***
Уставшая рука неспешно выводит аккуратным почерком очередную строчку в журнале по отчетности. Медленно текущее время руководит стрелками часов, циферблат которых стоит прямо перед лицом альфы, который уже, кажется, сотый раз за последний час сверяет время, желая по скорее окончить с рутинной работой. Отчетности нравятся ему куда меньше, чем непосредственная работа с пациентами и операции, но требует не меньшей концентрации внимания и времени. Протяжный зевок становится очередной преградой в слаженной работе. Альфа снимает очки, что стали в последнее время неприятно натирать переносицу, заменяя их расслабляющим мышцы массажем пальцами. Настольная лампа издает тихий гул, изредка мигая, что предостерегает альфу о ее скором перегорании. Тэхен дотягивается до нее, выключая слабое освещение, погружая кабинет в вечерний сумрак. Взгляд невольно цепляет отложенный в сторону телефон и его черный экран, что за сегодняшний день ни разу не потревожили своим звонком или сообщением. И действительно за целый день альфе не позвонил Сокджин, наверное слишком занятый организацией предстоящей выставки, но также ему не позвонил и Чонгук. Тэхен действительно пытался отгородить себя от мыслей о том, что омега хотя бы раз за сегодня ради интереса захочет позвонить ему и сказать, что с ним все в порядке, пытаясь убедить себя в том, что на самом деле сам нисколечки этого не хотел. Альфа выпускает шумный вздох, откладывая журнал записей в сторону, укладываясь на свои руки. Он позволяет себе минуту отдыха прежде, чем продолжить однообразную работу. Укладываясь виском на сложенные на столе руки, Тэхен скользит скучающим взглядом по кабинету, вновь останавливая его на непривычно тихом смартфоне. Закусывая губу в нерешительности, альфа сужает блестящие в полутемках глаза, все-таки потянувшись рукой за телефоном, быстро его разблокировав. Взгляд бегает по короткой строчке с чужим именем, остановив движение более решительного, чем он сам, пальца. Колеблясь до последнего, он не замечает, как набирает высветившийся номер, моментально прикладывая смартфон к уху, вслушиваясь в громкие гудки на фоне полной тишины, царящей в стенах кабинета. - Мое сердце чуть не остановилось, когда в кармане завибрировал телефон. Я испугался, не думал, что ты позвонишь. - вместо приветствия альфа слышит недовольное бормотание, прерываемое тихим свистом ветра на заднем плане. Поначалу замешкавшись, Тэхен выпускает глубокомысленный хмык, продолжая вслушиваться в шум. - Уже вечер, ты разве еще не дома? - Тэхен не хочет навязывать свою тревогу, но бросив короткий взгляд на смеркающееся небо, видимое из окон его кабинета, приходит к выводу, что одинокие прогулки по пустынным улицам в такое время в особенности для омеги очень опасны. - У меня был насыщенный день, но не беспокойся, я уже подхожу к улице, ведущей прямиком в дом. Я так устал от долгой ходьбы, кошмар. - омега деланно всхлипывает, давя на жалость, чем вызывает тень улыбки на лице внимательно слушающего его альфы. Коттедж действительно находится вдалеке от центра города, да и прямых общественных транспортов в их тихом районе тоже особо никогда не наблюдалось. Именно поэтому Тэхен был вынужден приобрести себе авто, чтобы быстро и с комфортом добираться от работы к дому и наоборот. - К брату ездил? - устало прикрывая веки, Тэхен вслушивается в спертое ходьбой дыхание, ощущая покой и умиротворение. Это именно то, чего ему так не хватало: непринужденных разговоров и перспективы вернуться в не пустующий дом, где на смену одиночеству и тишине пришел скромный сожитель, приятно скрашивающий домашнюю обстановку. - Нет, ездил смотреть варианты недорого жилья, и у меня есть для тебя хорошая новость. - голос омеги заметно взбодрился, заглушаясь громким вздохом в трубку из-за продолжительной физической нагрузки, отражающейся приглушенными размеренными шагами на фоне. Тэхен игнорирует паузу и то, что от него ждут хоть какой-нибудь реакции, засматриваясь на постепенно гаснущий из-за уходящего за горизонт солнца небосвод. - Я договорился