Hoc erat in votis

Напрасно прожитая ночь, Если не ты в моей постели И если в полутьме не ты О чувствах шепчешь еле-еле. Напрасно прожитая жизнь, Если не об руку с тобою. Я без тебя могу лишь пить Или - в работу с головою. К чертям собачьим те стихи, Что ты ни разу не услышишь. И не достойны те духи, Чьим ароматом ты не дышишь. Напрасны слезы и слова - Когда уже идешь по краю, Весома только пустота, Что без тебя я ощущаю.

*** Девушка, бесшумно открыв дверь, осторожно ступила на гладкий отполированный пол просторного холла. Стараясь не касаться каблуками богатого мраморного покрытия, она прокралась к лестнице и подобрала длинную узкую юбку, чтобы удобней было подниматься по ступенькам. Голова слегка кружилась. Хотя «слегка» - очень мягко сказано, и ночная гостья, мысленно перебирая оскорбления, посылала их в свой адрес за то, что позволила себе так напиться. - Хорошо повеселились? Ей показалось, что вопрос был задан так громко, что у нее чуть ли не полопались барабанные перепонки, хотя она прекрасно знала, что мужчина, произнесший эти слова, никогда не повышает голос выше, чем необходимо, чтобы быть услышанным. Занесенная над ступенькой туфелька на слишком высокой, как сейчас казалось обладательнице, шпильке опустилась к основанию лестницы. Сделав всего пару шагов, девушка пересекла порог малой гостиной. Комната была окутана легким полумраком; на стенах и на мебели играли блики от каминного огня. Она невольно удивилась, что не заметила мягкого света в дверном проеме, проходя мимо. Гостья увидела мужчину, лишь сделав еще шаг вглубь комнаты - с порога его силуэт был надежно скрыт широким низким креслом, обитым кожей глубокого коньячного цвета. Он сидел на пушистом ковре у камина вполоборота к ней и бездумно тыкал кочергой в огненную дыру. Девушка замерла, почувствовав, что вторглась в чужое личное пространство. Она ни разу до того не видела его таким: задумчивым, растерянным, разбитым... пьяным. Но тем не менее он был все также дьявольски красив: чеканный профиль, мускулистая, но гибкая фигура, небрежность в позе, да и в каждом движении, ужасный беспорядок в угольно-черных волосах, отросших за то время, что они не виделись, настолько, что, прядь, упавшая на лоб, касалась длинных и густых ресниц мужчины. Черные брюки облегали узкие бедра, а белая рубашка была распахнута, открывая постороннему взору полоску загорелой кожи. Пиджак от недешевого костюма валялся на полу около кресла вместе с пустой тарой из-под виски. Еще одна бутылка ждала своего часа возле полупустого бокала на ковре рядом с его бедром. - Я... я не знала, что ты здесь, иначе не приехала бы... Сухость во рту дала о себе знать - голос девушки звучал хрипло и почти не слышно. Мужчина развернулся, взял с придвинутой поближе к нему тумбочки бутылочку с водой и протянул своей подруге, которую знал еще ребенком. - Выпей. Елена подошла и приняла напиток. Их пальцы лишь на миг соприкоснулись, но даже этого хватило, чтоб девушку невольно охватила дрожь. - Ты весь горишь! - поспешно приложила ладонь к его лбу, испугавшись. - Это камин и алкоголь, Лена, расслабься, - подмигнул ей Деймон, отстраняя руку от себя, и она мягко улыбнулась привычному обращению - так называл ее лишь старший из братьев Сальваторе. - Ты сегодня прекрасна, - коснулся мужчина губами тыльной стороны изящной девичьей ладони. - Спасибо, - улыбнулась гостья, высвобождая свои пальцы. Сегодня она была уверена, что, и правда, выглядит великолепно в сверкающем в отблесках пламени платье без бретелек цвета топленого молока, плотно сжимающем точеную фигурку, с изысканной прической из уложенных короной кос и легким нежным макияжем, и даже усталость, отражающаяся на лице, лишь добавляла в облик хрупкости и загадочности, а чуть пошатывающаяся походка создавала иллюзию беззащитности. Сейчас в глазах мужчины она читала восхищение, и это девушке безумно льстило, ведь он, наверное, впервые