Избранники Теней

Ник сидел на кровати и смотрел в окно. Его нога была перебинтована, впрочем, как и руки. Неожиданно в дверь постучали. — Можно? — на пороге появился хмурый Марк. Его голова была в бинтах, а на носу красовался пластырь. Ник замер, как статуя. Было видно, что он очень смущен приходом брата. — Эээ, ну, входи... Марк сухо кивнул и сел на поставленный рядом с кроватью стул. Ника это напрягло: тот Марк, которого он знал, непременно сел бы рядом... Старший брат просто смотрел в пол. — Ты как? — наконец спросил он. Ник повернулся к окну. Ему было стыдно и страшно смотреть в глаза Марка, поэтому он решил пока просто отвечать на его вопросы, не касаясь темы их ссоры. — Ну, в общем, неплохо. — заметив пристальный взгляд Марка, младший тут же отвёл взгляд. — Правда, у меня иногда приступы рвоты и температура переодически повышается — побочные эффекты из-за небольшой инфекции... Марк настороженно встал. — Раз всё так, как ты говоришь, я пойду. Завтра к тебе придёт тетя и занесёт гостинцев. Ник приметил на правом глазу Марка огромный фингал, который он каким-то образом не замечал до этого. — А что это у тебя с глазом? Когда мы выходили из хижины, я... Не видел, чтобы у тебя это было... Марк вздрогнул, как от удара. — Прости, мне пора. Двинувшись в сторону двери, он уже было открыл ее, как вдруг почувствовал, что Ник вскочил с кровати и схватил его за руку. — Останься со мной... — тихо попросил он. Марк ещё больше сутулился, от чего стал похож на сгорбленную птицу. — Нет. — его голос прозвучал ровно и холодно, но в глазах появилось сметение. — Почему?!! — чуть ли не взвыл Ник. — Мы ведь помирились!.. Марк с равнодушием посмотрел на брата. Тот выглядел очень расстроенным и подавленным. — Я не могу вновь подвергать тебя опасности. Твоя мать... Была права насчёт меня. Я опасен для твоей жизни, ведь я — копия отца, верно? — сказал он это злобно, но в его голосе проскользнуло и отчаине. Ник застыл на одном месте. — Так значит, ты знал, что мама... — ДА!!! — выкрикнул Марк. — Знал, что наша семья делится на две разные стороны! Знал, что мать меня ненавидит и боится... Знал... Что ты, рано или поздно, отвернешься. Но терпел... Пока ты не назвал меня монстром... Ник с изумлением смотрел на брата. В его голубых, цвета неба глазах появилось искреннее смятение, смешанное с болью. — Если кто сейчас из нас и отворачивается, так это ты! Я прошу тебя простить меня за это, я хочу чтобы у нас были хорошие отношения, как у настоящих братьев! Но... Ты сам отталкиваешь меня! И я... — Что-то я устал. Встретимся завтра. — и, развернувшись, фигура Марка удалилась из вида... ...Когда Марк ушёл, к Нику через пять минут влетели Оливер, Полли, Томас и даже Стивен, который предпочитал проводить время с Марком. Не пришла только одна Джессика, которая, увидев Марка в взрывном состоянии, тут же последовала за ним, сказав, что "хочет поговорить с этим идиотом по душам" . — Привет! — тут же поздоровался Оливер. Полли с Томасом улыбнулись, а Стивен просто кивнул. — Прости, если помешали... — начал было Томас, но Ник его перебил: — Ничего, все в порядке! Все равно это самый лучший визит за весь день... Стивен нахмурился. — Только что мы видели Марка... Он был очень зол, а по дороге, врезавшись в Оливера, наорал на него так, что мы до сих пор в... Шоке, мягко говоря. Что у вас тут произошло? — он требовательно скрестил руки на груди и упрямо посмотрел на раздражённого Оливера. — Да, Марк действительно... Не хило ругнулся на всю больницу. — парень с упрёком посмотрел на Стивена, едва заметно покачав головой: мол, зачем ты это рассказал? — Но мы успели заметить, что у него были... Красные глаза, будто он плакал. - Вот уж, ни в жизнь не поверю! — прокомментировал