Фартовый билет

      Дни отдавали скучной монотонностью. Тоска волнами нападала на светловолосое создание, чередуясь то с гневом, то с короткими приступами веселья от шаловливых мыслей. Для коварного плана Сары, время которого поджимало, лицо лидера местной банды должно было выглядеть как лицо мистера Аарона Хилла — уверенного в себе бизнесмена, владельца казино, бара и гостиницы, а не байкера с шикарным бланшем под правым глазом, синюшность от которого расползлась по всей мордашке дракона. Сидя на диване гостиной с кружкой кофе в руках, О’Нил тяжело вздыхала, рассматривая физиономию Хилла. Она боролась с желанием коснуться фингала и то ли пожалеть, то ли надавить посильнее, за то, как он обошёлся с ней в заброшенном здании. Эта сцена всё никак не выходила у неё из головы. Складывалось чувство граблей, летящих ей в лоб. Чем дольше она сверлила Хилла глазами, тем ярче ощущала столкновение с черенком.       — Перестань на меня так смотреть, — не отрываясь от сортировки документов по папкам, сказал Аарон, нарушив наэлектризованную тишину.       — Болит? — слишком строго для сочувствия спросила Сара, не понижая температуру взгляда.       — А ты как думаешь? — оторвался от бумажек мужчина, повернувшись к Принцессе половиной корпуса.       — Мало врезал, — кинула малышка и поднялась с дивана.       Неожиданный для девушки смех разлился по комнате, заставляя губы выгнуться полумесяцем. Низкий голос Аарона так приятно звучал в приподнятом настроение, что невольно Сара заслушалась и тут же мысленно ударила себя по лбу. Несколько раз.       — Нет, нет, нет, — протараторила племянница Френка и мухой влетела в кухню.       С ней точно не могло такого повториться. С кем угодно, но не с ней и не с ним. Нет, нет, и ещё раз нет. Всё это шутки. Игры. Манипуляции. Выдумка… Выберите из словаря любое подходящее слово, в смысл которого входит наигранность и ложь, и подставите его, но никак не симпатия или влюблённость. Да, Хилл хорош собой. Высокий, широкоплечий, с привлекательной внешностью, изюминкой которой являются глаза цвета любимого напитка, но это ещё не повод терять голову или идти у гормонов на поводу. Подумаешь, он наконец-то начал строить планы на будущее, перестал бухать, вместе с Сарой выстраивал тактику и стратегию по развитию казино, бара и гостиницы. Даже сам искал место для ресторана, но упёртость маленькой занозы в шикарной упругой заднице Дракона ломала все. Ей нужно было именно то место, а чтобы поговорить с мэром — человеческий вид Аарона. Замкнутый круг.       — Да чтоб тебя, — выругалась Сара, рассматривая второго пострадавшего, вернувшегося с перекура. К слову, Вишне досталось больше и почему-то заживало хуже.       Он поставил пустую кружечку на столешницу и закрыл за собой двери кухни, повернувшись лицом к девушке.       — Принцесса не в настроении? — лукавости взгляду чистого июльского неба не занимать, даже когда левая бровь полностью перекрывает возможность открыть глаз.       — Что ты знаешь о Хелене Нельсон? — вспомнив её реакцию на появление кудрявого возле школы, переключилась Сара. О работе забывать нельзя.       — Она помощница мэра, его правая рука, — задумался голубоглазый Дракон, стараясь не прикасаться к лицу. — Ещё мы ей не нравимся. Она постоянно ищет способы нагрянуть в казино с Никсоном и закрыть нас.       — Властная и одинокая? — решила уточнить Сара, улавливая недопонимание в глазу Вишни, на которое ей было плевать.       — Ну… — потянул он, но так и не ответил.       — Сара, поехали, — надевая куртку, окликнул Аарон, мелькнув в дверном проёме, направляясь к выходу.       Удивлённая послушанием своего тела, что без лишних комментариев переступило порог кухни вслед за командой, девушка последовала за широкой спиной, которую украшал потёртый временем дракон. Казалось, о кудрявой рептилии все забыли, а поэтому тот, наигранно вздохнув, медленно поковылял за светлой макушкой. Наедине с Сарой до этого он больше не оставался, хоть и обсудить ситуацию хотелось. Сначала он думал поговорить на следующий день, но Хилл, словно чувствовал, завалил его разной мелкой работой в баре. Потом наглый малец Майкл крутился возле девушки вьюнком, забирая всё внимание на себя, но вершиной неудачи стала Хелена Нельсон, что в пятницу увезла Принцессу с подругой со школы. Словно весь мир сговорился против вишенки в клубе черных рептилий, но кудрявый не отчаивался. Он прекрасно знал, что в субботу Сара станет гостем Аарона у него дома, а поэтому сам нагрянул туда с утра пораньше, якобы мимо убегал от очередной любовницы… Но Хиллу было всё равно на повод, что послужил причиной появление вишнёвого друга в дверях. Да и следить за парнем удобнее, когда он сам маячит перед глазами. Бросив ему: «Приготовь кофе на троих», — Аарон вернулся к сортировке бумаг и к ожиданию, когда же в двери не постучит, а сразу войдёт букашка с комплексом бога, что точно выберет молча сверлить глазами его, а не беседовать с Вишней на кухне.       — Куда мы? — остановилась у байка Сара, расстёгивая шлем.       