Игры продолжаются
16 мая 2021 г., 22:17
Зачем Аарон привёз Сару к себе домой, он толком не знал. Ведь отвезти её к Стейси было бы лучшим решением. Там точно есть тёплая еда, сухая одежда по размеру, а главное личная комната для гостьи. Но дом Хилла находился ближе, чем Майер, возможно, причина была в этом. Но скорее всё в том, что он хотел разобраться с ситуацией немедленно. Ещё вчера Сара перед уходом бросила фразу, что целый день мозолила ему извилины, а их разговор с Вишней в лесу не пролил свет на дело от слова «совсем».
— У Вишни есть любимое место, куда он может привести на личный разговор без лишних ушей? — спросила Сара, находясь в салоне машины, когда они почти приехали к голубому домику ночью после недосвидания у обрыва.
— Есть такое… Дом у озера, — задумавшись, ответил Аарон.
— Заберёшь меня оттуда завтра, — кинула девушка, открывая двери, как только водитель припарковался.
Удивлённый словам, Хилл не сразу их переварил. Он выскочил из машины следом и остановил Сару, схватив её за руку, притягивая к себе. Темные ониксы привычно сузились, всматриваясь в непоколебимый вековой лес, зелень которого устало следовала за ветром. Стойкости ей не занимать…
— С чего ты взяла, что окажешь там? — низко хрипнул Аарон, ослабляя хватку, но не отпуская руку.
— Я пришлю к тебе Майкла, и ты тут же побежишь спасать мой драгоценный зад, папочка, если жизнь тебе дорога, — положила ладони на плечи мужчины Принцесса. — Только не вмешивайся в разговор и не выдавай своего присутствия, пока нет прямой угрозы моей жизни, — звонко чмокнула его в губы Сара и вырвалась, убегая в дом.
Терпкий аромат крепкого кофе медленно просачивался из кухни в другие комнаты холостятского дома. Ведомая запахом девушка, замотанная в одело, спускалась с лестницы. Как же ей хотелось табака и кофеина… Она весь день игнорировала желания организма, намеренно создавая ему стресс, словно наказывала себя за что-то. Ведь можно было попросить Вишню по дороге к «Аарону» купить стаканчик любимой жидкости, но нет, боялась спугнуть, обломать настрой или встретить пару лишних глаз. Да и без этого не всё прошло так, как она себе планировала. Главный вопрос о возможном предательстве кудрявого ловеласа Сара так и не задала. Может, виной погода, может, ещё не время… А может, всё именно так как и должно быть?
У кухонной плиты стоял Аарон и задумчиво дул на горячий напиток, сваренный минутой назад. Оперевшись на столешницу, он размышлял, с чего начать диалог, но нужные слова всё не приходили, хоть и крутились на языке. О чём спрашивать: разговор с Вишней, причины приезда Ви, гостиница… Как же ему не нравилась каша, в которую он попал. Хиллу хотелось жить, как раньше: всё держать под контролем, быть в курсе всего происходящего здесь — но с появлением этой особы, что творит погоду в рептильей жизни, он почувствовал себя даже не зрителем. Марионеткой, не иначе.
Правда больно кольнула чёрное сердце, но внутренний голос высокими нотами просил довериться кукловоду с тонкими пальчиками, что точно знал план действий, ибо был его творцом.
— А мне можно кофе? — осторожно спросила Сара, застыв у дверного проёма. Худые ножки торчали из-под накинутого на тело одеяла. Предложенные сухие черные носки обняли голень до колена, акцентируя внимания на оголённых бёдрах, прикрытых до середины клетчатой рубашкой. — Твои штаны с меня спадают, — проследив за темными глазами, пояснила малышка, стараясь не придавать эмоционального окраса словам.
— Да, — кивнул, отрывая пятую точку от столешницы, Хилл и, взяв вторую кружку с бодрящим напитком, подошёл к гостье. — Держи, — протянул ей кофе, плечом опираясь о стену рядом.
— Спасибо, — тихо сказала Сара, обнимая чашку, чтобы согреть пальцы. — Спрашивай, — кинула виноватый взгляд исподлобья и уткнулась виском в лутку.
В такой позе они простояли три глотка. Тихое цоканье настенных часов давило на нервы, а в голове слова никак не складывались в предложение. Хилл оттолкнулся от стены и прошёл в гостиную, давая себе фору на дополнительные размышления. Сел на диване и устало прикрыл глаза, запрокидывая голову. Расслабление не приносило просветления, а значит, выбор падает на заготовленный вопрос, что интересовал его не менее щепетильной темы возможного своенравного поступка.
— Зачем Ви приехала? — не размыкая ресниц, спросил Аарон. Может, лучше было спросить о подчинённом, но он не был готов к правде, что могла оказаться ножом в спине.
— Чтобы купить картину, — вяло ответила Сара, присаживаясь рядом, стараясь не разлить тёмную сладкую влагу, от вида которой рот наполнялся слюной.
— Что? — резко обернулся к ней Хилл, качнув содержимое кружки, что так и норовило выплеснуться ему на джинсы.
— А что? — фальшиво удивилась Сара и спрятала ноги под одеялом, поджав их. — Я не могу купить себе картину? — подпёрла висок пальцами, располагаясь удобнее на узком диване.
