Игра на выживание

Участники инцидента вместе со взрослыми зашли в гостиную величайшего гения планеты, что была на целый сорок третий этаж. Естественно, всё в этой комнате было на высшем уровне. Слева от двери находился мини бар, хотя, у каждого разные понятия этого слова. Дальше вдоль стены раскинулся огромный диван, что ещё и раскладывался. После него стоял большой стол, очевидно, из редчайшего белого камня, разом со стульями. Стены приятного оттенка. Справа же огромное панорамное окно, иногда разделяющееся железными стержнями, с прекрасным видом на город. По середине комнаты располагался ещё один диван. На против него телевизор, что перед окном. Безусловно, фильмы здесь смотрятся в сказочной атмосфере. Над самим входом возвышался балкон, к которому вела лестница вдоль стены. Он выходил на закруглённую площадь на улице, давая насладиться свежим ветерком. Всё было идеально, по богатому и стильно. Комната вызвала восторг и желание задержаться по дольше, но тут смотря в какой ситуации. Остановившись в центре, Тони с осуждающим взглядом повернулся к спорщикам, что с опущенными головами ждали своего приговора. Он смерил их глазами, а затем, наконец, сказал: — Я жду объяснений. Виновники молча переглянулись, решая, кто же из них должен был рассказать о ситуации. Питер боялся. Он сейчас стоит перед кумиром своего детства, так близко, но не в лучшем свете. Старк будет сейчас его отчитывать, а подростку так этого не хочется, особенно от Тони. — Молчим, значит? Тогда я начну, — гений подошёл на ещё один шаг. Эта близость, хоть должна была раздражать Паркера, немного нравилась. — Я знаю о вашем споре и о попытках создать мои репульсоры. Честно, это ваше дело. Мне наоборот в радость, что есть на свете люди, которые умны так же, как я. Но то, что вы сделали потом, явно отбивает мои варианты на счёт ума, — Старк выдержал небольшую паузу, после чего продолжил. — Кто затеял спор? Флэш мельком посмотрел на соперника, что не в силах был сказать и слова. Его страшили последствия. Да, он всё распланировал, но вживую сложнее переживать эмоции, нежели предполагать их. — Значит, новенький, — прищурившись, молвил Тони. — И почему вы пошли на крышу? — Этот вопрос был задан в сторону Флэша, не Питера, что немного удивило первого. — Мы просто хотели протестировать полёт, — негромко ответил Томпсон. — И целой комнаты для ваших развлечений оказалось мало? — В своей манере, укоризненно, поинтересовался миллиардер. — А на крышу кто захотел пойти? — Флэш снова кивнул на рядом стоящего стажёра. — Ясно, — потёр переносицу Старк, — Флэш, свободен. А ты задержись, — пронзительно, смотря на Холланда, молвил Тони. Доктор Беннер с Томпсоном покинули комнату, оставив новенького на попечение судьбы, что, кстати, не очень. Питер у неё в любимчиках не ходит. Напряжение росло с каждой молчаливой секундой. Это, естественно, ставило план юноши под угрозу. Есть большой процент на то, что Старка заинтересует разработка подростка, но также был шанс, что его по попросту попрут из Башни за такую выходку. Странно чувствовать уверенность и опасаться её одновременно. — Давай с самого начала, — наконец, нарушил тишину Тони, понимая, что мальчик без толчка сам ничего не расскажет. Тот осмелился поднять на него глаза. Несколько мгновений Паркеру хватило, чтобы ещё больше усомниться. — Ну? Уже не такой смелый? — А вот это вы зря сказали. Знали бы вы, на что этот трус пошёл, лишь попасть сюда и какую работу проделал, чтобы вы его увидели. Он очень смелый. Эти слова сподвигли Питеру говорить. — Флэш меня доставал. Ему сразу не понравилось, что я перешёл в третью группу, — на это Тони удивился, про себя. — Последней каплей стало то, что он взорвал пробирку, которая испортила все мои чертежи, — у парня было чувство, будто он сейчас жалуется, по крайне мере его речь так звучала. — Вот я и предложил ему поспорить на экзамены, — и зачем он это ляпнул? Тут вопрос со спором про костюм решается, а он зачем-то ляпнул ещё и про проходной бал. Это в план юного супергероя не входило. — Значит, вы спорили не только на костюм? — Уточнительно спросил Старк. — Тебя же Питер зовут, да? — Филантроп получил подтверждающий кивок. — Сейчас мы разберемся с главным спором. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что расскажи мне всё как было, — Тони зачем-то взял планшет и, копошась в нём, сел на диван. Холланд чувствовал себя как на допросе, только спокойном. Знаете, как родители пытаются узнать, из-за чего учитель в школе двойку поставил. — Целью этого пари было выиграть место помощника доктора Беннера, — более менее приглушив эмоции, стал ведать подросток. — Репульсоры я начал делать раньше, но темой спора оказалась инженерия, поэтому я стал быстрее мастерить их. Под конец этой недели я узнал, что Флэш как-то украл мои чертежи и делает тоже самое, потом рассказав всем, что мы выбрали общую тему. — И ты решил уделать его с помощью полёта, — дополнил Тони мысль парня. — Чего же тогда не перед всем классом? И почему вообще на крыше? — Это мой с ним спор, остальных не касается, — ответил на первый вопрос Пит. — А на крыше он бы испугался и признал, что украл мою идею, — пояснил юный супергерой всю ситуацию. — Компромат собирал? — Сообразил Старк. Паркер ничего не ответил. Миллиардер оставил свой планшет и, встав, подошёл к новенькому стажёру. Оглядев его пристальным взглядом, заговорил: — Давай подведём итоги твоей стажировки, — от этого подросток поднял голову и, волнующе, посмотрел в глаза Железному человеку. Итоги? Неужели его и правда исключают? Но как же это.? Паркер ещё не успел выполнить задуманное. Так просто уйти? По своей же вине? — Не выгоняйте меня, пожалуйста, — сейчас, Питер был готов на что угодно, лишь бы остаться. Он, с последней надеждой в голосе, прожигал взглядом Тони. — Я не договорил, — повёл пальцем плейбой, одним лишь движением заставляя парня притихнуть. — Тебя во второй же день удостоили чести перейти в третью группу. Ты, вместо того, чтобы наслаждаться этим, решил, очевидно, стать в немилости у лучшего стажёра. Далее ты решил поспорить с ним, считай, на свою стажировку, но потом тебе этого оказалось мало и ты решил предложить ему ещё одно пари, — в точности перечислял Тони. Что он там наклацал в своём планшете? — Зачем тебе была нужна эта должность? — Я хотел её, — спокойно ответил, как Старк его исправил. — Хотел, чтобы выиграть спор. — Хотел, чтобы доказать, что я на что-то способен, — переисправил, немного привысив голос, Питер. Миллиардер удивился такому, отчего юноша опустил голову. — Хорошо. В заключении, — продолжил свой рассказ Старк, — в своём хотении доказать, ты спрыгнул с крыши совершенно без страховки, рискуя разбиться в лепёшку об асфальт. Это всё, или я что-то упустил? — Питер не знал, как правильно на это ответить. Он понимал упрёки в словах Старка, но тот ведь не знает, зачем парень всё это проделал. Вновь повисла тишина. Тони смотрел на стажёра, а он смотрел в пол. — Ты хоть тестировал перчатки перед тем, как полетать? — Нет, — тихо молвил Холланд. — Прекрасно, — сложил руки на груди филантроп. — То есть это был ещё и первый раз. Сердце билось быстрее обычного. Сейчас его участь решает не судьба, а этот Старк. Но не смотря на всю ненависть, что подросток питал к нему, на душе было в какой-то степени радостно. Он сейчас стоит перед своим кумиром и подражателем детства, смотрит ему в глаза, разговаривает с ним. Это было его мечта, которая воплотилась в реальность и которая, к сожалению, роли большой не играет. Нельзя забывать цель своего прибытия, ни в коем случае. — Вы исключите меня? — С замиранием сердца молвил Паркер. — Нет, — отрицательно помотал головой Тони. Питер поднял голову и на его лице появилась непроизвольная улыбка. — Ладно, можешь идти, — Старк указал на выход. — Спасибо, мистер Старк, — парень впервые так искренне был благодарен. — И ещё, — окликнул стажёры Тони, когда тот был уже у лифта. — С сегодняшнего дня ты помощник доктора Беннера. Пари-то ты выиграл. Юный супергерой, переполненный эмоциями, молча спускался к своим одногруппникам. Его всё ни как не покидала мысль: почему его оставили? Возможно, что потом наказать, а, может, Старка действительно заинтересовала его разработка. Кто знает. Но так, или иначе, он продолжает стажироваться в Stark Industries.

