Hoc erat in votis

- Да уж, хорошая работа - болтать с подружкой среди всей этой красоты... Елена побелела, услышав этот голос, но быстро взяла себя в руки и, натянув дежурную улыбку, развернулась к посетительнице: - Здравствуйте, могу я вам помочь? - Конечно, можешь... ***** "Спустись вниз" - пришло смс от Энди, и Деймон отложил телефон, закатив глаза. "Срочно..." И тут же зазвонил мобильный Стефана, разбирающего бумаги, уютно устроившись на диване. - У нас проблема, - сказал младший брат, прочитав пришедшее от Керолайн сообщение. - Клиентка, подозрительно напоминающая Изобель, уже полчаса достаёт Елену. Я пойду? - Сиди, я сам... - резко поднялся мужчина с места. - Доделай работу перед отъездом в клинику, иначе Бонни придётся заканчивать самой - она не терпит оставленных даже на часик "хвостов". А мне все равно нужно увидеться с Энди... ***** - Ну и какого чёрта ты тут стоишь? - Деймон замер на полпути в магазин, увидев начальницу отдела кадров, которая непринуждённо привалилась к колонне со стаканчиком неопределённого вида жидкости от Бри - она больше не пьёт кофе. - Всего лишь наблюдаю, - пожала та плечами. Деймон гневно сверкнул глазами в сторону витрин и сделал шаг к магазину. - Постой. Просто посмотри, как хорошо она справляется. Не каждая из наших девочек, тем более новичков, выдержала бы такой экзамен: ни одного лишнего движения или же взгляда! Ею можно гордиться... Она стала почти стабильна. - Она принимает лекарства. Видимо, помогают... - Ох, Деймон... - подруга подошла и положила руку на его плечо, - Ни одно лекарство не сделает из неуверенной в себе девчонки такую женщину, тем более за столь короткий срок. - Что же тогда? Она лишь улыбнулась. - Пойду, меня дела ждут... Деймон проводил Энди глазами к лифтам, а потом снова взглянул на Елену. Перед ним действительно был будто другой человек: ровная спина, доброжелательная улыбка, уверенный взгляд, лаконичные ответы, отточенные движения. Его девочка влилась в коллектив магазина за столь короткий срок просто идеально. "Можно гордиться?" Конечно, он гордился ею. И чувства внутри него росли и преображались вместе с ней самой. Но это ничего не меняет. Сделав глубокий вдох, мужчина собрался и направился в сторону сверкающих витрин. ***** - Изобель, здравствуйте, какими судьбами? - сразу же подошёл он к капризной клиентке. - Ох, Деймон, не думала, что увижу тебя! Хотела вот взглянуть на знаменитую Галерею и, может, присмотреть серёжки, но что-то твоя сотрудница не может мне ничего предложить... Изобель, лучезарно улыбаясь, обвила ладонями руку мужчины, прильнув к нему. Он посмотрел на Елену, которой, кажется, на миг изменило самообладание, потом на серьги на столе. - Мне нравятся вот эти, - указал на усеянную бриллиантами модель. - Я не очень разбираюсь в серёжках, на самом деле. Но вам, как женщине зрелой и мудрой, я бы хотел подарить кое-что особенное, - и Деймон увёл посетительницу подальше от Елены, к витрине с действительно особенными украшениями. - Керолайн, дай ключ? - и он достал серьги-гвоздики, усыпанные изумрудами и чёрными бриллиантами. - Прекрасный выбор, мистер Сальваторе, - подоспела девушка. - Голова змеи покоится на мочке уха, а тело обвивает раковину. В комплект мы можем подобрать кольцо или же... - Не нужно, - оборвала её Изобель. - Просто примерьте. Это нормально, что драгоценности не нравятся, когда они не на вашем теле, - голос Деймона приобрёл мурлыкающие нотки, и даже Керолайн почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он подошёл к Изобель сзади и собрал волосы ей за спину. Женщина усмехнулась и сняла свои серьги, чтобы примерить новые. И замерла, надев всего одну серёжку. Её собственные глаза приобретали какой-то мистический оттенок. Тело змеи, прячась за прядями волос, притягивало взгляд. Казалось, дорогое