания вам обязательно нужно поговорить. — Сейчас, важнее другое. Я кое-что заметил, сенсей. Посмотрите на руки тех, кто напал на меня в поле, у них странные фиолетовые полосы, будто вены чем-то накачали.       Услышав слова ученика, Шисуи перерезал веревки на трупе и тут же поднял рукав на его руке. На ещё теплой конечности, словно узоры, ветвились фиолетовые полосы, увидев которые Шисуи скривился и с отвращением ответил: — Так оно и есть, Наруто. Кажется, мы имеем дело с наркотиками. Пойдём, пришло время кое-что уточнить у нашей прекрасной госпожи.       Резко развернувшись, джонин твёрдой походкой направился к нанимательнице, что в данный момент, крепко обхватив себя за плечи руками, жалась всем телом ближе к охраняющим её генинам. Встав напротив неё, командир грубым голосом спросил: — Что это значит и куда вы нас втянули, Чинусе-сан?! — О чём вы, я ничего не знаю, — со страхом и большим удивлением ответила она. — Да? Тогда что это такое?!       Схватив заказчицу за руку, Шисуи резко задрал широкий рукав кимоно, явив миру фиолетовые вены, на что их хозяйка с яростью вырвала свою конечность из хватки джонина и шипя, словно змея, приблизила свои глаза к глазам старшего Учихи. — Это не твоё дело. Понял? Ты – мой слуга! У меня на руках договор где ты и твои мелкие ублюдки должны довести меня до особняка и туда я должна попасть в безопасности, а это значит, что, если внутри моего дома меня ждет опасность, ты меня защитишь и очистишь его от врагов. Ясно тебе? — Вот значит каков ваш план. Нанять группу и задёшево решить ваши проблемы, — сквозь зубы ответил злой джонин, на что Чинусе резко изменилась и стала вновь улыбчивой, как прежде. — Я не понимаю, о чём вы, Шисуи-сан. Я заказала сопровождение и вы, как и полагается защитили меня от разбойников, а дальше… — тут она пододвинулась к нему ближе и с придыханием продолжила. — ты на руках отнесешь меня домой и прежде, чем перенести меня через порог и нежно положишь на мою кровать, ты вырежешь всё живое в моём особняке, а, если нет, вся Страна Чая узнает, что шиноби Конохи ненадежные лжецы, что при виде малейшей опасности – бегут, поджав хвост.       Закончив диктовать свой ультиматум, Чинусе, продолжая смотреть Шисуи в глаза, с улыбкой сделала два шага спиной назад и с гордо поднятой головой развернулась и отправилась к повозке для охраны. — Что-то она мне больше не нравится, — проинформировал всех поникший Саске. — Тц, и что, мы должны выполнить требования этой твари?! — с негодованием спросила Ай. — К сожалению, не должны, а обязаны, ведь наша деревня заключила с ней контракт. Я уже говорил, репутация в нашем мире, что полон конкурентов, очень важна и мы не можем отказаться от миссии без доказательств обмана заказчика. — А если получим доказательства, то будет уже поздно, да и уже неважно. — Верно, Наруто. Это и был её план, — ответил ученику Шисуи. — Но в чём смысл? Да, наши услуги не из дешёвых, но к чему такие сложности, для мымры, что имеет столько денег? — с удивлением спросила Ай. — Хммм... Возможно, она не может воспользоваться деньгами и имуществом из-за того, кто ждёт нас в деревне Чинусе-сан, и та вынуждена изворачиваться, дабы вернуть всё назад, — сделал предположение Шисуи и, тяжело вздохнув, продолжил. — я очень надеюсь, что политика здесь не причём, но… Хооо, в любом случае, нам уже пора отправляться дальше. Соберите разбежавшихся караванщиков и отправляемся дальше. До места назначения остался день пути, ребята.