Фартовый билет

      Молчание Сары в дороге даже начинало раздражать. Не то, чтобы Хилл рассчитывал, что малышка будет рассказывать ему планы насчёт гостиницы или вообще поделится хоть чем-то, но такого онемения и представить себе не мог. Мисс О’Нил пустым взглядом провожала деревья, мелькающие за окном, не предавая смысла их виду, а когда живой изгороди не было, то переводила зеленые глазки на белую полосу по средине асфальта, не моргая, когда была сплошная. Она выглядела так, что даже спрашивать ни о чем не хотелось — на лице было написано равнодушие к любой теме. Включив радио и закурив, опытный водитель пристально следил за дорогой, на которой встречка появлялась с той же частотой, как и слова пассажира. В таком весёлом состоянии путники добрались до дома Майер, где Аарон выгрузил погруженную в себя девушку с дурацким пучком на голове и огромным чемоданом, появление которого стало сюрпризом для Дракона.       — До вечера, — кинула, не оборачиваясь, Сара. — Хотя, нет, я буду в четыре у тебя дома. Не опаздывай, папочка.       — Какого? — сощурился Хилл и дёрнул верхней губой.       — Числа? Сегодня, — обернулась блондинка. — Причина? Будем из тебя человека делать, — пробормотала девушка и тяжело вздохнула, запрокидывая голову назад, демонстрируя всем своим видом мучения и страдания. Бодро подняв чемоданчик и недовольно цокнув из-за его веса, она многозначительным взглядом посмотрела на мужчину, что отвёл глаза и взял дамский атрибут, отмечая про себя, что там точно кирпичи.       Дороги Сентфора в воскресный полдень всегда были не многолюдны. Посещающие церковь уже вернулись готовить семейный обед, те, кто не спешил на проповедь, могли только заканчивать завтрак, как, например, Стефани, работающие ученики уже разносили напитки или протирали пыль в лавках, но были и те, кто решил навестить приболевшую, по их мнению, подругу. Шумная компания (если их можно так назвать), голос которой создавал старший брат Бобби, направлялась как раз к дому Майер проведать бедную Сару, что уже две недели не появляется в учебном заведении из-за плохого самочувствия. Откуда же друзьям было знать, что именно в этот день мистер Хилл привезёт О’Нил с их рандеву. Да еще и по стечению обстоятельств именно в тот момент, когда ребята почти вышли на финишную прямую, о чем свидетельствовала крыша голубого домика. Благодаря высокому росту Майкл увидел подъезжавшую машину босса раньше мелкого ворчуна Никсона и резко обернулся к парням лицом, максимально разводя локти в сторону, чтобы казаться шире. Еще молодой Дракон надеялся, что мелкие из-за объёмного соседского куста, что рос на углу и перекрывал вид на дворик Стефани, не заметят шумную блондинку, но для перестраховки начал импровизировать, догадываясь, что так просто в дом малышка не войдёт.       — А с чего вы взяли, что Сара вас ждёт? — внезапно остановился Тёрнер и посмотрел на Дерека сверху, пытаясь подавить его пронзительный обозлённый ответный взгляд.       — Мы ее друзья, в отличие от тебя, — фыркнул одноклассник. — Она всегда нас рада видеть!       — Я ее парень вообще-то, — навис квотербэк над Никсоном, сдерживая насмешку. — Могу поспорить, кому она обрадуется…       «В данный момент точно никому…» — мысленно закончил Майкл свою реплику и чуть повернул голову, надеясь, что Аарон быстро уедет, но тот наклонился за чемоданом, а значит, нескоро.       — А знаете, что, желторотики, к девушке надо идти с цветами, — сверкнул зубами Тёрнер-старший. — Так что разворачиваемся и быстрым шагом к мистеру Брауну. Представляете, как Сара обрадуется букету?.. И вам, может, тоже…       — Туда далеко идти, — заныл Бобби, умоляюще глядя на Дерека, что колебался.       — Малый, я тебе поражаюсь. И ты еще себя ботаником с большой буквы называешь? — закатил глаза брат. — У мистера Брауна там какой-то кактус зацвёл редкий, мне Саманта, та, с косичками, все уши про него прожужжала, — заметив блеск через очки, продолжил рыжий. — Я думал, ты уже плёнку на него всю извёл, а ты… — махнул он рукой, понимая, что дело в шляпе.       — Дерек, давай поспешим, — резко сменил тон Бобби и дёрнул друга за рукав куртки.       — Вот и ладно, — радуясь своей смекалке, Майкл забросил руки на плечи парням и сделал так пару шагов, пока сын шерифа не скинул её, скривившись.       «Надеюсь, вам хватит получаса», — подумал старшеклассник, бросая прощальный взгляд на стоящую приметную машину возле ухоженного дворика.       Всю дорогу, что со скоростью неспортивного Бобби заняла двадцать минут, парень мисс О’Нил заговаривал зубы ее одноклассникам, фантазируя о состоянии девушки как хотел, и делился секретами как обольстить любую девчонку. Получив необидное от Никсона «бабник», Майкл ответил, что завидовать плохо и подметил, что они почти пришли. У самого магазинчика с нежной розовой вывеской, на которой красовались тюльпаны, ему прилетел не самый приятный вопрос от едкого и прямолинейного Дерека: «Какие цветы любит Сара?».       — Давайте купим разных, — потирая ладони у прилавка, предложил Майкл и принялся рассматривать ассортимент, надеясь, что братик потащит своего дружка к суккуленту.       «И постараемся хоть с одними угадать», — почесал он затылок, бегая глазами от роз к лилиям. — «Нет, обычные цветы не для нее. Тут должно быть что-то неординарное и простое, как и она сама. Орхидея? Георгина? Вот это непонятное?» — посмотрел он на высокую вазу темно-синего цвета.       — Какие красивые у вас альстромерии, — охнув, подметил Бобби. — Они долго хранят свежесть и почти не пахнут. Дерек, давай их возьмём? — спросил тот с таким восторгом, словно их покупали для него.       — Я посмотрю, что ее парень возьмёт, — скривился одноклассник, наблюдая за капитаном школьной сборной, что с интересом рассматривал эустомы и кривил губами, точно не зная о предпочтениях девушки.       — Шоколада, — осенило парня, — А что мы с двумя букетами придём? Так разнообразие будет.       — Ты просто не знаешь, что она любит, — вскипел Дерек и сжал кулаки, всем своим видом показывая гнев и ревность.       — Ты тоже, — нагло улыбнулся ему молодой Дракон. — Бобби, чего ты там хотел, заверните, пожалуйста, — вежливо обратился он к мистеру Брауну и достал кошелёк. — Нам еще в продмаг, — подмигнул Майк одноклассникам.       Вместо рекомендуемого отдыха после дороги Аарон Хилл направился посмотреть, как идут дела в любимом казино. Остановившись на парковке, ему в глаз попала незнакомая машина, но особого интереса не вызвала. Постучав с определённой паузой в неприглядную металлическую дверь, он стал ждать, когда ему откроют, отбрасывая мысли о курении. На удивление его не услышали, а поэтому пришлось постучать еще раз. Из казино выглянул незнакомый ему охранник и грозно спросил у владельца, кто тот такой. Не ожидав подобного обращения к себе, мат полился из уст лидера Драконов широкой полноводной рекой, без единого повторения в словах. На такой кипиш прибежали Бурый, Вишня и еще одно неожиданное явление.       — Ты что здесь забыл? — скривившись, возмутился Аарон, выдыхая пар из ноздрей подобно рептилии, изображённой на фирменной куртке, — Вишня, это что за осел? — указал он пальцев на шкаф, что сдвинул брови, поняв, кто перед ним.       — Не суетись, Хилл, — спокойно начал гость. — Это мой человек, он просто подменил твоего охранника, пока мы разгружали заказ.       — Все так и было, босс, — кивал Бурый. — Когами привёз бухло. Вчера все выжрали, а он сказал…       — Что ты в курсе всех событий, — закончил за друга Вишня и быстро расплылся в улыбке, чтобы сбить гнев в ониксовых глазах. — Виски?       — Табака, — не меняя эмоциональной окраски, только пробивая серыми лучами непроглядную ночь, вклинился японец.       Курить после подобного не хотелось, но прийти в себя с помощью сигареты явно лучше, чем с бокалом виски. Ведь, зная Сару, та точно припрётся к нему домой, а он должен появиться там раньше нее. Оставленные на столике документы пока не должны попасть на глаза занозе в заднице, что не упустит возможность изучить их. Посмотрев грозным взглядом на своих ребят в кожанках, лидер Дракон полез в карман, но обнаружил пропажу картонной коробочки. Чертыхнувшись про себя, он кивнул Когами и протянул руку Бурому — курить со вкусовыми добавками Хилл не любил, а других у Вишни не было.       — Угощаю, — словно прочитав мысли, выдал охранник Сары и махнул головой, приглашая следовать за ним.       Недалеко на парковке стоял чёрный внедорожник, что привлёк внимание старожила Сентфора. Риота прислонился к сверкающей чистотой машине и достал пачку редких сигарет. Протянул сначала Аарону, потом взял себе и вытянул согревающий душу подарок. Зажигалка коснулась его папиросы и только потом пришла проведать подругу, огонёк для которой тоже был утрачен, как и картонный табачный домик. Первые затяжки можно было сравнить с голодом, когда за обеденным столом никто не говорит, а только чавкают. Серые лезвия разрезали беспросветную темень, словно мачете джунгли, а те восстанавливались, со скоростью света сгущая смертоносные тени. Их очередная зрительная битва закончилась отвлекающим шумом со стороны. Дым струёй вырывался из пухлых губ на север, куда и посмотрел неожиданный гость: подъезжающий байк — ничего интересного. Молчание Когами, как и пребывание здесь, бесило владельца казино, будто ему в суп бросили таракана. Хилл и сам не понимал, с чего пламя ненависти так яростно заполыхало в нем, словно кто-то щедро поливает его маслом и не жалеет дров. Он не был влюблён в малышку уж точно. Желание защитить ее не появлялось. Сочувствия она тоже не вызывала. Или он отрицал это? Заниматься самокопанием не было характерным для лидера Драконов. Но причина, по которой так хотелось вмазать по наглой узкоглазой морде, все же была. Как не крути, а Сара определённо была интересной личностью, но чего-то в ней не хватало… Возможно честности. Или нежности. Скорее переизбыток яда и желчи отталкивал от нее людей. Но те тянулись, прекрасно понимая, что сожгут крылья к чертовой матери, если девушке так будет угодно. Загадочная мисс О’Нил и не О’Нил она вовсе…       — Алкоголь, — прерывая надоедливую тишину, выпустил слово вперемешку с дымом Аарон. — Сара заказала?       Японец отрицательно покачал головой, поджав губы. Сигарета, зажатая меж пальцами покрытыми шрамами, осыпалась пеплом на темным асфальт. Легкие наполнились дурманящим дымом, что целовал вкусовые рецепторы горечью. Телохранитель повернулся в сторону байка, с которого слез неизвестный ему Дракон, и похлопал себя по карманам, наблюдая, как водитель устанавливает подножку.       — А кто тогда? — продолжал Хилл, не сводя глаз с гостя.       — Я не знаю, — пожал плечами Ко и сменил опорную ногу, продолжая подпирать черную машину. — Мне сказали проследить за доставкой.       — Кто? — еле расцепив зубы, выплюнул мужчина, чувствуя, что доходит до точки кипения. Его даже не отвлекло приветствие подчиненного.       — Я. Не. Знаю, — по словам ответил японец, показывая, что делиться информацией не намерен. Затем достал пачку сигарет и, предложив одну из собеседнику, продолжил. — Нэко где?       — Сара дома, — процедил Аарон, отказываясь от действительно хорошего табака. — Так что ты тут делаешь, Когами?       — Сейчас, — осторожно зажав меж пальцами папиросу, телохранитель полез во внутренний карман. — Передашь ей, а то дуться будет до конца жизни. В этом плане она ранимая, — выпустил дым и быстро затянулся. — Но сделай это поздним вечером, пусть помучается, — накрыв бархатную коробочку, ладонью протянул ее Хиллу.       — А почему сам не отдашь? — сложив руки на груди, сощурился Аарон.       — После вчерашнего она скорее выцарапает мне глаза, чем примет подарок, — откинув голову назад, выдал правду Риота и опустошил лёгкие, — Так поможешь?       