Hoc erat in votis

***** Примета сбылась меньше, чем через неделю. За это время произошло многое, и в то же время ничего. Всё обитатели квартиры с головой ушли в работу. Деймон так вообще как-то не явился домой, вызвав общее негодование брата и Елены, которые упорно давили на то, что тому все ещё прописан отдых. Мужчина даже стал побаиваться, что быстро привыкнет к такому вниманию и заботе со стороны семьи. Просто к наличию семьи в его доме... Стефан благополучно закончил стажировку у курьеров и с понедельника должен был приступить к работе в другом отделе. Все же Энди была права, заставив его носиться по всей Галерее, как угорелого: за эти две недели он увидел и узнал намного больше, чем мог бы, сидя в душном кабинете. Жаль, что Елена не открыла для себя GG с такого ракурса вместе с ним, но, кажется, она уже нашла занятие по душе, хотя, наверное, тоже не задержится на одном месте надолго, ведь цель этих её "каникул" - попробовать как можно больше и найти себя. Елена почти не видела обоих братьев Сальваторе, постоянно торча в ноутбуке. Никто не возражал, потому что, кажется, в своём тренировочном проекте она нашла некую точку равновесия и даже расцвела. Ушли неуверенность и нервозность, которые Стефан давно невольно замечал, но было ощущение, что где-то внутри девушки тлеет фитиль бомбы, и даже младший Сальваторе хотел бы быть подальше, когда он догорит. В выходные к ним обещал приехать Грейсон. Конечно, для этого события не требовалось никаких особенных приготовлений, но каждый волновался по своим причинам. Деймон не любил впускать кого-то нового на свою территорию, и он очень надеялся, что Гилберт остановится в отеле, а не у него, в ещё одной остававшейся пустой комнате для гостей. И в то же время он хотел, чтобы общение Елены с отцом, возможно, вышло на новый уровень вдали от дома и от Изобель, а потому Берте было приказано подготовить все необходимое для гостя, на всякий случай. Стефан с Еленой пару раз обсуждали, как им себя вести, ведь Грейсон, в отличии от Сальваторе-старшего наблюдал их отношения почти что ежедневно на протяжении всех этих лет, а потому мог заподозрить неладное. Был даже вариант открыться, пока нет рядом Изобель, и эта мысль казалась очень здравой, но Гилберт приехал не один - с женой, и откровение было отложено. Деймон уже почти забыл, какой раздражающей показалась эта женщина при первой встрече, но та не преминула напомнить об этом буквально с порога. - Стефан, привет, мой дорогой! Как ты? - проигнорировав стоящую рядом падчерицу, расцеловала она парня в обе щеки. - Елена, что это за вид в присутствии мужчин? Более того, ты встречаешь гостей! - смерила женщина критическим взглядом широкие спортивные штаны, футболку и какой-то до одури милый узел из волос на голове девушки. Та закатила глаза и, чмокнув отца в щеку, прошла в гостиную, разочарованно плюхнулась в кресло и отвернулась к окну. - Добро пожаловать, Грейсон, Изобель, - сдержанно кивнул поочерёдно гостям хозяин дома, давя в себе инстинкт защитить девушку от необоснованных нападок, но тот все же проявил себя, настолько неосознанно, что Сальваторе не заметил, как шагнул вперёд, закрывая Елену и подошедшего к ней брата своей спиной. - Деймон! Как же я рада снова вас видеть! - и мужчина тоже почувствовал на плечах вес чужих рук, а на щеках чужие губы. Рефлекторно стёр влажные следы, но Изобель этого не заметила, проходя мимо и восторженно озираясь по сторонам. Молча протянул руку Грейсону, и тот устало улыбнулся давнему другу. - Рад видеть, что ты в порядке, Деймон. Честно, боялся, что авария была серьёзней, чем все говорят, но после спарринга с братом ты выглядел пообтрёпанней, - искренне обнял он Сальваторе. - Надеюсь, не против, что мы вдвоём? Жена решила сделать мне сюрприз и встретила прямо на перроне. - Как