с одним из арендаторов и уже внес предоплату, так что… можешь не беспокоиться, твой дом отныне приобретет прежний покой, а я перееду в новое место. Тэхен поднимает голову, вскидывая беглый в замешательстве взгляд на стену напротив, продолжая отвечать молчанием на голос в трубке. Чонгук говорит так, словно считает себя обузой в понимании альфы, даже не догадываясь, что эта новость его отнюдь не обрадовала, наоборот, внутри поселилось вновь знакомое, остужающее душу чувство одиночества, что преследовало его все эти годы. Он боится признаться себе, что общество омеги, свалившегося ему на голову так неожиданно, стало неким утешением после пустоты, которую он всецело ощутил со смертью любимого супруга. Пока Сокджин занят своей выставкой, абсолютно позабыв о нем, пока папа живет в Инчхоне, не желая перебираться к нему в Сеул, Тэхен нашел свое успокоение в постороннем человеке, нуждающемся в чужой помощи так же сильно, как и он сам. Чонгук не истерит и не навязывается, его скромность и вежливость является приятным бонусом к общему спокойствию. В отличии от того же Сокджина, что является абсолютной противоположностью омеги, способный за долю секунду вспылить на ровном месте, потому что по природе своей крайне шумный и суетливый. - Где ты взял деньги? - за тенью задумчивости, альфа забывается, говоря совсем не то, о чем думал и что хотел спросить. Тишина на той стороне вновь прерывается тяжелым вздохом, и застывший в замешательстве Тэхен слышит протяжный скрип домашней калитки. - Давно собирал деньги на побег, плюс половину того, что мне дал мой друг оставил вместе с братом в лечебнице, чтобы не рисковать и сохранить определенную сумму хотя бы на первое время. Как видишь, пригодилось. Как только перееду, попробую подзаработать с помощью того единственного, в чем я смыслю. - голос омеги отдает облегчением, и по скрежету поворачивающегося в скважине замка, Тэхен понимает, что омега уже в безопасности и тепле, где ему хочется оказаться также неимоверно сильно. Работа в последнее время не приносит никакого удовольствия, как это бывало раньше, и Тэхен не знает, как бороться с этой апатией ко всему окружающему. - И в чем же ты смыслишь? - Тэхен выпрямляется, лениво потягиваясь, бросая мимолетный взгляд на циферблат часов. Он сделал слишком долгий перерыв, который заканчивать теперь совсем уж не хочется. Копошение омеги на той стороне, вместо долгожданного ответа заставляет альфу обвести от безделия скучающим взглядом кабинет по периметру потолка. - В искусстве. Художник я… никому не известный художник, все эти года находящийся в тени своего единственного потребителя моего прирожденного таланта. - с разочарованием тянет Чонгук, судя по звукам на заднем плане, уже орудуя на кухне. - Мне нужно найти агента, через которого я смогу за адекватную цену продавать свои картины... - Я могу поговорить с Сокджином, думаю, он будет не против помочь тебе. - Тэхен отзывается непривычно эмоционально, стараясь не придавать значения сходству и не проводить никаких аналогий с ярким образом Сонёля в своем сознании. Длительная тишина раздавшая в ответ его абсолютно не настораживает, наоборот после озвученного предложения это кажется вполне приемлемой реакцией. - Мне, кажется, это плохая идея. - наконец, спустя долгое молчание доносится неуверенный голос омеги. Тэхен недоуменно хмурится, собираясь задать вопрос, но Чонгук опережает его расспросы: - Ты и Сокджин будете в опасности, если он увидит мои картины в вашей галерее. Поверь, я знаю о чем говорю. Мне нужно будет найти что-то более надежное. - омега звучит подавлено и расстроенно, кажется, сам не до конца уверенный в том, что сможет когда-либо использовать свой талант в целях заработка. - Когда заканчивается твоя смена? Тэхен встрепенулся, отвлекаясь от легкой задумчивости, поднимая унылый взгляд на часы, вновь вспоминая о том, что работа все еще не завершена. Альфа с тяжелым вздохом, укладывается обратно на стол, борясь с тем, чтобы не захныкать от распирающей изнутри несправедливости. - Я буду поздно, так