Фартовый билет

       На заднем дворе своего дома Хилл курил вторую сигарету подряд. Слова Сары, брошенные напоследок перед выходом из авто, теннисным мячиком отскакивали от стен черепной коробки, ища выхода. Она, конечно, странная девочка, но это уже перебор. Проявить такое недоверие и подозрения без каких-либо объяснений в сторону этого человека — слишком. Но Сара стойко настаивала на своём, даже когда Хилл догнал её и рванул на себя, схватив за запястье. Пара слов, синонимы брошенных в салоне, врезались в уши, прикрытые темными волосами, и эхом разнеслись в сознании. Ступор осознания их значения накрыл Хилла с головой, расфокусировав взгляд. Принцесса, звонко чмокнув мужские губы, быстро скрылась за дверью королевства Майер, пока Дракон приходил в себя и не спросил у неё ещё чего-нибудь.       Окончательно замёрзнув под луной, мужчина старше тридцати лет решил вернуться в дом и хоть немного поспать. Не зря говорят: утро вечера мудренее; возможно, именно первые лучи солнца принесут ясность в дикие планы мутной личности. Ворочаясь в кровати, Аарон невольно вспоминал каждый день, проведённый с Сарой. Её бойкий нрав почему-то сейчас начал казаться ему так же наигран, как и образ милой девушки. Словно она одновременно носила тысячу масок и никогда не показывала истинного лица. Без имени, даты рождения, прошлого и, казалось, даже без будущего. За всё это время она ни разу не приблизилась к Аарону ни как партнёр, ни как друг, ни как девушка. Каждый поцелуй был не случайным, каждая шуточка — точно в цель. Только когда он сам взял инициативу проявлять к ней сексуальный интерес, что-то в её глазах поменялось, но не сильно. Сначала её обескуражило поведение мужчины, но потом она слишком быстро подстроилась под него. Хилл даже успел пропустить мысль о том, что она влюбилась, но после этой встречи откинул их, как и вариант с бушующими гормонами подростка. А подросток ли она?.. Мутная личность, скрытая за массивными дверями тайны. Вот угораздило же его так вляпаться…       Бросив подушку в дальний угол комнаты и увидев на электронных часах три красивые тройки, Аарон устало выдохнул и укрылся с головой, словно это должно было помочь ему спастись от непрошенных мыслей. Ещё и ресторан этот. Выбор Сары — не лучшее место, но как ей об этом сказать, не подливая масла в огонь интереса? Хилл не догадывался. Он снова приказал глазам спать, а мозгу — не думать о малышке, что так же ворочалась во сне, но по другой причине.       — Выглядишь помятой, — сдвинув брови к переносице, констатировал Майкл при виде Сары утром. — Не выспалась?       — Да, так дурной сон, — отмахнулась девушка и застыла на секунду. Потом быстро проморгалась пару раз, отгоняя воспоминание сновидения, что назойливой мухой жужжало в голове и никак не хотело её покидать.       — Куда ночь, туда и сон, — улыбнулся Тёрнер, прижимая не сопротивляющуюся девушку к себе.       — Боюсь, с ним мне ещё придется столкнуться наяву, — выгнув губы, шепнула О’Нил и, забросив руку на талию Майкла, спустилась со ступенек.       Сильные порывы осеннего ветра забирались под голубое пальто. Небо затягивалось тёмными тучами, хотя прогноз обещал ясную погоду. Притормозив на перекрёсте, чтобы пропустить пару машин, Майкл поправил несуразный розовый берет и взглянул на погруженную в себя девушку. Всю дорогу Сара шла молча. Казалось, она просто следует за парнем, не обращая внимания, куда тот её ведет. Держится за него и шагает по улице, размышляя о чём-то своем. Конкретно в этот момент она снова пыталась отогнать от себя сон, самый яркий его момент — шикарный черный дракон на левой стороне грудной клетки, покрытый влажными дорожками то ли после душа, то ли от пота…       — Ты совсем на себя не похожа, — легонько толкнул Сару парень. — Это из-за вчерашнего?       — Ага, — погрузилась обратно в себя девушка. — Моринг… — шепнула она, продолжая шуршать шестерёнками в голове.       — Я вчера не хотел спрашивать… — замялся Майк, не услышав известной фамилии, — ты правда сирота? — с грустью заглядывая в сонные глаза Сары, спросил парень.       — Да, папу не знала, — зевнула девушка, отложив размышления на потом. — Ну, может и знала, но об этом никто не знает. А та, что знала, умерла, когда мне было семь и не рассказывала о нём, — пожала плечами племянница Френка и убрала руку в карман.       — Прости, — вылетело на выдохе голосом парня, переварившего утраты девушки.       — Все нормально, я смирилась, — отбиваясь от сочувствующего взгляда, ответила Сара и мило улыбнулась. — Честно, я в норме. Это было давно, я это пережила. О, постой, — дернула она парня, глазами показывая, что ей надо позвонить из таксофона.       