романтично, - буркнул Деймон, оборачиваясь к Изобель, которая как раз подошла к окнам и распахнула шторы. - Какой вид! - восторженно воскликнула она, - И почему вы его скрыли? Господи, здесь ещё и огромный балкон! - Вы можете выйти и насладиться свежим воздухом, если желаете, но шторы придётся снова закрыть. Лене на такой высоте некомфортно. Изобель развернулась, взглянув на девушку и фыркнула: - Она в гостях, но доставляет слишком много неудобств. Это непозволительно. - При всем уважении, миссис Гилберт, в этом доме я устанавливаю рамки. Грейсон, вижу, ты устал, - повернулся Деймон к другу, показывая Изобель, что разговор окончен. - Думаю, Елена с радостью покажет тебе комнату, где можно немного отдохнуть и освежиться с дороги, пока твоя супруга наслаждается видами и удовлетворяет свое любопытство. Гость с благодарностью кивнул и протянул руку к дочери, которая тут же подскочила к нему и повела отца вглубь квартиры. - Я на кухню, - тут же ретировался Стефан. - Вы меня недолюбливаете, Деймон? - медово-сладким голосом спросила мачеха Елены, когда они остались одни. - Вам честно ответить? - подошёл он к ней и встал рядом, глядя во все ещё свободное от штор окно. Не такого ответа она ожидала, а потому помедлила, неуверенная, стоит ли вызывать этого прямого, властного человека на откровенность, но все же выдавила из себя тихое "да". Он усмехнулся. - Мне плевать. - Что? - возмутилась она, повернувшись к нему. Стефан на кухне замер у открытого холодильника. - Мне незачем лично как-то вас воспринимать, Изобель. Я видел вас всего раз в жизни; может, наши пути пересекутся ещё пару раз. - Но если Елена станет Сальваторе, мы будем одной семьёй, поэтому мне бы хотелось... - Изобель... Вы так и не поняли меня в прошлый раз: Елена УЖЕ Сальваторе - это неоспоримый факт. Она член нашей семьи. И здесь, - Деймон коснулся пальцем виска, - и здесь, - положил ладонь на сердце. - Но это не влечёт за собой никаких "если". - Но... - В эту семью не войти просто так. Я говорю вам это как её глава. Чем Кетрин не пример для вас? Как понимаю, вы в курсе всех сплетен даже больше меня... Она не была Сальваторе, даже нося эту фамилию. Вам же придётся найти общий язык с Еленой, миссис Гилберт, иначе никак не стать членом нашей семьи. А до того мне нет смысла хоть как-то к вам относиться. - Деймон, вы не знаете, как сложно ладить с девочкой-подростком. Она все воспринимает в штыки! Просто потому, что я заняла место её матери. Всё, что я делаю - лишь для её блага! Думаете, мне легко? Мне пришлось стать матерью взрослой девицы, хотя своих детей до сих пор нет. - Вы знали, на что шли, связывая свою жизнь с Грейсоном, - он угрожающе навис над женщиной. - Или надеялись получить мужчину без досадного приложения в виде ребенка? Тогда не понимаю вашего негодования по поводу темы нашего разговора. А главное... - он склонился к её уху, понижая голос до едва слышного шепота, - В том, что произошло в ночь перед нашим отъездом сюда, какая для Елены была польза? Изобель вздрогнула и отступила. Она в ту ночь не учла присутствие в доме Сальваторе и старшего из братьев... - Я... Я всего лишь человек, и у меня тоже порой сдают нервы. Я до сих пор корю себя за то, что тогда случилось, но и Елена - далеко не ангел, уж поверьте! Мужчина усмехнулся. - Что вам рассказывали обо мне, Изобель? Когда вы появились в доме Лены, я из её жизни уже практически исчез... - Ничего особенного... - пожала женщина плечами, не понимая, к чему он клонит. - Я знаю Елену с её седьмого дня рождения. Больше десяти лет. Она росла на моих глазах и стала мне такой же близкой, как родной брат. Я буду на её стороне, миссис Гилберт, даже если она перейдёт дорогу всем и каждому во вселенной. И вынужден предупредить: впредь я сначала вырву конечности тому, кто посмеет