***

Питер вошёл в свой корпус под молчаливые взгляды. Глаза Флэша особенно выделялись. Они искрились, в первую очередь злобой и жалостью к себе самому, а уж потом к сопернику. Доктор Беннер уже был в курсе победы юного стажёра, поэтому незамедлительно объявил о его повышении группам. Практически все встали и громко зааплодировари. Томпсон с его компашкой воздержались. ЭмДжей была то ли горда, то ли просто изображала радостную улыбку на лице. Эта девушка не любит открыто показывать эмоции. Тем не менее, она очень помогла парню. Стажировка набирает свои обороты. Всё складывается как нельзя лучше. Хоть сегодня Паркер в роли помощника не понадобился и официально не получил четвёртый уровень доступа, но он стал ближе подбираться к Старку, а это — самое важное.

***

Тони стало очень интересно узнать об этом смелом мальчишке побольше, ведь не каждый день слышишь новость о том, что какой-то шестнадцилетка повторил твои репульсоры. Или ему семнадцать? В общем, Старк присел на диван и попросил Пятницу показать резюме нового стажёра его компании. Зовут Питер Холланд, шестнадцать лет. Очень одарённый мальчик. С инженерией на Ты, с другими науками тоже. Ранее учился в Мидтаунской старшей школе. Только вот почему решил перейти на стажировку под конец года? Может, наскучило, не важно. Оценки все отличные, да и учителя были им довольны. Послушный, образованный, любит опыты и практику. Не парень, а сказка для Stark Industries. Стажируется только вторую неделю и уже на такой высоте. Похвально. Значит, он действительно знает, что делает. Первым профессором у него был мистер Доили, который на следующей же день перевёл парня в третью группу к доктору Беннеру. Тони никогда бы не стал таким заниматься, но интерес взял верх. — Дорогая, покажи мне все видео с камер наблюдения, с тех пор, как Питер Холланд попал сюда, — попросил миллиардер и программа послушно выполнила просьбу. На планшете появилось достаточно много материалов для изучения. Старк, заинтересованно, стал смотреть. Парень в первый же день подружился с Лиз. Красивая, умная, мулатка. Была бы она постарше, лет так на пять, Тони бы с ней замутил. Но сейчас не об этом. Новые друзья весело болтали. После немых слов Флэша, миллиардер решил включить звук и послушать. Уж больно весело переглядывались молодые стажёры. — И давно он так с тобой разговаривает? — Спросил Питер у Лиз. — С первого дня как увидел, — ответила она. — Это не удивительно, ты всем бы понравилась, — Старк ухмыльнулся. Невинный флирт? Этот подросток знает своё дело. — Но такой, как он, точно не станет для тебя хорошей парой. — А это пускай она сама решает, — кинул Флэша, подойдя к Питеру. — И на заметку, я гораздо лучше тебя, — остальным стажёрам стало очень интересно посмотреть, что происходит, в прочем, как и Тони. — Ты, видимо, новенький. — Ну и что? Это не означает, что ты умнее меня, — юный изобретатель без страха отвечал. — Хочешь проверить? — Давай. Способ определить, кто умнее, оказался довольно простым. Флэш с Питом решили задачу. Она, кстати, была по курсу второй группы. У обоих всё правильно, что их немного расстроило. Иногда, проигрыш лучше, чем ничья. После этого юноша решил ещё одну задачку, только её писал мистер Доили. Почему он не перевёл его сразу — непонятно. Тоже всё отлично. Наверное, не хотел