Кровь и золото!

      – "Георг Хокберг – один из величайших людей, с которым я когда-либо имел честь познакомиться!" – прочёл Билл Ридд.       Они встретились тем же составом, что и раньше: Георг с Освальдом и Билл вместе со здоровенным головорезом, который просил называть его просто Б. Георг с Биллом обсудили последний налёт, распределение трофеев и суммы, заработанной Свободным Отрядом за освобождение планеты под звучным названием Покаяние Святого Войтеха.       После наполовину довольный Билл – одна сторона его лица всегда была недовольна – достал стопку журналов и цифровой планшет с сеточкой трещин на экране. Старый изувеченный пират показал кое-что весьма занимательное.       Освальд усмехнулся, услышав характеристику, которую получил его капитан на одном из ограбленных миров, и потянулся за потёртым журналом. Десантник раскрыл разворот и полюбовался на изображение Хокберга: широкополая красная шляпа с чёрным пером, воинственный взгляд, крепкий панцирный доспех поверх нарядной одежды, высокие кожаные ботфорты с раструбами. Рядом на острие стоял двуручный ростовой меч, позаимствованный у Свежевателя. Конечно, Георг такой и утащить бы далеко не смог, но чтобы попозировать лучше оружия не найти. На пикте капитан опирался одной рукой на меч, а другую вытянул и показывал пальцем куда-то в сторону, раскрыв рот в крике.       – Капитан, вы должны это видеть, – Освальд протянул журнал Георгу, но тот только отмахнулся.       – Я знаю, что великолепен, – сказал капитан.       – Вот это уже чуточку иначе, – произнёс Билл.       Пират вытащил из стопки смятую бумагу, вполне пригодную для того, чтобы подтереться. Расправил её и прочёл:       – "Георг Хокберг – заложник образа. Может быть, и ненароком, но он словно бы сошёл со страниц книг о хитрых вольных торговцах и вороватых кондотьерах. А вкупе с "театральным" пафосом и разбойничьими манерами он производит впечатление отъявленного негодяя, который не должен ступать по мрамору губернаторского дворца. Его место – не подле нашего сияющего повелителя. Его место – в ногах народа Реджины", – закончил Билл Ридд с кривой ухмылкой. – Ну... как тебе?       Георг поморщился.       – Дай угадаю, – произнёс он. – Эту профурсетку зовут… Астрид Полам?       Билл уткнулся в газетную вырезку.       – Габриелла Ноцци, – ответил он.       – А… Габи… – вздохнул Георг. – Вот сучка.       – Астрид Полам – ваша пассия со Спиро, – подсказал Освальд.       – А вот если бы ты помнил, кто такая Габриелла Ноцци, то, может, и статейки бы не было, – хмыкнул Б.       Б игрался с маленьким, величиной с ладонь, ножом и оставался единственным вооружённым человеком в их компании. Георг привык к нему и переложил волнение за собственную жизнь на крепкие плечи телохранителя.       – Голова – не мусорное ведро, чтобы туда всякую хрень складывать, – ответил Георг.       – Смотри! – потряс пальцем Билл. – Вот соберётся бабьё, сердечки свои подлечат и ка-а-а-к отомстят!       – Я – честный человек и не обманул ещё ни одной женщины на свете! – произнёс Георг. – Ну… по крайней мере, я никого не обманываю, если уже залез им в трусы.       Билл рассмеялся, захрипел, раскашлялся так, что Б пришлось хлопать его по спине.       – А… кх-кх... – Билл посмотрел на собеседника налитыми кровью глазами, – у меня тоже кх-кх... есть одна шутка.       Пират взял побитый жизнью планшет и протянул Георгу.       – Да ладно тебе… – отмахнулся капитан. – Все эти писульки только утомляют. Давай выпьем что ли?       У Билла, похоже, начался ещё один приступ. Лицо стало пунцовым, но он выдавил из себя невероятное сочетание шёпота и крика:       – Читай!       Билл снова зашёлся в кашле.       Георг вздохнул и включил устройство. По выражению лица капитана, Освальд понял, что информация на планшете отличалась от предыдущих статей. Георг сначала насторожился, нахмурился, желваки заиграли под кожей, а потом он и вовсе проговорил:       – Блядь…       Билл Ридд хмыкнул.       Георг положил планшет на стол и толкнул его в сторону Освальда. Десантник перехватил устройство за мгновение перед тем, как оно упало за край. Он прочёл следующее:       "Обращаем ваше внимание на то, что в последнее время участились случаи разбойных нападений в секторе Сецессио и это не только налёты пиратов и чужаков.       Администратум предупреждает: ни в коем случае не стоит привлекать к работе наёмное войско под названием Classis Libera.       Будьте внимательны! Из раза в раз повторяются одни и те же события. Сначала в звёздной системе появляются налётчики Билла Ридда на корабле "Кромешная Тьма". Вслед за ними "Неустрашимый-II" вольного торговца Георга Хокберга.       Уже почти год Classis Libera получает подряд на защиту..."       Дальше Освальд читать не стал.       Георг скис, Билл ухмылялся, Б произнёс:       – Короче... было здорово, Георг, но всему приходит конец. Таких лёгких денег до тебя мы не видели, и, похоже, уже не увидим.       Капитан ударил кулаком по столу, а потом спросил:       – Когда это пришло?       – Перехватили сегодня ночью, – ответил Б. – Наши молодцы как раз захватили астропатическую станцию, когда пришло послание. Так что здесь... на Норайи, наше последнее дело, а потом кто куда.       Георг выразительно и цветасто выругался.       – Ну и что вы ржёте?! – спросил он пиратов.       – Ну, – ответил Билл. – Мы вернёмся к старому промыслу. А что будешь делать ты, я даже не представляю. Можешь, считать, что я злорадствую.       – Сволочь ты, Билл, – заметил Георг.       – Ну, сволочь не сволочь, а разбойник я умелый, – проговорил пират. – А вот что теперь будет делать "величайший человек", "вороватый кондотьер" и торгаш я бы посмотрел.       Пираты встали из-за стола. Билл Ридд напоследок хлопнул Георга Хокберга по плечу и произнёс:       – Выше нос! Тебе ещё выступать сегодня!       Капитан ответил на призыв кислой улыбкой и махнул ладонью так, словно челядь прогонял. Он сказал Освальду:       – Ну и хуй с ними! Я ещё что-нибудь придумаю!