Тайна Лале-хатун

      Лайя уткнулась носом в подушку, головой укутываясь в одеяло. Было так приятно нежиться в постели, правда, мышцы неприятной болью отдавались от большой нагрузки. Давно она не позволяла себе ни о чём не думать сразу после пробуждения, а лишь наслаждаться мягкой кроватью. Чувство бодрости наполняло тело — спать больше совсем не хотелось. Сладко потянувшись, всё так же не открывая глаз, Бёрнелл сладко зевнула. Она потёрла сонные глаза кулачками, прогоняя остатки сна.       Сразу стало понятно — это не её комната. И самое ужасное в сложившейся ситуации, она точно знала, кому эта спальня принадлежит. С опаской покосившись на вторую половину двуспальной кровати, можно было спокойно выдохнуть — никого. Только после, девушка почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. Медленно осмотревшись, она заметила одиноко сидящего на кресле в углу комнаты Влада. Он облокотился на спинку сиденья, подперев щёку рукой. Во второй руке находилась закрытая книга, похоже, всё это время он читал. Она удивлённо на него посмотрела, задавая немой вопрос, который повис в воздухе.       -Надеюсь, что ты выспалась, ведь скоро на тебя накинутся с расспросами, — будничным тоном оповестил её мужчина, возвратившись к увлекательному чтиву. Девушка позволила себе немного дольше обычного смотреть на Влада, собирая мысли воедино. Он, может, и не заметил такого взгляда, а может сделал вид, что не заметил, но никакого замечания на этот счёт не сделал.       Она в комнате Влада, это раз. В ней уже приходилось побывать, после того, как её связали лозой, но теперь всё-таки задержалась у него на ночь. Ладно, с этим всё ясно. Другой вопрос: она не помнит как доходила до комнаты. Неужели нёс её на руках? Хотелось бы посмотреть на это со стороны. Человек, который старается не касаться девушки, а если и касается, то лицо у него такое, будто потрогал труп, забавно. Но почему в его комнату, а не в её? Не может же не знать, где расположены покои гостьи. События вчерашней ночи отчётливо виднелись перед глазами и вот, то спокойствие, которое ощущалось с пробуждения, пропало. Перед глазами возникло лицо вампира: его красные глаза горели яростью, а клыки покрыты кровью. По телу пробежала дрожь, а пальцы рук затряслись. Как бы не пытался выкинуть из головы — его образ вновь и вновь будет всплывать в сознании, словно напоминание. Но о чём? О том, что не следует ходить куда ни попадя, да ещё и одной? А если бы Влад не пришёл… Если бы не спас её, то она осталась бы в этом лесу и в конце концов её убил бы тот вампир. Осознание того, что «могло бы быть» прошибло окончательно, устраняя остатки сна.       Большим открытием стала одежда девушки — вместо изорванного красного платья была розовая шёлковая сорочка. Румянец посетил щеки. Вот это она встряла, конечно. Только не говорите, что переодевал её Влад, тогда придётся бежать из замка прочь, не оборачиваясь, лишь бы не испытывать столь смущающих эмоций. Он видел её тело без… верхней одежды. Какой стыд! Девушка накинула на себя одеяло, уходя под него с головой, лишь бы не видеть перед собой Дракулу.       — Что-то случилось? — она была уверена, что он даже не оторвался от чтения книги, задавая этот вопрос.       — Кто меня переодевал? — с каждым словом голос становился всё тише и тише, но Влад, похоже, обладал отличительным слухом. Она всё так же не выглянула из-под одеяла. Пауза затянулась, и девушка сто раз прокляла себя за то, что задала этот чёртов вопрос! Уж лучше промолчала, подумал бы он, что не заметила смены одежды и просто не подумала, кто мог проявить столь сомнительную заботу.       — Твоё отсутствие в замке взбудоражило абсолютно всех, поэтому, когда я привёз тебя обратно, Сандра переодела тебя, — груз свалился с плеч, можно было наконец облегчённо выдохнуть. Слава всем существующим Богам! Переодевал её не Влад! Только через какое-то время, прокручивая его ответ вновь, она заметила некую странность.       — Всех? — не следовало говорить больших слов, суть вопроса была ясно передана Владу.       — Надеялась, что только я заметил твоё отсутствие? — девушка сама себе честно ответила, что не ожидала от него такого снисхождения, и он был чуть ли не последний в списке тех, кто будет волновать за её пропажу. Она стыдливо хмыкнула, но в то же время, некая радость зародилась в душе. –Милли взбудоражила весь замок, подняла на уши абсолютно каждого, — рано радовалась, всё же первее всех отсутствие заметила её сестра. Что ж, этого следовало ожидать. –Она догадывалась на счёт того, что ты могла уйти в лес, а Сандра с Лео подтвердили её теорию, — он остановил свою речь и нервно вздохнул. –Чем ты думала, когда шла туда?       Девушка исподлобья посмотрела на него и заметила, что книга, которую читал мужчина, лежала на столике перед креслами, а сам Дракула внимательно смотрел в её сторону. Она вновь почувствовала укол вины, ведь думала, что он задал тот вопрос лишь из вежливости, а оказалось, что вполне осознанно ведёт диалог. Сопереживает?        -Я… Я не верила в эти россказни, — вяло сказала она, уже полноценно смотря на своего собеседника. Тот удивлённо приподнял бровь, явно не понимая что подразумевает под этим девушка.       — Что ты имеешь в виду? — напряжение повисло в воздухе, каждой клеточкой тела оно ощущалось. Заметно замешкалась перед ответом: стоит ли ему рассказывать о том, что произошло? Что подумает на этот счёт: сочтёт полной дурой или сразу отправит в психбольницу?       — Про то, что лес проклят, — прошептала она и уставилась на свои руки, не в силах продолжать диалог. Лайя услышала стук каблуков его ботинок и вот, кровать рядом прогнулась. Девушка удивлённо глянула на Влада, вид которого был весьма озадаченным. Он ждал продолжения этой небольшой истории от Лайи. –Меня ведь предупреждали, — тело вновь пробила такая родная, в последнее время, дрожь. Она почувствовала прикосновение к своему колену через одеяло. Влад в последнее время слишком часто удивлял: то не трогает и отшатывается, словно она чёрт пойми что такое, то сам начинает проявлять тактильную внимательность.-На меня напало какое-то… Чудовище, — последнее слово она прошептала. Влад изменился в лице: его до этого спокойное лицо отражало что-то сродне раздражению, но с примесью сожаления, девушка невольно напряглась, готовая к очередной вспышке гнева, но он лишь не сильно сжал её колено. Не более.       — Зачем ты пошла в это место? — вновь спросил он, даже не удивившись тому, что на неё напали. Да, обыденное дело, конечно! Каждый день такое происходит! Девушка нахмурилась и укол обиды пронзил её. Посчитал за сумасшедшую, всё с ним ясно.       — Милли там была, — буркнула она, надувая губки. –Сказала, что видела храм с символом дракона, — она улыбнулась про себя, теперь то можно спросить про эту каменную стену, которая, определенно, вела в какое-то таинственное место. –А это, между прочим, родовой знак Дракул, тебе, думаю, это должно быть известно, — напускная обида звучала в её голосе. Может, теперь она сможет вывести Влада на чистую воду?       — Известно, — совершенно спокойно ответил он. –Но тебе-то какой прок от этого старого храма?       — Жилка историка во мне заиграла, — ответила честно Бёрнелл, немного поёжившись на постели. Влад всё так же не убирал свою руку, через одеяло чувствовалось тепло его ладони. Было приятно. Наверное, это одно из самых длительных соприкосновений с ним в её жизни. –Интересно ведь… — последнее прозвучало не так уверенно, как она себе это представляла.       — Очень интересно, — саркастично произнёс Влад, впервые она слышала то, как он отшучивается. На душе стало даже как-то легче. –Особенно когда на тебя нападает всякая нечисть, — девушка удивлённо глянула на него. Поверил?       — Ты веришь мне? — спросила она, приоткрыв рот от удивления.       — Нет причин не верить, ты… — он замешкался. –Редко меня обманываешь, а когда делаешь это, то твоя ложь лежит на поверхности. Но сейчас, и тогда у храма, — он вновь сделал паузу, подбирая слова. –Ты действительно была напугана. Такое не подделаешь.       — На Милли тоже нападало чудовище в этом лесу, — в какой момент она решила пооткровенничать с ним? В тот, когда он сказал, что верит ей. Немного слов ей надо, чтобы начать болтать с людьми, словно с лучшими подружками и выдавать все свои тайны или секреты. –Но тогда её спас от смерти мой телефонный звонок, — она вновь прокрутила в голове историю, которую рассказала ей сестра. Влад внимательно слушал. –Оно подняло телефон и начало смотреть на мою фотографию и вскоре убежало, — мужчина поморщился, это показалось ей немного странным, но она продолжила. –Когда сестра приехала и рассказала нам с Лео эту историю, мы не поверили, подумали, что у неё разыгралось воображение, — выдержала паузу. –Но не может ведь разыгрываться воображение у двух людей?       Влад уныло кивнул, сначала его настроение с рассерженного быстро перешло в спокойное, а теперь настолько же быстро ему стало уныло. По какой причине? Лайя не могла понять: в какой момент она сказала что-то не то. Вроде, ничего его не касалось в этой истории. История, как история.       — Не может, — он согласно кивнул, но вскоре, кивнул вновь, будто бы согласился сам с собой сделать что-то. –Однажды… — мужчина заметно сомневался в том: рассказывать ли историю из его жизни девушке или нет, но в итоге спокойно продолжил. –Я тоже был в этом лесу и встретил нечисть, — девушка вопросительно подняла брови, любопытство начало глодать её изнутри. Вот если он сейчас будет юлить или перестанет рассказывать историю, то ей придётся выпытывать из него информацию, ведь любопытство — штука странная. Особенно больше интереса ей прибавило то, что Влад самовольно решил что-то рассказать ей о себе. Не так часто он с ней болтает вот так… по душам? –Тогда я испугался, но страх быстро улетучился. Не знаю по какой причине. Наверное, потому что я пришёл туда целенаправленно, — он вдруг резко прервался и задумчиво покосился на Лайю. О нет, только не передумывай рассказывать эту историю! –В общем, поэтому я тебе верю… и Милли тоже.       Бёрнелл задумчиво нахмурилась и уставилась в одну точку на одеяле. По какой причине он мог зайти в этот лес? Тоже посмотреть на храм? Возможно, но маловероятно, интуиция полностью отказывается от этой идеи. В последнее время она бывает права, поэтому, может стоит прислушаться к ней?       Следующая порция вопросов не заставила ждать. Когда он ходил в этот лес? Это, по сути, должно было произойти при Лайе, ведь он приехал в Румынии относительно недавно. Значит, они видели одного и того же монстра. Самое логичное объяснение. Догадка яркой лампочкой замигала в голове. Он тоже искал храм! Поэтому отправился в лес и так легко смог найти тропинку от того сооружения до дороги. Ну конечно! Лайя довольно улыбнулась. Хоть какая-то загадка была раскрыта. Он, так же как и замок и картины, хотел вернуть себе ещё и храм, который принадлежал его семье много веков назад. Все части паззла встали на место. Даже стало как-то легче дышать, после того, как одна из загадок этого человека была разгадана. Девушка мысленно погладила себя по голове и была готова довольно мурлыкать. Все секреты Влада уже раскрыты?       — Тебе следует идти в свою комнату, — ровно произнёс Влад, встала с постели. На месте соприкосновения его ладони с одеялом и, совместно с этим, колена девушки, пробежал холодок. Она заторможено кивнула. Влад подошёл к шкафу в своей комнате и достал одну из своих кристально белоснежных, идеально выглаженных, рубашек. Девушка изящно изогнула бровь. Собрался переодеваться перед ней? –Надень, не пойдёшь же в одной ночной сорочке по замку, — мужчина принёс ей одежду, она быстро накинула рубашку. Она пахла его одеколоном, вновь мурашки пробежали по телу, но уже не от испуга. Было ощущение, будто он только что обнял её. Щеки порозовели, поэтому она быстро надела свои балетки, которые были приставлены к кровати, и посеменила к двери. Платья нигде не наблюдалось в комнате. Наверное, его выкинули, ведь оно было всё в грязи и в дырах. Что ж, невелика потеря.       — До встречи, Влад, — сказала она, слегка смутившись его пристального взгляда. Мужчина осматривал её с ног до головы, и это был слишком… откровенный взгляд? Да, так его можно было назвать. Он кивнул в ответ, не переставая любоваться юной особой. –И… спасибо, — она опустила голову, позволяя слабой улыбке появиться на лице.       — Не делай больше глупостей, Лайя, — слишком ласково прозвучало это и девушка поспешила выйти из спальни хозяина замка, пока окончательно под его пристальным взглядом и нежными словами не превратилась в помидор и не сошла с ума. Девушка устало прижалась спиной к каменной стене, но холод, который хранили стены, никак не касался её тело. Она чувствовала жар. И внутри и снаружи себя. Давая себе отчёт, что весьма дружелюбная компания в виде Влада ей нравится, она улыбнулась во все тридцать два и тихо хихикнула. Сердце в груди колотилось. Докатилась… Ведёт себя как влюблённая школьница. Но, а если вспомнить все «грешки» Влада, то становится уже не до замков в облаках. На лице вновь вырисовывается серьёзность, а холод от стены заставлял тело покрываться мурашками. Следовало бы пройти в комнату.       