Конечно, Аарону хотелось ответить «нет». Он не посредник в их любовных играх и точно не должен помогать человеку, чью рожу так и хочется подправить. Да и посылка всем своим внешним видом вопила, что внутри нее спрятано ювелирное украшение. А, как известно, такая вещица просто так не появляется в шкатулке девушек, чьи парни позволяют себе провожать других дам. Оценивающе посмотрев на равнодушное выражение японца и прикинув, какую выгоду можно извлечь от просьбы, Аарон вынес вердикт:       — Будешь должен, — погружая коробочку в темень кармана, подытожил он.       — Ага, — выдохнул дымом японец и щелчком выбросил недокуренную сигарету, — Как и ты мне.       — Я? — переспросил мужчина, вертев темно-красную розочку в руках.       — Да, — кивнул Когами и наклонил голову, ведя себя при этом все так же расслабленно, словно он бессмертный и перед ним не стоит разъярённый бык, готовый размазать его по асфальту за такую наглость. — Это подарок не из-за какой-то там девчонки вчерашней, а в честь ее личного праздника. Лейла говорила, ты не глупый, — похлопал он по плечу Хилла и вздёрнул подбородком. — Сам догадайся!       — Слушай ты, — сталью отразился хрипловатый голос, заставляя японца оторвать глаза от наручных часов и поднять на Хилла.       — Нет, это ты слушай, — выставил тот указательный палец, направляя его в смуглый лоб. — Береги ее как зеницу ока, иначе самолично подарю тебе поводыря.       Последние слова Когами договаривал, цепляясь в запястья Хилла, чтобы оторвать его от своего воротника. Крепкие руки цепко ухватились за ткань, притягивая к себе противника. Немного проигрывая в росте, японец смотрел на Аарона, ожидая его действий, не убирая пальцев с кожаного рукава. Со стороны могло казаться, что петухи еще не до конца решили, стоит ли им драться, и только мужчины прекрасно понимали, что сейчас весь бой происходит в глазах.       — Если у тебя будет разбитая морда, Нэко обидится не только на меня, — вернув равнодушие, открыл рот Когами. — А весь ее труд пойдёт насмарку. Хочешь со мной подраться, приезжай на ринг. Тина судья. Но так, чтобы хвостик об этом не узнал.       Фыркнув, Аарон сбросил руки и поправил куртку, понимая, что японец прав во всем. Дракой они ничего не решат, да и сама Принцесса предупредила о своём приходе к нему домой. Надо было торопиться, ведь помимо документов, которые необходимо спрятать, Хиллу еще хотелось спокойно принять душ без свидетелей. Шестое чувство, обострившееся с ее приездом, подсказывало, что Сара с лёгкостью может наблюдать за ним без угрызения совести. Попрощавшись одним кивком с неожиданным гостем, лидер Драконов направился в свой кабинет проверить накладные и посмотреть заодно, как справился Вишня с его отсутствием. В основном зале репетировала Роузи под аккомпанемент мистера Бруно. Мелодия плавно окутывала помещение, даря персоналу минуты отдыха. Эффектная блондинка в блестящем платье сразу бросилась в глаза владельцу казино, что застыл, рассматривая певицу. Когда он уезжал, та была точной копией серой мышки с красивым голосом, но сейчас перед ним просто конфетка, сирена, способная увлечь любого мужчину. Она красиво пела и плавно двигалась в такт, полностью выкладываясь перед неискушенной публикой. Редкие аплодисменты вызвали улыбку на пухлых, подкрашенных бледной помадой губах, а так же движение в зале.       — Когда она успела? — ощутив знакомый запах добавки к табаку вперемешку с виски, спросил, не отрывая глаз от сцены, Хилл.       — Ей Сара дала указания, и та их выполнила, как видишь, — присвистнул Вишня. — Я вчера вот так же на нее пялился.       — Я не пялюсь, — фыркнул Аарон.       — Пялишься, босс, именно пялишься, — похлопал его по спине кудрявый и схватил за затылок, насильно поворачивая голову в сторону кабинета под смешок.— Японец привёз много выпивки. Вся высококачественна, как в прошлый раз, — напрягся голубоглазый, — Аарон, к чему нам готовится? Тут вчера такие люди были, а Когами сказал, что сегодня…       — Да, я тебя понял, — оборвал друга Хилл и обернулся, рассматривая его. — Ты уже в костюме? Тебе идет.       — А то! Знаешь, скольких я вчера склеил? — мечтательно прикрыл глаза брюнет, но улыбка быстро сползла с его лица, заметив задумчивость босса.— Что все это значит, Аарон?       — Перемены, — открывая дверь кабинета, выдохнул озадаченный лидер, что отмолчался в коридоре, подбирая слова. — Будь другом, принеси кофе и накладные на алкоголь.       — Сейчас. Только бумаг нет, — развёл руками кудрявый. — Подарок сказал.       — Подарок? Твою же! — хлопнул по столешнице ладонью босс и откинулся в новеньком удобном кресле. Почувствовал спиной мягкость обивки и выдохнул в ладони. Рука машинально потянулась за ранее стоящим в углу виски, но сейчас там был глобус, назначение которого он не знал. Ну и пусть. Аарон прекрасно понимал, что пить еще рано, хотя еще месяц назад наплевал бы на это, дымя сигаретой и запивая ее вкус огненной водой. Папка свеженьких расходных приветливо подмигнула, с каждым листиком оголяя тайны вчерашнего дня. Погрузившись в них, Хилл даже не заметил дымящейся кружечки и хода минут, что крутили стречки часов вперед, отбивая каждые пятнадцать минут разным боем вот уже по второму кругу. Цифры в бумагах радовали и удивляли наравне со страхом, что давно не посещал мужчину. Он рассматривал проделанную работу Вишней и не мог поверить, что бабник и разгильдяй все так аккуратно заполнил, несмотря на поджимающие время. Ничего не утаил, а важное даже продублировал. Зря Аарон его недооценивал. Настенные часы снова напомнили о себе, отрывая от работы.       