***
На следующий день Элис едва не проспала. А все потому, что всю ночь в ее голове крутились самые разнообразные мысли. -Элис! Элис, ты готова? - дверь открылась и в нее вошла мама. Но девочка под одеялом даже не шелохнулась. Тогда женщина присела на край кровати и тихонько позвала: -Лиса, мышонок, просыпайся, а то опоздаешь. Фрау Блэк придет через 30 минут.. -Мммм..- Элис лениво заворочилась, но, как только до ее сонного мозга дошел смысл сказанного, резко вскочила. -Что!? Мама, почему ты меня раньше не разбудила?!- девочка выпрыгнула из кровати и побежала в ванную. Луиза тепло рассмеялась. -Завтрак будет ждать тебя на столе, perle. Через 15 минут Элис уже торопливо намазывала джем на булочку с маком. -Лиса, не волнуйся так сильно, - сказала Луиза, держа в руках кружку кофе, - я уверена, что все пройдет хорошо. Девочка только кивнула. -Ты ведь мне все расскажешь, как все прошло, да? - женщина внимательно посмотрела на дочь. -Да. -Не отходи от фрау далеко. -Хорошо, мама, - ответила Лиса с набитым ртом. -И еще кое-что, - поставив кружку на стол, Луиза вышла из-за стола и через пару мгновений вернулась с кошельком в руках. Она достала несколько банкнот по 1000 марок и положила их на стол около Элис, - я думаю, этой суммы тебе должно хватить на все покупки и на время учебы. Девочка оторвала шокированный взгляд от денег и перевела на мать. Даже по меркам ни в чем не нуждающейся семьи, к коим себя моги причислить Фоксы, это была ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ сумма. Элис не помнила, когда ей в последний раз давали больше 1000 марок. На самом деле, не только Элис удостоилась знакомства с большим черным почтовым вороном. “Прошла неделя после визита той загадочной фрау. Луиза все еще сомневалась в том, стоит ли ей доверять свою дочь. Пусть она и доказала, что магия есть, но это не отрицает, что у нее нет злых намерений. В гостиной что-то разбилось. -Мяяяяу! Оказавшись на месте потенциального преступления, Луиза увидела, что на одной из верхних полок спокойно сидит крупный ворон и с любопытством наблюдает за тщетными попытками Дарка его поймать. Заметив женщину, ворон спикировал ей на плечо гордо вытянул лапку с письмом Леди Блэк объяснила некоторые нюансы волшебного мира, с которым придется столкнуться их семье. И первым из этих нюансов была разница в валюте. Магические деньги были в несколько раз дороже, чем маггловские”. -Мама.. - Лиса крепко обняла женщину, - вы у меня самые-самые! В дверь позвонили. -Поторопись, это, должно быть, Фрау Блэк, - Луиза неохотно высвободилась из объятий дочери и пошла открывать. Девчушка поспешила допить обжигающий кофе. Руки предательски затряслись. Она совершенно не знала, как ей себя вести, что говорить. Казалось, что мгновения до встречи с профессором Блэк тянулись вечность, но она так ничего и не придумала. Все вопросы, которые она собиралась задать, вылетели из головы. На их место вернулось волнение. -Guten Morgen, Frau Fox, - донёсся из прихожей бархатный женский голос. -Guten. Проходите, Элис будет готова через несколько минут. Женщины переместились в гостиную и стали негромко о чем-то разговаривать. В этот раз профессор Блэк была одета во вполне обычное чёрное платье-футляр ниже колен с шифоновыми длинными рукавами и в чёрные туфли на невысоком каблуке. На ней не было мантии, как в прошлый раз, палочки тоже не было видно. Чёрные ровные волосы струились по прямой спине. Взглянув на профессора. Лиса совсем забыла, где она, что она, и что надо собираться. По телу раскатилось необычное ощущение, ранее неведомое девушке. Элис поздоровалась и нехотя отвернулась, чтобы убрать со стола, уж очень ей не хотелось отводить глаз от волшебницы. Луиза не узнавала в поведении девочки свою бойкую и смелую дочь. Сейчас она была похожа на пятилетку, которая боится впервые идти в