Будучи человеком, я
думал, что людисамые справедливые из живых.
Но видимо, я сильно заблуждался....
— Мама! Это моя мама! Что вы делаете!? Не трогайте её! Мама! — Эта женщина является демоном! Порождением самого Дьявола! Мы должны убить её, пока она не убила кого-то из нас! Совсем скоро волчье полнолуние! Неужели мы будем ждать до того момента, как она сожрёт наших детей!? — О чем вы говорите!? Мама... мама человек! Она человек! Такой же как вы! Неужели вы не верите!? — Мы должны убить её и защитить своих детей! — Да! — Нет! Мама! Мама! — Санеми, мальчик мой, защити своего брата. И знай, что я всегда любила вас! — МАМА!***
— Эй, брат! Ты там, что застыл? — Генья подошёл к нему, держа в руках стопку дровишек. Он внимательно смотрит на большой деревянный крест. — Ты весь день сидишь здесь. — Я хотел провести мамин день рождения с ней. Пойдём. Нужно готовиться. — он ответил с холодом в голосе и пройдя мимо, оставил после себя ощутимую тоску. Прохладный ветер раздувал волосы и лепестки лилий, лежащих на земле под этим крестом. — Зимний сезон не скоро. Это правда так необходимо, готовиться за 3 месяца до первого снега? Мы могли бы находиться в нашей истинной форме и переждать холода в облике волков. — Для поддержания формы волка нужно много питаться. А зимой много еды не поймать. Будучи в человеческом подобии, мы расходуем меньше энергии и соответственно нам нужно меньше есть. Но будучи людьми, мы сильнее ощущаем холод. Так что прекрати молоть языком и коли побольше дров. Эта зима обещает быть куда холоднее прошлой. — Я бы предпочёл переждать в форме волка. — фыркнул младший Шинадзугава, складывая дрова в норе. — В последнее время через этот лес ходит много людей. Нам нельзя показываться в обличие волков. — Почему им всем так хочется идти через наш лес? — Лес оборотней кратчайший путь к границе. Многие, желая покинуть страну, в основном дизертиры, ищут короткий путь на свободу через наши земли. Но не все достигают цели. — его взгляд стал агрессивнее и в мгновение, он обернулся в волка. — Эй, ты же сам только что сказал, что нам нельзя менять облик! — Об охоте речь не шла. — О! Охота! Я с тобой! — Нет, Генья. Оставайся здесь и коли дрова. — Санеми двинулся с места, оставляя на земле большие и тяжёлые волчьи следы. — Вот отстой! — он бросил взгляд на деревянный крест. — С днём рождения, мама. Шинадзугава мчался через лес так быстро, будто сто лет уже не бегал. Перед охотой всегда нужно размять лапы. Он просто бежал. У него не было конкретного ориентира, конкретного места, куда бы он хотел добраться. Просто мчался куда глаза глядят. — Давно я не чувствовал себя так хорошо. В форме волка и земля под ногами ощущается иначе. Он продолжал бежать лесом, совершенно не смотря по сторонам. Но резко, он ощутил чьё-то присутствие. Повернув голову на пару градусов вправо, он увидел силуэт. Это однозначно был человек. Более того, это была девушка. Старший Шинадзугава мгновенно остановился и развернувшись помчался обратно, чтобы проверить не померещилось ли ему. Но на том же месте, никого не оказалось. От смотрел как вкопанный на тот клочок земли, на котором сто процентов стояла человеческая девушка. Он услышал лёгкий, будто принесенный ветром девичий смех и зрачки его расширились. Он помотал пушистой головой, ссылаясь на галлюцинации после длительно пребывания в человеческом подобии и побежал дальше, охотиться. Вечерело, когда он вернулся к импровизированному лагерю, где Генья уже развёл костёр и жарил двух зайцев. Заметив выходящего из тьмы брата, он помахал ему и вернулся к жарке мяса. Санеми сбросил тяжёлую ношу в виде дикого кабана, которого удалось поймать на охоте и сел у костра. Вечер принёс холода. — Я поймал этих двоих пока собирал нам хворост. Даже в человеческом обличии можно поймать достойный ужин. — он углядел добычу брата и вздохнул. — Как всегда, твой