Фартовый билет

      Ужин за ВИП-столом открывшегося сегодня ресторана сопровождался смешками, улыбками и подстольным обменом денег, что злило Френка, заставляя бросать на племянницу косые осуждающие взгляды, и радовало Сару, в чьи тонкие пальчики и попадало шуршащее зелёными купюрами богатство. Мистер Хилл, наслаждаясь действительно вкусным ужином, закрывал глаза на все происходящее, думая, что без вмешательства О’Нил вряд ли мог бы тут присутствовать.       — Как дела в казино? — прожевав, спросил Френк, подняв одну бровь, показывая недовольство своими девочками, что хихикали и перешёптывались.       — Сделали ремонт, — делая глоток успокоительного, разбавленного водой по указаниям Сары, ответил Аарон и поморщился то ли от вкуса, то ли от воспоминаний.       — Я же говорила, что она уломает его! — обрадовалась Тина и закатила глаза в ответ на выстрел Френка. — Да ладно, Сиза тоже на нее поставила, — обратилась славянка к темнокожей девушке, что фыркнула и уставилась в свою тарелку. — Можно подумать, это был секрет. Гони бабки!       — Вы что, на все спорили? — возмутился Аарон, пронзая молнией зелёную броню невозмутимости Сары.       — Это надо пережить, — впервые его поддержал Когами и почесал за ухом, как фокусник, доставая доллар и вручая его довольной, как слон, Саре, чья улыбка была точной копией Гринча.       — Простите, но я и тут была права, — подавляя приподнятое настроение, извинялась племянница, совершенно не тушуясь сурового взгляда таких же оливковых глаз, как у нее.       — Черт, Ко, ну что же ты так, — досадно протянула Ви, — Денег нет, могу дать серёжку.       — Придержи, пока я комплект не выиграю, — кинула О’Нил и улыбнулась дяде, что молча закатывал глаза и вздыхал.       Заливистый смех юной особы вызвал сдержанную улыбку у родной крови, что все же осуждающе покачала головой, вторя японцу, которого данная ситуация напрягла и расстроила. Вот снова она поспорила на него, снова выиграла… Она снова права.       — Ладно, прощаю. Себе оставь, я помню, что это за подарок, — пряча широкую улыбку за поклоном головы и глядя исподлобья, ответила мисс О’Нил, косясь в сторону Френка, что неизменно демонстрировал осуждение подобного рода занятий. Ему никогда не нравился азарт присущий его племяннице, то, как она тратит свой талант, прикрывая это тренировками, то, как она порой несдержанно себя ведёт, как расслабляется в кругу своих, позабыв об остальных присутствующий, и то, как она ведёт свою игру, забыв предупредить остальных о ней. За годы совместной жизни Френк научился улавливать коварные флюиды, исходящие от девушки, когда она что-то замышляла, не посвятив остальных в это. Сейчас был именно тот случай. И, судя по суженым глазам Лейлы, так казалось не только ему.       — Пройдём в кабинет, Хилл, — внезапно предложила правая рука Френка, — Спутницу можешь взять с собой.       Такая резкая перемена настроения рыжеволосой помощницы вызвала непонимание со стороны остальных девушек и лёгкий, почти незаметный кивок у Сары, что тут же откланялась в уборную, дабы не вызывать подозрений. По тем же причинам спустя пару минут поднялся Когами, сопровождаемый тяжёлым взглядом Аарона, которого за руку придержала рядом сидящая Эда. Френка же ничуть не смутило поведение племянницы и ее охранника, ведь все его внимание занял жест со стороны Пятницы. Компания просидела еще минут десять, болтая о ерунде, ожидая, когда первым поднимется Батлер.       Дорогой кабинет с недешевой обстановкой и эксклюзивным интерьером стал клеткой для мисс О’Нил, что вбежала сюда за пару минут до прихода Когами. Обладатель серых глаз, поставив дымящуюся кружечку на дубовую столешницу, уселся в кресле и молча наблюдал за действиями юной особы, которая не постеснялась примоститься в кожаном кресле дяди. Она старалась максимально равнодушно выполнить порученную ей работу, но то и дело отвлекалась от бумажек и подписей, поглядывая на своего охранника, что, расстегнув ворот рубашки, теребил его пальцами, не спуская глаз с объекта.       — Что у тебя с ним? — словив очередной ее взгляд, задал вопрос отчуждённым голосом японец, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу, сменив позу.       — Общие дела, ты сам знаешь, — выдохнув и опустив глаза на документы, ответила Сара и тепло улыбнулась. — Спасибо за кофе.       