— Можешь, — отвёл взгляд Аарон, борясь с криком в голове, что любовь к искусству проснулась не просто так. — Но зачем? В местном музее нет ничего ценного. Я проверял.
— А может, я хочу стать клиентом твоей бабули? — вальяжно подкинула хвороста в пламя размышления племянница Френка, наблюдая за мимикой мужчины.
— Элеонора может тебе продать только копии, — перебирая в памяти картины бабушки, размышлял Хилл. — А единственный оригинал она не отдаст ни за какие деньги. Знаешь, сколько раз директор музея порывался купить «Морозник»?
— Не знаю, — махнула головой блондинка. — Цветами не интересуюсь…
— Тогда картина из музея, — многозначительно посмотрел Аарон на ликующую девушку. — Что?
— Делишься размышлениями — это приятно, сближает, — довольно ответила Сара. — И ты прав, Ви будет заключать сделку с директором музея. Я не знаю, почему Вишню попросили украсть именно это полотно. Навести справки не успела, но нам жизненно важно, чтобы на момент кражи оно числилось на моем балансе…
— Если ты его купишь, то увезёшь из музея, как он его украдёт? — пытаясь следовать логике девушки, осторожно спросил Хилл, хоть на языке крутился другой вопрос.
— Нет, одно из условий — храниться картина будет в музее. Нельзя лишаться приманки, — грустно посмотрела в кружку Сара, выгнув губки. — Надо, чтобы Вишня её украл, не зная, кому она принадлежит, но выдал заказчика под…
— Угрозой лишения свободы? — перебил её Аарон, глядя исподлобья, мол не самый лучший вариант мирных переговоров.
— Под предложение не заявлять в полицию, — пояснила Сара под одобрительный кивок. — Это звучит приятнее… Я не заявляю о краже, на него не открывают ещё одно дело, а он говорит имя заказчика.
— Зачем тебе всё это? — понизив тон, уточнил он словами, пропитанными запахом кофе и непонимания.
— Толком ещё сама не знаю, но чувствую, что это очень мне пригодится, — призналась племянница Френка, отводя взгляд от сидевшего рядом мужчины. — У меня иногда такое бывает. Веду череду событий, совершенно не понимая зачем, интуитивно что ли, а потом бац — выгода.
— С Драконами так же?
— Какая мне с вас выгода?
— Вот и мне интересно, — прищурился Аарон, начиная прожигать в голове девушки дыру. — Меня постоянно тревожит вопрос: почему Френк не дал мне сумму в долг, а прислал тебя? Ты не просто его помощница, очередная умная девка, что крутится рядом с милым личиком, нет… — посмотрел он на девушку, словно подсказка была спрятана на ее лице, — ты — его единственная наследница. Так почему?
— Ты смотри: папочка перестал пить — начал соображать. Глядишь, узнаешь все секреты, — скорчила дурацкую гримасу Сара и поднялась с дивана. — Хилл, я кушать хочу. Мне кофе недостаточно, — продолжая корчить рожицы, начала ныть Принцесса. — Давай поедим, — умоляюще уставилась на него. — Нам ещё с Ви надо встретиться.
Последняя фраза была весомым аргументом. Встреча с юристом, что расскажет о сделке, могла пролить свет на игру Сары. А возможно, удалось бы заглянуть в документы и узнать имя призрака. Всё равно племянница Батлера так просто не выдаст свои секреты, а, если давить сильнее, выстроит оборону из сарказма и резких смен тем, как обычно это делает. Собственно, как и сейчас.
— А с чего ты решила, что Вишня вообще собирается красть картину? — наконец-то выдал второй интересующий его еще с самого начала беседы вопрос Аарон, показываясь в дверном проёме кухни.
— Ну, — задумалась Сара, отрывать ли мужчине свой козырь, и выдохнула, сделав выбор: — У шерифа в кабинете есть наводка…
Черные, привыкшие быть прищуренными, глаза округлились до размера блюдец. В голове появилось с десяток новых вопросов, ответы на которого одновременно хотелось получить и совсем не хотелось знать. Замерший лидер банды тупо смотрел на малышку, что вытянула губы трубочкой и пялилась, куда угодно, только не на Дракона. Ей самой не очень хотелось рассказывать ему, как она с Майклом сегодня вломилась в дом шерифа. Тем более, когда её саму интересовал вопрос, кто же мог дать эту наводку. Если заказник, то останется без картины, если, конечно, это не сам музей, что может просить деньги за страховку имущества; а если кто-то из Драконов, то зачем подставлять кудрявую рептилию? И кто именно решился на подлость? Важного кусочка пазла для полноценной картины всё же Саре не хватало, а обвинять без причин не хотелось. Она любит быть победительницей.
— Я в душ, — выбрав лучший для себя вариант, бросил Аарон и закрылся в выбранной комнате. Один. Ему необходимо подумать. Просто побыть в одиночестве и прикинуть, кто хотел подставить Вишню, заранее сообщив о краже; почему ему постоянно вспоминаются слова Сары о предателе, что режут голову; и в конце концов, что за игру ведёт эта малышка с комплексом Бога. Конечно, немного своевольный кудрявый помощник может запросто уйти на дело, не предупредив босса, но только когда выгода значительно превышает все минусы, а главное, когда уверен, что не попадётся. Но тут… Кто-то роет глубокую яму для всех, носящих кожаные куртки с фирменным знаком рептилий.
