Избранники Теней

Маленький мальчик пяти лет сидел в углу тренировочного зала. Его тело было в бинтах и ожогах, белые волосы взьерошены, а в голубых глазах стояли слезы. — Ник? — дверь со скрипом отворилась, и в зал вошёл мальчик десяти лет. Ник тихо всхлипнул и отвернулся. — Уйди. Марк удивлённо поднял бровь. — Нет. Я не могу тебя бросить. — в его голосе не было ни капли насмешки, от чего Нику мнгновенно стало легче. — Почему... — горестно простонал он, поворачиваясь к старшему брату. — Почему отец так суров со мной?.. Марк присел рядом и аккуратно прижал его к себе. Его тело было ещё больше забинтованной, ведь к Марку их отец относился ещё более сурово, и в итоге тренировки старшего были намного жёстче, чем у Ника. Но Марк терпел. — Не знаю... — в его зелёных глазах пробежала тень. Ник тяжко вздохнул. — Тебя он почему-то любит больше. Марк изумлённо присвистнул. — Это ещё почему? — Потому что ты больше похож на него... Даже по внешности. Марк действительно был копией отца внешне. Такие же зелёные, с серым оттенком глаза. Русые, взъерошенные волосы... Но спокойный и добрый характер матери. Ник же наоборот, был противоположностью отца во всем. От этого чужого, по ощущениям мальчика, человека, которого надо было звать «отцом», у Ника был лишь пол, не более, и, как он думал, именно эта причина ставила между братьями стену. Марк тихо фыркнул. — Это я в себе и ненавижу. Ник не ответил, лишь сильнее прижался к дорогому ему человеку, и изо всех сил старался не плакать. Заметив это, Марк нежно улыбнулся, напомнив маму. — Ладно, пойдем поиграем в футбол? Ник нахмурился. — Не могу... Очень... Больно. Марк виновато отвёл взгляд. — Прости... Я не подумал... Воцарилось молчание. Ник устало положил голову на плечо брата, и вскоре заснул. Марк вновь улыбнулся и аккуратно погладил его по белоснежным волосам. Пока он рядом, его младший брат всегда будет в безопасности. Пока он... Рядом. ...Ник весело резвился с мячом во дворе. Ему было очень хорошо, потому что не увидев в младшем сыне потенциала, отец наконец-то оставил его в покое. Но счастье мальчика длилось недолго, потому как внезапно из тренировочного зала раздался протяжный крик старшего брата и ругань отца. — Неужели ты не можешь это сделать?!! Хочешь стать таким же, как твой младший брат?!! — Н-но п-пап, я... — Вставай!!! И немедленно повторяй упражнение!!! Раздался звук, как от пощечины, и яростный вопль Марка. Ник изо всех сил зажмурился и закрыл уши: слышать, как старший брат страдает, пока сам Ник веселится, было невыносимо. Во двор вошла мать. Увидев младшего сына, ее взволнованный взгляд расслабился. — Ник? Все в порядке, сынок? Ты выглядишь бледным... Ник с яростью посмотрел в сторону дома, откуда шли крики брата. — Почему он так относится к Марку, мам? — тихо спросил он. — Чем Марк лучше меня? Мать тяжело вздохнула. — Отцу интересен не сам Марк, а его... Сила. Его способности. Марк пошел больше в папу, даже внешне, и поэтому... Папа занимается только им. — Но это не честно!!! А как же... — На самом деле тебе очень повезло! — торопливо перебила женщина. — Если бы ты был как папа, тебе было бы во много раз сложнее! А так — смотри, сейчас ты даже не тренируешься, и все хорошо. Все так, как надо. Ник упрямо мотнул головой. — Но Марк... — Марк не мой сын, а папин. Ты мой, а твой старший брат... — голос матери стал каким-то холодным, будто она говорила не о своем ребенке, а о монстре. — Твой брат опасен. Скоро он станет таким же, как твой отец... И поэтому... Будь осторожен. Лучше тебе избегать его, ведь он... Внезапно, ее