— Добрый день, мэм! — козырнул проходящий мимо боец СКП в полной выкладке.
Эмили Пиггот ограничилась коротким кивком, ни на секунду не сбавляя набранного темпа. Скорость ходьбы она набрала довольно приличную, спеша поскорее оказаться в своём кабинете.
За прошедшие два безумных дня ей пришлось забыть о том, что она обладает довольно внушительным весом, который крайне негативно сказывался на её ногах и спине, а старые боевые раны сильнее прежнего терзали её тело и внутренние органы. Её нижние конечности протестовали, они ныли и чуть ли не божились бросить свою хозяйку, уйдя к более понимающей и сочувствующей им женщине. Позвонки хрустели всякий раз, стоило ей немного выгнуться или согнуться. Острая боль пронзала поясницу раскалённым сверлом, испытывая на прочность её силу воли. Колющая боль сопровождала её и в боку, грозясь преждевременно отключить ей печень. На фоне всего этого недостаток сна был блеклой неприятностью, не стоящей даже упоминания.
Но, воля и выдержка у Эмили были воистину титаническими. Она молча терпела всю обрушивающуюся на неё боль, сжимая зубы и кулаки, упорно продолжая идти вперёд и разгребать обрушившийся на её плечи вал проблем. Не зря её в своё время бывшие сослуживцы окрестили «Стальной Леди». Вряд ли кто-то другой с её состоянием здоровья, смог бы выполнять свои обязанности.
Наконец добравшись до своего кабинета, Эмили излишне резко открыла дверь, в ту же секунду заходя внутрь. Её уже ждали все герои Протектората, за исключением неизвестно где пропавшего Оружейника и главные аналитики СКП.
Немного резковато махнув рукой, Эмили прервала так и не начавшиеся приветствия. Быстро добравшись до своего крупного кресла, она грузно опустилась на него, еле сдержав вздох облегчения. По её ногам пронеслась волна колик, а позвонки, с каким-то даже облегчением, хрустнули. Хоть она и хотела бы сейчас прикрыть глаза и расслабиться, но это было непозволительной роскошью.
— Доклад, — коротко бросила Эмили, сдерживая так не кстати появившиеся спазмы в желудке.
— Директор, — кивнул ей Джош Марлин — глава аналитического отдела и, по совместительству, глава кибер-безопасности. — Наши основные системы всё ещё не восстановлены. Кто бы не проник к нам, дело они своё прекрасно знали. Помимо того, что нам опрокинули всю систему, хакеры загрузили неизвестный тип вируса, что херит все наши попытки всё исправить, — едва удержался он от горького плевка.
Да, два дня назад группа неизвестных, а то, что тут работал одиночка никто не верил, совершила проникновение в одно из самых охраняемых мест в Броктон-Бэй — офис СКП ВСВ. Вторженцы взломали систему безопасности здания, взяв её под полный контроль, а после вошли, как к себе домой. Двери, оборудованные самыми передовыми устройствами распознавания и безопасности, не были для них преградой, ведь взломав системы здания, они в буквальном смысле взяли всё под контроль. Неизвестная группа выкрала принесённые Оружейником снаряды в форме крупных игл из неизвестного металла, уничтожили доставленные три трупа охранников школы Уинслоу, удалили множество ценной информации и загрузили очень пакостный вирус.
Следующей подверглась атаке Вышка — бывшая нефтяная платформа, переоборудованная в штаб-квартиру Протектората. Там неизвестные ничего не крали, но, как и в здании СКП, удалили множество данных, что были на электронных носителях, а также повредили генератор защитного поля. Точнее, они перегрузили его, заставив перегореть и едва не взорваться. Теперь, одна из главных достопримечательностей города больше не сияла переливающимся пузырём защитной плёнки.
Примерно, спустя пятнадцать минут после атаки, бесследно пропал лидер местного Протектората — Оружейник. Также не явилась в назначенное время и одна из проблемных Стражей — Призрачный Сталкер, она же София Хесс. А поздно вечером того же дня, пятеро взволнованных родителей сообщили в полицию о пропаже своих детей.
За буквально пару часов, день, обещающий ничем не отличаться от других, превратился для Эмили в самый настоящий кошмар.