тронуть мою девочку, а потом уже буду задавать вопросы типа "кто виноват?". Ясно? - Деймон смотрел на женщину в упор и говорил тихо и спокойно, и от этого тона внутренности сжимались в клубок. Изобель с трудом сглотнула. - Поверьте, я - не мой благородный братец - моя рука на женщину не только поднимется, но и со всей мощью опустится. - Папа решил принять душ с дороги, - влетела Елена в гостиную с явно приподнятым настроением, но мгновенно замерла, увидев Деймона с Изобель, и уголки её губ вновь поползли вниз. Эти двое стояли так близко, что внутри девушки что-то всколыхнулось. - Я отнесу ему его сумку, вдруг что-то пригодится, - заставила себя оторвать взгляд от парочки и направилась к двери, где Грейсон оставил свой багаж. Деймон медленно отстранился от Изобель, прекрасно зная, что его нахождение в ее личном пространстве лишь усиливает эффект сказанных слов. Подойдя к окну, снова задернул шторы. - Лена? - позвал он, не оборачиваясь, и девушка застыла посреди комнаты. - Да? - голос не слушался, потому она откликнулась чересчур тихо. - Я бы хотел, чтобы гостям, в том числе Изобель, было комфортно в моем доме, поэтому, пожалуйста, переоденься, чтобы твой вид соответствовал её требованиям. - Ты это серьёзно? - резко повернулась девушка к говорящему. - Серьёзно, - спокойно ответил он, тоже развернувшись к ней. - Отлично! Деймон не успел моргнуть, как Елена резко стянула с себя футболку и бросила через всю гостиную к его ногам. Взгляд мужчины мгновенно потемнел, несмотря на то, что под футболкой оказалась обтягивающая майка с тонкими бретелями. Где-то за пределами мира, в котором они очутились только вдвоём, присвистнул Стефан, и усмехнулась Изобель. - Ну-ка иди сюда, - мужчина сделал несколько шагов вперёд, навстречу девушке, которой тут же отказала её смелость. - Лена?.. - поднял футболку с пола, не отрывая от Елены глаз. Сейчас Деймон был похож на хищника, готовящегося к нападению. Она, конечно, знала, что он последний человек, способный ей сделать больно, но все же неосознанно отступила, врезавшись спиной в подошедшего Стефана. Подпрыгнула от неожиданности и почувствовала на обнажённых плечах тёплые ладони. Стефан сначала забавлялся происходящим, но, когда увидел глаза брата, буквально пожиравшие его Елену, по позвоночнику прошёлся холодок, и ноги сами понесли парня к девушке. Поймав её за плечи, он почувствовал мелкую дрожь, охватившую хрупкое тело, и не смог противиться желанию прижать к себе трепещущую лань. Он понимал: Елена не боится Деймона. Но неужели она... хочет его? Пальцы сильно сдавили хрупкие плечи. Когда она дрожала так в его руках? Он и не помнит... Губы коснулись обнажённой кожи девичьей шеи. Как хорошо, что Изобель не видит сейчас взгляда Деймона - иначе у них были бы очень, очень большие проблемы. Хотя... они и так есть. Хуже просто не придумаешь. - Боюсь, - голос прозвучал хрипло. - Изобель имела в виду больше причёску, чем одежду, - и ловко сдернул с волос девушки резинку, позволив шоколадному шелку скользить по его щеке. - Так лучше, Деймон? Взгляд мужчины бесконтрольно горел. Стефан слишком хорошо знал, что это означает. Бл@ть, они в самой адовой заднице. - Изобель, отнеси сама сумку Грейсону. Мне сейчас очень нужна Елена, - многозначительно подмигнул. - Видит бог, я не просто так прошу её носить дома бесформенную одежду. Деймон зажмурился, стараясь взять себя в руки, надеясь, что окружающие спутали его желание со злостью, и, когда Стефан схватил Елену за руку, бросил тому зажатую в кулаке футболку. Парень, поймав, кивнул и потащил девушку в свою комнату. - Вот видите, Деймон, - пропела Изобель, подходя ближе. Настолько близко, что его чересчур чувствительная сейчас кожа покрылась мурашками от прикосновения к его руке её обтянутой в тонкий шёлк груди. - Если бы не Стефан, она