видел в ней не маленького глупого ребенка. Хотя, быть может, в этом виноват лишь выпитый за вечер алкоголь. - А вот ты, Дей, выглядишь неважно... - осмелилась произнести она и тут же скрылась от пристального взгляда за полупрозрачной емкостью, делая жадный глоток негазированной воды. Горлу, и правда, стало лучше, и Елена слегка откашлялась, будто стараясь избавиться от навязчивой хрипотцы. - Прости, что разочаровал. Не думал, что сегодня буду не один... - Я не должна была здесь появляться, извини! Я вызову такси, - и давняя подруга направилась к стоящему неподалеку телефону. - Не надо, - остановил ее властный голос. - Не волнуйся, я не помешаю вашим любовным утехам. Верхний этаж в вашем распоряжении, а я останусь здесь. Если хотите, заткну уши. Елена покраснела, поняв, что он имел в виду. - Я... я приехала одна, - виновато посмотрела она на мужчину, и его брови изумленно изогнулись. - И почему же ты тогда сбежала с выпускного, если не в поисках намного более приятных приключений? - поинтересовался Деймон и похлопал по ковру рядом с собой, приглашая девушку присоединиться. - Прозвучало так, будто выпускной обязан закончиться с кем-то в постели, - исказилось недовольной гримасой симпатичное лицо. - Обычно так все и бывает... - пожав плечами, усмехнулся мужчина. - Вот, помню, мой... - Я не хочу с тобой все это обсуждать, - прервала его Елена, - особенно, когда ты пьяный! - Тогда расскажи, как все прошло. А главное, куда подевался Стефан, если ты одна появляешься вдруг средь ночи в его доме? - Деймон вновь похлопал по ковру, и в этот раз она все же села, для удобства подобрав юбку до бедер. - Твой брат остался. Он же не обязан уходить лишь потому, что я почувствовала себя плохо. Я абсолютно не умею пить... - Выпьем за это! - и Сальваторе опустошил стоящий рядом бокал. - Дей, а твои мечты сбылись? - робко спросила девушка, и собеседник поперхнулся. - Мечты? - Ну, ты же мечтал о чем-то, уходя из школы? - не глядя на мужчину, пояснила гостья и сняла с уставших ног неудобные туфли. - Ты спрашиваешь так, как будто я уже на закате жизни, - недовольно проговорил он, беря в ладони лодыжку Елены, и начал осторожно разминать ее ступню. - Наверно, ты не в курсе, но я не старик. - Я знаю, Деймон, - блаженно прикрыла девушка глаза. - Я имела в виду краткосрочные планы. Были же мысли, например, о том, каким ты станешь к тридцати? - Богатым, женатым, счастливым... - непринужденно пожал плечами собеседник. - Что ж, в тридцать ты таким и был... Он на мгновение замер, а затем выпустил ногу подруги из рук, но для того лишь, чтобы уделить внимание другой. - На самом деле, не совсем, но я надеюсь наверстать хотя бы к тридцати пяти, - признался мужчина. Елена с трудом сдержала стон, когда разгоряченная ладонь на миг скользнула к икрам. Ей нужно было что-то говорить, чтобы не раствориться в ощущениях и разогнать царящую в атмосфере интимность. - Остался всего год. Ты думаешь, успеешь? - А ты как считаешь? - Судя по тому, что я сегодня видела, Дей, это будет трудно... - Жениться или стать счастливым? - Не думала, что ты не счастлив там, в Нью-Йорке, раз стал все реже выбираться к нам. Ты для меня всегда был сильным и непобедимым, с вечной ухмылкой на губах. - А я вот оказался пьян и слаб, - он опустил глаза, следя, как его пальцы разминают ее ногу. - Ты просто оказался человеком. Я, если честно, даже рада. Глаза мужчины потемнели, и, когда Деймон поднял на нее свой взгляд, Елена изумилась перемене: тот цвет, что походил на ясное летнее небо, вдруг стал глубоким завораживающим синим, ладонь мужчины вновь скользнула с пятки выше, и вот уже лишь кончики пальцев касаются гладкой кожи. Веки девушки опустились, и она почувствовала, как сознание проваливается в пропасть. - Иди, Елена, ты устала. Голос звучал непривычно хрипло. Лишь однажды под Рождество он был у Деймона таким. Тогда молодой человек сильно простудился, и