Игра на выживание

Знакомая гостиная предстала перед глазами юных стажёров. Ничего не изменилось, разве что бокалы. Раньше, они стояли на верхних полках мини-бара, теперь же отсвечивают на столе. Да, парень замечает такие мелочи. Тони, во время того, как подросток повторно изучал комнату, взял планшет со стола и вывел с экрана изображение, что повисло над гаджетом. Там было всего лишь одно уравнение. Харли с Питом переглянулись, не понимая, что этим хочет сказать Старк. — Я заметил, что вас не очень устраивает положение друг друга, — начал Тони, глядя на пример. — Не знаю, чем вызван этот ярый порыв соревноваться. Я сам любитель споров, поэтому вас осуждать не буду. Признаюсь честно, мне интересно, чем всё закончится, — внезапно для обоих стоящих молвил миллиардер. Они думали, что их позвали разбираться за беспорядки и нескончаемые споры в Башне, которые, кстати, могут подорвать репутацию компании, а ни как не для того, чтобы дать новый толчок их соревнованию. Парни молчали, внимательно слушая предложение. Если Тони нашёл способ закончить недавно разгоревшуюся между ними борьбу, то он, безусловно, лёгким не будет. Питер морально готовился к следующим словам, а Харли, казалось, вообще не нервничает, или, по крайней мере, просто делает вид. — Вы можете видеть перед собой моё уравнение, — не стал тянуть интригу Старк. — Эту формулу я применяю для многих своих изобретений и, как вы могли уже догадаться, только я знаю её решение. В чём собственно заключается моя альтернатива? Да всё просто — решите уравнение, — Тони усмехнулся и понятно почему. Пример был простым по виду: x^n+y^n=z^n. Но это только для обычного человека. Питер никак не ожидал усложнения такого уровня. Решить формулу никогда ни кем не изучавшуюся, да ещё и такую, что придумал сам Тони Старк, да ещё и тогда, когда на кону твой авторитет! С ума сойти можно. — Что скажете? — Между раздумьями Паркера спросил миллиардер, в предвкушении. — Кстати, если выиграет новенький, у него появятся свои привелегии, — чуть позже добавил Тони. Харли оценивающе смотрел на своего соперника, а тот немного нервно клипал, но отвести взгляд от Киннера себе не позволил. — Согласен, — с неподдельной уверенностью протянул руку личный помощник. — Я тоже, — конечно, он в деле. Как можно упустить такой шанс? — Ладно, тогда до скорой встречи, надеюсь, — кинул Старк напоследок и, разрубив руки спорщиков, позволил уйти. Харли двинулся в неизвестном направлении, а Питер отправился домой. Честно сказать, он был неуверен в себе. Такого ответственного задания на его памяти ещё не было. Страх был и, скорее всего, по мере решения данного Старком уравнения, он будет только возрастать. Подумайте сами, что для Питера значит провал этого спора. Сразу можно ставить на всём крест: авторитет в Башне упадёт; Харли, на пару с Флэшем, будет ликовать и радость их не остановить, ведь самоуверенный новенький облажался; мистер Старк, наверное, расстроится. Раз он дал такой сложный пример, ещё и собственный, то полагает, что подросток в силах справиться с ним. Разве не так? Дома, с распростёртыми объятьями, своего племянника ждала Мэй. Когда мальчик появился в дверях, она тут же поприветствовала его и нежно прижала к себе. Сняв верхнюю одежду, Питер решил обрадовать тётю неожиданной новостью. — Мэй, — позвал он, садясь за кухонный стол, пока женщина копошилась около плиты, готовя ужин, — знаешь, сегодня кое-что случилось, — тётя заинтересованно оглянулась, но перебивать не стала. — Сам мистер Старк поручил мне решить его