Hoc erat in votis

- Он выглядит все лучше и лучше, - заглянул Стефан через плечо Елены в её альбом. Девушка снова рисовала тот кулон, что понравился Деймону, чуть изменяя, дополняя... Растительный орнамент плавно преобразовался в лаконичные линии с крупными кругами на концах, снизу появилась небольшая петелька - теперь кулон мог и открываться... Елена грустно улыбнулась, а потом возмутилась, когда парень поцеловал её в затылок с таким напором, что рука дернулась, и жирная линия перечеркнула рисунок. - Ой, извини! - Ничего, всё равно надо переделать, - перевернула она лист. - Ну и кто подпалил тебе крылья? - прищурились зелёные глаза, когда Стефан сел напротив. - Какие крылья? - фыркнула Елена недовольно. - Ты буквально порхала в последнее время, но сегодня как в воду опущенная... - Меня переводят в магазин. Уже завтра. Стефан склонил голову набок, всматриваясь в знакомые черты лица. - Но ты можешь продолжать рисовать и обсуждать эскизы с Френком и Марко. Елена кивнула. - Мне Энди предложила выбирать. Девушка вскинула голову: - В смысле? - Если хочу, могу остаться с ней. Или... - Или? - искренне заинтересовалась Елена таким поворотом событий. Ей-то выбора не предоставили… - Или идти в помощники к Дею... ***** - Что? - уже в третий раз переспросил старший Сальваторе. - Энди приставила меня к тебе, - снова повторил Стефан и тут же поправился, - К вам, мистер Сальваторе. Деймон вздохнул и потёр переносицу. Вчерашний поход в стриптиз-клуб был всё-таки ошибкой. На трезвую голову там делать было нечего, но думал, что выпустить пар и правда было нужно, а потому с первой же подошедшей к нему девушкой отправился в приват... а потом вызвал ещё нескольких... И они танцевали, лишь танцевали для него всю ночь, потому что несмотря на естественную реакцию организма на аппетитное женское тело, касаться кого-то кроме Елены казалось чуть ли не богохульством. Пальцы помнили её кожу, ладони - изгибы, а губы - вкус. Адски хотелось напиться, чтобы выгнать из головы всё это... чтобы все лица сливались в одно... Адски хотелось домой. - Ладно, иди. Спроси, чем пока заняться, у Бонни. - Хорошо, - почтительно склонил голову младший брат, и старший фыркнул. - Постой, - спохватился Деймон, когда Стефан уже выходил. - А где теперь Елена? Парень прикрыл дверь. - Интересно - сам ей позвони, - усмехнулся и вышел. А Деймон был готов поклясться, что видел этот хитрый взгляд у Энди. ***** - Я ж говорил, что она уже спит, - прошептал Стефан, первым войдя в квартиру. Елена вытянулась на диване. В руке до сих пор был зажат карандаш, на полу валялся очередной альбом, а на экране телевизора шёл какой-то сериал про братьев-вампиров. Деймон ничего не ответил и с трудом заставил себя лишь мельком взглянуть на спящую красавицу. - Я пойду. Уже третьи сутки не сплю... - Да уж, весь мир в курсе, спасибо Интернету, - далеко не в первый раз за день подколол младший Сальваторе. - Ромашкового чая? - Засунь его себе... - рыкнул Деймон и ушёл в свою комнату. Стефан вздохнул и подошёл к Елене. Сел перед ней на корточки и аккуратно забрал карандаш. Заглянув в альбом, вновь обнаружил там несколько изображений кулона. Покачал головой и, отложив все в сторону, убрал с лица девушки выбившиеся из хвоста волосы. - А ещё пару дней назад ты была безмерно счастлива... - коснулся лба губами и опустил свою голову рядом с её. Накрыл рукой перепачканные графитом пальцы и закрыл глаза. Утром Елена проснулась в своей постели. Заботливо укутанная одеялом, девушка даже проспала, не услышав противной трели будильника, который, как потом выяснилось, просто отключили. Позвонила Керолайн и не пошла на работу. И весь день просидела в кабинете Деймона, не отвлекаясь даже на еду. А когда мужчина вернулся (вновь слишком поздно, чтобы застать её), обнаружил на своей кровати альбомный лист, на котором был нарисован сильно изменённый, божественно красивый кулон. ***** - Я завтракаю с Керолайн. Вместо "доброе утро", вместо поцелуя в щеку, вместо улыбки... а он было подумал, что рисунок был шагом к перемирию. - Хорошо, - отозвался мужчина, делая глоток показавшегося