Тикание настенных антиквариатных часов раздражало бывшего военного, что продолжал сверлить дырочки в светловолосой макушке, чувствуя подвох. Ревность давно змеёй обвила его сердце, и если бы он только мог, то давно увёз бы свою Нэко подальше отсюда, но приказы не обсуждаются. Шуршание документов успокаивало Сару, а счета уносили от проблемы, сидящей напротив, что верным псом ждет ее… дома. Голоса за дверью становились громче и чётче, расходились к своим владельцам, отмечая их. Открывшаяся без стука дверь первой показала Лейлу, затем гостя и хозяина этого заведения, но не на бумагах. Бестия кивнула японцу, и тот мигом удалился из кабинета, освобождая ей кресло.       — Ты со всем справилась, Сара? Как не привычно тебя так называть, — закрывая глаза рукой, показывая уровень усталости, поинтересовалась делами правая рука Френка.       — Да, здесь все, леди Ле, — улыбнувшись ответила Сара и, схватив свой любимый напиток, плюхнулась на диван.       — А с Драконами? — спросил Балтер, заняв своё место и посмотрев на заинтересованного в ответе Хилла.       — Завтра намечается аншлаг. Потом откроем бар, гостиницу, может еще что-то… — задумалась Сара.       — Кхм, гостиницу? — поперхнувшись воздухом, спросил Хилл, удивившись повороту событий.       — Ну да! Гостям, приехавшим к вам на уик-энд, надо будет где-то переночевать, — объясняя очевидные вещи, ответила Сара, — Или ты всех к себе домой пригласишь на ночлег?       — С чего ты вообще взяла, что они приедут в таком количестве? — задала вопрос, что крутился на языке Аарона, Лейла.       — А ты думаешь, сегодня это все зря было? Кто из них знает, что в нашем приглашении как плюс один числится Аарон, а не я? Завтра все эти дяденьки побегут узнавать, кто это такой мистер Аарон Хилл, с которым сам Френк Батлер водит дела во время праздника у его гейши. А вовремя упомянутое в разговоре у бара казино Драконов нашей блондиночкой Ви укажет дяденькам поле сбора информации. Лейла, мне объяснять дальше? — забавляясь, заваливала комнату язвительными нотками О’Нил.       — Хорошо, как я сделаю гостиницу до пятницы? — понимая, что припираться бессмысленно, поинтересовался Хилл.       — Лучше, конечно, до четверга, но и пятница-развратница подойдёт. Все просто: мы переделаем ту, что есть, — выдала Сара и уперлась в карие глаза, что стали тонкой полоской от слов.       — Ты ее видела? — решил уточнить Хилл и принял налитый Лейлой бокал, что был как раз кстати, ведь лучше сейчас промочить горло, чем взболтнуть лишнего.       — Косметический ремонт тебя еще ничему не научил? — ёрничала Сара, грустно заглядывая в пустую кружечку, и по-щенячьи посмотрела на правую руку, что покачала головой в ответ.       — Как мы ее получим? — запивая желание уйти из этого дурдома, интересовался Дракон, внутри которого разгоралось новое пламя негодования.       — Я помогу, — внезапно вклинила Лейла.       — Нет, не надо, — холодно отрезала Сара, чем вызвала интерес и уважение в глазах дяди, что все это время был занят вычиткой документов. — Драконы могут получить ее сами, почти законно, предоставляя охранные услуги, тем самым захватив территорию. А договорившись с мистером Смитом насчёт окультуривания, они получат полный контроль над ней и неплохую прибыль, за счет которой вскоре и выкупят здание и облагородят до четырёх звёзд примерно за полгода при среднем заработке казино, если без эксцессов.       — Хилый план у тебя, — усомнился Аарон, уже размышляя над правдивостью ее слов.       — Хилый у тебя город, а мои планы уже вывели тебя в люди, которые принесут тебе, — выделяя местоимения, повысив тон, продолжала она, — завтра деньги на любые мои капризы, что положат Сентфор к твоим ногам, — сталью отразился голос племянницы, звучащий настолько уверено, что сомнений и лишних вопросов не возникало.       — Хилл, оставь нас, прошу, — вклинился Френк, после пылкой речи, — И ты, Лейла. Хочу переговорить с … наедине. Непривычно называть тебя чужим именем.       