украшение делало и её саму более важной и ценной. - Мы берём весь комплект, Керолайн, - протянул Деймон девушке свою карточку. - А для вас, Изобель, проведут экскурсию по Галерее, включая святая святых - мастерские. Вы можете пройти в кофейню Бри и подождать мою помощницу. Нашу покупку вам принесут туда же. Изобель и глазом не успела моргнуть, как ещё одна девушка из магазина уже подзывала официантку к её столику, а она сама сквозь стеклянные стены провожала взглядом Деймона Сальваторе к лифтам. ***** - Ты не похожа на человека, которому сказали, что у него всё хорошо. Или опять меня обманула? - спросил Стефан, выруливая с парковки клиники. - Нет, всё правда хорошо. Но нужно будет показаться ещё через месяц. И таблетки нельзя резко бросать... Но... Всё хорошо. - Так значит, Изобель настолько испортила настроение? - Нет. Деймон. - А когда успел? - Он подарил ей дорогущий набор украшений. И флиртовал... А на меня и не взглянул, как будто бы меня и нет... Стефан засмеялся: - А что по-твоему? Он должен был подойти к стажёру и заключить её в объятия? Устроить Изобель скандал прямо посреди торгового зала? Там мы всего лишь очередные временные работники, Елена. Уверен, ему пришлось приложить немало сил, чтобы сдержаться. Елена только отвернулась к окну. - Я понимаю, что веду себя глупо... - Так не веди. Давай, когда мы приедем, ты сама сходишь к Деймону рассказать о своём визите к врачу. Хорошо? Дома Изобель теперь везде будет совать свой любопытный носик... ***** - Добрый день, Бонни, - с улыбкой поприветствовала Елена помощницу Деймона. - Можно к нему? - У него сейчас эта женщина, Изобель Гилберт. Девушка закатила глаза. - Спаси его, а? Придумай что-нибудь этакое, срочное... Бонни неуверенно посмотрела на посетительницу. - Если что, я всю ответственность беру на себя. - Нет, я не могу так... Тогда Елена резко перегнулась через её стол и нажала кнопку связи с начальником. Но ответа не последовало. - Опоздали. Она его съела, - округлила глаза брюнетка и, решительно направившись к кабинету, резко открыла дверь. Но там никого не оказалось. - Что-то случилось, Бонни? - вышел из смежной комнаты Деймон, застегивая рубашку. - Елена? - замер и оглянулся на Изобель, которая выходила вслед за ним. - Что ж, я пойду, Деймон. Увидимся дома. И большое спасибо за подарок и...всё остальное, - промурлыкала женщина и приобняла мужчину на прощание. - До вечера, Елена, - и летящей походкой вышла из кабинета. - У тебя помада на воротнике, - указала девушка взглядом на только что оставленный мачехой след. - Вот стерва, я только сменил рубашку, - раздосадовался Деймон. - Бонни! - позвал он помощницу, но Елена резко захлопнула дверь его кабинета и повернула ручку замка. - Как ты мог? - выдохнула. - Что??? Он вдруг обернулся, затем окинул взглядом самого себя и рассмеялся. - Ты же не подумала, что я с ней... Изобель пролила на меня кофе. - Чисто случайно. - Мне нужно было переодеться. - И обязательно при ней. - Она захотела осмотреть комнату... - И тебя? - Н-нет. - Думаешь, не знаю её приёмчики? - быстро подошла к мужчине. - Деймон, давай помогу?! Ты не обжёгся? - спросила испуганным голосом, пробегая пальцами по торсу мужчины. - Рубашку нужно срочно снять... - начала ловко расстегивать пуговицы. - У тебя есть полотенце? - из глаз побежали слёзы. Мужчина поймал её руки, и она резко отшатнулась, сбрасывая с себя его кисти. - Только не она, Деймон! Умоляю, только не она! - Но ведь и правда ничего не было! И я клянусь, что ничего не будет никогда! - Но ты ведёшься на её уловки! Как какой-то безмозглый баран! - подбежала к мужчине и толкнула его ладошками в грудь. - Это не так! - Да ежу понятно, что ты её хочешь! - Я не хочу её, Елена! Я хочу тебя! Только тебя... Слова, казалось, так и звенели в воздухе, не