что не жди меня, ложись пораньше. - альфа решает немного размяться после долгого сидения на одном месте, поднимаясь с места, ощупывая затылок, где особенно чувствуется неприятная тянущая боль в мышцах. - Мне будет страшно одному засыпать. Я лучше подожду пока ты вернешься. - с непринужденным смешком отзывается Чонгук, все равно звуча расстроенно от неутешающей перспективы оставаться одному ночью в большом доме. - Ты уверен в том, что действительно готов переезжать? С таким настроем ты вряд ли сможешь и одну ночь провести на новом месте. - Тэхен обходит стол, расплываясь в насмешливой улыбке, слыша возмущенный вздох в ответ, теряя грань дозволенности в личных принципах общения с малознакомыми людьми. Только Чонгук, позволивший ему помочь и позаботится о себе, стал для него значительно ближе, чем просто «малознакомый». - Не имеет смысла меня ждать. Я остаюсь на ночную смену, потому в лучшем случае вернусь домой под утро, в худшем - к обеду. Закрой входные двери на замок и постарайся уснуть. Я буду на связи, так что ты можешь звонить мне в любое время, заодно помогать мне не заснуть на рабочем месте. - Хорошо, я постараюсь. - отстраненно отзывается в ответ Чонгук, после чего наступает тишина, напрягающая своим монотонным гулом. Альфа останавливается у дверей, опуская свободную руку в глубокий карман медицинского халата, собираясь сразу же после окончания телефонного звонка отправиться на обязательный вечерний осмотр пациентов. - От бессонницы помогает теплое молоко. Попробуй это, отвлеки себя позитивными мыслями и постарайся уснуть. - Тэхен скользит взглядом по двери, у которой остановился, чтобы закончить разговор, слыша удовлетворенный хмык омеги в ответ. - Ладно, попробую. Но, если не подействует, доктор Ким, я буду вынужден составить Вам компанию на эту невыносимо длинную, бессонную ночь. - Тэхен на шуточную угрозу омеги выпускает сдержанный смешок, воздержавшись от хохота, потому что, если честно, не представляет, чем займется в безлюдном хирургическом отделении наедине с отдыхающими пациентами. - Спокойной ночи. - Тэхен с непроизвольной улыбкой вслушивается в скомканную благодарность, прерывая телефонный звонок, с тягостным вздохом отправляя телефон в карман халата, покидая стены кабинета, оказавшись в пустом коридоре, тонущем в свете искусственных мерцающих ламп. Отмахивая ладонью подлую сонливость, цепляя ею пряди длинной вьющейся челки, Тэхен движется по безлюдному помещению в сторону занятых его пациентами палат. Дверь в одну из таких, мимо которой он проходит, неожиданно открывается, и в коридор выходит высокая фигура доктора Со. - Вау, Тэхен, какими судьбами в столь позднее время в стенах нашего отделения? Неужели совесть победила твою лень, и ты, наконец, решил снизойти к нам на ночную смену? - мужчина поднимает брови в искреннем изумлении, окидывая приостановившего альфу насмешливым взглядом. - Как снизошел, так и уйти могу. Вижу ты и сам неплохо справляешься. - Тэхен опускает руки в карманы халата, поворачиваясь к широко улыбающемуся альфе лицом. И он честно не понимает, откуда в мужчине столько энергии к концу долгого рабочего дня, ведь в последний раз они встретились утром, в лифте, одновременно переступив порог хирургического отделения. - Да ладно, брось. Я же шучу. - доктор Со по-дружески непринужденно бьет уставшего альфу в плечо, получая в ответ недовольство, с которым тот закатил глаза, выпустив тихий обреченный вздох. - Когда закончишь осмотр, можешь заглянуть ко мне в кабинет. Заодно расскажешь, зачем тебе понадобился мой старый телефон. У нас целая ночь впереди, так что заглядывай. - Все равно ведь заняться нечем. - пожимая неоднозначно плечами, Тэхен соглашается на его предложение, поворачиваясь, чтобы продолжить приостановленный путь. - И зачем я этих интернов в помощники брал? Чтобы вместо них ночную смену здесь отсиживать? Доктор Со провожает удаляющуюся спину возмущающегося в тишину коллеги, утвердительно хмыкая в абсолютном согласии с причиной недовольства альфы. Тягостно выдохнув, мужчина поворачивается в другую сторону, чтобы следом скрыться за поворотом коридора в кардинально противоположном направлении от исчезнувшего за дверьми одной из палат доктора Кима.***
