С первого шага

Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага. Лао-Цзы

- Уточните задание или переформулируйте. Дротто Тхар, Старший Магистр Ордена Дырявой чаши и по совместительству начальник отдела социализации киборгов в этом конкретном забытом всеми богами кусочке Вселенной вздохнул и с трудом подавил желание отдать команду о самоликвидации. Вообще-то со всеми местными киборгами возникали проблемы — фоновое излучение планеты создавало изрядное количество помех, и отлаженная вроде бы электроника давала сбой за сбоем. Потому, собственно, и потребовалось вообще создавать его отдел - попробуй тут пойми, какой именно метод управления наконец даст лучшие результаты с минимальной погрешностью. Вообще-то по мнению Дротто оптимальным решением было бы вовсе свернуть весь проект, но местная гражданская война, длившаяся уже не первый десяток лет, принесла такое количество денег компании, что люди в верхах вряд ли отказались бы от поставок и наладки киборгов просто из-за сложности задачи. В конце концов, хотя бы семьдесят процентов из них в самом деле работали. Пусть и с некоторыми особенностями. Но этот конкретный кибер — высоченная шестерка с физиономией одного из любимых классических музыкантов кого-то там в самой верхушке правления DEX-компани - в последнее время отличался особо. То команду разобраться в шкафах поймет наоборот и устроит кошмарный бардак в комнате — ну а что, в шкафах же все аккуратно теперь, - то умучает приблудившегося к станции зверя, сославшись на незнание физиологии местных лисов и критическую ошибку в количестве требуемой ему для выживания энергии. Пожалуй, еще пара таких фокусов — и можно будет со спокойной душой списывать его как очередной неудавшийся эксперимент. - Будешь охранять эти аквариумы, - переформулировал Дротто, напрасно до того понадеявшийся, что команды «присмотри за рыбами», отданной в седьмой раз за последние несколько дюжин дней, будет достаточно. Увы, не оказалось. - Следить, чтобы количество воды оставалось не ниже вот этих линий, - указал на неярко светившуюся маркировку «min» на ближайшем аквариуме. - Кормить по расписанию и следить за конденсатом на поле. Изнутри! - спохватился под конец. - Приказ принят к исполнению. Киборг развернулся и медленно пошел вдоль аквариумов, нарочито внимательно глядя на уровень воды, хотя ему наверняка хватило бы одного взгляда от двери, чтобы определить, что на данный момент все в порядке. «Ну и леший с ним, - сердито подумал Дротто. - Если переколошматит тут все от старательности, спишу к чертовой матери. И дался же шефу этот живой уголок...» Идея настраивать глючащих киборгов с помощью анималотерапии принадлежала прямому начальству, лично не посещавшему планету ни разу и вообще довольно плохо разбиравшемуся в программировании. Зато романтическое название одной из двух дюжин местных группировок, которые аборигены называли не иначе как «Орденами», произвела на него неизгладимое впечатление, и уже через несколько дней в модуле были установлены аквариумы, все как один модной бесстекольной модели, удерживавшие воду исключительно силами энергетического поля. Дротто только оставалось молиться, чтобы в случае серьезного скачка напряжения или вовсе отключения энергии резервный генератор сработал как надо, иначе внеплановое мытье полов во всем модуле было бы обеспечено. Честно говоря, с самого прибытия сюда его не покидало ощущение надвигающихся неприятностей. Причем настолько крупных, что им скорее бы подошло название «катастрофа», но произносить это слово даже про себя уж слишком не хотелось. Не раз и не два Дротто выпадала возможность ретироваться с этой планеты — он прекрасно понимал, что в случае какого-нибудь фатального сбоя ответственность за все последствия повесят на руководителей отделов - но перевестись в другую точку Вселенной не позволяла неприлично высокая зарплата, тем более, что оставалось продержаться всего-то пару лет, прежде чем накопления позволят наконец выкупить фамильный дом на Эдеме и забыть о Хонхоне как о долгом и очень нервном сне. Дротто снова вздохнул и толкнул дверь командного центра, с облегчением оглядывая белые стены, стекло и металл: в отличие от большинства планет, на которых располагались центры DEX-компани, Хонхона была совершенно не пригодна для наведения стандартных голографических иллюзий, а методы, которыми пользовались для тех же целей аборигены, пока что не удалось расшифровать математически. Поэтому вместо простенького голографического занавеса над стандартным сервисным