сейчас чересчур горьким кофе. - А Стефан в курсе? - Да, - и не успела она это сказать, как показался брат. Деймон сжал зубы: Стефан был только что из душа - лишь полотенце успел обернуть второпях вокруг бёдер. Парень был сложен, как бог - вот уж чего у Сальваторе не отнять, и Деймон прекрасно понимал, что взгляд его сейчас пылает ревностью, и контролировать это почти невозможно. - Куда такая спешка? Дай пять минут - я отвезу тебя, - продолжился прерванный разговор. - Стеф, иногда девочки не хотят ждать. Они хотят сладости и новое платье. Прямо сейчас. Я побежала, - чмокнула друга в щеку, прильнув к его груди и, смеясь, что теперь вся мокрая, свободолюбивой птичкой выпорхнула из квартиры. - Общение с блондинкой наложило свою печать, - буркнул Стефан и обернулся к брату. - Ну хоть к тебе в душ не вломились. Сделаешь кофейку? Деймон кивнул. - Вот и прекрасно... - мокрыми ногами пошлепал парень к себе в комнату. ***** - Я с девочками в клуб, - заглянул в кабинет Стефан перед уходом. - А поподробнее? - С Еленой и Керолайн. - Но вам нет восемнадцати. - Тебе ль не знать, что это не проблема, - подмигнул. - Я против, - отрезал старший брат, и Стефан усмехнулся. - О, ты запретишь мне, но уже не ей. И лучше мне быть рядом, не находишь? Деймон сжал зубы. - Пришли мне эсэмэской место. - Как скажешь, папуля. Сегодня не жди... ***** Он не знал, зачем сюда приехал. Сначала убеждал себя, что подождёт снаружи, но что-то без устали свербело в груди, и вскоре он уже обнаружил себя в клубе среди беснующей толпы. Он не собирался искать их, и уж тем более - развлекаться, но чувствовал, что должен быть здесь. Пройдя на второй этаж, сел за пустой столик, сунул немалую купюру официанту, чтоб тот не донимал его, и тупо уставился на танцпол. Ему не пришлось выискивать (а он и правда не хотел), но взгляд сам быстро нашёл нужную компанию. Сжал кулаки. Он бы заставил её сжечь это платье. Короче просто не придумать, а он-то повидал полуобнажённых девиц, чёрт побери. Обтягивающий силуэт - и снова слишком. Подчёркивает грудь не просто - чересчур. И цвет... Глубокое бордо... Закрыл глаза. Елена не была вульгарной или что-то в этом роде. Она была... Его. И то, что она там, среди желающих её самцов, один из которых, будь это всё проклято, его родной брат... Против самой природы. Не думая ни о чём, ребята просто отрывались. В голове Елены, наконец, стало пусто. Музыка или же выпитый за вечер алкоголь, но эффект был просто восхитителен. Она снова парила над землёй. Она была свободна... Кто-то прижался сзади и положил ладони на её талию. - Ты бесподобна, - прошептал на ушко хриплый голос. Чужой. Елена дернулась, но сильные руки до боли сдавили её, удерживая на месте. - Куда ты? Давай вместе пойдём? - влажные губы коснулись обнаженного плеча, и хватка тут же исчезла. - Вообще-то, эта девушка моя, - спокойно, стальным голосом произнёс Стефан, удерживая не очень-то приятного на вид мужчину, руки которого были заломаны назад. - Я понял, - прохрипел незадачливый казанова и поспешил ретироваться, едва парень ослабил хватку. - Тебя ни на секунду нельзя оставлять, - улыбнулся Стефан Елене и подошёл, чтобы её обнять - как раз заиграла медленная музыка - и они стали двигаться в едином ритме. - Не думаю, что стоит оставлять и Керолайн. - Она нашла себе приятеля по нраву... - И не тебя? Стефан широко улыбнулся и, сократив расстояние между ними, прижал девушку к груди. - Она не ты... - сказал на ушко. - Какой бы ни была классной, она - не ты... И вдруг оттолкнул Елену от себя, тут же поймав её ладонь и притянув обратно. Медленно развернул к себе спиной и жадно провел ладонями от талии к бёдрам. А дальше они двигались синхронно, танцуя в этом аду из жмущихся друг к другу потных тел чувственный классический блюз. Толпа стала расступаться, образуя вокруг пары плотное кольцо, как в каких-то романтических фильмах. Будучи вместе столько лет, они легко сливались воедино, действуя в танце как цельный организм, полный невыраженной, не нашедшей выхода страсти, которая сейчас искрила, ища, наконец, путь наружу. К ней. Но не к нему. И