желая стихать, и ища свидетелей того, что их произносили. А потом - тишина. Напряженная, выжидающая, пугливая. Елена замерла на полувдохе, будто вот-вот собиралась что-то сказать, но это уже не имело значения. Приоткрытые губы дрожали, а выражение прекрасных карих глаз менялось так стремительно, что Деймон не замечал никаких изменений. - Я… - он лихорадочно искал способ смягчить, загладить, а лучше стереть то, что само неосторожно вырвалось наружу из самого сердца мужчины. Больше всего на свете он боялся, что она уйдет. Или же просто рассмеется и растопчет его чувства. Что вечером за ужином они будут со Стефаном обсуждать, что его старший брат совсем свихнулся, а потом младший на его, Деймона, глазах возьмет ее ладонь и поведет к себе свою невесту, чтоб показать, кто ею обладает. - Не ври, ведь ты не извращенец и, вроде, не сошел с ума… - чуть слышно выдавила из себя Елена, вырывая из ядовитых мыслей Сальваторе. - Я слышала, как ты именно этими словами говорил и Стефану, и Джене, что не воспринимаешь меня как женщину… Всегда повторяешь, что я всего лишь ребенок… Если боишься, что я расскажу о вас с Изобель папе... - Да ты мне в дочери годишься! Как я, подумай, чувствую себя, когда дрожу, как юноша, в твоем присутствии от страсти? Я чувствую себя подонком, извращенцем - кем угодно… Тебе нет восемнадцати, Елена! И ты обручена! Не с кем-то там, а с моим братом! Понимаешь? Да, я сошел с ума! Она была изумлена. Смотрела широко раскрытыми глазами, в которых застыл шок с примесью боли. Когда он грубо взял ее за локти? Когда прижал к себе? Деймон не знал. Зачем он говорит все это? Теперь исправить что-то невозможно, нельзя вернуть ее доверие… - Какой же я дурак… Мужчина отшатнулся от нее, как будто получил болезненный удар. - Иди домой, Елена. Рабочий день для тебя закончен. Снова бесчувственный, холодный тон, которым Деймон отдает приказы. Девушка вздрогнула и сделала шажок назад, следя за тем, как мужчина дрожащей рукой наливает виски в хрустальный бокал. - Деймон… Его сердце разбилось от жалости, звучащей в ее голосе. - Уйди отсюда, я сказал! – и, резко развернувшись, запустил бокал в увешанную грамотами стену. Елена сжалась от звука удара и звона стекла, а из глаз девушки снова брызнули слезы. И в тот же миг она выбежала из его кабинета. ***** Ни денег, ни ключей, ни телефона, ни документов, ни элементарной удачи, позволившей бы девушке добраться до квартиры Деймона пешком под тёплым июльским солнцем. Не успела Елена пройти двух кварталов, как погода вдруг вздумала портиться. Налетающие из ниоткуда, резкие порывы ветра пронзали хрупкое тело насквозь, будто оно и не было прикрыто никакой одеждой, но девушка, казалось, была рада холодному потоку воздуха, что разом иссушил текущие по скулам слезы и остудил бушующий внутри Елены жар. Она остановилась, наслаждаясь пришедшей с непогодой легкостью мыслей, и закрыла глаза. - Нью-Йорк - город порывов, - как-то сказал ей Деймон. - Там нет порою времени порассуждать и здраво все обдумать. Пока ты рассуждаешь, кто-то действует, Елена. Нужно работать семнадцать часов в день - не месяцы, а годы, чтобы добиться в этом городе успеха, чтоб подчинить себе эту гигантскую машину. - Зачем? - поинтересовалась тогда ещё девочка. - Чтобы иметь возможность получать всё, что захочешь. Карие глаза ребёнка стали задумчивы... - Пони? - И пони тоже, - улыбнулся мужчина и взял со стола ноутбук, вновь возвращаясь к работе. Елена ещё долго смотрела на него, отмечая признаки усталости в знакомых чертах. Она не думала, что даже здесь, в кругу родных, он мало отдыхает, и когда все ложатся спать, Деймон возится с бумагами или сидит за компьютером... - А жить когда? - вдруг спросил ребёнок. Мужчина оторвался от экрана и с удивлением заглянул в ее глаза. - Иди сюда... - похлопал