модулем, совершенно естественно вписавшего бы его в окружающую действительность, приходилось строить в самом деле тяжеловесные здания, да еще и большую часть помещений в них делать хотя бы минимально соответствующими местным архитектурным традициям: мало ли, кто забредет в приемную или ближайший коридор, Ордена строго охраняли свои секреты, и количество боеспособных киборгов было чуть ли не важнейшим из них. После блуждания по каменным залам привычная лабораторная обстановка казалась родной, как тот самый фамильный дом. Дротто с размаху опустился в кресло и вызвал трансляцию с камер наблюдения за живым уголком. Шестерка как раз остановилась у одного из них, самого крупного, будто нацеливаясь на что-то внутри. Секунда — магистр даже не успел скомандовать искину включить динамики, чтобы отдать зависшему киборгу команду о продолжении задания - и пальцы кибера вспороли воду на поверхности, только чтобы достать оттуда дохлую рыбу, пару минут назад наконец переставшую подавать признаки жизни. - Во дает! - восхитился Арух, наблюдавший за всей сценой с соседнего кресла. - Это ты ему приказал? Дротто медленно покачал головой. Нет, в числе инструкций по уходу за аквариумами не было пункта «вылавливать дохлых рыб», но, может, кибер наконец-то начал достраивать логические цепочки сам, без прямого указа? - Эээ, шеф, кажется, он снова сбойнул, - прервал размышления Старшего Магистра Арух. - Ммм? Дротто вгляделся в экран и увидел, как шестерка с невозмутимым лицом (ну а каким ему еще быть) разрывает несчастную рыбину пополам вдоль и принимается ее есть. - Твою ж!.. - Дротто стукнул кулаком по столу так, что биоклавиатура испуганно съежилась. - Искин, динамики в аквариумном зале! Номер тридцать восемь! Эс-пять-эр-эф, прекрати есть эту дрянь и отнеси ее в утилизатор! Пронаблюдав, как шестерка в точности выполнила приказ — впрочем, от рыбы на тот момент оставалась уже в лучшем случае четверть — Великий магистр устало откинулся на спинку кресла. Сзади тихо в кулак прыснул Арух.

***

Уровень энергии: 87% Мало. До минимально необходимых девяноста в ближайшее время добить будет нечем — дежурство по аквариумам занимало сутки, а кормить будут только после окончания смены. Жаль, что не удалось съесть рыбину до приказа, она была еще вполне пригодна к употреблению, а начавшие вырабатываться трупные токсины система почти моментально нейтрализовала. Собственно, именно в этом и был просчет: не учел количество энергии, которая уйдет на обработку непривычной пищи и очистку системы. Теперь будут следить особенно тщательно, а на ближайшей проверке наверняка погонят по расширенному тестированию. Номер тридцать восемь дошел до конца аквариумного зала, развернулся и с той же четко вымеренной скоростью пошел обратно. Хорошо, что в таких мелочах обманывать процессор он давно научился, и можно было не стоять на месте истуканом, как было рекомендовано в инструкции. Рекомендовано. Отличное слово, куда лучше чем «приказано» или «установлено». Дает почти бесконечную возможность трактовать инструкцию по-своему. Девятнадцать шагов к стене, разворот, девятнадцать шагов к двери. Если бы его модель была хотя бы тремя сантиметрами ниже, пришлось бы делать еще один, маленький, двадцатый шаг, неудобный и нелогичный. Можно подумать, что его специально создали для этой комнаты. Дожидаться следующей проверки нельзя. Даже в прошлый раз его не отключили только из-за слов Аруха — мол, просто процессор сбойнул из-за очередного электромагнитного скачка, стер память, потому и программа самообучения глючит. Но тогда на местном солнце в самом деле произошла такая вспышка, что половина оборудования повылетала, и люди еще полдюжины дней приводили в порядок технику в модуле. Сейчас же никаких вспышек нет, да и рыба эта... Разворот, шаг. Средняя скорость движения: 4 км/ч В модуле три периметра защиты: в каждой комнате, в коридорах до приемного зала, в самом приемном зале. Даже если удастся выбраться из аквариумного зала в коридор, у ближайших дверей его остановят. И в любом случае проскочить приемную невозможно: против охранной семерки у шестой модели почти нет шансов. Вероятность успешного завершения операции: 11% Это если повезет, и семерка в момент открытия дверей будет недалеко. Если же у внешнего выхода... Вероятность успешного завершения... Отменить вычисления? Да/нет Да. Номер тридцать восемь снова развернулся, совершенно по-человечески вздохнул и направился к четвертому аквариуму, чтобы долить в него воды: ее уровень как раз достиг минимальной отметки.