тут же Оливер. — Но... — Короче, рассказывай правду. — Полли тут же примостилась рядом с мальчиком, и с интересом стала ждать подробностей. Стивен выразительно кашлянул. —Стив, мы разве куда-то спешим? — недовольным голосом сказала девушка, заметив, как парень раздражённо смотрит по сторонам. — В общем, рассказывай! — поддержал Оливер. — И быстро! Мы действительно спешим, ведь нам ещё Марка и Джессику, если подерутся, разнимать! — Стивен вновь окинул Ника хмурым взглядом, но на этот раз немного по-другому, больше с любопытством. Ник тяжело вздохнул. — Ну, слушайте. — и он стал рассказывать обо всем: начиная с семейной истории двух сторон, до странного поведения Марка и его решения. Как только он закончил, вокруг повисло напряжённое молчание. Первым не выдержал Стивен. — Марк сам сказал тебе, что хочет оградить тебя от неприятностей, и поэтому... Вам надо поменьше общаться. Но я не понимаю, — внезапно разозлился он. — Как этот балбес додумался до такого?!! Это же глупо! — Тем более, когда на нем лежит ответственность не только за него... — согласился Оливер, с тревогой посмотрев на хмурого Ника. Полли решительно встала. — Не знаю как вы, но я ужасно проголодалась — особенно после всех ваших семейных интриг. — она послала Нику дружеский взгляд. — Никто не против перекусить? Оливер и Томас тут же вскочили, не сговариваясь. Стивен же уперто смотрел в окно, куда по его мнению, ушли Марк и Джессика. — Да... — тихо пробормотал он. — Это уже что-то новое. ...Джессика бежала за Марком, который был вне себя от злости. Парень шёл настолько быстро, что казалось, он не идёт, а летит. Но Джесика не отставала. «Интересно, куда он так торопится?» Марк просто шёл, видимо, наугад. ...Они оказались в лесу. Джессика, недолго думая, решила спрятаться за деревом: ей было интересно, что сейчас будет делать Марк. Парень вышагнул вперёд. Его лицо было пунцовым, а обычно весёлые зелёные глаза стали темнее, утратив свой блеск, отчего выглядели холодными и мёртвыми. Марк просто стоял напротив дерева. Внезапно, он заорал, да так громко, что Джессика с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из своего убежища и не зажать ему рот. Но вот, вместо крика раздался стук и рычание, будто это был не Марк, а какой-то зверь. Джессика удивлённо вытянула шею, и обнаружила, что парень изо всей силы бьёт кулаками в дерево, сдирая с него кору, не щадя свои костяшки. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Марк грязно выругался и продолжил. — Да что за бред я ему сказал?!! Да какого все это со мной происходит?!! Неожиданно, он сделал удар правой рукой такой силы, что сам не выдержал и застонал, схватившись за повреждённый сустав. Этого уже Джессика стерпеть не могла: тяжело вздохнув, предполагая, какую реакцию она вызовет своим появлением у друга, девушка подошла к Марку, который сидел теперь с самой кислой миной. Увидив Джессику, он моментально встал, и отступил назад, хотя взгляд его оставался при этом таким же холодным. — Специально за мной проследила? — презрительно осмотрев её, спросил он. Джессика пожала плечами. — Я просто хотела поговорить. Марк лишь злостно фыркнул и закатил глаза, что говорило о крайне плохом настроении. — Вот иди и говори с Ником, а меня оставь в покое! — он резко развернулся, как вдруг наткнулся на дерево и упал, вновь ругавшись, как ненормальный. Джессика не выдержала и прыснула(рассмеялась), причём вскоре, к ней присоединился и сам Марк. — Ну ты даёшь... — она протянула ему руку. Марк добродушно фыркнул и отряхнулся. — Я и не такое умею. — в его глазах вновь появились озорные огоньки, а от ослепительной улыбки Джессике стало невыносимо приятно: таким она его ещё не видела. — Смотри, под землю не провались, — сказала она. — А то знаю я тебя... Марк вновь усмехнулся. — Ну-ну. Воцарилось молчание. Джессика просто смотрела в землю, так как не знала, что ещё сказать, а Марк вновь нахмурился, превращаясь в прежнего хулигана. — Слушай, раз уж ты тут... — он хитро блеснул глазами. — Пойдем, покажу одно место. — И, даже не дождавшись ответа с ее стороны, он потянул удивлённую Джессику за руку куда-то в глубь леса. ...