По ту сторону: Метаморфоза

      Вы знаете, что такое боль? Не физическая — душевная, когда пелена слез застилает глаза, а сердце бешено колотится о грудную клетку? И Аста только что узнал, что может чувствовать эту самую боль. Пятнадцатилетний мальчик, долгое время накапливая в себе чувства, сегодня решил признаться Юно. Этот спокойный мальчик ему нравился уже долгое время, и Аста не понимал, что с ним не так, почему Юно его отверг. Он недостаточно умен? Все потому, что он слаб? Так ведь можно поумнеть, учась сутки напролет и заниматься физическим трудом, становясь сильнее. Почему эти янтарные глаза смотрят на него с жалостью? О чем здесь жалеть? Аста вот рад, что смог хотя бы открыться, даже если Юно его не принимает.       — Как же я могу быть с тобой, если ты не обладаешь и крохами магической энергии? — спросил Юно, сложив руки на груди.       Аста не ответил. А зачем отвечать, если его маленький мирок итак уже рухнул? Утерев мокрые от слез щеки тыльной стороной ладони, мальчик, шмыгнув напоследок носом, убежал обратно в приют. Подумаешь, ну, нет у него магической энергии, что теперь с этим сделать? И вовсе не жить? А как теперь смотреть в глаза Юно?       Как только на Землю опустилось покрывало ночи, Аста, крадясь по приюту, а затем огибая церквушку, бросился через поле в лес. Слез уже не было, только чувство собственной никчемности и ненависть к собственному существованию. Дети в пятнадцать лет не должны такое чувствовать, но что поделать, если взрослеть приходится намного быстрее. Аста это понимал, и потому, побросав в рюкзак несколько маек и кофту, на случай холодных ночей, да закинув бутылку воды и парочку шоколадных батончиков, со всех ног бежал к лесу. Единственным, о чем он сейчас думал, было: «Хоть бы старик и Лили меня не нашли»       Аста из последних сил, еле переставляя уставшие ноги и тяжело дыша, оказался у кромки леса. Переведя дух и отхлебнув добрую половину воды из бутылки, мальчик опустился на землю, облокотившись спиной о могучий ствол дуба. Перед глазами расстилалось поле, а за ним — безмолвный Хадж. С грустью наблюдая за колышущимися от ветра колосьями, Аста потер глаза. Очень сильно хотелось спать, но оставаться здесь уже не было смысла. Он не знал, что ждет его впереди, и куда он вообще бежит, но оставаться в деревушке, вместе с Юно, который его, скорее всего, уже презирал, было невыносимо, да, и бессмысленно.       — Не надо было мне ничего говорить, — еле слышно выдохнул мальчик, поднимаясь с холодной земли.       По лесу Аста мог ходить хоть с закрытыми глазами, настолько хорошо он его знал. Когда они с Юно играли в прятки, Аста всегда сбегал в лес, чтобы посидеть у поваленного дерева, или спрятаться за разрушенным колодцем на опушке. Юно никогда не мог его найти. Или не хотел находить? Тоска новой волной хлынула по телу, отдаваясь тяжестью в груди. «Ничего страшного, вот уйду подальше, и заживу нормально» — думал Аста, мягко ступая по земле. Нужно было бежать подальше отсюда. Вздохну полной грудью, поправив лямки рюкзака, Аста свернул с протоптанной тропинки в сторону и побежал, что есть мочи. О тайных тропах в лесу не знал никто, кроме него, а потому уйти от Хаджа быстро и далеко не должно было быть особой проблемой, только вот на пути возникла непредвиденная проблема.       Аста не успел понять, что происходит. Он бежал, не оглядываясь, со всех сторон его окружали деревья, да ветер шелестел в кронах. Затем послышался нарастающий гул, ветер усилился, поднимая с земли опавшие листья и ветки, и Аста смог увидеть только закручивающееся темно-бордовое нечто и молнии, прошивающие насквозь стволы деревьев. Миг, и мальчик, не успев остановиться, по инерции делает еще несколько шагов вперед. Температура вокруг резко упала, по телу побежали мурашки. Аста оглядывался, обходил кругами деревья, пытался всматриваться во тьму впереди, но так и не смог понять, что только что произошло. Что-то неуловимо изменилось, будто он находился не в лесу в окрестностях Хадж, а в совсем другом месте.       — Убежал, называется, далеко-далеко, — буркнул Аста.       Стоило ему замолчать, как тут же тишину оборвал рык, донесшийся откуда-то издалека. Только сейчас до мальчика стали доноситься звуки, которыми был наполнен лес. Звуки эти не были такими, как привык слышать Аста: скулеж, рык, непрекращающаяся возня, треск сучьев под чьими-то тяжелыми лапами. В груди похолодело, ужас волной прошелся от самых пят до кончиков серебристых волос и обратно, заставляя мальчика содрогнуться. По-хорошему, стоило бежать, куда глаза глядят, да вот страшно было. Не ровен час еще драться с кем придется, а сил нет совсем, да и магией Аста не обладал от слова совсем.       — Чертов Юно! Почему из-за него я должен все это переживать? Почему нельзя было ответить по-мягче? Вот стану сильнее, покажу ему, кто из нас еще слаб! — ругался мальчик, выплевывая слова словно яд и, естественно, так тихо, насколько это было возможно.       Момент, когда за спиной появилась тварь, коих на Земле не существовало и существовать не могло, Аста благополучно просмотрел. Мимо мальчика пронеслась тень, а когда он развернулся посмотреть, что там вообще происходит, увидел весьма отвратительную картину: существо, промчавшееся секунду назад мимо Асты сейчас стояло на вытянутых ногах, держа навесу одной конечностью тело другой твари. В росте тень достигала метров двух с половиной и распространяло вокруг себя ауру кровожадности и гнева. То, что оно держало конечностью, было похоже на человека, только вот очень худого: скелет, обтянутый серой кожей, которая сочилась гноем из лопнувших пузырей и открытых ран. Тварь рычала и брыкалась, клацала желтыми обломанными зубами и пыталась лапами достать тень. Существу, видимо, надоело лицезреть эту отвратительную морду и, Аста мог поклясться всем, что у него есть, что слышал, как тень вздохнула, впечатало тварь в рядом стоящее дерево. Посыпались листья и ветки, а на землю закапала отвратно пахнущая бурая кровь. Переведя взгляд с земли туда, где должна была быть голова твари, Аста увидел, как тень, не прилагая особых усилий, отрывает голову от тела и бросает ее куда-то в кусты.       «Еще чуть-чуть и меня сейчас стошнит»       Обезглавленное тело твари рухнуло на землю, а тень повернула голову и уставилась прямо на Асту. Мальчик икнул от испуга: у существа не было глаз, носа и рта, гладкая черная кожа, подсвечивающаяся в свете луны и непропорционально длинные конечности. Отвернувшись от Асты, существо присело на корточки и склонилось над тварью. Мальчик, не ведая, по какой причине, тоже присел и начал всматриваться в то, что происходило дальше. Склонив голову на бок, существо стало вытягивать из твари магическую энергию. Откуда Аста знал, что это именно она? Ну, оно итак понятно было, тем более у существа не было рта, а значит питаться как обычные животные или люди оно не могло. Вот и сейчас Аста как завороженный наблюдал за поглощением магической энергии. У твари она была цвета болотной жижи: мерзкая, вонючая и грязно-зеленая. Почему-то мальчик сразу понял, что существу такая энергия будет не по вкусу, а раз оно питается только ей, то ему ничего не угрожает.       Сколько длилась трапеза существа Аста сказать не мог, он продолжал сидеть, но уже на земле, и наблюдать за мерным поглощением магической энергии. Кстати, пока существо ужинало, тело твари на глазах разлагалось. Разложение — признак истощения магической энергии, а Аста удивлялся, как до сих пор смог жить, чувствуя себя совершенно превосходно.       «Как спать охота» — последнее, о чем подумал мальчик. Засыпать, лежа на траве, ему было не впервой, но вот в присутствии неизвестного существа и трупа еще одного такого же неизвестного существа, заполняющего трупным смрадом все вокруг, было в новинку. И какая разница, что в нескольких метрах сидит и не двигается, словно изваяние, черт-те что, когда глаза сами собой закрываются. Так Аста и уснул, прикрыв рот и нос кофтой, чтобы хоть немного приглушить запах разлагающегося тела.

