Избранники Теней

Стивен с упрёком смотрел на Марка, который был весь красный от бега. — Ты хоть когда-нибудь можешь не опаздывать?!! — взорвался он, отчего Марк раздражённо закатил глаза. — Орать на всех — это моя фишка!!! — таким же громким голосом ответил он. Стивен с трудом подавил вздох. — Пошли уже, наши ждут ведь... По дороге парни решили обменяться последними новостями. Оказывается, Марк опоздал из-за того, что тетя (которая взяла на себя работу о воспитании детей сестры после ее смерти) прочитала ему лекцию о том, что пусть Марку уже и 15, но он не имеет права специально заталкивать своего младшего 10-летнего брата в жёсткие переделки, якобы «чтобы сделать его сильнее». У Стивена же был конфликт с девушкой, которая жила в другом городе: оказывается, за это время у Асил (так звали девушку парня) уже появился новый бойфренд, отчего Стивен был в довольно плохом настроении. Марк усмехнулся. — Ну вот мы и пришли. Перед ними стояла их школа. Сегодня парням предстояло делать уборку школьного двора, потому как день назад, Стивен и Марк подорвали кабинет химии. Ну и конечно, помимо виновников преступления, в кабинет директора вызвали всю группу друзей! * День назад * Наступила перемена. Стивен подошёл к странным баночкам и скляркам, стоявшие на учительском столе. — Интересно, — пробормотал он. — Что будет если перемешать хлорид натрия, валерьянку, элемент изменённой клетки H2O, и добавить... — внезапно, сзади раздался огромный шум. Оказалось, Марк и Бо́р — злейшие враги во всей средней школе, устроили драку, да и где — прямо в классе! Бо́р толкнул Марка, из-за чего тот налетел на стоящего с химикатами Стивена... Раздался взрыв. Ну а потом... ...Марк, надувшись, и скрестив руки на груди, сидел напротив директора и смотрел прямо ему в глаза. Позади парня стояли расстерянные Томас и Джессика, нахмурившийся Оливер, удивлённая Полли и раздасованный Стивен, люто сверлящий взглядом сидевшего впереди всех на стуле. Мистер Полман выглядел серьёзно. Его цепкий взгляд прожигал каждого изнутри, но больше всех досталось Марку: Оливер даже пожалел друга и его несносный характер. — Итак. — мистер Полман прищурился, смотря только на Марка. Тот выглядел настолько взбешенным, что сейчас к нему подойти боялась даже Полли. — Что произошло на уроке химии? Марк злостно фыркнул. — Да кабинет расфигачило к чертям, вот, что произошло!!! — внезапно взорвался он. Томас лишь закрыл рукой лицо: Марк неисправим. Директор выглядел ошарашенным. — Я... Знаю, — наконец дрожащим голосом начал он. — Что кабинет «расфигачило», как Вы выразились, — обратился он к Марку. — И все же... Я хотел бы знать, каким именно образом это произошло. Оливер тихо хмыкнул: о да, подумал он, сейчас у Марка точно поедет крыша. И действительно, стоило ему посмотреть в сторону друга, как Марк ни с того ни с сего резво вскочил, и, не выдержав, принялся ходить из стороны в сторону, параллельно с этим не хило ругаясь. — Хватит называть меня на «ВЫ», мне ещё до пенсии рано! — его зелёные глаза потемнели от злости. Джессика не выдержала, и тихо прыснула, уткнувшись лицом в плечо Томаса. Тот нежно улыбнулся, и мягко погладил ее по спине, тоже с еле сдерживаемым смехом смотря на красного от возмущения Марка. Оливер просто решил смотреть в пол, чтобы не видеть, как побледнело лицо директора и наоборот, покраснело от ярости лицо Марка. — И вообще, я, конечно, не возвражаю против уважительного обращения, — между тем продолжил тот. — Но знайте, господин Полман, что когда Вы ко мне обращаетесь на «Вы», то... — он сделал паузу, чтобы перевести дух. — Вы наносите мне оскорбление прав несовершеннолетнего! Стыд и позор, господин директор, стыд и позор! И после такого эмоционального давления с Вашей стороны Вы спрашиваете, почему у меня плохая успеваемость, и почему я подрался, нечяено толкнув Стивена, из-за чего этот растяпа подорвал не только меня, да заодно и весь класс?!! И кто тут виноват?!! Я?!! Не выдержав столь огромного напора со стороны ученика, директор медленно встал. Его лицо было красным и мокрым от смущения. — Я все понял... Инцидент вышел случайно... — он просто смотрел на стол, и, как приметил Томас, жутко боялся взглянуть на самого Марка. — Но тем не менее вы будете отбывать наказание в виде полевых работ... Свободны. — и прежде чем Марк успел возвратить, мистер Полман вышел из кабинета. ...