непонятную речь прервал ребячий возглас: — Неправда!!! Марк совсем не такой! — тут вмешался мальчишка, с золотыми волосами, на вид лет двенадцати, залез на забор и озорно оскалился. Мать грозно поднялась. — Кто ты такой? Как тебя зовут? Мальчик одарил ее холодным взглядом. — Я Оливер, друг вашего сына Марка. Хотя, — он злостно усмехнулся. — Как вы говорили, он - не ваш сын. — после чего Оливер тут же спрыгнул с забора и побежал в сторону холма, где были его друзья... Уже настали сумерки. Ник с опаской смотрел в сторону тренировочного зала, откуда с минуты на минуту должен был выйти Марк. Наконец, дверь отворилась, и оттуда вылетел взбешённый отец. Смерив младшего сына унизительным взглядом, он, пробормотав под нос какое-то ругательство, двинулся в сторону своей комнаты. Ник тут же забежал в зал. Марк стоял, рукой оперевшись о стену. На этот раз его тело было настолько сожжено, что в воздухе чувствовался запах горелой плоти. Борясь с чувством отвращения, Ник подошёл к брату, и хотел уже было обнять его, как вдруг Марк резко отстранился назад. — С... Стой... Не надо... — еле слышно прохрипел он. Ник удивлённо поднял голову. — Почему?.. Марк не ответил, и попытался окончательно подняться, но, не выдержав, чуть не рухнул на пол, если бы не Ник, который подставил ему плечо. Марк поморщился. — Чёрт, Ник, больно... Ник, уже было открывший рот, изумлённо замер: кожа брата стала местами черной, и, судя по всему, ужасно болела. — Прости... Я... Не хотел... Марк тяжело вздохнул и аккуратно опустился на пол. — Выйди пожалуйста, я... Перебинтуюсь. — его глаза были красными, но не от слез, а от усталости. Ник кивнул и вышел: он понимал, что брат не хочет показывать свои раны, поэтому просто исполнил его просьбу. Оставалось лишь надеяться на лучшее... — РОТА, ПОДЪЕМ!!! — с этими словами белобрысый мальчишка запрыгнул на кровать старшего брата, и стал скакать по ней в разные стороны. Марк, не ожидавший от Ника такой прыти, вскочил, как от грома. — Ты чего? Что-то случилось? — он с ошарашенным видом посмотрел на смеявшегося Ника. Тот настолько развеселился, что стал икать от смеха. — У меня для тебя прекрасные новости! — наконец сказал тот, сверкая голубыми глазами. Марк недоуменно хмыкнул. — И какие же? Ник, предвкушая нечто очень радостное, с восторгом прыгнул, заставив несчастную кровать заскрипеть ещё больше. Но, увидев недовольный взгляд старшего брата, стих и просто сел рядом. — Папа... Умер. — уже более серьезным тоном сообщил он, хотя глаза его при этом были довольно радостными. Марк дернулся , как от удара. — Прости, что?.. Ник вновь захохотал и стал прыгать, но уже по комнате. — Правда круто?!! Теперь у нас не будет тренировок!!! И тебе будет хорошо! А ещё мы... — внезапно, его восторженный голос стих. Марк задрожал, и, не сдержавшись, всхлипнул. Неделю назад отец поехал в командировку по какому-то заданию... А перед этими провел серьезный разговор со старшим сыном... — Да как ты... Можешь такому радоваться?!! — внезапно взорвался Марк. Его взгляд потемнел от злобы, а по лицу потекли слезы. Ник изумлённо молчал. — Но... Я думал, что ты его не любил... После всего, что он с тобой сделал... Ты действительно считаешь его отцом?!! — со слезами на глазах вскричал он. Марк судорожно сглотнул. — В последний раз он был... Не таким, как раньше. Он был... Нормальным! И даже потрепал меня по макушке! Ник презрительно скривился и отстранился, всем своим видом показывая отвращение. — Но со мной он так себя не вел! Я же его... Провал, который не может иметь право на его заботу! Вернее, не