Девушка переступила с ноги на ногу и направилась в свои покои по пути никого не встретив. Но она чувствовала, что не избежать ей весьма неприятного разговора. Да, друзья будут на неё ругаться, недовольство будут высказывать, но это справедливо. Они волновались. А перед этим Лайя ещё и обманула их, ведь говорила, что не пойдёт в лес. Однотипные коридоры замка сменяли друг друга и вот, наконец, девушка дошла до главного холла, в котором располагались комнаты гостей замка. Несколько больших люстр качалось над головой, издавая тихий скрип. Девушке всегда казалось, что рано или поздно они упадут и будет стоять такой грохот! Благо, замок был почти весь из камня, только в некоторых комнатах были половицы из дерева. Но всё-равно, вероятность пожара при падении люстры высока. Лайя помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Ещё не хватало думать о всяких люстрах!       Закрыв за собой дверь, она устало выдохнула. Взгляд зацепился за рюкзак, который она вчера брала с собой в своеобразный поход. Наверное, Сандра унесла. Обводя комнату, она наткнулась на зеркало, в котором отражалась Лайя. Она медленно подошла. Из отражения на неё смотрела девушка, с ещё красными щёчками и ясными глазами. На ней была рубашка Влада, которая была уть ниже бедра — мужчина был значительно выше и больше Лайи. Рубашка была мешковата, но это придавало какого-то шарма. Она невольно улыбнулась, но заставила себя подавить эту улыбку. Надо будет вернуть рубашку.       Сняла одежду и повесила рубашку на вешалку. Следовало бы теперь переодеться по нормальному. И сходить в душ. Этим, к слову, девушка и занялась. Она посмотрела на своё колено и заметила, что на ране был новый пластырь. Это можно было понять, ведь он был чист, а прошлый был покрыт грязью. Кто-то уже продезинфицировал рану. Наверное, Сандра постаралась.       Водные процедуры затянулись на час. В этот раз девушка позволила себе полноценно полежать в ванне. Прокручивая в это время события прошедших дней, она вновь вспомнила рассказ Влада и толика сомнения закралась в неё. Может, всё-таки были не права насчёт того, что мужчина искал храм? Как он мог узнать об этом сооружении? Может, в Интернете есть какая-то информация, надо будет проверить. Голова заболела от гудящих мыслей, поэтому Лайя оставила размышления на другое время.       Оказавшись за обеденным столом, девушка села. Все взгляды присутствующих устремились на неё. Что ж, она была морально готова к расспросам. Милли шокировано открыла рот, не в силах начать разговор, Лео хмурился, нервно постукивая вилкой по столу, а Сандра была готова разорвать на части сбежавшую, её вид пугал. Тишину разрушить решила Лайя.       — Привет, — брови присутствующих ребят поползли вверх. Великолепно, Лайя, лучше придумать не могла. Девушка, как ни в чём не бывало, принялась за завтрак, ловя при этом возмущённые лица друзей.       — В каком это смысле «Привет»? — первая начала Сандра, она сжала ладони в кулаки и в упор глядела на Лайю. Пришлось прервать завтрак. Начинается. — Ты хоть представляешь, как мы все перепугались? — Лео и Милли часто закивали, в поддержку слов девушки. –Берёшь и пропадаешь посреди ночи, как это понимать? — она всплеснула руками, а Бёрнелл лишь стыдливо опустила голову. Отчитывают как маленькую девочку, но ведь они были правы. –Ты хоть понимаешь, что могла там умереть? — Сандра угрожающе хлопнула руками по столу, столовые приборы подскочили от силы удара. –Да как? Да как ты…       — Лайя, — инициативу теперь взял Лео. –Почему ты никого не предупредила? — обратив всё своё внимание на рыжеволосого, краем глаза Лайя заметила как её сестра учащённо кивает, поддакивая каждому слову Лео.       — Потому что вы не пустили бы, — призналась реставратор, сжимая ткань белой футболки. Так стыдно, действительно, надо было хоть записку оставить. Слишком безрассудно и глупо поступила, уйдя в лес совсем одна и из подсказок насчёт того, где её можно искать. Всё могло кончиться плохо и плачевно, но ведь обошлось…       — Естественно! — взвизгнула Милли. –Ты меня обманула! Я ведь просила тебя туда не ходить! Ты! Ты давала клятву! — на глазах сестры выступили слезинки, и тут сердце Лайи разорвалось на части. Она не любила когда сестрёнка плачет. Особенно не любила, когда плачет из-за неё. –Ты ведь слышала, я рассказывала про вампира! Ты не верила мне! Отнеслась к моим словам несерьёзно! — Милли встала из-за стола и быстро убежала, при этом закрывая глаза руками.       — Милли, стой! — Лайя была готова побежать вслед за сестрой, но рука Сандры остановила её, схватив за запястье.       — Оставь. Она должна побыть одна, — тон подруги сменился на более спокойный. Девушка вновь усадила Лайю за стол. –Она вчера очень переживала, когда оказалось, что тебя нет в комнате, — Александра говорила слишком ласковым тоном, который никак не стоял рядом с недавно бушевавшей яростью. Невольно Лайя провела аналогию с Владом. Похоже, не только у него бывают резкие перепады настроения.       — Да, как только она узнала о твоей пропаже, то Влад сразу приказал Антону запереть её в комнате, — Лео вмешался в разговор. –Он боялся, что она пойдёт тебя искать и в итоге придётся отправлять ещё и на её поиски.       — Откровенно, не думала, что тебя так быстро найдёт Влад, — призналась Сандра, отпуская руку Лайи. –Ты ведь могла быть где угодно. Да хоть в Брашове! Но после его ухода вы вернулись через час.       Бёрнелл нахмурилась. То, что говорят ребята расходится с тем, что говорил Влад. Получается, что Милли не первая обнаружила пропажу. По телу пробежал холодок. Кто-то из них обманывает и девушка больше склонялась к тому, что ложь была со стороны хозяина замка.       — Но ведь Влад знал где я, вы ведь сами подтвердили то, где я могу быть, — Лайя скрестила руки на груди и нахмурилась. Ситуация становилась всё чуднее и чуднее. Она надеялась услышать в ответ твёрдое «Да, так и есть.» Но у реальности были свои планы на этот счёт.       — В каком это смысле? — Сандра озадаченно уставилась на подругу, будто на её лице написано, что девушка подразумевает. С каждым словом сердце Бёрнелл начинало колотиться сильнее и сильнее.       — Лайя, — начал осторожно Лео, задумчиво смотря в глаза юной особы. Она уже чувствовала, какой ответ последует. И не прогадала. –Мы ничего не говорили Владу.