б устроила и вам концерт. Он был готов наброситься на Елену прямо здесь. И его не остановило бы даже присутствие Изобель. Если бы не Стефан... - Признайтесь, она смогла разозлить и вас, - коснулась женщина пальцами его предплечья. Разозлить? - Миссис Гилберт, - деловой тон всегда помогал прийти в себя, - мы взрослые люди, и именно мы отвечаем за то, что происходит. Как бы они не выводили нас. Он не мог шевелиться и все ещё буравил взглядом захлопнувшуюся минуту назад дверь. А перед глазами стояла Елена в этой проклятой тонкой маечке, лишь подчёркивающей напрягшиеся от переизбытка эмоций соски... с высоко вздымающейся от глубокого дыхания грудью, горящими глазами и приоткрытым ротиком. Черт! - Вся ответственность только на нас, Изобель, что бы ни случилось. Наша обязанность держать себя в руках и душить свои эмоции, согласитесь? ***** - Стефан! Ты что? - наконец подала голос Елена, когда её спина врезалась в дверное полотно. Парень возвышался над ней, сжимая в пальцах дрожащие плечи, а лихорадочный взгляд блуждал по её лицу и телу, задерживаясь на губах, плечах, шее, груди... Вот такой её видел Деймон... Черт-черт-черт! Они в полном дерьме! Боль в груди и напряжение в яйцах не давали думать. Он почти не контролировал себя. Она всегда принадлежала ему. Всё эти десять лет. Да, не пылала той же дикой страстью, что и он, но и ни к кому другому её никогда не тянуло. Но сейчас в гостиной она плавилась от одного взгляда Деймона, находясь в его, Стефана, руках! - Что ты творишь? - простонал и прижался лбом к её лбу, пока одна ладонь обняла девичью шею. - Что ты творишь, Елена? - нос к носу, ловя губами её дыхание. - Н... Ничего... - прошептала растерянно, и он ударил кулаком в дверь. - Ты что, не понимаешь?! Он всматривался в её глаза и видел, что она действительно не понимает, что происходит. Слишком чиста. Слепа... Глупа... Невинна... Он прижался к ней всем телом, позволяя почувствовать свое возбуждение. Подобно яду её близость обожгла кожу. Снова ударил дверь и отшатнулся от неё, отступая на несколько шагов назад. . Елена подняла с пола забытую Стефаном футболку и прижала к груди. - Неужели ты за столько времени рядом со мной не поняла, что и как действует на мужчин, Елена? - в отчаянии запустил пальцы в волосы Стефан. - Не уверена... Ты всегда вспыхиваешь как спичка... - Потому что люблю тебя, дура! - как мог контролировал себя, чтобы не закричать во весь голос и снова не подойти к ней. - Я одержим тобой большую часть жизни! Слова, которые обычно вызывают трепет у любой девушки, отозвались болью в груди Елены. Она сползла вниз по дверному полотну. Всё тот же тупик, и они снова вернулись сюда, хотя уже, казалось, забрезжил свет в конце тоннеля, когда Стефан хоть немного отвлёкся на Керолайн, с которой так или иначе, волею судьбы виделся почти каждый день. Меньше прикосновений, спокойнее взгляд - он стал расслабленнее рядом с Еленой, и вот снова вскрылась очередная рана. Из тех, что нанесла ему первая любовь. К ней. - Прости, что не могу ответить тебе тем же. Я... Она хотела сказать, как он ей дорог, что он самый родной ей человек, но понимала - будет только хуже. Она бесконечно любит его, и он знает это. Но не такая любовь нужна ему. И они просто молчали несколько минут. Стефан опустился перед ней на корточки и смотрел в пол. А она боялась шевельнуться и даже сделать чересчур глубокий вдох. Сейчас, немного успокоившись, парень почти поверил, что ему показалось. В конце концов, Деймон - мужчина, и то зрелище, что представляла собой в тот миг Елена не могло не вызвать реакции. Подействовала и излюбленная мантра девушки: "это же Деймон", а брат никогда не допустит ничего неподобающего между ними, даже в мыслях. Он, как и сам Стефан, слишком любит эту девчонку. А сама Елена... Как было бы удобно