мог ... — осёкся он, когда понял, что говорил об отце в настоящем времени. Марк встал. Его лицо выражало крайнюю, холодную решимость, а в глазах сверкали ледяные искры. — Немедленно... Выйди вон. Ник угрюмо фыркнул, но повиновался. — Ты такой же... Как и он. — уже на пороге сказал он. Марк закрыл дверь. Ник печально посмотрел на небо. «И... Что теперь?» Мальчик двенадцати лет, со светлыми волосами, сидел и катался на качели. Его брови были нахмуренны: сегодня он сильно поссорился с братом Томасом. Оливер понимал, что частично он виноват в этой ситуации, но и поссорились братья из-за пустяка. Внезапно, размышления мальчика было прерваны громким криком: — Не смей обижать моего брата, ты!.. Оливер заинтересованно прищурился, и увидел, как мальчишка десяти лет, с перебинтованными руками и шеей, загораживает собой маленького мальчика пяти лет, пока хулиганы окружают их. Мальчик с белыми волосами испуганно прижался к старшему, пока тот пытался что-то придумать, зорко оглядываясь по сторонам. — Эй!!! Вы что делаете?!! — Оливер встал с качели и подбежал к хулиганам, которые встретили его немного напуганным взглядом. — Оливер? Ты их знаешь? — Частично... Что я вам говорил?! Прошлого раза не хватило?— услышав о «прошлом разе», многие из шайки испуганно попятились назад, отчего Оливер улыбнулся: этот район по его присмотром. Глава банды угрюмо шагнул вперед. — Это не твое дело. Иди сначала с братом разберись, а потом уже командуй. — его грубый тон никому не понравился. Оливер встал вперёд. — Отпусти их. — И не подумаю. — Тогда... Я заставлю тебя это сделать! Мальчишки в удивлении посмотрели на золотоволосого, и рассмеялись: Бо́р (так звали главу из банды) — был на голову выше самого Оливера. Внезапно, мальчик десяти лет вышел вперёд. Несмотря на свой возвраст, он уже был по росту как Оливер, а за бинтами скрывались не хилые мышцы. Его младший брат просто последовал за ним, иногда испуганно оглядываясь по сторонам. — Нападай, но только на меня. — Марк уверенно вышагнул вперёд. Оливер испуганно схватил его за плечо. — Ты рехнулся? Тебе его не победить! Мальчишка с усмешкой посмотрел на него. — Как будто ты победишь. Просто смотри... — не успел он договорить, как Бо́р вдруг размахнулся и ударил ему со всей силы прямо в живот. Марк неумело стоял на ногах, иногда покачиваясь из стороны в сторону. — А теперь... — Бор сжал правую руку в кулак. — Получай!!! — и с этими словами он заехал прямо в нос несчастному пепельноволосому. Марк рухнул, а Бор и остальные стали насмехаться над Ником. — Что же ты, малыш, братику не помог? — А он не может, он слишком маленьки-и-и-й! — Ну и что ты будешь делать дальше, а, слабак?!! Братика тут нет!!! Тут Оливер не выдержал и ринулся с кулаками на всех, кто был рядом. Странно, но такая необычная тактика подействовала: хулиганы бросились прочь, пока красный от злости Бор кричал, что все они трусы и недостойны быть его друзьями. Увидев, что Бор остался один, Оливер грозно двинулся на него. Заметив это, Бор расстерянно заморгал глазами и стал похож на маленького мышонка, дрожащего от страха. — Олив... Я... — убирайся прочь! — взревел тот, и сделал вид, что замахивается на него кулаком. Бор отчаино заверещал, и побежал вслед своей жалкой компании. ...