Холодные струйки неотрегулированной воды блаженно коснулись пульсирующих висков. Запустив пальцы в черные пряди, Хилл пару минут стоял под потоком, не обращая внимания на температуру. Голова взрывалась от количества вопросительных знаков, а нутро закипало от возможных ответов. Гнев раздувал ноздри с каждым выдохом, на вдохе заставляя грудную клетку расшириться больше. Но сейчас не время злиться. Надо собраться, успокоится и стойко вынести встречу с Ви, Вишней и с Сарой, что, скорее всего, сейчас шариться где-то по его дому, выискивая ответы.
— Она или гений, или дура, — заключил мужчина и сильно потёр лицо ладонями, отгоняя мысли о блондинке. Придётся ей довериться…
Забытая косметичка, найденная девушкой в спальне Дракона, была весьма кстати, как и оставленные черные ботильоны, и второй наряд в сером футляре. Пусть Сара и не любила одеваться в светлые цвета, тут выбирать не приходилось: или делать круг, заезжая к Майер и тратить драгоценное время там, или напялить расшитый золотым бисером топ с белой фатиновой юбкой. Вздохнув и сморщив нос, маленькая нежная принцесса критически осмотрела отражение. Нет, так она точно похожа на школьницу, которой не место возле лидера местной банды.
«Подвести глаза что ли?» — размышляла она, играясь карандашом у зеркала. Время нагло указывало, что сейчас её задница должна сидеть на кожаном диване в кабинете и выводить владельца казино из себя. Пусть последнее она может сделать где угодно, но в шесть вечера боссу лучше быть на месте при всём параде. Не зря же Сара решила играться со всем этим преображением. В этом мире судят по обложке, и лишь потом, вдоволь насладившись внешнем видом, лезут под обёртку, раздумывая: «шоколад ли там прячется?» Все эти пузатые дяденьки, потенциальные инвесторы или лошки в зависимости от образованности и жадности, смотрят на дорогие часы, примеряясь, насколько собственные дороже собеседника. И уж потом решают, как с ним общаться, как вести себя и что предлагать: игру, выпивку или долю в бизнесе. Сара всё это видела из закулисья. Как рос её собственный дядя, превращаясь из амбициозного паренька в акулу, перед которой преклоняют колени. Владелец порта и грузовых суден — не мальчик на побегушках, даже если учесть его криминальное прошлое, в котором и затерялся Аарон. Отбился от стада, так сказать.
Дверь ванной захлопнулась, но Сара не придала ей значения. Она бездумно уставилась в окно, рассматривая погоду. Потоки воды на стекле смазывали картинку. Нечеткость этому серому городу к лицу, но племянница Батлера любила точные ответы на поставленные вопросы. И речь шла не о проблемах Чёрного Дракона, пусть они и были глубже, чем ему казалось; своих у неё было предостаточно. Мистер Аарон Хилл прав: неспроста Френк Батлер прислал свою племянницу в эту глушь под крыло дракона, которому доверял. Он знал, под присмотром чёрных глаз Сара не наделает глупостей, Хилл не позволит, не ценой собственной жизни. Да и девочка будет занята, без дела ей сидеть нельзя — увянет, а тут такое поле, есть где развернуться…
— Отлично выглядишь, — сказал сошедший словно из её сна мужчина появившийся в своей комнате. Хилл окинул взглядом фигурку в фатине и закивал в подтверждение слов. Поправил серое полотенце, лежавшее на шее, и улыбнулся. В таком виде брюнет стал частым ночным гостем малышки, что списывала всё на феноменальную память и гормоны. Влажный обнажённый торс, покрытый каплями дракон и взгляд… Пронизывающий, глубокий, задевающий внутри до ранее неизвестные струны, коснувшись которых колени сами собой подкашиваются, а дыхание учащается. Румянец щедро красит щечки, а кожа покрывается мурашками… Чарующие глаза, способны как нагнать ужаса, так и вскружить голову, наполнив хмелем ночи.
— Действительно, с чего бы?! — вскрикнула девушка вместо вежливого ответа и вылетела из комнаты, сделав из ладони шторку.
За время пока Хилл переодевался в деловой костюм, ливень успокоился до мелкого дождика. Сара ни разу не заглянула к нему в комнату, усевшись в гостиной с первой попавшейся под руки книгой. Сначала ей мозолили глаза стрелки часов, вопившие об опоздании, которое так не любит Ви, считая это неуважением и дурным тоном. Проф.этика, так сказать. Потом Сара отдалась потоку мыслей, что, как на зло, возвращал её в спальную комнату, в которой переодевался Хилл. Воспоминания о его влажном подтянутом торсе никак не способствовали поискам заказчика картины или предателя. Сара тщетно пыталась размышлять о баре, казино, гостинице, ресторане в конце концов, но не вытертые капли возле правого соска нагло всплывали, перекрывая поток размышлений о деле, навевая мысли о другом.
— Если перевернуть, понятнее будет, — указал на стоящие вверх ногами буквы Аарон, остановившись напротив девушки.