все праздники держался подальше от шумной компании детей, приглашенных их семьей. Только Елена в те дни постоянно спрашивала миссис Сальваторе, как чувствует себя "дядя" Деймон. Ей было восемь лет. Пальцы мужчины оторвались от шелковистой кожи, оставив девушке на память ощущение тепла и легкое покалывание. Она открыла глаза и увидела, что он опять помешивал дрова, как и когда она пришла. - А ты? - Я посижу еще немного. Иди. Деймон даже не взглянул в ее сторону. Елене не хотелось оставлять его, чтобы он снова в одиночку пил, но она не могла не подчиниться его тону, которым он порой произносил свои короткие не просьбы, а скорей, приказы, не вкладывая в голос и капли эмоций. Никто не мог ему тогда противостоять. - Я... - гостья поднялась и сжала в руке туфли, - я рада, что ты приехал, - и склонилась над своим полуночным собеседником для привычного прощального поцелуя в щеку. - Спокойной ночи, Деймон. Губы девушки едва коснулись слегка колючей от щетины кожи, но отстраниться она не смогла - мужчина резким движением поймал выскользнувшую из лифа ее платья цепочку и сжал в кулаке висящее на ней кольцо. - Ты его все еще носишь? - голубые глаза угрожающе сузились. - Конечно, это же подарок. Он мне дорог. - Да-да... до самой смерти, для тебя и бла-бла-бла, - скривился в гримасе Деймон. Елена силой подавила вспыхнувшее раздражение, сказав себе, что это говорит виски, а не он... - Спокойной ночи, - повторила девушка, вытянув украшения из плена, отстранилась и оставила мужчину одного. *примерно 10 лет назад* - Я обещаю исполнять твои мечты, всегда быть рядом, помогать, оберегать, любить и верить, стоять перед тобою на коленях, как сейчас, и... и... Густые бровки сошлись у переносицы. - И... Мальчик беспокойно заерзал на месте, не в силах вспомнить продолжение. - Или носить повсюду на руках, холить, лелеять... - продолжил густой баритон, и почти все присутствующие в классе обернулись. - Клянусь, - теперь уже звучало в два голоса, а тот, что тоньше и моложе, стал увереннее и бодрей. - До самой смерти. Жить - для тебя. Дышать - ради тебя. Бороться до последнего - за нас. Не думай! Я тебе не обещаю сказку. Лишь свои верность, нежность, ласку... и себя. Согласна ль ты на бремя быть любимой мной? Могу ли я надеяться однажды на взаимность? Прошу, прими это кольцо и стань моей, сделай меня счастливым. - С днем рождения, Елена, - продолжил мальчик и, встав с колен, сделал шажок к растерявшейся девочке и робко вложил в ее ладошку тонкое золотое колечко, принадлежащее когда-то его маме. Маленький квадратный изумруд, цветом похожий на его глаза, ярко блеснул в лучах солнца. - Ха-ха! Смотри-ка, Дей, твой брат нашел себе невесту! - разрушил волшебство момента высокий женский голос, и все дети вновь обернулись. - Кет, не завидуй, - буркнул Деймон и ободряюще кивнул семилетнему брату. Впервые за все время потеряв зрительный контакт с улыбающимися карими глазками девочки, Стефан засмущался так, что произнести клятву своего отца перед Еленой, да еще на публике, перестало казаться блестящей идеей. - Спасибо, Стефан, - прозвучал звонкий мелодичный голосок, и мальчик ощутил прикосновение теплых мягких губ к своей щеке. Одноклассники парочки радостно заулюлюкали и побежали в конец класса есть обещанный им после поздравлений торт. - Ну, может, познакомишь со своей невестой, а, дружище? Молодой человек в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние. - Елена, это Дей, мой брат. Дей, это моя Елена, - и мальчик уверенно и гордо приобнял девочку. - Приятно познакомиться, юная леди, - старший Сальваторе протянул виновнице торжества руку, и она вложила пальцы в большую ладонь, но тут же отдернула, едва теплые губы коснулись тонкой кожи. - И с днем рождения, - с очаровательной улыбкой продолжил Деймон. - Спасибо, - еле слышно ответила девочка, теснее прижимаясь к Стефану под пристальным взглядом незнакомого человека. - А про