Понимая, что спорить с Френком нет смысла, Аарон открыл дверь перед молодой женщиной, пропуская ее вперёд, как истинный джентльмен. Дракону совсем не нравилось, как себя ведёт с ним бывший друг, но он понимал, что находится на чужой территории в весьма плачевном состоянии, а значит надо вести себя подобающе и сдержаннее. Тут все во власти очень опасной акулы бизнеса, что в любой момент может перегрызть глотку, не посмотрев, кем ты ему являешься. Мистер Батлер славился хладнокровностью и кровожадностью. Его уважали за острый ум, деловую хватку, лидерские качества, и никому не желали стать его врагом, ведь последние долго не жили, часто лишаясь в придачу еще и своего бизнеса. Такие мелкие сошки, как подчинённые Хилла, никогда не встретились бы с Френком лично, он не пришёл бы за их гнилыми душами, но если бы кто-то из Драконов обидел его семью или нанёс бы вред даже мелкому ресторану, то Аарон лишился бы головы вместе со своим казино и ребятами. Батлер мог устроить это с помощью юридического образования Ви, или пойти войной навыками бывшей военной Тины, или просто отдать приказ Лейле, что из мелкой карманницы смогла подняться до его правой руки точно не с помощью умений в постели. Он выстроил блестящую оборону вокруг себя, став предводителем личных дев-полуамазонок, как часто, шутя, называла их племянница, которые могли прикрыть его зад в любом направлении. Эда была дипломатом от бога, способна уладить почти любой конфликт с равноценным Френку оппонентом, за ранг ниже она бралась в редких случаях, те не перечили акуле, хоть и были пираньями. Сиза могла узнать любую информацию, использую самые хитрые уловки, что позволяли ей держаться в тени, но ловко дёргать за ниточки в нужный момент. Френк со своими девочками — опасный игрок, и лучше иметь с ним шаткий мир и просто подчиняться его воле, чем барахтаться в море собственной крови.       Звук от работы часов в кабинете разбавил щелчок гильотины для сигар. Ароматный дым тонкой струйкой сочился по комнате, занимая внимание мисс О’Нил. Сару совершенно не смутила просьба дяди оставить их одних, ведь к разговору о делах она давно была готова, но обсуждать их так не хотелось. Они убивали всю магию праздника, который она так упорно создавала на протяжении полугода. Найти место, сделать ремонт, уладить все бюрократичные вопросы, нанять персонал, поставки — все легло на плечи малышки, что была рада быть полезной.       — Что с нашим делом? — потеряв боевой дух, спросила малышка, подойдя ближе к дяде и обняв его, свесив предплечья на его груди и уложив свою голову на его.       — Пусто. Неизвестно, — поглаживая ее руки, ответил Батлер. — Давай свои безумные идеи. У меня вариантов больше нет.       — Скажи всем, что у тебя есть седьмая, — словно бросая дартс, сказала Сара и сама же укололась при этом, прекрасно понимая последствия такого заявление.       — Что? — убрав ее руки и уставившись в такого родного цвета глаза, переспросил растерянный мужчина.       — Они будут искать ее, — кивая своим мыслям, ответила малышка и запрыгнула на стол, отодвинув папки.       — Сначала мне нужно будет ее найти, — делая акцент на «себе», недовольно ответил старший.       — Да ладно, возьми сиротку и обогрей. Каждая мечтает о таком принце, — толкая дядю в плечо, бодро ответила Сара и, выгнув губы полумесяцем, замахала головой.       — С ума сошла? — саркастично то ли спросил, то ли утвердил родственник, — Это же не зверюшку приютить.       — А ты не юти, — пожала плечами воспитанница и пронзительно посмотрела на испуг в его глазах.       Аура разговора все больше не нравилась Френку, но перечить племяннице он не мог, понимая, что на отчаянные меры она редко идёт, полностью отчаявшись перед этим. А если и принимает тяжелые решения, то только после длительного размышления о последствиях, взвесив все «за» и «против», и никогда не подвергает их сомнению после озвучивания кому-либо, чтобы не ранить свою закрытую за тысячами книг бухгалтерии, права и психологии душу. Опустив голову на кулак, взрослый мужик размышлял над словами хрупкой юной девушки, разглядывая ее безэмоциональное лицо, и удивлялся спокойствию, выпуская новый клуб ароматного дыма.       — Пойдём покурим, — предложила в коридоре Лейла Аарону, как только он закрыл двери кабинета.       Рыжеволосая не ждала согласия мужчины и, взяв его под руку, направила по известному для Сары пути на крышу. Заряжаться никотином при Френке она не любила, он нарушал своим тяжелым взглядом всю интимность момента, осуждая женщину за пагубную привычку. А вдохнуть едкий дым леди Ле так хотелось, как и поговорить с милым в далёком прошлом другом. Аарон не только не осуждал, когда-то именно он подарил ей ее первый портсигар.       