Звонок в дверь отвлёк Стефани от поедания последнего шоколадного кекса, что испекла вчера Стейси. Миссис Майер часто любила баловать свою девочку выпечкой, пусть та и жаловалась, что от нее растут бока. Но пошумев, дочурка уплетала мучное, запивая молоком, и довольно жмурила глазки, чем радовала маму. Отложив надкушенный кекс и отряхнув руки, брюнетка вяло побрела к дверям, потягиваясь на ходу. Она совершенно не удивилась, увидев за ней раздражающий пучок светлых волос и недовольное лицо со щетиной. Закинув чемодан в прихожую, хриплый голос кинул сухое «поехал» и скрылся за хлопком двери. Выражение лица Сары показывало полное равнодушие к любой фразе, что может слететь с губ, уголки которых окрасились в коричневый цвет. Брезгливо поморщившись глядя на ношу путешественника, мисс О’Нил направилась в святую святых дома искать чего бы это пожевать под любимый напиток. Посмотрев на столик и сиротливый кекс, ее настроение заметно ухудшилось, но она попыталась отогнать подобные мысли и подошла к королю кухни.       — Стеф, а что, готовой еды нет? — скривилась, рассматривая набор овощей в ящичке, Сара.       — Нет, — равнодушно пожала плечами дочь хозяйки и собиралась покинуть комнату, забрав недоеденную выпечку.       — Я кушать хочу. Приготовь мне что-то, — выглянула из-за белоснежной двери увешанной фотографиями мисс О’Нил.       — С чего бы? — удивилась девушка. — Сама себе приготовь, — махнула рукой она, намереваясь все же оставить блондинку одну.       — Я не умею, — аргументировала Сара.       — Что, совсем не умеешь готовить? — посмотрела на нее как на инопланетянина Стефани, наклонив голову вниз.       — Не все женщины рождены для кухни, — оправдывалась Принцесса, выбирая фрукт из корзинки на островке. — Мне некогда было.       — И чем же ты занималась? — выхватив яблоко у гостьи, возмутилась мисс Майер.       — Училась игре на инструментах, иностранным языкам и как вскрывать замок одними глазами, — не удержалась маленькая язва.       — А приготовить еду себе не можешь, — попыталась уколоть ее Стефани, наблюдая, как Сара копошится в навесном ящике в поисках кофе.       — Зато могу прочитать заклинание на латыни, — равнодушно поджала губы мисс О’Нил и глазами спросила, будет ли брюнетка бодрящий напиток, а получив отрицательный ответ, продолжила: — Благодаря своим знаниям, я могу пообедать в любом ресторане мира, а ты учись готовить — это важно. Выйдешь замуж — будешь кормить деток…       Нижняя челюсть быстро сократила расстояние с коленом, когда наглая девушка договорила. Огромные голубые глаза округлились. А в сердечко начала пробираться обида, злость и ярость, выплёскивание которой было бы сравнимо с извержением вулкана. Хотелось приложить блондинку чем-то тяжёлым и надолго. Выгнать из дому или сделать какую-нибудь пакость. Да что угодно, лишь бы хоть как-то уколоть ее.       — Но ты, конечно, можешь маме говорить, что просто не нашла своего идеала мужчины и готовить для соседских, — будто не замечая реакции девушки, продолжила Сара. — Или можешь приготовить мне, — перевела она свои зелёные глаза на брюнетку. — Я не скажу Стейси о твоей ориентации, это ваше дело, даже лично твое. С-с-с, а, — подула на капельки горячего напитка, что попали на кожу, словно карма все же решила наказать за бестактность. — Прости. Я не должна была такое говорить, — бесстрастно добавила она, стерев кофе с ладони.       — Да пошла ты! — крикнула Стефани и была готова кинуться на спокойную блондинку, что поднесла кружечку к губам, как дверной звонок спас ее от импульсивных решений.       Широкими тяжелыми шагами Майер направилась к порогу, оставляя после себя гул и дребезжание вазы на стеклянном столике. Гнев внутри девушки закипал. Она молила бога, чтобы это пришла ее мама и помогла вышвырнуть заносчивую особу из их тёплого гнёздышка или просто помешала убийству. Сара не понравилась ей еще с первой их встречи и с каждым днём нелюбовь к девушке все росла и росла. Вот бы она просто исчезла из их жизни вместе со своими ванными принадлежностями и рвотным гардеробом.       — Ого! — вскрикнула брюнетка, увидев букет. — Адресом не ошибся, Никсон? Кенди через две улицы.       — Привет, Стеф, где Принцесса? — целуя в подставленную щеку, поздоровался Тёрнер и вошёл в дом. — Вот она, моя малышка! — крикнул он, заметив Сару, пьющую кофе, и расставил руки в стороны в приглашающем жесте. Бегущей строкой в изумрудных глазах высвечивались слова: «подыграй мне», а глупая улыбка на лице призывала сделать это немедленно.       Нацепив радость и влюблённость на лицо, блондинка выбежала из кухни. Запрыгнула в объятия к парню и звонко засмеялась, пока тот кружил ее. Опустив девушку спиной к остальным, Майкл нагнулся и поправил ее причёску, позволяя быстро прикинуть план действий, согласовав его с ним без слов.       — Кхм-кхм, я смотрю, ты уже хорошо себя чувствуешь, — прокашлявшись, обратил на себя внимание Дерек, неловко топчущийся у входа.       — С выздоровлением! Привет! — помахал стоящий на пороге Бобби и потянул носом, наслаждаясь запахом альстромерии, что держал друг.       — Проходите! — скривила губы хозяйка и захлопнула двери, думая, что такие гости тоже спасут ее от мыслей, последствиями которых может оказаться лишение свободы, а так же можно будет позабавляться, вставляя палки в колеса Саре, наблюдая за игрой.       — Это тебе, — протянул букет смущённый сын шерифа, стараясь избегать зрительного контакта, от которого юные щеки покрывались румянцем.       — И это тоже, — выудив из-за спины коробочку с красивым красным бантом, Майкл выставил ее перед Сарой, преграждая путь цветам, от которых маленький носик поморщился.       — Ого, праздник, что ли какой-то? — стараясь не добавлять желчи как приправу к словам, поинтересовалась Сара, прижимая к себе подарок парня и втягивая вкусный запах. — Это шоколад! Спасибо! — повисла на шее блондинка и оставила сухой поцелуй на щеке довольного собой Майкла.       