Тем временем, пока Марк и Стивен дружно убирали двор от осенней листвы, младший брат первого был в довольно опасной ситуации. Ка́роб — высокий и неприятный, младший брат того самого Бо́ра, смотрел прямо на несчастного Ника, который был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть этих темных, свинячих глаз. — Ты ведь умный парень, Николас. — Кароб решительно вышел вперёд. — И наверняка догадываешься, что твой старший брат здорово насолил моему. Так что... У меня наконец-то есть, на ком отыграться. Ник нерешительно посмотрел ему в лицо. — Это... Не мои проблемы... Я не виноват, что Марк... — Что Марк сильнее тебя, меня, моего брата и вообще большинства школы? Ты то хотел сказать? — ядовито спросил Кароб. Ник побледнел. — Нет, я... — А знаешь, у меня мало времени. — темные глаза прожигали белобрысого насквозь. — Ребята, вали его!!! Марк нервно выдохнул, отчего Ник наоборот, виновато опустил голову. — Кто тебя избил?!! И как это произошло?!! — не выдержал старший. Ник угрюмо молчал. Окончательно разозлившись, Марк принялся ходить кругами, кидая на расстерянных Оливера и Полли хмурые взгляды. — Вы видели, как все произошло?.. — наконец спросил он нормальным тоном. Оливер отрицательно замотал головой. — Нет... Когда мы забрали его, он уже был... Таким. Полли просто кивнула. Марк издал рев, похожий на рычание раненного зверя. — И что на это сказал бы отец... — тихо, как бы для себя, пробормотал он. Ник вздрогнул. — О-отец?.. Марк, поняв что проболтался, тут же закусил губу. — Идём домой, неудачник. — он уже было хотел взять брата за руку, как тот вдруг опрянул назад. — Нет... — тихо, но твердо произнес Ник. Марк изумлённо поднял бровь. — Повтори... — чуть ли не прошипел он. Оливер нахмурился: не хватало им ещё подраться. Джессика и Полли отступили назад, а Стивен и Томас наоборот, отвлеклись от разговора и с удивлением посмотрели на Марка, впол голоса рассуждая, что он будет делать. Ник ещё больше съежился, но назад не отступил. — Я не пойду с тобой домой! Марк с трудом перевел дух. Его руки сжались в кулаки, и, наверное, он бы уже ринулся на младшего, если бы не почувствовал, как Джессика положила ему руку на плечо, а Оливер покачал головой, явно не одобряя такое поведение. — Почему?.. — внезапно спросил Марк. Его обычно громкий и взрывной голос стал необычайно серьезным и тихим. — Ты ведь накажешь меня, да? — Ник посмотрел на брата своими голубыми глазами, которые ему достались от матери. Марк с трудом подавил стон: неужели все его старания сделать из младшего бойца, ушли впустую? — Ник, я... — от волнения его голос стал хриплым. — Я просто... — Я не хочу быть как ты!!! — внезапно вскричал брат. — Я не хочу быть эгоистом, которому наплевать на свою семью и друзей!!! Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! — по его бледному лицу потекли слезы. Заметив это, он, устыдившись, неумело стёр их рукавом и побежал в сторону школы. Оливер ринулся было за ним, но был остановлен самим Марком. — Пусть идёт. Он нам не нужен... — но несмотря на злобу, его вид выражал и тоску. Оливер пожал плечами. — Как хочешь... После чего вся компания пошла глубже в парк... Внезапно, словно что-то переосмыслив, спустя какое-то мгновение после побега Ника, Оливер хмуро посмотрел на Марка. — Я за ним. — после чего развернулся и побежал в сторону, куда завернул мальчик. Марк раздражённо фыркнул. — Скатертью дорожка... Джессика обеспокоено посмотрела на друга: она знала, что Марк начинает сыпать язвительными подколками и даже