Продолжая удивляться действию заклинания, что управляет её телом, племянница Френка мысленно материла весь белый свет, что клином сошёлся на граблях… Вот какого чёрта она это делает? Она, единожды пострадавшая в гонках и пообещавшая себе не садиться на двухколёсный вид транспорта, сейчас надевает на себя защитный шлем, налокотники и даже наколенники, будь они неладные, откуда он их достал? Да, Хилл отличный водитель, доказавший, что обуздал железного коня ещё лет десять назад, но неужели нельзя поехать на комфортной машине, где меж ногами ничего не жужжит? Зачем лишний раз прижиматься к его сильному телу, повторяя все движения на поворотах, показывая, что полностью доверяешь ему?       Но с другой стороны, принцесса послушно перебросила ногу, усаживаясь на мотоцикл, тут же хватаясь за талию своего дракона, притягивая его как можно ближе.       «На те же грабли», — цыкнула Сара, беспардонно поглаживая напряжённый пресс под чёрной футболкой.       — Я застегну куртку, — под еле слышное цокание выудил её тонкую руку из-под футболки и усмехнулся такому поведению Хилл.       Байк рванул с места, оставляя холостяцкий дом и на удивление медленного Вишню, копошащегося у мотоцикла, позади.       К слову, ситуацию с кражей картины никто не обсуждал. Хилл доверился в этом вопросе Саре, что по телефону утром попросила попридержать лошадей, объясняя: ещё не место, ещё не время и вообще она ушла в учёбу. Для видимости ей надо было учиться. Сдавать проекты, писать эссе и дружить с Бобби, Дереком и Кенди, всем своим видом создавая иллюзию пай-девочки Сары О’Нил. На самом деле племянница Френка присматривалась к дочери помощницы мэра и к сыну шерифа. И если, как использовать первую, она ещё не придумала, то, что делать со вторым, ума не могла приложить. Он постоянно косился на неё, следил и пытался уловить на чём-то незаконном и постыдном, но, стоило только нежно улыбнуться с розовинкой на щеках, собака-подозревака таяла на глазах, превращаясь в застенчивого подростка, что точно донесёт рюкзак домой. Но разве это надо Принцессе?       На парковке казино было пусто. Оно и неудивительно — заведение пока было закрыто. Вишня, что обогнал парочку на прямой, мирно выкуривал сигарету, размышляя о своём. Семейство Моринг предложило ему хорошие деньги за кражу картины из музея. В кудрявой голове тут же возник план о выравнивании волос и смене гардероба. Все просто: притворись братом, забери полотно под убедительную фразу о реставрации и отнеси в особняк, а дальше пусть ищут. Конечно, Вишня понимал, что подставит близнеца, но такие бабки светят в жизни только один раз. А брат? Брат просит… Возможно… Потом узнаём. Но вот незадача: для его плана ему тоже необходимо приличное лицо. Итан не лезет в драки и точно не придёт на работу с фингалом, разбитой опухшей губой и свисающей на глаза бровью. Вот чёрт, ждать-то сколько…       Специально завернув байк, чтобы Сара завизжала, сильнее вжимаясь в него, Хилл остановился недалеко от погрузившегося в себя Вишни, что, казалось, даже не заметил представления. Дрожащие руки Принцессы не сразу разомкнулись после поворота ключа, и довольный собой Дракончик медленно высвободился из цепкой хватки испуганной кошки, пропустив наглый смешок, возвращающий девушку в реальность. Фыркнув и ударив кулачком широкую спину, О’Нил слезла с «Буцефала» и чуть шатающейся походкой направилась в помещение, в голове прокручивая откровенную брань. Аарон лишь усмехнулся с её состояния, чувствуя мысленную речь с не самыми приятными эпитетами, продолжая ликовать своей маленькой победе. Не зря же он пару раз якобы экстренно тормозил или разминался со встречкой слишком опасно, о чём свидетельствовали крик пассажирки, мат водителя авто и треск рёбер, покрытых татуировкой.       — Старик, что это с тобой? — сдвинул брови кудрявый дракон, глядя на довольного собой Аарона.       — Ничего, — облизав губы, прежде чем поймать ими фильтр, ответил Хилл и подкурил. В ушах всё ещё стоял звон девичьего голоса, орущего «Стой», «Тормози», «Я убью тебя», а кости помнили крепкие объятия. Такие жаркие, такие необходимые… Тряхнув головой, Аарон вернулся в реальность, в которой обеспокоенный взгляд помощника красноречиво указывал на двери казино — их ждут дела.       В игорном зале копошились уборщицы и персонал, что понемногу приносил свои усталые тельца на работу. Чёрноволосая девушка шмыгнула между барменом и официантом, что спорили о фартуке. Скользнув меж парнями, нырнула в тёмный неоживлённый коридор, ведущей к святыне святых. Майер младшая выгнула бровь, увидев идиллию в кабинете, пропахшим теперь заваренной арабикой. Две пустые кружечки с коричневыми потёками покоились на письменном столе Хилла, где Вишня перебирал бумажки, периодически делая глоток своего остывшего кофе.       «Она что, всех на него подсадила?» — фыркнула про себя Стефани, отпивая тёмную жидкость с горчинкой, и присела на удобный стул для гостей.       Сам же босс расположился на диване, вычитывая новый договор поставки алкоголя в бар. Одной рукой он размеренно водил по худой девичьей голени, иногда замирая на середине, иногда поднимаясь к резинке чулков и опускаясь к щиколотке, никак не реагируя на пришедшую. Сара, заложив ноги на Аарона, лежала на кожаной мебели, бросая прочитанные печатные страницы на пол, не заботясь о порядке. Внезапно она подорвалась за каким-то листом, чуть не спадая с дивана, но Аарон вовремя схватил её за бедро, возвращая в привычное положение.       — И давно они так?! — повысила тон Стефани, совершенно не понимающая, что вообще происходит. Уже минут пятнадцать она рассматривает эту бесящую её картину, запивая кофе, что был приготовлен не ей.       — Вишенка, что не так? — оторвавшись от папок, спросил Вишня, искренне не понимая негодования Стефани. Он, конечно, обратил внимание на изменение отношений у дракона и принцессы, но вникать не хотел. Как девушка Сара его не привлекала. Да, интерес поначалу к ней был, но потом исчез, словно монетка в руках фокусника. И, похоже, иллюзионист потерял свой атрибут, ибо кудрявый никак не реагировал на стройные ноги, расположенные у Аарона на коленях. Да и пока эта парочка занята друг другом, его не трогают.       — «Вишенка»? С чего бы это? — убрав конечности с Аарона, села О’Нил и посмотрела на голубоглазых с каким-то подозрением.       — Меня так папа называл, — фыркнула Стефани, спрятав лёгкую тёплую улыбку от упоминания прозвища за угрюмым лицом с поддергивающейся губой.       — Поехали, перекусим, — вставая, предложил Аарон, совершенно не заботясь, что прервал разговор. От Сары он научился главному: думать на голодный желудок вредно! Да и кому-то пора снова поорать ему нежные колкости на ушко, входя в поворот…       Любимая забегаловка встретила их вкусными запахами и неприятностями. Вот какого хрена эта компашка решила пообедать именно тут, словно нет молочных коктейлей в любом другом кафе? Просто вездесущий разум Сары не знал, что у мистера Гарсиа сегодня санитарный день… Но хуже Нельсон, Тёрнера и Никсона, сидящих за столиком у входа, словно сурки с вытянутыми шеями, была Адель, облокотившаяся на барную стойку. Она хитро улыбнулась, когда заметила в дверях О’Нил в компании самого Аарона Хилла.       — С-спасибо, — дрожащей рукой протянула шлем школьница, стараясь не встречаться удивлёнными глазами от резкой смены поведения мужчиной. Аарон выразительно поднял брови и быстро сощурился: такой он её не видел. Школьница Сара ему не попадалась на глаза, и выглядело это забавным. Отчего-то губы сами растянулись в доброй ухмылке, а голова закивала, пока руки забирали шлем.       Сама же О’Нил быстро осмотрелась, начиная молиться всем богам, чтобы среди фирменных курток футбольной команды был её рыцарь. Рыжеволосое спасение со смехом ворвалось в кафе, врезавшись в стоящих у порога знакомых. Подавив желание выдохнуть с облегчением, Сара резко обернулась и, пока Майкл не успел сообразить, кинулась на него с объятиями.       — Подыграй, — шепнула она, повиснув на шее Тёрнера.       — Что вы здесь делаете? — спросил Майкл, нахмурившись, но обнимая девушку в ответ.       Аарон спокойно отошёл от парочки, стараясь не смотреть на них. Ему даже стало обидно, когда малышка запрыгнула на шею мальца. Хилла она приветствовала сухим равнодушным «ничем» или едким «привет, папочка», а после поцелуя — игнором на два дня.       Полностью отстранившись от молодых людей, в кругу которых О’Нил выглядела естественнее, чем возле него, Аарон направился к стойке, разминаясь с ехидной улыбкой главной стервы школы, что с интересом рассматривала его и Сару. Не его Сару. Сейчас не его… Майкла. И почему Хилл о ней так много думает в последнее время? За последние три дня он столько раз пожалел, что поцеловал её в заброшенном доме, столько раз корил себя за то, что ему понравилось, и столько же раз ловил себя на мысли, что ему хотелось большего. Но, чёрт возьми, нельзя. В кругу школьников О’Нил выглядела на своём месте: юная, худощавая, с горящими глазами и наивностью во взгляде. Она ловко переключилась на роль простушки и смотрела на Майкла до ужаса влюблённым взглядом, заглядывая ему в рот, ловя каждое слово, смущаясь любого прикосновения.       «Театр много потерял», — рассматривая, как краснеет племянница Батлера перед футбольной командой, подумал Аарон.       — Слушаю вас, — отвлёк его мужчина за стойкой.       — Мне два больших бургера, — обернулся Хилл на двери, в которых показался кудрявый, — и ещё два. И к ним давайте всё, что полагается. Колу и… — отвлёкся на заливистый смех светловолосой особы, — кофе. Много кофе.       — Ты уже заказал? — спросил Вишня, забросив руку на плечо Аарона.       Шумная компания школьников снова взорвалась смехом, привлекая к себе внимание Драконов. Они обсуждали футбольный матч и вечеринку, что состоится завтра в честь их победы — сегодня родители дома.       — Может, возьмёшь на вечеринку свою девушку? — противно улыбнулась Адель, рассматривая О’Нил, что замешкалась. Со стороны могло показаться, что блондинка засмущалась или испугалась, на самом же деле проныра складывала в голове план, как извлечь пользу от тусовки школьников.       Спустя пару минут в кафешку вошла довольная и смущённая Стефани. Увидев одноклассников, улыбка сошла с лица Майер, а испуганный взгляд упёрся в расслабленного Хилла без белобрысой рядом. Сару она нашла по звуку и выдохнула с облегчением, поняв, что ситуация под контролем одноклассника. Расслабившись, Стеф подошла к своему извозчику и протянула ему перчатки.       — С драконами гуляешь? — спросила рыжеволосая чирлидерша, оскалившись у стойки.       — Нет ничего плохо в том, чтобы подвести прекрасную даму и угостить её, если она не против, — многозначительно посмотрел на девушку Вишня и перевёл тёплый взгляд на Стефани, что мирно закатывала глаза от его нежного тона.       — Заберёшь заказ, — кинул Аарон и, похлопав по карманам, вышел из душной забегаловки.       Адель снова прошлась лукавым взглядом по спине лидера банды и резко обернулась к Саре, ожидая её хода. Разговор Вишни и Майер её мало заботил, хоть краем уха она улавливала флирт со стороны кудрявого и ненависть школьницы, а вот реакция девушки Майкла была интересна школьной стерве. Она выжидающе, словно охотник, всматривалась в белые локоны, прикидывая, когда же та обернётся и заметит пропажу Аарона, а главное — как отреагирует. Моринг нутром чуяла подвох в появление этих двоих, но без весомых доказательств не хотела делать шаг, дабы не быть посмешищем.       — Выведи меня на улицу, — шепнула на ушко Сара, прикрывая слова сухим поцелуем в мочку уха Тёрнера.       Без слов парень повернул её лицо к себе и, держа ладонями щёки, притянул. Сопротивляться было глупо, а поэтому пришлось позволить ему своевольничать. Нежный умелый поцелуй скользнул по тонким губам девушки. Длинные пальцы прошлись по скуле, остановившись на затылке. Надавив совсем немного, парень сильнее прижал девушку — бежать некуда. Верткий язык скользнул по нижней губе, размыкая уста, и проник в ротик, исследуя его. Приятное мычание пришлось прямо в мужские губы и усилило желание продолжение. Майкл прижал Сару к себе всем телом, немного наваливаясь на неё, заставляя запрокинуть голову, полностью отдаться моменту. С большей страстью он углубил поцелуй под свист окружающих, не стесняясь гладить молодое тело, что для остальных является его девушкой… Пусть наигранной даже для них.       «Чёрт возьми, он же смотрит», — подумала Сара, продолжая целоваться с парнем, как в последний раз, но открыть глаза, чтобы проверить наличие грозных рептилий не решилась, — вся игра была бы насмарку.       — Идём, подышим, — оторвавшись от нежных губ, замурлыкал на ушко Тёрнер и поцеловал в висок. — Парни не скучайте, я поведу Принцессу и вернусь. Может быть… — Потянул он слащавым голосом, от которого и без того розовые щёки залились красной краской.       — Так твоя Золушка придёт ко мне на бал? — выделив местоимение, кинула острый вопрос им в спины Адель, стоя у стойки, чтобы проверить заказ, что сделал Хилл.       — Да… — с глупой улыбкой на устах, что можно было списать на возбуждение от поцелуя, выдохнула Сара, на самом деле размышляя над тем, как развлечься на чужой территории, изучая документы. Особняк Морингов точно хранил множество тайн, зная которые, богатой семейкой можно манипулировать: сделать благосклонными или просто держать на коротком поводке. В любом случае упускать возможность проникнуть в дом, когда тебя приглашают, нельзя.       Дым прозрачным узором витал на улице, унося мысли дракона в глубокие недра проблем. Аарон наслаждался никотином на улице, подставляя солнцу уставшее лицо. Он слышал, как Сара быстро сочинила легенду, мол, они со Стеф шли пешком в кафе, но по дороге их подобрали знакомые Майер — байкеры — и подвезли по доброте душевной. В это поверили, учитывая слухи о Майер, но смотрели с неким подозрением, от которого помог избавиться Майкл, давивший авторитетом любого, кто пытался задеть девушку или поставить неловкий вопрос.       «Она умная. Соображает быстро. Верткая и эти смены настроения в общении. Чёрт! Как же она её напоминает…» — подумал Аарон, вспоминая первую леди Батлера — Наоми. О судьбе этой девушки никто не говорил, но ему было интересно. Для Аарона она много сделала. Собственно, она и сделала Аарона Хилла Чёрным Драконом и бросила на произвол судьбы…       Светлая макушка показалась в сопровождении рыжеволосого рыцаря, как только бычок потух под ботинком. Цепкие карие глаза провели парочку, что обошла заведение, а ноги сами понесли тело вслед за объектом слежки. Может, это ревность вела его за Сарой, Хилл не знал, но рука Майкла на плече девушки его раздражала.       — Одни, — достаточно громко сказала племянница Френка, как только тень Аарона показалась за углом. — Пойдём в парк?       Сделав вид, что выбрасывает пустую пачку, но никак не следит за своим подчинённым и его девушкой, к которой у него точно нет интереса никакого, мужчина обернулся, медленно направляясь к мотоциклам. По голосу он понял, что спорить с девушкой глупо и неуместно. Учитывая круг её друзей, что из любопытства наблюдают за ней, Саре лучше не попадать на глаза в компании главного злодея города, по мнению шерифа и, наверное, его сынка. А поэтому действительно лучше будет, если она вернётся к дракону на нейтральной территории без посторонних глаз.       — Урона, у Рона, мы им нанесли… Видела бы ты, — кинул Майкл, надеясь, что Хилл поймёт точное местоположения Принцессы в парке.       