портить сюрприз. На следующий день лицо Флэша надо было видеть вживую. Он был и зол, и поражён тем, что этого выскочку перевели на двадцать второй этаж, ещё и в третью группу, ещё и к доктору Беннеру. Перекинувшись парой предложений в своём стиле, двое спорщиков закончили стажировку, на которой Холланд, кстати, познакомился с Мишель Джонс. После этого, он решил посидеть с мистером Харрингтоном в кафе. Питер расспрашивал про Башню и, что самое интересное, про Тони. Как увидеть, как понравится. В общем, этот парень явно пришёл сюда за признанием в глазах величайшего гения планеты. Не удивительно, что он так стойко и решительно рвался быть замеченным любыми способами. Этим вечером он ещё посидел в мастерской на пару с ЭмДжей, уже работая над репульсорами. Это понятно по чертежам. А вот и утро четверга. Старк видит себя на видео, а ещё видит, как Питер внимательно смотрит на него. Обход прервал взрыв какой-то колбы на столе. Оказалось, что это Флэш всё придумал. Тот ещё выпендрёжник, но умный. Очень заинтересовали последующие слова Холланда: хочешь войны — получишь её, которые были сказаны, глядя на испорченные бумаги. Позже Тони узнал в них те чертежи, что рисовал парень в мастерской. Так вот из-за чего все эти споры и попытки возвысить себя в глазах окружающих. На следующем моменте Старк хохотнул. Питер подпортил заметки Флэшу. Не очень честно, самонадеянно, да и видно, что подростку такое возмездие не по душе, но это сработало. В пятницу два спорщика вновь сошлись на поле боя и теперь поспорили на вакансию помощника для доктора Беннера. Темой стала инженерия. До самой ночи юноша трудился в мастерской, после отправился домой и пропал на два дня. Странно, он так рвался в бой, но не воспользовался шансом посидеть на выходных в Башне. В понедельник Пит объявился и продолжил работу над репульсорами и ножными частями костюма. А вот во вторник он осмелился даже протестировать реактивные перчатки, что у него получилось, хоть и не с первой попытки. До пятницы подросток притих, не считая тех разборок с Флэшем по поводу кражи расчётов. В день презентации у обоих всё работало. Они показывали способности своих изобретений в комнате для тестирования. Брюс ушёл, оставив стажёров на попечение Харли, чтобы сообщить грандиозную новость. Киннер поддался на провокацию Питера и с несколькими присутствующими отправился на крышу. Дальше Старк смотреть не стал, ведь исход прекрасно знает сам. Мыслей было много и все они разные, но осуждающих поступки Питера не было. В детстве Тони тоже выкидывал такие приколы, только вот он всё рассчитывал правильно и был уверен в исправности каких-либо механизмов. Этот стажёр ещё более беспечный, чем плейбой в молодости. Но именно это и зацепило мужчину. Парень вон из кожи лез, чтобы он его заметил. Даже план придумал. А то, что окна выходят на ту сторону, где юный лётчик решил полетать, совпадением быть не может. Это интересно, это интригующие, это заставляет Тони хотеть понаблюдать за стажировкой Питера ещё. Уж больно тот справил на него неоднозначное впечатление. Что же дальше? Парень получил, что хотел. Старк теперь знает о его существовании. Сейчас, наверное, он ждёт конкретных шагов от него? Хорошо, пусть ждёт. Тони ещё придумает, как испытать этого безбашенного мальчишку. А пока, нужно поговорить с Харли.