Пока Сара закатывала глаза от услышанных в трубке фраз, Тёрнер размышлял, каким бы вырос сам, если бы лишился родителей так рано.       «Точно не как Сара», — ухмыльнулся мысли Майкл и отвёл глаза от будки, в которой по выражению лица телефониста сейчас начнётся третья мировая. О’Нил смешно хмурила бровки и широко открывала рот, затем дёргала ресницами, словно сейчас у неё случится припадок, цокала и вздыхала. Коварная улыбка украсила её победное выражение лица, когда она с гордо поднятым подбородком повесила трубку. Довольная собой, Сара вышла из кабинки и тут же оказалась в объятиях парня.       — Пришёл в себя? — не отвечая на действия Тёрнера, проговорила ему в плечо. — Потопали.       — Как ты можешь быть такой равнодушной? — не унимался юноша, в голове которого никак не укладывалось подобное поведение блондинки. Майклу всегда казалось, что сироты должны быть тихими и несчастными, а не бойкими всезнайками со скверным характером. Хотя последнее могло быть именно из-за потери родителей.       — От того, что я буду скорбеть по мёртвым, им ни холодно, ни жарко; а рвать себе душу от ситуации, которую я не могу исправить, — глупо, — подавляя раздражения в голосе, объясняла Сара. — Я живая и должна двигаться дальше, — слетела с губ заученная фраза, отдававшая фальшивой храбростью.       — Но ты не железная…       — А я не говорила, что не оплакивала их, — отгоняя картинки из прошлого, отстранённо ответила племянница Френка. — Пережила… Тема закрыта!       — Прости…       — Да ладно, любопытный дракончик, с тебя кофе и шоколадка, и я снова люблю тебя, — игриво стрельнула глазами Сара, притягивая парня к себе.       — Всё для Принцессы, — томно шепнул он на ушко и забросил руку на хрупкие плечи, прекрасно понимая, что не стоит продолжать.       Остаток пути школьники шли в обнимку, подкалывали друг друга и смеялись, словно неприятного разговора и вовсе не было. Со стороны они выглядели как обычные подростки с бушующими гормонами. Перекинувшись у главных ворот парой фраз, что страхом застыли на юном лице рыжеволосого, каждый направилась в свой класс.       У Сары первым уроком была скучная математика. Решив задания, она, сославшись на боли в животе, направилась в медпункт, прихватив с собой вещи. Дереку это показалось странным, но учитель нагремел на него, мол тот витает в облаках и должен брать пример с О’Нил, что справилась с тестом на отлично.       В опустевшем коридоре малышка встретилась с Майклом, в зеленых газах которого читалось сомнение. Он всю историю думал о предложение девушки, надеясь, что это шутка, но всё же ровно в срок появился у оговоренного места.       — Шевелись давай! — хлопнула его по плечу Сара. — У нас времени до обеда. Потом меня начнут искать…       — Если мы попадёмся, нам уже всё равно будет на время, — нервно сжимая лямку рюкзака, огрызнулся Тёрнер.       — Значит, надо сделать всё так, чтобы мы не попались, — парировала девушка, прижавшись к стенке под лестницей, когда рядом проходил завуч.       Запах свободы наполнил лёгкие школьников холодом. Перейдя на бег, они быстро удалились от храма знаний и затерялись в улочках пасмурного города. Нужный дом вырос перед ними слишком быстро. Сердце рыжеволосого парня выпрыгивало из груди, а руки заметно дрожали, когда он натягивал на себя предложенную Сарой темно-серую спортивную кофту.       — Соберись, — тихо и спокойно шепнула О’Нил, присев возле кустов.       Она подошла к гаражу. Заглянула, есть ли там машина, и махнула Тернеру, чтобы тот подошёл ближе. Осторожно, держась к стене спиной, школьники обошли дом шерифа. На заднем дворе было пусто. На кухне никто не ходил. Соседние дома тоже казались брошенными своими владельцами, что ушли на работу.       «Идеально», — подумала племянница Батлера и выудила из рюкзака отмычки.       Сердце окончательно ушло в пятки, когда Майкл заметил металл в девичьих руках. Она с полным равнодушием ковырялась в замке задней двери, подняв глаза к небу.       — Может, ну его? — с надеждой спросил парень, боязливо оглядываясь по сторонам. Залазить в трейлер Драконов ему казалось безопаснее, чем забираться в дом шерифа.       — Не ссы! — рыкнула на него племянница Батлера и повернула входную ручку, лучезарно улыбнувшись.       Кухня встретила их терпким запахом кофе. Грязная кружка, стоявшая на столе, оказалась прохладной на ощупь, и Сара прищурилась, глядя на часы. Затем очень тихо вышла в гостиную и прислушалась к лестнице. Майкл всё это время стоял за дверью и, кажется, впервые искренне молился Богу.       — Иди сюда, — громко разнёсся по пустому дому голос взломщицы. — Мы одни. К окнам не подходи. Старайся держаться у стены и стоять в мало освещённых местах. Ничего не трогай руками. Если хочешь что-то рассмотреть, присядь, но не поднимай на уровень глаз. Есть вероятность, что поставишь что-то не так — заметят. Смотри под ноги. Не пугайся скрипа половиц. Если не можешь взять себя в руки, встань у задней двери и слушай, не откроются ли входные, — говорила О’Нил испуганному парню прямо в глаза.       — А если откроются? — шёпотом спросил он.       — Выбегай через задние, громко хлопнув, и перепрыгивай через забор, — погладив Майкла по плечу, ласково сказала девушка. — Так ты и меня предупредишь о приходе незванных хозяев, и их заставишь бежать за тобой.       — А зачем прыгать через забор? — переваривая слова, прищурился Майкл. — Почему нельзя вокруг дома?       — Потому что тебя могут увидеть в окне и побежать к главному входу, чтобы перехватить, а я именно им и хочу покинуть дом, это во-первых. Во-вторых, ни шериф, ни Дерек не перепрыгнут забор, а значит потратят время, чтобы обойти его. Им двоим будет принципиально поймать тебя.       — Я наживка?! — внезапно для самого себя вскрикнул парень.       — Ага, сильная, крепкая и быстрая, — приободрила его Сара. — Ловкий, выносливый. Тебя сложно поймать, особенно если не будешь паниковать и затеряешься во дворах. Например, беги в парк, но не домой и не к друзьям. В людном месте иди спокойно, — устало прикрыла глаза девушка. — Чёрт, теряю время. Потом займусь твоим обучением. Сейчас помни: хлопнуть дверью, через забор и не паниковать!       Размеренный цокот настенных часов нервным тиком отражался на лице Тёрнера-старшего. Он напряжённо наблюдал, как Сара буднично справляется с дверным замком шерифского кабинета. Как расслабленно входит в него и как скучно окидывает взглядом. Как спокойно шарит по столу, под ним. Без особого интереса пересматривает документы, читая по диагонали. Потом смотрит на карту, украшавшую стену. В мирном расхаживании по кабинету девушка провела примерно полчаса. Потом, словно сама туда и положила, достала папку с полки и принялась внимательно изучать. Брови медленно сходились к переносице. Затем одна поднялась, и девушка хмыкнула. Красивое лицо прищурилось и скривилось. Она глянула на часы и забарабанила пальчиком по губам.       — Чёрт, — вырвалось у неё.       Сара уселась в кресло шерифа и о чем-то крепко задумалась. Затем провела рукой под столом. Раздался щелчок и выехал ящик.       — Бинго, — шепнула она, рассматривая бумаги, поверх которых лежало оружие. Её догадки оказались верны. Вчера она краем глаза заметила папку с чёрной пометкой на журнальном столике в гостиной, когда Дерек привёл друзей домой. Решение явно было спонтанным. Когда гостей ждут, подобные ценные вещи не оставляют, где ни попадя. И ещё одно очень важное: если эта злосчастная папочка лежала на видном месте, значит её читали, изучали и не оставляли без интереса. Кажется, доблестный рыцарь со звездой на груди готовит Драконам ловушку. Кусочки пазла прикреплялись один к другому, складываясь в не самую красивую картинку.       Сара внимательно вчитывалась в каждую букву выведенную рукой или напечатанную. Осторожно листала собранные сведения и тут же сопоставляла их с добытыми ранее собственными руками. Затем сложила все бумаги в строгом порядке, как было, и направилась на выдох, не забыв повернуть кресло чуть вправо, как и оставил его шериф.       Майкл же так и не решился войти в кабинет. Он стоял у порога, через щель поглядывая то на Сару, что вела себя будто она дома, то на двери, у которых, как казалось парню, постоянно кто-то мелькал. Напряжение покалывало в кончиках пальцев, скручивало органы пищеварения в один непонятный клубок, отдавая тошной во рту. Сердце забилось где-то: то ли в горле, то ли в пятках — когда от порыва ветра ветка постучала в окно. Тёрнер словил себя на мысли, что даже дышать толком не может, когда Сара строила рожицы каким-то листочкам, отрываясь от них для рассматривания трещин на потолке. Её кивок в сторону выхода теплом спокойствия и облегчения окутал окаменевшее от страха молодое тело. На кухню Майкл добрался за пару секунду, недовольно поглядывая на медленную походку девушки. Школьники стояли уже у самой двери, ведущей на задний двор, когда входная со скрипом приоткрылась. Лицо рыжеволосого Дракона слилось с бледностью белых стен. Зелёные глаза нервно забегали по комнате, словно забыли, что выход находится позади него. Его руки заметно дрожали, а грудная клетка не поднималась. Мысленно цокнув языком, Сара очень тихо повернула ручку и спокойно вытолкала одеревенелого Майкла на улицу, рукой помогая ему присесть на крыльце.       — Через забор? — выдавил из себя парень шуршащим голосом не громче ветра.       — Нет, заметит, — чуть напряжённо ответила О’Нил, стараясь из укрытия определить: Никсон старший или младший пожаловал домой. — Давай свой рюкзак, — протянула руку девушка, прижимаясь к стенке всем телом. — Натяни капюшон и быстро пробеги под окнами полусогнутым так, чтобы тебя точно заметили. Не оборачивайся ни в коем случае. И скройся в ближайшем дворе, соседнем, через один…       — Зачем? — истерично выпучив глаза, тихо спросил Майкл.       — Если будешь бежать прямо по улице — запомнят или опознают по силуэту, свернёшь в ближайшие кусты — останешься размытым пятном, — посмотрела как на ребёнка Сара. — Дашь мне шанс уйти. В этой обуви, — указала она на туфельки на низком каблуке, — меня поймают первой.       Майклу казалось, он ещё никогда в своей жизни так быстро не бежал. Даже на самом важном матче он был улиткой, черепахой, ленивцем… Мимо окон квотербэк пролетел быстрее пули и, как только услышал хлопок двери за собой, быстро свернул в ближайшие кусты, не заботясь об их сохранности. Потом через невысокий забор, прямо в миску к собаке, что тут же предала скорости взять ещё один барьер в виде живой изгороди, и выбежать на чистую дорогу. Как и предполагала Сара, преследование за ним прекратилось у барьера, что семейству Никсон просто так не взять. Да и злая собака явно бы не позволила снова потревожить её внезапностью.       Парочка встретилась у парка. Быстро скинула с себя одинаковые кофты, отправив их прямо в урну, и направилась в школу, имитируя обычных влюблённых прогульщиков. Они показались на территории как раз, как раздался звонок перемены. Первые ученики уже спускались по лестнице. Школьная суета понемногу развеивала тревогу Тёрнера. Он крепко обнял девушку и оставил легкий поцелуй на виске, прежде чем уйти к парням из футбольной команды, что прикрывали его всё это время.       — Куда ты пропала? — наехала на О’Нил Кенди.       — Майкл пригласил погулять, — невинно опустив глаза и закусив нижнюю губу, призналась Сара. — Я не могла отказать.       — Он не лучшая компания, — фыркнул Дерек, подрываясь с места.

***

      Недосып отдавал назойливой болью в висках. Организм требовал нормального сна, еды и отдыха. Но покой Аарону Хиллу даже и не снится. На ходу допивая кофе, он вылетал из своего дома, не обращая внимая на погоду, что шептала о дожде. Припаркованный железный конь выдал довольное ржание, когда ключ зажигая приятно повернулся. Обязательно шлем, и путь в казино открыт.       Как же хорошо, когда у дверей тебя встречает Шон. С ним можно спокойно покурить, параллельно узнавая последние сплетни из бара и казино. Верный охранник рассказал, что кудрявого сегодня ещё не видел, а Бурый с Лысым помогают мистеру Брауну и Рози с аппаратурой. Последняя пришла раньше всех, чтобы отрепетировать новую песню, аккомпанируя себя на гитаре. Докурив, Хилл пару раз похлопал Шона по плечу и, стараясь игнорировать приятный голос певицы, скрылся в кабинете. У него осталось слишком мало времени, если верить словам Сары. От пролистывая папок с документами, Дракона отвлёк звук из собственного желудка. Жалкая кружечка кофе давно растворилась в организме, который просил большего. Решив, что кушать хочется больше, чем думать, Хилл вышел из кабинета и застыл у барной стойки.       — Аарон, привет, — мило улыбнулась ему красивая блондинка.       — Виолетта, что ты здесь делаешь? — обескураженно спросил Дракон, рассматривая личного юриста Френка.       Молодая женщина вальяжной походкой подошла к мужчине и кратко поцеловала его в щёку, оставляя красный след от помады. Она забросила ему на плечи руку и что-то шепнула на ушко, не переставая улыбаться. Выгнув губы полумесяцем, Хилл одобрительно закивал и расположил свою ладонь на талии гостьи. Рукой указал на выход и, смеясь, покинул казино. Роузи, наблюдавшая за всем этим со сцены, опустила глаза. Её голос дрогнул, когда на обрамлённых щетиной губах расцвела улыбка. А когда босс направился с незнакомкой на выход, настроение и вовсе пропало. Бармен понимающе протянул кружечку с бодрящем напитком, внутри которого ирландский виски распускал свой вкус. Это и связки разогреет, и душу успокоит.       — Так зачем ты тут? — спросил Аарон, как только они вышли на воздух.       — Я думала, ты знаешь, — не отказываясь от сигареты, ответила Ви. — Панда позвонила утром, сказала срочно приехать. Мне пришлось встречи переносить…       — Пришлось переносить? — задумался лидер Драконов. — Дела Сары ведёшь только ты.       — Ну да, — равнодушно выпустила дым Суббота мистера Батлера. — Я их личный юрист, это не секрет.       — Что за сделка? — хитро блеснул глазами Аарон.       — Не только я понятия не имею, да, малыш? — лукаво подмигнула Ви. — Поехали, перекусим и дождёмся главную зачинщицу проблем на наши головы.       Учебный день плавно двигался к концу. Погода за окном даже улучшилась. Редкие лучи солнца пробивались сквозь плотные тучи, вселяя надежду на тепло. Сара скучающе втупилась в окно, выходящее на парковку, совершенно игнорируя учителя истории. Тот что-то рассказывал о грядущем проекте, делил класс на пары и раздавал задания, не обращая внимания на недовольства среди учеников. Услышав свою фамилию, блондинка вяло кивнула, не отрывая глаз от пейзажа.       Вдалеке мелькнула приметная машина. Она остановилась напротив школьной парковки, но водитель не спешил выходить. Он подкурил прямо в салоне и выпускал дым в открытое окно. Игривая улыбка расцвела на юном личике, а коварство заполнило зелёные глаза. Игра началась!       — Можно выйти? — громко спросила Сара, вскинув руку, и, пока преподаватель был шокирован её наглостью и не мог ответить, выбежала из кабинета.       Идти прямиком к Chevrolet Impala О’Нил не собиралась. Она вышла через чёрный ход и, сделав огромный круг, что занял добрых десять минут, подошла к машине со стороны багажника. Спокойно села рядом с водителем и лучезарно улыбнулась Вишне:       — Что, папочка послал за мной?       — Да, Аарон просил привести тебя, Принцесса, — нацепив лукавую улыбочку, произнёс он вместо приветствия. Удача явно выбрала его своим фаворитом на сегодня, упростив задачу похищения девчонки.       Приметный автомобиль рванул с места, привлекая к себе внимание пустого школьного двора. Но всё же пара цепких глаз изумрудного оттенка провела его взглядом. Их обладатель сорвался с места, как его и просили. На одной из перемен Сара подошла к своему верному Дракону и вручила конверт со словами: «Если Вишня приедет меня забирать — живо беги к Аарону. Это передашь красивой блондинке, что будет с ним».       Майкл уже почти свернул на улицу, ведущую прямиком к логову рептилий, как его взгляд зацепился за знакомый байк, припаркованный у внедорожника американской марки. Через окно било видно, что владелец железного коня мило беседовал с красивой молодой женщиной со светлым цветом волос, что не переставала стрелять глазками и бесстыдно улыбаться мужчине, державшему оборону её милоты. Запыхавшийся парень ворвался в кафе, привлекая внимания посетителей и работников. Он резво подошёл к паре, что оторвалась от трапезы и перевела на него озадаченный взгляд.       — Вишня, — выдохнул Майкл, уперевшись руками в стол. — Он… Он увёз… Сару… — выговорил парень и кивком поблагодарил молодую женщину за стакан воды.       — Когда это было? — посмотрев на часы, рыкнул Аарон, чьё хорошое настроение улетучилось сразу после ягодного имени.       — Минут пятнадцать-двадцать назад, — усевшись на предложенное блондинкой место, продолжил Тернер. — Я бежал, как мог…       — Аарон, у нас проблемы? — сменив теплоту тона на холодную строгость, спросила помощница Батлера, не обращая внимания на парня, что лапал свои карманы.       — Не «у нас», — показал пальцем на себя и Виолетту лидер местной банды, — а «у нас», — указал он на парня с конвертом и себя.       — Виолетта Мартин, Сара просила вам передать, — протянул школьник белый прямоугольник удивлённой даме.       — Откуда ты знаешь моё имя? — хищно спросила юрист Френка, смерив взглядом Драконов поочерёдно.       — Сара сказала, — ответил Тёрнер и перевернул конверт стороной с автографом племянницы Батлера.       — Разберётесь сами, — махнул рукой Хилл. — Майкл, поможешь Ви. Я уехал.       Дождавшись, когда большой босс уедет, Суббота вскрыла конверт и бегло прошлась по строчкам.       — Она с ума сошла? — задала риторический вопрос блондинка. — Покажешь, где у вас тут музей?       Рыжик вяло закивал и голодным взглядом провёл ароматный бургер на подносе официанта. Стресс и физическая нагрузка разожгли небывалый аппетит в молодой растущем организме. Проследив за парнем, Ви понимающе хмыкнула, растянув губы, и подозвала одну из девушек для заказа.       — Как говорит Панда: «на голодный желудок дела не делаются», — улыбнулась Мартин. — Нам два больших бургера, кофе и… Вафли любишь?