— Вот мы и пришли! — Марк открыл ладони с глаз Джессики, благодаря чему та осмотрелась вокруг и ахнула: они стояли на большом горном утёсе, под которым шумел водопад, а вдали виднелись русые поля пшеницы... — Это замечательное место! Как ты его нашёл? Марк улыбнулся, отчего на его щеках появились небольшое складки, напоминающие ямочки. — Отец показал мне его, когда мы виделись в последний раз. Я тут часто бывал, когда хотел что-то обдумать. — он задумчиво посмотрел вдаль. — Об этом месте не знает даже Ник. Джессика смутилась. — То есть, ты хочешь сказать, что я первая кому ты его показал? — Да. Неожиданно, Марк взял ее за руку. Нежно, совсем не так, как Томас. Солнце ярко сияло, перед тем как погаснуть и уйти за горизонт, но сейчас единственное, что видела Джессика — так это зелёные, с лёгким голубым оттенком, глаза Марка. Внезапно, Джессика почувствовала, что Марк стоит сзади, а его дыхание касается её правого уха. — Не думал, что скажу это, но... Мир перестал для них существовать. Джессика ощутила, как их губы нежно соприкасаются, а от Марка пахнет лавандой. — Ты мне нравишься. — парень уверенно обнял её за талию, после чего поправил соскочившую на лоб прядь волос обратно за ухо. Джессика изумлённо выдохнула. — Я... Тебе нравлюсь? — несмело спросила она. — Разве я тогда бы показал тебе это место? — Знаешь, это как-то несмешно... Марк отстранился от нее. Теперь он откровенно улыбался, отчего стал похож абсолютно на другого человека. — Ладно, пойдем к нашим? А то уже заждались! — и он, шутливо толкнув девушку в бок, стал спускаться вниз... ...На обратном пути Джессика приметила, что Марк вновь скрючился и помрачнел. — Ты должен перед ним извиниться. — решительно сказала девушка, имея в виду Ника. Марк бросил на неё косой взгляд, но вместо ответа просто пошёл вперёд. Вскоре его силуэт скрылся в корне леса... ...В дверь вновь постучали. Оливер и Томас, которые в этот момент ели бутерброды, расстерянно поперхнулись, Полли весело ухмыльнулась, а Стивен открыл дверь. На пороге стояла Джессика. Её хмурый взгляд говорил всё сразу. — Он не собирается извиняться, да? — вместо приветствия, за всех спросил Ник. Джессика отрицательно покачала головой. — Не собирается. Оливер насупился. — С годами Марк становится всё несноснее... — глубокомысленно изрёк он, после чего палата взорвалась хохотом. Не смеялся только один Ник, помрачневший ещё больше. Его глаза устремились к окну. «Марк... Где же ты?..» ...Уже настали сумерки. Оливер решительно встал, показывая, что отступать не намерен. — Я должен найти его и поговорить. Друзья уставились на него с сомнением. — Он не умеет нормально разговаривать, особенно когда не в духе. — заметил Стивен. Оливер фыркнул. — Есть место, куда ходит только Марк? — обратился он к Нику. Тот пожал плечами. — Даже если есть, он мне не показывал. Джессика кашлянула, привлекая к себе внимание. — Ну, на самом деле... Есть, но... Я не могу его прям так показать, ведь... — окончательно сместившись, она отвела взгляд в пол. Томас решительно взял ее за руку. — Ты должна это сделать. Ради Марка и... Ника в первую очередь! — его тёмные глаза горели, как огонь, но для Джессики они теперь были как чужие. «Вот бы сейчас увидеть землено-голубые глаза Марка и искры в них...» — печально подумала она. Оливер встал и приблизился к ней. — Ну и... Где это место? ..