Hoc erat in votis

- Я, наверное, очень плохой человек... - выдохнула девушка, глядя на спящих в обнимку Стефана и Энджи. Парень все еще держал в одной руке книжку, которую читал своей принцессе после обеда, второй обнимая девочку за плечи. - Почему? - встал Деймон рядом с ней, привалившись плечом к стене. - Потому что ревную тебя к ней так сильно, что почти ненавижу... - Что? Мужчине показалось, он ослышался. Она ведь ревнует Стефана, потому что тот провел с его крестницей весь день... - Семилетняя я до безумия ревнует тебя к этой девчонке, - перевела Елена взгляд на собеседника. - Это глупо, - снова посмотрела на девочку. - Ты любил меня - маленькую, с косичками, с платьями, домашками по литературе, но, когда я выросла, оказалась не нужна... Когда это случилось? Когда я оказалась в больнице? Нет, чуть позже... Или, наоборот, раньше... - Лена, - выдохнул он шокировано. - Не оставляй ее. Даже когда наиграешься... – и, развернувшись, она выскользнула из дверного проема, в котором стояла. Он не мог шевельнуться еще несколько секунд, глядя ей вслед, а потом тихонько закрыл за собой дверь в комнату. Нагнал ее возле дивана. Она взяла ноутбук, собираясь уйти и оставить его наедине с брошенными словами... - Наиграешься? - прорычал Деймон и резко дернул ее за плечо, разворачивая к себе. Компьютер чуть не выпал из непослушных пальцев, и она прижала его к груди, крепко вцепившись. - Такую вот черту ты подвела у наших многолетних отношений? Он не кричал - шептал. Горячо, обиженно, взволнованно. Нежно обнимая ладонями ее лицо и умоляюще заглядывая в карие глаза. - Серьезно, Лена? - ладони скользнули к шее, а большие пальцы мужчины давили на девичий подбородок, мешая ей опустить голову. Руки задрожали, когда она чуть приоткрыла губы, и он отпустил ее, отступив так резко, что девушка чуть не упала. - Ты – вещь, что ли, какая-то? Она молчала, глядя в пол, а потом тихо пробормотала: - Я стала неинтересна, когда выросла и начала обрастать проблемами... Впервые за всю жизнь ему на мгновение захотелось ее ударить. Чтобы она почувствовала хоть отдаленный отголосок боли, что сейчас в его груди. Мужчина вырвал ноутбук из онемевших пальцев и бросил на диван. Схватил Елену за запястье и потащил за собой в кабинет, где максимально мягко, как мог, учитывая свою ярость, втолкнул девушку в кресло за огромным столом. Открыл сейф и, несколько секунд порывшись там, бросил перед ней папку, на которой было написано название популярной желтой газеты. - Смотри! - прорычал. - Ну же! - хлопнул ладонью по столу, заметив, что она медлит. Когда она не шевельнулась, он сам развернул, как нужно, стул и открыл папку, где хранилось множество распечаток и вырезок. И на одной из первых была она, Елена. А заголовок рядом гласил: "Взрослая дочь или малолетняя любовница? Новые подробности развода Пирс-Сальваторе." А ниже были фото, где они с Деймоном сидят на крыльце, о чем-то увлеченно разговаривая; где он встает, подавая ей руку; где поправляет ее непослушные волосы. - Кетрин развлекалась. Карьера шла на спад, и скандалы, связанные с разводом, казались ей хорошим шансом разогреть интерес к своей персоне. Я уже проговорился Изобель, что бывшая выжала из меня все, что могла. Она добралась и до вас со Стефаном. Мои люди остановили одну статью, но оказалось, что в редакции уже хранилось множество готовых горячих сплетен. Репортеры дышали мне в спину. Каждый, кто хоть как-то владел телефоном, считал своей обязанностью поймать Деймона Сальваторе за какой-нибудь провинностью. Я жил на работе. Просто, чтобы лишний раз не выходить на улицу. Лишь в Галерее