***
Тайки и Ами были уже четыре дня в пути и этот, четвёртый день, был ну очень изнуряющим. Вода у них была на исходе, а еды и вовсе не было — вчерашняя охота выдалась неудачной и молодые люди так и не смогли ничего поймать. — Мне кажется, мы быстрее ноги протянем, чем дойдём до этой Атлантии! — Ами была очень голодна и вдобавок, неважно себя чувствовала. — Я уже даже согласна идти на поклон к твоей Королеве! — отшутилась Мизуно, выпивая последнюю питьевую воду из банки. — Может, есть обходной путь? Синевласка с надеждой посмотрела на своего спутника и Тайки сдержанно кивнул, а затем рассказал ей про обходной, более краткий путь, не забыв уточнить, что этот путь является крайне ненадёжным, потому как находится на пересечении границ нескольких государств сразу, в том числе и Армалии. — Там нас могут засечь и твои люди, и мои. Но зато мы быстрее спустимся к устью реки, возьмём лодку и поплывём через озеро. И уже через день мы окажемся в Атлантии. Пожалуй, стоит рискнуть и пойти кратким путём, иначе так и от голода ласты свернуть недолго. И с рассветом мужчина и женщина вновь выдвинулись путь, решив идти напрямик, невзирая на возможную опасность. Они и знать не знали, что не так далеко от них находятся ещё одни путники, которые никак не могли решить, в какую сторону им идти.***
Усаги и Сейя громко дискутировали друг с другом по поводу дальнейшего пути. Усаги настаивала на том, что им следует вернуться в Амазонию, пройти через заброшенные амазонские деревни и возможно, поселиться в одной из них. Сейя был категорически не согласен на это. — Значит, ты согласна на то, чтобы они убили меня! Твои люди… — укоризненно произнёс брюнет, обиженно смотря на Усаги. — Я-то наивно полагал, что ты дорожишь мной, Куколка! — Так и есть, Сейя! Я не собираюсь вести тебя к амазонкам…мы просто пройдём через всю Амазонию и выйдем к её южным границам, а потом уйдём с тобой осваивать новые территории. На глаза амазонок мы показываться не будем… Просто здесь мы нигде не найдём себе убежища… В итоге молодые люди здорово рассорились и практически весь день не разговаривали друг с другом, а если и делали что-то совместными усилиями, то общались односложно. К вечеру Усаги не выдержала — слишком тяжело ей обошлось отсутствие общения и телесного контакта с любимым человеком, и она первая пришла извиняться. — Прости меня, Сейя. Я не подумала о последствиях. Давай поступим так, как предлагаешь ты. Пойдём на восток. Сейя продолжал молчать, накладывая суп из котелка в одну из мисок и протягивая её Усаги. Но на его лице уже появилась едва заметная улыбка, да и взгляд мужчины стал куда мягче, чем был. — Держи, Куколка. Тебе надо поесть, ведь ещё до рассвета мы уйдём отсюда. У меня появилось нехорошее предчувствие, — пояснил брюнет, наливая супа и для себя. Некоторое время назад я слышал крики, громкие такие крики. Но они звучали как будто издалека. И всё равно. Оставаться нам здесь нельзя, это слишком опасно. Пойдём на восток, там нас не найдут. Усаги облегчённо выдохнула — значит, те крики, что слышала она сквозь беспокойный сон, были совсем не миражом, а реальностью. Она ведь тоже слышала их. Жуткие, пронзительные крики. Но голоса было не разобрать, так как эти крики доносились издалека. — Ты прав, милый. Нам нельзя здесь задерживаться. Вечерело и воздух становился более прохладным. Усаги, поёжившись, прижалась к Сейе как можно ближе, держа его руки в своих и медленно, с небывалой нежностью поглаживая его пальцы, чем очень тронула его. «Поверить не могу, что Усаги может быть такой хрупкой и нежной… Как же она прекрасна!» Мужчина приобнял амазонку и Усаги положила голову ему на плечо, устремив свой взор в просторные небеса, на которых яркими блестящими бусинами рассыпались многочисленные звёзды. — Красиво, правда! — произнесла Усаги, неотрывно глядя на ночное небо. — У тебя глаза такие же — как ночное небо. Красивые. И в них тоже отражаются звёзды! Девушка вновь ощутила неожиданный прилив нежности к этому мужчине и слегка потерлась об