Избранники Теней

По дороге назад, все подавленно молчали. Оливер нёс на руках Ника, Томас и Стивен шагали за ними, а Джессика и Полли что-то тихо обсуждали и шли в самом конце. Внезапно, Стивен остановился. — Ну и? Куда нам идти? — он требовательно уставился на Оливера. Тот немного растерялся. — До города далеко, так что... Предлагаю двинуть к той старухе. — Чего?!! Оливия, тебе жить надоело?!! — Томас удивлённо посмотрел на вмиг вспыхнувшего брата. — Да та бабка ненормальная! — В каком смысле? — Неужели непонятно? Она сделала тот лабиринт и каким-то образом не пускала в хижину никого, кроме Ника и Полли. Это по-твоему, адекватно?!! Кроме того, я почти уверен, что если мы хоть кому-нибудь это расскажем, нас засунут в психушку... Короче, — перебил он сам себя. — Всё это мне не нравится!.. — Томас демонстративно скривился, скрестив руки на груди. — Мне плевать, что тебе нравится, а что нет. — вдруг яростно прошептал Стивен, наклонившись к самому уху Томаса. — Ник в опасности, а с Марком происходит что-то странное. Старуха наверняка что-то знает. Мы должны идти дальше, а ты... — он сделал ударение на последнем слове. — Можешь идти, если испугался. Только не парь нам голову! Оливер нахмурился: он понимал, что Стивен знал Марка лучше него, и, наверняка, очень расстроен уходом друга, но это же не повод наезжать друг на друга. — Идём. — сухо сказал он, после чего двинулся вперёд... *** Дойдя до хижины, Оливер тяжело вздохнул: во сне Ник очень сильно ворочался, как будто видел что-то страшное, но будить его никто не решался. Стивен решительно шагнул вперёд и постучал в дверь. — Да входите вы уже, черти православные... — раздался сухой голос старухи. Ребята вошли в хижину. Теперь внутри было более уютно: небольшая кровать, стоящая в углу, возле окна деревянный стол, возле которого стоит котёл и шкаф со множеством специй, а посредине печь. Оливер аккуратно положил Ника на кровать. Тем временем старуха посадила всех за стол, после чего принялась варить чай. Воцарилось напряжённое молчание, прерывающееся частым дыханием Ника. Заметив это, старуха недовольно цокнула языком. — Так не пойдет! Нужно разбудить. А то дитя ещё совсем мало, а уже кошмары из-за братца видит... Нужно будить... Стивен злостно фыркнул. — Скоро вернусь. — посчитав это объяснение достаточным, парень вскочил и побежал в глубь леса, несмотря на неодобрительное бормотание старухи и растерянные взгляды друзей. — Куда это он? — первой опомнилась Полли — За Марком? — Спаси, Господи, только не за ним! — возразила старуха. — Опять пророчество менять, а я вам на гадалка! Тут всеобщее внимание привлёк шорох сзади. — В каком смысле? Джессика повернулась назад, и обнаружила стоящего рядом Ника. Мальчик выглядел бледным, но мог стоять на ногах. Оливер хмуро посмотрел на Томаса. — Скажи ему... — тихо прошептал второй. Полли и Джессика кивнули. Оливер тяжело вздохнул. — Нам нужно поговорить... Идём! — и, взяв Ника за руку, они вышли из хижины... *** Стивен бежал вперёд. Он должен поговорить с Марком! Должен его спустить с небес на землю и остановить! Внезапно парень споткнулся и чуть не налетел на дерево, как вдруг чья-то рука придержала его за плечо. — Аккуратнее, раньше времени не убейся. — Марк с усмешкой посмотрел на вмиг растерявшегося друга. Стивен в замешательстве закусил губу. — Что ты творишь?.. Видимо такой вопрос застал Марка врасплох: он злостно фыркнул