Квотербэк тут же прижал ее фигуру к себе, зарываясь носом в пучок, и повернулся с ней, чтобы победно посмотреть на Дерека, что тут же опустил глаза в пол и скривил губами. Обида читала в зеленых глазах, слова которой, словно пробелы, разбавляла злость и желание отомстить. Только Бобби осматривался в новом доме, не замечая театральной сценки. Его внимание привлекла книжная полка, и он, ведомый своими желаниями, подошёл к ней для ознакомления. Корешки молили прикоснутся к ним, но воспитанность позволяла это сделать только через очки.       — Альстромерии, — резко выдохнув носом. — Сейчас поставлю в вазу, — отстранившись от старшеклассника, мило улыбнулась Сара, заметив боковым зрением оранжевый свитер Тёрнера. — Как дела у вас, ребята?       — Вот решили тебя навестить, — быстро включился в диалог Майкл, — Давай помогу с букетом. Тебе нравится содержимое коробочки? — включая режим соблазнителя, промурлыкал он.       — Ты шутишь? Конечно! — вскрикнула мисс О’Нил и расплылась в улыбке, — Ребят! Чай? Кофе?       — Мне какао, — довольно ответил Бобби, понимая, что ему все же удастся пробовать лакомство, купленное братом.       — Я приготовлю, — подмигнул Тёрнер-старший и скрылся на кухне помогать Стефани, что пыталась усыпить бдительность племянницы Френка сэндвичами и напитками.       — У меня для тебя сюрприз, Сара, — торжественно заявил любитель ботаники. — Домашнее задание по всем предметам. Хочешь, помогу его сделать? Такое я всем не предлагаю, — поднял он указательный палец, — но ты девушка моего брата, а он может и ударить, сама понимаешь… — почесав затылок, закончил тот.       Выражение лица О’Нил показывало всю безнадёжность Роберта в отношениях с противоположным полом. Даже хотелось треснуть себя ладонью по лбу, но благо звук от проделанного Дереком жеста помог сдержаться. Как-то опустив брови и выгнув полумесяц губ в обратную сторону, Сара смогла кивками отблагодарить одноклассника, понимая, что он это предложил из лучших побуждений.       — Вот чувствовал, что тебе понравится, — гордясь собой, произнёс Тёрнер. — Я даже договорился, чтобы на проекте по истории ты была с нами, а не с Люком. А еще по биологии ты в группе со мной и Кенди… И та олимпиада по математики… Готова? — потёр он ладони, еле сдерживая улыбку. — Твое место ждет тебя.       Набрав воздух в лёгкие, Сара уже была готова распрощаться со своим ванильным образом, как рыцарь, облачённый в зелёный бомбер, вовремя подал голос с кухни, пропевая слова:       — Все гото-ово. Идите сюда. Мне лень выносить ва-ам, детки. Идите к па-апочке Майклу.       Звонкий заливистый смех наполнил гостиную. Сползая с дивана, Сара держалась руками за живот и хохотала от души со слов парня, что искренне умилялся ее состоянием, оперевшись плечом о дверной косяк. Такой она нравилась ему больше, чем расчётливой девушкой, которой была в казино, или наивной дурочкой в стенах школы и при одноклассниках сейчас. Потянув уголок губ вправо, старшеклассник наблюдал, как к состоянию блондинки добавились еще двое, но мысль о том, какая же она, племянница Френка, настоящая уже готовилась стать назойливой мухой, портящей настроение. Он помнил, как Сара быстро переключилась в забегаловке с милашки на бизнес-леди, услышав певицу.       — Ты что, любуешься ею? — выдернула Дракона из мыслей Стефани, ударив ладошкой по плечу. Лицо вытянулось от мысли, что Майклу она может нравится как девушка и он может искренне радоваться ее улыбке. Неужели он не видит ее настоящую: злобную, лживую суку?       — Наверное, — честно ответил тот и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Какао стынет, детки, бегом к столу!       Общение ни о чем сводилось к вечеринке, что устраивал Стив, со стороны старшеклассников, и к учёбе, на которой настаивал Бобби. Он то и дело что вставлял разные факты о том, о сём, каждый раз напоминая Саре, сколько та пропустила и что все необходимо выучить и сдать в срок. Увлёкшись своей идеей, он даже составил план, что за чем следует делать. Понимая, что больше не выдержит детских нравоучений, О’Нил резко сменила тему, задав совсем неуместный вопрос:       — Сколько время?       — Без пятнадцати четыре, — равнодушно ответил Майкл, поправив рукав кофты, и качнулся в сторону девушки.       — Тво… Ой! — громко крикнула она, закрыв рот рукой.       — Что? — удивился Бобби.       — Мы в кино опаздываем, — быстро сорвалось с губ Сары на перебой с другой фразой.       — Нам пора собираться, — подала голос Майер, придумав коварный план мести. — На вечеринку к Адель.       — Ты что, пойдёшь туда? — напрягся Дерек, чувствуя подвох.       — Зайдем после фильма, — улыбнулся Майкл и сжал ладошку О’Нил, подмигивая. — Мы же пара, должны показываться на подобных мероприятиях.       — А Кенди там будет? — осторожно спросила Сара, размышляя о том, как сыграют слова парня с ней в будущем.       — Нет, — махнул головой Никсон, но сузил глаза.       «Вот если б я не знала, кто твой отец… С Хиллом у тебя много общего, мистер Подозревающий-Всех-и-Вся», — отводя глаза с объекта, подумала блондинка. «Ладно, выкручусь и с тобой»…       — А что за фильм? — протянул Бобби, с интересом разглядывая лица школьной парочки.       — Идеальный для свидания, — сверкнул зубами старший брат, копируя манеру ответов у племянницы Френка.       — Можем выйти все вместе, у кинотеатра разойдёмся, — предложил Дерек, пристально рассматривая эмоции понравившейся ему девушки.       — Тогда вам придётся ждать, пока Стефани сделает мне макияж, и я выберу, в чем пойду, — нацепив глупую улыбку, ответила Сара, зная, что младший Тёрнер точно начнёт ныть.       Собственно так и случилось. Быстро попрощавшись с парнями, племянница Батлера подлетела к чемодану, рывком открывая его. Хватая первый попавшейся чёрный чехол для одежды, она что-то кричала о такси и времени, которое близилось в четырём последним оборотом стрелок. Закинув на предплечье еще и серый, девушка поставила сверху на него большую темно-красную коробку и пальчиками зацепила свои туфельки. Предложенная помощь от Майкла была весьма кстати, и, возгрузив на него свою косметичку и еще одну коробку, О’Нил быстро побежала на звуки сигнала водителя. Оставив парня по ту сторону жёлтой дверцы, девушка сказала адрес и быстро расстегнула чехлы. Чертыхнувшись, Сара уставилась в окно до самого остановки, что располагалась через два дома от Хилла. Дёрнув за ручку входной двери, маленькая воришка спокойно полезла за компактным набором отмычек, мирно ждавшим своего времени в дамской сумочке.       