***

За окном неизменный пейзаж, который захватывал глаз. Вид на лес с горы — великолепное зрелище, которое не каждый день увидишь. Раньше не каждый день увидишь. Теперь это был самый привычный вид из комнаты, который встречал её сразу после открытия очей и пробуждения ото сна. Лайя задумчиво всматривалась вдаль леса, территорию которого закрывали высокие кроны деревьев. Это был не Холодный, а какой-то лес. Самый обычный, без чудовищ внутри и без цикличности.       Подперев рукой щёку, Лайя облокотилась на подоконник. В голове жужжал рой мыслей, готовый вот-вот ужалить. Вид Бёрнелл был задумчивым и серьёзным, пока она обдумывала слова своих друзей. Выходит, что Влад самый первый заметил пропажу девушки, а сам сказал, что это была Милли.       — Кто тогда заметил то, что меня нет в комнате? — прошептала Лайя, оглядывая с недоумением своих друзей, которые, к слову, тоже были удивлены ложью Влада. Никому в голову не приходило то, по какой причине он мог обмануть.       — Сам Влад, — Сандра задумчиво потёрла подбородок. –Я встретила его вечером в коридоре замка, он уже направлялся к выходу, но как только заметил меня, рассказал о произошедшем.       Девушка нахмурилась, заметив, что над замком вновь начали кружить птицы, а облака начали сильнее сгущаться. Можно было подумать, что начнётся дождь, но ведь Дракула говорил о том, что птицы улетают перед дождём. Или тоже соврал тогда? Она теперь не различала где ложь, а где правда были в словах Влада. А самое главное, в его лжи трудно найти смысл. Для чего он перекинул всю свою «заслугу» в поисках Лайи на друзей. Они увидели то, они сказали то и он ушёл. Очень странно и непонятно. Неужели даже не подумал о том, что Лайя может спросить у них ещё раз о том, как всё произошло и каким образом они узнали о пропаже? Дракула казался человеком, который продумывает всё наперед. Или это было первое впечатление и оно оказалось ложным?       — Он не говорил куда поедет меня искать?       — Сказал только, что догадывается о твоём местоположении, он не давал никаких уточнений, — вокруг Лео витала озлобленная аура. Похоже, его ненависть к своему «другу» с каждым разом росла и росла.       Как он догадался, что первым делом стоит проверить лес? Неужели Лайя когда-то дала повод думать о том, что может отправить в Холодный? На памяти не было таких моментов, тогда, каким образом? Интуиция у него высокоразвитая? Вполне, но это очень натянутое оправдание. Хотя, куда человек может уйти без машины? До Брашова пешком топать? Вряд-ли. Ему могла прийти в голову идея на счёт того, что девушку могли вновь похитить. Но он был уверен в том, что она в лесу.       — Он сразу выскочил из замка и уехал. Мы даже не успели спросить у него то, куда он направляется. Мало ли что могло произойти с ним, — Сандра нахмурилась и опустила голову.       -Но вскоре, Милли начала кричать через дверь о том, что ты в лесу, — произнёс с перчинкой злости Лео. –И тогда я вспомнил о том, что ты что-то спрашивала о том, где я потерял Милли, — Сандра кивнула и кинула тихое «Тоже спрашивала.»       Лайя стучала ноготками по поверхности подоконника, задумчиво осматривая открывающийся пейзаж. Он стал уже слишком знаком, но нисколько не наскучил. Ещё один вопрос возник в голове, напугав до чёртиков. Откуда мужчина знал о том, что они и с Лео, и с Милли, и с Сандрой когда-то говорили про лес? Волосы встали дыбом. Это тот вопрос, знать ответ который «и хочется и колется.» Шлёпнув себя по щекам, пытаясь привести в чувства, она отошла от окна. Захотелось подышать воздухом, а то мысли о причине лжи со стороны Влада выматывают. И о его подслушиваниях чужих разговоров. Знаете поговорку «У стен есть уши.»? Вот она прекрасно могла бы описать ту ситуацию, в которой оказалась девушка. Стены сначала слушают разговор, а потом передают «по секрету» всё услышанное хозяину замка.       На улице стояла тёплая погода, но как обычно облачно. А так хотелось, чтобы солнышко погрело. Хоть немного. В таком бессолнечном месте жить — можно и болезней себе заработать. Проходя мимо сада, девушка уловила движение в кустах. Никаких хороших мыслей на этот счёт у неё не было. Она всматривалась в куст, а тело напряглось, будто ожидало, что сейчас выскочит тот самый вампир, со страшными глазами и огромными клыками и убьёт её. Но через мгновение из кустов выскочил кот. В нём девушка узнала Носферату — питомца Лео.       — Ты опять сбежал от своего хозяина? — Лайя улыбнулась, отгоняя страх. Это был лишь кот, чьё имя её иногда пугало. Носферату вполне можно считать синонимом к слову «вампир», поэтому, технически, она была права. Из кустов выскочил вампир.       Кот недоверчиво отпрянул от тянущей руки девушки и убежал. Опять двадцать пять! Ничего нового, пора свыкнуться с мыслью о том, что кот её совсем не любит. Казалось, что даже если будет выбор — пойти к Лайе или в руки к Дьяволу, он не раздумывая побежит тереться о ноги Сатане. В любом случае, следовало его поймать, ведь Лео, наверняка, будет переживать за своего питомца, если он пропадёт. Девушка быстрым шагом направилась за бежавшим сфинксом. Он вывел её на абсолютно новую территорию замка, которая ранее была скрыта высокими кустами.       Девушка осмотрелась, вокруг стояли каменные плиты и осознание пришло настолько же быстро, насколько молния пронзает небесную гладь — это кладбище. Она с интересом и нескрываемым ужасом осмотрела могилы, их было здесь не слишком много, но и не мало. Краем глаза девушка заметила сидящую на статуе плачущего ангела чёрную кошку. Это была так кошка, которую она видела на балконе в отеле! Подружка Носферату! Она протяжно мяукнула и внимательно, будто бы осознанно, смотрела на Лайю. Никогда бы не подумала, что будет смущаться взгляда кошки. Но та через какое-то время потеряла свой интерес к юной особе и переключилась на наблюдение за Носферату. Забавная.       Внимание привлекло одно прибранное надгробие, которое единственное выделялось среди других. Рядом лежали цветы, похоже, кто-то совсем недавно положил их. Чаша с зажжённой свечой дополняла картину. Лайя медленно подошла к могиле. Она смогла разобрать только некоторые буквы — первые две «ЕЛ» и последняя «А» — остальные были стёрты.       Шум сзади заставил её вздрогнуть и резко повернуться вокруг своей оси. Перед собой она увидела молодого человека, который был весьма внешне симпатичен, но его образ никак не вязался с тем местом, куда пришёл. Его блондинистые волосы, которые чуть выше плеча, уложены с идеальной небрежностью. Костюм в светлых тонах сочетался с цветом его кожи, слегка загорелый. Отросшая щетина и глаза… Они привлекли большое внимание девушки. У него гетерохромия. Со времён школы Лайя удивлялась — как можно пренебрежительно относиться к людям лишь из-за цвета их глаз. Был у неё одноклассник в старшей школе, у которого была такая же особенность организма. Пробивают дрожь воспоминания о том, как обращались к тому парню, такие издевательства были неуместны. Разного цвета глаза — неужели это повод для травли. А паренёк то был хороший, но характером слаб, не мог дать отпор. Вот и у блондина — один глаз был тёмный, а второй зелёного цвета. Манит.       Молодой человек скептически приподнял бровь, положив руки в карманы брюк.       — Лайя? Вот вы какая. Интересно, — у него был красивый и ровный голос, это девушка оценила сразу. Его оценивающий, но в то же время добродушный взгляд, немного смущал, но она пыталась не выдавать своё смущение.       — Вы меня знаете? — Лайя удивлённо наклонила голову вбок, продолжая в ответ осматривать столь интересного персонажа. Первое впечатление о нём — весьма положительное. Да и выглядит он, как добропорядочный человек, но было в его взгляде что-то непонятное, какой-то огонёк.       — Наслышан, — он приблизился к девушке, обворожительно улыбаясь. Его улыбка опьяняла, и девушка не смогла скрыть приливающий к щекам румянец. –Моё имя — Ноэ Локид.       Он протянул руку и девушка, в свою очередь, неуверенно протянула в ответ, но вместо рукопожатия он поцеловал ладонь девушки, не отводя от неё взгляда. Галантный жест. Так в последний раз делал только Грэдиш.       — Кто вы? — отойдя от шока, спросила Лайя, её ладонь всё ещё покоилась в руки Локида. Но вскоре, мужчина отпустил её руку. Он вновь улыбнулся. От него было сложно оторвать взгляд, он как Влад пленял, не отпускал.       — Я давний знакомый Влада. Почти друг детства.       — Вы из Швейцарии?       — Да, — слегка помедлив, ответил Локид, но затем в его голосе начала возвращаться уверенность. Нет, она была не напущенная. Он просто знал о чём говорил и делал это так… Лайя даже не смогла подобрать слов, как он это делал, а лишь написала красной ручкой в личном «досье» Ноэ Локида — обаятелен. –Я сейчас по делам в Румынии. И вдруг узнал, что Влад тоже здесь. Просто не мог не навестить, — он неотрывно смотрел в глаза девушки. –Тем более нам с ним нужно решить кое-какие вопросы…       Он кивком головы указал на стену замка, девушка устремила своё внимание туда и заметила в зарослях ржавую калитку, которой, наверное, до этого давно никто не пользовался. Что уж говорить, Лайя почти две недели живёт здесь, а только сегодня нашла на территории замка кладбище. А про существование ещё одного входа она даже не догадывалась. Какие ещё сюрпризы поджидают в этом месте?       — Я только приехал. Водитель сказал, что знает хорошую дорогу, а сам завёз меня с обратной стороны замка, — Локид обворожительно приподнял уголок губ.       — И вы вошли через этот вход? — озвучила свою догадку девушка, всё ещё рассматривая старую калитку. Со стороны мужчины послышался звонкий смех.       — Да, представляете! Кажется, им не пользовались лет сто, и тут я, через кусты.       — В лаковых туфлях, — добавила девушка, посматривая на его обувь, которая от такого похождения даже не была запачкана. Вот это чудеса. Мужчина устремил свой взгляд туда же и снова рассмеялся. Его смех был пленяющим и обворожительным, и, видимо, он это прекрасно знал.       — Ну что, проведёте меня в замок? — спросил он, подойдя ближе к девушке, уже перестал смеяться, и лишь лёгкая серьезность была на его лице. Послышалось шипение Носферату, а сразу же после этого кот оказался между молодыми людьми. Он выгнул спину и злобно зашипел на прибывшего. Локид испуганно попятился назад, задевая при этом ногой лампадку, она опрокинулась и огонь передался на брючину Ноэ. Лицо мужчины перекосило — не понятно от страха или чего-то ещё, он издал низкий рык, который совсем не шёл в ногу с его некогда мелодичным голосом. Ноэ махнул рукой по огню и, о чудо, как по волшебству огонь исчез, а на брючине не осталось и следов от огня.       Девушка удивлённо выдохнула. Всё произошло настолько быстро, что она совсем не разобралась: был ли огонь действительно на одежде Ноэ или ей почудилось. Она удивлённо уставила на то место, где некогда бушевал огонь. Она помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Наверняка ей почудилось, что брюки Локида вспыхнули. Он ведь не мог убрать рукой огонь. Со стороны мужчины послышалось бормотание на каком-то другом языке, он странно скривился. Но буквально сразу же его лицо приобрело прежнюю беззаботность и, словно ничего не произошло, он улыбнулся.       — Милый котейка, ваш? — спросил он улыбаясь уже как раньше.       — Нет…       — Ну, пойдёмте, — Локид вмиг стал серьёзным. Ладно, не надо забивать голову себе всякой ерундой, которая могла вообще почудиться. Девушка взяла Носферату на руки, тот, в свою очередь, даже не был против, кот лишь гневно смотрел на рядом стоящего мужчину. В компании Ноэ девушка пошла в сторону замка.       — Вы знали Влада ребёнком? — спросила девушка, пытаясь возобновить диалог и хоть как-то отвлечься. Да и в тишине идти не очень-то хотелось.       — Скорее, подростком, — Локид искоса посмотрел на девушку. –Мы познакомились в школьном театре. Оба там играли.       — Влад играл в театре? — вот так новость. Никогда бы Лайя не подумала, что в нём есть актёрская жилка Или он настолько хороший актёр, что ей кажется, будто бы образ, который она видет перед собой — лишь игра. Она предпочла об этом не думать, слишком обидно будет, если окажется, что эта мысль правдива. Локид тихо посмеялся.       — Сложно поверить, да? — не то слово. –Но тем не менее.       — И как, получалось? — спросила Лайя. Возможность хоть что-то ещё узнать о загадочном Владе манила и было бы глупо ей не воспользоваться.       — Вообще он не любил актёрство и считал, что это не его, — Ноэ как то хитро усмехнулся. –Но я бы сказал, что получалось у него отлично, — последняя фраза заставила девушку насторожиться, а в голове вновь заплясали мысли о том, что Влад притворяется… Вернее, играет какую-то роль. Но каков же тогда он настоящий?       Пара молодых людей подошли к террасе. Ещё издалека Бёрнелл заметила стоящих Влада и Лео, которые о чём-то переговаривались. И первому хотелось задать несколько вопросов. Лео заметил приближение людей и весело посмотрел на девушку.       — Лайя! Ты нашла Носферату! — кот спрыгнул с рук девушки и направился к своему хозяину. Напряжение, исходящее от Влада, повисло где-то в воздухе. Вид мужчины преобразился, только что он был спокоен, пока разговаривал с Лео, но как только заметил гостя, он будто бы… испугался? Нет, Влад не выглядел настолько испуганным. Скорее, удивлён.       — Ты? — Влад изумлённо смотрел на Ноэ. И девушка поняла, что это ничуть не радостное удивление. Но Локид, будто не замечая, распахнул объятья навстречу другу.       — Влад, чёрт возьми! Далеко же ты забрался! — лицо хозяина замка застыло в напряжении, но он позволил себя обнять, пускай ему это и не принесло удовольствия, он приобнял своего старого приятеля. Лайя удивлённо приподняла бровь. Они ведь друзья, тогда почему такая реакция? Не так встречают друзей.       — Как ты здесь оказался? — Влад отстранился, и всё ещё недоверчиво смотрел на Локида. Со стороны входа на террасу послышались шаги и в дверном проёме показались две девушки.       — Добрый день, — поприветствовала всех Сандра, улыбаясь. За ней зашла Милли и так же поздоровалась со всеми, даже с Лайей, несмотря на утренний инцидент. Похоже, Сандра поговорила и успокоила сестру. Только сейчас старшая Бёрнелл поняла: насколько некрасиво она поступила по отношению к младшей сестрёнке. Она ведь должна была извиниться и успокоить её, видела ведь, что подросток выбежал в слезах. Укол совести пронзил тело. В одно мгновение Локид оказался рядом с зашедшими на террасу.       — Сандра, какие у вас необыкновенные глаза…. А вы, Милли — просто очарование юности, — он поклонился, изящно провёл рукой в воздухе, и вдруг в ней из ниоткуда появились три чёрных лилии. Он поочерёдно протянул каждой девушке цветы, Милли восхищённо хлопала в ладоши. Оторопев, Лайя сжимала в ладонях чёрный цветок. Откуда он знает их имена?       — Чудесный фокус! Но такого цвета я их ещё не видела, — Милли удивлённо осматривала цветок. Послышался тихий чих — это был Носферату.       — Чёрт… опять лилии! Пожалуйста, уберите… — возмущённо произнёс Лео и Лайя начала припоминать, что у кота аллергия на эти цветы. Кот начал отчаянно чесаться, при этом не забывая чихать. Краем глаза Лайя заметила то, как Ноэ ухмыльнулся уголком губ, но сдержал свои эмоции. Отомстил? Цветы решили поставить в вазу подальше от стола, кот перестал чихать и лишь немного чесался.       Ноэ сел между Сандрой и Милли и стал забалтывать их, искря обаянием и осыпая комплиментами. Само очарование, перед таким с трудом утаишь. Похоже, скоро Лео потеряет спрос для Милли и она целиком и полностью переключится на Локида. Не лучшая замена. Казалось, что блондин совсем забыл о том, что приехал к своему другу. Иногда Лайя ловила на себе взгляд Ноэ, который с каждым разом становился всё яснее и яснее. Лео наблюдал за этим с презрительным недоумением. Его можно было понять. Но лицо Влада было подобно каменной маске.       — Так значит, вы приехали сюда на каникулы… очень мило. А кто это у тебя на кофточке, Милли?       — Это Виктор! Любимый персонаж из игры. Он вампир, — от упоминания этого существа, Лайя синхронно с Ноэ поперхнулась, только тот кофе, а она — воздухом. Девушка поймала на себе озадаченный взгляд Влада, но тот быстро натянул маску безразличия. Хороший актёр… Эти слова гулким эхом пронеслись в голове. Локид рассмеялся.       — Тебе нравятся вампиры? Как интересно! — он вновь как-то по злобному усмехнулся. Девушка напряглась всем телом. Мужчина хитро прищурился и осмотрел замок. –Ты, должно быть, рада, что оказалась в таком месте. Оно бы подошло для вампирской истории, — в ответ Милли неопределённо покачала головой. –И чем же тебя так привлекают эти сосущие кровь монстры?       — Они романтичные, таинственные, сильные. И вообще не все пьют кровь… -Лайя удивлённо глянула на сестру. Да, любовь к этим существам ничто не затмит. Даже то нападение вампира. Старшая Бёрнелл вновь поёжилась от воспоминаний о вчерашней ночи.       — Да… почему-то людям нравится романтизировать зло. Пока они не столкнутся с ним лично, — вот здесь Лайя была полностью согласна с Локидом. Если раньше, она могла вместе с сестрой смотреть фильмы о вампирах и немного мечтать о том, что увидит это существо, то теперь, после личной встречи, она с ужасом вспоминала об этих чудовищах. Они не такие как в фильмах. Ноэ довольно откинулся на спинку стула.       — Знаешь, Влад, а я бы остался здесь на пару дней. Найдётся комната для старого друга? — Локид мило улыбнулся, на что Влад лишь нахмурился. Он поднялся из-за стола.       — Пойдём, поговорим у меня в кабинете, — хозяин замка развернулся и пошёл в замок. Ноэ бросил каждой из нас по улыбке и нехотя последовал за Владом. За столом остались Лео, Милли, Сандра и Лайя. Теперь следует прояснить ситуацию с сестрой.       — Милли, — старшая Бёрнелл подошла к подростку, та кинула на неё равнодушный взгляд, по крайне мере она пыталась сделать его максимально отстранённым, но нотки удивления проскользнули в её глазах. Раньше Лайя редко обращала внимание на взгляд человека, не веря этой пословице: «Глаза — зеркало души.». Но теперь, после знакомства с Владом, ей стало легче понимать людей. Пословица была права. –Пойдём в твою комнату, поговорим?       Девочка пожала плечами и пошла следом за сестрой. Они быстро дошли до комнат. Милли скрестила руки на груди и выжидающе смотрела на старшую сестру. И когда она стала такой дерзкой? Хотя, эта дерзость была обоснована. Лайя глубоко вдохнула и положила ладонь на плечо сестры.       — Прости меня. — эти слова дались ей тяжело. Нет, она не была из тех людей, которые не могут извиниться, как бы их не уговаривали. Просто, она слишком сильно осознавала то, что накосячила.       — За что? — Милли наигранно приоткрыла рот. –За то, что обманула меня? Или за то, что ничего не сказала и ушла в лес? А подожди, — она нахмурилась. –За оба, наверное? Если бы сейчас Бёрнелл старшая действительно не осознавала того, что она не права, то с радостью бы дала нравоучительные уроки о том, что так вести себя нельзя. Но в полной мере осознавая свою вину, Лайя лишь устало кивнула.       — Да, за всё, — она встала на одно колено перед сестрой, всё ещё держа ту за плечи. Смотря на неё снизу вверх, она продолжила. –Я была не права и понимаю, что ты можешь меня не простить, ведь я обманула твоё доверие, но… Я знаю, что ты волновалась и, если ты позволишь, то я больше не буду тебя обманывать и… -Лайя не успела закончить, как почувствовала, что её обняла Милли. Девочка весело посмеялась.       — Я тебя простила, — весело произнесла девочка. От прежнего недоверия и раздражения не осталось и следа. Лайя смогла облегчённо выдохнуть. –Но только не делай так больше и слушай меня всегда!       Старшая тихо засмеялась, а с плеч будто упал груз. Милли не держит на неё зла и это главное. Они ещё пару минут стояли обнимаясь, но вскоре младшая сестра сама отодвинулась от Лайи и со всей серьёзностью спросила:       — На тебя не нападал там вампир?       Мурашки пробежали по телу, и что теперь ответить? Девушка только-только пообещала сестре, что не будет её обманывать, но теперь единственный выход, который она видит — это ложь. Если ответит правду, то у Милли могут быть кошмары, а если ответит не правду, то маловероятно то, что ложь всплывёт.       — Нет, — она ласково улыбнулась, пытаясь унять дрожь. –Тебе почудилось тогда от удара.       — Или тебя вампиры просто не трогают. Тот, который напал на меня увидел твою фотографию и очень-очень долго смотрел на неё, — Милли надула щёки и отвернулась. –Но лучше я буду думать, что мне показалось.       — Такой настрой мне нравится, — Лайя усмехнулась и ещё какое-то время поболтав с сестрой, она вышла из комнаты, уже вечерело, но идти в одинокие покои совсем не хотелось. Она посмотрела на свои руки, будто там был написан план действий или хотя бы то, куда можно сходить. Совсем неожиданно для самой себя она вспомнила про ланей, которые, вроде, всё ещё должны быть в загоне для лошадей у замка. Наметив для себя цель, девушка направилась к выходу. Общение с животными — вот чего не хватало.       Загон с ланями был уже виден, а так же силуэт, который стоял рядом. Подойдя ближе к месту «проживания» ланей, девушка узнала в том силуэте Сандру. Девушка аккуратно перематывала бинты на ране лани. Наверное, животное уже полностью здорово. Александра резко повернулась, нахмурив лицо, но узнала в пришедшей свою подругу. Она по-доброму улыбнулась.       — А, это ты, — Лайя зашла в загон и присела рядом с Сандрой, та уже закончила обматывать бинтом рану лани. -Скоро будет как новенькая, почти здорова и мы сможем их выпустить на волю, — продолжила девушка, осматривая своё творение. -Как Милли? — они обе встали.       — Помирились, — Бёрнелл устало улыбнулась. -Мне кажется или ты что-то её сказала по этому поводу? — Сандра хитро ухмыльнулась, поблёскивая глазами.       — Женские секретики, — она тихо засмеялась, поглаживая рядом стоящую лань по голове. -Ты молодец, что извинилась. Не хорошо, когда в семье какие-то недомолвки и обиды. — после слова «недомолвки» Лайя чётко представила перед собой образ Влада. Да, это слово характеризовало их отношения, но ведь они не семья, чтобы делить друг с другом всем.       