улов лучше моего, братец. — Ты всё ещё слишком молод и слаб, чтобы идти на большую добычу вроде кабана. — оборотень потянулся к палке, на которой уже был отлично прожаренный заяц. — Может и так. Все мои ровесники сейчас, учатся в школах, заканчивают академии. А я не могу даже кабана завалить. — Прости. Мне не приходилось выбирать. Это лучшая жизнь которую я способен тебе подарить. — Не извиняйся. Я знаю каково тебе было тогда. Ты с детства тащил меня на своем горбу. И я сам принял решение стать оборотнем, чтобы не быть для тебя обузой, как в детстве. — Хоть какой-то толк от тебя всё-таки есть, — парень смотрит на забитую дровами нору и жуёт мясо. — Видал, сколько я нарубил! Будь у меня чуть больше сил и времени, смог бы весь лес перерубить! — Генья, лес — наш дом. Нельзя его рубить. — Знаю, знаю! Нужно рубить только сухие ветки! Так мы помогаем дереву и себе! Я все это слышал с самого детства, Санеми! Ты ни на минуту не переставал учить меня мудростям этого мира! — Спасибо за ужин. Прикрой листьями тушу кабана, завтра её разделаем. Доброй ночи. — Это что всё? Так просто? Санеми, твой режим жизни меня поражает. Встаёшь по расписанию, ешь по расписанию, даже спишь чётко по расписанию! — А чем ещё заниматься такому как я? — Ну, найти себе хобби. Что-то помимо охоты и чтения мне лекций о жизни. — У оборотней нет хобби. Это присуще лишь одному виду - человеку. А мы с тобой больше не люди. Единственное, что приближает нас к людям — это речь и внешний вид. Но наши инстинкты, то как мы чувствуем себя внутри, это всё заменили части оборотня. Не думай о том, кем мы были раньше. Прошлое остаётся в прошлом. — Тебе говорить легко, братец. Ты уже взрослый. А я подросток, мне нужно общение со сверстниками. Я скучаю по человеческой жизни. По нашему дому, по своим друзьям, — он склонил голову, тупо смотря, как тлеют угли. — Но это прошлое. Как ты и сказал, нужно не оглядываться на прошлое. Ух, засиделись мы! Пора спать. — Генья сладко потянулся и откинулся на мягкую траву. Ночное небо мерцало тысячью огней. Было тихо. Даже слишком тихо. Санеми был в полудрёме, но насторожился. Идеальная тишина никогда не была признаком чего-то хорошего. Густое, тёмное облако прошло свой путь, открывая взору яркую половинку луны. — Брат, когда будет волчье полнолуние, нам стоит быть порознь и залечь на дно, верно? — Ответа младший Шинадзугава не получил, но молчание со стороны брата было самым красноречивым ответом. — Я уже нашёл себе местечко на окраине леса. Недалеко от границы. Там старая медвежья берлога, — парень прикрыл глаза, погружаясь в сон. А Санеми не покидало ощущение, что кто-то за ними наблюдает. От его чуткого слуха и нюха не ускользнёт ни один чужак, посмевший явиться на их земле. И живым ему этот лес, точно не покинуть. Слишком тихая тишина давила на виски. Здесь явно что-то не так. Нежданный гость приближается всё ближе, предпочитая скрываться в тени и держать дистанцию, чтобы Санеми не смог учуять запах. Но враг просчитался, старший Шинадзугава уловил еле слышимый аромат человека. Вены на лбу вздулись он злости. Он резко поднимается, становясь в позу готовности. — Код Альфа! — хватает одной лишь этой фразы, чтобы сон покинул Генью и он тоже моментально встал в боевую позицию. — Я думала, что смогу скрываться немного дольше. Как я и думала, нюх оборотней великолепный. — перед ними, залитая светом луны, стояла высокая, статная девушка. В её руке был клинок, она была готова обороняться. — И что у вас, оборотней, значит Код Альфа? Это вы так приветствуете девушку? Как мило! — она улыбалась, сохраняя абсолютное спокойствие. Казалось, будто она даже не понимала абсурдность ситуации в которую попала. Она, обычный человек, женская особь, решила пойти против двух оборотней. Расклад был явно не в её пользу. Но почему-то в её взгляде читалась уверенность в своих силах