Сара оторвала глаза от страницы и посмотрела на мужчину совершенно новым взглядом. Она не просто критически рассматривала его внешний вид, а словно примеряла на него роли. Её глаза увеличивались и сужались, брови то поднимались вверх, то сходились к переносице. Было видно, что в светлой головушке велась борьба не на жизнь. Сомнения, важность решения и ещё какие-то известные только ей факты путались в извилинах, заставляя хмурить лоб. Хилл почувствовал себя неудобно. В голове сама собой всплыла мысль, что именно так себя чувствуют девушки, когда их рассматривают в баре, выбирая лучший вариант для съёма.
— Пойдём? — ласково улыбнувшись, протянул он ей руку, намереваясь сбить с толку внезапной галантностью.
— Ага, — кинула Сара, поднимаясь с дивана без посторонней помощи.
Сделав круг за едой, Аарон привёз подопечную в казино. Заказав на баре кофе и побольше, мужчина двинулся в святыню святых — кабинет, пока О’Нил выискивала юриста в игорном зале. Зелёные глаза немного округлились, заметив картину в дальнем углу помещения под властью полумрака. Майкл и Ви мило беседовали, балуясь шампанским. Рыжеволосый парень никогда и подумать не мог, что сможет так приятно флиртовать с дамой постарше него. Ровесницы матери иногда бросали на него заинтересованный взгляд, но стоило футболке прикрыть торс, как огонёк угасал, и Майкл был рад этому. Все эти мамочки не в его вкусе, а отбиваться от их возможных приставаний было даже стрёмно. Мало ли что они наплетут матери, которая скорее поверит примерной подруге с детьми и мужем, чем сыну, еле перешагнувшему подростковый возраст. Но с Виолеттой было по-другому. Она была легка в общение и естественно смеялась с его шуток, без пошлости и похоти в глазах, но с каким-то женским очарованием. С ней он был бы не против…
— Осторожно, не ведись на её уловки, она ещё та гадюка, — нацепив приветливую улыбку, обратилась к Тёрнеру Сара и помахала юристу рукой. — За мной.
Оговорено было, что сначала Сара пообедает, а уже потом разберётся со всеми делами. Уплетая лазанью и салат, она постоянно косилась на картошку Хилла, намереваясь стрельнуть, как только тот отвлечётся на разговор с Виолеттой о ни о чём.
— Забирай, — пододвинул ей тарелку Аарон, удивляясь своей щедрости. Жадным он никогда не был, но выпивкой и едой делился редко — не приходилось как бы. А сейчас ему даже понравилось. Сара так мило улыбнулась, запихнув жаренный крахмал в рот, что захотелось поделиться ещё раз.
Наблюдавшая со стороны Ви улыбнулась своей догадке и посмотрела вопросительным взглядом на полностью игнорирующую её Сару. Та была увлечена едой и огромной кружкой кофе, которую секунду назад вместе с десертом принёс Майкл.
— Как всё прошло? — спросил девушку Тёрнер, бесцеремонно отпивая её кофе, чтобы взбодриться после алкоголя.
— Вафли в шоколадном сиропе, привет, — потянулась Сара к сладостям, делая вид, что никого не слышит и не видит. Казалось, даже стихийному бедствию она скажет «стоп», если то потревожит её во время приёма пищи.
— Это бесполезно, — подперев подбородок, констатировала Ви. — Пока обжора не утолит голод…
— Мозгу необходимо топливо, — огрызнулась О’Нил. — И кофеин! Только попробуй ещё раз отпить, — грозно зыркнула она на поперхнувшегося парня.
Когда все тарелки на столе опустели, салфетки вытерли уголки губ, а кружка с кофе просила повторного наполнения, Сара обратилась к юристу:
— Как всё прошло?
— Плохо, — досадно цокнула Ви, прокручивая диалог сделки, вспоминая, скольких сил ей стоило держать фальшивую улыбку и как её бесил директор музея. — Не хотел продавать, но…
— Но-о… — протянула племянница, выжидая ответа.
— Прошу ваш автограф, — вздёрнула подбородком Суббота. — Столько денег в никуда.
— В искусство, дорогая, в искусство, — подняла указательный палец О’Нил, довольно ухмыляясь. — Подарю тебе на день рождения.
— Себе оставь, — буркнула Виолетта, опрокидывая пустой бокал. Грустно посмотрев на дно, она многозначительно уставилась на Тёрнера, что кивнув в ответ, принялся собирать немые заказы оставшейся тройки в кабинете. Он вышел в коридор, вспоминая, как мисс Мартин без энтузиазма осматривала картину, подшучивая: «Может, попросить знакомого художника перерисовать ведьму на Сару? Ей бы костёр подошёл». На лице снова появилась улыбка, стоило ему повторить в уме диалог Виолетты с Итаном. Сколько он ей ни доказывал, ни объяснял, что картина восхитительная, а само искусство многогранное, разнообразное и по-своему прекрасное, белокурая стояла на своём, повторяя: «До чего же она уродливая!». Брат Вишни был готов дым из ушей пускать, но помощницы Френка непоколебимо отвечала одно и тоже. А ведь в чём-то она была права. Как страдания могут быть прекрасны?