чувствовал себя комфортно. А акции - что бы ни делал - катились вниз. Кетрин давала интервью направо и налево. Всплывало все: и что было, и чего не было. Тесть-конгрессмен достал GG проверками. Они пытались меня потопить... Но это было ерундой - я крепко стоял на ногах. Главное - они хотели добраться и до вас. Зная, что я всегда всеми силами хранил свою семью от всякой грязи... Елена не смотрела на бумаги, которые Деймон все это время перекладывал. Она смотрела на него: на напряженный подбородок, жесткий взгляд, гуляющий кадык и изогнутые в ярости губы... Когда мужчина потянулся к очередной "задушенной" статье, маленькая ладошка захлопнула папку. Он повернул к Елене голову, и их лица оказались слишком близко… Что-то внутри щелкнуло, и в следующую секунду папка была сброшена на пол, а девушка сидела на столе. Мужчина держал ее за шею, прислонившись лбом к ее лбу. Его глаза были закрыты. - Наигрался... - с отвращением процедил он сквозь зубы. - Как ты могла подобное подумать?.. Губы, словно магнит, притягивали губы. Деймон так тяжело дышал, что Елене стало страшно. За него. Мужчина прильнул ближе, чуть повернул голову, отрицая возникшее притяжение, и прошептал девушке на ушко: - Будь это правдой, мне не было б сейчас так больно... - Деймон... - в ее голосе было столько страха и жалости, что он отшатнулся, как от огня. Ладони Елены лишь на миг коснулись его талии и не успели притянуть мужчину ближе. - Оставь меня одного, Лена, - отвернулся, направившись к окну. Голос, холодный и властный – отрешенный, как лезвие бритвы, полоснул по сердцу. Она почти поддалась, но увидела, как друг достает из шкафа виски. - Тебе нельзя, - подбежала, но он не реагировал, наполняя бокал. - Деймон, пожалуйста. - Уйди, - прорычал, опуская бутылку, и взял бокал. - Дай мне немного времени... - взмолился и отошел ближе к окну, всматриваясь в голубое небо. Рука, удерживающая хрусталь, дрожала. Вернулась головная боль, и, если б не она, мужчина и правда бы напился. Но янтарная жидкость даже своим ароматом помогала вернуть равновесие. Услышал звуки шагов: шаркающих, обессиленных, и закрыл глаза. Сердце рвалось более рьяно от осознания того, что он причиняет своим поведением ей боль, но сейчас, в этот момент, был настолько опустошен, что не мог найти в себе силы сделать хоть что-то. Даже вздохнуть. Это то, к чему привели полумеры. Получувства. Полудействия. Полуправда. Полудоверие. Решая все и всегда сам, он рисковал быть неправильно понятым, но не думал, что до такой степени... Всегда нужна вторая половина. От других. - Пожалуйста... - ледяные пальчики обвили его ладонь. - Прости... - в спину уткнулся горячий лоб. - Я была так неправа... Если бы я только знала... "Если бы ты знала, бежала бы от меня, как от монстра?" И впервые подобная мысль отозвалась в голове как вопрос. - Я не подумала, что ляпнула. Я даже так не считала... "Ложь, " - стиснул зубы, когда вторая рука Елены обвила его талию, и девушка прильнула к его спине, прижавшись к сердцу щекой. Полуобъятия. Полулюбовь. Хочет ли он дальше жить наполовину? Высвободил ладонь из её пальцев, и девушка порывисто обняла его, скомкав в кулаках футболку. Переложил бокал из одной руки в другую, чтобы, не двигаясь с места, поставить его на комод. И накрыл её пальцы своими. - Не думал, что тебе нужно напоминание того, как я люблю тебя, моя девочка. Неужели в этом вообще могут быть сомнения? Даже на расстоянии, погруженный в дела и разные проблемы, я никогда не забывал о своей Лене. Прости, что не подумал о твоих чувствах тогда. Прости, что не заметил твоей обиды сейчас. Прости, что мои