Home

Бронзовый Джон Ройс       Бронзовый Джон Ройс, лорд Рунного камня, уже бывал в этих краях раньше. Бесплодные, покрытые снегом холмы были зелены и полны полевых цветов, когда он в последний раз забирался так далеко на север. Но все же, он узнал эти места. Сколько уже прошло, семь лет? Восемь? Легкое чувство стыда давило на мужчину, пока он копался в своих воспоминаниях. «Мой разум увядает вместе с моей силой». Впрочем, до физической немощи ему было еще далеко. Джон был массивным мужчиной с бочкообразной грудью и хорошо развитой для его возраста мускулатурой. Только короткие седые волосы на голове и проблемы с памятью выдавали его истинный возраст. «Восемь», - твердо решил он, усилием пытаясь восстановить события прошлого. Минуло восемь лет с тех пор, как он сопровождал своего сына Уэймара Ройса в Черный замок.       Они месяцами спорили о его решении. Джон мало что мог оставить своему третьему сыну Уэймару, после смерти. Его земли перейдут к старшему сыну Андару, а следующий сын Робар унаследует остальное. Джон предлагал Уэймару стать рыцарем. Со временем он мог бы служить Джону и леди Аррен в Орлином гнезде или командовать гарнизоном у Кровавых ворот. Однако Уэймар жаждал славы, а в мирное время заработать ее обычному рыцарю было не просто. Уэймар даже планировал вступить в одну из наемнических армий за Узким морем, но отец запретил ему. “Ты Ройс, - напомнил он мальчику, - и если продашь свой меч, то вместе с ним продашь и нашу фамилию”.       В конце концов, Уэймар решил отказаться от своего дома и отдать свой меч и жизнь братьям Ночного Дозора. Джон не перечил его решению. Возможно, в последнее время Ночной Дозор переживал не лучшие времена, но все же, это был почетный и древний орден. "Со временем мой сын станет лордом-командующим", - рассуждал про себя Джон.       Он лично сопровождал Уэймара до Стены. Лорд Эддард Старк устроил прием его людям в Винтерфелле по пути в Черный замок, и Джон целыми днями охотился, спорил и пил с Недом в большом чертоге, прежде чем продолжить свой путь на север.       В день их прощания, было необычайно тепло. Джон вспомнил, как плакала и мерцала в лучах осеннего солнца Стена, когда он прощался с сыном. Поездка обратно далась ему легче. По дороге домой он остановился в Последнем Очаге, доме Амберов, и Большой Джон устроил пир для свиты Ройса.       - Если он владеет мечом так же хорошо, как и Вы, милорд, мой народ может больше не бояться одичалых разбойников!- заверил его лорд Амбер в тот вечер, говоря о Уэймаре. Северянин пьяно ухмылялся с кружкой эля в одной руке и куском жареного мяса в другой. Но его слова принесли Джону хоть какое-то утешение. «Уэймар будет служить с честью и высоко поднимется на своем посту». Его сын решил защищать семь королевств от того, что лежало за его пределами.       Так он и погиб. Джон помнил, как ворон, принес запечатанный черным воском свиток, примерно через три года после того, как он проводил сына к стене. Лорд - Командующий Мормонт писал, что Уэймар погиб во время разведки. Убит одичалыми. «Благородная смерть. Он выполнял свой долг до последнего», решил тогда Джон. Но эта мысль не смогла заглушить его боль.       Но что бы ни было в прошлом, сейчас Ройс вновь был здесь. Сопровождал людей Большого Джона на юг вместе с тысячами одичалых. Любой из этих ублюдков мог оказаться убийцей его сына. Но леди Санса приказала его людям идти на север, к Последнему Очагу, как только ее брат Бран узнал правду о Стене. Он вспоминал их спор.       В Большом чертоге Винтерфелла собралось по меньшей мере две дюжины лордов. Леди Санса созвала собрание, чтобы обсудить оборону Севера в свете последних новостей. Движимые страхом, лорды бушевали, спорили и говорили всякие глупости леди Винтерфелла. Холодная и собранная, Санса достойно выдержала эту бурю и после отдала собственные распоряжения одно за другим.       - Лорд Ройс, - обратилась она к нему с высокого стола, - Вы сопроводите лорда Амбера на север и проводите его людей, а также одичалых в безопасное место. С падением Стены мы должны защитить наш народ.       Одичалые - не наш народ. Он старался держать эту мысль при себе, но, тем не менее, выразил протест.       - Я не предам Винтерфелл. Я не предам Вас. Но мы прибыли на север только ради Вас, миледи, а не ради одичалых.       