толпа алчно впитывала эти волны, пожирала взглядами сплетение тел и душ. - Не делай этого со мной, - прохрипел парень, когда девушка приблизилась к нему чересчур близко. Слышала ли она его? Тонкие пальцы скользнули по щеке и шее, забираясь за ворот рубашки. И она оттолкнулась ладонью от него, чтобы снова быть пойманной за руку, притянутой обратно, к распаленной груди полуобнажённой спиной. Чтобы в последний миг, в последний такт танца резко развернуться и подарить партнёру долгий поцелуй. Он не мог от неё оторваться, жадно сжимая в кулаке шелковистые волосы, прижимаясь всем телом и всей душой, которую рвало на части от осознания... - И я не он, - выдохнул ей в губы и отстранился. – Я - не он... А на втором этаже всего несколько секунд назад опустел столик, и Деймон не успел увидеть в глазах брата невыносимую боль. ***** - Вы что?.. - воскликнула Керолайн и закрыла рот ладонями. Елена угрюмо посмотрела на Стефана: - Мне нужно выпить... - перевела умоляющий взгляд на новую подругу. - Тебе хватит, - буркнул парень и поставил перед девушкой стакан воды. - У меня только пиво, - извиняющимся тоном произнесла Керолайн, пожимая плечами - Но, после выпитого в клубе, думаю, доставать его не стоит. Елена уткнулась лбом в столешницу: - Мне плохо. - Нормально, раз снова собиралась пить... - Стеф, прекрати... - толкнула блондинка парня в бок. - Так почему вы вдруг расстались? - Не вдруг, а месяц назад, - продолжил прерванный разговор Стефан. - Ещё до приезда в Нью Йорк. - Но как так? - Просто у нас не сложилось, да? Елена в ответ лишь пробормотала что-то неразборчивое, и парень усмехнулся. - Но вы сегодня тааак танцевали... И таааак целовались... Елена зажала руками уши, а потом резко вскочила и побежала в ванную. - Тебе вообще пить-то было можно? - спросил Стефан, едва Елена снова показалась на кухне съёмной квартирки Керолайн. - Какая теперь разница? - прохрипела и выпила поставленную ранее перед ней воду. Постояла пару секунд и снова побежала в ванную. - Значит, чтоб вас не донимали, вы никому не говорили о расставании? И жили вместе? Это прям мазохизм какой-то... Вы же всегда... Заметно, конечно, что у вас, как, в общем-то, у многих, не всё ладно, но... Боже, ты так на неё смотришь! Да и она! Я до сих пор помню её взгляд при первой встрече - у меня аж мурашки по спине пробежали - думала она мне глаза выцарапает за то, что положила их на тебя! - Она так же ревнует своего кота, - сделал парень большой глоток пива. - А сегодняшний танец! - снова вспомнила Керолайн. Парень опустил глаза. - Всего лишь танец... - Да вы сдурели! Это надо прекращать! Всего лишь танец так не заканчивается! - В её голове был не я. А Деймон... Он поднял взгляд и встретился с карими глазами вышедшей из ванной девушки. - Деймон? - Да, Деймон Сальваторе, мой родной брат... Под удивлённые возгласы блондинки Елена осела на пол и, обняв колени руками, начала рыдать. Стефан сделал очередной глоток пива, сжав горлышко бутылки так сильно, что рука начала дрожать. - Ну-ка вставай! - подбежала к Елене Керолайн. - Это сногсшибательное платье создано не для того, чтобы в нём убиваться на пороге ванной! Подумаешь - наворотили дел! Пока ты не в могиле, всё можно исправить! Вставай-вставай! Уже под утро девушки лежали в кровати, пытаясь уснуть после такой эмоциональной ночи. - Знаешь, что мне уж точно нравится во всем этом дурдоме? - глубокомысленно вопросила Керолайн шёпотом, чтобы сквозь тонкую перегородку не было слышно Стефану, отправленному в соседнюю комнату. - Что же? - нерешительно поинтересовалась Елена. - Что этот парнишка, - кивнула в сторону стены блондинка, - оказался свободен. А судя по тому, что я сегодня видела, он потрясающе целуется! На это Елена нежно улыбнулась и закрыла глаза. ***** На следующий день двое молодых людей прогуливались по Центральному парку. У главного входа ожидало такси, которое они просили подождать, конечно же, не выключая счетчик, который тикал уже, наверное, целый час. Пара просто молча гуляла по аллеям, но, несмотря на то, что была здесь впервые, совсем не интересовалась видами. Каждый смотрел