***

- … мало того, что уволить к чертовой бабушке, так еще и выдать такие «рекомендации», что тебя в жизни никуда больше не возьмут! Будешь утилизаторы драить на какой-нибудь задрипанной планетке, да и то если повезет! Нет, ну какой идиот! Дротто Тхар упал в кресло и стиснул виски руками. Ситуация вырисовывалась хуже некуда: мало того, что срыв, так еще и пособничество. И ведь никого не заинтересует, что заместитель действовал по собственной инициативе, головы полетят начиная с самого Старшего Магистра. А ведь до домика на Эдеме оставалась всего пара лет! Он протяжно застонал и потер лицо руками. - Давай запись еще раз. Совершенно белый Арух протянул негнущуюся руку к пульту и нажал кнопку. На экране тридцать восьмой номер спокойно, следуя инструкции, подошел к аквариуму и долил туда воды до максимальной отметки. Смотал шланг, повесил на стену. Вернулся будто бы на обычный маршрут обхода, но... в следующее мгновение запустил руку в воду. Секунда — и самая крупная рыбина оказалась стиснута в кулаке, еще несколько мгновений — и оторванная голова упала на пол, а все остальное, включая, кажется, чешую и кости, исчезло у киборга во рту. Дротто невольно сглотнул ставшую неприятно вязкой слюну и поставил запись на быструю перемотку: это они уже видели. За первой рыбиной последовала другая, за ней еще одна, а потом еще, и через полторы минуты аквариум опустел. Киборг наклонился, аккуратно подобрал рыбьи головы и отнес их в утилизатор. Потом развернулся к двери, несколько секунд постоял, дожидаясь ответа искина, и вышел в открывшиеся двери. - Вот! - Дротто ткнул пальцем в голограмму с такой силой, что прошил ее насквозь, и изображение недовольно замерцало. - Как он вышел? - Послал аварийный запрос на центральный пульт, - Арух развел руками. - Мол, неисправность системы, требуется помощь. Вы же сами настояли, чтобы в такой ситуации киберы возвращались в центр управления или медпункт — вот он и вернулся. - Вернулся?! - грозно зарычал Дротто. - Ну... возвращался, - быстро поправился Арух. Старший магистр вскочил и сделал несколько кругов по комнате, вцепившись в редкую бороду с такой силой, что его заместитель начал бояться, как бы тот ее вовсе не оторвал. Но обошлось. Находившись и видимо придя к какому-то выводу, начальник вернулся к креслу — садиться, правда, не стал — и хмуро бросил: - Дальше. Голограмма послушно показала киборга, идущего по коридору в сторону центра управления — четкий шаг, нейтральное выражение лица. И вдруг, за пару метров до двери в медпункт... - Стоп. Еще раз. Лицо крупным планом. Не показалось. Губы шестерки дрогнули то ли в усмешке, то ли в попытке что-то сказать, зрачки почти моментально расширились — адреналин запустил, гад! - и киборг вошел в медчасть, изрядно удивив дежурного (и, по правде говоря, единственного) врача. Врач в отделе был молодой, недавно прибывший по распределению. В характеристике было сказано, что Киба Аццах с первого курса хотел работать именно с киборгами, изучать медицину на стыке с киберпрограммированием и разрабатывать препараты, подходящие специально для улучшения регенерации при наличии в теле имплантатов. Ну вот... поработал. И для исследования регенерации теперь достаточно опытного материала. - В чем дело? Голос Кибы в записи неприятно искажался, делаясь тоньше и вибрируя в самых неподходящих местах. - Система пищеварения и выведения отходов повреждены. Необходима помощь. Голос киборга оставался голосом киборга, хотя раздражал не меньше. Киба вышел