С первого шага

Запустить расширенное сканирование местности? Да/нет Да Когда собираешься заночевать в невесть кому принадлежащем доме — по правде говоря, даже не совсем доме, скорее каком-то сарае, пусть и двухэтажном — лучше бы знать, если хозяин вдруг решит навестить свои владения. А если забраться сюда захочет не хозяин, то тем более. Тридцать восьмой поднялся по истертым ступенькам и выглянул в окно. На фоне разметочной сетки в активированном встроенном тепловизоре четко выделялись желтые и оранжевые пятна в деревьях и дальше, на лугу. Там, как киборг успел заметить, пробегая мимо, паслось небольшое кошачье стадо. А в деревьях, вероятно, сидели птицы, достаточно крупные, чтобы программа предлагала целых две оптимальные точки для выстрела. Где-то с другой стороны здания, за спиной, коротко взблеяла коза, оборвав звук на самой высокой ноте, и наступила тишина. Тишина. Непривычная после постоянного гула орденского модуля, разговоров людей, проникавших с улиц столицы в окна, после непрерывного шума системы очистки и аэрации в аквариумном зале, писка приборов в медотсеке — такая гулкая и одновременно вязкая, что пришлось заново перенастраивать датчики прямо на бегу. Сканирование завершено. Потенциально опасные объекты не обнаружены. Запустить повторное сканирование? Да/нет Да И еще раз, и еще, и еще дюжину, и каждый раз вручную. Просто потому, что сейчас тридцать восьмой действовал не по приказу, а сам. Второй этаж сарая оказался разделен на две неравные части: крошечная площадка у лестницы и просторная комната с тремя окнами, отделенная хлипкой деревянной стеной. Почти пустое, помещение неприятно напоминало тестировочный зал в Ордене, но оставаться внизу в сыром, заполненном медленно гниющей соломой полуподвале, не хотелось гораздо больше. Тем более, что толстые стены глушили сигнал сканера, сужая безопасную площадь минимум вдвое. Киборг бесшумно прошел к дальнему от двери углу, где осталось какое-то подобие то ли козел, то ли неловко сколоченного деревянного поддона — все теплее, чем на каменном полу — и сел, подбирая колени к груди. За пазухой неприятно чавкнуло. Тридцать восьмой вынул свои трофеи, обтер одну из кистей от крови — в другой имплантаты моментально заблокировали сосуды, и она осталась почти чистой - и принялся их разглядывать, отыскивая отличия. Левая, отсеченная у семерки, казалась почти живой, и если бы не обрубленный край с бурой запекшейся кровью и отсутствие сигнала с отключившихся после шестнадцати минут без свежего поступления кислорода датчиков, можно было бы предположить, что она все еще способна действовать. Из правой, человеческой, все еще едва заметно сочилась кровь, хотя откуда в такой небольшой конечности могло взяться так много жидкости, киборгу было непонятно. На левой ногти были уже и длиннее, да и вообще вся она была крупнее, чем другая. На указательном пальце человеческой белела тонкая полоска старого шрама. - И в чем разница? Слова получились спокойными и тихими, совсем не такими, какими тридцать восьмой хотел бы их сделать. Хотелось почему-то разорвать обе эти кисти в мелкие клочки, повыбивать пальцы из суставов, содрать кожу, выдернуть ногти — так, чтобы вместо рук осталось непонятное месиво, чтобы можно было смешать эти ошметки вместе и сделать их одинаковыми. Киборг аккуратно оторвал полоску ткани от собственной не слишком удобной для бега одежды, обернул ею кисти, пристроил их в «изголовье» поддона и растянулся сверху, положив на них голову, как на подушку. Рассчетное время до восстановления системы: 4 часа 17 минут 20 секунд Перейти в спящий режим? Да/нет Тридцать восьмой поколебался мгновение, запуская теперь уже автоматическое сканирование местности: если будет приближаться кто-то крупнее кошки, датчики его разбудят. А птицы... их можно