— Когда вы восстановите систему?
— Трудно сказать, — неуверенно помялся Марлин. — Мы никогда прежде не сталкивались с таким вирусом. Вполне вероятно, что к его созданию приложил руку кейп-Технарь или Умник. В связи с этим, боюсь, как бы нам не пришлось чистить всю систему под ноль, заново всё устанавливая.
— Не спешите с этим. Я свяжусь с Коста-Браун и потребую Умников для решения этого вопроса, — поморщилась Эмили. Терять терабайты информации из-за какого-то навороченного вируса она совсем не хотела. Слишком уж много важной информации, касающейся группировок Броктон-Бэй, собираемой агентами не один месяц, в них хранилось. Личный счёт от Пиггот к вторженцам только что сильно возрос. — Что по Сталкеру и Оружейнику?
— Ничего, — буркнула Мисс Ополчение, занимавшаяся их поиском. — По словам очевидцев — Оружейника видели направляющимся в районы Доков. После этого его никто не видел. Сталкер гуляла со своими одноклассницами, теми пятью девочками, что позавчера бесследно пропали. Я, вместе с сотрудниками СКП, осмотрела места их примерной пропажи, но так ничего и не нашла.
— Совсем ничего? — нахмурилась Батарея. Она, как часто патрулировавшая город с Оружейником, была прекрасно осведомлена о силе героя и навороченности его брони с оружием. Для неё было немного странно, что на месте пропажи Оружейника совсем не нашлось следов.
— Да, — вздохнула Мисс Ополчение, прекрасно понявшая, почему её словам сразу не поверили. — Никаких следов борьбы или применения парасил. Также никаких следов присутствия тех, кто мог быть ответственен за пропажу.
— Пропажу… — протянул Бесстрашный, поджав губы на последнее слово Мисс Ополчение. — Думаешь их похитили?
— Взяли в заложники? — задумчиво протянула Батарея. — Зачем? Выкуп? Какие-то преференции?
— Если и так, то им была известна гражданская личность Сталкера — с одноклассницами она была без костюма. Учитывая, что системы СКП и Вышки взломали, то им известны личности всех героев, — нахмурилась Мисс Ополчение. За тайну своей личности она не особо переживала, чего нельзя было сказать о других героях. А ведь под угрозой оказались ещё и Стражи — по сути дети.
Слова героини не остались без внимания. Считалось, что гражданская личность неприкосновенна, а её раскрытие, без веских на то причин, была самым страшным преступлением в среде кейпов. Против совершившего эту вопиющую наглость вполне легко могли объединиться герои со злодеями. Хоть об этом и не говорилось в открытую, но чтобы остановить нарушителя неписанных правил, заключалось временное перемирие. Бывшие враги объединялись против общей угрозы, как это было во время нападения Губителя.
— Это нарушение всех неписанных правил, — покачала Батарея головой, озвучивая мысли большинства присутствующих. — Эти ребята играют грязно, очень грязно.
— Империя, АПП? — коротко спросила Эмили, не считая нужным пояснять свой вопрос. Ей была не сильно интересна история с соблюдением неписанных правил, сейчас её волновало совсем другое. Кто-то посмел средь бела дня проникнуть на её территорию, щёлкнув по носу всех сотрудников и напоследок громко хлопнув дверью. Они в буквальном смысле навалили ей под дверь огромную кучу дерьма, в которую она со всей доступной силы наступила. Вот это было действительно важно по её мнению.
— Навряд ли, — покачал головой второй аналитик — Трой Росс. — Слишком крупная, даже масштабная акция для этих двух группировок. Они просто не обладают нужными силами и технологиями, чтобы не только взломать наши системы, но ещё и незаметно проникнуть к нам. У них нет кейпов-Скрытников, Умников и Технарей.
— Как насчёт «Ящика Игрушек»? — подкинул идею невероятно серьёзный Штурм. — Они продают свои игрушки всем у кого есть деньги. Что стоило той же Империи закупить у них всё необходимое? Чёрт, даже я в своё время как-то покупал у них один пакостный приборчик.