и отступил назад. — Я пробудил то, что всегда было при мне. Видишь? — спросил он, вызывав пламя в левой руке, начиная умело играть им. — Я не знаю, как тебе это объяснить, но... — Ты что, совсем забыл, что такое дружба?!! — вскричал Стивен. — Мы все считали тебя другом, а Ник — своим лучшем на свете братом! Теперь понятно, почему старуха говорила о предателе! Ты он и есть! Марк яростно выдохнул и грозно шагнул вперед. — Хочешь вернуть меня, и заставить покаяться? — не проговорил, а прошептал он. — Мне плевать на всех вас. Вы... Это прошлое. А мне интересно будущее и настоящее. Вы тянете меня обратно, в то время, когда я был слабаком, как Ник и его мать. Но я уже другой... Поэтому мне плевать на вас. Я — это всё, что у меня есть. И мне никто не нужен. Ни Оливер, ни Полли с Томасом... Даже ты, Джессика и Ник. Стивен растерянно отпрянул назад. Этот Марк сильно испугал его. Это был не тот Марк, который защищал Ника и всех остальных. Не тот Марк, который откровенно рассказывал ему о чувствах к Джессике. Не тот... Ни говоря не слова, Стивен медленно развернулся. Нет... Не может быть, чтобы всё... Было так плохо... *** Ник молча шёл, уткнувшись носом в землю. Его рука была холодной, как лёд, а в глазах был непонятный для Оливера туман. Это пугало. Наконец, они остановились. — Ник... Мальчик грустно посмотрел на Оливера. У того во рту пересохло, до чего потерянным и безжизненным казался обычно добрый и светлый Ник! — Нам нужно поговорить... О нём... Ник недоуменно нахмурился. — О ком о нём? Оливер тяжело вздохнул. — О твоём старшем брате. О Марке. Ник сильно побледнел. — Нам не о чем говорить. — он уже было развернулся, но Оливер крепко сжал его плечо. — Я знаю, что тебе трудно. — он присел на одно колено, оказавшись на одном уровне с Ником. — Знаю, что нелегко. Знаю. Потому что сам часто был в таком положении, как ты! Но... Тебе стоит кое-что понять. Дело в том, что... Все мы совершаем ошибки. И Марк тут не исключение! Не вини в произошедшем ни себя, ни Марка! Думаю, ему сейчас очень трудно. Просто попытайся... Понять его. И не отступай! — он по-дружески потрепал Ника по макушке. — Никогда не сдавайся! И тогда... Ты всё сможешь! Ник тяжко вздохнул. — Я всегда знал, что однажды мы с Марком можем поссориться... Но чтобы настолько сильно... — в его глазах появилось смятение. — Ты прав. Я не должен сдаваться. Марк мой брат, и... Я сделаю все, чтобы вернуть его! — Мы сделаем все! — поправил Оливер. Ник улыбнулся. — И всё преодолеем! *** Джессика изо всех сил старалась сделать вид, что всё хорошо. Но пристальный взгляд Томаса не давал ей покоя: парень смотрел на неё слишком... Подозрительно. Разве так смотрят, когда любят? Полли, заметив накатившую унылую атмосферу сказала: — Я... Пойду бабушке помогу. Когда её силуэт скрылся в подвале, Томас взял Джессику за руку, отчего девушке стало неловко. — Джесс... Всё нормально?.. Джессика упрямо мотнула головой. — Томас, нам... Нужно поговорить. Парень кивнул. — Я тоже так думаю. Скажи... — его глаза потемнели. — У тебя есть другой? Джессика дёрнулась, как от удара, но промолчала. Томас фыркнул. — Я так и знал. Кто это? — в его голосе прозвучала ярость. Джессика нахмурилась. — Если хочешь расстаться - так и говори. Вот только не надо выяснения отношений. Давай разойдёмся по-тихому.... Томас встал. — Думаю, ты и так знаешь, что я думаю. Вскоре, его фигура скрылась в подвале...