все списать на действие гормонов и, да простит его собственное чутье, он так и сделает. - Всё-таки Изобель потрясающая женщина, - пробормотал наконец-то парень. - Что? - непонимающе прищурилась Елена. - Она за каких-то пятнадцать минут нас всех рассорила. - Не думаю, что стоит винить во всем Изобель. - Нет, это какой-то универсальный триггер в юбке. Мозг просто заклинивает в её присутствии... Ты посмотри, даже мой невозмутимый брат потерял равновесие. Девушка лишь пожала плечами. - Может, мы все-таки поговорим, раз уж триггер сработал? Стефан встал и протянул девушке руку. - Я... - начал он было, когда она поднялась, но остановился. - Что ты хочешь услышать? Девушка пожала плечами. - Мне просто кажется, что внутри тебя всегда творится много больше, чем ты показываешь. Хотелось бы, чтобы ты это отпустил. - Я не могу, Елена. - Почему? - Потому что там формируется твоя свобода. Он склонился и поцеловал её в лоб. - Пошли? Тебе ещё переодеваться. Только давай установим несколько новых правил... ***** - И часто молодые так запираются вдвоем? - с нотками возмущения поинтересовался Грейсон. Они сидели с Деймоном в гостиной, пока Изобель продолжала изучать квартиру, добравшись, наконец, до балкона. - Обычно у них даже времени просто побыть вдвоём нет, а мы, пока ты приводил себя в порядок, немного поссорились. - Тяжело тебе с ними? - Необычно. Я привык быть один, а тут... семья. Когда в последний раз мне приходилось считаться с кем-то ещё, строя планы на вечер, мне было лет пятнадцать... - Но ты ведь был женат... - На Кетрин. Это же светская львица и супермодель. Ты никогда не знаешь, где её носит. И, в общем-то, не очень интересно. - Надеюсь, у Стефана несколько иные представления о семейной жизни. Деймон улыбнулся. - Более чем уверен. Они живут как настоящая, крепкая, дружная семья. Ну, за исключением пунктика о разных комнатах. Кстати, там и сейчас дверь открыта, можешь спокойно заглянуть. Они ведут себя даже слишком примерно. - Это хорошо. Ты меня успокоил. - Страшно? - вдруг сдавленно спросил Сальваторе. - Что? - удивился Грейсон. - Отдавать её, наверно, очень страшно... Гилберт невольно засмеялся. - Похоже, ты и это делаешь за меня. В смысле, переживаешь из-за будущей свадьбы. - Просто на секунду попытался представить. Как можно свою девочку, свою принцессу, для которой ты был целым миром всю её жизнь, отдать другому? Положиться на его ответственность, порядочность и вроде-как-любовь... Я был бы в ужасе. - При иных обстоятельствах я, верно, тоже. Но это Стефан. И Елена уже очень давно - его девочка и его принцесса. - В этом ты определённо прав... - Пойду и, правда, посмотрю, чем это они там заняты. - Иди лучше оторви жену от созерцания Нью Йорка. Уверен, она так и ждёт, что произойдёт нечто романтичное типа опускающегося на плечи пледа и томного поцелуя. Грейсон засмеялся... но плед захватил. ***** Деймон слегка приоткрыл дверь, ведущую в комнату Елены. Ему бы следовало постучать, но мужчине было необходимо видеть этих двоих вместе и снова осознать, что он в их мире третий-лишний. В образовавшийся просвет Деймон увидел брата, усевшегося на полу, привалившись спиной к креслу и вытянув вперёд скрещенные длинные ноги. На коленях у него был ноутбук, а вокруг лежали какие-то бумаги. - Распусти волосы, - небрежно сказал Стефан, на миг оторвавшись от компьютера, чтобы взглянуть на Елену, которую старшему Сальваторе, увы, не было видно, а потом снова уставился в экран. - И выброси эти джинсы. - Прекрати, я не буду менять гардероб каждые две недели. Ты забраковал все, что может удовлетворить взыскательный вкус Изобель! Деймон усмехнулся - голос Елены сочился сарказмом как никогда прежде. - И рубашку выброси, - пробормотал брат, что-то сверяя с бумагами. - Ты сейчас просто... Парень снова поднял на неё