— Вы видели, как Аарон дёрнулся к малой? — внезапно крикнула Квини на весь бар, спустя пару минут после того, как двери за лидером банды закрылись.
— Ну и что? — отозвался худой мужчина с побитыми пальцами, отставив пиво.
— Он о ней печётся больше, чем о нас, — вышла на центр девушка, подняв подбородок. — Нас и в этот бар отправили с её лёгкой руки. И ремонт гостиницы на самом деле её идея. Не кажется ли вам, что Аарон стал подкаблучником? Мягким и податливым…
— Мне посрать, какие отношения у него с этой девкой и где пить пиво, Квини, — встал со стола ещё один мужчина с такими же израненными пальцами, как у соседа. — Впервые после отсидки у меня есть нормальная работа, — хрипел он прокуренным голосом. — И я не намерен от неё отказываться.
— Да, — поддержал его сосед. — Делать ремонт в гостинице не так уж и плохо, и мне плевать, с кем Хилл таскается, пока нам платят деньги.
— Мне в баре даже уютнее, — шмыгнув носом, признался низкий тощий Дракон. — В казино все смотрят оценивающе, а тут все родное.
— И мне здесь больше нравится выпивку разносить, — вклинилась молодая официантка. — Если кто за зад хватает, можно в рожу сразу дать, а не глазки опускать стыдливо, матеря мудака в мыслях, — выплюнула она спичку, договорив.
— А я не знал, что это блондиночка подсказала Аарону идею, — признался тучный мужчина на баре. — Думал, он сам так решил…
— Знаешь, Квини, мне тут бывшая даже позволила встретиться с сыном вчера, узнав, что работаю без криминала, — признался один из трудяг. — Если за это надо сказать спасибо малой, что подсказала Хиллу решение, то я не против. Видела бы ты его… Уже на велике гоняет.
— Неужели никого не интересует, что он таскается с потенциальной убийцей? — выплюнула Квини, которая не так представляла разговор. В её мыслях Драконы начинали поддерживать бунт, кричать что-то о неудобствах, искать минусы бара и откровенно гнобить Аарона, что выбрал тощую малолетку себе якобы в ночные жрицы. Но так уж вышло, что Сара настояла на участии банды в ремонтных работах. Привезла мастеров, готовых обучать новичков, и выделила немалую суму на удержание. С парнями она напрямую не говорила, передавая свои мысли через лидера, тем самым не подрывая его авторитет и позволяя ему самому решать, что доносить до ребят, а что нет. А он и рад был на совещании дать надежду своим людям на нормальную жизнь, в поисках которой был и сам.
— Убийца? — хмыкнул переодетый в сухое Вишня. — Она не умеет стрелять и драться. Слова — её оружие, — опрокинув стопку текилы, шёпотом подытожил он и направился на выход.
— Она погубит Драконов, вот увидите, — рванула за ним Квини для продолжения разговора.
— Какая муха её укусила? — спросил кто-то из Драконов.
— Королева потеряла короля, — ответила официантка, скривив губы.
Двери кабинета открылись без предварительно стука. Скучающая тройка, что вяло обсуждала настоящие причины покупки полотна, уставилась на дерево, надеясь увидеть там личного официанта. Сара уже предвкушала свежую порцию ароматного кофе и довольно зажмурилась, когда Ви громко охнула, разбивая тревогой мечты Принцессы.
— Это кто тебя так? — спросил удивлённый в край Хилл, рассматривая помятое лицо вошедшего Вишни.
— Медведь обнял, — ответил парень, проверяя пальцами, кровит ли ещё губа, и медленно опустился на диван, рядом с белой фатиновой юбкой, что дёрнулась.
— Медведица… — пристально уставилась в голубые глаза Сара, — или Полосатик? — перевела тяжёлый, злой взгляд на полностью игнорирующую её Ви в режиме дурочки. — Неужели так сложно было приехать одной?
Но блондинка молчала, делая вид, что её маникюр — это самое интересное, что есть в этом мире. Она спокойно наслаждалась игрой света на гранях камня в своём перстне, параллельно отгораживаясь от дополнительного пронзительного взгляда черных очей. Сговорились что ли?
— Я позвонила тебе, когда ты была ещё в постели, — продолжала негодовать Сара, — как он узнал? Он что, спал с тобой? — выпучила глаза девушка, встречаясь с холодом и обидой, плескавшихся в голубых озёрах Субботы.
— Псина требовала выгулки, — фыркнула Виолетта, поднимаясь с кресла. — Тебе бы раны обработать, — обратилась она к побитому, держа пальцами его подбородок, критично осматривая работу вражеских кулаков. — Ты вообще защищался?
— Где он? — наконец-то поняв, о ком говорила Сара, спросил Аарон, чьи глаза потемнели до цвета кромешной тьмы, которой даже демоны опасаются.
— Нет-нет-нет, — уперлась предплечьями в широкую грудь Дракона Принцесса и надавила всем весом, в попытках остановить поезд на полном ходу. — Хилл, стоять! — схватилась за воротник Сара, стараясь удержать равновесие. — Сколько раз ты уложил Тину на мат? — положила руку на щетину, заставляя взглянуть на себя. — Сколько?! — выжидающе посмотрела она, прекрасно зная позорный ответ. — Он стал моим телохранителем только после того, как оказался сверху шесть раз подряд. Шесть, Хилл. Хочешь его наказать: бери умом, а не силой! — легонько стукнула пальцем по нахмуренному лбу Сара, прекрасно понимая, что бить морду японцу лидер Драконов не пойдет. Для начала грушу надо найти, а талантливый к войне мальчик не так глуп, чтобы попадаться на глаза во время бури, пусть её он и не боялся.