и на завтрак поймать. Да *** Наутро (тридцать восьмой позволил себе поспать не четыре с небольшим, а целых шесть часов) выяснилось, что наловить-то птиц конечно можно, да только проку от этого фактически никакого: местная разновидность диких куропаток сама по себе была не ядовита, но питалась какими-то токсичными плодами, делающими кровь и внутренние органы почти непригодными в пищу. К тому же, после избавления от перьев и костей остаток был настолько ничтожен, что охоту пришлось признать контрпродуктивной: больше энергии потратится на отлов. Кошачье стадо рано на рассвете пастух угнал с луга, коза сама убрела куда-то в сторону города, а больше никакой мало-мальски крупной живности на глаза не попадалось. Киборг некоторое время рассматривал вчерашние трофеи, прикидывая, не стоит ли съесть их — ну зачем-то же он их забрал! - но в конце концов решил, что оставит этот вариант на крайний случай. Если здесь есть кошки и даже козы, значит где-то поблизости ферма. Можно подобраться к ней и поймать какое-нибудь животное, тогда он будет обеспечен запасом еды на несколько дней. Тропа, ведущая к ферме, отыскалась быстро: сарай хоть и был заброшен, но все же сюда регулярно кто-то захаживал — то ли местные мальчишки, жаждущие приключений, то ли хозяева, проверяющие, все ли в порядке с имуществом. В лесу шагалось легко. Кроны деревьев смыкались где-то далеко наверху, давая тень, под ногами пружинила устланная опадшей листвой тропка, кое-где перегороженная ветками. Кажется, ее проложили все-таки дети: взрослый человек наверняка расчистил бы себе путь так, чтобы не пришлось пригибаться через каждые полдюжины метров. А еще здесь пахло сыростью, но не такой, как в сарае, и не многажды отфильтрованной водой орденских аквариумов, а теплой, обволакивающей... уютной. Киборг легко перескочил через очередной выдающийся из-под земли корень и на секунду задержался, разглядывая мгновенно взлетевшую вверх по стволу зверюшку величиной с ладонь. - Уиииуууу! Тридцать восьмой выпрямился и развернулся на пятнадцать градусов влево, переходя в боевой режим: сетка тут же разметила лес вокруг, вспыхнули перед глазами силуэты еще двух таких же небольших зверьков, обведенные красным. Атаковать цель? Да/нет Нет Киборг замер, чутко прислушиваясь к непривычным звукам вокруг: единственный лес, в котором он бывал до сих пор, был виртуальным и, несмотря на все усилия программистов, отличался от настоящего как пятнадцатисекундная обработка в шлюзе дезинфекции от горячего душа. - Иааууу! Уиииу! - снова раздался странный звук. Тридцать восьмой сделал несколько шагов вперед, ступая совершенно бесшумно. Птица где-то совсем высоко над головой, под ногами упорно роет ход в земле какой-то зверь. Еще шаг — вот оно! Сканер самым краем зацепил какой-то живой объект. Характеристики объекта: Семейство: млекопитающие Вид: кошка домашняя Не представляет опасности Питательная ценность: 83% Атаковать объект? Да/нет Нет На внутреннем экране было видно, что кошка не движется. Если пройти еще вперед, можно будет прицелиться точнее и потратить меньше энергии: загруженная в память информация о фауне планеты подсказывала, что животные этого вида умеют довольно быстро бегать, так зачем спугивать ее прямо сейчас? Киборг скользнул дальше, машинально отмечая новые, не попадавшиеся раньше следы на земле: видимо, кошки не ходят по человеческим тропам. Или их не любит эта конкретная. Очень удачно получилось, что не нужно будет идти на ферму: чем меньше шансов встретить людей, тем лучше. Хватит уже, наобщался с ними. Несколько дней отсидится здесь, поймет, что теперь делать, и двинется дальше, подальше от столицы, куда-нибудь... например, к морю. А почему бы и нет? Всегда хотел увидеть вживую корабли и почувствовать, как это — когда стоишь на чем-то, плывущем