уравнение, представляешь? — Говоря это, губы парня растянулись в непроизвольной улыбке. — Детка, это такая радость! — Воодушевлённо воскликнула Мэй. — Ты познакомился с кумиром детства, а теперь ещё и получил от него задание. Круто, — спародировала она своего племянника. — Только вот пример сложный. Даже не знаю, смогу ли я с этим справиться, — подперев руками голову, молвил Паркер. — Так не хочу проигрывать… — Проигрывать? — Переспросила тётя, не понимая о чём идёт речь. — Забыл сказать, — опомнился юноша. — Мистер Старк предложил это на спор. Участвую я и его помощник Харли. Приза не будет, просто ему интересно, кто из нас сможет решить его уравнение, — пожал он плечами. — Не волнуйся по этому поводу. Чтобы ни случилось, ты пробовал, это самое главное, — подбодрила Мэй. — Просто, понимаешь, такой шанс проявить себя выпадает очень редко. Я боюсь не справиться, — уже как-то расстроенно произнёс Питер. То ли от страха проиграть спор, то ли опуститься в глазах Старка. — Я очень хочу победить. — Буду держать за тебя кулачки, — подмигнула женщина, — мама бы гордилась тобой, — и стала дальше заниматься сервировкой стола. Ужин был сытным, Мэй — мастерица своего дела, её руки творят настоящие чудеса. Поужинав, подросток пошёл в свою комнату и тут же углубился в процесс познания науки. Думать приходилось гораздо глубже, чем он привык. Нормальные объяснения не лезли в голову. Уравнение x^n + y^n = z^n, где n — целое число большее двух не имеет решений в целых положительных числах. Комментарий мистера Старка можно трактовать так: если квадратное уравнение с тремя неизвестными имеет бесконечное множество решений на множестве всех троек пифагоровых чисел, то, наоборот, уравнение с тремя неизвестными в степени, большей квадрата, не имеет решений в целых положительных числах. Только вдумайтесь в эти слова. Мало того, что нужно доказать, так ещё и решить этот пример. Питер просидел в раздумьях до двенадцати. Сон всё не шёл. Уж больно занимательно искать варианты ответа. Свет в комнате выключен, чтобы Мэй думала, что её племянник спит и не волновалась по поводу того, что он проводит безсонные ночи ради стажировки. Лунный свет бился в окно, тягостно пуская свои лучи по стенам. Юный супергерой молча сидел на полу, глядя на всю эту красоту. Он не выдержал. Надев самодельный костюм, он тихонечко выполз из окна, захватив с собой на всякий случай листок с ручкой, и, пульнув паутиной в ближайшее здание, полетел рассекать прохладный воздух, оглядывая красоты ночного города. Он рад, что ему посчастливилось родится здесь, под крылом сногсшибательных возможностей, которые открывались в Нью-Йорке. Тут живёт и Тони Старк, которым так восхищался Питер. Человек-паук, пролетая над Башней, решил задержатся, а точнее присесть на здании, что находилось в пятидесяти метрах от неё. Забавно, за столько лет он так я не успел налюбоваться этой красотой. Правильно говорят, что ночью нас посещают самые потайнные мысли. Паркер вот задумался над своей судьбой и своими действиями. Он точно решил цель своего прихода на стажировку? Да. Точно знает, что Старк убийца и он хочет поквитаться с ним? Да. Точно ли он хочет мести ему? Да. Но тогда почему в его сердце есть сомнения? Как они вообще могут там быть, когда парень так уверен? Очень сложно. Всё становится слишком сложным. Обперевшись о каменный выступ спиной, юноша молча смотрел в небо, на прекрасные звёзды. Сейчас, решается не только его судьба, но и всеобщего любимца. Только представьте, что в один день огромная корпорация