поступки заставили тебя чувствовать себя брошенной и что появление Энджи всколыхнуло в тебе это. Но она никогда не заменит тебя. Так что, ни к чему твоя ревность. Она - не ты, Лена. И ты уже далеко не ребенок. Это нормально, что ты меняешься, и отношение к тебе меняется вместе с тобой. Мы же не будем, например, устраивать марафон принцесс Диснея, и ты не мечтаешь получить в подарок пони; мы будем делать не литературу, а квартальные отчеты, ходить на карусели не днем, а ночью... - усмехнулся, вспоминая их недавний поход в парк, и Елена расслабилась при этих словах, крепче прижавшись к спине мужчины. - И это не игры. Это жизнь. Наша с тобой. И мы огромная часть друг друга, даже если однажды будем это отрицать. ***** - Это...то, о чем я подумал? - послышался голос Стефана за спиной, и Деймон облегчённо выдохнул. Один он вряд ли выдержал бы ещё хотя бы пять минут. - Присоединяйся! - Боже, нам же не десять лет, Елена! - простонал парень, устраиваясь на диване рядом с ней и запустил руку в тазик с попкорном, покоящийся на коленях брата. - Тссс! - шикнула на него девушка, и младший Сальваторе откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. - Касавица и чудовище! Обожаю! - ворвалась в комнату растрепанная Энджи. - Почему меня не позвали? - забралась девочка на руки к Деймону, и Елена подняла голову с его плеча, выпрямившись. - Ты слишком сладко спала, мой ангел, - проворковал Деймон. - Пеемотай! Я хочу посмотеть с начала! - Надо спросить у Елены, - улыбнулся мужчина. - Давай так, - прищурила глаза девушка. - Я ставлю на паузу, ты умываешь эти заспанные глазки, и мы смотрим с начала, хорошо? Энджи кивнула и помчалась в ванную. - Её, наверное, нужно покормить чем-то посущественней попкорна? - шепнула Елена Деймону, и тот кивнул. - Напротив чудеснейшая пиццерия, - заговорщицки намекнул Стефан. - Энди сказала... - начала было Гилберт, но оба Сальваторе хором заявили: - Я за пиццу! И девушка лишь пожала плечами. Так начался внеочередной марафон диснеевских принцесс. Только Елена выросла, а потому сегодня вместо мультиков они смотрели снятые по их мотивам фильмы. Девчонки уселись на полу, поближе к столику с едой и бурно между собой обсуждали почти каждое действие, решая, какая из экранизаций им нравится больше. Парни сидели на диване, одним глазом "торча" в телефонах. Пока не приехала Энди и не разрушила идиллию. - Пицца? - буквально с порога возмутилась женщина. - Не бухти, проходи и присоединяйся, - улыбнулся Деймон. - Что тут у вас? - подхватила на руки подбежавшую дочку. - Аладдин! - радостно ответила Энджи. - И попкорн! - И фрукты! - поспешила добавить Елена. - И овощи, - усмехнулся Стефан. - Тебе вообще можно держать её на руках? - вдруг спохватился Деймон. - Отдай мне! И все дружно засмеялись. - Я смотрю, Энджи помогла, - шепнула женщина, передавая девочку крестному, за что была награждена поистине убийственным взглядом. - А можно и мне присоединиться к просмотру? Думаю, ближайшее время не возбраняется даже пицца. Девчонки сидели на полу, поближе к столику... И Деймон понял, что "наполовину" больше просто не сможет... ***** Благо, фильмов про принцесс успели снять немного. Энджи с мамой ушли сразу после Аладдина, а после Золушки сбежал и Стефан со словами: "Это ты в чем-то опять провинился, а я пас», тем более что Энди, уходя, снова дала ему какое-то задание. - Иди ко мне, - тихо позвал Деймон, когда Елена зевнула, и девушка устало опустила голову на его колени. Мужские пальцы мягко убрали волосы с её лица и, не в силах остановиться, расправили пряди вдоль почти обнажённой спины. Девушка обняла себя