- Когда ты собираешься переезжать? - альфа останавливается в проеме между гостинной и кухней, обратив немигающий взгляд с отблеском внутреннего волнения на фигуру, коспактно разместившуюся у окна, где находится центр небольшого зимнего сада. Омега, аккуратно ухаживающий за его скромной оранжереей и на данный момент поливающий крохотное соцветие хойи, не замечает унылую нахмуренность стоящего в стороне альфы. - Завтра. Заодно встречусь с агентом, чтобы договориться за цену купленной картины. - Чонгук, самостоятельно взяв на себя все хлопоты по дому, пока Тэхен целыми днями пропадал на сменах в хирургическом отделении, чувствует себя вполне хорошо, зная, что платит альфе хоть чем-то полезным за его доброту. - Если все устроит, получу первые самостоятельно заработанные деньги. - омега откладывает распылитель, проходясь влажной тряпкой по запыленным листьям ухоженного растения. - Где хотя бы находится твой новый дом? Почему ты не говоришь? - Тэхен складывает руки на груди, подпирая плечом раму проема. Повернутый от него вполоборота омега все это время лучезарно улыбался, привлекая к себе внимание его мельтешащих в недоумении глаз, к счастью, не замечая сокрытой в голосе грусти. И Тэхен просто боится своего внутреннего отклика на эту улыбку, что по истечению стольких дней, наконец, затмила собой печаль в кофейных омутах. - Не хочу подвергать тебя опасности. С завтрашнего дня мы должны разделиться. - омега оборачивается к нему, обращая свое внимание на застывший в стороне силуэт, с удивлением замечая некую подавленность самого альфы. Вопреки этому Чонгук продолжает улыбаться, куда более натянуто, достойно выдержав их продолжительный зрительный контакт. - Так будет лучше для меня и для тебя. Он подобрался слишком близко к тебе и Сокджину, я не могу допустить, чтобы вам угрожала опасность. Тэхен вскидывает брови в удивлении, пытаясь вновь уловить взгляд уведенных глаз, когда омега отворачивается обратно к окну, возвращаясь к уходу за комнатными растениями. Альфа хмурится в задумчивости, все еще не до конца понимая, что тот имеет ввиду. - Я согласен с тем, что тебе лучше перебраться в более надежное и спокойное место, но… мы бы могли продолжать поддерживать связь. Я обещал тебе защиту до тех пор, пока ты не будешь в полной безопасности. - Тэхен с трудом подбирает слова, дабы не сказать лишнего, не сказать того, что на самом деле его волнует, не сказать, что вообще-то будет***
С коротким вздохом альфа пытается собраться с силами прежде, чем коснуться ручки двери и войти в кабинет к вселяющему искренний ужас начальнику. В конце концов у него есть парочка хороших новостей, которые точно обрадуют мужчину. Вот только, боится, реакция на них может быть самой невообразимой и непредсказуемой. Коротко постучав костяшками дрогнувших пальцев по двери, сотрудник дожидается приглушенно доносящегося приглашения войти, только после этого открывая дверь, и, предварительно опасливо заглянув в него, переступает порог неизменно напрягающего своей жутковатой атмосферой кабинета. Предсказуемо внутри его встречает гордая тишина и отсутствие внимания со стороны сосредоточенного на чем-то своем альфы, неаккуратно тронуть которого кажется сейчас самой очевидной глупостью. - Су, напомни-ка мне, почему я до сих пор тебя не уволил? - Чунмен не отрывает взгляда от бумаг, которые бесшумно переворачивает, звуча вполне себе непринужденно и в некоторой степени даже безобидно, словно интересуется у друга о том, чего не до конца понимает. Но альфа прекрасно различает в тоне завуалированный намек на скорое приближение границ его терпения. - Зачем появляешься мне на глаза, если до сих пор не словил чудом обхитрившего тебя омегу? Какого черта меня окружают лентяи и неумехи? - Чунмен с раздраженностью отбрасывает очередную стопку бумаг, поднимая матовый от кишащей в нем ярости взгляд на пристыженно