меня вы не забыли? - вновь прозвучал уже знакомый голос. - Нет, конечно, - обернувшись, молодой человек протянул возмущенной девушке свою руку. - А это Кетрин, милая, - обратился он опять к Елене, - моя подруга. - Ведьма, - тихо шепнул Стефан на ушко своей однокласснице. - Эй, шмакодявка! Я все слышу! Деймон, да сделай что-нибудь! - заверещала брюнетка. - Стеф, я прошу тебя... - начал было тот, а Стефан лишь пожал плечами и, развернувшись, потянул свою спутницу из класса, не дав брату договорить и лишь у входа известив, что подождет его рядом с машиной. Дей усмехнулся и покачал головой. - Не позволяй ему так со мной обращаться! - капризно заявила Кетрин. - Отстань от парня - он влюбился, - отмахнулся молодой человек и последовал за детьми. Вот кто бы мог подумать, что короткая встреча изменит жизнь мужчины? Нет-нет! Он вовсе не увидел что-то особенное в этом милом ребенке. Не шло здесь речи о любви или отцовском чувстве... Просто в тот день старший брат понял, что не так в его, казалось, успешной и завидной жизни: никогда и никому он не хотел сказать тех слов, что говорил когда-то матери отец или сегодня - Стефан. А ведь когда-то, будучи ребенком и по традиции просматривая с родителями видеоархив семьи в день их годовщины, он мечтал, что вырастет и тоже так полюбит... - Деймон? - робкий оклик вырвал мужчину из воспоминаний. - Я же сказал, Елена, иди спать! - не оборачиваясь, рявкнул он, сам не понимая причины необоснованной грубости. "Последний бокал виски был, определенно, лишним", - подумал Сальваторе и поспешил извиниться: - Прости, пожалуйста. Тебе что-нибудь надо? Дей обернулся и увидел испуганное выражение ее лица. Она смотрела на полупустую бутылку, что мужчина только открыл, когда она пришла. Однако, подняв на собеседника глаза, Елена робко улыбнулась. - Прости, что снова помешала, но молния на платье... Он не дал ей договорить: - Иди сюда, мы все исправим. Девушка подошла и повернулась к Деймону спиной. - Быть может, включить свет, чтоб было лучше видно? - поинтересовалась она спустя минуту, не ощутив за это время никаких действий со стороны помощника. А он все смотрел на замок ее цепочки, в центре которого на тонкой золотой паутинке крепился маленький квадратный изумруд. Конечно, это делало механизм менее подвижным, но это волновало его меньше всего, когда он заказывал для девочки эту вещицу. Правда, тогда украшение было короче раза в два, а то и в три, но идеально гармонировало с подаренным Стефаном кольцом. - Деймон? - девушка чуть повернула голову, желая посмотреть, все ли в порядке со стоящим позади мужчиной. - Не думал, что ты так сентиментальна... - осипшим голосом произнес он и сдвинул кончиком пальца цепочку, чтобы помочь понять собеседнице, о чем он. - Лишь в том, что для меня важно, - ответила Елена. - Неужто я? - Нет, твой подарок, - усмехнулась девушка. - Так ты поможешь мне? - Конечно, - теперь голос его был еле слышен, но этого никто, казалось, не заметил. Тонкая ткань была божественной на ощупь; невидимая молния вела вдоль позвоночника, заканчиваясь ниже, чем хотелось бы мужчине. Едва заметный «язычок», за который и так безумно сложно ухватиться, зацепился острым концом за мягкую материю. - Ты как планировала это сама снимать? - борясь непослушными пальцами с сопротивляющейся застежкой, спросил Сальваторе. Подруга лишь слегка пожала плечами, и Деймон понял, кто должен был быть на его месте. Вдруг молния мужчине поддалась, и крохотная «собачка» резво скользнула вниз, снова застряв чуть ниже талии Елены. Девушка едва успела придержать на груди свое платье, чтобы не оказаться ненароком перед новоявленным помощником голой. Густой румянец окрасил нежные щеки, а ей казалось, что от смущения чуть ли не пунцовым стало все тело. - Черт! - процедил сквозь зубы Деймон, дергая за «язычок» в попытках снова сдвинуть с места поглотивший кусочек ткани ползунок, заставляя себя не