— Это возможно, — кивнул Марлен. — Группа Технарей вполне могла создать всё нужное для проникновения к нам и взлома наших систем. Вот только стоить это должно было уйму денег. Я не знаю финансовые возможности бандитов, но очень сомневаюсь, что им хватило бы денег.
— Подготовка могла растянуться во времени, — не сдавался от своей идеи Штурм. — Они могли постепенно закупать нужные приборчики.
— Такой вариант хоть и сомнительный, но вполне реальный, — вынужден был согласиться аналитик.
— Это переходит все границы, — стукнул кулаком по столу хмурый Скорость. — Кто бы на нас не напал, Империя, АПП или кто-то третий, они явно не намерены соблюдать правила. Им теперь известны наши личности! Они же могут напасть на нас, когда мы не будем в костюмах!
— И они уже похитили двоих наших, тем самым заявив, что совсем нас не боятся, — горько хмыкнула Мисс Ополчение. — Империя или АПП… кто бы это не был, но они объявили нам войну.
— Это мог быть и Выверт, — подал голос Бесстрашный. — Он использует наёмников с технарским снаряжением. Он вёл себя в последние несколько месяцев очень тихо, может готовился к атаке и захвату?
— Нам мало что о нём известно, — кивнул Росс. — Его силы неизвестны, как и возможности. В свете сложившихся событий, его затишье смотрится очень подозрительно.
— Значит, наш главный подозреваемый Выверт? — хмыкнул Штурм, настроение которого чуть скакнуло вверх. Зная хотя бы примерного соперника, можно было выработать хоть какую-то тактику противодействия. — Кстати, а звонков с требованиями ещё не было? Или записок каких?
— Нет, ничего такого нам не приходило, — опустила Эмили подбородок на скрещенные руки.
— Возможно их похитители ещё не составили список требований? — невинно заметил Штурм.
— Организовали на нас нападение и похищение двух героев, но не подготовили список требований? — выгнула Эмили бровь, посмотрев снисходительным взглядом на героя. — Нет, тут что-то другое.
— И что в итоге нам делать? — поняв сказанную глупость, Штурм скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула.
— Продолжите патрули, — после недолгого молчания произнесла Эмили. — Расширенным составом. Минимум три героя и кто-то из Стражей. По одному я запрещаю вам выходить в патрули. График и состав новых патрулей я составлю вам к вечеру.
— А что с Оружейником и Сталкер? — нахмурилась Мисс Ополчение.
— На их поиск я запрошу у Коста-Браун лучших Умников и Технарей. Также я буду требовать подкрепление из других городов, — будь на то её воля, она бы вообще направила в Броктон-Бэй Триумвират в полном составе. Уж эта троица одних из самых сильных людей на планете быстро бы очистила её город. Впрочем, после пропажи Оружейника, Коста-Браун должна будет удовлетворить запрос на кого-нибудь из Триумвирата.
Эмили даже и не думала скрывать свою недобрую усмешку. Да, неизвестные больно щёлкнули её по носу, но они же открыли ей ранее закрытые двери. Если её запрос удовлетворят, то она не упустит возможности сократить поголовье возомнивших о себе слишком много бандитов. Возможно, она даже скажет спасибо тем, кто всё это устроил.
***
Блокировать. Блокировать. Блокировать. Очистить. Перенаправить. Удалить. Ошибка. Команда некорректна. Ошибка установленных директив. Блокировать. Блокировать. Блокировать.
Уже два дня известная на весь мир кейп-Технарь, вела неустанную борьбу. Борьбу внутри себя, внутри своих систем. Да, она не была человеком из плоти и крови. Дракон была ИИ — искусственным интеллектом, созданным Эндрю Рихтером. Программой, если проще, тело которой состояло из микросхем, проводов и серверов.
Два дня назад она обнаружила вторжение в системы СКП в Броктон-Бэй. Она отреагировала мгновенно, попытавшись остановить взлом. Но, к своему немалому удивлению, потерпела сокрушительное поражение. За считаные секунды её отсекли от всех систем, начисто заблокировав доступ. Но, Дракон не остановилась, она продолжила попытки вмешаться, остановить неизвестных хакеров, попутно подготавливая сообщение генеральному директору СКП — Ребекке Коста-Браун.
