***
- Я желаю ему всего хорошего, - Лань Цижэнь искренне взял руку Вэнь Жоханя и погладил её. - есть что-нибудь, что я могу сделать? Я могу пойти в аптеку и поискать древние лекарства от всех его недугов! Пойдем со мной! - он потянул Вэнь Жоханя к двери. Вэнь Жохань быстро заключил своего тайного возлюбленного в крепкие объятия, зарывшись лицом в его шею. Он глубоко вздохнул, почувствовав, как Лань Цижэнь задрожал так же, как и во время их редкого физического контакта. Они планировали сохранить свои отношения в секрете до тех пор, пока не придумают, как заставить их семьи принять их, но все 20 дней после возвращения в Облачные Глубины были, мягко говоря, пыткой. - Что, если кто-нибудь увидит? - прошептал Лань Цижэнь, не сделав и малейшей попытки вырваться из его объятий. Запах Вэнь Жоханя был подобен пылающему солнцу, дающему ему жизнь. - Неважно, - Вэнь Жохань обнял его еще крепче, - неважно, сколько времени это займет, я клянусь каждой жизнью в Цишане, что вернусь за тобой с красным паланкином, который несут восемь человек, чтобы отвезти тебя в Безночный город поклониться в зале предков Вэнь. Лань Цижэнь усмехнулся, чтобы скрыть свое смущение. - Ученик берет в жены своего учителя? Как смело... Это очень похоже на твой стиль, не так ли? - Ты сам виноват, - серьезный тон Вэнь Жоханя смягчился от редкой шутки Лань Цижэня, - Ты хочешь, чтобы я стал главой ордена? Тогда тебе придется вступить в брак с моим орденом ради блага народа Цишань. - А я отказывался? Вэнь Жохань, слегка отодвинувшись, прижался лбом ко лбу молодого человека. Розоватый оттенок на лице Лань Циженя заставил его сердце забиться быстрее, из-за чего он не смог удержаться от легкого поцелуя в нос и продолжил дразнить его. - Только для жителей Цишаня? Не для себя? Лань Цижэнь неловко кашлянул и попытался вырваться из железной хватки Вэнь Жоханя, но не сумев вырваться, закатил глаза. - Все эти красивые слова и моя доброта, которые ты от меня получаешь - лишь потому что твой отец болен! - Пожалейте меня, учитель - фальшиво всхлипнул Вэнь Жохань, - пожалуйста? - Просто... иди уже, - Лань Цижэнь закатил глаза, - но не смей оставлять меня одного. Вэнь Жохань взяв кисть со стола Ланя, нарисовал Цишаньское солнце на тыльной стороне его ладони, прежде чем поцеловать костяшки его пальцев. - Я же говорил тебе, что лучше убью всех мужчин, женщин и детей в этом мире, чем брошу тебя.***
Распустив заранее расставленную охрану и опустошив все крыло главного здания, молодой Господин Ордена Цишань Вэнь собравшись с духом без стука распахнул дверь в спальню своего отца. «Пришло время выполнить мою часть сделки» - Ты пришёл. Глава Ордена Вэнь лежал на кровати. Использовав остатки своей энергии он повернул голову, чтобы посмотреть на своего единственного сына. Таинственная болезнь почти досуха высосала из него всю его жизненную энергию, а его некогда крупное тело выглядело слишком хрупким. - В Ордене царит хаос, конечно, я должен был вернуться, - Вэнь Жохань вздохнул. Состояние его отца было хуже, чем он ожидал. Это может помешать его намерения. Бледно-белые губы раздвинулись в беззвучном смехе. - ...