Тогда Санса смерила его страшным взглядом.        - Нам нужны люди Амбера. Нам нужны одичалые. Они сражались с мертвыми годами. Мы не можем бросить наших союзников. Если Стена пала, то жители Последнего Очага в опасности. Вы должны сопроводить их в Винтерфелл. Вы поедете на север с Недом Амбером и своими рыцарями.       Это был приказ, и он не посмел его ослушаться. В конце концов, они пришли к компромиссу. Большинство рыцарей Долины осталось в Винтерфелле. Пятьсот человек, почти четверть его сил, отправились с ним, чтобы обеспечить северянам безопасность в пути.       И вот он здесь, верхом на своем коричневом жеребце, едет во главе их жалкой колонны. Джон был облачен в боевые доспехи, его массивный стальной нагрудник был покрыт бронзовой рунической резьбой. На боку у него висел длинный меч в ножнах, старый боевой рог и маленький кинжал из драконьего стекла, на котором настояла Леди Санса. Джон взял его, хоть сомневался, что от него будет польза, если дело дойдет до сражения. Продвигались они медленно. Они покинули Очаг два дня назад, направляясь на юг, к Последней реке, а затем к Винтерфеллу. По правде говоря, им потребуется еще целый день, чтобы добраться до реки. Темп, с которым передвигались одичалые, и жестокий мороз - вызывали у него тревогу и гнев.       Рядом с ним ехал молодой Нед Амбер в сопровождении мейстера Последнего Очага и капитана стражи. За ними шли тысячи одичалых, в основном женщины, дети и усталые старики. Они выглядели гораздо менее устрашающе, чем их описывали легенды, которые он слышал всю свою жизнь. Его собственные рыцари замыкали колонну. Смешавшись с толпой одичалых, по снегу брели люди Амберов: уцелевшие мужчины, бесчисленные женщины и беспризорные дети, сироты войны. «Еще несколько сотен лишних ртов»- подумал Ройс с первого взгляда, прежде чем укорить себя. Это были беспомощные и обездоленные, нуждающиеся в покровительстве люди.       И Бронзовый Джон Ройс защитит их. Таков его долг. Он не был дураком и предпринял все, что бы враг не застал их врасплох. На восток и север, были посланы разведчики. Каждого рыцаря сопровождал одичалый и человек Амберов; хороший меч прекрасно сочетался с хорошим зрением и знанием местности.       Джон взглянул на мальчика, ехавшего по правую руку. Лорд Последнего Очага, вел своих людей в безопасность. Ему должно быть семь лет? Восемь? Он имел крепкое телосложение для своего возраста. Мальчик был угрюм, без сомнения расстроен тем, что ему пришлось покинуть свой дом. Отеческие инстинкты Джона, взяли верх над его сдержанной натурой, когда он обратился к молодому лорду, ухватившись за первую попавшуюся тему для обсуждения.       - Вы когда-нибудь были на настоящей охоте, милорд?- его голос был хриплым, но выдавал теплоту воспоминаний о своей юности и радости преследования дикого кабана в густом подлеске летнего леса в Долине.       Нед покачал головой из стороны в сторону.       - Ну что ж, как только закончится эта зима, обязательно приезжайте в Рунный камень. Я припасу для вас хорошее копье. Не успеем мы въехать в лес, как кабанья голова уже будет висеть над вашим очагом.       Он рассмеялся и увидел, как улыбка появилась на лице мальчика.       - Сколько вам лет, милорд?- поинтересовался лорд Ройс.       - Десять, - голос мальчика еще не начал грубеть.       Ах, десять.       Бронзовый Джон рассмеялся глубоким гулким смехом, от которого задребезжал его бронзовый нагрудник       - Десять? По тому, как Вы сидите в седле, я издали принял бы Вас за взрослого мужчину.       Улыбка Неда стала еще шире, он выпрямился, словно желая показать лорду Рунного камня, как хорошо он ездит верхом.       - Должно быть, Вы и на ристалище преуспеваете, верно?- спросил он. Джон вспомнил и другие радости своего детства: он учился ездить верхом, драться и участвовал в рыцарских турнирах.       - Мой отец никогда не разрешал нам, - объяснил мальчик, - говорил: что пользы скакать друг на друга с палками, если это не поможет нам Зимой сражаться с одичалыми?       - Умение владеть копьем - не глупость, милорд. Для меня будет честью принять Вас в Рунном камне. Мой мастер по оружию обучил многих молодых лордов владеть мечом, щитом и копьем.       