его щеку. Сейя ещё сильнее обнял её в ответ, запустив пальцы второй руки под её юбку и лаская упругие ягодицы амазонки. — Ты очень красивая, Куколка! Невероятная просто… — Спасибо. — Смущённо произнесла Королева амазонок, чувствуя как её щёки алеют и ощущая потребность в физической близости с этим мужчиной, чувствуя, как его прикосновения пробуждают в ней тайные и не очень приличные желания. Их губы устремились навстречу друг другу и вскоре встретились в долгом влажном поцелуе, а позади них раздался громкий шелест листвы и послышался чей-то шёпот. — Поверить не могу, что твоя королева влюбилась в моего друга! — Тайки во все глаза уставился на целующихся Сейю и Усаги. — Тс-с-с! Нам нельзя их спугнуть! — прошептала Мизуно шатену в самое ухо, и замерла на месте. — Тихо! До ушей парочки донёсся шум и шуршание в листве деревьев, и оба тотчас же отлипли друг от друга и вскочив на ноги, достали своё оружие из ножен. — Я посмотрю вон за тем деревом! — брюнет указал жестом на высокий дуб с густой кроной. — А ты просмотри все кусты возле костра! Тайки и Ами услышав их слова, моментально затаились и сидели тише воды, ниже травы, однако это не спасло их от обнаружения. Раздвигая колючие ветви многочисленных кустарников, блондинка без труда обнаружила прячущихся, и, мягко говоря, была очень удивлена. — Ами?! — Тайки?! — услышав удивлённый возглас своей спутницы, Сейя тоже офигел, увидев своего друга, да ещё и в обществе амазонки. Тайки и Ами были удивлены не меньше, тем более что встреча получилась внезапной и непредсказуемой. Вскоре между ними всеми состоялся подробный разговор, в ходе которого, Тайки и Ами кратко рассказали своим друзьям историю своих приключений, а затем рассказали, куда они держат путь. И предложили Усаги с Сейей присоединиться к ним, но Сейя ответил категоричным отказом, аргументируя это тем, что им четверым вряд ли удастся прокрасться незамеченными через восточные границы. — Поверить не могу, что ты сбежал от нашей Королевы! — в голосе Тайки слышалось скорее неподдельное восхищение, нежели осуждение и укор. — И зная нрав этой строптивой красотки, — Тайки метнул беглый взгляд в сторону Усаги, — я бы ни за что не поверил, что она запала на тебя, если бы воочию не видел вас вместе! Но куда вы тогда пойдёте? Сейя задумался, а затем многозначительно посмотрел на Усаги и они одновременно кивнули друг другу. — Мы идём в обход всей Амазонии. Говорят, там в горах есть безлюдные территории, которые ещё никем не освоены. Мы держим путь туда! Усаги подтвердила слова своего спутника, добавив и то, что она больше не хочет возвращаться к амазонской жизни, хотя и тоскует по девочкам. Девушка также добавила, что ей и Сейе крайне нежелательно пересекаться с другими амазонками, ибо это сулит им верную смерть. Ами слушала свою Королеву и просто не узнавала её, чтобы Усаги, которая до этого момента всегда была принципиальной и упрямой — так кардинально поменяла своё мнение? Но с другой стороны, Ами отметила и тот факт, что Сейя определённо оказал влияние на Усаги, и немалое. Усаги стала более женственной и терпеливой, более уступчивой и податливой, но при этом она не потеряла своей изюминки, оставаясь всё такой же жизнерадостной и уверенной в себе и своих силах. — А как ты докатился до такой жизни, Тайки? — сыронизировал брюнет, удивлённый тем, что Тайки тоже не особо стремится поддерживать разговор о Какью и о своём долге. — Выходит, ты тоже променял долг на любовь. — Так и есть, — мрачно согласился шатен, присаживаясь возле костра и делая знак своей спутнице, чтобы она тоже присела рядом. — Когда я оказался в плену амазонок, через некоторое время после знакомства с этой чудесной девушкой, — мужчина тут же ласково жук обнял Ами за плечи, — я многое переосмыслил, Сейя. Я словно бы пробудился от гипноза и взглянул на реальность под другим углом. А реальность такова, что Какью мы не нужны. Она нас использовала как инструмент, помогающий ей быть при власти! Она стала слишком зацикленной на власти. Она сошла с