Марк сидел на холме. Сюда он привёл Джессику несколько часов назад, и теперь он мог думать только о ней. Выдаст она его, или нет? Любит, или останется с Томасом? Простит ли его Ник? «Стоп... Третий лишний!» — сердито подумал парень, и вновь стал любоваться сумерками... * 5 лет назад * Марк крепко спал. Его тело болело от постоянных ожогов и синяков, причём первое он получал от отца: стоило ему что-то неправильно сделать, и кипяток тут же лился ему на тело... Если такое же будет с Ником, то... От этой мысли Марк содрогнулся: нет, он никогда не допустит этого! ...Настало утро. Солнце только встало, но отец уже шагал в его комнату. Марк слышал его тяжёлые шаги, но ему не хотелось вставать: сон был добрым и приятным, хотелось досмотреть его, но... — Вставай. — голос отца стал более спокойным, чем обычно. Марк сонно поднялся, на ходу раздумывая, не послышалось ли ему, КАК отец разговаривает. — Да? Что такое, п... Пап? Дейнар Шторм улыбнулся. Марка это настолько изумило, что сон сняло как рукой: видеть на лице, обычно сторогого отца, улыбку — м-да, такое Нику даже не снилось! — Я должен показать тебе одно место. Идём. — он ласково, по-отцовски, потрепал сына по макушке и двинулся во двор... Воспоминания прервали чьи-то шаги. — Марк? Ну конечно, Джессика проболталась! Да и кому? Оливеру — самому, по мнению Марка, близкого для него друга. После Ника и Стивена, конечно... — Что опять?.. — раздражённо зыркнул парень. Оливер сел рядом. — Так вот, где ты постоянно пропадаешь... — он с восторгом огляделся вокруг. — А ведь я и не знал, что тут есть такое место... Почему ты раньше не рассказывал? Марк кашлянул, пытаясь скрыть замешательство. — Ну, повода как-то не было, да и вообще, зачем оно вам?.. Оливер встал. — Я не буду читать тебе морали о том, что ты виноват. Думаю, ты и так это знаешь. Поэтому... Сам решай, что дальше делать. Одно могу сказать точно: ещё не поздно всё исправить. Ника выписывают послезавтра, — уже более спокойным тоном сменил он тему. — Ты можешь успеть. Хотя... Как знать. Решать тебе. Марк холодно смотрел в спину друга, спускавшегося с холма. — Ну посмотрим, кто кого, Оливер Скотт. Посмотрим... Оливер постучал в дверь. Не дождавшись ответа, он вошёл внутрь палаты. — Ник? Мальчик спал. Оливер улыбнулся. «И чего Марк постоянно пылит на него? Нормальный мальчишка, скоро классным пацаном будет!». Внезапно, сзади раздался шорох. — Эй. Марк стоял с самым независимым видом, пафосно засунув руки в карманы. На нём была красная в клетку рубашка, с закатанными до локтя рукавами, что делало его похожим на фермера. Парень испепелял Оливера гневным взглядом, а тот наоборот, изо всех сил оставался спокойным. — Что такое? Ты пришёл извиниться? — Оливер тут же двинулся к выходу. — Извини, если помешал, просто... — Заткнись. Марк остановил его за плечо, после чего окончательно преградил путь. Оливер косо глянул на мирно спящего Ника. — Если хочешь драться, то это не самое подходящее место... — тихо отчеканил он. Марк злостно усмехнулся. — Плевать я хотел на это место. Ты меня задолбал. — он произнес несколько длинное ругательство и продолжил: — Поэтому... Сейчас я решу эту проблему. — Какую? Марк победоносно вскинул голову. — Думаю, одного избиения тебе хватит, чтобы не приближаться к моему брату. Оливер хмуро посмотрел на друга. — Ты действительно этого хочешь? Вспомни, ведь Я спас тебя, когда ты был избит. Я уже тогда был сильнее. А ты... — Постоянные тренировки с батей и ожоги сделали своё дело, так что заткнись! — Марк было замахнулся для удара, как вдруг остановился: Оливера собой загораживал Ник. — Хватит! Мальчик решительно посмотрел на бледного брата. Марк выглядел