и даже уверенность в победе девушки. Санеми напрягся. Даже когда она стояла на расстоянии в пару метров, от неё по-прежнему исходил еле ощутимый человеческий запах. Будто она была ходячим трупом, что сохраняет свой запах на протяжении ещё пары недель после смерти. Она и правда больше смахивала на труп. Бледная, словно у того же мертвеца кожа, без единого рубца или шрама. Пустые стеклянные глаза. Движения плавные, будто её тело — это желе. Оборотни были на готове. Они не знали зачем эта леди пожаловала к ним. В голове Санеми родилось много вариантов и сотни причин, почему она пришла в этот лес в столь тёмную ночь. Она могла быть предателем страны, ищущим спасения на границе. Могла быть безумцем, ищущим смерти в этих краях. Или же, самый худший из вариантов для братьев, она могла быть охотницей на монстров и быть присланой по их головы. Заметив красивый клинок, сверкающий в свете луны, старший Шинадзугава быстрее брата, сообразил, что худший из вариантов наступил. Она была членом организации охотников. — Почему это вы меня так рассматриваете? Я слышала, что некоторые монстры обладают рентгеновским зрением, но использовать его в таких целях, — она прикрыла лицо рукой скрывая покрасневшие щёки. — У тебя два варианта. Ты говоришь кто ты и зачем пришла, а затем мы тебя убиваем. Или же, ты дальше молчишь в тряпочку и мы в любом случае тебя убиваем. Тебе решать. — Как грубо. Все оборотни такие грубые в общении с девушками? Бескультурщина. Прежде чем спрашивать имя собеседника, нужно назвать своё, дубина! — Она указывала на него длинным, тонким указательным пальцем, немного хмурясь. — Ты в любом случае мертва, так что я сделаю для тебя исключение. Посмертный подарок, — парень ступил один шаг вперед, показывая тем самым, что настроен на разговор. — Брат? — Генья не понимал мотива такого поступка своего старшего брата, поэтому продолжал стоять на месте, внимательно наблюдая. — Моё имя — Санеми Шинадзугава. Я оборотень, как ты уже знаешь. И буду тем, кто убьёт тебя. — Очень приятно, Шинадзугава-сан, — она сделала поклон. — Меня зовут Канаэ Кочо. Я член организации охотников на монстров. И пришла заключить с тобой сделку. Повисла небольшая тишина, нарушающаяся слишком громким, выдающим его волнение, дыханием младшего Шинадзугавы. Девушка видела, что заинтересовала парня своими словами и её смерть явно будет отложена на попозже. — О какой сделке речь? Что охотник может предложить оборотню? — За ваши головы в соседних деревнях дают немалое состояние. Мне было поручено поймать вас и по возможности убить. Но я не фанат напрасного проливания крови. Я считаю, что можно решить все словами. И что люди и другие существа, могут жить в мире, как делали это раньше. Я предлагаю тебе пойти со мной, Санеми Шинадзугава. Быть моим партнёром и помощником, в моём нелёгком путешествии. Взамен, твоя жизнь будет сохранена. Ни один охотник, кроме меня, не сможет к тебе приблизиться. С тебя снимут обвинения и за твоей головой перестанут охотиться все, кому не лень. А теперь я предлагаю тебе выбор. Ты можешь согласиться, сохранив себе жизнь, или мы схлеснемся в жестоком поединке, где прольется нечистая кровь.***
— Ты тот мальчик, что так привязался к этой девушке? Как я и думал, ничего выдающегося. Всего лишь человек! — Что вы, оборотни, о себе возомнили!? Думаете, раз уж вы такие сильные, то способны вот так просто лишать людей жизни! Она хотела писать... она писала прекрасные стихи. Ей хотелось жить... а ты так просто отобрал у неё жизнь. Урод! Сдохни! Гори в Аду! — Да прольется нечистая кровь! — ААА!***