В кабинет, держа аптечку в руках, вбежала испуганная Роузи. Блестящие вечернее платье шелестело вслед за звуком высоких каблуков, оборвавшимся возле дивана. Она растерялась, когда все взгляды присутствующих остановились на ней, но отдёрнула себя и присела у раненого. Ловкими движениями певица открыла флакон антисептика и смочила им марлевую салфетку. Шипение нарушило минутную тишину и пропало. Бутылёк снова перевернулся на стерильное полотно, что, впитав его, приложилось к ушибленной брови. Роузи жалостливо осматривала крупные ссадины, осторожно обрабатывая их, машинально дуя на каждое.
— Позову кого-то ещё, — кинул Аарон, покидая кабинет. Злость усиливалась, застилая глаза пеленой. Она пульсировала в висках ритмичным барабаном, становясь громче. Но сейчас необходимо держать лицо, взять себя в руки или почесать их об одну узкоглазую морду.
Почувствовав настрой мужчины, Сара выбежала вслед за ним проветриться и проследить. Драку между Драконом и Тигром она допустить не могла. Нет, нет, нет, только не сейчас, когда Аарон наконец-то снял свою затёртую кожанку второсортного бандита и одел классический костюм начинающего крутого бизнесмена. Его внешний вид сейчас — залог успеха. Да и запаха крови она терпеть не могла, даже вида не выносила — пацифистка.
Многозначительно осмотрев кабинет и хмыкнув своим мыслям, Ви качнула пустой бокал в руках, глядя на медсестричку в блёстках.
— За добавкой, — заключила блондинка, закрывая за собой двери.
Могущественный Дракон выпускал дым через ноздри, стоя у чёрного входа в казино. Широкая грудная клетка тяжело поднималась и резко опускалась, вырываясь жаром наружу. В свете единственного рабочего фонаря фигура мужчины окутывалась молочной дымкой углекислого газа, добавляя атмосферы эмоциональному состоянию. Ему порядком надоело, что в его городе гости ведут себя нагло, так ещё и наказать их за это нельзя. Надоело, что им управляют тонкие пальчики, лишающие возможности выпустить пар. Надоело, что ему не дают возможности править, как вздумается, и делать, что хочется!
Красная точка зажглась ярче и сделала полукруг, остановившись у бедра. Нет, с ним нельзя так поступать. Чёрным Драконом Аарона Хилла нарекли не за красивые глаза… Но и эта дрянная девчонка тоже права: набить морду узкоглазому мальчишке слишком просто. Надо что-то другое, чтобы помучать, чтобы показать власть и силу, чтобы раз и навсегда закрепить за собой статус короля, альфы — дело принципа.
Тактично покашляв, предупреждая о своем появлении, Принцесса вышла из двери. Она глазами проследила за яркой точкой меж пальцев мужчины и поджала губы, отворачиваясь. Её облегчение вырвалось слишком шумным выдохом, поднимающим чёрную бровь на усталом лице. Она была рада, что Хилл стоит в одиночестве, но всё же надеялась наткнуться на Когами, что точно, как чёрт из табакерки, должен был выпрыгнуть из-за угла со своим коронным «Нэко». Но, чего душой кривить, покурить в компании Аарона ей тоже приятно. Даже необходимо. Возле него японец себя сейчас не покажет — слишком рискованно. Он не супермэн, который сможет справиться со всеми драконами, работающими в данный момент в казино, что точно сбегутся по зову девушки, если начнётся драка. А так племянница Френка сама сможет переварить всё происходящие и придумать дальнейший план действия.
Холодный порыв воздуха тонко намекнул, что выбегать в одном платье было ошибкой, и Сара обняла себя, стараясь не дрожать. Глаза сами собой нашли заинтересовавшее её здание, а мысли уплыли вслед за ветром. Близко, удобно, странно… На хрупкие дрожащие плечи опустился тёплый пиджак, пахнущий хорошими духами и добротным табаком, а потом и сигарета появилась на уровне груди, приглашая утолить никотиновый голод. Так неожиданно и приятно, что улыбка сама собой украсила молодое лицо, пытавшееся спрятать её в ночи.
— Спасибо, — потянулась к угощению девушка, поборов секундную слабость, — и прости за подчинённого. У него проблемы с контролем, — щёлкнула предложенной зажигалкой. — Скорее всего, следил за мной, решил, что Вишня хочет обидеть… — замялась племянница Френка, что впервые за всё их общение сейчас казалась живой, натуральной, без масок и пафоса. — Хотя, ему и повода искать не надо, когда кулаки чешутся… — выпустила дым, прикусив губу, — и не только тогда, — снова затянулась, стараясь избегать столкновения глаз, перед которыми чувствовала вину. — Я не очень умею извиняться, Аарон, но прости за это, — набралась смелости посмотреть на мужчину и снова затянулась.