детский сад. - Фрау Блэк, как я поняла, то место, куда вы отправитесь, находится в Лондоне, верно? Как вы туда доберетесь? Сколько вы там пробудете? -Прошу не беспокоиться по этому поводу. Я верну вашу дочь сегодня вечером в целости и сохранности. Мисс Фокс, вы готовы? -Да, профессор, - робко, не глядя профессору в глаза, ответила девочка. - Только возьму рюкзак в комнате. - И девушка поспешила исчезнуть из поля зрения Леди. Через пару минут профессор и Элис шли по Рипербан. Неожиданно женщина свернула в пустой тёмный переулок. Немного потерявшись, Элис поспешила за профессором, еле удерживаясь от вопроса "что происходит?". Северина резко остановилась и, подождав пока Элис подойдёт, протянула ей левое предплечье. -Возьмите меня за руку, мисс Фокс. Сильно. И не отпускайте ни в коем случае. Что бы ни случилось. Вы меня поняли? -Да, профессор, - вымолвила девушка и прикоснулась к руке профессора. Ей было неловко, но в то же время она почувствовала, как тепло снова пробежало по ее телу. Элис вздрогнула. “Надеюсь, что мадам этого не заметила” - подумала она. Северина мысленно закатила глаза. - Сильно. Вы понимаете слово "сильно"? - она перехватила руку девочки и сильно сжала ее, затем призвала палочку из крепления на запястье правой руки и сосредоточилась на координатах. ""Косая аллея, Лондон" - профессор отчетливо представила место и взмахнула палочкой. Через секунду раздался хлопок - они исчезли. Все вокруг закружилось, но женщина только сильнее сжала руку девчонки. Мгновение спустя все прекратилось и необычная компания очутилась в не менее необычном месте. -Добро пожаловать домой, мисс Элис Фокс. Теперь вы там, где вы должны быть. - с еле заметным облегчение произнесла женщина и снова взмахнула палочкой, на этот раз для того, чтобы на ее плечи легла легкая изумрудная мантия. -Профессор, что это было? Как это произошло? Мы же секунду назад были там, а теперь здесь... Кстати, а где мы? - спросил ребенок, жмурясь от головокружения. Она мысленно молилась, что ей больше не придется ощутить, как внутренности резко скручиваются в маленький узел, а потом также резко принимают исходное положение. -Мы трансгрессировали. Волшебники таким образом перемещаются на дальние расстояния. Тошнота и головокружение скоро пройдут. Так всегда бывает, когда впервые трансгрессируешь. -Ну да, побезопасней самолетов... -Только, если все правильно сделать. Нужно иметь превосходную концентрацию, чтобы тебя не расщепило в процессе. А если бы я вас не держала, вас бы разорвало на кусочки и раскидало по всей территории от Германии до Британских островов. - невозмутимо ответила профессор и резко разжала руку, выпуская Элис из цепкой хватки, видя, что она заливается румянцем. Девушка оглядываясь по сторонам. Вокруг витрины с самым разнообразными товарами: котлы, черпаки, бочки с глазами каких-то существ... Профессор называет этот мир её домом... Странный дом. Вопросительно взглянув на леди Блэк, которая еще мгновение назад держала ее тоненькую руку, Элис искала слова для вопроса. Внутри неё тепло смешалось с бурей, невесть откуда взявшейся. - Это Косая аллея, мисс Фокс. Место, откуда начинает свой путь каждый английский волшебник. Сейчас мы отправимся в банк Гринготтс, где вы сможете обменять марки на галлеоны и пройдёте ритуал определения рода, чтобы найти ваших настоящих родителей. Как вы себя чувствуете? - Все хорошо, профессор, - ответила смущенная девушка. - Я просто немного волнуюсь. - У Элис вдруг появилось желание снова взять профессора за руку. Подумав, что леди Блэк не оценит эту идею, девушка продолжила оглядываться по сторонам и изучать вывески. Леди Блэк кивнула. - Элис, только честно, если вы хотите хоть немного быть похожей на английскую волшебную Леди, то должны научиться контролировать свои эмоции. Некоторые люди могут воспользоваться