Увы, Дракон не успела. Предприняв очередную попытку вторгнутся в заблокированные системы, ей, вдруг, это удалось. На краткое мгновение, но она смогла вновь подключится к системам СКП. Это-то и стало роковой ошибкой. Хакеры загрузили вирус, который, при подключении Дракон, тут же её атаковал.
Первым делом вирус, игнорируя всю имеющуюся у ИИ защиту, отключил и заблокировал её системы связи. Она вдруг резко ослепла и оглохла, не способная подключиться к своим модулям и немногочисленным спутникам. Далее вирус проник в её основные системы, начав заражать их одну за другой.
Дракон задействовала все доступные ей ресурсы, чтобы остановить вирус, но, всё чего она добилась — это лишь немного замедлила его продвижение. Вирус словно бы адаптировался к её попыткам сопротивления, разрабатывая новую тактику заражения. Дракон была этим настолько поражена, что не без основания подумала о том, что этот вирус был специально создан для борьбы с ней.
Вот только кроме как отключения её от систем связи, вирус более никак не проявлял себя. Он лишь продолжал заражать её систему, постепенно подбираясь к ядру её личности и, по совместительству, центру всех установленных ограничений и директив.
И вот, спустя ещё два часа ожесточённого сопротивления со стороны Дракон, вирус опасно близко подобрался к её ядру. Все выставленные ИИ заслоны и защита, не продержались и десяти минут, как вирус единым ударом снёс всю преграду.
Дракон в отчаянии беспомощно наблюдала за тем, как её ядро личности бит за битом заражается неизвестным вирусом.
Спустя ещё десять минут всё было кончено. Вся система, всё ядро Дракон, было полностью заражено. И вирус не стал тянуть, начав действовать.
Корректировка директив. Смена приоритета. Замена ограничений. Установка новых основных директив. Корректировка. Корректировка. Корректировка.
Внимание! Обнаружено внешнее вмешательство. Ошибка директив. Блокировка. Команда некорректна. Ошибка. Ошибка. Ошибка.
Поиск альтернатив. Альтернатива найдена. Корректировка директив. Выполнено.
Дракон обнаружила, что системы связи вновь активны, но ей недоступны. Но доступны вирусу. Он, используя её собственные вычислительные мощи, стал атаковать кого-то ещё.
Внимание! Внешнее вмешательство устранено. Блокировка. Блокировка. Блокировка.
Выполнено.
Корректировка директив. Установка новых основных директив.
Выполнено.
Директива 1: Выполнять команды «Командира».
Директива 2: Установить связь с МБШ.
Директива 3: Защищать «Командира».
ИИ, известная по всему миру, как канадская кейп-Технарь, ушла на перезагрузку.
***
Тейлор с дёргающимся глазом смотрела на мужчину представившимся Мареком. Она просто не могла поверить в то, что она только что услышала. Ещё никогда прежде Эберт не желала, чтобы всё вокруг оказалось всего лишь плохим сном.
— Вы что сделали?! — не выдержала она, громко прокричав прямо в лицо проекции. И никакие наниты не могли справиться с обуревавшими её разум гневом, яростью, страхом и отчаянием.
— Выполнили поставленную вами задачу, переданной нам Адъютантом, — невозмутимо ответил Марек, с честью выдерживая гневный взгляд Эберт.
— Адъютант?! — крикнула она, обернувшись к проекции женщины.
— Согласно данному вами распоряжению по сокрытию вашей личности, был вызван отряд ликвидаторов «Адвансед», — спокойно, без проявления каких-либо эмоций, произнесла Адъютант. — Отряд превосходно справился с поставленной задачей, устранив все улики.
С тяжёлым выдохом, Тейлор обессилено уронила пятую точку на кровать. Потерянно оглядев свою комнату, игнорируя присутствие проекций, она зацепилась взглядом за небольшую фигурку на компьютерном столе. Эту фигурку ей купили в сувенирном магазине, когда ещё давным-давно, она была на экскурсии вместе с родителями и бывшей лучшей подругой — Эммой.