по волнам. Лучше всего было бы попасть в команду, тем более, что реакция и сила киборга могли пригодиться на борту в случае критической ситуации. Но и роль пассажира его вполне устроила бы. - Уааау? Тридцать восьмой остановился на краю оврага — так вот почему сканер не сразу засек кошку, рельеф местности мешал - и уставился на «не представляющий опасности объект». Мда, было бы что засекать. Характеристики объекта: Вес: 2кг 430 г Возраст: 18 дней 6 часов 38 минут Атаковать объект? Да/нет Киборг досадливо дезактивировал боевой режим и присел, чтобы лучше разглядеть добычу. Котенок был белый, с черными пятнами и черной кисточкой на хвосте. Одно ухо сначала тоже показалось черным, но потом, приглядевшись, тридцать восьмой понял, что это просто грязь: видимо, детеныш умудрился скатиться в овраг и искупаться в ближайшей луже. Голубые глазищи таращились на подошедшего с таким любопытством, что тридцать восьмой даже ощутил нечто вроде беспокойства: с ним что-то не так? Кошки отличают людей от не-людей? А вдруг кошачье стадо выдало бы его, если бы он попробовал подобраться к ферме? Но в следующий миг котенок поднялся на толстые лапы и целеустремленно полез вверх по осклизлому после недавних дождей склону, тихо попискивая и царапая коготками землю. Примерно на половине пути короткий хвост подвернулся под лапу, и детеныш с разочарованным мявканьем скатился вниз, кувырнулся через ушастую голову, став совсем уж неразличимого цвета, и издал такой горестный звук, что киборг почти по-человечески вздохнул и шагнул вперед, съезжая на ногах в ложбину будто по ледяной горке. На ощупь котенок оказался... мокрым. И невероятно грязным. И еще очень теплым — где-то там, под слоем постепенно слипающейся шерсти, совсем близко от быстро-быстро бьющегося сердца. Частота сердечных сокращений: 160 ударов в минуту Из внезапного любопытства тридцать восьмой попробовал разогнать собственный пульс до такой же цифры и постоял некоторое время, не столько читая тут же подсветившиеся оранжевым строчки на внутреннем экране, сколько прислушиваясь к ощущениям. Да, в самом деле многовато — сразу активно заработали потовые железы, а давление скакнуло вверх. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание на несколько счетов и медленно выдохнул, приводя в порядок периферические сосуды и восстанавливая нормальную сатурацию крови кислородом. Котенок в руках попытался вывернуться, затем сдавленно пискнул, и киборг поспешно ослабил хватку, снова принимаясь разглядывать добычу. Что делать с детенышем, было непонятно. Судя по его виду и состоянию, в этом овраге он сидел уже давно, и оставить его здесь значило скорее всего обречь его на смерть — и зачем? В таком случае было бы гораздо логичнее съесть его сразу, не заставляя мучиться и еще больше худеть. - Непродуктивное расходование энергии, - тихо сказал киборг, глядя, как детеныш копошится в руках, пытаясь то ли спрыгнуть, то ли наоборот забраться куда-то под одежду — ищет теплое укрытие? Или, может, еду? Внезапно пришедшее в голову решение показалось очевидным: нужно отнести его на ферму. Подбросить поближе к стаду, подманить на писк кого-нибудь из кошек постарше — взрослые животные наверняка обратят внимание на звуки, которые издает детеныш — и схватить. А этого, совсем мелкого, люди наверняка знают, как выходить. Пусть подрастят, в самом деле. Киборг посмотрел вверх, примериваясь, и двумя мощными прыжками вскинул себя вверх, крепко прижимая котенка к груди. Постоял пару секунд, сканируя местность, и уже не останавливаясь пошел в сторону фермы. Впрочем, уже на подходе стало ясно, что исполнить задуманный план не удастся: кошачье стадо потому и угнали с полей, что хозяева фермы ровно на сегодняшний день запланировали сезонную стрижку животных. Недовольное мявканье и