— Что дальше? — кинул лидер Драконов, полностью проигнорировал попытки Сары попросить прощения. — Я знаю Вишню, с таким лицом он красть ничего не будет.
— Сама догадалась, — принимая его правила игры, ответила племянница Френка, но манеру вести разговор не исправить. — То здание, — кивнула она в даль, — ты говорил оно не твоё, чьё?
— Его делят между собой мэр и Моринг, — сложив руки на груди, честно признался Хилл.
— В него можно попасть без их ведома? — пряча хитринку в глазах под покровом ночи, продолжала направлять разговор Принцесса.
— Да, только тебе стоит одеться потеплее, — опустил ладони на девичьи плечи мужчина, сощурив глаза. В голове мелькнула мысль, поднимающая уголок губы: — Можем сейчас, если не боишься запачкать туфельки.
Она повелась. Ведомая своим любопытством Сара бодро направилась к зданию, напрочь позабыв о температуре. Холод осеннего дождя не был властен над девушкой, в голове которой складывались планы на чужое имущество. Встав у входной двери с замком, Сара чертыхнулась: ни отмычек, ни других инструментов, ни Хилла.
— Нам к другой стороне, — взвалив на неё чужую кожаную куртку, хрипнул на ушко Аарон. Он остановился у своих парней, что следили за парковкой, и попросил две кожанки, предупреждая, что отойдёт на неопределённое время.
Чтобы обойти здание, парочке пришлось спуститься по лестнице и пройтись ещё немного, осторожно ступая по пологому наклону. С этой стороны постройка была двухэтажной, но местный рельеф вынудил её прятать один этаж и подвал.
— Всего три этажа, — кинул Аарон, словно прочитал мысли девушки, что пристально осматривалась. — Как видишь, вход со стороны леса открыт, если знать его секрет, — дёрнул за массивную ручку мужчина, со скрежетом потянув на себя металлические двери.
— Что здесь планировалось?
— Кинотеатр, магазин… я не знаю точно, — сказал Хилл, ступая в здание первым. — Держи меня за руку, — протянул ей опору мужчина, зажигая фонарь. — Крыс боишься?
— Только в переносном смысле, — ответила Сара, крепко ухватившись за предложенную горячую и шершавую ладонь. С ним ей не было страшно. У Хилла была уникальная способность разгонять её страх своим присутствием. Ни собаки, ни плохо знакомые члены банды не пугали Сару, когда рядом был Дракон. Она чувствовала, что он не даст её в обиду и, возможно, не только потому, что злой дяденька Френки сровняет родной Сентфор с землёй.
Принцесса с интересом рассматривала чужой недостроенный замок, прикидывая, где какая комната расположилась бы. Черные вонючие тельца братьев наших меньших неприятно шуршали у ног, но девушка не отвлекалась на них. Без них, конечно, было бы лучше. Да и приди ты сюда днём, видно было бы лучше, но любопытство… Однажды оно её погубит.
— Хилл, нам подходит, — кивала Сара своим мыслям, рассматривая потолок. Высокий такой, прочный потолок натолкнул её на одну очень интересную мысль. Фантазия тут же добавила ярких красок, меняя реальность вокруг. Девушка с недобрым азартом в глазах осматривала помещение, в котором будет бурлить жизнь, главное — утрясти пару вопросов, набрать персонал и уговорить Хилла на афёру. Напрочь позабыв, что каблук — не самая удобная обувь для хождения по стройке, девушка споткнулась, выпуская из уст не подлежащие леди слово, короткое, некрасивое, но точное.
— Осторожно! — крепко схватил за талию Аарон, притягивая инопланетянку к себе. Сара, словно кошка, вцепилась в крепкие плечи, не понимая, что произошло и почему прижата к Хиллу. Она ошарашенным взглядом посмотрела на спасателя и замерла, приоткрыв рот.
В полумраке его глаза были притягательно чёрного цвета. Они манили перейти на сторону зла, которая явно была комфортнее малышке, как и его объятия. Древесный аромат духов мешался с крепким табаком и родным запахом кофе, наполняя светлую голову хмелем. Принцесса вдохнула глубже и расслабилась, скользя ладонями от бицепса к локтю и назад. Она уставилась на щетину, окружавшую рот, и быстро подняла глаза обратно к ониксам, делая щель меж губами больше. Поддавшись неожиданному желаю, она качнулась вперёд, но вовремя застыла, давая себе звонкую мысленную пощёчину. Но мужчину это не волновало. Приоткрыв уста и наклонив голову, он медленно прильнул к губам, пахнувшим таким же кофе и его сигаретами. Мягкий поцелуй скользнул по нежной розой ткани, срывая электрические разряды с места. Они юркими змейками неслись к мозгу, попадая в центр наслаждения, окончательно выбив малышку из реальности. Мужские руки крепче сошлись на талии, притягивая хрупкий стан к себе. Тёплый, он такой тёплый, что отказаться от него в холодную пору сродни отказу от воздуха. Тонкие ручки, дрожа точно не от температуры, потянулись к широким плечам. Ладонь легла на затылок и чуть надавила. Лишь бы не отстранился… Поцелуй набирал обороты, затягивая в пучины страсти и желания, которым совсем не хотелось противостоять. Не сейчас, когда его ладонь смело расположилась на попе, сжав чёртов слой фатина. Не сейчас, когда дышать становилось сложно от поднимающейся волны жара. Не сейчас, когда так хотелось оказаться с ним где угодно: машина, кровать, стол, но не заброшенное здание. Не сейчас, когда возбуждение рвалось из брюк, услышав её первый тихий сладкий стон, круживший голову…
Спишем всё на воздержание и временное голодание, на бушующие гормоны, на привлекательный вид, но никак ни на месть, объект которой чувствовал, как всё сильнее сжимается его сердце с каждой сменой губы Нэко.