в себя. Вдруг молодой человек взял девушку за руку. - Я никогда не стеснялся своих чувств к тебе. И всегда о них открыто говорил. Любовь - не то, что можно спрятать, Елена. Не то, что НУЖНО прятать. - Прости... - Да что ты заладила? Не передо мной ты должна извиняться. А перед зеркалом! Ты сломаешь себя, если будешь давить в себе это, как ты не понимаешь? - На самом деле... Я не знаю, что чувствую… Парень резко остановился, и спутница повернулась к нему. - Пожар? - спросил он, заглядывая в её глаза. Елена выпустила его пальцы и побрела дальше. - Мы будто оказались в одном из дурных сериалов, которые вечно смотрела Джена, - пробормотала себе под нос. Стефан догнал её и приобнял за плечи, снова подстраиваясь под шаг девушки. Она остановилась, сбрасывая его руки с себя. Сделала глубокий вдох, чтобы что-то сказать, но промолчала и пошла дальше. - Говори, - послышалось рядом. - Я выслушаю тебя. И обещаю, что действительно услышу. - Не знаю, что сказать. - "Стефан, меня тянет к твоему брату"? - Не... - Знаешь, почему я рассказал вчера Керолайн? - Чтобы мне было ещё паршивей? - Чтобы у нас был хоть какой-то шанс. Она не ты, но она нравится мне. Я чувствую к ней...хоть что-то. - Звучит... Не очень... - поморщилась девушка. - Но даже если бы у нас искрило... Елена, ничего путного не вышло бы, потому что в её глазах я и ты - одно целое. Как можно строить что-то светлое на чувстве вины? Мы с тобой знаем, что свободны, но не они... Видела в её глазах облегчение? А Деймон... - Это другое! - Нет! - Я для него ребёнок! Он сам так постоянно говорит! - Но смотрит он иначе. Черт возьми, я столько за вами наблюдал! Он смотрит на тебя... Как я. Как одержимый. Как ты не замечаешь??? - Это... - "Это же Деймон", да? Елена снова отвернулась и поплелась по аллее. Сверху начали падать крупные капли дождя, и Стефан, нагнав её, укрыл своей курткой дрожащие плечи. Она развернулась и заглянула в его светящиеся яркой зеленью глаза. - Мне страшно, Стефан... - Мы просто расскажем о нас, и все. Хуже не будет. И Елена... Не бойся любить. Даже если она принесёт тебе боль, любовь того стоит, поверь мне, - улыбнулся и, приобняв, повёл девушку обратно к такси. ***** - А... Что здесь происходит? - выдохнула Елена, едва зашла в квартиру. - Здравствуй, - пробормотал Стефан, растерянно опуская пакеты со вчерашними покупками Елены на пол. - Изобель, какими судьбами? - рефлекторно обнял Елену за плечи и притянул ближе к себе. - Мы два дня не могли дозвониться, и я приехала за Еленой, - высокомерным тоном заявила Изобель. - Почему? - Потому что вы здесь без присмотра. Нам никто не сказал, что Деймон на неделю уезжал. Потом эти фотографии из клуба... И вчерашнее видео... Да Елена там в стельку пьяна! - Пьяные "в стельку" так не танцуют, Изобель, - вступился Стефан. - Тем более брат был там и присматривал за нами. А пока он был в командировке, с нами большую часть времени были Берта и Энди. А в ту ночь... Боже, прямо как будто вы не уезжали никогда развеяться! Он же не потащил в тот клуб Елену! - Я все это уже слышала. Буквально слово в слово... - Где Деймон? - спокойно спросила девушка. - В кабинете. Говорит по телефону с Грейсоном. - Чудесно... - Елена собралась было идти к нему, но Стефан поймал её за локоть: - Он разберётся сам, а ты иди переоденься. Если вдруг заболеешь - лучше точно не будет. Елена неуверенно кивнула и, забрав пакеты, ушла к себе. - Начинай собирать вещи! - бросила ей вслед Изобель, но девушка никак не отреагировала. - И я пойду, - парень склонил голову и потрепал волосы, разбрасывая вокруг холодные брызги воды. - Чувствуй себя как дома, Изобель. - Я вчера обедала с мэром Локвуд. Её Тайлер закончил два курса университета. Она подумывает его женить... И очень тонко намекнула, что он регулярно спрашивает, как дела у нашей Елены... Стефан обернулся. - Мне позвонить ему и сообщить, как у неё дела? - Будущий политик, возможно, лучшая партия, чем младший брат бизнесмена... Стефан криво усмехнулся и оставил женщину одну. ***** Деймон сидел за столом на кухне и задумчиво вращал кружку с чаем. Рядом дымились ещё