ими в своих целях. - Северина попыталась улыбнуться, но получилось только слегка поднять уголок губ. Элис смущённо кивнула - Да, профессор Блэк. - девочка не могла не отметить сдержанности профессора, это восхищало её. -Тогда прошу за мной. Если у вас возникнут вопросы, пожалуйста, задавайте. Лучше вы узнаете что-то от меня, чем вам запудрят мозги грязнокровки. -Грязнокровки, мэм? -Предатели крови. Их семьи наказала сама Магия за то, что они отвергали её законы. В основном, они выходцы из маглорожденных волшебников. Но не все, кто рождён магглами, грязнокровки. Сейчас эти понятия спутывают. Прежде, чем назвать так кого-то, проверьте эту информацию. Это серьёзно заявление. - А кого стоит слушать? Кто учится в этой школе? Как мне себя вести? Я же совсем другая, из другой страны, я совсем не знаю страны и обычаев... - в Элис поднималась паника. Они шли по оживленной улице. - Доброе утро, Леди Блэк, - около профессора остановился мужчина, блондин с длинными волосами лет 45, и почтительно поклонился. -Доброе утро, мистер Малфой. - профессор ответила по-английски и коротко кивнула в ответ. -Я вижу, вы выполняете поручения директора? Кто эта юная мисс? - мужчина тростью поддел подбородок Элис. - Это мисс Фокс. Я думаю, позже у вас будет время познакомиться и даже чему-нибудь научить ее, Люциус.. Нам пора. Всего доброго. Девушка еле удержалась от вопроса, кто этот мужчина. Её взгляд привлекали разнообразные витрины, где что-то летало, бегало и шипело. Возле них собирались толпы детей, с восхищением рассматривающих и обсуждающих. Элис совершенно не понимала их разговоров. -В первую очередь, нужно слушаться преподавателей и соблюдать правила. Это для вашей же безопасности, - леди вздохнула и принялась рассказывать. -В Хогвартсе учатся дети английских волшебников от 11 до 17 лет. Также там учатся и маглорожденные волшебники этого же возраста. В Хогвартсе есть четыре факультета: Гриффиндор, Когтевран, Слизерин и Пуффендуй. Факультет обычно соответствует тому, где училась семья. Но на самом деле его определяют только заложенные в волшебника качества. На все семь лет факультет становится семьёй. У каждого факультета есть деканы: директор Макгонагалл возглавляет Гриффиндор, профессор Стебль - Пуффендуй, профессор Флитвик - Когтевран... - Северина специально не назвала себя, как декана Слизерина, чтобы мисс Фокс не смогла повлиять на решение распределяющей шляпы. Девушка заметила, что профессор не назвала декана ещё одно факультета. Видимо это тайна, подумала девушка. -А как я узнаю свой факультет? Может быть, что я никуда не подхожу? Что изучают в школе? - подумав, что она задаёт много вопросов, девушка замолчала, прикрыв рот ладонью. Профессор усмехнулась. - Не переживайте об этом, мисс Фокс. История ещё не знает волшебника, который бы не подошёл ни на один факультет. Возвращаясь к вопросу о том, как себя вести... Достойно. Анализировать, думать, и не позволять собой манипулировать. Доверять и показывать настоящую себя можно только друзьям, но быть готовым к тому, что в один момент вы можете оказаться одна. Но это только рекомендации. Как себя вести, разумеется, решать только вам. Мы на месте. Девушка не заметила, как они подошли к красивому белому зданию. - Здесь я смогу обменять марки? А как называются ваши деньги? -Урок номер два, мисс Фокс. Нужно внимательно слушать то, что вам говорят. - Северина остановилась перед самой дверью. - Галлеоны, сикли и кнаты, мисс Фокс. Женщина достала из кармана мантии тоненький платиновый браслет с тремя небольшими жемчужинками и протянула Элис. -Это - артефакт. С его помощью вы сможете понимать иностранные языки и говорить на них, не изучая. Браслет настроен специально под вашу магию. Носить его нужно на левой руке. Постоянно. - строго сказала леди Блэк. -Спасибо, профессор. Он такой красивый... - "Под