Холодный воздух быстро остудил горячие картинки прошлого, что то и дело мелькали перед глазами, пока они молча поднимались по лестнице. Вид на город дарил новые мысли, что, получив крылья, поднимались к небу, становясь мечтами.       — Правая рука, надо же… — доставая из кармана полупустую пачку, начал разговор Хилл. — Последний раз мы виделись, когда этот пост занимала Наоми, — вспоминал былое, щелкая зажигалкой Дракон, — Где она? Хорошей бабой была…       — У малышки спроси, захочет — расскажет, — поджигая своей зажигалкой чужую сигарету, кротко прокомментировала Лейла.       — У нее много от тебя, просто так не расскажет, — выпуская густой дым, подметил лидер Сентфорской банты.       — Значит, не умеешь просить, — растянув красные губы, ответила девушка-понедельник. — Верь ей, Аарон, она не такая плохая, как кажется, и не такая бездушная, какой хочет казаться. Но будь осторожен, в гневе она страшнее Френка, — выпустив очередное кольцо дыма, предупредила бестия и опустила глаза.       — А какая же Сара тогда? — поднимая пальцами подбородок, спросил прямо в глаза обладатель фартового билета.       — Не знаю, — вырвавшись, кинула Лейла. — С Сарой я не знакома.       Красотка глубоко затянулась, не разрывая зрительного контакта, слово размышляла, открывать ли перед бывшим другом карты, но выпустила дым ему в лицо и поцокала по бетонной поверхности к выходу, у самых дверей швыряя окурок, что красной дугой мелькнул в ночи, рассыпавшись искрами при столкновении с поверхностью.       — Что с трупом? Ее скоро найдут? — сменив тему, спросила мисс О’Нил, удобно расположившись на диване.       — Не знаю, как будут искать, — без энтузиазма ответил собеседник, продолжая делать затяжку.       — Чьих рук она дело? — надеясь на иной ответ, который итак знала, спросила племянница, рассматривая потолок.       — Твой охранник, — равнодушно кинул Батлер и потянулся, сидя за столом.       — А других не было? — мастерски скрывая свои истинные эмоции, возмутилась девушка, зная, что вопрос получился риторическим.       Ароматная сигара безжалостно потушилась в пепельнице. Табачный вкус смылся дорогим алкоголем, но удовольствия курящему это не принесло, лишь новые неприятные мысли заняли его голову, пока он рассматривал светлую макушку, удобно расположившуюся на подлокотнике. Чёрная юбка краями свисала на пол, подметая его, но девушку это совершенно не интересовало. Она смотрела на красивый потолок и размышляла, что у Хилла в казино потресканная штукатурка дарила ей больший полет фантазии.       Тем временем ресторан жил своей светской жизнью. Гости общались, танцевали и поздравляли японку, что светилась ярче полной луны в чистом небе. Ее красное кимоно привлекало взгляд, выделяя чужеземку на фоне остальных дам в дорогих одеяниях. Аккуратная причёска и традиционный макияж дополняли ее образ, делая девушку настолько непривычной глазу, что казалось, смотришь на картинку. Японка учтиво поклонилась одному высокопоставленному гостю и, вызывая звонкие аплодисменты, вышла на сцену для игры на дивном инструменте, привезённом из родного дома.       — Я думал, это ресторан Френка, — поделился мыслями лидер Драконов, первым начав беседу, как только они вышли в общий зал.       — Ошибся. Этот для Мисы. Его подарок. Хм… — засмотревшись, поддержала разговор Лейла.       — Что? — кивнув в строну, куда смотрела помощница, спросил Аарон.       — Вспомнилось, как панда за него боролась… Ну, Сара, — подавив смешок, поделилась рыжеволосая.       — Из-за макияжа? — расплылся в улыбке Дракон, вспомнив, как сам сравнивал ее с разными животными.       — Ага, — посмеялась Лейла.       — Раньше и ты так красилась, — давил на больную мозоль Аарон, вырывая картинки прошлого.       — Нашёл, что вспомнить, — закатила глаза правая рука Френка и широко искреннее улыбнулась. — Пригласишь?       Без лишних слов мужчина протянул руку, ожидая женскую ладонь. Он осторожно привлёк Лейлу к себе, оставляя ей личное пространство. Уверенно поставив ладонь под лопатку, он повёл, прекрасно чувствуя ритм живой музыки, чьи звуки еле доносились до кабинета.       — Что ты устраиваешь в его городе? — устало потерев глаза, спросил Френк, привлекая внимание притихшей девчонки, что пальчиками теребила белый локон, размышляя, что, может, не следовало вот так просто менять цвет волос.       — Я не могу сидеть сложа руки — мне скучно. Чем там заниматься? — усевшись, поделилась наболевшим Сара, задумавшись об еще одной кружке кофе, несмотря на поздний вечер.       — Ходи в школу как обычная школьница, — махнул подпирающей голову рукой дядя и, уловив характерный блеск в родных зелёных глазах, поднялся с места.       — Очень смешно, — съязвила племянница, хмыкнувшему дяде, что подсел к ней. — Я подружилась с сыном шерифа и дочерью помощницы мера в первый же день, — обыденным тоном выдала Принцесса, поджимая свои губки.       — Шутишь? — надеясь, обречённо выдал Батлер и откинулся на спинку дивана, закрывая лицо руками.       — Оно само, — пожав плечами, невинно выдала Сара, — сама не ожидала. Думала, что подобраться к ним займёт время, но, видимо, дуракам везёт.       — Ты не дура, — прошептал Френк сквозь ладони и, потерев лицо, ласково посмотрел на родную кровь, что совсем потеряла былой запал. Изумруды совсем не блестели коварством, не были стянуты лентами интриг, перед ним просто сидела его племянница, которую в детстве он носил на руках и доставал ей печенье с верхних полок антресоли, баловал куклами, книгами и красивыми платьями. Вот когда она успела вырасти?       — Я знаю… знаю, — выдохнула малышка и прижалась к самому дорогому человеку в мире.       Шумиха в зале привлекла внимание охраны. Тина, позабыв об изяществе передвижения на каблуках, понеслась в эпицентр, подхватив с собой Ви, что развлекалась разговорами с мужчинами на баре. Драка в новом ресторане была попросту немыслимой. Тут собрались сливки общества не для того, чтобы выяснять отношения мордобоем. Максимум можно было опустится до рядового, оскорбив словом, что цензура не пропустит. Но хватать за грудки… Славянка, заиграв жевалками, вплотную приблизилась в мужчинам, что перешли на новый уровень выяснения отношений. Светловолосая Ви осуждающе окинула их взглядом и расплылась в безумной улыбке, как подтверждение своих намерений. Джентльмены вежливо откашлялись, заверив амбалов, стоящих позади помощниц, что инцидент исчерпан и не повторится. Тем временем Миса продолжала сидеть за роялем, исполняя любимую американскую песню, словно и не заметив потасовки. Единственное, что девушку насторожило, — отсутствие ее сородича, что первым всегда оказывается на месте драки, и почему Лейла с Аароном вовсе проигнорировали происшествие.       — Вы завтра приедете? — тихо, словно маленькая девочка, спросила племянница у родного дяди.       — Нет, — помедлив, ответил тот и в подтверждение покачал головой, тяжело выдохнув.       — Если ли бы я не знала тебя столько лет, то подумала, что ты приготовил мне сюрприз, — смиренно выдала Сара, упирая взгляд в узор на полу. — Ладно, создам себе его сама.       — Милая… — сочувствующе, виновато протянул взрослый мужчина, душу которого кошки разрывали на куски.       — Да все нормально, не маленькая, — кривя губки, ответила племянница.       — Еще какая маленькая, — привлекая к себе и укутывая в объятья, как родную дочь, сказал Френк поглаживая спину. — Нас заждались…       — Мне выйти растрёпанной? — стараясь подавить смех, спросила О’Нил.       — Как же быстро ты переключаешься, — вздохнул Френк, махая головой и поднимая глаза к потолку. — Иди.       Но вместо того, чтобы выйти ко всем в зал, малышка решила рискнуть здоровьем и прямо под носом дяди, что был категорически против, поднялась на крышу покурить. Спрятанные в тайном кармане ранее украденные сигареты были весьма кстати, как и зажигалка, навевающая воспоминая о ее покупке. Это было давно. Трепетно. В тишине ночи хрупкая женская фигура стала у края, задрав голову вверх, выпуская первый дым, что так едко травил ее душу новой порцией воспоминаний, переплетающихся с насущными делами. Звёздное небо приятно ласкало взор, отгоняя мирскую суету. Оно манило стать его частью. Стать частичкой одной большой Вселенной. Занять свое место и светить остальным вот так в темное время суток, направляя на путь истины, но девушка просто рассматривала небосвод, растворившись в моменте. Подошедший сзади скользнул по юбке, доставая украденную пачку. Не проронив ни звука, он подпалил табак, подаренной зажигалкой, и обнял Сару, что стояла словно статуя, ни разу при этом не шелохнувшись. Теплая рука легла на талию, по-собственнически сдавив ее и прижав девушку к себе. Когами смотрел, как она молча выпускала дым, как растягивала момент, наслаждаясь свободой. Это навевало воспоминания, такие приятный и драгоценные, но и равноценно печальные и болезненные.       — Опять витаешь где-то рядом, но не здесь, — мурлыкнул мужчина, касаясь кончиком носа ушка девушки, надеясь сколыхнуть чаши весов в свою сторону.       — Я тебя не заметила, — дёрнув головой, соврала Сара.       Когами прижался к ней сильнее, вдыхая любимый запах волос. Он поцеловал макушку, зарываясь носом в светлые пряди. Наглая кошка забрала у него сигарету и снова затянулась, наполняя лёгкие никотином или любимым. до чертиков бесящим запахом сакуры, исходящим от этого несносного мужчины, что, стоя позади, продолжал тереть подбородком ее висок.       — Тебе много будет, — попытался выхватить свою папиросу японец, но девушка не позволила, продолжая с каменным лицом смотреть куда-то далеко, где рождался новый хитрый план.       Не желая терять время, сероглазый откинул пряди за спину Нэко и, прижимая к себе сильнее, позволил губам гулять по тонкой коже шеи, вызывая такие приятные ему мурашки. Сара дёрнулась и снова заставила кружочек загореться ярко-красным цветом. Она плечом оттолкнул охранника, что мешал продумать детали, просчитать ходы, видеть риски. Ей было важно обдумать все именно сейчас, когда муза нанесла внезапный визит, а он отвлекал. Ему ведь было плевать на эти дела. Когами хотел ее здесь и сейчас, а она…       — Да отстань ты от меня! — не выдержала малышка и вырвалась из объятий парня, в серых глазах которого обида обрела новую жизнь. Он вытащил сигарету и, давясь фразами, которые лучше не произносить, закурил. Дым красиво обволакивал его. Переливался в свете тусклых фонарей, создавая вокруг него ауру загадочности, как в тот раз. Японец поправил воротник и выдохнул дым через нос, зажимая сигарету губами, пока расстёгивал верхнюю пуговицу, открывая вид на чистое полотно бледной кожи. Откинул голову назад и, устало потерев затылок, выпустил углекислый газ. Краем глаза он видел, как она смотрит на него сейчас, как следит за каждым его движением, но чего-то во взгляде не хватало, и это огорчало его. Не проронив ни слова, Нэко ушла с крыши, тихо стуча каблучками по бетону, оставляя курящего наедине со своей обидой.       — Ты скоро сможешь вернуться, я обещаю, — прошептал он настолько громко, что даже кошка со своим музыкальным слухом не смогла бы услышать слов, гонимых ветром в противоположную сторону.       Вместо того, чтобы выходить в шумный зал, Сара побрела на кухню ресторана. Во-первых, она хотела кофе, во-вторых, поговорить с поваром, в-третьих, дать Когами и себе остыть, не маяча перед глазами друг друга. А что, как не беседа с персоналом и любимый напиток может отвлечь от дел сердечных? Не Хилл же? Срывая волну недоуменных взглядов, племянница начальника вошла в святыню ресторана, где ее любимый дядюшка как раз начал свою торжественную речь. Появление Сары его немного разозлило, но когда она безмолвно подошла к свободной плите и попросила турку, эмоции сменились. Нет, дело тут было совершенно не в действиях юной особы, выражение ее лица и отсутствие сарказма на устах, сменили гнев на милось родной крови. После торжественной речи и знакомства с командой профессионалов, за которую так боролась малышка, дядя вышел к важным и не очень гостям, оставляя Сару с огромной кружкой горячего напитка заботливо приготовленной для нее хорошеньким помощником повара, которому девушка в благодарность строила глазки и дарила широкую искреннюю улыбку.       Допив свой личный допинг, мисс О’Нил наконец-то решилась найти своего сопровождающего и тонко намекнуть ему, что пора бы и честь знать. Выйдя в зал, Сара окинула взглядом мужчин в костюмах, намереваясь найти среди них своего красавчика с пронзительным взглядом темный очей. Но вместо этого наткнулась на Френка, стоящего с Мисой, что-то рассказывавшего подошедшим к ним толстосумам. Уводя взгляд в сторону, она заметила Тину вместе с Ви и направилась к ним выяснить, где же ее сегодняшний кавалер, но ее резко остановили знакомые теплые руки, пахнущие дорогим алкоголем и терпким запахом табака. Выдохнув неожиданность и нацепив привычную улыбку, Сара ловко взяла Аарона под руку и взглядом предложила присоединиться к мамане-комбат, что