оскарблениями, когда злиться или очень расстроен. Наверное, это у него действительно такая защитная реакция. Ладно Ник, но Оливер-то причем? — Марк, да ладно тебе, не парься! — Томас по-дружески хлопнул парня по плечу. — Оливер умеет разговаривать с людьми. Или ты боишься, что он станет лучшим братом для Ника, чем ты? — он хитро улыбнулся, от чего Марк наоборот, стал ещё более хмурым. — Ладно, я домой. — посчитав это объяснение достаточным, Полли, которой вся эта драма уже надоела, направилась в сторону выхода из парка, но была схвачена за руку Стивеном. — Погоди, мы же в кафешку должны были пойти... — он озадаченно потёр лоб. — Просто Оливера и Ника дождемся, и... — Так хватит! — Марк резко встал. Его лицо стало пунцовым, а в глазах появился лихорадочный блеск. Томас вновь усмехнулся: было видно, что Марк его жутко раздражает. — Нашелся тут ещё... Самый главный что-ли? Марк окинул его ледяным взглядом. — Не знал, что ты претендуешь. — Я на многое претендую. — И-и-и? — Что и? — Что слышал! Совсем непонятливый?!! — Ну давай, объясни, раз сам нарываешься! Обстановка накалилась до предела — Томас и Марк угрюмо уставились друг на друга, — казалось, они вот-вот сцепятся в мертвой хватке. Джессика хотела уже вмешаться, как ее опередила Полли: — Вот будет потеха, если вы подеретесь! А у Ника будет ещё один повод стыдиться проигравшего брата... — Стивен, услышав такие язвительные речи от ангелочка-Полли, тихо фыркнул. «Да-а-а... Сегодня все не стой ноги встали...» — расстерянно думал он. Марк окатил подругу убийственным взором: — Говори, да не заговаривай! Если кого и унесут на носилках, так это темноволосого! — и ещё раз, по очереди посмотрев на каждого из ребят, он молча ушел в сторону кафе... ...Ник бежал вперёд, не разбирая дороги. Его взгляд стал смутным от слез, подбородок дрожал. Наконец, окончательно запыхавшись, он остановился и присел на первую ближайшую лавку. «Почему он стал таким же, как когда-то отец? Где тот прежний Марк, который был похож на маму?..» — сокрушенно думал мальчик, хлюпая носом. — Ну, может потому, что беспокоится о тебе. — раздался серьезный голос Оливера. Ник взрогнул. — Оливер? Но как ты... — Ты вслух это пробормотал. Ник сердито отвернулся, на что Оливер улыбнулся. Заметив это, брат Марка раздражённо закатил глаза. — И что тут смешного?.. Оливер уже не мог сдерживаться, и тихо рассмеялся. — Прости за странное веселье, просто... — его глаза весело блеснули. — Ты становишься таким же несносным, как и наш Марк! — Неправда! — тут же вскричал Ник. — Я не такой эгоист, как он! Взгляд Оливера мнгновенно стал ледяным. Выпрямившись, он сурово посмотрел на вмиг побледневшего Ника, и сказал: — Я был о тебе лучшего мнения. Неужели ты действительно считаешь Марка эгоистом? — теперь он в открытую насмехался, будто намекая на неправильное поведение младшего со старшим. Ник удивлённо выгнул правую бровь. — Он такой же, как и мой отец. — А каким был твой отец? — Наглым, самовлюблённым... Он постоянно бил маму и мучал Марка... — Ник престыдно опустил голову, вспомнив, как брат его утешал, хотя сам нуждался в поддержке. Оливер хмуро кивнул. — Я понимаю, что это непросто, но все же... — он посмотрел куда-то вдаль. — Ты должен увидеть все со стороны Марка. — Это как? — Ну... Представь, что ты — это Марк. Твой отец суровый, и пусть он возлагает на тебя свои надежды, ты страдаешь от его тренировок. Мать ненавидит тебя и боится. А младший брат, которого ты утешал и любил, вдруг сдался и стал сравнивать тебя с отцом, хотя ты хотел его сделать бойцом. И что ты чувствуешь? Ник озадаченно нахмурился. — Злость, печаль и обиду... Потому что брат не ценит, то, что я ему даю... — неожиданно, его глаза расширились, и Оливер ухмыльнулся. «Понял наконец...» — с радостной грустью подумал он. Ник встал. В его глазах пылала решимость. — Идём. Оливер удивлённо поднял голову. — Куда? — К Марку. Я... Должен попросить у него прощения. В глазах Оливера