как редко я вижу, чтобы ты интересуешься делами Ордена, Хань-Эр. Вэнь Жохань слегка нахмурился, услышав свое детское прозвище. Может быть, его отец смягчился? - Учитель хорошо выполнял свою работу, - сухо ответил он, - если бы вы только приняли его как своего зятя, мы были бы гораздо счастливее - вы должны спросить еще раз? - мужчина среднего возраста внезапно постарел на двадцать лет, при одном упоминании Лань Цижэня. - я имел в виду каждое слово моего письма. Ни одному Венскому мужчине не будет позволено жениться на другой женщине! Вэнь Жохань рассмеялся. Он медленно подошел к кровати отца и сел рядом, нежно вложив его руку в свою. - отец, я ни о чем не прошу, - он похлопал по его неожиданно хрупкой руке, которая когда-то крепко держала его, пока Жохань учился ходить, - я просто констатирую факт. Я прекрасно знаю, что содержалось в том письме. Только через ваш труп, да? - Ха, твой старик еще не умирает, - сухо кашлянул Глава Ордена Вэнь. - О, это определенно не тебе решать, - его сын рассмеялся, на этот раз намного громче. Он положил руку на лоб отца и выпустил немного духовной энергии. В другой руке он держал красный свиток. - У меня есть декрет главы ордена, который требует только подписи самого лидера... Вы можете подписать его. Или это могу сделать я. Как ты думаешь, кто из нас должен это сделать, отец? Вскоре приятное теплое ощущение поверх его руки превратилось в мучительную пытку, и без того ослабленный болезнью человек застонал от еще большей, невыносимой боли. Несмотря на это, его способность осозновать происходящее не уменьшилась. Угроза от Вэнь Жоханя была неожиданной, но как лидер секты, он был более чем готов справиться с этим, даже если он не может встать с постели. - Мальчишка, ты смеешь угрожать мне? - он собрал оставшиеся силы, чтобы стряхнуть с себя руку Вэнь Жоханя, - ты слишком зеленый, твои угрозы пусты. - Ты прав, - пожал плечами Вэнь Жохань, - я не собираюсь убивать тебя ради власти, а просто хочу выйти замуж за мужчину моей мечты. - Никогда! - старец Вэнь попытался высвободить духовную силу, но обнаружил, что ее источники почти иссякли. Осознание того, что он был отравлен Вэнь Жоханем, вызвало лишь полное отвращение и железный привкус крови во рту, который он никак не мог сплюнуть - ...ты... Сукин сын....- - Подпиши бумагу, старик, - Вэнь Жохань осторожно вытер с руки кровь, - это слишком долго. - Убей меня и подпиши это сам! - отец с отвращением и отчаянием сплюнул на него еще больше скопившейся крови. Молодой человек поднял окровавленный кулак, словно собираясь ударить, но после некоторых раздумий, опустил его. Вэнь Чжулю испустил тихий вздох облегчения, стоя на страже в углу комнаты и довольный тем, что его молодой хозяин не потерял все здравомыслие. Заговор с целью отравления лидера секты был так тщательно продуман, так безжалостно спланирован, что Вэнь Чжулю был только наполовину уверен, когда Вэнь Жохань сказал ему, что цель состояла только в том, чтобы убедить его отца и подписать указ. Наблюдая, как их разговор перерастает в вынужденное отречение, Вэнь Чжулю не знал, что он сделает, если его молодой хозяин решит хладнокровно убить собственного отца. - Я же сказал тебе, что не собираюсь убивать тебя ради власти, - вздохнул Вэнь Жохань, разворачиваясь и готовясь уйти, - но мне придется приобрести ее, так или иначе. Ты сделал свой выбор, отец, и я могу навещать тебя время от времени после того, как всё закончится. Когда Вэнь Жохань отвернулся от него, какое-то движение боковым зрением заставило его резко развернуться. Слишком напуганный, чтобы осмыслить происходящее, он обрушил на обидчика мощный поток духовной энергии. К тому времени, когда Вэнь Жохань успокоился, он заметил, что держит в руке уже не весь, а только половину свитка. Обезглавленное тело его отца лежало на кровати, сжимая другую половину. Его череп лежал в пяти футах, расколотый