С парковки донёсся звук мотора, а после парочка вышла со своего укрытия, медленно набирая темп. Отойдя на безопасное расстояние от кафе, любознательность О’Нил всё же проявила себя, но Майкл и не собирался скрывать, куда именно ведёт девушку. Притягивая её к себе за плечи, он спокойно объяснил, что «У Рона» — это фургончик с мороженым, только больше он не ездит. Да и осенью не работает. А сам Рон давно не продаёт сладость, хоть и наслаждение детям доставляет. Алкоголь, никотин и лёгкие наркотики — ассортимент фургончика, что появляется там под заказ клиента и выдаётся в строго обусловленном месте при помощи записки, спрятанной в тайничке.       — Почему Хилл не торгует наркотой? — открыто спросила у Тёрнера девушка, выбив у него воздух от внезапности.       — А должен? — резко остановился парень от такого поворота событий. — Он, наоборот, старается спасти город от неё. Травку ещё можно достать, но посильнее — никак, — с испугом покачал головой школьник. — Если узнает — голову открутит.       — Тогда почему он не прикроет Рона? — пошла по логичной цепочке племянница Батлера.       — Спроси у него, — фыркнул Тёрнер. Какие бы отношения с Сарой у него ни были, рассказывать о делах двухлетней давности он не собирался. — Нам ещё минут пятнадцать, давай сменим тему.       — Давай, — лениво потянула Сара. — Чего ждать от вечеринки?       — Так ты придёшь? — воодушевлённо переспросил парень, не скрывая радости в глазах.        — Приду, — кивнула О’Нил и добавила: — Надо обыскать дом Морингов.       — Неужели кроме работы у тебя в голове больше ничего нет? — ткнул указательным пальцем в лоб девушки Майкл. — А как же веселье? Танцы? Пьянки? Игры? — покачал бровями школьник и вздохнул от полного равнодушия в глазах Сары. — Как ты это сделаешь?       — Другой разговор, — поддержала его школьница. — Поссоримся или чего другого придумаем… На месте разберёмся.       — Или ты выиграешь семь минут рая со мной, и это время перетечёт в бесконечность, в которой нас никто не потревожит, — словно кот промурлыкал Майкл, уловив заинтересованный взгляд О’Нил.       — Это игра такая? — неуверенно выдала девушка.       — Ты не знаешь о ней? — удивился Тёрнер, под махи головой и выгнутые губки. — «Семь минут в раю» называется.       Разговор о детских забавах скрасил прогулку. Майкл в подробностях с присущим ему опытом рассказывал о каждой игре на вечеринке школьников, искренне удивляясь, как же так, что малышка не слышала о них раньше. Сара же внимательно слушала его, но все никак не могла выкинуть из головы Рона. Хилл принципиальный, такую характеристику ему выписывала Лейла, добавив: сильный, расчетливый, — но с каким-то барыгой разобраться не хочет. Странно.       «Дракон свирепый и опасный», — говорила ей Ви, но на деле Сара его не только не испугалась, а специально бесила и провоцировала, проверяя на прочность.       «Не нарывайся», — предупредила Тина, перед тем, как усадить в машину занозу, но и тут ничего. Может, действительно гроза Сентфорского неба сейчас потерял хватку и нуждался помощи ближнего? Всё же Френк решился довериться ему, а не просто протянуть руку помощи в виде чека с ноликами после единицы.       У самого фургончика парочку поджидал курящий Аарон. Без слов он выбросил окурок и завёл байк. Принцесса снова закатила глаза и кинула что-то о том, что не любит мотоциклы, но Хилл проигнорировал это, даже не повернув головы на источник звука. Жалобный писк еле коснулся уха, спрятанного под чёрными прядями, когда побеждённая Сара садилась на двухколёсный транспорт. Быстро попрощавшись с рыжеволосым рыцарем, что обречённо кивнул головой, Сара прижалась к Хиллу, настраиваясь на езду. С ним было спокойно. Лечь на его широкую спину, пока он в доли секунд застёгивает перчатки и хватает руль — блаженство. Давно позабытое чувство покоя наполнило девушку изнутри. Невольно улыбнувшись, Сара приготовилась кричать на поворотах и визжать, словно недорезанная маленькая розовая свинка.       Лесная дорога не способствовала быстрой езде, но и пешком идти не приходилось. Буцефал нарушал покой мирных осенних листьев своими резиновыми копытами, повинуясь коробке передач. Глаза цвета весны рассматривали природу сквозь защитное стекло, словно искали в стволах деревьев подсказки на извечные вопросы. Где-то ухала сова, в кустах кто-то шебуршал. Зачем Хилл привёз её сюда — одному ему известно. Но страха не было. Он не является союзником в важных делах, а лишь мешает решению проблем.       Медленно остановившись у хлипких на вид ступенек домика у озера, Аарон заглушил мотор. Он спокойно снял шлем, поправил волосы и вдохнул холодный влажный запах леса, а Сара всё продолжала держать его за талию, немного отстранившись телом. В прошлый раз сюда она приходила с Вишней, и это была не лучшая их встреча — бессмысленная, не продуктивная, глупая. Без неё можно было обойтись, и тогда бы вопросы решались бы быстрее, но у судьбы свои планы.       — Мы приехали, — нежно сказал Аарон, накрывая своей ладонью девичью и осторожно убирая её.       — Да, да, — с грустью в голосе ответила Сара. Без лишней эмоциональности она слезла с байка и потянулась. Пара шагов. Хруст то ли позвонков, то ли мелких сухих веток под ногами, и она нарушила тишину леса: — Где кофе? — спросила Сара, не оборачиваясь к Аарону.       