две. Изобель, расположившись напротив, закинула ногу на ногу и, довольная, попивала свой кофе. - Садись, я сделал чай, - сказал мужчина, едва появилась Елена. - Тебе нужно согреться. Девушка неуверенно села по правую руку от него. Вошедший следом Стефан - по левую. - Я уговорил Грейсона оставить тебя с нами, в Галерее, - только сейчас он поднял на нее глаза. - По крайней мере, до тех пор, пока он не вернётся из очередной поездки. - Спасибо, Деймон! - горячо выдохнула девушка. - Но только при одном условии: Изобель поживет это время с нами... ***** - Я... Елена опустила глаза в пол. Она снова пришла к Деймону ночью, и почему-то, едва пересекла порог, сердце забилось, как сумасшедшее, так сильно, что было тяжело говорить. Глубоко вздохнула. - Иди сюда, - прошептал Деймон и поднялся, усевшись по-турецки. Отложил книгу, с помощью которой пытался дольше не заснуть. Он ждал, что она придёт сегодня, потому что видел весь вечер, что что-то девушку волнует, но она молчит. Надеялся снова получить несколько минут уединения со своей Леной. Почему-то именно по ночам ему с ней особенно легко. Девушка не сдвинулась с места. - От меня столько проблем... Нет, не то. Не то она хотела сказать. Не это он хотел услышать. Мужчина не отвечал, и она неуверенно подошла к нему. Присела на край постели. Вздохнула и откинулась на спину, оказавшись у его ног. Смотрела снизу-вверх и просто молчала. Он провел пальцами по её волосам, склонив голову на бок. - С клубом и правда была плохая идея... - Твоя или моя? - как котенок, склонила голову навстречу его ласке и прикрыла глаза. - Обе. - И теперь нам придется терпеть Изобель... - Но мы почти всё время на работе. Елена нежно улыбнулась. - Я даже не могу вспомнить, за что дулась на тебя. - Как по-женски... - снова улыбнулся Деймон той особенной улыбкой, которую так хотела снова увидеть Елена. Мужские пальцы скользнули по щеке девушки и чуть коснулись уголка губ. Вдруг резко убрал руку, став серьёзным: - Ты помнишь, что тебе завтра в больницу? Елена перекатилась на живот, оказавшись от него дальше, чем хотелось бы. - Да. Протянула руку к книге и открыла: - Где ты остановился? - Уже не помню. Я невнимательно читал. Так, глазами пробегал по строчкам, чтобы скорее уснуть. Пальцы Елены погладили страницу: - Я должна кое-что тебе сказать... И тут дверь в комнату открылась. - Ты что здесь делаешь посреди ночи? - с ходу напала на падчерицу Изобель. Девушка резко села. - Лена пришла поговорить, что здесь такого? - вступился Деймон. - Нечего приличной девушке делать ночью в спальне у мужчины. - Что же тогда ТЫ здесь делаешь? - прищурилась Елена и встала с кровати. - Присматриваю за тобой. - Боишься, что наделаю ошибок? Я помню всё! И как стрелять глазками, и куда ненароком положить руку и как, чёрт побери, сделать так, чтобы встал и у трупа! Не поздно ли ты вспомнила о приличиях, Изобель??? Посмотри на себя! Нормальные женщины разгуливают в пеньюаре в чужом доме? - Я встала воды попить... - Так иди пей! Что ты здесь забыла? - Что происходит? - подоспел на крики Стефан. - Ничего! - и Елена вылетела из комнаты, чуть не сбив с ног "жениха", закрывшего проход, и он тут же последовал за ней. - Я думал, что она преувеличивает... - выдохнул Деймон, пытаясь погасить вспыхнувшую ярость. - Изобель, ты как вообще додумалась учить её такому? - О, мы уже «на ты»? - фыркнула женщина. - Она сама спросила совета! У них не клеилось со Стефаном... - Да в жизни не поверю! Если у них что и не клеилось, то после таких советов! Она же была совсем ребёнком! - вспомнил Деймон их разговор, что Изобель донимала её советами ещё до того, как стало известно о болезни. Шестнадцать? Или даже пятнадцать лет? Боже, да кто он такой, чтоб выступать в роли моралиста? - Ребёнок? Этот ребёнок дома не ночует с тринадцати лет! - С семи, - выдохнул Деймон чисто рефлекторно. - И уже десять лет у неё в нашем доме есть своя комната, Изобель. - Как будто это что-то значит! - Уходи... Он запустил пальцы в волосы, ссутулив плечи. Перед глазами вновь стояла пятнадцатилетняя Елена. И он снова чувствовал себя чудовищем.