опустившего голову помощника. - Виноват, господин Ким. - сжав зубы из-за очередного недовольства в свою сторону, примиримо проговаривает подручный. Он вынужден это выслушивать и потакать прихотям начальника, потому что для него нет ничего важнее этой работы, а потому свои гордость и достоинство будет хоронить рядом с возмущениями о несправедливости. - Но сегодня у меня кое-что есть для Вас. Сотрудник дожидается, пока взгляд смягчится, заменяя безжалостное хладнокровие на слабый интерес. Чуть помедлив, Су поднимает руку, ставя на стол перед начальником доселе не замеченную им сумку, моментально улавливая недоуменее отразившееся на укоризненных чертах его лица. Сотрудник складывает руки за спиной, взволнованно кивая на принесенный предмет перед ним, желая, чтобы Чунмен сам его взял и сам заглянул вовнутрь. Альфа с плохо скрываемым недовольством поднимается с места, потянувшись за оставленной сумкой, метнув на него грозный в раздражении взгляд. Что этот безмозглый бездельник принес ему такого, чтобы стоять прямо перед его столом с прослеоживающейся уверенностью в своем успехе? Альфа дергает змейку вместительной сумки, заглядывая вовнутрь, с разочарованным смешком доставая из нее несколько аккуратно собранных пачек денег. - Что это? Решил расплатиться со мной за свою тупость? Тебе не хватит всей жизни, чтобы возместить мне утерянное время. - Чунмен с пренебрежением отбрасывает деньги ему под ноги, устремив на его прямую фигуру возмущенный взгляд с отблеском немой претензии, хмуря брови в злобном недоумении. - Взгляните еще раз. - убедительно просит Су, никак не отреагировав на грубый жест начальника в свою сторону, запоздало опуская взгляд под ноги, скользнув им по разбросанным вокруг деньгам. Чунмен ведет недоверчиво бровью, но внимание свое сумке возвращает, цепляя пальцами тонкую шелковую ткань, на секунду застыв в оцепенении, чтобы в следующую - порывисто вытащить ее на поверхность, перебирая ладонями приятно холодящую кожу ткань рубашки, скользя по ней мельтешащим в неверии взглядом. Су склоняет голову вбок, наблюдая за откровенной рассеянностью альфы, удержавшись от того, чтобы выдавить открытую насмешку, выражая этим собственное обнаженное самодовольство. - Узнаете? - Су с осторожностью прощупывает для себя почву, чтобы знать, когда начинать свой недолгий рассказ о собственных достижениях в поисках исчезнувшего омеги. Жаль, только его старания никогда не будут оценены по достоинству. - Он был в этой блузе в тот день. - с сомнением в отчужденном тоне предполагает Чунмен, скользя задумчивым взглядом по мягко переливающимся на свету крошечным камням на оборке воротника. От белоснежной ткани в его руках разит столь полюбившейся ванилью, которая мгновенно усмирила беснующихся чертей, позволяя в итоге вдохнуть полной грудью обожаемый запах. Альфа с трудом переступает порог своего дома, откуда выветрился весь жизненно необходимый аромат, заставляя его метаться в бешенстве и страдать от невыносимого удушения. - На всех запечатливших его камерах Ваш супруг был в этой блузе. Сумка принадлежит ему, нашли мы ее… угадайте где? - Су вскидывает брови в немом вопросе, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за тем, как начальник смиренно ждет больше подробностей. Он вряд ли когда-нибудь отыграется за свою обиду, но не упустит возможности немного поиздеваться. Чунмена настолько очаровал постепенно забывающийся и критически отсутствующий в его жизни с побегом супруга аромат, что прежнего явного негодования и ярости Су не ощущает даже на ментальном уровне, что естественно приятно его удивляет. - Обыскали весь лес, как Вы и просили, но только у просеки, рядом с автомагистралью, ведущей из Инчхона в Сеул, Ваши люди наткнулись на эту находку, а это значит, что… - ...