рассерженное шипение слышались за много метров от двора, где и проходила экзекуция. Обычно флегматичные и вальяжные, в борьбе за собственную честь, то есть шерсть, кошки вспоминали, что вообще-то они свирепые хищники, и не только пускали в ход зубы и когти, но и принимались пинаться, лягаться и прикидываться жидкостью, утекая из рук со стремительностью разлитого масла. Изловить их было минимальной проблемой, но вот удержать — для этого приходилось постараться. Люди суетились во дворе фермы, переговаривались, кто-то смеялся или наоборот покрикивал, щелкали ножницы, недовольно ворчали уже остриженные кошки, где-то блеяли запертые в сарае козы. Киборг замер за деревом, пытаясь определиться с дальнейшими действиями. Семь взрослых людей на улице, четырнадцать взрослых кошек в загоне, двадцать три, судя по блеянию, взрослые козы, две взрослые собаки. Четыре щенка, два козленка, один котенок за пазухой и один человеческий ребенок. Сорок три метра до ближайшего строения. Условия задачи ясны, но что из всего этого следует? Он досадливо посмотрел на уютно свернувшегося под ладонью зверька: никакого от него толку — ни съесть, ни использовать в качестве приманки. И даже если выпустить его прямо здесь, никто не даст гарантии, что котенок доберется до фермы, а не убредет обратно в лес. Правильно в Ордене говорили: невезучий номер тридцать восемь, приносящий неудачу, еле-еле проходящий по нижней границе нормы на всех тестах. Но проходящий же! Невезучий киборг поплотнее запахнул одежду, устраивая котенка так, чтобы тот не выпал, и опустился на четыре конечности. Не слишком удобный способ передвижения для человека, но не зря же приматов считают ближайшими родственниками людей, при определенной сноровке вполне можно двигаться и так. Расстояние до цели: 43 м Расчетное время движения: 6,7 с Начать выполнение маршрута? Да/нет Нет Активировать боевой режим? Да/нет Да Начать выполнение маршрута? Да/нет Да Это только со стороны кажется, что киборги движутся с невозможной скоростью. Когда находишься изнутри, ощущения совсем иные: время растекается вокруг, становясь плотным и ощутимым кожей, хотя никакие особенные рецепторы не передают сигналов в мозг, тридцать восьмой проверял — проматывал заново сохраненные логи после тренировок, - температура вокруг будто бы повышается, и после таких бросков еще некоторое время колет в кончиках пальцев, хотя система и сообщает, что все в норме. Но что делать, если внутреннее чутье, не отображающееся в логах, говорит, что норма — это не так? Метнувшееся от леса странное существо заметили только ящерицы, неудачно устроившие лежку на нагретой солнцем каменной стене ближайшего строения — и моментально, со скоростью не хуже киборговой, разбежавшиеся в разные стороны, как только поняли, что сейчас оно в эту самую стену врежется. Не врезался, разумеется. Вытянулся во весь рост, прислонясь к почти горячему камню спиной и чуть щурясь на солнце, и осторожно втянул носом воздух: пахло чем-то жирным и соленым, и дымом, и немножко горелым, и еще к этому примешивался кисловатый запах свежего пива — похожее иногда пили Старшие Магистры, и в такие дни следить за собственными реакциями нужно было особенно тщательно. Заблокировать работу слюнных желез? Да/нет Да Киборг подкрался к углу здания и коротко, на долю секунды, выглянул во двор. Загон с кошками был уже совсем близко, и если просто опустить котенка на землю и подтолкнуть его к людям, его наверняка заметят... если не затопчут. - Привет! Тридцать восьмой развернулся так резко, что под ногами скрипнула трава. Как ребенок — кажется, девочка — умудрился подкрасться сзади — вернее, просто выйти из-за противоположного угла, стало ясно сразу: система просто не квалифицировала его как потенциально опасный объект, приравняв к животным. Киборг