за плечи. - Замёрзла? Елена едва заметно покачала головой и закрыла глаза, пока Деймон медленно и нежно распутывал её смешавшиеся кудряшки, а потом накрыл маленькую ладонь своей, неосознанно поглаживая тонкие пальцы. Девушка снова следила за экраном из-под полуопущенных ресниц, и, кажется, оба они не заметили, как мужчина начал выводить какие-то узоры на её плече, все дальше забираясь на спину и снова возвращаясь к руке. Елена устроилась поудобнее, словно кошка, подставляясь под ласку, но, едва Деймон задел какую-то особо чувствительную точку на её талии, перевернулась на спину так резко, что он едва успел отдёрнуть руку. Чтобы положить ладонь на слегка округлившийся живот. - Ты слона сегодня съела? - чересчур хрипло, слишком тихо... Елена лишь нежно улыбнулась и накрыла его ладонь своей. - Так тепло... - прошептала и снова опустила веки. Он уже открыл рот, чтобы отправить её спать, но (как говорят?) язык не повернулся. Девушка открыла глаза, когда он высвободил из её плена свою руку, чтобы стянуть плед, небрежно брошенный на спинку дивана, укрыть им Елену и спрятать свои жадные пальцы на её теплом животе. И сейчас все казалось правильным... Неизвестно, когда история Мулан была окончательно "забыта". Просто в какой-то момент они посмотрели друг другу в глаза и не смогли отвести взгляда. Деймон все так же, почти невесомо, гладил девушку по волосам, а она сжимала его пальцы на своём животе, будто боясь отпустить. Ресницы постепенно закрывались, и вскоре Елена заснула. Перевернулась на бок, оказавшись лицом к нему, и положила ладошку под щеку. Деймон медленно, стараясь не потревожить её сон, вытянул ноги, забросив их на столик, но Елена, уловив движение, завозилась, сворачиваясь в комочек, и сжала на его бедре свою ладошку. - Я больше не хочу пони, - прошептала сквозь сон, едва разборчиво. - Я хочу большого чёрного коня... Мужчина улыбнулся. - Хорошо, моя девочка... ***** Наутро, вопреки обыкновению, Деймон не уехал ещё до того, как проснулись Стефан с Еленой. Можно, конечно, поставить в оправдание и то, что мужчина немного проспал, но на самом деле ему не хотелось уходить, не увидев своей малышки. Сегодня она была ещё прекрасней: отдохнувшая, счастливая, с искрящимся взглядом. Девушка очень удивилась, увидев на кухне Деймона, который, делая глоток крепкого кофе, увлечённо набирал что-то в телефоне. - Ты бы повременил немного с крепкими напитками, - нежно проворковала Елена вместо приветствия и, обвив руками шею мужчины, поцеловала его в щеку, но не отстранилась, как обычно, а заглянула в его телефон, упершись подбородком в плечо мужчины. - Я осторожен, Лена. Всего одна кружка утром, не волнуйся, - сделал ещё один глоток. - Хорошо, - обняла его крепче. - Спасибо тебе за вчерашнее. Я как будто заново родилась. - Не держи в себе больше обиды, хорошо? - проговорил, пролистывая какие-то графики, но воспринимать информацию, когда она так близко, было тяжело, и он отложил телефон в сторону. - Угу... - и отстранилась. - Так во сколько начинается твой день? - поинтересовалась, доставая из шкафчика две кружки. - Около пяти утра. - Ого! - резко развернулась. - И так поздно ложишься? Так же нельзя! С лукавой улыбкой Деймон подпер кулаком подбородок и воззрился на неё, откровенно любуясь. - А как же можно? - Ну... - девушка замялась. - Может быть, это в какой-то мере и нормально, но не сейчас. Тебе нужно окончательно восстановиться после аварии. - Прошло уже две недели, - улыбнулся мужчина, наслаждаясь её волнением о себе. - Это не срок для сотрясения, Деймон, - вдруг появился Стефан. - Даже для достаточно лёгкого, какое