замечать некоей интимности их положения, хотя это и было очень трудно. В его фантазиях тончайший шелк уже лежал у ног Елены. - Спасибо тебе, дальше я сама, - затараторила мисс Гилберт, почувствовав мягкое прикосновение костяшек пальцев внизу спины и не сумев сдержать нахлынувшую дрожь. - Не дергайся. Поверь мне, у тебя самой это не выйдет... Гостья смирилась, но расслабилась только тогда, когда Дей справился с замком и отстранился. - Спасибо, - прошептала она еле слышно и несколько секунд, смущенная, не шевелилась, пока не ощутила, как плечи покрывает согретый теплом друга хлопок, скрывая от пристального серо-голубого взгляда обнаженную спину. - Сладких тебе снов, Лена, - хрипло произнес мужчина и, развернувшись, спешно вышел. Девушка надела отданную ей рубашку, позволив платью соскользнуть со стройного тела на мягкий ковер, и уже застегивала пуговицы, когда услышала ужасный грохот и не очень приличную ругань, слившуюся в фееричную какофонию с протяжным кошачьим полушипением-полувизгом. - Салли! - воскликнула Елена, вспомнив, как старательно обходила на ступеньках огромного дремлющего перса, и бросилась к лестнице. А кот, мчавшийся навстречу, с испугу или с радости прыгнул на девушку, вцепившись когтями в ее грудь и плечи и чуть не сбив хозяйку с ног. - Спокойней, мальчик, - она гладила длинную шерстку, стараясь аккуратно отцепить животное. - Вот так. Хороший котик... - и уже спустя минуту Салли был опущен на пол и поспешил ретироваться. - Деймон? - осторожно позвала Елена, ступая на ступеньки в полумраке. Ответом ей был еле уловимый стон. - О, боже! Ты в порядке? - спотыкаясь, подбежала девушка к приятелю, распростертому на первых ступенях второго пролета чересчур длинной и роскошной лестницы его дома. - Дей? - легонько потрясла его подруга за плечо. - Что у тебя болит? Встать можешь? - лихорадочно ощупывала она старшего Сальваторе в поисках возможных повреждений. - Эй-эй! Нежнее, детка! Мужчины любят ласку, между прочим! - проворчал тот и попытался подняться, но безуспешно. Елена шумно выдохнула и села на ступеньку, стараясь успокоиться и чуточку выровнять дыхание. - Похоже, все в порядке, - прошептала, скорее, для себя и закрыла глаза ладонями. - Лена? Ты же не плачешь? - язык незадачливого друга заплетался. "Наверное, падение сломило сопротивление организма алкоголю", - подумала она и вздрогнула, когда большая горячая ладонь скользнула по гибкой талии и притянула девушку практически вплотную к Сальваторе. Она и возмутиться не успела, как темная голова плюхнулась ей на колени, а рука мужчины скользнула по ноге и обняла девичью лодыжку. - Не смей из-за меня плакать, - буркнул Деймон, - слышишь? Обещай! А я буду делать все, чтоб не было причин тебе расстраиваться из-за чего или кого другого... И сам постараюсь не заставлять... не... не плачь... пообещай... Елена не ответила. А этого и не было нужно, ведь собеседник мирно спал, обжигая дыханием нежную кожу. Этот властный, сильный и уверенный в себе человек, всегда готовый двигаться вперед и защищать тех, кто ему дорог, сейчас казался таким беззащитным! "Что же его могло сломать?" - невольно думала она и, сама того не сознавая, молилась, чтобы причина все-таки была, ведь тогда проблемы можно устранить, в то время как иначе... "иначе" будет означать, что спящий на ее руках мужчина был сильным только на глазах, а в глубине души - всегда несчастен. Тонкие пальцы зарылись в темной шевелюре, и он зашевелился, устраиваясь поудобнее. Елена осмотрелась, выискивая и для себя возможность расположиться с чуть большим комфортом, но не нашла и тяжело вздохнула. - Деймон, вставай, - нежно пропела девушка, - пора в кроватку. - С тобой? - пробормотал мужчина. - Я не настолько пьяный, Лена! - он попытался подняться, но безвольно рухнул на площадке между пролетами лестницы. - Черт, - донеслось до неё рычание. - Ты не ударился? - и подруга опустилась на колени над