из-за ширмы, за которой лежал на кушетке и просматривал электронные подшивки журналов — судя по румянцу и поспешно оправляемому халату, не совсем медицинских, хотя человеческую анатомию по ним тоже вполне можно было изучать. - Искин, сводку состояния модели... ээээ... какая у тебя модель? - Эс-пять-эр-эф. - Модели эс-пять-эр-эф. Врач отвернулся к терминалу, быстро пробегая глазами строчки отчета. - Ого, это где же тебя так угораздило? - брови доктора поползли вверх. - Рыбу... съел. - Чтооо?.. Развернуться Киба не успел. Пока он просматривал отчет, шестерка за его спиной беззвучно выдвинула один из ящиков шкафа, безошибочно отыскала в нем скальпель и аккуратно задвинула ящик обратно. И сейчас острейшее лезвие находилось в миллиметре от сонной артерии человека, чуточку колеблясь в такт часто забившейся жилке — не зацепить без причины. - Открой... мне... выход. Теперь голос киборга было не узнать: он звучал ниже, тише, каждое слово будто бы давалось ему с трудом, притом вызывая странные ощущения — словно отдающий приказ сам не был уверен в его правильности. - К-какой выход? - Киба застыл у терминала, боясь пошевелиться и сверля глазами кнопку глушилки так яростно, будто пытался нажать ее с помощью телекинеза. - Выход... отсюда. - Я н-не могу! Отпусти меня и отойди! По лицу киборга пробежала судорога, скальпель дернулся и оставил едва заметный порез на коже. По шее доктора тут же побежала бодрая струйка крови. - Выход, - киборг шагнул ближе, перехватывая человека свободной рукой через грудь. - Хорошо! - взвизгнул Киба, зажмуриваясь и зачем-то поджимая ноги, будто не был уверен, что киборг легко его удержит и утащит хоть одной рукой, хоть вообще без рук — в программе шестерок были предусмотрены и такие варианты спасения раненых или захвата пленных, с использованием зубов или одной ноги, если речь шла о более-менее ровной местности. - Сейчас, - тихо проговорил тридцать восьмой и пошел к двери, унося с собой человека. Скальпель опасно покачивался все так же в миллиметре от горла. Коридор миновали быстро — ночью по этой части орденской резиденции никто не ходил, доверяя контроль над зданием искину, паре семерок и единственному дежурному. В тот момент сладко дремавшему в командном центре. Сирена взвыла в момент открытия двери в приемный зал. Охранник — щуплая на вид семерка — моментально отправил экстренный запрос комцентру и перешел в боевой режим: сверкнули красным глаза, тело мгновенно метнулось вперед, вопреки законам физики игнорируя инерцию покоя. На замедленной записи было хорошо видно, как семерка легко, словно это не скальпель, а тупой детский ножик, выбивает его из пальцев тридцать восьмого — тот дергает человека назад, отводя от лезвия: сработала приоритетная задача защиты персонала? Или он еще рассчитывал, что Киба откроет внешнюю дверь? В следующий миг стало понятно, что второе: увернуться от скальпеля в руках семерки он уже не успевал, зато успел подставить под него заложника: доктор машинально дернулся, даже не пытаясь заслониться рукой, скорее намечая это движение — и его кисть упала на пол, отсеченная беззвучно и словно бы без сопротивления. Человек заорал от боли и закатил глаза, обмякая в руках захватившего его киборга, семерка прыгнула, метя окровавленным скальпелем теперь уже в голову взбунтовавшейся машины... - Стоять!!! Замереть, я сказал!!! Голос из динамиков грохнул так, что даже просматривающим запись захотелось заткнуть уши. Арух виновато покосился на начальника, но тот только