Конечно, японец проследил за ней и сейчас. Отпускать её в неизвестное здание, да ещё и с Драконом, что бесил его, он не собирался. Стараясь держаться в тени и двигаться парочке в такт, Когами шёл за ними, каждый раз отдёргивая себя от желания начистить морду Аарону, что привёл Сару сюда ночью. Повода не было. Но сейчас красный флаг маячил перед глазами разорённого быка.
Долго не думая, он развернул целовавшегося Аарона и смачно въехал ему в лицо кулаком под крик девчонки. Как нос оказался не сломанным, никто не знал, но кровило знатно. Хилл даже не был способен на ответную атаку, стараясь найти себе опору, чтобы звёздочки перед глазами остановились. Он заметил Когами, когда разговаривал со своими парнями на парковке, и был уверен, что тот проследит за ними и в помещении, но не был готов, что японец начнёт драку на глазах у Принцессы. Аарон помнил, как передёрнуло Сарой при виде Вишни, когда тот уселся рядом, а значит, и охраннику известно о её нелюбви к крови.
Пока Хилл ловил планету, злющая, как тысяча чертей, Сара кричала на Когами на его родном языке, периодически пропуская мат на всех известных. Охранник только равнодушно молчал, сжимая и разжимая кулак правой рабочей руки, который был уже украшен сбитыми костяшками. Серые глаза размытым взглядом смотрели на плевавшуюся оскорблениями девушку, но быстро нашли фокус, стоило Саре замахнуться. Пощёчина так и осталась в воздухе, застыв вместе с разочарованием в зелёных глазах. Ухватив Дракона под локоть, Сара потащила его к выходу, не переставая ворчать под нос.
— Ты знал, что он за нами следит?! — крикнула девушка, когда они вышли на улицу. Довольное выражение лица отвечало само за себя. — Оно того стоило?
— Да, — тихо ответил Аарон, улыбнувшись. — Ты отлично целуешься.
— Ко научил, — выплюнула она, сорвав хохот взрослого мужчины, что закончился шипением от боли.
Казино понемногу пустело. Вкусившие удачу радовались выигрышу, другие горевали, мол, не их день. Два дракона сидели на диване в кабинете, прикладывая холод к разбитым лицам. Ви тихонько расположилась в кресле Аарона, а Когами старался не натыкаться на два лезвия в виде глаз Нэко.
— Всё откладывается, пока не заживёт, — досадно цокнула она, продолжая прожигать японца насквозь, который, казалось, был в бронежилете. Его равнодушию можно было позавидовать или это была всего лишь маска, за которой он прятал настоящее настроение.
— Это не мешает вести дела, — покрутил у лица пальцем Аарон.
— Непрезентабельный вид, мать его, мешает, — вздохнула Сара и, сжав зубы, ударила Когами в плечо, отчего тот повеселел.
— Ай, — ухмыльнулся он, потерев плечо.
— Уезжайте, — приказала Сара, тяжело вздохнув. — Меня завезёте?
— Домой? — оживился Когами, прощупывая почву.
— К Майер, — рыкнула Сара, покидая кабинет Аарона. — До завтра, — донеслось из коридора.
Машина остановилась возле дома Стефани в тени от фонаря. Почти уснувшая на заднем сиденьи Виолетта муркнула что-то невнятное и подпёрла рукой голову, отдаваясь хмельному сну. Сара выскочила из машины, желая избежать тяжёлого разговора с охранником, но спинным мозгом чувствовала — Когами идёт следом. Две руки уперлись в двери по обе стороны от головы девушки, как только та добралась до дома. Скептически осмотрев деревянную спасительницу, Сара обернулась, но поднимать глаза на японца не спешила. Внутри всё переворачивалось от мыслей о его чувствах, но держать лицо надо при любых обстоятельствах. Кто он, а кто она…
— Нэко, — нежно шепнул Риота, проводя пальцами по острой косточке челюсти.
— Ты это сделал, потому что мне надо тут остаться? — осторожно формулировала вопрос племянница Френка, пытаясь не поддаться искушению серых глубоких глаз, обаяние которых включилось на максимум. — Или потому что приревно… — большой палец лёг на девичьи губы, немного оттянув нижнюю. Японец приблизился, но медлил. Не спеша, он провёл носом по тонкому носику и поцеловал лоб, крепко держа руками щёчки Сары.
— Целовать тебя после него — мерзко, — по-злому кинул он девушке с открытым ртом, что застыла, рассматривая его отдаляющуюся спину.
Придя в себя, Сара захлопнула двери, совершенно не заботясь о спокойствии домочадцев. Кажется, одну игру она проиграла или вовсе закончила…