***

      Не изменяя своей привычке, Сара ехала молча. Это был идеальный вариант для неё: можно было подумать о своём и не отвлекать водителя от дороги, по обе стороны которой всё реже показывались дома. Мелькающие однотипные картинки вводили девушку в транс, погружая в мысли с головой. Вскоре вид за окном и вовсе сменился на череду деревьев, и О’Нил бросила тревожный взгляд на расслабленного Вишню. Он вёл авто, не отрывая глаз от асфальта, подпевал весёлой песенке, заполняющей салон, и постукивал по рулю в такт.       — Это другая дорога в бар, — улыбнулся ей кудрявый, почувствовав ледяной взгляд, сверлящий висок. — Чуть длиннее, зато какой воздух… чистый, — наклонился к пассажирке, что не разделяла его энтузиазма, закатывая глаза.       — Хотя, — приложила указательный палец к губам, когда трек сменился на более мелодичный, — чистый воздух полезен для работы мозгов…       — Тогда срежем через лес? — коварно ухмыльнулся голубоглазый и резко вывернул руль, заставляя Сару кошкой ухватиться за ручку дверки и сидение.       Машину качнуло от смены покрытия. Камушки жалобно зашуршали под колёсами, некоторые отпрыгивали в сторону, уступая дорогу, а некоторые со скрежетом боролись за свое место. Сара злобно выпучила глаза и громко выдохнула.       — Не теряй бдительности, — хмыкнул кудрявый и опустил стекло водительской двери.       Принцесса досадно цокнула и устало уткнулась в деревья, понимая: спорить ещё не время. Лес становился всё гуще. Высокие кроны деревьев закрывали собой небо, не давая возможности редким лучам солнца пробиться в мир сырости. Мисс О’Нил напряглась, когда грунтовая дорога полностью покрылась прошлогодней листвой, скрывающей под собой машинные колеи. Тонкие пальчики забарабанили по пальто, а недовольство исказило молодое лицо. Трясучка явно не шла на пользу юному дарованию, что с нескрываемым раздражением смотрела на довольного собой Вишню. Мужчину забавляло состояние Принцессы. Он с наслаждением резко затормозил у поваленного дерева, что перекрывало дорогу, и полюбовался, как пассажирка избегает столкновения лба с бардачком. Как мелкий шкодник, довольный своей работой, он рассматривал злое лицо девушке, что открывалось по мере освобождения от волос. Светлые пряди качнулись вместе с машиной, прилипая к губам. Выплёвывая кончики, Сара подавляла желания наорать на водителя, что с наигранной злостью ударил по рулю и включил заднюю передачу. Авто подёргалось, отказываясь двигаться. Несколько раз Дракон пытался завести её снова, но каждый был не удачным. Импала примерила на себя роль упёртого осла, окончательно заглохнув в лесной глуши.       — На выход, — заключил Вишня, открывая двери. — Любишь лесные прогулки?       — Так же как и пить чай, — фыркнула Сара.       — Да ладно тебе в хорошей компании, — многозначительно улыбнулся кудрявый, — и чай может стать неплохим виски…       — Если ты забыл, алкоголь меня убивает, — сложила руки на груди племянница Батлера и показательно остановилась у пассажирского сидения. — Что с машиной?       — Отказалась ехать, — развёл руками Дракон. — Пошли.       — Уговори её, — стояла на своем О’Нил.       — Ты как хочешь, а я пошёл, тут до бара недалеко, — развернулся Вишня и бодро зашагал по осенней листве. Выругавшись про себя, девушке ничего не оставалось делать, как тихо последовать за поводырём. Лесной воздух наполнял лёгкие сыростью и холодом. Листва скользила под удобными для прогулок по асфальту туфлями, никак не по бездорожью. Сначала они шли быстро по основной дороге, но потом свернули на тропу, которой пользовались редко. Тут-то Принцесса впервые потеряла равновесие, цепляясь в ствол дерева, чтобы не упасть.       — Куда ты меня ведёшь? — скривилась Сара, боязливо озираясь по сторонам. — Мне здесь не нравится!       — Ты меня боишься?       Вопрос заданный кудрявым ловеласом округлил зелёные глаза. Девушка приосанилась и гордо подняла подбородок, проходя мимо остановившегося мужчины. Такое поведение позабавило Вишню, что не постеснялся громко хмыкнуть. Точно маленькая девчонка, ни на что не способная без мужчин, стоящих за её спиной.       — Знаешь, в этом лесу легко заблудиться… — ровным тоном сказал голубоглазый член банды в спину Принцессы. — Тот, кто его не знает… Пропадает в нём…       — Я могу выйти к машине, — фыркнула блондинка.       — Но ключи-то у меня, — по лисье ухмыльнулся кудрявый.       — Будто они мне помогут, — тихо булькнула себе под нос Сара, но Дракон это услышал.       — Боишься проиграть мне в бою за них? — встал перед ней, лукаво оглядывая искусанные губы, и наклонился ближе к молодому лицу, шёпотом обжигая губы: — Я девушек не бью — принцип.       — Я пацифистка, — пожала плечами Сара, начиная обходить преграду.       — Даже стрелять не умеешь? — прикидывая, можно ли верить её словам, продолжал выпытывать нужную ему информацию.       — Нет, не умею, — обернулась к мужчине О’Нил. — И водить тоже…       — Как так?       — У меня для этого есть Когами, — ответила Сара.       — Какая интересная у тебя нянька, — подколол Вишня, ускорив шаг. Он был прав — без мужчин, идущих на её поводу, она никто.       Парочка вышла на небольшую полянку, на краю которой располагалось маленькое озеро и хлипкий деревянный домик. Его крыльцо было густо покрыто листвой. На вид нежилой и неухоженный, не внушал доверия, но Вишня ловко поднялся по ступенькам и толкнул входную дверь. Скрежет отдался дрожью по тонкой фигурке, что заметно передёрнула плечами и скривила верхнюю губу. Дракон жестом пригласил пройти внутрь, подталкивая кивком, продолжая стоять у порога.       — Я туда не пойду, — замахала головой Сара, пряча испуг в дрожащем голосе. — Нет!       — Я и занести тебя могу, — хищно оскалился Вишня, спускаясь к отходящей назад девушке. — Бежать некуда. Здесь только ты и я…       — Невозбуждающие у тебя прелюдия, — хмыкнула племянница Френка, осторожно делая шаг в сторону. — Место совершенно не располагает к интиму. Я, пожалуй, откажусь.       Нервная улыбка украсила бледное лицо. Страх читался в округлённых зелёных глазах, что следили за каждым движением угрозы. Все же не стоило игнорировать уроки самообороны, который настойчиво предлагал японец, сейчас бы они очень пригодились. Но самоуверенность девушки диктовала свои правила, что точно вылезут ей боком. Возможно, именно сейчас. Пусть Вишня и не был кровожадным на вид, но никто точно не знал, что может скрываться за его обворожительной улыбкой. Он нередко мог поступить своевольно, ненароком подставляя всю банду под удар. Мелкие кражи под заказ, наезды по наводке, нелегальные гонки с подстроенной победой — всё это числилось в личном деле мистера Чейза, лежавшем за семью замками в трейлере. Драконы всё же опасные животные. С ними надо осторожно…       Тень у одного из огромных деревьев неестественно качнулась, но Вишня этого не заметил. Засунув руки в карманы фирменной кожанки, он сделал пару шагов навстречу девушки, что зеркалила каждый из них. Сравнивая её поведение в казино при первой встрече, в кафе, когда она выиграла у него спор и сейчас, он наталкивался на мысль, что тогда она была уверена в своей победе и в безобидности его. Но сейчас ситуация застала её врасплох, и ей ничего не остаётся делать, как храбриться и судорожно искать выход. А значит, она должна ему рассказать всю правду, что повлияет на его решение.       — Боишься меня? — спросил Дракон, медленно двигаясь навстречу.       — Нет, просто хочу знать, к чему весь этот цирк? — перемещаясь ближе к широкому дереву, ответила Сара. Она не только заметила аномальную тень, но и знала, кому та принадлежит.       — Кто ты такая? — наступив на сухую ветку, что громко треснула под весом, вырвав «ой» из девичьих губ, продолжил Вишня.       — Я уже отвечала, — остановилась девушка в метре от ствола дуба. — Сара О’Нил для тебя и остальных жителей этого чудного богом забытого города.       — Её тоже так звали, — опустив глаза, начал Дракон, не переставая двигаться. — Девушка примерно твоего возраста, тоже светловолосая…       — Кто её нашёл? — прямо спросила племянница Батлера, показывая своим видом, что понимает, о чём речь. Смена тона девичьего голоса спутала кудрявому карты, что остановился и задумался, а нужен ли этот диалог вообще. — Имя, Вишня.       — Хиллу тоже об этом известно… — осторожно выудил он одну козырную карту, всё ещё сомневаясь, светить ею или припрятать.       — Так и знала, что не ради шкатулки то все, — досадно цокнула девушка, подавляя желание обернуться к дереву, и шумно выдохнула, возвращая самообладание. — Жалеть наркоманку глупо. Не я её убила. И даже не мои люди… Пулевые ранение она получила уже после героинового кайфа, забравшего её душу, — прищурилась Сара, поднимая глаза к небу. Стало темнее. — Кто тебе о ней рассказал?       — А это имеет значение? — удивился её словам мужчина. Не такого он ожидал. Что-то не сходится в его партии, словно изначально карты раздавал не он, и даже игру сменили, правил которой он не знает.       — Да. Если Хилл, значит он тебе доверяет. Обсудит вопрос со мной и поделится информацией, — скучающим голосом пояснила племянница Френка. — Но если не он, тогда кто-то роет вам могилу. И я не смогу помочь, не зная врага в лицо.       — А может это ты враг? — приблизился к девушке Дракон, впервые прожигая ледяным взглядом. Голубые глаза была наполнены недопониманием, мешавшимся с лёгкой опаской за собственную жизнь. Сейчас он точно не мог сказать, у кого приоритет в их беседе. Он сильнее, находится на своей территории, а такое чувство, будто загнанный кролик в маленькой клетке, накрытой чёрной тканью волшебника. Взмах палочки может стоить ему свободы, если не жизни.       — Предатель хуже врага, — загадочно улыбнулась Сара. — Тебе о ней Браян сказал… — удивление голубых омутов стало подтверждением правоты. — Поэтому ты вчера и приезжал к школе, — потёрла она лоб, на который упала первая холодная капля, — хотел выведать информацию раньше Хилла, но не получилось… — хмыкнула она про себя, завершая речь.       Сильный порыв ветра неожиданно поднял листву. Холодный воздух забрался под голубое пальтишко, заставляя школьницу заметно задрожать от смены температуры. Одета она была явно не для прогулок в лесу, как и сам инициатор глупого допроса. Вишня нахохлился, стараясь согреться. Его губы приобрели синюшный оттенок, а челюсти сильнее сжались, чтобы не выдать свой танец. Выяснять отношения с Сарой возле озера была точно не лучшая идея, а он рассчитывал, что Принцесса испугается и выдаст нужные ему ответы, а походу ответы получила она. Даже ведёт себя как обычно, только топчется на месте, пытаясь согреться. Новый порыв ветра принёс с собой хмурую тучу, что звонким громом разнеслась по лесу.       — Вишня, валим отсюда, пока ливень не начался! — крикнула О’Нил. — Меня всё равно скоро начнут искать… — кинула она заготовленный козырь окончательного переубеждения.       — Кто? — обернулся парень, остановившись у самой двери хилого домика.       — Юрист Батлера.       — С чего ты взяла? — прикидывая, сможет ли он всё же затолкать Сару внутрь и переждать там дождь, смотрел на небо кудрявый.       — Я ей утром звонила. После обеда должна быть в Сентфоре, — делилась размышлениями Сара. — Первым делом направится к Хиллу и, если там меня не обнаружится, заставит его отправиться на поиски, — резко умолкла, уступая эфирное время раскату грома. — Если не найдут Драконы, то дядя город сравняет с землёй, так что потопали. Всё равно в эту пыльную дыру я не полезу.       Первая вспышка молнии неожиданно ослепила на пару секунду. Передумав дальше припираться, Вишня махнул рукой в сторону направления и подал Саре руку. Идти, держась за мужчину, оказалось намного удобнее, а главное — быстрее. Дождь встретил их у самого края леса. Ливень был настолько сильным, что не было слышно собственного голоса. Вишня не обманул, действительно через метров триста виднелась неоновая вывеска нового бара Драконов. Вот только пресная стена не обещала им лёгкого пути к укрытию. В зал они вошли промокшие до ниточки. Их появление привлекло внимание каждого посетителя. Аарон Хилл сидел на высоком барном стуле, балуя себя никотином под кофе. Заметив состояние вошедших, его взгляд потемнел до ультра чёрного. Казалось, само помещение приняло мрачный цвет черных глаз. Бывалые знали: такой вид босса не к добру. Раздутые, как у быка перед тореадором, ноздри, насупленные брови, губы, сжатые в одну тонкую линию, и суженые злющие глаза — бегите глупцы, спасайте свои души.       — Поехали, — схватив Сару за руку, вылетел он на улицу, забыв о погодных условиях.       Маленький промокший котёнок радостно сменил мокрое пальто на обсохшую кожаную куртку. В салоне авто заработала печка, намереваясь согреть девушку, но настоящее тепло она почувствовала закурив. Машина тихо двинулась с места, оставляя неоновую вывеску позади. Впереди сложный разговор и нелёгкая афера, приз которой навсегда изменит положение Хилла в обществе.