Stark Industries падёт, как и её хозяин. До этого, конечно, ещё далеко, но возможен всякий исход. Задумавшись о Старке, Питер вспомнил о своих родителях. Какими они были в последний день их встречи. Слёзы сами стали наворачиваться на глаза и уже через несколько минут, стойкий супергерой молча плакал. Мама, как же много всего в этом слове — защита, поддержка, понимание, забота. А папа — сила, стойкость, за ним крепче, чем за каменной стеной. Как же подросток скучает. Он никогда не думал, что потеряет близких по нелепой случайности. От этого и исходят все сомнения. Тони ведь не знал, что бой произойдёт именно в Заковии. Тогда, он не виноват…? Юный супергерой, что есть мочи, зажмурил глаза. На чёрном фоне ему мерещилось лицо покойной матери. Она о чём-то говорила, но лишь некоторые фразы долетали к парню. «Держись», говорила она, «Будь смелым», «Не дай разрушить себя», «Следуй зову сердца». А потом исчезла. Питер, смахнув слёзы, решил ещё раз осмотреть Нью-Йорк. Яркие вывески пестрили рекламой, внизу ходили озабоченные люди, то и дело куда-то спеша, но разноцветные машины разных марок обгоняли их, не давая возможности угнаться за собой. Уже в который раз подросток пролетает возле Башни. Сегодняшний момент оказался особенным. В гостиной сидел Старк, разговаривая с кем-то по видео связи с навороченного планшета. Девушка блондинка, конечно же это знаменитая Пеппер Поттс. Любимая величайшего гения планеты. Говоря с ней, было видно, что Тони расстроен. Интересно, что же случилось? Так, стоп. Питер, это не твоего ума дело. Тебе вообще запрещенно интересоваться Старком, если только не для плана. Он — теперь сплошное табу. Даже думать о нём не смей. Паркер молча смотрел на мужчину из крыши высокого здания, всё равно гадая, что же стряслось. Возможно, эту слабость, которую Старк сейчас испытывает, можно будет использовать для грандиозной мести. Сейчас, это лишь предположение, но мало ли. Тони завершил вызов и устало откинулся на спинку дивана. Парень же в свою очередь пульнул паутиной в направлении своего дома. Миная последние окна Башни, он наткнулся на короткий взгляд Старка, что не выражал ничего. Очень странно было видеть это в человеке-плейбое, чьи глаза всегда о чём-то говорят. Тони не предал значения летящему мимо его сооружения супергерою и куда-то ушёл. Подросток тоже заставил себя забыть о происходящем и просто вернулся в квартиру.

***

— Хэй, чувак, — Нед поздоровался своим фирменным жестом, — давно не виделись, как сам? Как план? — Два лучших друга, наконец, смогли встретиться в парке, чтобы обсудить последние события. На прошлой неделе Питер был занят репульсорами, поэтому времени совсем не было. А сейчас они сидели на лавочке в парке, на свежем воздухе. — Как же я рад выбраться с тобой куда-нибудь, — улыбнулся Паркер. — План пока застрял в мёртвой точке, не знаю, что делать дальше, — пожал он плечами. — Ещё и этот спор с Харли. Из-за проклятого уравнения у меня совсем нет времени заниматься стажировкой. — Я пробовал решить, но прихожу к тем же выводам, что и ты, — накануне, парень поведал другу о нашумевшей пятнице. — А как Харли? — Да не знаю я, и знать не хочу. Он мне мешает, а ещё хочет от меня избавиться. — Кажется, ему просто не нужен соперник, ведь он думает, что ты хочешь занять его место, — логично рассудил навигатор. — Раньше я не хотел, но теперь у меня нет выбора, — честно признался юноша. — Но я всё равно не думаю, что смогу стать помощником Тони, только, если решу уравнение. Это как-то неправильно и слишком быстро. — Ты