Тихий хмык послужил причиной поворота. Скрюченные губки уже готовились выдать колкость, как расплылись в благодарной улыбке, стоило заметить протянутую сигаретку с зажигалкой.       «Убогая, не годится», — задержав взгляд на шершавых пальцах, подумала Сара и нежно коснулась их.       — Спасибо, Аарон, — ласково прозвучал её голос, поднимая брови мужчины вверх.       — Ты редко называешь меня по имени, — подметил он, прежде чем подкурить самому.       — Ты моего вообще не знаешь, — кинула племянница Френка и затянулась, продолжая размышлять над руслом разговора, что предстоит завести.       — Скажешь? — не отрывая глаз от пейзажа, спросил мужчина.       — Нет, — повернулась к нему Сара. — Не сейчас… Так точнее будет.       — Особая привилегия — знать настоящее имя? — стрельнул пронзительным блеском карих глаз Аарон, пока Принцесса поспешно уводила свой взгляд к верхушкам деревьев.       — Его знают не более двадцати человек, плюс-минус, — полушёпотом сказала девушка и сильно затянула дым в лёгкие, словно он способен выжечь эти слова. — Где мой бургер, папочка? — бодро спросила Сара, подойдя к байку.       — Вот вечно ты так, — фыркнул Хилл. — Только начинаешь открывать, тут же убегаешь.       Неожиданно для девушки Аарон развернул её к себе лицом и обнял. Всепоглощающая чернота глаз, цвета терпкого крепкого, гипнотизирующе проникала в сознание блондинки, невольно ломая выстроенные ею защитные баррикады. Манящий, заворачивающий взгляд чёрных очей особым заклинанием располагал к себе. Но и Сара не так проста…       — Хорошо, Хилл, — внезапно снова изменилась в тоне О’Нил и прищурилась, — любой один вопрос! — Поправила его воротник, тем самым разрывая зрительный контакт, что точно не закончился бы ничем хорошим, учитывая непонятное покалывание внизу живота. — Вопрос, на который я отвечу честно, но об имени и личном не спрашивай, — подняла указательный палец, прекрасно понимая, что тем самым может узнать главную причину своего пребывания тут без лишних прелюдий и переключиться с его губ, находящихся в такой манящей близости.       — «О личном» это о Когами? — с ухмылкой уточнил Дракон и, получив скрюченное хмурое лицо, весело закивал, не размыкая руки на спине Сары. — Понял-понял… Тогда, — потянул он паузу, — что за труп нашли мои ребята? — сильнее сжал талию, давая понять, что без ответа не отпустит.       Хилл не рассчитывал на излишнюю эмоциональность со стороны девушки. Он был уверен, что она точно не вберёт по больше воздуха в лёгкие, что не задрожит, и не издаст истерический смешок, но на удивление… На удивление рассчитывал. А оно промелькнуло на лице юной особы лишь мгновением, и исчезло, оставив приподнятыми брови и выпяченную нижнюю губу.       — Решил посочувствовать наркоманке? — настолько сухо спросила Сара, что, казалось, вся влага планеты исчезла. — Кто её нашел… Аарон?       Прищур карих глаз не сулил ничего хорошего. Нежность Хилла испарился в секунду, стоило ему посмотреть на лицо девушки напротив. От неё веяло холодом и равнодушием к усопшей, а хитрость и коварство бликами победы отражались в глазах. Она опасная.        — Это имеет значение, племянница Френка? — продолжая уверенно держать журавля в руках, поинтересовался Аарон.       — Подобрал правильное обращение, я польщена, — убрав невидимую пылинку с кожаной куртки, усмехнулась Сара. — Замена виски на кофе пошла тебе на пользу, папочка…       — Ответ! — пряча опасность за наигранной нежностью, добавил Аарон наклонив голову. Выражение его лица только раззадоривало девушку. Вот она — тень Чёрного Дракона, что так долго пряталась внутри главаря местной банды. Таки достала его.       — Мне важно знать, кто нашёл, — по-деловому спокойно ответила Сара и дернула головой в сторону звука.       Второй байк с пассажирами, что дождались заказанной еды, вот-вот должен показаться среди лесной чащи. Продолжать разговор при них племяннице Батлера не хотелось, но она понимала, что на некие уступки всё же придется пойти. Выдохнув, О’Нил добавила:       — Труп — прикрытие, наживка, ловушка…       — Объясни, — сильнее сжав тонкую девичью талию, давил голосом Аарон.       — При них? — кивнула в сторону света фары Сара и победно улыбнулась, считая разговор оконченным. Она ехидно сверкнула зубами и прошлась тонкими пальчиками по щетине, скользя к затылку.       — Чёрт, — сдержанно выругался Аарон, продолжая пальцами мять изгибы Сары. — Ты специально, — процедил он сквозь зубы, приблизившись к ее лицу.       — Что ты, папочка? — напрягла губы Сара, пытаясь подавить улыбку. — Оно само, — шепнула прямо в уста, обрамлённые щетиной, и нахально подула на них.       Идти ва-банк Хилл не любил — все риски должны быть оправданы — но тут сам бог велел всё расставить по полочкам! Сейчас он мог одним махом узнать и о трупе, и о картине, и, казалось, обо всём на свете. Сильнее прижав Сару к себе, игнорируя её попытки отстраниться, Аарон решил сам для себя идти до конца, чего бы ему это не стоило. Он — король этого города, и ему вершить судьбы живущих тут людей, а не этой малышке с комплексом бога, что украдкой старается вобрать в себя побольше его запаха, засунув нос под кожаную куртку.       — Вы чего опять обнимаетесь? — скривившись, спросила Стеф, сняв шлем. Её порядком бесил вид Сары в объятиях Аарона. Раздражало, как она трётся щёчкой о чёрную ткань с прикрытыми глазами и мирным выражением лица. Чего уж тут говорить, Майер-младшая не доверяла этой девушке, не верила ни одному её слову и действию. Она видела в ней только лицемерие и презрение ко всему миру и искренне удивлялась, почему остальные не замечают этого. Но больше всего брюнетку взрывала реакция Хилла, который вместо того, чтобы откинуть эту гадюку со своей груди, поднимает ладонь по её спине и осторожно хватает за шею, направляя тем самым лицо девушки к своему.       — Труп, Сара, — властно сказал Аарон, уперев взгляд в зёленые огромные очи, готовые поглотить его.       — Какой труп? — удивилась Майер, испуганно косясь на Драконов. Голубые глаза с мольбой посмотрели на кудрявого, что лениво прикуривал, никак не реагируя на сценку. Тошнотворный страх медленной, но упрямой волной паники поднимался внутри живота, выбивая воздух.       — Труп Сары О’Нил, — равнодушным тоном объяснил Вишня, выпустив дым, тем самым показывая, что он в курсе последних событий.       — Да, не начинайте вы… — вздохнула племянница, понимая, что от ответа точно не уйдёт. Сейчас ей этого просто не дадут. Три пары глаз с интересом и нетерпением смотрят на неё, ожидая полноценного ответа, но в ловушке хитрая лиса не чувствует. Озорные глазки бегают по настороженным лицам, читая их.       — Так ты доверяешь Вишне или нет? — спросила племянница Френка, лукаво подглядывая на вождя драконов. Одним вопросом ей удалось сменить угол, в который её загнали, на роскошные просторы леса. Торжественная улыбка расползлась по юному лицу. Хотелось самодовольно рассмеяться прямо в чёрные ониксы, полные ненависти в этот момент, но рано ликовать так открыто.       — Что ты учудил?! — крикнула Стефани, чуть ли не бросаясь с кулаками на Вишню, которому пришлось выставить руки в оборонительной позиции и забыть о табаке. Майер, словно дикая кошка, налетела на кудрявого, стараясь ударить по побитому лицу.       — Чёрт, Сара! — выругался Аарон и оттолкнул девушку. Длинные шершавые пальцы почесали колючую щетину, пока голова разрывалась от поиска правильного ответа. Какая же она всё-таки вредная, невыносимая, раздражительная!       «Ремня и кляпа ей! Ремня и кляпа!» — сдерживая слова, подумал Аарон, сжимая руки в кулаках.       — Чёрт бы тебя побрал, племянница Френка! — крикнул Хилл и грозно уставился на дерущихся.       — Ты не доверяешь мне? — удивлённо переспросил Вишня, всеми силами сдерживая гнев Майер-младшей. Конечно он догадывался, что Аарону что-то известно, хотя бы по тому, что не возможно вот так ловко скрывать Сару от него всё это время и не спрашивать напрямую причин их потрепанного вида в баре. Но вопрос девушки был сродни тяжелому удару Когами, который Вишня так глупо пропустил в начале нападения.       — Ты пытался украсть картину за моей спиной! — угрожающе выставил указательный палец Аарон, сорвавшись на крик.       — Поправочка! — скрутил и прижал к себе спиной брыкающуюся брюнетку Вишня, пока та называла его не самыми лестными словами и пыталась ударить ногой по коленной чашечке. — Думал украсть, но не украл, — проговорил он в лицо обиженной школьницы, словно это должно было помочь всё исправить.       — Потому что Когами набил тебе рожу, — торжествуя от сцены, развернувшейся возле домика, подметила Сара и с каменным лицом направилась на поиски кофеина в багажном отделение байка кудрявого.  — О, нашла…       — О нет, не увиливай, — выходил из себя Аарон, хрипя злым голосом. Раздутые ноздри, словно у быка перед красной тряпкой, грудь, тяжело поднимающаяся от дыхания, и вздутая венка говорили инстинкту самосохранения бежать, но Сара редко прислушивалась к нему, а поэтому, чувствуя себя в полной безопасности, спокойно сделала первый глоток любимого кофеина и с полным равнодушием в глазах уставилась на свирепого дракона.        — Ты сама пообещала, — немного успокоившись, добавил Хилл и отступил на шаг назад. Почему-то её взгляд немного успокоил его. Сделав ещё пару глубоких вдохов, пыл поубавился. Осознание того, что Сара снова просто поигралась, больно укололо самолюбие, но признавать свои ошибки означает не делать их в будущем.       — Пф, — наигранно выдала племянница Френка. — Покушаем, успокоимся, и я расскажу всё, что касается трупа, лады?       К слову, голод прошёл у всех, кроме Сары. Девушка смачно жевала бургер, блаженно прикрывая глаза от каждого глотка кофе. Вскоре к еде притронулся и Вишня, потом Хилл, и, наконец, Стефани, ставшая невольной свидетельницей филигранной игры на нервах занозы в драконьей заднице. Монотонное жевание успокаивало. Редкие голоса птиц придавали умиротворение, а легкий холодный ветерок напоминал, что время движется к вечеру. Скоро не только стемнеет и похолодает, скоро Драконам пора будет вернуться в казино и быть при полном параде…       — Кто заказал тебе картину? — дожевав последний кусочек булочки, внезапно спросила Сара.       — Моринги, — понимая, что увиливать нет смысла, признался голубоглазый, досадно поджав губы. Хилл точно будет против кражи, а там такие деньги, такие деньги…       — И ты согласился?! — озверело отозвался Аарон, повернувшись к другу.       — Аарон, почему бизнес Рона до сих пор процветает? — продолжала гнуть свою линию малышка, беспардонно тыря картошку у босса.       — Что? — на мгновение замешкался Хилл, потом прикинул, о чём могла говорить О’Нил с Тёрнером по дороге в парк, и добавил: — Это бизнес Морингов. Не все деньги они зарабатывают на антиквариате. Порой не хватает на очередную картину или на оплату услуг дураков, желающих её украсть, — с упреком добавил мужчина, глядя на закатывающиеся глаза кудрявого.       — Ты с ними явно не дружишь, раз эта парочка не появляется в казино, — продолжала размышлять Сара.       — Тут им ближе Нельсон, — улыбнулся Вишня. — Мы для них кость в горле.       — Здание, что я хочу, принадлежит мэру, а второй владелец они? — выдала племянница и, получив в ответ кивок, продолжила: — Отлично, Вишня, кради картину.       — Зачем? — спросили все почти в один голос.       — Ну как? Нам же надо то строение. Им владеет мэр и Моринг. И если первого я могу уговорить через деньги, то со вторыми надо осторожно и по плану, — улыбнулась девушка. — Картина нам в этом поможет. И даже наркота…       — Ты сумасшедшая, — энергично закивал Вишня.        — Эй! — возмутилась Сара. — Я же ещё в начале нашего знакомства сказала, что есть справка опровергающая это…       — У меня есть сомнения в её подлинности, — добавила Стефани, и вся компания взорвалась смехом.       Со стороны казалось, что компания друзей, приехавшая на пикник, весело смеётся над шуткой, но на самом деле всё было иначе. Достав пачку сигарет, Аарон сначала предложил Стефани под её округленные глаза, потом поднёс к Саре и позже достал сам. Подкурив без лишних слов, Принцесса смотрелась в чащу леса и заговорила спокойным голосом:       — Мертвую девушку зовут Сара О’Нил, ей 16 лет. Умерла от передозировки героином примерно месяц назад. Спустя неделю после смерти её труп выбросили в окрестностях Сентфора с настоящими «липовыми» документами. Любой, кто искал бы её, нашёл бы как Сару О’Нил и сообщил бы тебе. Нашумевшее имя знаешь ли…       — Но зачем это всё?       — Чтобы узнать, кто за мной следит. Шерифу я не интересна, он бы точно просёк липовые документы пусть и на настоящее имя. А дракон, что рассказал тебе, Вишня, и тебе, Аарон, должен был следить за мной из личных побуждений. По твоему же поручению есть Стефани и Майкл — идеальная слежка за школьницей. Другое дело иметь собственную выгоду… Понимаешь?       — Ты намекаешь, что таким невероятно тупым, нелогичным методом искала предателя? — чуть не подавившись дымом, спросил Вишня и ошарашено посмотрел на подозрительно спокойного Аарона.       — И нашла. Только имя вы не говорите, а значит, кто-то очень близкий. Квини? — уперев изучающий взгляд в немое лицо Хилла, спросила Сара. — Нет, тогда Браян? — посмотрела на Вишню и кивнула, понимая, что попала в яблочко.       — Ты убила девушку только ради того, чтобы проверить, не следит за тобой кто-то? — сорвалась с места Стефани, сжимая кулаки.       — Не только ради этого, — хрипнул Аарон, в голове которого начинался виднеться пазл, чьи кусочки были в тонких длинных девичьих пальцах.       — Я никого не убивала, — брезгливо ответила Сара и тут же стушевалась под взглядами Драконов. — Я — нет, сомневаюсь, что Когами её убил. Он бы точно не колол героин, хотя всякое может быть… Лицо уродовали по его приказу. Это точно. Опознание только по документам. Если не ошибаюсь, отпечатки тоже не снять — ох, уж эти черви так выборочно жрут… — попыталась разрядить обстановку Сара. — Да ну вас! Он поцарапал ей подушечки пальцев, тем самым утяжелив работу служащим. Да, пришлось попотеть над трупом, но оно того стоило…       — И тебе всё равно? Нет жалости? — докурив, спросил Вишня, косясь на почему-то улыбающегося босса.       — Я племянница одного из самых страшных снов любого мафиози в Балтиморе и не только. На моих глазах погибла моя мать, — подавив картинку перед глазами, добавила: — И вторая тоже…        — Собираемся, — встав приказал Хилл. — Нам пора выдвигаться.        Договорено было, что девочек доставят домой, а сами Драконы вернутся в своё логово вершить великие дела. Усевшись в новом кресле с чашечкой кофе, Аарон переваривал информацию. Картинка рисовалась сама по себе, являя предателя, которого сам же Хилл и оберегал после смерти его отца. И всё же чего-то не хватало… Словно под основными мазками было скрыто что-то другое, о чём Сара нарочно не упомянула. Это не давало покоя, заставляя снова и снова прокручивать её слова. Она открылась ему, поделилась — вот она маленькая победа в его руках, но что-то не сходилось. То ли во взгляде, то ли в привычке искать подвох в действиях других, то ли в мысли, что осенила Аарона, словно молния ударила по лбу.       Племянница Френка не похожа на Лейлу и Батлера, как думал Хилл в самом начале, она похожа на Наоми — виртуозную лгунью и манипулятора, способную одурачить любого с выгодой для себя. Громко чертыхнувшись, Аарон плеснул себе виски и откинулся в кресле. Воспоминания о карих глазах заполонили его уставший разум, унося в далёкое прошлое…