очень злым и взволнованным одновременно. — Отойди. Его голос прозвучал хрипло и как-то сухо, но даже в нём можно было различить страх, перемешанный с гневом. — Нет. — Ник спокойно смотрел прямо в глаза Марку. То ли от злобы, то ли от волнения, но зрачки старшего брата стали маленькими и пульсирующими. — Ты мне больше не брат. Марк настолько изумился, что отпрянул назад. Оливер хмуро наблюдал за напряжённой ситуацией. Он хотел выйти, но оставлять одного Ника наедине с взбешённым Марком не хотелось. А сам Марк вдруг нервно сглотнул. — Повтори... — шепотом попросил он. Ник безжалостно смотрел на брата, как на чужого. Теперь в его голубых глазах сияла только ненависть. — Ты мне больше не брат! Я... Не могу иметь в братьях такого монстра, как ты... — пока он говорил, внешне его лицо оставалось спокойным, но скулы очень сильно напряглись, что выдавало крайнее волнение. Марк усмехнулся. — Ну конечно... Я ведь не благородный Оливер, который всегда рядом и поддержит, я ведь как... Отец. Монстр, который ненавидит семью собственного брата. Да пошли вы все к чёрту!!! — внезапно вскричал он, после чего стремительно выбежал, хлопнув дверью. Ник прижался к Оливеру. По его лицу с веснушками потекли слёзы. Оливер просто прижал его к себе. Ну а Марк... Взбешённый Марк ходил туда-сюда, не понимая, что может сделать дальше. Он просто не знал, как найти выход из этого лабиринта эмоций... — Хей. Марк вздрогнул и обернулся. Отражение в зеркале... Его собственное отражение СМОТРЕЛО на него, и даже насмехалось... Но... Черт, разве это возможно?!! — Ты думаешь, что он тебя простит? — внезапно, спросил двойник. Марк задрожал. Это невозможно. Это просто психоз. Это все... —НЕПРАВДА! — вскричал парень, изо всей силы ударив в зеркало. Осколки неприятно вонзились ему в костяшки, по которым потекла горячая кровь, но парню было плевать. Все, о чем он мог думать, так это о последней фразе брата... «ТЫ МНЕ НИКТО! ТЫ МОНСТР!!!»

***

Настал долгожданный день: выписка из больницы. Ник все ещё немного хромал, но ему было уже намного лучше. Встречать мальчика пришли все, и даже тетя... Все, кроме Марка, который, по словам последней стал в эти дни неуправляемым, и ломал все, стоило упомянуть имя младшего брата. Ник просто сделал вид, что не удивлен и ему это не интересно, но его грустный взгляд был сразу примечен Оливером. — Не грусти! Он непременно передумает, вот увидишь! — парень потрепал мальчика по макушке, от чего тот покраснел: такое раньше делал только Марк, и то, когда ему было 10 лет... Стивен с некотором неодобрением посмотрел на друга. — Вряд-ли. Зная Марка могу сказать, что он будет стоять до конца, чтобы не общаться, ведь после того, что ты ему сказал... — он смолк под гневным взглядом Оливера и Томаса. — Что?!! Я всего лишь говорю правду! Пока они спорили, Джессика думала над поведением Марка. И что у него за характер такой? Стоит к нему приблизиться, и он сразу всех отталкивает, будто колючий еж! А Ник... Внезапно, Джессика посмотрела вперёд, после чего изумлённо выдохнула: прямо напротив них, вдалеке, стояла темная фигура Марка. Парень улыбнулся девушке, но приложил палец к губам. Джессика кивнула. Марк вновь стал смотреть на брата. В его глазах появилось искреннее сожаление, вскоре сменившееся гневом, как только Оливер решил покатать мальчика на спине. Ник весело смеялся, его веселью не было конца... А Марк подавленно молчал, сжав руки в кулаки, и вонзив в них ногти, отчего вскоре из ладони потекли капельки крови. Заметив это, парень скривился и вытер их о стену, после чего, в последний раз хмуро взглянув на Ника, повернулся в сторону леса. Тетя Ника сказала, что пойдет домой и положит вещи мальчика, пока он сам гуляет с друзьями. Оливер