— Я согласен, — слишком быстро ответил парень, что даже застал девушку врасплох. — Если ты гарантируешь мою безопасность во время этого путешествия, я принимаю твои условия. — Брат! Ты рехнулся!? Она чем-то тебя околдовала? Эй ты, высокомерная сучка! Ты ведьма!? Точно же ведьма! — Генья, — старший брат пилил его таким злобным взглядом, что мог бы усмирить целую стаю волков. — Будь вежливым с нашей гостьей. А ты, будь добра, сложи оружие, тем самым подтвердив свои слова о том, что не желаешь зазря проливать кровь! — Мудрое решение, Шинадзугава-сан. Я рада, что мы нашли общий язык без лишнего кровопролития. В этом лесу, даже до вашего появления, было совершено много убийств. И эти деревья хранят тайны смертей многих воинов, — она вложила клинок в ножны и сделала краткий шаг вперёд. Генья снова встав в стойку, но Санеми поспешил его остановить. Эта девушка больше не представляла угрозы. Пока что, не представляла угрозы. — Думаю, пора начать с начала, — она стояла на расстоянии в один шаг и протянула ему свою тонкую, бледную руку. — Канаэ Кочо. Приятно познакомиться. Парень пожал её руку, внимательно осматривая её лицо. Она была не просто красивой, а прекрасной. Санеми видел многих красивых девушек, но такую впервые. Её ангельское личико, длинные и шелковистые, чёрные волосы. Тонкие кисти рук. Словно сама богиня снизошла к нему. Увидев её впервые, тогда в лесу, Шинадзугава подумал, что она и правда ведьма, как недавно подчеркнул Генья. Ведьмы славились своей красотой, но и запах у них был другой. Эта девушка, стоящая на расстоянии вытянутой руки, продолжала источать слабый человеческий запах. — Кто этот милый волченок, что был столь груб со мной? — глаза Канаэ глянули на Генью. Она улыбнулась ему, а оборотень скорчил гримасу отвращения. — Генья, мой младший брат. Надеюсь, условия этого соглашения будут распространяться и на него? — Он поднял вопросительно бровь, привлекая внимание охотницы, что продолжала рассматривать его младшего брата. — Конечно. Как угодно. Я ручаюсь, что и его жизнь будет в безопасности. Я беру всю ответственность на себя. Но, если не веришь мне, мы можем составить письменный договор. — Не лучше ли, как в старые добрые времена, скрепить его кровью? — Серые глаза пожирали девушку. Она перевела взгляд на Санеми, приподнимая голову. — Если так, ты будешь уверен в искренности моих слов, я не против, — из-за пояса Кочо достала небольшой декоративный кинжал, что больше был похож на нож для открывания писем. Она осторожно проделала надрез на свой ладони, морщась от боли. Первые капли упали на землю, моментально впитавшись в породу. Оборотень сделал тоже самое, но даже бровью не повёл. Судя по огромному количеству шрамов на его теле, такой порез для него, словно укус комара. Они сцепили руки, повторяя данные друг другу обещания. Сильное жжение охватило руку и как только, слова были сказаны, они моментально разорвали рукопожатие. Девушка принялась перематывать руку уже приготовленным бинтом, а парень просто струсил лишние капли на землю. У него всё заживает как у собаки. Сейчас он воспринимал это выражение буквально. — Теперь, когда ты убедился, что я не враг, предлагаю нам всем лечь поспать. Приветствие затянулось. А мы должны покинуть Лес оборотней с рассветом. Меня ждут другие миссии. Генья стоял, словно окаменелый. Он не понимал, что произошло пару минут назад. Перед его лицом всё плыло какими-то обрывками. Утро. Мамина могила. Дрова. Охота. Ужин. Код Альфа. Эта женщина. Кровавый договор. Слишком много событий за раз. Когда он пришёл в себя, костёр был снова разведён. На земле было растелено тёмное покрывало, на котором смирно сидела та самая девушка. Санеми уже дремал по левую сторону от младшего Шинадзугавы. Они наедине. Он и эта странная девушка. Он вспомнил с какой улыбкой на лице, она подошла к ним и смотрела ему в глаза. Чёртова сука! — Закон выживания один. Убей или будь убит, стерва, — парень не желал принимать тот факт, что какая-то охотница вот так просто заберёт у него брата. Единственное родное существо. Оборотень был готов пойти ва-банк и использовать все силы, чтобы убить эту странную женщину.