Нед одарил Джона искренней улыбкой. Он попытался ответить тем же жестом. Скривив мышцы лица, он изобразил ужасную гримасу, которая казалась совершенно чужой на его лице. Мальчик рассмеялся при виде такого зрелища.       Шли часы. Оба лорда ехали на юг, к Последней реке. Джон рассказывал юному Неду истории о сире Арти Аррене, рыцаре - соколе, и о восстании Роберта, когда он и его тезка сражались против людей Безумного Короля. Мимоходом, Ройс расспрашивал юношу о его надеждах и устремлениях. Что он будет делать, когда вернется домой? Может быть, ему приглянулась молодая девица и он попросит ее руки? Мальчик покраснел при этих словах.       Они добрались до реки поздно вечером второго дня. Джон видел, как северное солнце медленно опускается к западным холмам. По обе стороны тракта тянулись курганы, голые, покрытые снегом, длинные и пологие. Идеальное место для засады с любой стороны. Но разведчики позаботятся о том, чтобы их не застали в расплох.       Последняя река была глубокой, и пересечь ее можно было только по мосту. Он представлял собой жалкое сооружение. В Долине через реки вели надежные каменные строения, а не тонкие старые доски, лежащие поперек воды. Джон сомневался, что больше двух человек в ряд могут пересечь реку одновременно. Переправа протекала медленно. Первыми шли крестьяне и одичалые. Рыцари Долины переправятся последними. Они прикрывали мост сзади на случай нападения. Мужчины сгорбившись, сидели в седлах, им было скучно, холодно и они устали. Пятьсот благородных рыцарей были отобраны для сопровождения женщин и дикарей через реку. Это было совсем не то, чего многие из них ожидали, когда впервые двинулись на север против Болтонов.       Вскоре над рекой, к востоку и северу от колонны протрубил рог. Джон повернул голову и увидел двух рыцарей, скачущих во весь опор вниз по склону холма, их небесно-голубые плащи развевались на ветру, освещенные заходящим солнцем. Что-то произошло. Всадники подъехали к лордам.       - Милорд, - мужчина выплевывал слова сквозь тяжелое, прерывистое дыхание, страх застыл на его лице. - За ... холмом ... они...       «Что произошло? Неужели одичалые решили ударить в спину?»       - Отдышись, - прикрикнул Джон, его грудь вздымалась от гнева, - а потом говори прямо. Что за безумие заставило тебя мчаться на нас так, словно ты сбежал из седьмого пекла?       - Они идут, - медленно проговорил конный разведчик, подчеркивая каждое слово. Вновь зазвучал рог, уже с другой стороны. Его отголоски эхом разнеслись по низким холмам. И за этим звуком старые уши Джона уловили низкое урчание. Словно далекая лавина, или рычащий зверь, или и то и другое вместе надвигалось на них. Он снова посмотрел на разведчиков. Они быстро закивали. Один открыл рот, чтобы сказать: «мертвые».       Лорд Рунного камня пришпорил своего коня и поскакал на вершину холма, откуда выехали разведчики. Взобравшись на вершину, он увидел перед собой бескрайнюю заснеженную пустыню и курганы далекого севера. Неглубокая долина с голыми ледяными холмами, охраняющими ее края, и роща сосен, наполовину покрытых снегом, и у их кромки ... там...       Он увидел то, о чем говорил Джон Сноу в Винтерфелле. Бронзовый Джон никогда по-настоящему не верил его словам, но его клятвы Королю Севера и Леди Сансе, а также долг требовали, чтобы он посвятил себя этому делу. Глядя, как холодный белый туман стелется по склону холма напротив него, он, наконец, поверил им.       Поднялся ветер, пронизывающий до костей, как нож из чистого льда. Тяжелые хлопья снега повалили на землю. Они рассеивались и затуманивали вечерний свет. А потом Джон увидел их - темные тени на фоне снега и тумана: тысячи неуклюжих трупов, волной накатывающих на дно долины. Он услышал рядом с собой чей-то сдавленный вздох и, обернувшись, увидел, что Нед Амбер смотрит вниз на армию мертвецов, стремящихся к гребню холма, с которого за ними наблюдали два лорда. Ройс оглянулся назад, где их люди все еще пересекали реку. Если они попытаются пересечь этот жалкий мост вместе, мертвые нагонят их сзади.       - Милорд, - обратился он к Неду Амберу. Глаза мальчика горели от страха. – Помните о своем долге. Выполните Вашу клятву. Возглавьте своих людей и проведите их через реку в безопасное место.       Лорд Амбер тяжело сглотнул и кивнул Джону. Старый лорд повернулся к конным рыцарям Амбера и отдал отчаянный приказ.       - Когда последний из ваших людей и одичалых переправится через реку, подожгите мост. Не дайте переправиться врагу.       - А как же Вы?- Спросил Нед, голос его дрогнул от страха.       - Мы с моими рыцарями перейдем реку вброд, как только отбросим врага, - солгал Джон. Он одарил мальчика печальной улыбкой, более искренней и честной, чем прежде, затем кивнул мужчинам и отослал их. Мертвецы продвинулись ближе, примерно, на полмили. Теперь можно было разглядеть потустороннюю синеву их глаз.       Бронзовый Джон потянулся к седлу и нащупал свой старый боевой рог. Когда он в последний раз им пользовался? На Трезубце? Это был массивный рог, толщиной с его мускулистое предплечье, выполненный из светлой слоновой кости, окаймленной золотом. Джон глубоко вдохнул, воздух обжег его легкие. Прижавшись губами к рогу, он протрубил сбор рыцарям Долины. Свободной рукой он потянулся к левому бедру и вытащил длинный меч. Ройс поднял его над головой. Сталь мерцала в угасающем свете дня. Он вновь протрубил в рог. И еще раз. Другие рога вторили его призыву. Боевой клич и призывы к оружию поднялись позади него, где пятьсот рыцарей, закованных в стальные доспехи и облаченных в синие и кремовые плащи, ответили на его зов. Все до одного, они повернулись и поскакали вверх по холму, чтобы построиться со своим командиром.       Волна безмолвного ужаса обрушилась на строй, когда рыцари поднялись на гребень и увидели перед собой врага. Но сила духа не покинула их. Мужчины успокоили коней и стали ожидать от своего лорда приказа. Лорд Ройс вывел своего скакуна перед строем, вновь поднял меч и сильно затрубил в боевой рог. Лес копий и мечей, взвился в ответ. Джон обернулся. Враг был уже близко, тысячи мертвецов заполонили дно долины.       Сейчас было самое время. Они могут выиграть этот бой. Одна удачная атака могла отбросить врага и выиграть им достаточно времени, чтобы переправиться через реку. Джон глубоко вздохнул. Страх покинул его мысли. Сейчас он думал о своих сыновьях, о доме, о юном Неде Амбере. Затем он вонзил пятки в своего коня, направил меч на врага и бросился в атаку.       Пятьсот рыцарей атаковали. Копыта их могучих боевых коней взбивали грязь и снег. Они с грохотом неслись вниз по склону, копья и мечи, готовые к бою, были обращены к противнику. Мертвецы смотрели вверх, все как один. Их глаза были десятью тысячами пылающих ледяных огней. Рыцари надвигались сплоченным строем. Мужчины кричали свои боевые кличи. Дистанция сокращалась. Джон наклонился в седле, занес меч для первого удара и прорвался сквозь первую шеренгу мертвецов.       Трупы летели во все стороны, пока его могучий боевой конь давил неровные ряды мертвецов. Джон рубанул врага, почти потеряв меч, который рассек гнилую броню и разлагающуюся плоть, как нож масло. Легкость, с которой он разил врага, удивила его. Джон гнал своего коня вперед через море тварей, рубя и рубя низкорослых голубоглазых солдат на своем пути. Он посмотрел вокруг и увидел своих рыцарей, скачущих рядом с ним. Сотни мечей по обоим флангам. Они пробивались сквозь ряды мертвых. Они побеждали. Еще один голубоглазый труп бросился к Джону. Он поймал тварь за шею и твердым поворотом клинка отделил голову от полусгнившего тела.       Рыцари Долины ехали вперед, и сосновый лес, откуда пришли эти твари был все ближе. Бронзовый Джон Ройс вел их вперед, опуская свой меч и дробя черепа искореженных тел, которые бросались на него.       "Сработало", - думал он, выдыхая горячий воздух. «Рыцари Долины». - Гордость и облегчение нахлынули на него. – «План сработал. Победа за нами». Еще одна атака через разбитые ряды мертвецов приведет к тому, что враг будет остановлен, а его люди благополучно вернутся домой. Джон снова поднял меч, привлекая рыцарей к себе. Они построились у подножия холма, готовые к очередному приказу.       Снег падал все сильнее, затрудняя обзор долины и холмов. Холодный туман обжигал щеки. Джон почувствовал боль в груди, от неестественного холода. Затем он увидел четырех бледных всадников, стоящих у подножия деревьев. Даже в усиливающейся буре он знал, что видит. Глаза горят, как голубой огонь. Демоны из легенд. С обеих сторон хлынула новая волна голубоглазых трупов, еще более страшная, чем предыдущая. Люди, одетые в шкуры и черные меха, звери всех мастей. Они, неслись, не сводя глаз с пятисот человек лорда Ройса.       