сказал, что возьмёт на себя опеку о Нике, после чего все решили сходить в лес. Джессика напряглась: именно туда шел и Марк... Лес был мрачным, но Ника это не останавливало: вместе с Оливером они резвились и смеялись, да так громко, что Марку неприятно закладывало уши. Парень стоял позади всех, скрываясь за огромной кроной старого дуба. «Чем я хуже него? Почему ты выбрал этого придурка, а не меня, Ник?!!». Подул сильный ветер. Марк с ухмылкой смотрел, как его друзья и брат сели возле камней и стали разжигать костер. Вскоре, дело дошло до историй из детства. Больше всех старались Томас и Оливер. Оказывается, их детские проделки были очень даже смешными. Марку было очень скучно, и он хотел уже пойти к ним, как вдруг до него донёсся ехидный голос Томаса: — Раз мы хотели разыграть Марка, за что потом жестоко поплатились. У Ника мгновенно засверкали глаза. — Да ну?!! И... Как это было? Оливер усмехнулся. — Зная, что Марк мажет свои тренировочные ожоги особой мазью, которую всегда носит собой, мы взяли ее и.. покрасили в зелёный. Представь, вот Марк выходит к нам, и все его лицо и тело в зелёном... — А как он не увидел, что у мази другой цвет? — усомнился Ник. Томас хитро блеснул глазами. — Мы сделали все по законам химии... То есть, только на солнце мазь стала преобретать зелёный цвет, а до этого она выглядела прозрачной. — Вау!!! — искренне восхитился Ник. — Это правда круто. — и, не выдержав, пожаловался: — А мне Марк ничего не рассказывал! Оливер нахмурился. — Наверное, стыдился. Этого Марк уже стерпеть не мог: нарочно громко шаркая, он устрашающе приблизился к костру. С его приходом все напряглись: Оливер и Томас недоуменно нахмурились, переглянувшись, Полли изумлённо поджала губы, Джессика застенчиво отвела взгляд, а Ник стал каменным, как статуя. Марк просто встал напротив всех, сжав руки в кулаки. Сейчас ему было хреново, как никогда. — Неплохая история, но концовку слукавили. — он послал презрительный взгляд смутившемуся Томасу. — Они разве тебе не рассказывали, что потом было? — обратился он к Нику. Тот немного сжался. — Н-нет... Марк прищурился, отчего каждый почувствовал себя под его холодным взглядом, как под прицелом. — Мазь была с химикатами. Мне ещё больше повредило кожу, а твой герой Оливер потом долго извинялся и пытался искупить свою вину. — он злостно фыркнул, показывая свою ярость. Оливер отвёл взгляд. — Мы... Не хотели. Это случайно получилось. Марк скривился. — А ведь я тебя предупреждал... Оливер мигом поднял голову. — О чем? — он искренне удивился и выпрямился. Марк медленно подошёл к нему вплотную, из-за чего Оливер встал. Они были на равных. Неожиданно, Марк что-то прошептал другу. Ник ничего не услышал, но реакция Оливера была странной: он быстро побледнел, будто превратившись в статую из мрамора, а в его глазах пробежала тень страха. Внезапно, ничего не поясняя, Марк замахнулся и заехал парню в ухо. Тот не остался в долгу и ударил его в нос. Разъяренный Марк кинулся на Оливера, тем самым повалив его на землю... Поднялась суматоха: Полли и Джессика отскачили назад, как ошпаренные, схватив за собой и Ника, пока Томас держал сзади Оливера, а Стивен — Марка. Но последний никак не мог угомониться. Вырвавшись и оттолкнув Стивена, он со всей силы замахнулся и ударил в грудь... Ника, который загородил собой Оливера. Вскоре, мальчик упал. Марк протяжно вскричал, отчего всё закрыли уши, но парню было плевать: только что он стал убийцей. Убийцей собственного брата... Марк стоял и до сих пор не мог поверить в произошедшее. Ник лежал и не двигался. Оливер с изумлением смотрел на Марка. Томас, Джессика, Полли и Стивен тоже не могли отвести взгляда от Шторма. Но Марку было плевать. * Где-то в далёком прошлом * Марк