вообще быстро поднялся, так что не удивляйся такому повороту. Кстати, что планируешь делать с примером? — Я точно не сдамся. Буду пытаться до последнего, — тяжело вздохнул Питер. — Нужно продумать следующий шаг плана. — Что конкретно ты хочешь сейчас сделать? — Покосившись на друга, спросил пухляш. — Мне нужно разузнать о важных встречах акционеров компании, а ещё найти дорогие документы. Вообще что-либо, главное, чтобы информация оказалась полезной, — с огоньком в глазах молвил подросток. — Питер, ты уверен? — Переспросил Нед. — У тебя ни разу не возникали сомнения от того, что делаешь? Только подумай, ты стажируешься в Старк Индастриз, сам Тони знает тебя. Это же твоя мечта. Ты хочешь разрушить её? — Я давно всё решил, — холодно ответил парень. — И пришёл в Башню только ради плана. Я уже тебе говорил, что не изменю свою цель. — И как ты представляешь себе исход? — Бессильно вздохнул навигатор. — По крайней мере он будет в мою пользу, — тише обычного ответил Пит. На улице было солнечно. Тёплые лучи грели землю. По тропинке, не торопясь, шла красивая девушка и имя её Мишель. Она сразу заметила друга, поэтому направилась к нему. — Салют, — девушка улыбнулась. — Привет, — уж очень неожиданно это было для Паркера. — Нед, это ЭмДжей, моя подруга со стажировки, — Питер познакомил друзей. — Ага, только я во второй группе, — с ухмылкой подметила Мишель. — Сердцеедка, — на грани слышимости молвил Нед, за что был награждён дружеским толчком в бок. — Не думал тебя здесь встретить, — честно признался юный супергерой. — Я часто тут бываю, можно отдохнуть от всех вас, — девушка присела к Питеру. — Ты опять ввязался в новый спор, — в её словах был слышен упрёк. — Меня больше поразило то, что твой соперник Харли. Каким боком ты влез в это? — Ты ведь всё и так знаешь, — усмехнулся юноша. — Верно, — согласилась ЭмДжей, — слухи быстро расходятся, особенно в Башне. Знаешь, это не моё дело, но что-то сподвигает меня рассказать тебе это. — О чём ты? — Удивлённо молвил Пит. — Когда Флэш только пришёл, тут же затмил всех своим интеллектом. Его успехи не ускользнули и от Харли. Через три недели у них случился конфликт и Томпсон заметно притих. Насколько я знаю, Харли нашёл значимый компромат на него и просто шантажирует. Он поставил условие: Флэш не метит на высшие должности, а он позволяет ему делать, что хочет. — Ого, — такого подросток явно не ожидал услышать. — То есть, у него руки связаны? — Я не про это, — закатила глаза Мишель. — Харли боится тебя, боится, что ты можешь занять его место. Но он очень осторожен в своих действиях. Всегда знает, что говорит. Не даром Старк ни разу его ни в чём не упрекнул. А ты, — она указал на парня, — ты для Тони ещё никто, просто новенький стажёр, поэтому случись чего — поверят Харли. Тебе стоит быть настороже. — Я не собираюсь вляпываться во что-то. Да и тем более Харли ничего мне сделать не сможет. Я не Флэш, так просто меня ему не победить, — уверенно аргументировал юный супергерой. — Я всё сказала. Делай, как знаешь, — девушка встала с лавочки. — Хоть пример покажи, — Паркер достал из рюкзака листок и дал ЭмДжей. — Могу только пожелать тебе удачи, — даже не попрощавшись, она ушла. — Обольстительница, — восхитился Нед. — И с этой девчёнкой ты стажируешься? Круть, она интересная. — Знаю, — хмыкнул парень. — Слушай, она в курсе таких подробностей жизни людей. Может, она что-то и о Старке знает? — Я думал об этом. В понедельник спрошу, а сейчас мне пора, — глядя из далека на полицейскую машину, усмехнулся Пит.

