Si vis pacem, para bellum

Год от начала игры: 2328 Галактический кризис: нет Галактический Сенат: основан Галактическая торговая лига: основана Объединенные Нации Земли: 57 звёздных систем Человеческое Содружество: 63 звёздные системы Состояние границ между империями людей: открытые       Сириус мерил шагами приёмную декана и никак не мог успокоиться. Час назад он получил своё первое настоящее направление: каждого выпускника дипкорпус сразу же после выпуска пристраивал на свободные места — и решение совета казалось Уайту категорически неправильным. Он редко спорил с вышестоящими, скорее уж молчаливо соглашался и терпел, но сейчас ему впервые за долгое время хотелось высказать всё им в лицо. Его, самого миролюбивого и терпеливого, его, одного из лучших выпускников десятилетия, отправляли в Человеческое Содружество — единственную империю, которую он в своём заявлении указал как критически неподходящую. ЧС только что закончила военные действия в нейтральном секторе, а значит, была на духовном подъёме. В новостных сводках крутили ролики о пышных парадах и заседаниях, Императрица ликовала, а самого Сириуса передёргивало. Бэт, которая обычно выключала экран и успокаивала его, сейчас рядом не было. Она собирала вещи для ночного вылета к орбисам. Слухи оказались правдой, но сейчас это волновало его меньше всего.       Уайт резко остановился, одёрнул рукава формы и хотел уже зайти в кабинет декана, как тот вышел сам. Взрослый, почти на восьмом десятке, но всё ещё молодо выглядящий благодаря дорогому лечению, мужчина лёгким движением руки превратил пламенеющий гнев Сириуса в растаявшее бессилие. Уилл Горчак, декан, бывший до повышения куратором Уайта, устало вздохнул:       — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но комиссия отказывается назначать тебе другое задание. Они уверены, что такой выдающийся выпускник как ты, Сириус, сможет побороть свои идеологические принципы ради блага нашей империи, — мужчина потрепал бывшего воспитанника по плечу. — Разве не для того Бог посылает нам испытания, чтобы проверить нас на прочность?       — Бог творил и нелогичные вещи, — Уайт понурился. — Почему я не могу остаться здесь? Дипкорпусу не нужны уборщики?       — Потому что ты нужен там. Затевается какая-то игра, и нам бы не помешали лишние уши на Юнити. Да и на «зелёного» выпускника никто даже внимания не обратит, особенно если сделаешь невинные глазки, как ты умеешь.       Горчак мог бы и дальше расписывать важность направления Сириуса в Содружество, но не стал. Он и так прекрасно понимал, что ученик уже неизбежно смирился с поручением и только остаточно пытался что-то изменить. Горячая молодость.