было у тебя. - И тебе доброе утро, специалист по отшибленным мозгам, - усмехнулся старший Сальваторе, и Елена звонко засмеялась. - Вы сегодня в отличном настроении. Я рад. Видимо, принцессы - лекарство от депрессии не только для девчонок, да, брат? - поцеловал парень Елену в щеку и мягко отодвинул её от чашек, чтобы самому сделать им утренние напитки. - Как думаешь, куда тебя Энди забросит? Она вчера не намекнула? - Нет. Я положил глаз на отдел планирования, но, зная эту ведьму, она меня удивит. Деймон засмеялся: - Какое точное определение... Эх, то ли ещё будет... В прошлую свою беременность она наворотила дел. Присматривайтесь к ней. Мне дороги мои сотрудники, и ещё одного бэби-бума наша компания не переживёт. - - Бэби-бума? - прищурилась Елена. Мужчина усмехнулся. - Эта женщина решила, что счастьем надо делиться... Помнишь, я говорил о свадьбах, разводах и увольнениях? Почти все они были, когда она ждала Энджи. Галерея тогда была поменьше и не звалась ещё империей, а потому потери были ощутимы... Стефан закатил глаза и выдохнул, подумав о Керолайн. Елена улыбнулась, стрельнув в него глазами, так как в её голове мелькнула мысль о том же. А вот Деймону эти гляделки не понравились, а потому он порывисто встал. - Что ж, мне пора. Кевин уже, наверное, извелся. За ним теперь ведь тоже нужен глаз да глаз. - Мне кажется, ему нравится Бонни. Я, конечно, видела её лишь пару раз, но... - А я все это наблюдаю ежедневно, и очень не хочу менять помощницу. Елена улыбнулась: - Тебя проводить? - спросила с почти нескрываемой надеждой в голосе. - Не нужно, - поцеловал её в макушку, проходя мимо. - Приятного вам аппетита и хорошего дня, детишки. - И тебе хорошего дня. До вечера? Деймон кивнул и поспешил скрыться за дверью. ***** - И почему я узнаю только сейчас, Энди? - прорычал мужчина. - Я забыла, - пожала она плечами, рассматривая свои ногти. - Забыла? - он ударил по столу, но женщина в ответ лишь улыбнулась. - Ты издеваешься? - Да ладно, Деймон, не в первый раз приходится срываться. Мужчина прищурился, пытаясь успокоиться. Он понимал, что она делает это специально. - Как долго? - выдохнул. - Неделя-полторы... - Энди, - рухнул в кресло и взялся за виски. - Так надо, Деймон... - женщина встала за его спиной и принялась разминать напряжённые плечи. - Доверься мне... Всего лишь полторы недели. - Я могу взять её с собой, - вдруг встрепенулся мужчина и получил лёгкий подзатыльник. - Энди! - прорычал, резко развернувшись, на что ответом вновь стала ослепительная улыбка. Как же он раньше не заметил - подруга в последнее время буквально светилась. - Не трогай персонал — это моя прерогатива. Обещаю присмотреть за детками... - Вот этого не надо! И миссис Стар звонко рассмеялась. ***** Девушка улыбнулась, когда на экране телефона высветилось имя Деймона. Не уверена, что помнит, когда он ей звонил в последний раз. Посмотрев по сторонам, она отошла к дальнему окну, откуда невозможно было что-то расслышать, и только потом приняла вызов. - Нам только что сообщили, что завтра на собрании будет высокое начальство, - промурлыкала с улыбкой, но та тут же пропала. - Прости, родная, планы изменились. Мне придётся срочно уехать. Прямо сейчас, если точнее. - Спасибо, что предупредил, - взялась за сочный лист какого-то растения, стоящего на подоконнике. - Надолго? - Минимум неделя. - Что ж... Хорошо. Как далеко?.. - В Швейцарию. Вздохнула. Чертовски далеко. Опять целая пропасть... - Я буду скучать. - Я тоже, моя девочка... Что-нибудь привезти? - спросил, вспомнив её любимую историю про красавицу и чудовище. Елена усмехнулась: - Цветок?