на три части. - Молодой Господин! - Вэнь Чжулю с трудом подавил рвотный позыв. Вэнь Жохань спокойно провел тыльной стороной ладони по щеке, размазывая красное пятно в гораздо большую полосу. Он рухнул на пол, чувствуя слабость в коленях. - Господин Вы… - единственное, что мог делать Вэнь Чжулю, так это стоять там, где стоял. От этой ошибки уже не было пути назад. Господин и слуга дышали неглубокими глотками воздуха, стараясь избежать всепоглощающего запаха свежего мяса, пропитавшего воздух. Вэнь Жохань лежал на боку, дрожа, но с сухими глазами. - А ты не думаешь, что...он хотел ... подписать бумагу? Сунув дрожащую руку в карман своего ханьфу, Вэнь Чжулю вытащил красный шелковый мешочек. Вэнь Жохань дал ему его сегодня утром, приказав открыть только в том случае, если он совершит большую ошибку. - Вы сожалеете об этом, Молодой Господин? Вэнь Жохань молча опустился на холодный мраморный пол и закрыл глаза. - Придерживайся плана. После того, как я проснусь, начинай называть меня главой Ордена. - пробормотал он в изнеможении, - ...У меня нет времени на сожаления, мой дорогой Чжулю… Он все еще ждет меня в Гусу.***
5 дней спустя, Гусу, Облачные Глубины.
В Гусу Лань Цижэнь в тишине насчитал уже тридцать четвёртый кленовый лист, упавший со старого дерева за пределами его комнат. Пять дней назад Вэнь Жохань покинул Облачные Глубины, поклявшись вернуться со свадебным красным паланкином и всем прочим. Лань Цижэнь еще не знал, как рассказать об этом своему брату. У него не было сомнений, что Вэнь Жохань говорил серьёзно насчёт своего обещание… Этот большой, красивый глупец мог в любое время явиться без объявления о помолвке с целой кучей подарков. Цинхэн-Цзюнь был человеком кротким, но Лань Цижэнь не был уверен, что сможет убедить главу Ордена Лань, если ситуация выйдет из-под контроля. Он заламывал свои бледные руки, до побелевших костяшков пальцев, расхаживая взад - вперед по деревянному полу внешнего коридора, будто животное, пойманное в клетку. «Вэнь Жохань… ты когда-нибудь задумывался о последствиях наших отношений? Даже если твой отец согласится, почему ты уверен в том, что я смогу убедить свой собственный Орден?» - Цижэнь, о чем ты размышляешь? Лань Цижэнь чуть не выпрыгнул из своей кожи, услышав голос брата, всего в двух футах от себя. -Д-Добрый день, брат, - выдавил он, заикаясь, шокированный тем, что не почувствовал присутствия другого человека, пока тот не оказался прямо перед ним. Обычно спокойное лицо Цинхэн-Цзюня было искажено беспокойством. - Успокойся и следуй за мной, - вздохнул он. - ты должен быть в хорошем умственном состоянии для того, что произойдет дальше.***
В этот же день, в Облачных Глубинах, на верхнем этаже башни, состоялось тайное собрание, которое должно было решить судьбу всех присутствующих. Лань Цижэнь мрачно наблюдал, как гости занимали свои места. Он предполагал, что здесь соберутся главы четырех Великих Орденов, но ни как не ожидал увидеть и раздраженного Цзинь Гуаншаня, который пришёл вместе со своим отцом. Цзян Фэнмянь, молодой глава Ордена Юньмен Цзян (недавно женившийся на внушающей благоговейный трепет Юй Цзыюань из секты Мэйшань Юй) поздравил главу Ордена Цинхэ Не с рождением второго сына. Цинхэн-Цзюнь поздравил Цзян Фэнмяня с рождением дочери, а Цзинь Гуаншань сев рядом с отцом, скорчил гримасу, поклявшись никогда не становиться «глупым любящим папочкой». - Однажды кто-то из их детей может стать невестой твоего будущего сына, - упрекнул сына глава Ордена Цзинь. - следи за своим