снял соответствующие галочки в настройках безопасности и медленно сделал шаг вперед, пытаясь решить, оставаться на месте или бежать. Система на все лады вопила, что нужно как можно скорее покинуть это место, но что-то вне процессора заставило остаться на месте, ожидая действий человека. - Ты тут откуда? - поинтересовалась коротко остриженная девчушка, подходя ближе. На вид она была как раз в том возрасте, когда ребенка уже можно оставить одного на четверть часа, но вот через полчаса его отсутствия или тихих игр уже стоит волноваться. Тридцать восьмой молча указал на лес, отвечая на вопрос. Девочка округлила глаза. - От старого сарая сэра Тихты? Там же водятся привидения! Киборг озадаченно уставился на ребенка. - Привидения? - говорить он постарался тихо, мало ли, кто еще услышит этот разговор. А вот девочка совсем не смущалась громких звуков. - Ну да! - воодушевленно подтвердила она. - Там целых три призрака водятся, я точно знаю, мне Махх рассказывал! А он взрослый и все-все знает. А ты взрослый? Тридцать восьмой посмотрел на собственные руки. - Мой биологический возраст соответствует большему, чем местный стандарт совершеннолетия, - наконец ответил он. Теперь озадачилась девочка. - Ты, наверное, совсем взрослый, раз такой умный, - наконец решила она. - Ты к папе пришел? Тридцать восьмой отрицательно покачал головой и полез за пазуху. Пригревшийся котенок совершенно не желал вылезать из такого отличного большого теплого гнезда, растопыривая когтистые лапки во все стороны, но киборг осторожно извлек его и протянул девочке. - Я принес. Его, - сообщил он, думая, потребуют ли от него каких-то еще объяснений, но девчушка радостно взвизгнула и бросилась навстречу. - Ты нашел Шишита! Киборгу показалось, что зверек был не слишком рад таким тесным объятиям, но людям же, наверное, виднее, как обращаться с домашними животными? - А я его сегодня искала, - сообщила девочка и вдруг важно прикрыла глаза перемазанной ладошкой. - Я леди Кетта Поханари, - проговорила она и хихикнула. - А тебя как зовут? Вопрос оказался неожиданным, и киборг замялся, перебирая в голове варианты. Взять какое-нибудь имя из знакомых? Но называть себя Кибой или Дротто совсем не хотелось, ассоциации были исключительно паршивые. Назваться тридцать восьмым — и если ребенок проговорится взрослым о странном новом знакомом с номером вместо имени, уже через несколько минут здесь будут ловцы DEX-компани. Он прикрыл на миг глаза, прокручивая все клички и позывные, которыми его когда-либо награждали в Ордене. «Длинный», «дылда», «болван», «этот, из второго модуля», «эй ты», «тридцать восьмой», «эс-пять-эр-эф»... Стоп. Заводской код чипа. Эс-пять-эр-эф. S-VRF. Хорошо. - Меня зовут С... Шурф. - Вижу тебя как наяву, - весело отозвалась девочка. - Пойдем, я познакомлю тебя с папой и Маххом, а Шишита накормлю, да, бедненький? - засюсюкала она, притискивая к себе придушенно пискнувшего котенка. - А можно... меня? - с трудом произнес киборг, в очередной раз блокируя сигнал от обонятельных рецепторов. - Ты тоже голодный? - ахнула Кетта. - Конечно мы тебя тоже накормим! Па... Тридцать восьмой едва уловимо качнулся вперед, и неначавшийся крик прервался, остановленный ладонью. Девочка попыталась было мотнуть головой, но ее зажало так, что пошевелиться не было никакой возможности. Более того, создавалось ощущение, что голова вот-вот лопнет, если ничего не сделать. Кетта тихонько заскулила, по щекам щедрым потоком потекли слезы — не столько от боли, сколько от полного бессилия, - руки разжались, и котенок шлепнулся на землю, невероятным образом успев извернуться в полете лапами книзу. Коррекция расчета максимально допустимой силы без причинения физического ущерба объекту «Кетта» Киборг чуть ослабил хватку, и девочка тут же изо всех сил