Малыши лани играли друг с другом, привлекая всё своё внимание на себя. Они весело бегали по загону, пока их мама лежала рядом с девушками и так же активно следила за своими детьми, готовая в любой момент отгородить их от опасности. Девушки замолчали, наблюдая за тем, как животные весело бегали друг за другом. Внимание Лайи отвлекла отходящая от неё Сандра. Девушка подошла к ограде, там, где стояла подруга.       — В замке есть дети? — этот вопрос застал Бёрнелл врасплох. Дети? За всё время пребывания в замке даже не слышала детских голосов. Она начала прокручивать в голове все моменты, связанные с замком и нигде не фигурировали дети.       — Вроде бы нет, — неуверенно ответила реставратор, обращая своё внимание туда, куда смотрела Александра. У самой ограды была целая цепочка подсыхающих следов маленьких босых ножек.       — Явно детская нога. И следы оставлены… м-м, думаю, сегодня, ранним утром, — Сандра задумчиво смотрела на землю, хмурясь.       — Может быть, кто-то из персонала замка пришёл на работу с ребёнком. И, конечно, детям стало интересно поглядеть на ланей, — предположила осторожно Бёрнелл, сама с трудом веря в свою теорию. Нет, здесь что-то другое, и на этот счёт ей вновь подсказывала интуиция.       — Да, возможно… — по голосу можно было понять, что Сандра сама с трудом поверила в это. Но как бы то ни было, девушки вместе вышли из загона и разбрелись по своим комнатам, перед этим дружелюбно распрощавшись.       Устало плюхнувшись на кровать, девушка подвела итоги дня. Пробуждение в комнате Влада, его ложь, обида Милли, новый знакомый. Насыщенный на события день, ничего не скажешь. В голове что-то щёлкнуло. Сегодня суббота. Завтра — последний день сдачи картин. И так как Грэдиш не отдал картины, её работа здесь окончена. Эта мысль неприятно сжала грудь. Чувство одиночества и тоски сковало. Внешний мир будто перестал существовать. Всё. Это всё? Почему две недели прошли так быстро? Неужели нужно уже уезжать? Взгляд помутнел, она почувствовала, как горячие слёзы стекают по её щекам, оставляя следы на простыни постели. Почему? Неужели всё так и закончится? Она вернётся в Америку и больше никогда не попадёт в прошлое.       Но он ведь не только из-за этого держит девушку в замке. Она резко вскочила, её озарило. Верно! Он преследует какие-то личные цели. От этого внутри всё похолодело от ужаса. Не лучше, уж тогда пусть выгоняет. Хотя, трудно осознавать то, что человек, который несколько раз пугал своим поведением… К нему тянет. Очень сильно. Не это ли называют влюблённостью? Или лишь привязанность?       Размышления прервал стук в дверь. Она позволила внезапному гостю войти в комнату. В дверном проёме показался её новый знакомый — Ноэ. Он выглядел весьма довольным и держал поднос с двумя чашками чая. Девушка удивлённо осмотрела только что вошедшего.       — Позволишь разделить с тобой чашку мятного чая? — спросил он, обворожительно улыбаясь. Кампания — то, что надо, чтобы отвлечься от отягощающих раздумий. Она бодро кивнула, Локид поставил поднос на столик, который стоял рядом с двумя креслами. Молодые люди заняли кресла и начали попивать чай. Стало так спокойно, это аура блондина так на неё влияет? Тогда стоит проводить с ним больше времени.       — Влад позволил мне остаться здесь на некоторое время, — он отхлебнул чаю, поглядывая на свою собеседницу. Девушка улыбнулась.       — Это здорово, — она помедлила. –А я вот, похоже, скоро уеду.       — По какой же причине? — он положил чашку чая на стол и приблизился к девушке, опираясь на подлокотник кресла. Его лицо выражало сущее спокойствие, но в то же время некую заинтересованность в разговоре. Воодушевившись тем, что ему не всё равно на её переживания, она рассказала. О том, что работала над тремя картинами и что в один день похитители украли одну из картин, при этом связав девушку виноградной лозой, а заодно и дворецкого. То, что ей на каждую картину отводилось по неделе, а уже к концу подходит вторая. И о том, что все картины уже в надлежащем состоянии, осталось только их почистить от пыли.       — Вот как, — задумчиво протянул блондин, при этом ухмыляясь. –И ты думаешь, что он тебя отпустит?       Этот вопрос, если честно, мучил саму девушку. Но если он скажет, что ей надо остаться, то должна быть причина. А её вообще нет. Может, он что-то сможет придумать на этот счёт, но маловероятно. Интересно будет послушать оправдание, но от этой мысли она не получала никакого злорадного удовольствия. Абсолютно. Лишь тоска вновь зарождалась в душе.       — Не знаю, — неуверенно прошептала девушка, сминая свою футболку. Взгляд Локида стал более хитрым. Нехорошее предчувствие сковало.       — А по какой причине ты просто так взяла и уехала с Владом в его замок? Неужели не было страшно? — уголки его губ поползли вверх, превращаясь в усмешку. Это выражение его лица чем-то напомнило Мехмеда. Она нахмурилась, теперь, что, все люди, которые усмехаются — это Мехмед. Нет, пора заканчивать проводить аналогии с этим наглым человеком. –Нет, я понимаю, что он тебя особо не спрашивал. Просто увёз, — он помедлил, потирая задумчиво подбородок.       В комнату вновь постучали, и Лайя напряглась всем телом. Сегодня, что, какое-то собрание в её комнате. Она вновь позволила войти, и в дверях появился Антон. Дворецкий немного нервно осмотрел нового гостя.       — Мистер Локид, могу забрать? — спросил он кивая на поднос. Ноэ медленно кивнул. Дворецкий ушёл настолько же быстро, насколько и появился, не вымолвив при уходе ни слова. Лайя была нахмурена, разговор, который начал вести Ноэ весьма напрягал. И это не укрылось от мужчины.       — Задел больную тему? Извиняюсь, — он хищно усмехнулся и встал с кресла, при этом поправив свой пиджак. Он остановился в проёме двери и облокотился о косяк. Так, ясно. Не собирается уходить. –И всё же… Может, это и нужно женщинам? — девушка вопросительно изогнула бровь. Неужели решил продолжить эту тему? –Чтобы появился такой мужчина — сильный, богатый, красивый… загадочный. И властно сказал: ты едешь со мной, в мой дом, прямо сейчас А? — он лукаво подмигнул девушке, обнажая улыбку. –Можно, конечно, сказать, что он вызвал доверие, показался неплохим человеком, но… мне просто интересно, — он посмотрел в полоток и вновь усмехнулся. –Если бы то же самое сделал обычный хороший парень… Без жирного счёта в банке и дорогого костюма, — Лайе не нравилось куда идёт разговор, она рассерженно смотрела на собеседника, но казалось, что его лишь забавляет её реакция. –Так ли охотно девушка подчинилась бы обстоятельствам и поехала за ним? — его размышления раздражали.       — Ноэ, я думаю тебе пора. Спасибо за чай. Спокойной ночи, — он вновь засмеялся, но даже не сдвинулся с места. Если раньше его бархатистый голос заставлял млеть, то теперь он абсолютно точно раздражал.       — Не обижайся. Я вовсе не намекаю, что ты корыстная или что-то типа того. Мне просто нравится наблюдать за людьми. Например, как легко они ведутся на образ, внешнюю оболочку. Которую так просто создать, — он приблизился к лицу девушки, она ощущала его дыхание на себе. –А знаешь, кто обычно строит самые красивые фасады? — сказал он прямо в лицо, а затем заговорчески понизил голос. По телу пробежали мурашки, а к щекам прилила кровь. –Те, у кого за этим фасадом прячутся очень тёмные тайны… — он выпрямился и заговорил громче. –А самое забавное, когда этот человек, с фасадом, сам начинает верить, что любят его, а не созданный образ, — он самодовольно улыбнулся. Лайя заметила движение сбоку от Ноэ. Он повернулся влево. Там стоял Влад.       — Влад, дружище, а я тут принёс твоей милой гостье чай, — он улыбнулся, а затем хитро прищурился. –Мы с ней очень любезно поболтали, — лицо Влада было таким тёмным и чужим, что Лайя с опаской отступила в комнату. Хозяин замка взял Ноэ за край пиджака и процедил:       — Оставь её в покое! Идём, — Ноэ вышел в холл, а Влад захлопнул дверь, ведущую в комнату Бёрнелл. Она устало потёрла виски, слыша удаляющиеся шаги, но вскоре они сменились голосами. Любопытство заставило приоткрыть дверь. Девушка увидела стоящих в конце холла мужчин. Влад держал Ноэ за рубашку, прижав его к колонне. Но тот совсем не выглядел испуганным.       — Какого чёрта ты делаешь? Зачем? — девушка задержала дыхание. Голос Влада был наполнен злостью и чем-то ещё, неужели, отчаянием?       — А чего ты злишься? Это ревность? Или боязнь, что твой план провалится? — голос Ноэ был абсолютно спокойным, будто бы его сейчас не прижимали к стене. Влад не ответил, но руку убрал, Локид стал невозмутимо поправлять рубашку. –Влад, я ведь твой друг. А друзьям иногда приходится говорить неприятную правду, — он слегка помедлил. –Чтобы спасти. Разрушить иллюзии… уж я-то в них кое-что понимаю, — эта фараза показалась девушке странной и она невольно вспомнила то, как он буквально из воздуха сотворил чёрные лилии. –Я помог тебе, когда было нужно. Но ты уверен, что пошёл по правильному пути? Точно знаешь, что всё под контролем и твои планы не погубят её? — что Ноэ имеет ввиду под планами, девушка покачнулась. Какие у Влада могут быть на неё планы? И каким образом они могут навредить ей.       Влад по прежнему молчал, но с каждой фразой недовольство на его лице всё больше сменялось грустью. Сердце неприятно сжалось.       — Ты, человек, который всегда говорил мне о честности, притащил её сюда обманом и продолжаешь ей лгать, — Ноэ нахмурился. –Да, я лгу гораздо больше тебя, но кому? Они для меня никто, как и я для них. А кого обманываешь ты? — с каждым словом Влад всё сильнее опускал голову. Неужели кто-то способен настолько сильно воздействовать на него? –Осталась бы она рядом с тобой, если бы знала правду? Да она, может, и сейчас бы не осталась, просто ей девать некуда. Ты её держишь как пленницу. Если бы действительно заботился, давно бы отпустил. А не использовал.       — Хватит, Локид… Пойдём, — Влад оставил своего друга позади и направился к лестнице, тот поспешил за ним. Они так и не заметили, что дверь была приоткрыта и как тихие всхлипы доносились за ней.       Девушка закрыла дверь и сползла по ней на пол. Какие планы? Почему они могут навредить? Теперь то, что картины были лишь предлогом для того, чтобы оставить Лайю в замке, было ясно как день. Лео с самого начала был прав, поверить в то, что он правда хочет лишь отчёт ежедневные мог только дурак. И Лайя оказалась в числе этих людей, которые слабо, но верили в это. А теперь ещё и какие-то личные планы всплывают, сколько можно?       Девушка опустила плечи, но затем воинственно стёрла с щёк слёзы. Хватит лить слёзы из-за него! Надо решать проблемы, а не плакать, словно маленький ребёнок! Девушка нахмурилась и встала на ноги. Если у Влада всё-таки есть какие-то планы, валяй. Пусть дерзает, но перед этим Лайя выпытает то, что он так тщательно скрывает. Пускай это тщетно, но попытаться надо будет. Он не сможет отнекиваться, когда узнает, что разговор был услышан. Да и Локид, похоже, на её стороне. Он более сговорчив и сможет выдать какие-нибудь тайны Влада. Надо будет только сблизиться с ним и разузнать всё. С таким воинственным настроем, она достала из тубуса картины, начала осматривать каждую. Выудив кисточку, она стирала остатки пыли с портретов Хасана и Сафие. Картины Лале, они действительно нарисованы её рукой. Непонятно почему, но только сейчас она начала слепо верить в свою теорию. Пора послушать интуицию вновь. Это картины Лале, но она не принадлежит семье Дракулы. Значит, Влад и здесь соврал. Девушка гневно провела кистью. Эмоции бушевали внутри. С таким настойчивым видом она снимала остатки пыли с картин, что невольно казалось, что она вот-вот порвёт их волокном кисти, но этого не происходило.       Покончив с работой, девушка довольная сложила все полотна в тубусы. Завтра она сдаст работу и пусть делает, что хочет. Она в лоб ему скажет о том, что не будет пешкой в этой игре. Она достойна того, чтобы знать правду. Абсолютно. Всю. Какой-бы она ни была.

***

      Лайя шагала по коридорам замка, держа в руке два тубуса. Сейчас она искала Влада, давно надо было поговорить с ним. За ночь, она решила, что выскажет всё, что думает. В прошлый раз она лишь в порыве ярости говорила бессмысленные вещи, там, в машине. Но сегодня, она выдаст всю информацию, которую знает. И если придётся, то даже о том, что она видела жизнь Лале, которая жила несколько веков назад. Пускай считает дурой, но уже просто надоели недомолвки. Внезапное желание кому-то рассказать о том, что происходит, сжигало изнутри. Девушка вышла на улицу и заметила стоящего у машины Лео. Он разговаривал с кем-то по телефону. И она бы не обратила внимание на разговор, если бы не долетели обрывки фраз до уха:       — Да, Нела. Я видел. И понимаю, на что это всё указывает… Но не верю.       Она остановилась и стала вслушиваться внимательнее.       — Я просто чувствую, что это не он. Не знаю почему. Мне кажется, всё гораздо сложнее.       Какое-то время Лео молчал, слушая внимательно собеседника. Лайя предположила, что он разговаривал с той эффектной рыжеволосой женщиной, которую она видела несколько раз в кампании мужчины. Он тяжело вздохнул и заговорил громче, более раздражённо.       — При чём тут это, Нела? Я и сам вижу, что она привлекательна. Но мне не семнадцать лет, чтобы терять голову из-за этого. Я прекрасно помню, для чего я здесь! Не надо мне напоминать! — он вновь замолчал. –Нет, личные чувства не помешают делу…       Девушка отшатнулась и побежала обратно к замку, не в силах продолжать слушать этот разговор. Весь настрой был сбит этим разговором, и она уныло пошла по коридору замка. Осознание того, что у Лео тоже есть свои секреты било по вискам. Кто-нибудь в этом замке может нормально жить, ничего не скрывая? Почти ничего не видя от волнения, Лайя налетела на кого-то, тубусы с картинами упали. Она подняла взгляд и узнала Влада. Вид у него был весьма злой. Мертвенная бледность, резкие тёмные тени и закрытый непроницаемый взгляд. Лайя отошла от него ближе к упавшим тубусам. Благо, они не раскинулись хаотично по замку, поэтому дрожащими руками подняв их, девушка посмотрела в глаза хозяину замка.       — Лайя… Ты хотела уехать из замка, — произнёс мужчина, ноги затряслись и девушка в страхе прижалась спиной к близ стоящей колонне. –Уезжай. Я больше не требую от тебя отчётов по картинам. Ты можешь ехать и работать над ними где угодно. Не в замке, — он нахмурился и обвёл взглядом тубусы, что были в руках девушки. Она прижимала их к своей груди, словно своего ребёнка и не верила словам Влада. Он выгнал её.       — Но, я уже закончила работу над теми картинами, которые остались, — неуверенно произнесла она и уже сто раз ударила себя по затылку. И где тот боевой настрой, который вчера вечером и утром захватывал её? Влад приподнял бровь.       — Тем лучше, оставишь их себе. Больше тебя тут ничего не держит, — он резко отвернулся и зашагал прочь. И она не могла ему возразить. Её работа правда закончена, она не имеет права здесь оставаться. Неужели это конец…?