поведением, негодник. Цзинь Гуаншань закатил глаза: - Как скажешь, старик. Что это за дурацкая встреча, о которой ты не мог мне рассказать до того, как нас запихнули в эту тесную пагоду? Глава Ордена Не прочистил горло и почтительно кивнул Цинхэн-Цзюню. Остальные последовали его примеру и сели на свои места; в это время как Лань Цижэнь и Цзинь Гуаншань размышляли, зачем их пригласили на собрание глав Орденов. - Раз все здесь, то позвольте мне сразу перейти к делу, - начал глава Ордена Не без всяких формальностей, - Все сидящие здесь уже знают, что глава Ордена Цишань Вэнь, два дня назад скончался из-за болезни - - Нет, но спасибо за информацию, господин, - прервал его Цзинь Гуаншань, чем заслужил подзатыльник от отца. Глава ордена Не был здоровым мужчиной, который выглядел еще более доминирующим, когда был раздражен. Орден Не известен своим нравом и строгостью, и очевидное намерение Цзинь Гуаншаня разозлить того, кто созвал собрание, достигло своей цели. Цинхэн-Цзюнь поспешил разрядить напряженную атмосферу, заявил. - Это было совершенно секретно, поэтому Молодой Господин Цзинь не знал... как и мой брат. - он повернулся к потрясенному Лань Цижэню и спокойно сказал: - после того, как Вэнь Жохань вернулся в Безночный город, глава ордена Вэнь скончался. - Безусловно такое совпадение очень тревожит, - продолжил глава Ордена Не, - наши источники не многочисленны и у нас мало информация из-за изолированности Цишаня. Единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что Вэнь Жохань через три дня станет главой Ордена Цишань Вэнь. - Старший Не, - почтительно обратился Цзян Фэнмянь к старшему мужчине, - Вы, возможно, намекаете на то, что произошел переворот? - Насчёт этого нет никаких доказательств, - добавил Цинхэн-Цзюнь. - мы просто собираем информацию, чтобы оценить ситуацию. - Тот факт, что вы сюда позвали меня и маленького учёного, должно быть, означает, что вы в тупике, - Цзинь Гуаншань точно прочитал комнату, - вам нужно, чтобы мы рассудили его характер? - Да, - кивнул Цинхэн-Цзюнь, - давайте говорить по очереди. У меня нет личного общения или свамосвязи с Вэнь Жоханем, кроме момента, когда я приветствовал его в Облачных Глубинах месяц назад. Я воздерживаюсь от своих мнений, поскольку у меня нет оснований ни за, ни против его восхождения к власти. Глава Ордена Цзян, как насчет вас? Цзян Фэнмянь на мгновение задумался, прежде чем ответить: - Мы с Вэнь Жоханем близки по возрасту, но встречались только во время ночных охот. Он-могущественный культиватор и у меня нет никаких оснований судить о его характере. Я хотел бы сохранить нейтралитет в этом вопросе. - Мой сын может говорить от моего имени как знакомый Вэнь Жоханя, - покачал головой Глава Ордена Цзинь. - у меня тоже нет никакой информации на этот счет. Цзинь Гуаншань нетерпеливо взмахнул веером, прежде чем закрыть его и положить обратно. - Послушайте, Вэнь Жоханя не так легко понять. Мы с ним знакомы по выпивке и обедам – я едва знаю, кто он такой, если не считать его лица и имени. Когда мы ходим в борде... тоесть, э, на ночные охоты, он всегда осторожнен. Я никогда не видел, чтобы он делал что-то такое, что можно было бы назвать ужасным, и однажды он спас мою жизнь, но опять же, я должен отплатить ему... - Я думаю, что парень сделал что-то за закрытыми дверями, - Глава Ордена Не выложил свои карты на стол, - чем более герметична и тщательно продумана эта история, тем больше я подозреваю. - Цижэнь, теперь твоя очередь,-Цинхэн-Цзюнь обратил свое внимание на