***

      Сириуса трясло. Его выдернули из каюты в рубку по первому зову сирены, громкой и гремящей в непроснувшемся мозгу надоедливыми воплями.       Зачем на мостике нужен был помощник посланника ОНЗ? Если патрульные корабли наткнулись на вооружённое противостояние, он должен был оказаться последним человеком, которому стоило быть на мостике.       Сириус сглотнул горькую слюну, на ходу застёгивая крючки своей формы и мысленно молясь всем богам, чтобы тревога оказалась ложной.       Боги его, как правило, никогда не слушали.       — Они пробили щиты «Акселя», повреждение обшивки двадцать процентов…       — «Аксель» просит разрешение уйти за «Лутс» до восстановления щитов…       — «Тулуп» и «Бочка» пробили щит главного бура, повреждений обшивки нет…       Мостик гремел и сиял алыми экранами. Цифры, координаты, приказы и проклятия сыпались со всех сторон. Сириуса никто не заметил. Им всем было не до того.       — «Лутс» потерял два из пяти лазеров, у него повреждены энергоблоки…       — «Сальхов» просит разрешение применить тахионное копьё…       — «Риттбергер» перестал выходить на связь…       На основном экране мелькали взрывы и летящие во все стороны брызги осколков. Стоящий перед ним капитан, казалось, не проявлял ни капли волнения, только бормотал и бормотал что-то в переговорник.       Офицеры, окружавшие его, шевелились словно куклы в проклятом танце. Нажимали на кнопки, отдавали приказы, светлели лицами и хмурились, и говорили, говорили, говорили.       Сирена продолжала выть.       Сириусу дурнело. Ничего в галактике не стоило человеческих жизней, даже предательских. Шахтёры просто хотели повышения зарплат и улучшения условий. Но их никто никогда не слушал всерьёз.       Бой за жизнь оказался боем насмерть.       И Сириус не мог оторвать от этой кровавой пляски расплывающийся больной взгляд. Ноги подкосились — он рухнул на пол, но не почувствовал этого. Щекам было мокро и горячо.       Сириус сжал в ладони медальон и забормотал под нос молитву.       Пусть найдут покой те, кого не услышали. Пусть найдут покой те, кто слушался слишком хорошо. Пусть…       — Теперь ты понимаешь, что на самом деле происходит в галактике? — Марта Уэллс, первый посланник ОНЗ тронула его за плечо. — Пока в своих кабинетах белые мундиры решают, кто и когда будет поставлять редкие ресурсы киликам или когда стоит закупать металлы у «Мегакорпорации», настоящая жизнь происходит здесь. На границах империй, где постоянно зреет заговор и кто-то играет с огнём на пороховых складах. А мы должны как-то разруливать ситуацию между первыми и вторыми.       — Но мы же всего лишь транспортная флотилия, почему?       — Потому что у Человеческого Содружества нет транспортных флотилий, они все боевые до определённой степени. Нам просто «повезло» попасть на побочную миссию. Будь у нас меньше кораблей сопровождения, может, и пролетели бы мимо, — она потёрла переносицу и вздохнула. — Ты привыкнешь, хотя и не сразу. Я в начале тоже была на тебя похожей, а потом… очерствела. За сорок лет начинаешь понимать, что всё это, — Марта махнула рукой в сторону галаэкранов, схватки и отдающего приказы командира, — всего лишь чья-то игра. Просто с реальными людьми, а не с фигурками.       Сириус утёр мокрое и горячее лицо рукавом.       — «Тулуп» прикрывает отход «Лутса», разрешить повторный выстрел копьём с «Сальхова»…       — «Риттбергер» снова в сети, но повреждения их обшивки свыше 80%, они не могут продолжать сражение.       — Уводите их, но мне потом на стол рапорт от них в срочном порядке. Кто вообще поставил «Риттбергер» в авангард?! Чёртовы крысы, ничего сами не могут!       — Иди к себе, — потянула его вверх Марта Уэллс, первый посланник ОНЗ в Содружестве, ставшая из собранного дипломата уставшей женщиной с грустной материнской улыбкой. — Хватит тебе на сегодня впечатлений. Выпей снотворного и ложись, я освобождаю тебя на завтра от исполнения своих должностных обязанностей.       — Но как же… — Сириус поднялся на ноги. Его качало.       — Нам лететь ещё две недели, ты успеешь взвыть от той бумажной работы, которую я взяла тебе для отработки навыков. Отдыхай, пока есть шанс, — она улыбнулась и сказала что-то ещё, но грохот, раздавшийся из динамиков на мостике, заглушил все слова.       Сириус отшатнулся и ударился затылком о стенку рубки. В глазах на мгновение потемнело, а в ушах — забулькала собственная кровь.       Когда через несколько минут старпом объявил, что бой закончился и мятежники повержены, Сириус не понял. Только увидел, как поворачивается капитан, блещущий сытой улыбкой победителя, как пожимают руки друг другу командующие офицеры. Как будто это всё игра. Симуляция в безвоздушном пространстве.       Кто-то — скорее всего Марта — вздёрнул Сириуса на ноги и повёл прочь из рубки.       Алый взгляд капитана алчно ударил в обтянутую белой формой тонкую спину.       Маленькие глупые мальчики не должны заходить туда, где проходят взрослые игры. Потому что заигравшиеся взрослые слишком легко их ломают.       Сириус плачет всю следующую корабельную ночь, пока Марта не распоряжается вколоть ему усиленную дозу снотворного.

***

      — Потери составили всего 15%, капитан Шварц. С «Лутсом» удалось связаться, у них проблемы с двигателями и ускорителями, но, в целом, они в состоянии добраться до ремонтной станции.       — Потери командного состава?       — Пятеро. Трое механиков из повреждённого «Тулупа», они оказались в разгерметизированном отсеке. В «Акселе» осколок бура пробил лазерные установки и их пилотов. У остальных мелкие и средние повреждения, не влияющие на боеготовность.       — Замечательно. Доложите командующему, что с мятежниками мы разобрались. Карточки семьям погибших я подготовлю сам. Доклад от капитана «Риттбергера» жду через час. И ещё…       — Что, капитан?       — Что там с этим белым щенком, залившем слезали половину мостика?       — В медотсеке под транквилизаторами. Первый посланник Уэллс доложила, что у него был припадок.       — Эти неженки из ОНЗ всё никак не наиграются в дипломатию, — капитал задумчиво потёр подборок. Докладывающий штабной офицер поёжился: загоревшийся взгляд начальника не обещал диппрактиканту ничего хорошего. — Доложи мне, когда он очнётся. Нужно поговорить.       Капитан редко упускал возможность полакомиться понравившимся блюдом.