глаза. Подождал, наблюдая, как она подбирает слова, и усмехнулся: - Слишком возбужден, Елена. И ты готова искушать меня? Эта проблема, на самом деле, очень легко решается. Елена раздражённо выдохнула. - Это уже пятый комплект... - Что я могу поделать - ты во всем чертовски сексуальна. - Прекрати так говорить. Парень закатил глаза. - Моё молчание не изменит фактов. Иди сюда. - Зачем? Ты сам сказал не приближаться и на два метра. Деймон сильнее сжал дверную ручку. - У тебя здесь ошибка, - кивнул парень на экран. - Где? - и Елена буквально влетела в поле зрения Деймона, плюхнувшись в кресло за спиной Стефана, и склонилась к экрану. Брат тут же закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Стефан? Парень снова сделал глубокий вдох. - Вот здесь, - наконец указал он на бумаги. - Цифры другие. - И правда... - девушка забрала ноутбук себе на колени и стала что-то исправлять. Стефан склонил голову к её ногам и снова закрыл глаза. - Меня смущает сам концепт. Твои первоначальные идеи были лучше. - Но отдел выбрал этот курс. - Какая разница? Это твой студенческий проект, всем по большому счету пофиг. Так не лучше ли сделать так, как считаешь нужным? Елена вернула парню ноутбук. - Я не могу даже одеваться так, как хочу... - хотела встать, но парень поймал её руку. - Это только сегодня, завтра Изобель уедет, и все вернётся в свою колею. - А как же эта куча? - она кивнула в сторону кровати. - Слишком тонкое, слишком обтягивающее, слишком открытое, слишком... Стефан разжал пальцы, и она вскочила с кресла, тут же наткнувшись взглядом на Деймона. Он медленно вошёл в комнату, осматривая валявшиеся повсюду вещи. - Прости меня, Лена, - вернул внимание девушке. - Я обещал, что сделаю все, чтоб тебе было комфортно в этом доме, и нарушил слово. - Нет, это мне стоит извиниться: я повела себя... по-детски. - Тебе пока простительно, ведь ты, по сути, все ещё ребёнок, хоть я порой и забываю об этом. Елена обиженно прикусила губу и опустила взгляд. - У вас тут бомба взорвалась? - Деймон сделал ещё несколько шагов и небрежно поднял с пола ту самую злополучную майку, подцепив тонкую бретельку пальцем. - У нас тут взорвался Стефан, - буркнула девушка, все ещё глядя в пол. - Хоть ты ей, как мужчина, наконец, объясни, как это все на нас действует! Под пристальным взглядом двух пар глаз Деймон подошёл к кровати и сел на свободное от одежды место, разглядывая все ещё удерживаемую в его руке вещицу. - Если любишь женщину, то наряди её хоть в паранджу - ты будешь хотеть её как сумасшедший, - он положил майку рядом с собой на покрывало и посмотрел на Стефана. - Но учитывая ваши... обстоятельства... Черт, я должен был сразу, как узнал, спросить: у вас все в порядке? Потому что обычно мне кажется, что все идеально, но потом случается что-нибудь в этом роде, и вот это все, - он обвел рукой комнату. - Совсем ненормально. Стефан посмотрел на Елену, которая тоже опустила глаза на него, но молчала, и будь он проклят, но сам не скажет брату, что эта девушка больше не принадлежит ему. Не после того, что было в гостиной. - У нас все хорошо, Дей. Не волнуйся. ***** - Зачем вам одному такая большая квартира? - поинтересовалась Изобель, вернувшись с балкона. - Я покупал её для Кетрин. В качестве откупа за особняк, - небрежно ответил Деймон, доставая еду из холодильника. - Особняк? - переспросила женщина, усаживаясь в кресло в гостиной. - Да, я купил его незадолго до развода. Хотел, чтобы и здесь, в окрестностях Нью-Йорка у детей был дом. Поэтому долго искал подходящий вариант и, найдя, просто влюбился. Он меньше поместья в Мистик Фоллс, но во много раз уютнее. С небольшим садом и резными качелями... - И как же особняк оказался у вашей жены? - Она требовала только его. Хотела задеть хоть чем-то. На самом деле, она и могла забрать только