мою магию... Интересно, как профессор поняла какая она, я же ещё совсем ничего не умею”, - подумала девушка, взяв в руки артефакт и будто случайно коснувшись рук Леди Блэк. “Я никогда его не сниму. Даже если выучу языки”. Массивные дубовые створки распахнулись, гостеприимно пропуская их в банк. В здании царил размеренный шелест бумаг и звон монет. Элис оглядела мраморные стены и пол. Наверху плавали хрустальные с золотом люстры, а за высокими столами сидели маленькие уродливые существа. Элис сделала шаг к Профессору, существа за столами не внушали ей доверия. Она продолжала рассматривать магический потолок: “Интересно, а как предметы заставить летать?”. -Нам сюда, - они подошли к свободному гоблину. - Мы бы хотели обменять маггловскую валюту на волшебную. -Какую сумму вы бы хотели обменять? — проскрипел гоблин. -10000 марок. - В таком случае, я могу вам дать за них только 1000 галлеонов. -Мы согласны. Когда с процедурой было покончено, профессор сказала: - Уважаемый Хранитель, не могли бы вы провести нас к ритуалисту? -Хм.. Конечно, Леди Блэк. Сердце девушки будто выпрыгивало. Ритуал... Она узнает, кто она на самом деле, кто её родители, кем они были. А нужно ли это ей? Волнение усиливалось, в глазах девушки читался страх. Стараясь его не показывать, девушка смотрела на профессора, ожидая дальнейших указаний. -Вы не хотите знать, кто ваши родители, мисс Фокс? - шёпотом спросила Блэк, когда гоблин ушёл. -Я не знаю, профессор. Северина задумалась. Как это можно не знать хочет ли она узнать, кто ее настоящие родители? Если бы только у нее была возможность узнать каким был ее отец не по рассказам других, а самой... -Прошу пройти в кабинет, Леди, - произнес вернувшийся гоблин. -Элис, результаты будут только через несколько недель, у вас есть время подумать над этим. Не торопитесь, ведь дороги назад уже не будет. Работник банка провел их в полуподвальное помещение, отделанное чёрным мрамором, в центре которого стоял каменный ритуальный стол с нарисованной пентаграммой. -Располагайтесь, мисс, - сказал ритуалист, обращаясь к Элис и указывая на стол, - Леди Блэк, вы можете подождать в коридоре. Это не займёт много времени. Брюнетка кивнула и покинула комнату. Посторонним опасно была присутствовать во время обрядов - магические потоки могли смешаться и ритуал выйдет из-под контроля. Это таинство между ограниченным кругом лиц. Девочка легла на стол и положила руки ладонями вверх. -Для того, чтобы определить ваш род, мне нужна будет ваша кровь. И собрать я её могу только с вашего согласия. Иначе это будет расцениваться как насилие над ребёнком и я получу магический откат. Вы согласны отдать мне пару капель своей крови? — спросил темнокожий мужчина в темно-синей мантии. Маг достал серебряный нож и провел им по ладони рыжеволосой девочки. На руке стали появляться темно-красные капли. Мужчина собрал их с помощью кубка и капнул на алтарный камень. Он засветился, как и пентаграмма под Элис. Тем временем ритуалист начал размеренно читать катрены на староанглийском языке. Воздух вокруг стал уплотняться, казалось, что магия заполнила небольшое помещение. Девочке стало жутко. Через несколько минут все закончилось, и мужчина разрешил встать. Он прошептал какое-то заклинание и порез на ее ладони затянулся. -Все прошло успешно. - отчитался профессору темнокожий волшебник. -Спасибо, Мастер Томас. Пришлите результаты в Хогвартс на имя Северины Блэк, директор в курсе. -Как скажете, мадам. Всего доброго. -До свидания, - ответила Элис. - спасибо. Теперь ей предстояло долгое ожидание, хотя её уже разрывало от любопытства. "Хорошо, что результаты будут у профессора Блэк, я смогу снова её увидеть. Вряд ли мы будем часто видеться в школе". -Предлагаю начать с “Флориш и Блотс”, так как он ближе всего отсюда. Что вы на это скажете, мисс