лежал под одеялом. У него была высокая температура и рвота. Он целый день сидел в комнате и не впускал Ника, чтобы того не заразить... Но Ник всё-таки ослушался. Войдя в комнату с полотенцем, не смотря на протесты Марка, он сказал: — Ты ведь говорил, что мы всегда будем вместе ... Ну вот теперь моя очередь быть старшим! — и с этими словами он стал класть мокрые полотенца на голову Марка... Марк проснулся от того, что услышал, как Ник, до этого мирно лежащий на нём, встал и как пуля побежал в ванную. Самому Марку было уже намного лучше: несмотря на небольшую слабость, он уже мог считать себя здоровым. — Эй, ты чего?.. — подойдя сзади, спросил он. Ник не ответил: его жутко знобило и рвало. Марк раздражённо закатил глаза. — Говорил же, заразишься! Ник спал, облокотившись на Марка. Его красные глаза и горячий лоб говорили о плохом знании Марка в медицине. — Придётся колоть... — прохрипел младший. Марк вздрогнул. — Колоть? Тебя?!! Ник кивнул. — Ты ведь это... Умеешь? Марк замер с плохо скрываемым страхом. — Не особо... Укол, сделанный в первый раз — всегда болезненный, но Ник только ойкнул: Марк старался, и это было видно по дрожащим рукам. —С... Спасибо... — после небольшого кашля, сказал Ник. Марк нахмурился. — Точно не больно? Ник улыбнулся и вновь облакатился на его плечо. — Точно... * Настоящее время * Марк с ужасом смотрел на свои руки. «ТЫ ТАКОЙ ЖЕ, КАК ОТЕЦ! ТЫ МОНСТР!!!» Голос Ника никак не мог умолкнуть в его голове. Марк отчаянно взвыл и схватился за волосы: его трясло в разные стороны, а вокруг всё стало почему-то серым и безжизненным. Он увидел, как Томас, Стивен и Оливер что-то кричат Джессике и Полли, которые хватают Ника и убегают с ним куда-то вглубь леса. Ник... — НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — вскричал Марк. В его ладонях появилось обжигающе тепло: казалось, ещё чуть-чуть, и он все тут разрушит... Пламя, такое же темное, как и у отца, вырвалось из ладони внезапно... А Марк вспомнил, ОТЧЕГО у него были постоянные ожоги... * * * — Встань! Ты должен научиться контролировать эту силу! Марк кашлял, отчего становилось ещё жарче. Отец рассказывал ему, что он — его наследник, и имеет много магических способностей, которые в Мире Теней называют Теневыми Узами. И пусть у Марка очень много сил и способностей, но самая главная — тёмный огонь. — Ты вспомнишь это, сын... Когда придёт время. А пока... Будешь думать, будто ты человек. * * * Пробудив огонь, Марк тут же ринулся с ним на Оливера. Его тело все пылало, но парню было все равно: вот он замахивается, чтобы совершить решающий удар, и... — Стой. Глаза Марка утратили равнодушие. Оливера загораживала собой Джессика! — Да какого... Вы все его защищаете... Чем я хуже?!! — пламя стало охватывать Марка настолько, что кожа потемнела. Джессика подняла на него свои глаза, и Марк понял: эту слабость он не сможет в себе убрать... — Прошу тебя... Уйди. Марк усмехнулся. Его тело окончательно стало чернеть, но единственная, на кого он мог смотреть — была Джессика. — В следующий раз... Я приду с подготовкой. И не ждите, что буду таким же, как сейчас... — после чего его фигура скрылась в дебрях леса. Когда силуэт Марка скрылся из вида, все расслабленно выдохнули. Джессика тут же подбежала к Нику. — Просто без сознания! — с улыбкой сказала она Оливеру. Тот был в шоке, поэтому не слышал: Марк вызвал пламя. ПЛАМЯ!!! Разве нормальный человек умеет такое делать? — Мне кажется, Старуха была права... — тихо сказал Томас. Оливер вздрогнул и расстерянно заморгал. — Какая Старуха?.. * 3 дня назад * Марк, Полли и Ник вывалились из хижины. Марк нёс Ника на спине, а тот что-то тихо ему говорил. Лицо Марка было растерянным и задумчивым, будто он принял какое-то