косилась вправо от себя и постоянно улыбалась странной улыбкой, возвращая взгляд к юристу. Настороженно, чувствуя подвох и маленький, собирающейся ком в горле, Сара проследила за ходом глаз славянки и австралийки, что тоже поглядывала на только что сложившуюся пару в дальнем углу барной стойки. Брюнет что-то шептал миловидной шатенки ласково держа ее пальцами за скулу, поглаживая. Он поправлял шоколадные волосы и с интересом заглядывал в карие глаза, не скрывая своих намерений, при этом по-лисьи улыбаясь. Незнакомка позволяла японцу гладить ее открытые ноги и не двусмысленно намекала, глядя на двери. Сара резко остановилась и фыркнула, чем привлекла внимание Аарона, но за секунду вернула себе прежнее выражение и повела его в заданном направлении. Он посмотрел на ее пустое безэмоциональное лицо, и в карих глазах мелькнуло сочувствие и желание подправить кому-то ряд зубов, делая их больше похожими на клавиши пианино. Тем временем японец с особым удовольствием шепнул на ушко последние слова, чем зажёг глаза новой знакомой, что плохо скрывала румянец и сбитое дыхание. Он помог ей слезть со стула и, обнимая, направил к выходу, по-хозяйски расположив свою руку на тонкой талии.       — Не опаздывай завтра! — крикнула вслед им Тина, получая в ответ характерную улыбку и взмах руки с нераскрытыми пальцами.       Каменное лицо Сары пугало Дракона куда больше, чем мысли о скандале, который она могла развернуть здесь и сейчас. Не обращая внимание на помощниц, Хилл взял ее щеки в свои ладони и заглянул в зеленые глаза, покрытые толстой коркой льда, пытаясь вырвать девушку из полёта мыслей. Но она и не смотрела на него, прожигая взглядом дверь, за которой скрылся Ко, стараясь взмахами ресниц разогнать грозовые тучи.       — Потанцуем или кофе хочешь, может, домой? — перебирал варианты Аарон, продолжая искать контакта с милым инопланетянином, что смотрел сквозь него, не обращая внимания, с какой нежностью и заботой землянин гладит ее подкрашенные скулы.       — Домой? — не изменяя своей привычке, вопросом с иронией ответила Сара и откинула чужие ладони от своего лица. Этот жест не понравился встревоженному Френку, что наблюдал всю картину со стороны, не вникая в разговоры, что вели окружившие его люди. Он хотел подойти к племяннице и выяснить причину ее поведения. Но деловые партнёры не позволили к ней приблизиться, пытаясь выхватить кусочек внимания к своей персоне. Батлер только и мог наблюдать, как его маленькая девочка шагала к выходу под руку с его давним знакомым, даже не попрощавшись с ним. Френк прекрасно понимал, что элементарная вежливость — не сильная сторона его племянницы, но все же он надеялся, что сможет уделить ей еще пару минут. Хотя с другой стороны их план мог провалиться. Он мог подставить Сару, если побежит их догонять или проявит к ним больше внимания. Поэтому он поднял бокал и громко призвал всех выпить за новый ресторан, мысленно проговаривая другой тост, поняв, что уже полночь.       На улице пару сбежавших встретила Лейла, что как раз что-то обсуждала с какой-то неизвестной Саре пожилой женщиной с массивным колье на шее и брендовой сумочкой. Даму сопровождал молоденький альфонс, что невзначай кидал недвусмысленные взгляды на рыжеволосую бестию с каменным лицом и хитрыми глазами, пока они ждали свою машину.       — Всего доброго, — вежливо сказал Аарон Мисс Понедельник, как встретился с ней взглядом, и перевёл свои карие глаза с дам на дорогу, ожидая автомобиль, что обещал довести его со спутницей до отеля.       Лейла кивнула и озадачено, словно вспомнила что-то важное, глянула на наручные золотые часики, чуть подняв брови. Кончики губ потянули вверх, но улыбка не закрасовалась на лице, только глаза потеплели. Поджав губы, Сара, что все это время смотрела на рыжеволосую, коротко кивнула и обернулась к своему Дракону, полностью вернувшись в роль Принцессы.       