его. Я не такой богатый человек. Акции Галереи у Стефана и мамы. У меня только зарплата. Немаленькая, мягко говоря, но... Это не то, чего она ожидала. - Так вы заранее все подготовили, чтобы оставить жену ни с чем? Деймон улыбнулся. - Почему ни с чем... Вы же в курсе всех слухов... Она не осталась обижена. Выжала из меня все, что могла, напоследок. - Но это странно... Вы один из самых богатых людей Нью-Йорка, но не являетесь таковым? - Один из самых влиятельных - это разные вещи. Мне просто ничего не надо, Изобель. Я выстроил Империю, о которой когда-то мечтал наш отец, но не для себя - для Стефана с Еленой. Как только ей исполнится двадцать один, будет она с братом или нет, ей отойдёт часть Галереи. Я это сразу с мамой обсудил. И пакет акций Стефана сильно пополнится в день его совершеннолетия... - Я ничего об этом не знала, - застыла Елена у раковины с тарелкой овощей. - А зачем тебе знать? - усмехнулся Стефан, забирая у неё будущий салат. - Рано тебе думать о такой ерунде, - поддержал брата мужчина. - Но мне этого не надо... - Давай обсудим это через два года, - она было открыла рот, но он опередил ее: Никак не раньше! - Но все же это чересчур щедрый подарок, Деймон, - вмешался Грейсон в разговор. Он расположился на диване рядом с женой, завороженно наблюдая за слаженными действиями друзей на кухне, а главное - за тем, как ненавязчиво у Елены забирают то, за что та успевает взяться. - Зато ты и твоя супруга теперь, надеюсь, не переживаете за дочь. Этим двоим не нужен никакой брачный контракт. Кстати, ребята, Кетрин дом вернула, поэтому в следующий свой визит в большое яблоко вы сможете остановиться там. Без устрашающего вида из окна, - усмехнулся мужчина и мягко забрал у Елены нож с хлебом. - Может мне хоть что-то дадут сделать? - возмутилась девушка. - Иди с отцом посиди, - ответили братья хором и звонко засмеялись. Елена любила моменты их единства, а потому не стала возражать и села рядом с отцом, расспрашивая его, куда он ездил на эти две недели, и рассказывая, что произошло с ней за этот небольшой срок. Они так и провели остаток дня в неспешных разговорах, и Деймон мог бы назвать этот семейный вечер неплохим, если бы Изобель постоянно невпопад не вставляла свои пять копеек. И если бы Стефан не одаривал его порой задумчивый взглядом. Если бы ему вдруг не захотелось побольше таких вечеров, все было бы идеально... ***** - Деймон? - постучав, заглянула Елена в комнату старшего Сальваторе. Мужчина приподнялся на подушках и отложил в сторону бумаги, которые просматривал. - Ты что-то хотела, Лена? Она неуверенно прошла в комнату, прикрыв за собой дверь. - Кое-что не даёт мне покоя весь вечер. Не могу забыть твои слова... - она замешкалась, - О Галерее. - Что именно? - он похлопал по покрывалу рядом с собой, приглашая девушку присесть. - Что она тебе не нужна. Ещё несколько шажков вперёд, и Елена застыла у изножья кровати. Она ожидала хоть какой-то реакции на свои слова, но мужчина молчал. - Я помню, как ты был переполнен своими идеями, как у тебя горели глаза, как ты был окрылен успехами... Я думала, ты строишь свою мечту, и очень разочарована, что это оказалось не так. - Я бы не делал ничего, если бы это мне не нравилось, Елена. Она все же присела на край покрывала, так и не подойдя ближе. Долго рассматривала свои ногти. - Лена, то, что я не владелец Галереи, не значит, что я её не люблю. Это моё детище, и, взращивая его и развивая, я получаю удовольствие. Разве можно столько времени отдавать нелюбимому занятию? - он приподнял бумаги и снова бросил их на кровать. Девушка перевела на них взгляд и подскочила: - Это же мой проект! Где ты его взял? - Стефан дал почитать... - Верни сейчас же! - она подошла к мужчине и потянулась, чтобы забрать бумаги, но он ловко переложил их по другую сторону