Тишина дома совершенно не смутила гостью, что, не нарушая ее, поднималась в спальню хозяина. Разложив на кровати содержимое чёрного чехла и снова проверив платье, спрятанное в сером, девушка откинулась на покрывало, ожидая, когда Аарон выйдет из душа. Прекратившийся шум воды говорил, что скоро они встретятся, и Сара уже предвкушала его реакцию на приготовленный наряд. Интуиция подсказывала, что представление будет ярким, ведь приручать дракона — дело не простое, но занятное.       — Ты уже здесь?.. — скорее подтвердил, нежели спросил равнодушный голос с хрипотцой.       — Крестная фея готова превратить байкера в короля балла, — раскинув руки в стороны на кровати, держа глаза закрытыми, ответила Сара. — Но помни, ровно в двенадцать… — поднялась она, оглядывая игривым взглядом влажный торс.       — Ты превратишься в тыкву? — вытирая полотенцем затылок, усмехнулся Аарон, заметив, как она смотрит. Зелёные глаза проследили за капелькой, что сорвалась с мокрой чёлки и упала на украшающего грудь дракона, спустилась по рельефу мышц и впиталась в полотенце.       — Крестная фея… Она и в сказке осталась феей, — фыркнула девушка, после секундного ступора.       — Старой, толстой, — наслаждаясь эмоциями возмущения на юном лице, продолжал насмехаться мужчина. — С крылышками, — помахал ладошками на уровне плечевых суставов вдобавок.       — Что? Нет! — подорвалась с кровати Сара, совсем потеряв контроль. — Шутки в сторону, папочка, сейчас я буду тебя одевать!       — Начнёшь с боксеров? — хватая край полотенца пальцами и приспуская его, еле сдерживая улыбку, спросил Хилл, склонив голову. Красноречивый румянец и удивление разрисовали лицо девушки приятной картиной для глаз взрослого мужчины.       — Думаешь, не рискну? — тряхнув головой, подошла вплотную Сара и уставилась в всепоглощающую темень карих омутов, в которых черти уже готовили бубны для плясок вокруг костра.       — Давай, — хрипнул голос, шёпотом щекоча ушко.       Влажный торс коснулся тонких скрещенных на груди рук. Сара сглотнула настолько громко, что удержаться от шалости было просто невозможно. Сделав шаг вперёд, что тут же откликнулся в теле девушки зеркальным движением, Аарон стал теснить ошарашенную его поведением малышку, что выставила ладони уперев их в каменную грудь, уже когда лодыжки почувствовали край кровати. Нависший над ней Дракон довольно хмыкнул и резко сжал ладонями осиную талию, толкая ее на постель. С открытым ртом О’Нил приземлилась на покрывало и тут, уже уперевшись локтями, отползла назад.       — Куда же ты? — расставив руки по обе стороны от ее ножек и установив зрительный контакт, спросил Хилл.       — У тебя что, встал, и ловишь момент? — отползая, атаковала раскрасневшаяся Сара.       — Да, — бросил Аарон, заложив на кровать кокетливо освободившейся от полотенца колено. Он схватил лодыжку и потянул на себя так, чтобы девушка оказалась под ним с разведенными ногами. — Как же ты будешь делать из меня человека? — шепнул он, вызывая заметные мурашки на бледной коже. — На расстоянии?       — Знаешь что, рептилия? — вскипела племянница, признав свое неожиданное фиаско, и ударила своими ладошками по крепким предплечьям. — Вот костюм. Разберёшься с пуговичками!       Бархатный смех провожал рассерженную девушку, покидавшую комнату. Лежавший на кровати взрослый мужчина откровенно насмехался с реакции юной особы, что впервые проиграла ему. Этот день определённо заслуживает обводки красным маркером и празднования его каждый год. В ней что-то изменилось после общей ночи или это сам Хилл стал смелее и менее осторожный. Тихий звон чашек под ворчание оповестил о прибытии гостьи на кухню. Осмотрев аккуратно разложенные вещи, пару лаковых туфель и даже маленькую коробочку с часами, лидер банды решил примерить образ. Не зря же Сара все это притащила сюда. Она явно ожидала от Дракона сопротивления, что еще утром быстро напялил любимую кожанку и плевался в сторону классики. Вот Принцесса удивится покладистости свирепого животного и попытается отыграться, не забыв проверить его броню на прочность. У племянницы Френка точно есть план, и, как сказал Когами, сейчас не время вставлять палки в колеса, значит следует подчинится ее капризам, уже приносящим прибыль казино.       Черный классический костюм сидел как влитой. А что, собственно, можно было ожидать от личного портного Батлера? Мерки он снял — может сшить сколько угодно нарядов для Аарона. Пораскинув мозгами, пытаясь застегнуть запонки, Хилл понял, что чемодан полон подобных чехлов. Черные его, а вот серые, судя по платью, — Сары.       «Видимо маскарад только начался. И зачем все это? Долг можно уплатить из доходов казино. За три месяца я справлюсь со всей суммой, но она хочет еще и гостиницу… Есть тут подводные камни — нутром чую», — застыв в движении размышлял Аарон, чувствуя что что-то важное упускает из виду. «Надо ближе познакомится с тобой, Принцесска…».       — Помочь с запонками? — держа две кружки кофе, спросила девушка, появившись в дверном проёме. Хозяин дома резко повернул голову на звук и выронил маленькое украшение с заглавной буквой. Равнодушно отпив из одной чашки, Сара вошла в комнату и присела, якобы искать пропажу, но руки не освободила. — О чем задумался?       — О тебе, — стреляя глазками, ответил Аарон мягкой хрипотцой.       