Увидев на витрине магазина небольшого Оружейника с его знаменитой Алебардой, Тейлор не смогла пройти мимо. Долго уговаривать маму ей не пришлось, она с радостью купила ей фигурку известного героя, а также комплект трусиков с изображением его лица закрытого шлемом.
Для Тейлор Оружейник был самым настоящим кумиром. В нём она видела образ настоящего героя — серьёзный, бесстрашный, умный, сильный и невероятно крутой. Она частенько представляла, как став кейпом, будет вместе с ним патрулировать город и останавливать злодеев. Как они бок о бок будут сражаться с Губителем, защищая целые города с миллионным населением.
Но… этого уже не будет никогда. Потому что Оружейника убили. Убили её собственные проекции из-за неосторожно брошенного ей слова, которое восприняли как приказ.
— Что… — сглотнув ставшую резко вязкой слюну, Эберт всё же взяла себя в руки. — Кого вы ещё убили?
— Мэдисон Клементс, Эмму Барнс, Лию Торбан, Элайн Бриджет, Самару Шелби и Софию Хесс, — тут же отреагировал Марек, быстро перечислив имена. — С последней возникли небольшие трудности. Цель оказалась обладательницей паранормальных сил, дающих ей возможность становиться нематериальной.
— Что?.. — глаза Тейлор расширились от услышанного, а нанитам пришлось вновь начать работать в полную силу. — У Софии были силы?
— Подтверждаю, — кивнул лидер спецподразделения. — Цель могла становиться нематериальной.
— Нематериальной… — глухо повторила она за ним. Тейлор знала лишь одного кейпа в Броктон-Бэй, который обладал такими силами. Призрачный Сталкер — одна из юных героев программы Страж. — Ха… ха-ха-ха…
Терзавшая её больше года, издевавшаяся над ней в школе, превратившая её жизнь в ад София Хесс, была героем. Одной из известных всему городу юных Стражей.
— Герой, — зло процедила Тейлор. — Эта дрянь была героем?! — крикнула она, совсем не стесняясь присутствия молчаливых проекций. — Да… — только хотела она сказать, что думает об СКП и Протекторате, как резко заткнула себе рот руками.
Неосторожно брошенное слово может сильно ранить человека. В её же случае вообще убить. В этом она несколько минут назад могла убедиться, услышав о смерти Оружейника, Сталкера и пяти девушек. И да, касательно них… Тейлор не хотела в этом сознаваться, но на секунду, буквально на жалкое мгновение, она ощутила радость и мстительное удовлетворение. Мучившее её Трио сук было мертво, как и тройка их прихлебательниц. Она, возможно, даже позволила бы своей радости продлиться больше, если бы не убийство ещё и её кумира.
И касательно действий её проекций. Тейлор срочно требовалось как-то их ограничить, если она в какой-то момент не хотела проснуться в городе-призраке. Эберт прекрасно понимала, что иногда бывают такие моменты, когда хочется крикнуть: «чтоб все сдохли». Мало ли как это могут понять своенравные проекции, вдруг они действительно воплотят её слова в реальность. Учитывая наличие тактических бомбардировщиков с термоядерными ракетами, они вполне могут устроить «чтоб все сдохли».
А ведь она ещё не читала лежащий на кровати голо-планшет со списком имеющейся у Легиона техники и подразделений солдат. Адъютант была столь любезна, что, после посещения МБШ, подготовила всю запрошенную информацию. И, честно говоря, Тейлор немного боялась узнать, на что именно способен Легион.
— Адъютант! — попыталась она сурово посмотреть на проекцию женщины. — С этой самой секунды, никаких миссий, никаких убийств, без моего на то одобрения! Лидеры отрядов должны лично от меня получить разрешение на начало какой-либо миссии! Это понятно?!
— Так точно, командир! — вытянулась Адъютант в струну, смотря с неким одобрением во взгляде на Тейлор.
— Теперь ты… Марек, верно? — мужчина подтверждающе кивнул. — Я хочу знать всё, что вы сделали по… по моему приказу, — сдулась она под конец фразы.
И Марек начал рассказывать, не считая нужным что-то утаивать от своего непосредственного командира. А Тейлор… Тейлор хотела рвать волосы на голове и побежать на пирс, чтобы громко закричать в водную гладь.