Чонгук наверняка жив и здоров. - заканчивает вместо него Чунмен, выпуская безотрадный вздох, отбрасывая мятую ткань на стол перед собой. Все это время он занимался поисками, находясь в жутких сомнениях, потому что неудача за неудачей все более убеждали его в подлинности омежьего самоубийства, угнетали и убивали изнутри. Но отныне он уверен в том, что его цель не обманчивый мираж из глупых надежд. Омега в очередной раз опрометчиво оставил за собой следы, которые приведут Чунмена к нему. - Так значит, любовь моя, решил проверить меня на прочность, играя в грязные игры. - альфа опирается на стол, склоняя голову, вызывая у напротив стоящего сотрудника явную озадаченность. Его триумф длился слишком мало, а опасливость и страх за свою должность вновь вернули себе прежнее лидирующее место, сея смуту в его душе. - Ну и кто, по-твоему, мог его там подобрать? Сообщник или абсолютно посторонний человек? - У Мин Юнги есть алиби. Он был под нашим круглосуточным присмотром и в тот вечер находился в своей квартире. - без сомнения в тоне отвечает Су, в прирожденной скромности складывая руки перед собой. - Но… дело в том, что… мне удалось выяснить кое-что интересное. - Су несказанно рад впервые за долгое время увидеть огонек интереса в мрачном взгляде, что впервые тронул вечные льды беспросветно черных омутов. - В Инчхоне стоит семейный дом доктора Кима. Предположительно в ту ночь он вместе с супругом возвращались в город по трассе в Сеул. Информатор подтвердил, что именно его автомобиль тогда попал на обозрение ваших людей. - Хочешь сказать, что эта семейка прячет его у себя? - догадливо переспрашивает Чунмен, хмурясь в рассеянном замешательстве. Альфа отводит взгляд от положительно кивнувшего помощника, мечась мельтешащим зрачками по серому виду из панорамных окон в осознании тех, странностей, которые ранее подмечал: тонкий аромат ванили в их доме, который он списал на обычный освежитель воздуха, разбитая посуда в раковине у окна, выходящего во двор, и конечно же странные звуки из ванной. « - Так кого на самом деле Вы прячете в своей ванной, господин Ким? - Вы меня в чем-то обвиняете? - Что скрываете Вы и Ваш супруг? Или правильнее сказать: кого?» - Он был там. - альфа с возобновляемой злостью, отразившейся нездоровым блеском в потемневшем взгляде, ударяет по поверхности рабочего стола, следом одним лишь взмахом руки сбрасывая с него опорожненную сумку. - Дрянь, был так близко. Как я этого сразу не понял? - Чунмен выпрямляется с раздраженным рыком отталкивая стоящее позади кресло, отвернувшись к окну. Су поджимает в сожалении губы, ведь знай они об этом раньше, все бы закончилось в тот же день. Вот только из-за пустой траты времени трудно утверждать, что омега все еще находится в их доме или вообще связывается с ними, докладывая о своем местоположении. - Что прикажете делать? - Су окидывает опасливым взглядом спину на первый взгляд спокойного альфы, подозревая, что внутри того творится сокрушительный тайфун от неприятия собственной ошибки из-за невнимательности и излишней импульсивности на фоне стресса. - Тебе не кажется странным, что все пути к Чонгуку ведут именно через эту семейку: галерея, трасса, дом… с трудом верится в то, что они встретились случайно и в силу своей сострадательности подобрали омегу ночью, на пустынной трассе… звучит весьма нереалистично. - Чунмен сжимает челюсть, дабы подавить ярость, застилающую глаза и мешающую трезво мыслить, тогда, когда каждый последующий шаг должен быть хорошо обдуман. - Вот теперь я поручаю тебе присмотр за их домом. Не своди глаз, ни с нашего великодушного доктора Кима, ни с Ха Сонёля. Я хочу понять, что эта парочка имеет общего с Чонгуком, но так, чтобы они об этом не догадались. Рано или поздно они приведут меня к нему. - альфа оглядывается через плечо, краем глаза замечая послушный кивок Су, растягивая губы в натянутой ухмылке. Неожиданная вибрация пришедшего сообщения, заставляет альфу опустить взгляд на вытянутый из кармана телефон, отчего следом мужчина расплывается в еще более широкой усмешке. - Су, взгляни, на это... - Чунмен отбрасывает телефон на стол позади себя, предлагая помощнику самому увидеть то, что отныне сдвинет их поиски с мертвой точки. - ...кажется, у меня появилась возможность получить ответы на все мои вопросы напрямую от господина Ха...