укусила его за ладонь. И чуть не задохнулась, осознав, что это ни к чему — вообще ни к чему — не привело. Попыталась лягнуть странного типа в ногу, пихнуть локтем, сделать хоть что-нибудь — но ощущение было такое, словно от ударов было больно только ей самой, а у этого похитителя внутри были вообще не мышцы, а камни. - Если ты будешь кричать, я тебя стукну по голове, - совершенно честно предупредил киборг, наклоняясь к уху девочки. - Ты потеряешь сознание, и я просто оставлю тебя здесь, пока не найдут. Судя по показаниям датчиков, он уже добился сходного эффекта: от Кетты так остро пахло страхом, что этот запах перебивал даже ароматы еды. И был еще один, самый едкий - тридцать восьмой посмотрел на землю, где у ног ребенка начала собираться быстро увеличивающая лужица. Плохое начало знакомства с людьми, все планы насмарку. Впрочем, был в этом и определенный плюс: остаться в сарае теперь в любом случае не получится, а значит, можно действовать проще и эффективнее. Киборг подхватил девочку подмышки, удерживая ее перед собой, и сделал три шага из-за стены, выходя во двор фермы. Кетта, вдруг осознавшая, что больше никто не зажимает ей рот, заверещала с такой громкостью, что тридцать восьмой невольно проникся к ней уважением — это ж надо, в таком маленьком существе такая сила легких! Эффект от крика превзошел все ожидания. Ферма поделилась на два лагеря: люди замерли на месте в нелепых позах — с ножницами, мешками или кошачьими хвостами в руках, согнутые в три погибели и стоящие просто посреди двора с распахнутыми ртами — все они были настолько смешны, что киборг с изумлением понял, что сдерживает рвущийся изнутри смех. Животные, напротив, бросились бежать — кто просто врассыпную от людей, кто забился в загонах, пытаясь перебраться через выглядящие чисто символическими ограды. Собаки кинулись было на чужака, но воспроизведенная им запись их же рыка изрядно озадачила псин, заставив почти синхронно присесть на задние лапы и неуверенно завилять хвостами. Тридцать восьмой сделал еще шаг вперед. - Кетта в порядке. Я не намерен причинить вред. Мне нужна еда, - он старался, чтобы голос звучал не слишком механически, но судя по лицам людей, получилось не слишком хорошо. - Я принес Шишита, - попробовал он еще раз, с удивлением улавливая на этот раз просительные ноты в собственной речи. И тут завизжала женщина. - Иииии! - затянула она таким высоким голосом, что и без того испуганные собаки предпочли убраться подальше. - Отпусти ее, выродок! Слово «выродок» добавлено в список позывных Отменить последнюю операцию Отмена выполнена За какую-то секунду кучка нелепых перепуганных людей неведомым образом превратилась в рассерженную плотную группу, спереди даже ощетинившуюся условным оружием — пара мужчин угрожающе выставили перед собой ножницы, один вид которых вызывал однозначно дурные ассоциации: не слишком острые, они скорее продрали бы жертву, чем проткнули ее, а такие раны заживают дольше и требуют гораздо больше ресурсов. Тридцать восьмой чуть опустил руки, выставляя девочку между собой и людьми. Кто из них кинется первым? Тот, что справа, со вздувшимися от напряжения венами на руках, стискивающих древко лопаты? Или левый, бледный до серости, неуловимо похожий на саму Кетту — у таких обычно не выдерживают нервы, они бросаются вперед, не думая о правильности ударов и собственной безопасности. Особенно если на кону безопасность собственного ребенка. Найдено 7 потенциально опасных объектов Атаковать/отступить? Подчиняться командам, оказывается, было гораздо проще, чем принимать решения самостоятельно. Вероятность победы в случае атаки система оценивала как 78%. Если добавить в задачку запрет на нанесение тяжких физических повреждений, сложность задания возрастала втрое. Убежать можно было прямо сейчас, но