Пока Оливер дрался с хулиганами, испуганный Ник подбежал к Марку, который лежал и корчился от боли. — Марк! — Да все нормально, не ной... — Марк аккуратно присел, тяжело дыша и покашливая. Ник виновато отошёл в сторону. — Эй, ты чего? — к ним подошёл красный от бучки Оливер. Марк хмуро глянул на него. — Если бы ты не влез, они бы просто посмеялись над моим положением и свалили. Но нет, ты захотел стать героем! И ради чего я поддавался?!! — внезапно взорвался он. Оливер искоса посмотрел на Ника. — Твоего брата обижали... Неужели ты не хотел его защитить? Марк злостно фыркнул, изо всех сил стараясь не заорать ругательство. — Нет!!! Я... Постоянно защищаю его, хотя сам не понимаю почему... И вообще, ему самому уже пора стать бойцом!!! Ведь я... Я не всегда смогу быть рядом... — более тихим голосом закончил он. Оливер улыбнулся и протянул ему руку. — Пойдем, познакомишь меня с ним. Марк, что-то бормоча под нос, встал и направился к Нику. — Эй, растяпа! — Непроизвольно Оливер заметил, что когда Марк разговаривает с братом, его голос более мягкий и дружелюбный. — Пойдем, купим мороженое что-ли? Ник упрямо замотал головой. — Это все из-за меня, да? Марк удивлённо поднял бровь. — Почему? — Ну-у-у... — Ник почесал затылок. — Ты ведь хочешь, чтобы я стал сильным, да? И поэтому ты повел меня на эту площадку, где хулиганы, и поддался им, чтобы... Сделать меня сильным. А я... Я ... — теперь он уже всхлипывал. Марк рассмеялся. — Скажи спасибо Оливеру — вот кто никогда не оставит в беде! Ник удивлённо посмотрел на брата. — А как вы с ним познакомились? — Да так же как сегодня, только... Тогда меня избили, и это была не поддачка. А Олив встал на мою защиту! Так мы и подружились! — Марк хитро посмотрел на друга. — Ага, — подхватил тот. — Весело было. Ник восторженно посмотрел на обоих мальчишек. — А вы прям как братья... Не выдержав, оба прыснули, при чем больше всех смеялся Марк. Ник удивлённо посмотрел на Оливера. — Ладно, пойдёмте за морожкой! — и с этими словами троица выдвинулась к ларьку... Марк сидел у себя в комнате, откуда не выходил целый день. В его душе бушевала целая буря, а голова болела от эмоций. Внезапно, в дверь влетел запыхавшийся Ник. Марк даже не посмотрел в его сторону. — М-марк? — дрожащим голосом позвал Ник. Марк с иронией скрестил руки на груди, и повернулся. Его взгляд перехватил красные глаза брата... Наверное, тоже плакал, подумал он. — Я же такой же монстр как отец, почему ты со мной разговариваешь?!! — преувеличенно бодро спросил он. Ник промолчал, виновато опустив голову и сжав руки в кулаки. Марк просто выжидал. Повисла напряжённая пауза. Марк уже хотел выпроводить брата восвояси, как вдруг услышал женский крик и звук, как будто что-то тяжёлое упало вниз. — Что это?!! — одновременно вскричали братья: старший — раздражённо, а младший — испуганно. Марк злостно фыркнул, пробормотав под нос ругательство. — Иди, проверь. — приказал он Нику. Но тот настолько испугался, что, казалось, проглотил язык. Увидев это, Марк лишь яростно застонал: Ник слишком пуглив, и именно эта черта раздражала не только отца, но и самого Марка. — Идём, трус. — Марк встал и стремительно направился в сторону, откуда шел непонятный шум скопления людей. Ник просто пошел, не возражая, а наоборот, взял Марка за руку. Впрочем, старший явно обиделся, поэтому проигнорировал этот жест, и, грубо выдернув руку, пошел вперёд. Ник тяжело вздохнул, и уныло побрел следом. Внезапно, он остановился. Его глаза расширились, но Марк внезапно схватил младшего за руку и закрыл ему глаза. Перед братьями лежало тело их матери... Видимо, она не смогла справиться с утратой, и намеренно прыгнула с крыши их большого дома... Марк в ужасе закрыл глаза. Нет, этого не может быть... Это слишком... Нереально. Нет, нет, нет... Это все неправда! И последнее, что Ник услышал, это отчаянный вопль старшего брата...