Деймон по колену и отодвинул ноутбук немного от себя. - Смотри... - произнёс он заговорщическим тоном, когда Елена оказалась на его руках. – Никто, кроме тебя, пока что этого не видел. Деймон открыл какой-то файл, и на экране появился эскиз здания, величественного, но лёгкого, современного и необычного. О чём-то таком мечтала она, читая о загадочных мирах и сказочных героях. Оно светилось золотым при свете дня, когда при пасмурной погоде напоминало обитель темной силы, если б не надпись на стене, переливающаяся, будто бриллиант: Gold Gallery. Елена вопросительно посмотрела на Деймона. - Я строю империю из золота и бриллиантов. Тот ювелирный магазин, который держит поколениями наша семья, покажется песчинкой по сравнению с тем, чем буду, да и уже владею я. - Мне нравится тот магазин. - А это? - кивнул мужчина на экран. Елена пожала плечами и печально взглянула на толстую кипу бумаг. - Нет, если ради этого ты мучаешь себя, - упрямо насупилась девочка. - Моя глупышка, - большая ладонь взъерошила забавные кудряшки. - Я так работаю, чтоб жизнь была достойной у Стефа, у тебя, у всех мне дорогих людей. - Тогда, когда я вырасту, буду работать для тебя. Чтобы и ты был счастлив. Деймон улыбнулся. - Я счастлив, просто глядя на тебя. Хотел бы я иметь такую дочь. - У тебя будет лучше! Елена открыла глаза и обернулась. Gold Gallery не возвышалась над окрестными домами, но как-то устроилась так, что была видна со всех основных пешеходных дорожек района. Увлеченная делами, девушка ни разу ещё не смотрела на здание с точки зрения праздных прохожих, и сейчас, глядя на воплощение мечты мужчины, которого она знала большую часть своей жизни, Елена поняла, что ничего о нём не знает. Никогда не видела его в такой ярости, не наблюдала жесткого выражения лица, с каким он вёл переговоры, не представляла его в объятиях женщины, не замечала, что он давно не её дядя Деймон, вернее, она - не та его маленькая глупышка. Не хотела всего этого делать. Как же Стефан был прав... Здание перед глазами девушки преображалось. Это напоминало смену солнца и луны. Теплое золотистое сияние плавно перетекало в холодную сталь; стала медленно проявляться "бриллиантовая" надпись. Елена не спрашивала, как удалось добиться такого сказочного эффекта, чтобы не портить волшебство, а Деймон раскрыть ей тайну тоже не стремился, хотя для большинства ньюйоркцев это, похоже, не было загадкой. - Стекла покрыты специальной плёнкой, которая приобретает на солнце золотистый оттенок и ещё некоторое время его сохраняет, чтобы потом приобрести родной цвет стали. Эффектно, не находишь? - послышалось позади, но девушка не обернулась и вообще не реагировала на реплику мужчины. - Каждый кабинет мало-мальски важного клерка с окнами от пола и до потолка. Конечно, это уж не ново, но, представляешь, когда однажды женщина отказалась работать в этом здании из-за панического страха высоты, владелец приказал за ночь возвести рядом с окном глухую стену. - Елена вспомнила просторный кабинет Энди, в котором действительно не было окон, однако девушка и не задумывалась о причинах. - Конечно, любые поблажки любовнице шефа! - фыркнули позади в надежде вывести Елену на разговор хотя бы о сплетнях, но она все так же стояла, душа чувства, которые вызвало последнее заявление незнакомца. - Вы ведь не здешняя? - не унимался мужчина. - Я мог бы провести вас внутрь. Не просто в магазин, музей и рестораны, но показать и внутренности Золотого Монстра. Я друг его владельца, и он все устроит... - Друг Деймона? - резко обернулась девушка, и незнакомец замер, увидев ее покрасневшие от слез глаза, прелестнее которых он, тем не менее, не видел. - Я... да, - замешкался мужчина, мысленно проклиная Сальваторе, похоже, сорвавшего и этот прекрасный цветок. - Аларик Зольцман, к вашим