зажёгся огонек радости. — Ты все правильно делаешь, Ник. — сказал он, потрепав его по макушке. Ник улыбнулся. — Ну что, пойдем? — Ага. Когда Оливер и Ник подошли к остальным, оба приметили негативную атмосферу. — А... Где Марк? — расстерянно спросил Ник. Томас усмехнулся. — Удрал куда-то в глубь парка, когда наша Оливия побежала за этим... Оливер со злостью посмотрел на брата: как же он ненавидел, когда Томас называл его «Оливеей». Ник тут же рванул с места, но его остановил Стивен. — Эй, ты куда это собрался? — За Марком! Я... Должен перед ним извиниться!!! Стивен улыбнулся. — Ты становишься таким же взрывным, как и Марк. Особенно когда знаешь, что был не прав, и... — Ладно, довольно. — Томас остановил его немного обидную для Ника речь. — Пойдёмте этого Подрывашкина искать... По дороге Оливер подошёл к Томасу. — Подрывашкина? Новое прозвище нашего Марка? — Да он постоянно бесится! — вскипел брат. — Надо же подобающее имя выбрать... Оливер усмехнулся. — Тогда Взрыв — самое то. — Оливка, тебе лучше помолчать. — Чего?!!! После чего вся компания взорвалась хохотом. Марк бежал вперёд, не разбирая дороги. Неожиданно, из-за сырости, он споткнулся о камень и больно ударился головой о впереди лежащий булыжник. К сожалению, удар вышел сильным, и в итоге голова Марка оказалась в крови. — Да чтоб вас!!! — вскричал он, добавив витьеватое ругательство. Не обращая внимание на боль, он поднялся и осмотрелся по сторонам. «Лес? Но... Что я тут делаю?..» Внезапно, взгляд Марка обнаружил небольшую хижину. — Вот туда и пойду... Все равно башка болит, хоть посплю... — пробормотал он. И, подойдя к хижине, открыл дверь и скрылся в темноте... — Ну и где этот Взрыв?!! — бесновался Оливер. Томас недовольно посмотрел на брата. — Вообще-то я дал ему прозвище Подрывашкин, так что... — Так, заткнитесь оба!!! — Стивен со злостью посмотрел на братьев. — Наш друг пропал, а вы тут спорите, чья кличка лучше! — Мне нравится больше Взрыв... — внезапно, подал голос Ник. — Он ведь действительно... Взрывной. Полли и Джессика что-то тихо обсуждали, поэтому не обратили внимание на этот странный спор. Неожиданно, события изменились криком Оливера, который ушел дальше, вглубь леса: — Эй, все сюда!!! Ребята тут же поспешили к нему. Взгляд Ника перехватил булыжник, измазанный кровью. — Чт... Что это... — с трудом держа себя в руках, спросил он Томаса. Тот просто пожал плечами, но его хмурый вид говорил о многом. Стивен успокаивающе положил руку на плечо Ника. — С твоим братом будет все хорошо, не волнуйся! Ник просто кивнул, при этом не отводя взгляда от камня. — Ребята, тут хижина! — Полли стояла на пороге названного ею здания. — И что? — Джессика окинула подругу насмешливым взглядом. — Что тут делать Марку? Полли ответила ей спокойным , но в тоже время обеспокоенным голосом. —Видишь, капли крови ведут сюда.— она указала на размазанные красные выделения. — Значит, там кто-то есть. — Но откуда мы знаем, Марк там или нет? — усомнился Стивен. Оливер просто помолчал, но от волнения даже закусил губу. Ник решительно открыл дверь. — Пойдёмте. — после чего вошёл в помещение. Полли последовала за ним. Неожиданно, Оливер, который шел за ними, отскочил назад. Вернее, его будто оттолкнул невидимый барьер. — Это... Что было?!! — Томас тоже попытался пройти, но был так же отпихнут в сторону. После неоднократных попыток, оказалось, что никто кроме Ника и Полли пройти туда не могут. — Блин, и что делать?!! Я тут сидеть не собираюсь! — Стивен бесновался как мог, отчего Джессика тихо смеялась в стороне, пока Оливер и Томас спорили, что же им делать дальше. — Так, короче, — Оливер окинул друзей напряженным взглядом. — Вы идите, а мы — он махнул в сторону Джессики, Томаса и Стивена. — Подождем вас здесь. Не знаю, что за штука тут происходит, но если там Марк, мы должны его вытащить! Ник и Полли вздохнули. — Есть идеи, что нам дальше делать? — спросила девушка, протягивая мальчику руку. — Идем.