тогда можно поручиться, что уже через несколько минут здесь будут ловцы DEX-компани, а вот от них скрыться будет гораздо сложнее. Дырку в небе над этим котенком. И над глупым киборгом, невесть почему решившим, что умеет думать. Угадал: первым на кулак наткнулся тот, бледный, даже не успев толком вскинуть руку для защиты. Киборг заботливо придержал его, укладывая на землю, чтобы тот не разбил голову о камни. Рядом устроил обмякшую девочку и тут же кувырнулся через них обоих, ногой выбивая из руки подоспевшего второго лопату — еще не хватало, чтобы он по инерции вонзил ее в человека. Раздался хруст кости, затем звук падения, треск разрываемой плоти и запоздавший, кажущийся неуместным в растянувшемся времени крик. Тридцать восьмой развернулся, тут же уходя в сторону танцующим плавным движением и мельком осматривая нападавшего: двойной открытый перелом, закатившиеся глаза на враз потерявшем краски лице — этого можно больше не трогать. Визжавшая женщина давно замолкла и застыла на месте, распахнув глаза так, что было почти невозможно удержаться и не ударить в такие идеальные незащищенные мишени. Удержался — молодец, хороший киборг, - присел и рванул за ноги, роняя на тюки с шерстью, а затем коротко пережал артерию на шее. Старика не стал принимать в расчет: даже если тот и нападет, сил на что-то большее, чем легкие повреждения, ему не хватит. Зато вот двое парней — с ножницами и хлыстом погонщика — явно привыкли драться вместе, а это уже сложнее. В том, как они двигались, ощущалась общая школа, выучка по единой системе. Просто друзья или братья? Неважно — хлыст поймать за конец, походя отметить изумление, проступающее на лице противника, дернуть его на себя — надо же, сообразил выпустить рукоять, а не держаться за нее до последнего. Руку с ножницами отвести от себя ударом ладони, поднырнуть под вторую, перевалить парня через себя, используя его как таран, чтобы опрокинуть на землю сразу обоих. Рывком подтащить друг к другу и точным движением стукнуть головы друг о друга, трижды перепроверив предварительно силу удара. Вслушаться в глухой звук удара, не различая в нем треска черепа — отлично, значит расчеты были верны. Девушку, бросившуюся к дому, удалось догнать в четыре прыжка. Киборг с силой надавил на подбородок и одновременно солнечное сплетение, дожидаясь, пока добыча обмякнет в руках, и осторожно устроил ее на ступенях крыльца. Выпрямился, осматривая двор. И понял, что просчитался. Самым опасным человеком здесь оказался тот самый дед: стеклянный взгляд, едва заметно шевелящиеся губы. Встроенный передатчик, наверняка соединивший его напрямую с Орденом. Тридцать восьмой стиснул кулаки, пережидая приступ ярости: обезвреживать его сейчас было уже бесполезно, сюда наверняка уже летят ловцы. Отступить? Да/нет Нет Не зря же он устроил эту бойню. Киборг вытряхнул шерсть из ближайшего мешка, метнулся в здание, откуда шли те самые запахи, заставлявшие систему выдавать сообщение за сообщением о питательной ценности их источников, наскоро собрал все, что попалось под руку — от томившейся в печи каши до холодного мяса, сверху кинул колоб полусырого хлеба - и выскочил обратно. Перед глазами на внутреннем экране бежали цифры обратного отсчета: при самом худшем развитии событий ловцы будут здесь через шесть минут, этого времени должно хватить, чтобы бегом добраться до сарая, забрать кисти — или просто забыть наконец о них и бежать дальше от столицы, как и хотел? Киборг резко остановился, нагнулся, подобрал котенка, внимательно его осмотрел — тот воинственно зашипел и задергал коротким хвостом, но выглядел невредимым. Тридцать восьмой отнес его в загон, постоял целых пятнадцать драгоценных секунд, глядя, как детеныш с радостным мявканьем подбегает к своему стаду, развернулся и побежал. К морю.