услугам, - протянул он руку и, едва тонкие пальцы Елены легли в его ладонь, галантно их поцеловал. - А вы?.. - Елена Гилберт. Я... - "Ужель та самая Елена?" Я очень много слышал о вас! Деймон, когда напьётся, всё говорит и говорит... Я бармен, - тут же пояснил мужчина, увидев округлившиеся от подобных подробностей карие глаза. Елена выдавила из себя улыбку. - Я работаю там, - кивнул он в сторону яркой вывески через дорогу. - Увидел ангельскую нимфу, застывшую, словно видение, в толпе, и не смог побороть искушение пригласить девушку пропустить со мной стаканчик. Вы согласны? - Я б с удовольствием, но мне туда нельзя... - от непрерывной болтовни Аларика Елена заметно расслабилась, и сейчас действительно жалела, что не может продолжить знакомство с неугомонным барменом. - Я знаю. Клянусь ни капли крепче сока вам не наливать. - Но всё равно могут возникнуть проблемы... - Пойдемте! Хватит стонать, - уверенно взял Зольцман руку девушки и потащил Елену за собой. - Я думаю, что вы достаточно замёрзли... ***** - Елена, то, что я сказал на улице о Деймоне и женщине с боязнью высоты... - неуверенно начал Аларик, почувствовавший, что за полчаса невинной болтовни ни о чём настроение собеседницы не улучшилось. - Не важно, - Елена отпила немножечко любимого глясе и улыбнулась. - Это было давно, а сейчас... - Она счастлива в браке. Аларик, я её знаю, - она замялась и мило покраснела. - Извините, я слишком рассеяна... О чём мы говорили? - О том, как я пытался привить Деймону любовь к истории, а он в итоге научил меня ценить пьяные рассказы отдельных людей. На лице девушки застыло изумление, и бармен понял, что эти полчаса она была вовсе не с ним и не здесь. - Я был аспирантом на кафедре истории, - начал Аларик свой рассказ сначала. - И читал иногда лекции вместо профессоров, когда они уезжали в командировки или отсутствовали по другим, гораздо менее уважительным причинам. Так мы и познакомились. Стали мало-помалу общаться. Какие это были деньки! До встречи с Деймоном я был, наверно, чересчур серьёзным. Он научил меня веселиться. Я его - быть ответственным, и убеждал взяться за семейное дело. - Он не хотел заниматься магазином? - Он... не желал зависеть от отца. Хотел начать с нуля свой бизнес, а золото семейства Сальваторе оставить брату. - И как же удалось его переубедить? - Никак, на самом деле. Джузеппе умер. Что-то надо было делать, и Деймон взвалил все дела на себя, но он до сих пор собирается отдать Gold Gallery Стефу, как только тот будет в состоянии ей управлять. Елена допила остывший кофе и поморщилась, ощутив неприятный озноб, вызванный холодом напитка. - Желаешь что-нибудь перекусить? Салат? Быть может, гамбургер? - Нет. Нет, спасибо. Если быть честной, я ушла без кошелька, и не могу себе сейчас позволить даже кофе. - Не обижай меня деньгами! Я позволяю это только Деймону, - усмехнулся Рик, набрав пару слов в телефоне, отправил смс-кой на кухню заказ. - Он, кстати, выкупил для меня этот бар. Просто взял и подарил на рождество однажды, представляешь? Елена кивнула, смущенная непосредственностью нового знакомого. - И так историк-аспирант-преподаватель стал барменом? - Нет, из университета я ушёл намного раньше. Просто сменил за стойкой Деймона. Аларик ненадолго замолчал, позволяя подошедшему официанту поставить перед Еленой тарелки с едой и наслаждаясь разгорающимся во взгляде собеседницы любопытством. - Деймон работал в баре? - Да. Пока учился. А я сидел у края стойки и проверял огромные стопки тестов и работ, пока он флиртовал направо и налево или выслушивал очередную историю жизни перебравшего посетителя. Он говорил, что эти пьяные рассказы дают ему намного больше, чем мои лекции. И знаешь, слушая в пол-уха вместе с ним всё новые и новые повести, я ему верил. А потому, когда умер его отец, и Деймон