Гримаса на юном личике указывала на начало второго тайма, где маленькая язва точно не проиграет великому и ужасному Дракону. А черти черных омутов призывающие аплодировали, через один доставая ударный музыкальный инструмент, собираясь у костра. Огонь горел ярким пламенем, пожирая всю зелень в юных глазах. Сейчас перед ним не малышка, ошарашенная внезапной сменой поведения тридцатилетнего мужчины, а та самая королева, что привлекала внимание противоположного пола на открытии ресторана. Даже черную жижу она отпивает из чашки с невозмутимым видом, одним только взглядом говоря, что он ей не ровня. Держит осанку, балансируя на носочках, бровью не ведет, замечая, что застежка нашлась. Немая сцена длилась секунды — никто не решался выставить белую пешку на шахматной доске, словно знал, что победу одержат черные. Грубые шершавые пальцы зажали запонку и поднесли к зеленым глазам, вращая в пальцах.       — Не откажусь, — шепнул он и протянул руку, выхватывая кружечку ароматного напитка.       — Это был мой, — тихо возмутилась Сара, наблюдая, как дистанция меж их глазами увеличивается и ей подают руку, чтобы помочь подняться.       — Так забери, — улыбнулся он, сделав глоток бодрящего напитка, и снова протянул запонку. — Левой рукой никак не могу дойти до конца.       — Тренируйся, — кинула она и тоже порадовала рецепторы вкусом темной жидкости.       — Зачем, если есть ты? — добавляя соблазна в голос, мурлыкнул Хилл и сократил расстояние меж ними до жалких двадцати сантиметров. — Вместе интереснее.       — В казино поедешь сам, — фыркнула Сара куда-то в сторону, чуя, что щеки краснеют, а голос теряет уверенность.       — Почему не со мной? — забирая у нее чашку и ставя ее на комод к своей, интересуется соблазнитель, подушечками левой руки касаясь ткани девичьего наряда.       — А что мне там делать? — склонившись над рукавом и застёгивая запонку, булькнула племянница Френка, стараясь избегать пересечений взглядов.       — Сопровождать меня, — хватая подбородок двумя пальцами, ответил Дракон прямо в глаза Принцессе и не удержался, чтобы не пройтись большим по нижней губе, стирая помаду. — Хм, капелька, — лизнул он пучку и улыбнулся отвисшей челюсти девушки. Моргнув несколько раз, малышка раздула ноздри, а зубы сомкнулись сами собой.       — Другие планы! — дёрнулась Сара и сложила руки на груди. — Я на вечеринку иду… с парнем. Ты мне сам его нашёл, папочка!       — А как же сюрприз? Он ждет тебя, — доставая с коробочки часы, продолжал стрелять глазами Аарон.       — Ты ошибся, — дёрнула она бровями, отводя взгляд от притягательной фигуры. — Это тебя он ждёт!       — Хм, давай так, — выходя из комнаты, начал игру лидер банды. — Если ты не угадаешь, кто попросил передать тебе сюрприз, то ответишь честно на любой мой вопрос, идёт? — бесстрастно рассматривая пузырьки с духами, что подарила ему Квини на какие-то праздники, не скрывая коварства, предложил спор он, зная, что азартная Принцесса точно попадётся на крючок.       Задумчивость на лице юной особы выглядела так естественно, что первые мимические морщинки украсили лобик. Ряды ресниц приблизились друг к другу, оставляя небольшой просвет изумрудам, что поочерёдно стреляли в карие глаза, ища в них ответа. Левая бровь поднялась вверх и опустилась. Глаза сузились сильнее, а после все эмоции покинули полотно, словно готовились к бури красок. Губы выгнулись грустным смайликом, когда потолок порадовал картиной трещинок, но не он повлиял на девушку. Выдохнув на все легкие, она устремила взор на ожидающего ответа, что все это время хитро улыбался, предвкушая победу.       — Когами, — наслаждаясь вытянутым лицом Аарона, ответила она. — Это был, мать его, Ко. Вот урод!       — Как? Ты экстрасенс? — удивился проигравший.       — Почти, — пожала плечами племянница Френка и закусила нижнюю губу, дабы не сказать о себе большего. — Ты сказал, что я не угадаю, и тебя попросили. Значит, это точно не кто-то из Сентфора. Майкл передал бы днём, когда мы виделись, Вишня эгоистичен, поэтому сделал бы все лично, Бурый и остальные Драконы меня сторонятся, школьники не связались бы с тобой, а с Майер, ну, я там живу — отпадают, — сдерживая улыбку от гримасы Хилла, она продолжила: — Соответственно это кто-то извне. Из моих. Дядя — лично, его амазонки уж точно не через посредника. Остаётся только один, которого я не угадаю… Должна удивиться, и ты не упустишь возможности сделать это в долг ему. Мой ответ Когами Риота. Больше не кому, — насладившись его реакцией, захлопала в ладоши Принцесса. — Но вопрос задавай. Если он мне понравится — отвечу.       — Иди, собирайся в казино, — сдерживая гнев на самого себя, рыкнул Дракон.       — Папочку обыграли, обидели, унизили, — сложила губки уточкой малышка. — Ай-я-яй! Плохая девочка! — хлопнула себя по ягодице, расплываясь в улыбке, и быстро убежала от огнедышащего, что с удовольствием повторил бы удар снова и снова. Ремнём.       У неприметного дома кто-то просигналил два раза. Аарон осторожно выглянул в окно и заметил машину Браяна. Чтобы успокоиться и постараться сделать их разговор максимально защищённым от ушей блондинки, лидер банды вышел на задний дворик, где его должен был ожидать Дракон. Речь шла о делах рептильей важности. Поставки оружия и контроль территории, о которых Хиллу пришлось забыть на целую неделю, сейчас молили о его личном вмешательстве. Докурив, брюнет огляделся и дал указания члену банды, шепнув их на ухо. Вышедшая туда же Сара мило улыбнулась парню, а заметив, что тот на четырёхколёсном транспорте, хитро сощурилась. В казино компания приехала вечером, когда первые гости уже наигрались, а вторая партия только начала сетовать на удачу. Все столики были заняты, и крупье только и успевали, что отсчитывать фишки и менять колоды с игральными кубиками. К бару было не пробиться. Двое парней еле управлялись с количеством заказом, а официантки метались по залу словно мышки — быстро и незаметно. Еще неделю назад сомнительное казино сегодня выглядело респектабельным заведением. Аарон стоял сбоку от всего этого с гордо расправленными плечами. В глазах читался восторг и нули прибыли за сегодня.       — Ну что, будет мне ресторан? — коснувшись его плеча, с ехидством спросила Сара.       — Будет, — кивая, отвечал Хилл, совсем позабыв о предупреждении Браяна. — Ресторан?       — А что тебя так удивило? — колыхнув бокалом с вишневым соком, развела руки в стороны блондинка. — Людям, что приедут сюда на выходные надо же где-то кушать. И у меня почти собрана команда. Те, что отсеялись от ресторана Мисы.       — Ты мертвого достанешь, — буркнул Аарон, понимая, что в ее словах есть толк.       — С живым тобой легче договориться, — чокнувшись соком с виски, пригубила она. — Я в кабинет, папочка.       — Принцесса, отлично выглядишь, — подметил Вишня с широкой улыбкой на лице.       — А Хилл промолчал, — скривилась она. — Принесите мне кофе и сладость. Я пока план набросаю, одной левой, — подмигивая кареглазому, сверкнула зубами Сара.       Десятки неизвестных лиц мило или уважительно улыбались владельцам казино, что стояли с бокалами виски в дороги костюмах. Красотки стреляли глазами, мужчины присматривались к хищнику. Кто-то представлялся лично, не скрывая интереса к связи Черных Драконов с Батллером, кто-то перешептывался, лишь бросая любопытные взгляды. Халленые дамы голодными глазами пожирали статного красивого одинокого мужчину, что скользил карими зеницами без заинтересованности в них. В темноволосой голове крутились слова Сары, Лейлы, Браяна, создавая какофонию. Чарующая музыка нежно поцеловала уши, вытесняя собой все тревоги. Красавица-певица изящно двигалась, балуя гостей чудесным голосом. Хилл заслушался, позволяя себе краткий отдых.       Светлая головушка уселась в кресле, ожидая своего заказа. Вертевшаяся меж пальцами ручка никак не хотела касаться бумаги. Мысли уплывали далеко за пределы Сентфора, где сейчас у камина родная кровь что-то читает или слушает игру японки. Грустные изумруды жалостливо посмотрели на телефон, а сердечко кричало о желании позвонить, но разум твердил о запрете. Вот всегда ей надо оставаться холодной головой. Все обдумывать и принимать решения с их последствиями. Думать наперед и отказываться от всего ради всего. Какая глупость. Свернувшись клубочком на диване, что больше подходил ее душевному состоянию, племянница Френка ждала любимого напитка, борясь с желанием позвонить родному человеку. Обида на охранника мешалась с грустью, и хотелось только одного: не быть одинокой в свой праздник. Впервые за всю свою жизнь в этот день ее никто не поздравил. Взрослеет… Стук в двери, короткое «да», и руки греются о единственную радость за сегодня.       «Хватит себя жалеть, ты взрослая девочка. Тебе даже цветы подарили, пусть именно их ты терпеть не можешь. Майкл шоколад принес. Чего раскисла? И Ко что-то передал. Вот урод сероглазый. Только злюсь теперь больше. Ну подожди, я вернусь!» — мысленно утешала она себя, рассматривая узор воздушной пенки.       Из-за двери донеслась музыка, а за ней и слова. Звон бокалов и крики об удачи и поражении. Первый пункт в ее длинном списке был выполнен. Пора приступать за бар, гостиницу и ресторан. А может, если позволит время, и еще что-то добавить в план.       — Так ты тут прячешься? — приоткрыв двери, высунулась голова школьника. — Хочешь побыть одна или посидеть с тобой?       — Поехали отсюда. И не на вечеринку, — замотала головой девушка. — Хочу домой. Как же я хочу домой.       Проводив Сару до самого порога, Майкл вернулся в казино. Всю дорогу его не покидало чувство, что с Принцессой что-то не так, но стоило увидеть курящего Вишню, как работа стерла все мысли о девчонке. Такого аншлага он еще не видел в стенах игорного зала, а значит ему сегодня хорошо заплатят. Поставив ящик шампанского под ноги бармену, старшеклассник направился за вторым. Ему светиться среди гостей нельзя — без костюма. Аарон наблюдал за всем происходящим, как король с трона, пусть и стоял он у бара с бокалом уже теплого от длительного держания в руках виски. Мистер Хилл контролировал все: поставку алкоголя, вмешательство Бурого, когда приставали к одной из официанток, клептоманию Вишни, что разыгралась, увидев золотой браслет на одной из пожилой женщине, даже пение Роузи. Снова проигнорировав заигрывания со стороны противоположного пола, Дракон поставил пойло и скрылся в своем кабинете — у него еще есть дела на сегодня.       Сняв ненавистное короткое платье, Сара укуталась в плед, пустым взглядом рассматривая небо. Ночная прохлада манила вылезти на балкон и насладиться вкусом табака. Притянув колени к груди, Принцесса закурила украденные у Дракона папиросы. Они были чуть тяжелее привычных, но не отдавали горечью прошлого, что радовало. Выпуская дым, О’Нил старалась абстрагироваться от любых мыслей и просто отдохнуть, но поток уносил ее далеко-далеко в память минувших дней, картинки которых блестели слезами. Витиеватый углекислый газ рисовал образы, к которым больше не коснуться, завлекая глубже окунуться в одиночество. Задерживая серый туман во рту дольше, Сара давила вызванные им чувства, но те находили выход через ноздри, беспощадно щипая слизистую. Позволив себе полностью отдаться эмоциям, она не услышала шагов вошедшего. Сигарета тлела, не касаясь ее тонких губ. Слезы смывали боевой макияж, стекая черными реками по щекам. Шумные выдохи не помогали успокоиться, а щелканье сломанной зажигалкой еще больше раздражало. Приложившись затылком к стеклу, Сара уставилась на звезды. Потрясла чудом техники и снова попыталась закурить.       Притихший в розовых стенах гость, почуяв всхлип, не решился нарушить одиночество. Стараясь не выдать себя, он медленно направился к двери, размышляя, что и завтра сможет выполнить обещание. Все равно Принцесса припрется в казино со своими дурацкими шутками и безумными планами. А сегодня пусть отдыхает. Всем необходима разгрузка…