ума, понимаешь. Её не спасти уже, рано или поздно, её одержимость властью сыграет с ней злую шутку. И хорошо, что я вовремя прозрел, иначе бы тоже увяз в этом болоте, позволив себе поддаться гордыне и высокомерию и уподобиться Какью. На это Сейя ничего не сказал, лишь только печально вздохнул и лишний раз убедился в том, что поступил правильно, сбежав из-под самого носа Королевы Роз. Но за те два месяца, что он был знаком с Усаги Сейя так сильно привязался к амазонской деве и искренне полюбил её, что теперь совершенно не мыслил жизни без неё. — А может, вы присоединитесь к нам, голубки? — с некой хитрецой во взгляде спросила Усаги у своей подруги и её парня. — Будем вместе осваивать новые территории. Неспроста же мы встретились все, думаю, что это знак свыше. Ами и Тайки несколько минут молчали, обдумывая столь заманчивое на первый взгляд, предложение. Но тщательно всё обдумав, они решили идти своим путём, чтобы обрести своё отдельное от других, счастье. — Спасибо тебе за всё, Усаги! — Ами подошла к своей Королеве и обняла крепко её. — Ты отличный лидер, очень хороший человек и просто потрясающая подруга. Мне было хорошо находиться под твоим началом, но… моё сердце мне велит следовать за Тайки, потому что я люблю его. — Ну раз тебе так велит сердце, то следуй ему! — с лёгкой грустью в голосе произнесла Верховная амазонка, и на этом они с Ами распрощались. Вскоре силуэты Ами и Тайки скрылись за линией горизонта, а Усаги с Сейей стали наскоро собирать всё своё добро и провизию, чтобы вновь выдвинуться в путь. Усаги интуитивно ощущала смутную тревогу и поделилась своими переживаниями с Сейей, сказав, что воздух буквально пропитан опасностью и кровью. — Что-то нехорошее грядет, я чувствую, — девушке явно было не по себе, и она постоянно озиралась в поисках возможного источника опасности. И действительно, окружающая их атмосфера была какой-то нагнетающей и жуткой — казалось, само пространство замерло в ожидании чего-то устрашающего; небо резко потемнело, а тоненький убывающий серп луны резко пропал с мрачного небосклона. Убрав за собой все следы их пребывания на этом месте и затушив костёр, Сейя и Усаги выдвинулись в путь, хотя им и было не по себе от такой гнетущей тишины. Прошли они, собственно, не так уж и много, когда услышали невдалеке испуганные женские голоса, которые Усаги узнала без труда — то были голоса амазонок жук Макото и Сецуны. Подойдя ближе, Усаги и Сейя обнаружили, что с ними было ещё две амазонки, и помимо них, израненная Рей, которую Усаги уже было приняла за мёртвую. Действуя на одних лишь инстинктах, Усаги рванула в сторону девочек и Сейя не успел её остановить, так что пришлось ему идти за ней. — Макото! Сецуна! Миса! Алайя! Рееей! — Верховная амазонка сразу же кинулась к своей умирающей подруге, но Сецуна отстранила её, не давая подойти ближе и предостерегая о том, что раны амазонки мало того, что смертельные, но и могут содержать в себе какую-нибудь заразу. Девушки явно не ожидали встретить в ночи и в глуши свою предводительницу, да ещё и не одну, а в сопровождении мужчины — одного из защитников Королевы Роз. — Что он делает рядом с тобой? — зло спросила Макото, презрительным взглядом смотря на Сейю и уже мысленно проклиная его всякими словами. — Сейя — мой любимый мужчина, — взяв брюнета за руку, Усаги осторожно подвела его к подругам, но отходить от него не спешила, опасаясь, что рассерженные амазонки нападут на него. — Я люблю его и этот факт не обсуждается! — властно произнесла Усаги, грозно смотря на подруг, но, кажется, на них это не произвело должного впечатления. Особенно Макото разозлилась на свою бывшую предводительницу и подойдя к Усаги вплотную — наотмашь ударила ту и процедила: — Предательница! Ты связалась с мужчиной! Ты осквернила свою репутацию и отныне тебе не бывать больше нашей Королевой! Посмотри на нас — мы все избиты и ранены, посмотри на Рей — она умирает, и мы уже не сможем её спасти. А сделала всё это Королева Роз — та, кому так рьяно служит твой