Он поднял меч и, собравшись с духом, приказал отступать. Рыцари развернули коней, готовясь вернуться через долину, через бойню, которую они устроили всего лишь мгновение назад... но мертвецы преградили им путь. Тысячи трупов, которых только что разили его люди, снова поднялись и неуклюже пробирались вперед, цепляясь руками за снег и грязь. Нет.       Они оказались в ловушке. Мертвецы окружили их со всех сторон. В отчаянии, Джон повел их в атаку, подгоняя своего перепуганного жеребца вперед. Боевой конь пробивался сквозь ряды мертвецов, на этот раз медленнее. Трупы цеплялись за зверя, отрывая куски плоти от его коричневой шкуры. Джон видел, как их строй распался, когда мертвецы нахлынули на них. Его рыцари разбрелись, сражаясь с врагом на дюжине фронтов. Джон снова развернул коня, бросаясь на другую группу мертвых, мечом рассекая мягкие шкуры, гнилую плоть и старые кости. Клинок разил без устали. Ни один враг не мог устоять против него, сидящего верхом на могучем скакуне. Юношеская, неистовая энергия бежала по его венам. Ярость затмила его зрение. Скорее всего он погибнет сегодня, но сейчас он сам был смертью. Сталь сверкала снова и снова, пока он прокладывал себе путь сквозь горы тел. Пусть сам Воин позавидует его удали.       Сильный удар пришелся ему прямо в нагрудник, выбив его из седла. Задохнувшись, он смотрел, как его конь запаниковал, побежал и был окружен мертвецами. Нагрудник Джона был грязным и смятым. Ему было больно дышать; без сомнения, удар раздробил ему ребра. Глаза Ройса нашли того, кто сбил его с лошади. Ох, Матерь, смилуйся над нами. Над ним стоял гигант, примерно шестнадцати футов ростом, и смотрел на него сверху вниз своим единственным ледяным глазом. Джон сделал прерывистый вдох, поднимая руку со щитом, боль пронзила его грудь. Он отступил в сторону, когда гигант сделал выпад, и чуть не потерял равновесие на неровной земле. Ройс ответил серией отчаянных ударов по колену великана, надеясь повергнуть его наземь. И хотя он разрезал шкуру твари на куски, его атака не возымела никакого эффекта.       Гигант низко взмахнул гнилой рукой, выбивая меч из рук Джона. Ройс огляделся в поисках оружия, но не увидел ничего полезного. Пальцы нащупали на поясе маленький кинжал из драконьего стекла. Это все, что у него осталось. Джон взмахнул кинжалом, отходя в сторону, когда гигант нанес ему еще один неуклюжий удар. Сейчас. Он быстро шагнул вперед и вонзил стекляное лезвие в массивный труп. Неровный край клинка впился в бедро гиганта, исчезая по рукоять в шкуре и гнили. Его противник замер на мгновение, а затем рухнул. Джон отпрыгнул в сторону, нырнув в кучу снега и обескровленных конечностей, чтобы избежать падения великана.       Поднявшись на ноги, он огляделся. «Мы проиграли». Тысячи тварей окружили его людей, вытаскивая их из седел или разрывая их лошадей на части. Закованные в тяжелые доспехи, многие из воинов, упав на землю, уже не могли подняться на ноги. Часть из них продолжала сражаться с мертвецами, но безуспешно. Сталь была бесполезна против этих тварей. Вдалеке, сквозь кровавую бойню и снег, Джон увидел взметнувшийся столб черного дыма, поднимающийся над курганами. Они переправились на тот берег. Теперь у них есть надежда. Ройс потянулся к ножнам, но вспомнил, что великан обезоружил его. Длинный меч лежал брошенный в нескольких шагах от него. Боль пронзала его грудь с каждым шагом, но он бросился, чтобы поднять его. Опустившись на колени, Джон взялся за рукоять, затем медленно поднялся... и увидел, что стоит перед ним.       Его противник стоял высокий и тощий, в черных доспехах и с ледяным мечом в руках. Его плоть была белой, словно вырезанной изо льда. Его глаза сияли голубизной. Они встретились взглядами. Боги ...       Джон заметил, как существо на мгновение взглянуло на его украшенные рунами доспехи. Казалось, оно прочло письмена, выгравированные на железе, а затем снова посмотрело на Джона и подняло свой меч. Белый Ходок шагнул вперед, сокращая расстояние между ними. Джон схватился за свой меч, ярость и ужас усилили его крепкую хватку.        - Ну, давай, потанцуй со мной, - выкрикнул он, и его дыхание замерло в воздухе.       Затем он бросился в атаку.