***

      Как вы себе представляете пробуждение ото сна в лесу? Наверное, в вашем воображении птички поют, ветерок задувает под майку и порхают бабочки у носа. А теперь представьте, что вы просыпаетесь от того, что чувствуете на себе чужой пристальный взгляд. Страшно? Вот и Асте было страшно даже глаза открыть, не то, что повернуть голову к источнику его пробуждения. Новый день только-только набирал свои обороты, лежа на холодной земле, Аста чувствовал всеми клеточками своего организма, как сильно затекло и замерзло тело, но двинуться не смел.       — Я знаю, что ты проснулся. Хватит притворяться, иначе душу из тебя вытрясу, — проговорил голос в голове Асты.       «Охренеть, у меня галлюцинации. Лили, помоги»       — Да не галлюцинации это. Вставай, говорю!       Приоткрыв один глаз, Аста пожалел, что вообще не убежал еще тогда, когда существо разделывало тварь. Теперь мальчик видел перед собой черную кожу, поглощающую солнечный свет. Страшно было до чертиков, особенно в те моменты, когда существо начинало «говорить» с ним. Конечно, без рта это делать было весьма проблематично, вот существо и пользовалось ментальной связью, чтоб его.       — Кто ты такой? — решился на вопрос Аста, поднимаясь с промерзшей земли.       — Это ты кто такой. Человек что ли?       — Да.       — Хм, людей здесь давненько не было. И как тебя угораздило сюда попасть? На секунду Асте показалось, что он увидел ухмылку, настолько язвительным тоном был задан вопрос.       — Ну, я сначала бежал по лесу, а затем увидел что-то красное, потом было «бух!» и «бах!», и еще молнии в деревья как врезались, и вот я здесь.       Тишина. Аста знал, что рассказчик из него так себе, но мог поспорить, что даже существо перед ним не понимало, что происходит у него в голове.       — Ну, не повезло тебе, идиотина.       — Это как сказать. А ты кто такой? Что-то вроде человека-пантеры?       — Кого-кого? — существо встало во весь рост и Асте пришлось задрать голову, чтобы нормально с ним говорить. — Я демон. Территория, на которой ты находишься, подвластна мне.       Аста несколько раз моргнул, не веря голосу в голове, а затем улыбнулся во все тридцать два.       — Тогда ты крут! А у меня вот вообще никаких магических сил нет. Я — самый бесполезный человек на свете.       — Ты — самый занятный человек, а не бесполезный. В этом мире, может, и да, бесполезен, но в своем, я уверен, нет. Тем более, что я хочу рассмотреть тебя получше. Пойдем.       — Э? Куда это мы идем? — не понял мальчик, ускоряя шаг и чуть ли не бегом, чтобы не отставать от демона, несся позади.       — Молчи.       — Да с чего это я должен молчать, а?       — Я сказал тебе замолчать, вот и молчи!       Голос в голове отдался эхом и разнесся по черепной коробке легкой болью. Больше спорить с демоном Аста не стал и молча бежал сзади. Почему сзади? Просто мальчик не успевал идти шаг в шаг с двухметровым демоном, когда как сам был не выше полутора метров.       Дорогу, по которой они шли, Аста узнал почти сразу. На то, что он находится не в своем мире, теперь, когда встало солнце, указывало очень многое: отсутствие тайных троп, странные растения и чертовски холодный, для июля месяца, воздух. Конечно, таких странностей было много, но на разбирательство каждого ушел бы не один день, а потому Аста слепо следовал за демоном. Куда они шли? Очевидно, в Хадж, в место, от которого мальчик бежал, мечтая зажить счастливой жизнью подальше от Юно. Настроение сразу как-то испортилось, теперь уже было все равно на то, что с ним будет. Может демон ведет его, словно скот, на убой, а Аста и ухом не ведет, да не убегает, как от огня. Но не имело смысла сейчас бежать от того, кто сильнее тебя в сотни, если не тысячи, раз.       — Какая каша у тебя в голове, идиотина. Я своих мыслей не слышу из-за тебя, думай потише.       — Я не могу это контролировать.       — А ты научись, иначе мне придется отправить тебя в аут, чтоб не слышать твоих мыслей.       — Слушай, демон…       — Яма.       — Здесь нет ям, мы почти по ровной дороге идем, но так как у тебя нет глаз, тебе простительно.       — Ну, точно идиот. Яма — так меня зовут.       — А. Я — Аста.       — Я знаю.       — Так и куда мы…       — Молчи.       — Понял.       Хадж. Деревушка была полностью разрушена, но Асту это как-то не напрягало, тем более, что в саму деревню они не заходили, а обошли по широкой дуге и вышли с обратной сторону, туда, где стоит Башня Гримуаров. Это место Аста ненавидел всей душой, потому что во время получения своего гримура, он остался один с пустыми руками. Само здание навевало на него тоску — еще одно подтверждение того, что он никчемный человек.       — Заходи.       Аста послушал. От Ямы ничем опасным не веяло, только чувствовалась напряженность. От этого у мальчика в голове прояснилось и он увидел почти нетронутую внутреннюю часть здания, состоящую из одних полок с гримуарами. Многие книги были потрепаны, стены испещрены трещинами, а полки стонали под весом гримуаров.       — Выбирай.       — Чего?       — Гримур выбирай, я не стану повторять в третий раз. Учись понимать все с полуслова. Аста кивнул, состроив страдальческую мину. Обычно гримуры сами падали в руки истинного владельца, а здесь надо выбрать. Зачем лезть наверх, тем более, что летать он не может, а задевать провисшие полки — себе дороже, если можно просто подойти к самой нижней полке и достать первый попавшийся гримур?       — Я так и знал.       — Чегось?       Мгновенно Асту окутала тьма. Ни холодная, ни горячая. Просто тьма, отбирающая все чувства. Мальчик рухнул на пол, крепко заснув, но сон его был не безмятежным и спокойным, а пустым. Он остался наедине с собой и своими мыслями.