любовник! Предательница! — Макото снова замахнулась на Усаги, но в этот раз блондинка не стала терпеть подобного отношения к себе и дала сдачи. Естественно, между амазонками началась драка, так каждая из них считала правой именно себя. Однако Сецуна, обладающая такими качествами, как хладнокровие и сдержанность, — вмиг бросилась разнимать девушек, которые, кажется, перешли уже все границы разумного и колотили друг друга так яростно, словно бы с рождения ненавидели друг друга. — Нам надо отвести Рей в Амазонию, чтобы жрица исцелила её! — со слезами на глазах произнесла амазонка по имени Миса, пока Сецуна сдерживала ссорящихся Макото и Усаги, которые, словно малые дети, так и норовили ударить друг друга побольнее. Пока Сецуна кратко пересказывала Усаги всё то, что с ними случилось, не забыв упомянуть и про то, что они с позором сбежали с поля битвы, златовласка просто слушала и ужасалась, впрочем не одна она — Сейе тоже стало не по себе от такой жуткой кровожадности своей Королевы, которой он некогда служил, и от безумия Ятена. — М-да. Пропал парень. — Констатировал брюнет, прижимая к себе Усаги. — Но я не собираюсь спасать его задницу — обстоятельства не те, к сожалению. Усаги, взглядом, полным боли и отчаяния, посмотрела на Сейю и мужчине сразу стало всё понятно — девушке вновь захотелось примкнуть к своему народу. — Пойдём с нами, Усаги! Ты нужна нам! — произнесла Алайя, преклоняя одно колено перед своей Королевой, пусть уже и бывшей. — Нам надо отомстить за унижения и ранения, а ещё спасти пленных… А этому, — миниатюрная, но крепкого вида шатенка бросила презрительный взгляд на Сейю, — мы просто отрубим голову! Чего возиться с ним… Усаги разъярилась от последнего высказывания своей соплеменницы и достала из ножен меч, заслоняя собой Сейю. — Только троньте его, и я перережу вам всем глотки. Хоть и люблю вас. Но Сейя — мой мужчина, я счастлива с ним. И если кто-то попробует меня лишить этого счастья — пеняйте на себя! — голубые глаза строптивой девушки ярко сверкнули. — Сейя идёт с нами и это не обсуждается! Он отличный боец, умеет выживать в самых суровых условиях, и вообще он просто крутой. Он ничем не уступает нам по выносливости и бойцовским качествам. — Не надо, милая. — Сейя отстранил Усаги от второй амазонки. — Только не из-за меня. Раз мне нельзя идти с вами, я остаюсь здесь. На этом месте. Я буду жда… — Нет, я тебя не оставлю тут! — вспыхнула предводительница амазонок, гневно смотря на своих подруг и поставив им ультиматум. — Если Сейя не идёт с нами, тогда я тоже никуда не иду и остаюсь с ним. Я всё сказала. Четыре амазонки, велев Усаги приглядеть за умирающей Рей, отошли в сторону, чтобы посовещаться друг с другом и принять решение. Совещались они недолго и скоро Сецуна заявила, что Усаги с Сейей могут присоединиться к ним и они его не тронут. Вскоре все они направились в сторону Амазонии, и хотя Сейя был не в восторге от такого решения Усаги, но он последовал за ней, чтобы защитить свою возлюбленную в случае опасности, и помочь ей тем, чем сможет. Дорога до границ Амазонии заняла двое суток, и к сожалению, Рей не смогла выжить, умерев из-за большой кровопотери и тяжёлых ран. — Опоздали. — Склонив голову к земле и тихо плача, сказала Сецуна. — Всё. Отмучилась наша Рей. Усаги словно подменили — она стала как вкопанная и стеклянным взглядом уставилась на свою погибшую подругу. В горле образовался удушающий ком, а глаза резко увлажнились. Говорить было невмоготу, да Усаги и не хотелось ничего говорить, она знала только одно — она должна была отомстить за смерть Рей. Чего бы ей это не стоило. Зато Макото, Алайя и Миса весьма враждебно уставились на Сейю, смотря на брюнета с такой откровенной неприязнью, будто бы это он сам убил Рей прямо на из глазах. — Усаги. Ты должна порвать с ним! — ярко-зелёные глаза Макото буквально насквозь были пропитаны ненавистью к партнёру подруги, ведь Макото считала его врагом. — Ты должна выбрать: Сейя или мы. Третьего не дано! Это из-за него погибла твоя подруга.