поморщился, внимательно глядя на экран терминала. Оба киборга вытянулись по струнке друг напротив друга. - Номер тридцать восемь, выйти из боевого режима. Киборг на экране дернулся, красные глаза погасли. - Номер пятьдесят три, отпустить оружие. Ничего не произошло. - Номер пятьдесят три, я сказал, отпустить скальпель! Выскользнувший из разжавшихся пальцев скальпель не успел долететь до пола. Покорная вроде бы шестерка дернулась вперед и вниз, подхватывая его за лезвие и крутанув в руке, чтобы взяться за рукоятку, и обратным движением, поднимаясь, полоснула охранника по руке, отхватывая кисть ровно на той же высоте, что у бесчувственного доктора. - Номер тридцать восемь, запустить программу самоуничтожения! Киборг пошатнулся, словно пьяный, лицо исказилось в судорожной кривой гримасе, пальцы сжались так сильно, что скальпель начал гнуться, а затем расслабились, и металл жалобно звякнул по каменным плитам пола. - Нет. Хриплый голос, казалось, прозвучал громче, чем давешний окрик. Киборг медленно наклонился, поднял отрубленные кисти — сначала человеческую, потом семерки — и медленно, нетвердой походкой направился к выходу из модуля. У самого выхода обернулся к ближайшей камере наблюдения, облизнул губы. - Открой. Прошла секунда, другая, пять. Индикатор на двери мигнул, переключаясь на зеленый, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

***

Тридцать восьмой летел. Вернее, он конечно же бежал, но так быстро и с таким проворством перескакивая встречавшиеся на пути кочки, ограды и даже случайно перегородивших ему путь людей, что казалось — он не касается земли вовсе. Триста метров вперед, прыжок — оттолкнуться от удачно попавшегося ящика, от перекладины забора, ухватиться за водосточную трубу — теперь можно лететь по крышам, так даже удобнее, в центре города дома стоят плотно. Задание: отбежать от Ехо на две дюжины миль Вероятность успешного выполнения задания: 68,4% Киборг оставил процессору необходимость выстраивать оптимальную траекторию, рассчитывать скорость и угол, под которым надо поставить ногу в следующую секунду, и выбор кратчайшего маршрута из города. Он завороженно смотрел на внутренний экран, наблюдая, как с каждой минутой, с каждой следующей дюжиной метров цифры после запятой меняются в большую сторону. Почти чувствуя, как ровно бьющееся сердце при каждой такой смене пытается нарушить четко выверенный ритм — но разумеется не может. Не положено. Уж точно не сейчас. Когда скученные кварталы городского центра сменились просторными садами окраин, бежать стало легче. Людей здесь не было вовсе — сказывалось время суток, - и можно было выскочить на одну из плавно заворачивающих из города дорог, не боясь, что кто-нибудь попадется навстречу. Светящиеся окна тоже встретились всего пару раз, да и разглядеть в темноте улицы бесшумно бегущего киборга — задача не из простых. От одного дома донеслись звуки музыки — что-то быстрое, почти бравурное, лихо исполняемое на скверно настроенных инструментах. Но тридцать восьмому почему-то запомнилась мелодия, простая и ободряющая, словно придающая сил. Всего на пяти нотах, она неведомо зачем продолжала вертеться в голове помимо воли, идеально вписываясь в ритм бега. Дорогу, ведущую к воротам, киборг проигнорировал: чтобы пройти через них, пришлось бы делать изрядный крюк, гораздо проще было перемахнуть через не такую уж и высокую, всего метра четыре, стену и нырнуть в темноту, снова набирая скорость. Цифры на внутреннем экране перевалили за девяносто.