Отель встретил уставшую парочку приятной свежестью в номере. На украшенном лепестками роз журнальном столике охлаждалось шампанское, рядом стояли высокие сверкающие бокалы. Сара прошла мимо них к окну, не акцентируя на них внимания. Она плотно сдвинула шторы и, присев в кресле, высвободила свои ножки от невероятно надоевшей ей обуви. Дальше, словно она находилась одна, девушка принялась рыться в маленькой дорожной сумочке, досадно цокая языком, продолжая перебирать вещи. Взяв косметичку, она нырнула в ванную и захлопнула за собой дверь, не проронив ни слова, что даже настораживало Аарона. Оставшийся в номере один, мужчина скучающе осмотрел предложенный алкоголь и, поморщившись, вернул бутылку во власть льда. Выйдя на балкон, закурил. Держа сигарету зубами, он развязывал атласную бабочку, проклиная Сару, что уговорила его одеться соответствующе светскому мероприятию. В родной кожанке ему было бы в сто раз лучше, но тогда бы он был белой вороной на вечеринке. Избавившись от торжественного аксессуара и расстегнув верхние пуговицы рубашки, позволяя дышать на полную грудь, Хилл наслаждался ночной прохладой ровно столько, сколько длилась тишина в номере. Ворчание Сары совсем не располагало к спокойствию. Выбросив окурок, он застал очень комическую сцену и спрятал улыбку в кулаке. Мисс О’Нил, видимо, позабыв, что рядом есть еще кто-то, пыталась достать собачку, что была спрятана меж лопаток, для того, чтобы снять с себя платье, но что-то пошло не по ее плану.       — Помочь? — не скрывая улыбки, вклинился в тихий монолог себе под нос Аарон громким голосом.       — А? Нет, — откликнулась девушка и, глядя прямо ему в глаза, заложила левую руку за лопатку приподнимая край платья, тем самым делая упор для правой, чтобы расстегнуть молнию. Спустя секунду она быстро словила черную ткань на груди и показала Дракону жестом, что тому надо повернутся к ней спиной и не подглядывать. Аарона позабивала ее реакция и натолкнула на другие мысли.       — Я буду спать на кресле, — разглядывая мебель, утвердил он.       — Не баись, приставать не буду, папочка, — бросая в Хилла подушкой с характерным смешком, кинула Сара. — Ложись рядом, места тут всем хватит.       Шуршание покрывал заставило Аарона обернуться. Точно кошка, Принцесса быстро улеглась и, поджав под себя ножки, скрутилась в подобии клубочка, пытаясь побыстрее согреться. Рассматривая ее позу, Хилл вяло снял с себя пиджак, медленно справился со всеми пуговицами, думая о своем. Равнодушно он потянулся к пряжке и, прыгая на одной ноге, снял доставшие его брюки. Все вещи по-холостяцки были аккуратно сложены по комнате, что совершенно не волновало владельца. Носки он снял, уже сидя на своей части кровати, и, кинув их куда-то к брюкам, забрался под одело. Последним приготовлением ко сну являлось выключение торшера, что и собрался сделать Дракон, как со стороны раздалось зловещие шуршание.       — Знаешь, Хилл, это был худший стриптиз в моей жизни, — констатировала Сара, скривив губы. — Стареешь…       — Ты не выносима, — накрывая лицо рукой, фактом ответил замученный и уставший Аарон.       — А ты хотел вынести меня из номера, но настолько продрях старичок, что уже не может поднять пятидесяти килограммовую девушку? — прыснула смехом со своего бредового вопроса Сара и заливисто рассмеялась, встретившись с карими глазами, что сузились, глядя на клоуна.       Но смех быстро оборвался, когда Аарон хищно навис над девушкой, вжимая ее запястья в подушки по обе стороны от головы. Он низко наклонился, почти касаясь кончиком носа ее, и пронзительно, до мурашек по коже, посмотрел в ее расширенные от неожиданности глаза. То ли Хилл своим резким движением сбил дыхание Сары, заставляя втягивать воздух на полную грудь, то ли она еще не отошла от собственной шутки, но Принцесса прерывисто дышала, всячески пытаясь прийти в себя. Румянец на щёках украшал юное личико, а тень недопонимая в глазах придавала особый шарм, но больше всего Аарону нравилось, что, несмотря на приоткрытый рот, девушка не выдала ни слова. Полюбовавшись своей победой еще пару минут, Дракон вернулся в лежащие положение и прикрыл глаза, готовясь увидеть первый сон.       — Что, не встал? — подрываясь с кровати, спросила Сара, но вместо ответа получила подушкой в спину.       — Ремня и кляпа, ремня и кляпа… — шептал Хилл, прикладывая пальцы к переносице, пока Принцесса заливисто хохотала, обнимая подушку на полу, пытаясь выдавить из себя слово «возраст».       Утро встретило их ранним звонком заведённого будильника. Быстро собравшись, парочка покинула отель, даже толком не позавтракав, выбрав основным и единственным блюдом кофе. Сегодняшний вечер очень важный, он покажет, стоит ли доверять Саре целиком и полностью или придется везти Принцессу домой к дяде.