решение, но из-за Ника в нём не уверен... — Как хорошо, что вы целы! — Оливер подбежал и взял на руки Ника. Тот засмеялся и стал ему что-то рассказывать... Один только Марк нахмурился ещё больше и, ничего не сказав, двинулся было в лес, но Стивен его остановил. — Эй, а как же Ник? Марк одарил друга угрюмым взглядом. — Что Ник? Стивен преувеличенно закатил глаза, показывая любимый жест друга. — Ты его брат, и тебе его надо нести! — улыбнулся он. Марк нахмурился ещё больше. — Оливер и сам справится... — внезапно, его взгляд устремился куда-то вдаль, и... Ничего не объясняя, Марк побежал за каким-то человеком в чёрном, пока остальные сопроваживали его изумлённый взглядом. Первым опомнился Томас. — Чего это он? Ник нахмурился. — Может, ещё злится... Я ведь... Действительно подвёл его, и... Оливер решительно присел на колено, оказавшись на равных с мальчиком, и положил свои руки ему на плечи, смотря прямо в голубые глаза. Ник не шелохнулся, а наоборот, выдержал этот пристальный взгляд. — Ты не виноват! Да, в чём-то ты был неправ, ведь Марк старался сделать из тебя бойца, но... — Оливер взял Ника за руки. — Если с тобой случится какая-то беда, уверен, Марк первым побежит, бросив абсолютно всё и вся, лишь бы прийти тебе на помощь... Ник взрогнул: в его голове вспыхнуло давно утерянное детское воспоминание... * 2 года назад (Нику 8, Марку 13) * Ник сидел на окне, и, нахмурившись, смотрел вдаль. К брату подошёл Марк, и просто сел рядом. Ник тут же отодвинулся. — Эээ... Ты чего? — старший с несколько заметной обидой посмотрел на младшего. Тот отвёл взгляд. — Прости... Ты мне напомнил его. — Его? Это кого же?.. — Отца. Услышав это, Марк тут же встал и молча развернулся... — А ты такой же странный, как и мать... — на последок бросил он. Но тут случилось неожиданное: Ник, в приступе смятения, отпустил руки, державшиеся за оконную раму, и... Полетел бы вниз, но крепкая рука Марка мгновенно оказалась рядом и схватила его за пояс. — Не дёргайся! — приказал он. Ник лишь подавленно кивнул. Они были на 10 этаже... Марк стал его поднимать. Наконец, затащив младшего обратно на пол, он тяжело отдышался и сказал: — Нет, ну уж теперь я от тебя и шагу не сделаю! А что было бы, не успей я тебя поймать?!! — сейчас брат просто злился. Ник не мог выдавить и слова. Получается, Марк только что... Спас его! Даже не смотря на их небольшое разногласие... — Ладно, пошли домой. — и с этими словами Марк поднял ошарашенного Ника за руку, и, посадив на спину, пошёл с ним домой... Неожиданно воспоминание прервала напряжённая атмосфера. Ник расстерянно заморгал глазами и обнаружил, что перед ними оказалась какая-то скрюченная старуха. — Значит, детишки, вы всё-таки выбрались из лабиринта... — её скрипучий голос напоминал несмазанную дверь. Оливер вздрогнул. — Лабиринта? Так это... Вы его сделали? Неожиданно взор старухи стал безумным: подойдя к Стивену, она взяла его за руку, и начала что-то бормотать. — Избранные ... Ну-ну. А где самый первый? — она стала смотреть по сторонам, видимо, имея в виду Марка. — Наверное, пророчество ещё не раз поменяется, но... Слушайте все! — громогласно сказала она. — Семь Избранных, первый предателем будет, второй в себе силу от первого пробудит, третий, влюбившись в деву отчаино,доверит ей Имя — любви в ней не чает, Четвертый уйдет навсегда от любви, Пятая будет с первым в любви, Шестая найдет свое другое я, а Седьмой вернёт первого, конец на ура!.. * Настоящее время * Оливер замотал из стороны в сторону. — А, точно, Старуха... Томас нахмурился. — Нам нужно отнести Ника в больницу. — А что скажем про Марка? — хмуро спросил Стивен. — Что угодно, но только не про огонь! — Оливер рассерженно посмотрел по сторонам. — Ладно, пойдём....