Фокс? - спросила ведьма, когда они вышли из банка. -Хорошо, профессор, - ответила девушка, услышав неизвестное ей название магазина. Боясь потеряться в таком людном месте, она шла за профессором, стараясь не отставать. Пара вошла в книжный магазин, на витрине которого лежали стопки журналов по квиддичу, Ежедневный пророк, Ведьмаполитен и многие другие издания с двигающимися картинками. -Слева вы найдете все необходимые учебники для первого курса. Список у вас с собой? Девочка кивнула. -Также советую купить “Историю Хогвартса” и “Историю английских волшебных родов от Мерлина до наших дней”. Встретимся около кассы через 30 минут - мне тоже нужно купить пару книг в другой части магазина. Кивнув, девушка пошла к указанным ей рядам. Быстро выбрав необходимые и порекомендованные книги, она пошла вглубь магазина, посмотреть, какие необычные книгу тут есть. Её внимание привлекли летающие и кусающие друг друга учебники, книги-невидимки и огромные фолианты в золотых переплетах. Взяв в руки одну книгу о ведьмах, девушка испугалась от её крика. Элис пыталась вернуть её на полку, но та сопротивлялась и старалась схватить ее за руку. Взгляд панически метался по помещению, но в магазине практически не было посетителей, чтобы ей помочь. Уже набрав воздуха в грудь, чтобы позвать профессора Блэк, девочка коротко дернудась от голоса за спиной: - Так-так-так, не успели поступить в Хогвартс, а приключения уже начались? - Спросил, дружелюбно улыбаясь, темноволосый мужчина в черном мундире и алой мантии, которая не сочеталась с ярко-зелеными глазами под круглыми очками. Из-под непослушных волос на лбу виднелся шрам в виде молнии. -Извините, сэр, - смущенно пробормотала девочка, - Эта книга... Я не знала, что они так могут себя вести. Я ей не понравилась? Или я что-то не так сделала? - продолжила Элис, не оставляя попыток поставить кусающуюся книгу на полку. -Погладьте ее по корешку, мисс. Ох, как невежливо с моей стороны! - спохватился мужчина и поклонился, - Лорд Гарри Поттер. Вы здесь одни? - Очень приятно, сэр. Я - Элис Фокс, со мной профессор из школы, Леди Блэк. Вы, наверное, не знакомы... Она помогает мне узнать Англию и подготовиться к школе, она... -Должен признать, вам очень повезло с компанией. - маг ухмыльнулся, - А вот, кстати, и Леди Блэк. -Гарри, вот не ожидала вас здесь увидеть, - Северина протянула ему свободную руку для поцелуя. - Кстати, должна поблагодарить вас за ингредиенты - они действительно превосходного качества. - профессор посмотрела на девочку. - Мисс Фокс, вы закончили с покупками? -Я, наверное, пойду, Ева. До встречи на собрании. Хорошего дня, мисс Элис Фокс, - зеленые глаза хитро блеснули. Наконец-то вернув книгу на место и убедившись, что рука не пострадала девушка ответила: -До свидания, сэр. Была рада знакомству, мистер Поттер. Да профессор, я закончила, - виновато сказала девушка. - Эти книги... -Если вам интересно узнать о мистере Поттере, то возьмите расширенный курс Истории Магии и прочтите там с 1980 по 1998 годы. Уверена, вы будете шокированы. - Спасибо, профессор. Он правда показался мне интересным, - ответила девушка, направляясь к полкам, чтобы найти эту книгу. - Вы с ним хорошо знакомы? Вы говорили про ингредиенты... “Интересно, а есть ли в книге про Леди Блэк?” -подумала Элис. -Не скажу, что мы друзья, скорее хорошие знакомые, деловые партнёры. Пару месяцев назад он попросил меня об одной услуге - стать профессором в Хогвартсе. По правде сказать, я и сама думала там работать, но это не важно. За это я тоже попросила его об одной услуге - достать мне редкие ингредиенты для Универсального противоядия. Для него, как для главы мракоборческого центра, это не составило труда, в то время как мне пришлось ждать несколько месяцев для получения лицензии на них. -А что вы преподаете, профессор? Северина мысленно