***

Сегодняшнее пребывание в Башне подходило к концу. Нед был уже в курсе маленькой победы своего друга. Питер снова решил посетить мастерскую. Какой же неожиданный сюрприз ждал его, когда он туда пришёл. Харли сидел за тем столом, где он всегда располагался, когда делал репульсоры. Киннер, кстати, был явно серьёзно настроен. — Я так и думал, что ты будешь здесь, — усмехнулся Харли. — У тебя что-то конкретное? — Неохотно спросил Паркер. — Пришёл поздравить с победой, и не только, — Киннер подошёл к новенькому, понизив голос. — Знаешь, у всех из-за тебя проблемы. — А мне кажется, что проблемы только у тебя и Флэша, — перебил парень. — Что, получил выговор от наставника? — Смело подметил он, глядя на хорошо скрывающего эмоции за улыбкой Харли. — Согласись, ты заслужил. — Не нужно преждевременно ликовать. Как говорится, утро вечера мудренее, — Киннер совсем перешёл на шёпот. — Думаешь, Тони есть дело до такого, как ты? Выкинул один фокус и возомнил себя лучшим? Считаешься гением, потому что попытался пародировать Железного человека? Если хотел запугать всех, то у тебя не получилось. — И поэтому ты сейчас забыл про свой авторитет, придя учить стажёра? — Выслушав всё сказанное, у Питера не осталось выбора, как не ответить. — Мне, пока что, твоё место без надобности. Но чего ты боишься, если такой незаменимый? — А ты, я вижу, и Флэша пародируешь, — усмехнулся Харли. — Давай признаем, для нас двоих тут места мало. — Значит, согласен, что испугался моих возможностей, — для себя прошептал юноша, не боясь быть услышанным. — Предлагаю ещё одно пари, напоследок. Кто проигрывает, покидает Башню, — Харли уверенно смотрел на нового противника, ожидая его решения. — Я уже всё доказал, — закатил глаза Холланд. — На такое слабо тебе меня не взять. Я не гордый, уж лучше пусть все считают меня трусом, чем быть обманутым тобой. — Рано, или поздно ты будешь вынужден согласиться, — сложил руки на груди Киннер. — И к этому времени я буду готов. — Мы ведь оба не дураки. Знаем, на что идём и что говорим. Так зачем всё усложнять? Ты прекрасно понимаешь, что я не отступлю, — это всё можно было прочесть в глазах Харли. — Зачем ты сюда пришёл? — Внимательно оглядывая Питера, молвил Киннер. — Доказать кому-то что-то? Бред. У тебя есть цель, помимо большого желания здесь стажироваться. И я никак не поверю, что этой целью является моё место, или общение с Тони. Два подростающих ума могли так читать друг друга хоть целый день, поэтому и не замечали, как стажёры молча смотрят на недавно пришедшую персону, что, как и все, с интересом наблюдает за их перепалкой. Только когда молчание Питера затянулось, наконец, заговорил другой человек: — Значит, у нас новые соперники, — молвил Мистер Старк, обращая на себя всеобщее внимание. Подросток с Харли молча перевели на него свои взгляды. — У меня есть предложение. Последующие слова заинтересовали абсолютно всех. Личный помощник и новый стажёр пошли за Тони, чтобы обсудить все детали договора. Признаться, им было не очень удобно говорить и смотреть в глаза после всех своих высказываний. Пит не думал, что Старку было приятно всё это выслушивать. Хотя ему это и не важно, но своё впечатление пай-мальчика, который внушает большие надежды, разрушать не хотелось. Сейчас важно, чтобы миллиардер понял и принял его сторону, проникся его идеей и, возможно, нашёл что-то в ранее ним сказанных словах. Железный человек — величайший гений планеты, который хочет быть в окружении достойных себя людей. Питер должен стать одним из них и не важно, что потребуется для этого сделать. Если придётся извиняться перед этим Харли — пускай. Кто бы мог подумать, что такой скромный хороший мальчик, как Паркер, станет настолько уверенным в себе и изменится, изменяя своим принципам и всему, что ранее было в нём? Тем более для того, чтобы разрушить репутацию Старка, а, может, даже больше. Наверное, никто не стал бы завоёвывать доверие своего кумира и так усердно рваться к нему, чтобы потом уничтожить, отомстив. Молчаливо идя по коридорам, парень не знал, что именно задумал Тони. Но чтобы это ни было, он обязан попробовать.