***

Выходные прошли, будто и не было. Всё время Питер посвятил решению уравнения, но так ничего и не добился. Стажировка шла своим чередом, сегодня Паркеру даже посчастливилось выполнить несколько поручений в виде помощника доктора Беннера. После окончания учебного дня, юноша подошёл к Мишель с предложением задержатся в мастерской. — И так, зачем ты меня сюда притащил? — Нехотя, девушка села на стул, пока её сопровождающий вылаживал на стол расчёты. — Я хочу знать всё, — коротко пояснил Пит. — Про Харли, его слабые места и про мистера Старка. — И кроме меня тебе больше некому помочь, — осознав свою безысходность, молвила Мишель. — Люблю твою догадливость, — усмехнулся подросток. — Расскажи, что знаешь. — Но я тоже буду работать на костюмом, — поставила ультиматум девушка. — Идёт, — легко согласился парень. — Харли тут больше двух лет, попал сюда в шестнадцать и всем понравился. Нашёл общий язык с учителями и хорошо проявлял себя в механике и других науках. Он так рвался быть замеченным, что сам Брюс согласился познакомить его с Тони. После месяца работы вместе, он стал его помощником. Старк им доволен и за ним не разу не замечалось невыполнение своих обязанностей. — Каких обязанностей? — Уточнил Паркер. — Насколько я знаю, он занимается почти всеми делами Тони. Помогает ему в мастерской, приносит кофе, он даже со Мстителями знаком, а ещё с некоторыми важными персонами, что вкладывают в компанию большие деньги. — А что нужно сделать, чтобы выставить его виноватым в чём-то? — Зачем тебе это? Если победишь, то он заляжет на дно. — Или возненавидит меня ещё больше, — подметил Пит. — Он не будет долго молчать, быстро найдёт способ избавиться от меня. И к тому времени я должен быть готов. — Я не хочу участвовать в твоих интригах, мне дорого моё место. Я помогу тебе, но если встанет выбор: быть на твоей стороне или стажоваться в Башне, то я беззаговорочно выберу второе, — ЭмДжей проникновенно посмотрела в глаза юноше. — Хорошо, я всё понимаю, — кивнул подросток. — Больше ничего не могу рассказать. Мне пора, — Мишель попрощалась и покинула этаж. Ночь спускалась на город тёмной пеленой. Все стажёры ушли, только стол Питера был освещён. Мэй, хоть была против долгих засиживаний и, даже иногда, ночёвок вне дома, но всё же позволила племяннику поработать подольше. На часах почти одиннадцать, парень решил немного передохнуть, поэтому подошёл к окну. Нью-Йорк — удивительное место. Столько красок, объединяющихся в нём, нет ни в одном другом городе планеты. И сейчас, подросток стоит и свысока смотрит на всю эту красоту. На этаже темно, только далёкий свет лампы служит ориентиром. Зато, так лучше рассматривать звёзды. От мечтаний парня отвлёк лёгкий кашель и он мгновенно обернулся. Мистер Старк собственной персоной стоял возле его стола и глядел в его сторону, держа в руках чертежи и расчёты. — Не спится? — Негромко молвил мужчина, пока парнишка шёл к нему. — Нет, — честно признался юноша. — А что вы тут делаете? — Ищи ответ в ранее заданном мною вопросе, — в своей манере ответил Тони. — Как успехи? — Я ещё думаю, — Паркер был немного растерян. Он не ожидал такого визита, особенно поздно ночью. — Не против, если я присоединюсь? — К-как я могу быть против? — Более-менее спокойно ответил юноша. — Питер Холланд, — произнёс Старк, садясь на стул. — Расскажи мне о себе. В конце концов я должен знать, кто у меня стажируется, — и складывая руки на груди, уставился на удивлённого мальчика в ожидании ответа. — Если хочешь, можешь присесть, — подросток послушал Тони и взял соседний стул. — Откуда ты? — Вы разве не читали моё резюме? — Немного боязно спросил Пит. — Читал, но там не всё, что я хочу знать. Ну так что? — Хорошо, я отвечу на все ваши вопросы, — согласился стажёр, сделав уверенный вид. — Для начала меня интересует, почему ты перевёлся в конце учебного года. — Я