Дорога у Раф-энд-Реди.

«И у них всё будет по-другому». Буквы на экране погасли. Неяркий сиреневый свет зажегся наверху. Душная южная ночь сменилась стерильной прохладой. Капсула, похожая на старинный вертикальный солярий, открылась. Толстая женщина растерянно огляделась, будто не понимая где она и что с ней. Она находилась в помещении со светло-серыми стенами. На одной из стен светилась надпись: «с возвращением в реальность!» На другой была дата: «09.02.2401». Второе сентября две тысячи четыреста первого года. На третьей стене было зеркало. В котором отражалась не белокожая зеленоглазая красавица Скарлетт О’Хара, а толстая золотоволосая азиатка со стальным обручем на голове. -Боже мой… - толстуха провела ладонью по лицу. - Что же это? Капсула деликатно просигналила: время вышло. Толстуха сняла обруч и пошла в холл. Скай подняла голову, оторвавшись от просмотра светской хроники. Толстуха подошла к стойке, её глаза сияли. - Потрясающе! Просто потрясающе! Я, признаться, думала, что это неоправданно высокая цена за симуляцию, но это… это не голограмма, не виртуальная реальность! Это настоящее! Это волшебство! Я чувствовала всё, всё! Я до сих пор чувствую его, - она закатила глаза. - Рада, что вам понравилось, мадам, - вежливо ответила Скай, мысленно посылая толстухе сигнал уйти. Но та, возбужденная после капсулы симуляции, была настроена на общение. - Я так люблю эту книгу, и я всегда мечтала… заказала андроида с внешностью Ретта Батлера, но вы же понимаете, что это не то! И когда я услышала про вашу компанию, про «коснись мечты»… Пятьсот тысяч юаней за полчаса! Но это того стоило! Каждого цзяо стоило! Я забыла, кто я на самом деле, я была уже не Жаклин Ляо, я была - ею! Героиней романа! Вы оживили мою мечту! - Оставьте отзыв, мадам, и в следующее посещение получите бесплатную минуту. Скай улыбалась толстухе Жаклин Ляо заученной тёплой улыбкой, внутренне скрежеща зубами от нетерпения: по Сети транслировали королевскую свадьбу. Прямой эфир с Марса! Если надоедливая мадам Ляо не уйдёт, придётся смотреть потом, в записи, когда не будет возможности комментировать! Скай сказала: -Очень рады, что вам понравилось, мадам. Будем ждать вас снова. -Я откажусь от растительной пищи и буду питаться синтетикой, чтобы собрать деньги и быстрее вернуться к вам! Это чудо! Ляо наконец ушла. Скай подняла монитор повыше. Главное событие года: сегодня, 2 сентября 2401 года, принц Руа женился на своём избраннике Хо и как раз поднимал вуаль с лица возлюбленного. Скай отправила восхищённый эмоджи, представляя себя там - на Марсе. Среди сливок общества, среди элиты, прибывшей на Марс на десятках кораблей: кораблями мерились больше, чем нарядами. Скай представила себя владелицей огромного лайнера, затянутой в белоснежный комбинезон, стоящей по левую руку от принца… эх, мечты, мечты. И тут её осенило. Ведь она уже месяц работает рядом с симулятором! Рядом с машиной, исполняющей желания! Машиной, делающей мечты реальностью! Скай заерзала в кресле. Происходящее на экране перестало её занимать. Конечно, персоналу запрещалось пользоваться капсулой, но… но ведь это королевская свадьба! Такое бывает лишь раз в жизни! Скай отключила наружную рекламу и заблокировала дверь. Пошла в капсулу, дрожа от нетерпения. Никто толком не знал, как работала капсула-симулятор, умники из Хайдяня не раскрывали принцип действия, а желающие разобрать капсулу получали кучу обугленных микросхем. Одно было доподлинно известно: симуляция была очень убедительной. Реальной, как сама жизнь. Скай навсегда запомнила свою первую клиентку - очень старую женщину с длинными седыми волосами. Она вышла из капсулы, шепча: «эти минуты стоили всей жизни». Весь месяц Скай смотрела на людей, приходивших оживлять мечты, - смотрела и не понимала. Может быть потому, что ни о чем не мечтала? И вот теперь у неё появилась мечта. Мелькнула мысль: не подкрасить ли щеки? Но тут же она вспомнила, что симуляция сама задаёт внешность. Скай поставила время: час. Лучше не рисковать. Если понравится, в следующий раз она задаст больше. Она сделала шаг, но остановилась. Открыла доисторический холодильник под стойкой и взяла банку воды. Вода была прохладной и вкусной, но Скай смогла сделать всего пару глотков - так была взволнована. Поставив воду на стойку, Скай пошла в капсулу. Внутри у неё все звенело от нетерпения. Принц Руа, Хо, все сливки двух планет и Луны - сейчас она окажется среди них! Древний, конца двадцатого века, холодильник затрясся. Банка воды на стойке опрокинулась. Вода потекла к пульту администратора. Скай надела обруч, приложила палец к кнопке. Вдохнула. И нажала. Она была готова к марсианской духоте - все говорили, что под куполом жарко, но не была готова к темноте. Почему так темно? И почему на ней такое длинное и неудобное платье? Рядом заржала лошадь. Скай взвизгнула. Только теперь она разглядела рядом повозку и лошадь. Скай похолодела. Неужели это была мечта Жаклин Ляо? Неужели долбаный обруч не считал её, Скай, мечту - быть гостьей на свадьбе принца? Скай всегда была умницей, недаром она получила эту работу. Она прошла кучу тестов и три этапа собеседования - последний даже с человеком, с кем-то из Хайдяня. И она призналась самой себе: это не Марс. И это не королевская свадьба. Теперь нужно было понять, о чем мечтала толстуха Жаклин. Неужели она отдала пятьсот тысяч за то, чтобы оказаться на ночной дороге в какой-то невообразимой древности? Скай топнула от злости и едва не упала в неудобных туфлях. -Мисс Скарлетт, - раздался робкий женский голос со странным акцентом, - мы поедем? Скай хмыкнула. «Скарлетт». Кажется это название бытовой техники. Час от часу не легче. Она вздохнула и пошла к повозке.