Лань Цижэня, - У моего брата может быть больше информации для всех нас. Он и Вэнь Жохань были учителем и учеником в течение целого месяца. Один месяц – достаточно ли этого времени, чтобы узнать человека? Лань Цижэнь сжал ткань на коленях; его сердце бешено заколотилось. Обвинения в отцеубийстве и узурпации власти были серьёзны преступлением, и в глубине души он не верил, что Вэнь Жохань способен их совершить. Его воспоминания о Вэнь Жохане были самыми счастливыми днями в его жизни – человек, решивший готовить для него, делать ему лекарства, растить с ним ребенка, отдать свою жизнь за него, посвятить жизнь обязанности, которую он ненавидел... такой человек не мог быть злым. Не говоря уже об удовольствии… о, удовольствии. Лань Цижэнь намеренно отодвинул «несчастный случай» у реки И на задний план. В конце концов, Вэнь Жохань обещал никогда больше так не поступать. - Я верю, что он уважаемый человек, - спокойно сказал Лань Цижень, глядя через маленькую комнату и встречаясь взглядом с каждым мужчиной, не отступая. - Я буду откровенен – я не вижу возможности узурпации власти Вэнь Жоханем. Одним из моих первых уроков для него было принятие власти, которую он неизбежно унаследует, и он не хотел этого, мягко говоря. Он не имел никакого реального интереса ни к каким сектантским делам и был мотивирован только своим личным развитием. Может ли такой человек стать эффективным Главой Ордена, еще предстоит выяснить, но он-заботливый человек, обладающий нераскрытой проницательностью. - Это прекрасная защита человека, которого ты знаешь всего один месяц, - Глава Ордена Не выглядел только наполовину убежденным. - Я просто говорил, основываясь на доказательствах, - мягкое поведение Лань Циженя исчезло, когда он поднялся на ноги, - Молодой Господин Цзинь подтвердил, что Вэнь Жохань осторожен и способен протянуть руку помощи, в то время как у меня есть личный опыт его доброты и отсутствия мотивации. Сомневаются ли Главы Орденов в Вэнь Жохане или нет-это вне нашего контроля. - Тогда почему бы не дать молодому человеку шанс проявить себя? - предположил Глава Ордена Цзинь, - Глава Ордена Не, у вас, кажется, нет ничего, кроме интуиции для ваших подозрений, и мы не можем пойти против кого-то без веских доказательств. Даже если Вэнь Жохань окажется сомнительной личностью, пока мы вместе, он ничего не сможет сделать против нас всех. Прошло несколько напряженных минут. Туго натянутые струны сердца Лань Цижэня наконец ослабли, когда Глава Ордена Не вздохнул, уступив предложению Главы Ордена Цзинь. В крошечном, скрытом уголке своего сердца Лань Цижэня представил себя на шаг ближе к Вэнь Жохану после того, как помог ему в этот день. Обещание Вэнь Жоханя укоренилось в его сознании и прежде чем он успел усомниться, он превратился в счастливый сон - образ его самого, стоящего рука об руку, рядом с Вэнь Жоханом в Безночном городе, наблюдающего за людьми Цишаня. Цинхэн-Цзюнь заметил, что его брат слегка замедлился, когда они возвращались к внутренним зданиям Облачных глубин. Он улыбнулся, когда они расстались, довольный тем, как учитель защищал своего любимого ученика. Он и не подозревал, что молодой человек, одетый в красивое белоснежное ханьфу, мечтал о дне, когда сможет сменить свою одежду на огненно-красную.... Затем сесть в красный паланкин к Цишаню вместе с его нареченным. Чуть позже Лань Цижэнь насчитал уже 56-й красный кленовый лист, упавший со старого дерева. Сколько еще листьев должно опасть, прежде чем глава Ордена Вэнь придет за ним?