давно хотел сюда попасть, просто ни как не решался. Много думал, смогу ли ужиться здесь. В итоге попробовал. И меня взяли, — усмехнулся парень. — А почему ты пришёл в Башню? Харли, кажется, думает, что всё не так просто, — прищурившись, вспомнил слова своего помощника Тони. — Харли ошибается. Я, как и все, хотел познакомиться с вами, а ещё проявить себя, — в точности отвечал на все вопросы Питер, не подавая тревожного виду. Он был стойко настроен. Его план не должны заподозрить. — А куда хотел поступать? — Вновь изучая вычисления юного стажёра, спросил Старк. — В MIT, я всегда учился для того, чтобы поступить туда, но в конечном итоге решил пройти сюда. — Что дальше планируешь делать? У тебя ведь должны быть цели на жизнь, — уже более заинтересованно расспрашивал Тони. — Что-то связанное с инженерией. Не знаю, где лучше работать, но знаю, что это должно быть связано с техникой и другими науками, — страх ляпнуть что-то перед мистером Старком, казалось, вовсе улетучился. Юный супергерой свободно разговаривал, даже не запинаясь. — Что думаешь над работой в Старк Индастриз? — Внезапно для парня поинтересовался Тони. — Для тебя найдётся местечко. — Я не задумывался над этим. А что я могу сделать? — С интересом спрашивал подросток. — Например, и дальше совершенствовать свой костюм, — пожал плечами гений. — Я не прочь понаблюдать. — Я буду, только когда закончу решать ваше уравнение, — Паркер ёрзал на стуле. Он просто не ожидал такого исхода сегодняшнего дня. Каждый бы на его месте волновался от встречи со Старком. — А почему Харли не знает его решения? — Вспомнил Пит. — Я думал, раз он ваш помощник, то в курсе всего. — Эта информация была ему ни к чему, а теперь она имеет огромное значение, — хмыкнул миллиардер. — Зачем вы дали такой сложный пример? — Внимательно глядя в глаза Тони, молвил парень. — Это всё ведь не просто так. — Думаю, раз ты смог сделать что-то подобное моим репульсорам, то и уравнение решить сможешь. — А если нет? — С вызовом произнёс юноша. — Я предпочту сказать, что будет, если ты справишься, — так жаждуще ответа Питер ещё никогда ни на кого не смотрел. — Можешь перейти во вторую или первую группу. — А если Харли справиться? Что он получит? — Как он решился так смело говорить с гением? Питер и сам не понял. — В первую очередь твой проигрыш, — верно подметил Старк. — Не думаю, что ему ещё что-то нужно, — после этих слов парень поубавил свою уверенность, даже расстроился. — Среди всех вы выбрали меня, — выдержав небольшую паузу продолжил Паркер, — это ведь что-то значит? — Что-то да значит, — пожал плечами Тони. — Засиделся я, — миллиардер встал со стула и направился на выход, вот так просто, без лишних слов. Весь их разговор подросток думал, а не будет ли дерзостью попросить что-то большее, чем попадание в высшую группу? Сейчас, когда плейбой уходит, он понял, что, может, другого шанса уже не будет. — Мистер Старк, — окликнул парень и мужчина, остановившись, оглянулся. — Если я справлюсь, вы возьмёте меня своим помощником? Тони удивился такому предложению, но явно оценил напор стажёра. — Посмотрим, — молвил на последок и ушёл. Питер откинулся на спинку стула. В нём бушевал ураган эмоций. Во-первых, он говорил с Тони Старком, что, кстати, сам явился к нему. Во-вторых, кажется, ему было интересно узнать о парне побольше. И в-третьих, эти с уверенностью брошенные слова могут помочь продвинуть план юноши. Старк открыто показывает свою заинтересованность новой личностью в его компании. Этот интерес может хорошо сыграть на руку юному супергерою. Если он победит, да ещё и станет помощником Тони, это возвысит его авторитет в глазах окружающих и, главное, Старка. С задумчивой ухмылкой на лице, Питер просидел в мастерской до утра, работая над уравнением, после чего отправился домой, подготовиться к новому дню, который обещал быть ещё более важным.