от себя. - Елена, я все равно его увижу. Какая разница, когда? - Это не тот вариант! - опершись коленом на матрас, она пыталась дотянуться до распечаток, но Деймон лишь отодвинул их подальше, второй рукой поймав Елену за запястье, удерживая от дальнейших попыток их достать. - Сомневаюсь: мне нравится твоя идея, и ты должна о ней рассказать. Елена резко повернулась к мужчине, но не удержала равновесие, упав на него. Поспешно отстранилась. - Ты правда так считаешь? - спросила, все ещё упираясь ладошкой в его грудь. - У меня нет причин врать, - нежно ответил Деймон, заведя ей за плечи растрепавшиеся пряди волос. Девушка закусила губу, о чем-то задумавшись. - Твоё задание было попробовать подготовить проект по образцу. Как это принято в отделе, так? Она кивнула. - Тебе говорили, что ты должна придерживаться определённого курса? - Нет, но... - Значит ты можешь поступать как хочешь... - Не думаю, что с тобой согласятся... - Лена, - он взял её руку в свою и стал задумчиво перебирать подвески на её браслете, разглядывая каждую, - я привёз тебя сюда, чтоб ты училась. И в первую очередь, нужно учиться не идти на поводу общего мнения и смело высказывать свои идеи. Даже если ты сморозишь ерунду, то просто разрядишь напряженную рабочую обстановку в отделе. Иногда и это очень нужно, уж поверь мне. Но если ты промолчишь или не сделаешь того, что хочешь, потом, возможно, это будет тебя терзать. Она накрыла свободной рукой его пальцы, перебирающие звенья цепи, словно четки. - Спасибо, - улыбнулась девушка. Держа её руку, Деймон почувствовал, как стал ускоряться её пульс и поднял на Елену взгляд. Столько в её глазах сейчас было нежности и благодарности, что он с трудом сделал следующий вздох. - Ты такой красивый, когда дома... Лохматый, - взъерошила ещё сильнее его волосы. - С щетиной, - провела кончиками пальцев по щеке. - Расслабленный, - остановила ладонь на его плече, разглаживая большим пальцем несуществующую складку на футболке. - Я рада, что знаю тебя таким. Ты совсем другой в офисе, чужой... Деймон улыбнулся, позволив себе просто наслаждаться этой искренностью и лаской. - Даже улыбка сейчас другая, - она нежно провела пальцами по изгибу его губ. - Хочу, чтобы ты чаще так улыбался. По-настоящему... Он резко подался вперёд и слегка прикусил её палец. - Ай! - будто очнувшись, воскликнула девушка, и Деймон засмеялся, став похожим на озорного мальчишку. - Елена, иди спать... - все ещё улыбаясь, попросил Деймон. Именно попросил, и Елена это заметила. Тут же встала и нервно заправила волосы за уши. - Прости, что... Правда, за что просить прощения? Но почему-то чувствовала, что должна. - Спокойной ночи, - выдохнула и выбежала из комнаты. Деймон закрыл глаза и глубоко вздохнул. Приложил пальцы к губам, которые слегка покалывало. Сейчас он как никогда понимал брата: Елена не осознает своей сексуальности, а это самая страшная черта женщины... для мужчины. Это делает её магнитом, таким мощным, что вспыхивающее влечение просто сносит голову. Хуже будет только тогда, когда она начнёт все понимать и пользоваться этой силой. Мужчина взял мобильный и, поддавшись слабости, отправил сообщение, которое содержало всего несколько слов: "Вытащи меня отсюда". ***** Если вернуться к первоначальному варианту проекта, ей предстоит сделать очень-очень много до совещания во вторник, но работать совсем не хотелось. Девушка все никак не могла выровнять дыхание или хотя бы сделать полноценный вдох с того самого момента, как вернулась в свою комнату. Её буквально распирало изнутри какое-то особенное, мощное, вдохновенное чувство, и она взяла из прикроватной тумбы свой дневник... Заснула лишь под утро, обессиленная, все ещё сжимая в пальцах, измазанных графитной крошкой, карандаш. А с открытых страниц нежно и тепло улыбался Деймон.