уволился, я его заменил. Елена внимательно слушала Аларика, стараясь представить Деймона за барной стойкой. Конечно, в окружении женщин разных мастей, что стараются заполучить его внимание. Он привычным жестом наливает на два пальца виски и ставит стакан перед разоткровенничавшимся посетителем. Ему, как и ей, восемнадцать, плюс-минус... - Елена, я пойду, если позволишь? - вывел ее из задумчивости извиняющийся голос. - Проверю, всё ли готово к скорому наплыву клиентов, а ты пока поешь, а то я тебя совсем заболтаю... - Мне нравится вас слушать, Аларик. - Тогда ешь быстрей, потому что я скоро вернусь. Елена улыбнулась и, проводив собеседника взглядом до двери, принялась за еду. ***** - Ну что, Елена, тебе стало лучше? - спросил Аларик, опуская на стол перед девушкой большую порцию фисташкового мороженого, украшенного тонкими палочками шоколада и вафель. Все, как она любит. - Угу, - отозвалась Елена, тут же вытягивая из лакомства коричневую соломинку и отправляя ее в рот. - Дей прав, что ты ещё ребенок... - заметил мужчина, не сводя с Елены глаз. - Вы что, ему звонили? Он знает, что я здесь? - девушка вдруг так разволновалась, что вскочила с места, как будто приготовилась бежать. - Нет. Успокойся, - поймал Аларик ее за руку и потянул вниз, призывая вернуться на место. - Сядь. Елена опешила, услышав знакомые приказные нотки, и, вспомнив, как ей Деймон "приказывал" в последний раз, дрожа, опустилась на стул. Непрошеная влага снова скопились в уголках глаз, готовые сорваться и покатиться по щекам. - Хотел спросить, в чем же была причина твоих слёз при нашей встрече, но, похоже, уже угадал, - протянул Аларик Елене платок. Она всхлипнула и промокнула глаза, приказав себе больше не плакать. - Хочешь поговорить? Елена замотала головой, опустив взгляд. - Ну что ж... - хмуро сведя брови у переносицы, вздохнул бармен и посмотрел на часы. - Тогда давай о нейтральном. Я рассказал ведь тебе о себе? Твоя очередь, Лена. - Так называет меня только Деймон. - Тебе не нравится? - Нет, просто... - Я понял: только Деймон. Елена засмущалась и коротко кивнула, вновь пробуя мороженое на вкус. - Так что, Елена, о себе расскажешь? - Вы, видимо, и так всё знаете: даже какое мороженое я люблю... Что же ещё вам рассказывал Деймон? - О! Очень много, но мне интересно, что ты скажешь о себе сама. Елена пожала плечами. - Я не знаю, кто я. Это одна из причин, почему я в Нью-Йорке. Я закончила школу, но не знаю, куда поступать, не знаю, кем я хочу быть, и даже с кем - тоже не знаю. - А Стеф? Вы же помолвлены! Елена замотала головой. - Когда-то были... десять лет назад, если быть честной. - Но почему Деймон считает, что вы до сих пор... - Мы никому не говорили, что расстались. - Но почему? - Нам было так удобнее. - А о других вы не подумали? - вдруг взорвался Аларик. - Деймон срочно должен обо всем узнать! Елена молчала, рассматривая тающее на глазах мороженое, пытаясь осознать, почему ей так легко открыться незнакомому человеку, но не тому, кому действительно должна. Аларик еще несколько секунд молчал, затем кивнул бармену и знаком что-то тому показал. - Так значит, ты и не планировала выходить за Стефана? - наконец решился задать вопрос мужчина после того, как на столике появились бокал ее любимого вина, бутылка виски и стакан. - Нет, почему же? Конечно, хотела! Ведь так любила его! Пока не поняла, что люблю как брата... Елена сделала глоток вина. А Аларик глянул на часы и заметно разволновался: - Он должен был давно прийти, раз днем с тобой так сильно поругался... - Вы всё-таки ему звонили? - Нет. Но он всегда приезжает сюда, чтобы, как говорится, в себя прийти после стресса. Елена на мгновение задумалась и вдруг вскочила: - О боже! Я же тоже Стефану не позвонила! Они, наверно, с ума сходят! Аларик молча протянул ей телефон.