закатила глаза и проигнорировала вопрос. -Мракоборческий центр? Они борются со злом? -Если в общем, то да. Это что вроде маггловской правоохранительной системы, - прохладно ответила женщина. - Должно быть он очень хороший волшебник. А Мистер Поттер тоже преподаёт в Хогвартсе? “Дыши, Северина. Ты сама разрешила задавать тебе вопросы. Еще пару часов и это все закончится. До первого сентября..” -Нет, мистеру Поттеру хватает работы в Аврорате. Он входит в Совет попечителей Хогвартса, поэтому время от времени там бывает, - профессор старалась подавить раздражение, но обсидиантовые глаза угрожающе блеснули. Элис уловила изменения в настроении преподавателя и не стала больше задавать вопросов о Поттере. - А что мы будем изучать в Хогвартсе? -Мисс Фокс, вам учебники зачем? Я думаю, что из их названия всё понятно. - “Успокаивающий бальзам, или виски, скорее... Или я заклею ей рот заклинанием!” Поняв, что сморозила глупость, девушка опустила глаза: - Извините, профессор... -В соседней лавке вы сможете купить пергамент, перья и чернила. Идите, я буду в аптеке через дорогу. - Хорошо, профессор Блэк, - кивнула девушка и отправилась к выходу. Внутри девушки были очень странные чувства. Рядом с Леди Блэк она будто забывала кто она и где она. Голос профессора настолько завораживал девушку, что она, кажется, вечно могла бы её слушать. Неудивительно, что иногда говорила глупости при ней. От одного взгляда женщины по всему телу девушки пробегали мурашки и соединяясь в груди, разливались током, не дающим покоя. И вроде они расстались совсем на малость, Элис уже было грустно. Она никогда не испытывала такого. А ведь они друг другу никто... к сожалению... Задумавшись, девушка не заметила, как чуть не врезалась в маленькую старушку в изумрудной мантии. - В облаках летаете, девушка. Влюбились? - вымолвила старушка. - Извините, - ответила девушке, совсем не придав значения словам волшебницы. Постаравшись отбросить грустные мысли о расставании, девушка зашла в лавку. “Это пройдет, не забивай голову глупостями, Элис. Тебе всего одиннадцать”. Когда они закончили со всеми покупкам, было уже 4 часа дня и Северина решила, что этого надоедливого ребёнка неплохо было бы чем-нибудь накормить. А то Макгонагалл не простит ей, если она угробит ей будущего ученика. -Мисс Фокс, если вы голодны, то мы можем посетить кафе Флориана Фортескью. Мистер Поттер утверждает, что там лучшее мороженое в всей Англии. Не хотите проверить его слова? - Не откажусь, профессор, - ответила Лиса, которая на самом деле очень проголодалась. Дамы свернули за угол и оказались прямо у вывески кафе. Профессор вошла во внутрь, где было прохладно и направилась к самому дальнему столику. Через мгновенье перед ними появилось меню и летающий блокнот с самопишущим пером. -Чёрный чай с чабрецом, пожалуйста. Делайте заказ, мисс Фокс. Немного растерявшись, девушка сказала: -Мне мороженое, пожалуйста, с шоколадом и перечной мятой... А когда мы пойдем за палочкой? “Это последний раз, когда я согласилась на авантюры директора...” - подумала Северина. Но у Судьбы, разумеется, свои планы.***
-Волшебной палочкой несовершеннолетним волшебникам вне Хогвартса пользоваться запрещено. Иначе вы будете исключены из школы раньше, чем успеете переступить ее порог. Это для вашей же безопасности. - строго наставляла профессор, стоя около дома Элис на Рипербан. -А учебники читать можно? - робко спросила девочка. -Нужно. А с палочкой успеете в школе потренироваться, она вам на всю жизнь. Леди взмахнула палочкой и все покупки приобрели изначальный размер. -Первого сентября будьте готовы в 10.00. И постарайтесь ничего не забыть. -А я могу взять с собой Дарка? - Северина вопросительно подняла бровь. - Ну, кота... -Можно. - Auf Wiedersehen, Professor Black. Und... danke! - но Леди Блэк уже исчезла с громким хлопком.