упавшим на пол Сальваторе. - Деймон? - робко окликнула она и осторожно провела ладонью по его щеке. Он чуть повернул голову и коснулся губами её ускользающих пальцев. - Все хорошо. Я просто дьявольски устал. Иди спать, Лена. - Я не оставлю тебя здесь. И не проси! Он лишь сейчас открыл глаза и окинул собеседницу печальным взглядом, который тут же стал тревожным, едва коснулся алых точек на белоснежной рубашке. - Это что, кровь? Сальваторе приподнялся на локте и коснулся пальцами плеча Елены, скользя по красной дорожке ниже, к высокой замершей груди. - Салли... - поймала девушка его руку в паре сантиметров от вдруг напрягшегося соска. - Ты ведь простишь несчастного кота за свою рубашку? - спросила она с озорной улыбкой, стараясь сгладить напряжение, вызванное неосознанным прикосновением. - К коту претензий нет, - усмехнулся мужчина, высвобождая руку, - но, как говорится, мы в ответе за тех, кого притащили. - Не «притащили», а «приручили», - поправила его гостья. - Нет, в нашем случае, Лена, как раз притащили, потому что приручить этого монстра ты забыла! - Желаешь предъявить мне счет? - Желаю, чтобы ты срочно обработала раны. Судя по пятнам, все просто ужасно, - строгим родительским тоном произнес Деймон. - Да ладно тебе, это же царапина — и только! По-моему, важнее доставить тебя в теплую кроватку или хотя бы на диван. Боюсь и представить реакцию Джены, если та застанет тебя утром здесь! А вот мужчина не побоялся и представил, о чем свидетельствовала лукавая улыбка. Он обожал раздражать свою «няню» еще с детства. Благо, она старше его на каких-то десять лет. Подумать только, эта женщина помогала их семье уже целую вечность! И если б не она, может, и не было бы в жизни Сальваторе их Елены. - Уговорила! Я останусь здесь до ее прихода! И обещаю в красках рассказать, как выразительно меня ругала твоя любимейшая тетя! Девушка невольно залюбовалась другом, знакомым с детства, в одно мгновение превратившимся в озорного мальчишку. Таким он становился только с Дженой, но никогда — со Стефом или с ней. - А ты иди и обработай свои раны, - продолжил Деймон. - Раны? Ты, видимо, и правда, очень пьян! Я ж говорю: царапина! - с этими словами Елена рывком обнажила плечо, демонстрируя собеседнику множество не очень глубоких кровавых точек с чуть содранной кожей, среди которых лишь одна кошачья «пятерня» была довольно длинной, но и она не вызывала опасений. - До свадьбы заживет, - хмуро проговорил мужчина, неосознанно сжав руки в кулаки, не позволяя пальцам прикоснуться к нежной коже, - если, конечно, Стефан подождет недельку. - Кстати, о свадьбе... - Елена тут же стала серьезной и выпрямила спину, рефлекторно расправляя на коленях полы слишком большой для нее рубашки, - я должна тебе сказать... - Нет, не сейчас, - резко отрезал Деймон и лег на спину, уставившись в потолок. - Но почему? В ответ собеседник устало закрыл глаза и отрицательно покачал головой, не желая продолжать разговор. Почувствовав движение, будто девушка собирается встать, он, не глядя, поймал ее руку и на мгновение поднес к губам, беззвучно прося извинений, и Елена просто легла рядом, забросив ноги на ступеньки. Она долго любовалась игрой лунного света, проходящего сквозь небольшое витражное окно над лестницей и преображавшегося на потолке. Звук размеренного дыхания Деймона и тепло его пальцев дарили ей странный покой. Вскоре к ним присоединился и успокоившийся Салли, устроившись в ногах и затянув свою «мурчащую» колыбельную. Веки Елены тяжелели, и она, немного поерзав на жестком полу, ища наиболее удобное положение, повернула голову к лежавшему теперь практически вплотную к ней мужчине и, поддавшись усталости, закрыла глаза. - Мне не хватало тебя, Деймон, - чуть слышно сквозь сон прошептала она. Лишь через несколько секунд тот глубоко вздохнул и медленно открыл глаза. - Не так, как мне тебя... - признался он, зная, что девушка уже не слышит.